- Илюша, это к тебе, - сказала Мария Антоновна.
- Я никого не ждал, - хозяин отложил газету и удивленно уставился на меня.
- Здравствуйте, - снова улыбнулась я, - мне нужно с вами поговорить. Это касается дела, которое вы расследовали пятнадцать лет назад. Вы помните? Когда пропал подросток?
Хозяин нахмурился, опустил взгляд на покрытые морщинами руки, но, быстро овладев собой, с живостью обратился к жене:
- Муся, сделай-ка нам чайку! А вы присаживайтесь. Чего же стоять…
Я присела напротив, уже радуясь тому, что меня оставили в доме, не предложив убраться. Знаю, было довольно глупо являться к бывшему милиционеру в надежде что-то узнать, но это был мой единственный шанс, и я решила его использовать.
Женщина скрылась на кухне, а хозяин стал рассматривать меня с удвоенным интересом:
- Ну и чем вызван ваш интерес к столь давнему делу?
- Я была знакома с парнем, и его исчезновение до сих пор меня тревожит, - решила я отделаться полуправдой, - я приехала, чтобы выяснить - что с ним произошло.
- Допустим, что все именно так, как ты говоришь, - неожиданно усмехнулся Илья Леонидович, переходя на "ты", - ты же не из этого города, верно? Приехала сюда совсем недавно, уехала, судя по всему давно. Неужели до сих пор надеешься найти своего приятеля?
- Я хочу узнать правду. Думала, что вы меня поймете.
- Понимаю… Однако, ты еще очень молода, чтобы понимать - не всегда нам удается найти правду.
Ошибаетесь, капитан Морозенко. Как раз я прекрасно знаю, что правда никогда не лежит на поверхности. Обычно она бывает погребена в ворохе случайных, бесполезных прописных истин, которыми так просто отгораживаться от всего, что не подается нашему пониманию.
- Вы же расследовали это дело, значит, хоть что-то вам удалось узнать? - настаивала я.
- Парень, а точнее, Никитин, Алексей Владимирович, признан пропавшим без вести.
- Вы помните его имя, фамилию. До сих пор! Но не можете мне рассказать ничего, кроме того, что я и так знаю?
Я залезла в сумочку и вытащила оттуда несколько стодолларовых купюр, но наткнувшись на хмурый взгляд хозяина так и не решилась их ему протянуть.
- Спрячь, - мрачно сказал он, - не нужны мне твои бумажки. Никогда не брал, да и поздно теперь начинать.
- Тогда помогите просто так! Поймите, для меня это очень важно.
Нас отвлекла появившаяся с подносом Мария Антоновна, которая, похоже, вознамерилась не только напоить меня чаем, но и основательно покормить. Несколько минут мы проговорили о пустяках, я поблагодарила ее за удивительнейшие пироги с вишней. И когда она тактично удалилась, снова обратила свое внимание на хозяина.
Он колебался, это было видно невооруженным взглядом, и от того, какое сейчас он примет решение, зависело слишком много. Когда он заговорил, я замерла, боясь услышать отказ.
- К нам пришел его отец, помню, я тогда дежурил, пришлось его успокаивать. Не чужие ведь люди - когда-то школу вместе ходили. Это уж потом разошлись наши дороги. Парень не ночевал дома - обычное дело для подростка, но его отец утверждал, что раньше такого никогда не случалось. Так все говорят, - вздохнул Илья Леонидович, - я посоветовал ему поспрашивать друзей и знакомых сына, но заявление принял. Не до того нам тогда было. Четыре ограбления в городе! И это только за последнюю неделю. Три трупа - инкассатор, местный богатей и сторож. К счастью, убийцу одного из них потом поймали. А тут искать пацана, который мог просто сбежать из дома.
- Значит, вы даже не пытались искать?
- Как же! Обычная процедура. Опросили всех кто мог что-то знать о парне - его друзей, родственников, бывших учителей. Вызвали на подмогу отряд солдат, чтобы обшарить лес, даже водолазов подключали, - ничего. Словно он сквозь землю провалился… Извини…
- Разве такое бывает?
- Ох, девонька. И не такое еще бывает. И признали его, значит, пропавшим без вести. Вот и все, что я могу тебе рассказать.
- Вы говорили об ограблениях, которые произошли в городе в это время. Все ли они раскрыты?
- Тебе зачем? - удивился хозяин.
- Для статистики, - отшутилась я, - хочу понять, часто ли милиция находит преступников.
- Два дела так и отдали в архив - висяки. Убийцу инкассатора застрелили при попытки к бегству, с богатеем было все проще - там сынуля решил папашу обчистить, а чтобы он не возражал - отправил его на тот свет. А сторожа порешил кореш по пьяни.
- Да, урожайным выдалось лето.
- И не говори, девочка. Мы с ног сбились - не знали, за что хвататься первым. Но парня того искали, в этом можешь не сомневаться.
- Не сомневаюсь, - я встала, понимая, что ничего больше узнать не получится. И не потому, что хозяин что-то пытается скрыть, просто он, похоже, ничего не знал, да и не хотел знать. Дело об исчезнувшем пареньке осталось далеко в прошлом, но раз он до сих пор помнит его имя, возможно, сожаление о нераскрытом деле иногда нарушает его пенсионную идиллию, - До свидания. И спасибо за угощения.
- Всего хорошего, - попрощался хозяин и снова уткнулся в газету.
Мария Антоновна проводила меня до калитки, и, попрощавшись, я вышла на улицу. Наш с бывшим капитаном разговор занял не больше часа. И, в сущности, не открыл мне ничего нового, но, теперь, по крайней мере, я знала, что нужно искать. Четыре ограбления, два из которых раскрыто по горячим следам, трое убитых, убийцы найдены. Значит, меня должно интересовать два дела, сданные в архив. А вот это уже проблема. Когда капитан отказался от денег, я порадовалась его принципиальности, теперь же могу только сожалеть об этом - куда проще было бы бывшему сотруднику поинтересоваться висяками, чем мне теперь искать новый источник информации, втираться к нему в доверие и ко всему прочему, просить копаться для меня в архиве. На это, по крайней мере потребуется разрешение начальства, я уже не говорю о том, что рискую засветиться и привлечь к своей персоне излишнее внимание.
- Привет, Марина, - мои размышления были прерваны самым грубым образом, и когда я, наконец, подняла глаза на говорившего, обнаружила его пристроившимся на моем мотоцикле. Его автомобиль стоял неподалеку.
- Здравствуй Дима. Что ты здесь делаешь?
- Да вот, случайно увидел, как ты заходишь в дом, решил дождаться. Я живу здесь неподалеку, - видимо, чтобы раз и навсегда развеять подозрение в слежке за мной, поспешил заявить мой спаситель.
- Какое совпадение, - насмешливо протянула я.
- Не веришь? - казалось, он искренне огорчен, - могу пригласить в гости прямо сейчас.
- Как-нибудь в другой раз, - сказала я, забирая из его рук свой шлем.
- Я знал - ты экстрималка, но не думал, что до такой степени, - поднявшись с сидения, он навис надо мной, и внезапно мне показалось, что я стала ниже ростом. Что это - особый вид клаустрофобии? Или теперь любой высокий плечистый мужчина будет рождать в моей душе панику и желание поскорее удрать? - мы могли бы где-нибудь посидеть, вдвоем. Только ты и я - без хулиганов, бандитов и твоих друзей.
Я хмыкнула и уставилась на него. Как-то все быстро происходит. А разве не так это обычно бывает? Двое людей встретились, заинтересовались друг другом, теперь хотят поближе познакомится? Вот только не в данной ситуации, когда в каждом встречном я выискиваю что-то, что хотя бы отдаленно поможет мне узнать моего преследователя, или пропавшего без вести друга. Знаю, глупо в этом признаваться даже самой себе, но я до сих пор верила, что однажды в спешащем куда-то по делу прохожем я увижу знакомые черты Алешки, окрикну его, он меня узнает, и снова все будет так, как раньше, словно и не было этих лет.
Я не сразу заметила, как все это время Дима пристально наблюдал за мной, словно стараясь прочесть на моем лице все, что я успела надумать за пару минут моего молчания. Он подошел ближе, и мне захотелось оказаться как можно дальше от него, но я переборола эту минутную слабость, смело посмотрев ему в глаза.
- Не бойся, я совершенно безвреден для тебя, - неожиданно вполне серьезно заявил он.
- Я и не боюсь, - не вполне искренне ответила я.
- Не правда, - он усмехнулся, - там, на остановке. Ты видела наколку и знаешь, что она означает.
- В блатном мире ее делают те, кто совершил вооруженное ограбление, - не отводя глаз, спокойно произнесла я.
- Это в прошлом, - уверенно ответил Дима, но если это для тебя проблема, я не стану больше надоедать.
С этими словами он развернулся и направился к своей машине. Выждав несколько секунд, все же я его окрикнула.
- Куда пойдем?
Он улыбнулся, и словно стал совершенно другим человеком - с его лица исчезла угрюмость. Искренняя улыбка придала ему какой-то мальчишеский вид, и я поразилась этой перемене.
- Куда хочешь.
- Я плохо знаю город - давно здесь не была, поэтому полностью полагаюсь на тебя, - окончательно решилась я.
Все же, мне пришлось заехать к нему в гости, и убедиться, что он действительно живет здесь неподалеку - нужно было где-то оставить мой мотоцикл, а на улице этого делать не хотелось. Оглядев крохотный двор, я отказалась от вежливого приглашения зайти в дом, и мы отправились в город уже на его машине.
Теперь, помимо мыслей о том, кто может мне помочь достать архивные дела пятнадцатилетней давности, я думала еще и о том, какой черт толкнул меня согласиться с ним поехать. Нет, все было вполне прилично, и довольно разумно, с моей стороны. В конце концов, я не смогу долго скрывать от ребят свои исчезновения и игры в детектива. Мои походы наведут их на кое-какие мысли и могут вызвать подозрения, а сейчас я была к этому не готова. Куда проще было дать понять, что у меня появился ухажер, и раз уж ребята его знают, не думаю, что кто-то станет возражать, что с ним я в безопасности. Конечно, с моей стороны было не совсем честно так поступать, но жизнь диктует свои правила, а моя не слишком перегруженная излишней моралью совесть вполне могла бы закрыть глаза на такое.
- Ты чем-то расстроена? - вскользь поинтересовался Дима, и я задумалась о том, в какое русло лучше повернуть наш разговор. Разумеется, я не собиралась раскрывать перед ним душу, тем более, рассказывать о причинах, приведших меня сюда. Лучше если этот вечер пройдет в теплой дружеской обстановке, с ничего не значащими словами и фальшивыми улыбками.
- С чего ты взял? - удивилась я, - все отлично! Жизнь прекрасна, а главное - у меня отпуск, и ближайшие недели я могу не задумываться о том, что надо что-то делать, куда-то идти. В общем - жить в свое удовольствие.
Внимательно посмотрев на него, я увидела несколько синяков и пару ссадин на виске.
- Все еще болит?
- Уже нет. На мне все заживает быстро, но с твоей стороны было довольно рискованно бросаться спасать незнакомого человека. Ты могла пострадать.
- Проявление заботы? - я искренне удивилась. Но потом, вспомнив о том, что не следует заострять внимание на некоторых вещах, добавила, - не стоит. У меня же все получилось, и теперь те отморозки несколько раз подумают, прежде чем всем скопом кидаться на человека.
- И все же ты рисковала, - настойчиво повторил он, - и пистолет мало бы помог, если бы они были действительно опасны.
- Значит, нам обоим повезло, подвела я итог, и замолчала, - мне не нравился этот разговор, а особенно мысль, что он видел меня с оружием. Это могло все испортить.
- Но тебе и твоему другу совсем недавно повезло гораздо меньше, - не переставал Дима, - я не спрашиваю, что произошло, понимаю, что мы не настолько хорошо знаем друг друга, чтобы ты могла мне доверять, однако то, что с тобой тогда произошло… Я видел раны на теле твоего друга. Его жестоко избивали, и довольно долго. А твои руки…
- Я не хочу об этом говорить, - перебила я мужчину, - послушай. Если ты будешь и дальше продолжать в том же духе, я попрошу отвезти меня к моему мотоциклу и мы расстанемся как в море корабли.
- Я не стану больше затрагивать эту тему, - уж слишком легко сдался Дмитрий, - но хочу, чтобы ты знала - можешь на меня рассчитывать.
- И все это лишь потому, что я пару раз провела под чьим-то носом пистолетом. Надеюсь, ты не считаешь, что чем-то мне обязан?
- А разве плохо быть обязанным жизнью такой женщине как ты? - с улыбкой спросил он.
- Не знаю, не пробовала, - резко ответила я.
Автомобиль остановился у небольшого ресторанчика. Дмитрий, как истинный джентльмен помог мне выйти, и проводил внутрь. Помещение было освещено чуть приглушенным светом матовых светильников, играла тихая музыка, и я невольно поймала себя на мысли, что мне здесь нравится. Правда, я еще не пробовала местных блюд, но как говорила одна моя знакомая, особо охочая до мужского пола - ты же не жрать сюда пришла.
И действительно, еда сейчас мало меня занимала, и, отдав всю инициативу в ее выборе моему кавалеру, я невольно задумалась о причудах судьбы, столько раз упорно сталкивающих нас друг с другом. Что это - случайность, или же все-таки я слишком наивна и глупа. Но в таком случае мне совершенно нечего больше здесь делать - в этом ресторане, в этом городе, потому что иначе моя жизнь окажется под угрозой. Хотя это стало уже довольно привычным ощущением. Пожалуй, мне его даже будет слегка не хватать, если я выберусь отсюда живой и вернусь домой. Дом… Сейчас сама мысль о нем казалась несбыточной и абсурдной.
- Когда ты о чем-то думаешь, то хмуришься, и у тебя над переносицей появляется морщинка, - заметил Дима, и я неожиданно поняла, что все это время, он не сводил с меня взгляда, - ты становишься похожей на училку. Красивую молодую училку.
- Старею, наверное, - улыбнулась я и оживилась, - признавайся, у тебя в детстве была невинная фантазия о твоей учительнице?
- Признаюсь, - покаянно опустил голову кавалер, - но она было не такая уж невинная.
- Проехали, - поспешила я сменить тему, все же признаваясь себе, что испытываю какое-то странное, почти забытое чувство. Сижу в ресторане с мужчиной, которому, похоже, даже нравлюсь. Как же давно это было. Но ведь все зависит только от меня, разве нет? Вот только не здесь, не сейчас, и не при обстоятельствах, когда в каждом встречном я вижу лишь угрозу, или средство, для достижения цели.
Время за пустяковыми разговорами пролетело незаметно. Украдкой бросив взгляд на часы, я поняла, что мне пора. Расплатившись с официантом, Дима помог мне встать (видимо, решил быть галантным до самого конца) и мы снова сели в машину. До его дома было не более четверти часа, и я решила не тратить это время впустую:
- Могу я задать тебе вопрос?
- Пожалуйста, - с готовностью отозвался он.
- Тогда на дороге, когда я бросилась тебе под машину… надеюсь, я не сильно испортила твои планы. Ты куда-то торопился.
Дима покосился на меня, по его губам проскользнула улыбка:
- Ничего срочного. Ехал к другу. Друг у меня лесник, давно приглашал к себе, вот я и собрался на ночь глядя. А тут такая встреча.
- Сейчас мне даже страшно подумать, что было бы с нами, если бы не ты, - искренне сказала я, и мы оба замолчали, каждый думая о чем-то своем.
Дмитрий видимо решил не повторяться, поэтому, зайти в дом не предложил, чему я в глубине души обрадовалась - не хотелось бы портить такой мирный вечер. Коротко простившись, я поехала к тете Клаве, опасаясь, что о моем исчезновении могли уже узнать. Но к счастью, все обошлось, и я незаметно проскользнула в квартиру буквально за несколько секунд до появления в ней Михаила. Черт, если так пойдет и дальше, мне это станет даже нравиться… какой-то извращенной частью сознания.
X
Так рано в кафе кроме нас и семейной пары с двумя детьми больше никого не было. Я с интересом следила, как менялось выражение лица Алины Шалиной, то есть, разумеется, старшего лейтенанта, Шалиной, и еще раз мысленно поблагодарила Бога за то, что у меня есть тетя Клава. Без нее этой встрече не суждено было произойти. Долгие годы, проработав в школе завхозом, она знала практически всех в городе, многих даже с раннего детства. Видимо, именно поэтому лейтенант не смогла отказать пожилой женщине, и снизошла до встречи со мной.
- Прекрасно выглядишь. Очень молодо, - были ее первые слова, - встретила бы тебя на улице - ни за что не узнала. Пластика?
Я вспомнила, что Алина была на пару лет младше меня, и что-то в моем облике ее сильно задело.
- Диета, солнечные ванны и самоистязание в спортзале, - улыбнулась я, пытаясь понять, как лучше к ней подступиться. От тети я знала, что Алина вот уже три года работает в районном отделе милиции помощником следователя, и воспитывает одна пятилетнего сына.
- Ах, да. Конечно. Совсем забыла, - лейтенант грустно усмехнулась, - модели всегда должны быть в форме.
Я на мгновение напряглась, но к счастью, в этот момент Алина отвернулась, подзывая официанта. Видимо, решила использовать нашу встречу по максимуму. Что же, я совсем не против.
- Твои сведения сильно устарели, - тихо ответила я.
- И что привело тебя в ту дыру? Встреча старых друзей?
- Знаешь, никто сильнее меня не старался выбраться отсюда. Но теперь я понимаю - это не самая глубокая дыра из тех, что я видела.
- Тебе виднее, - бросила Алина, - значит, и с дурью проблем больше нет? - нет, положительно, у нее на меня какая-то затаенная обида! Знать бы еще какая?
- Все в прошлом, - уклончиво ответила я, и чтобы перевести разговор на другую тему, спросила, - слышала, у тебя малыш.
- Да, мой Санька, - голос Алины неуловимо изменился. В нем больше не было раздражительности или неприязни, только любовь и грусть. Значит, я на правильном пути, - у него лейкемия.
- Сожалею. Я могу чем-нибудь помочь?
- Не думаю. Разве что у тебя найдется лишних 20 тысяч долларов.
Я немного помедлила, даже не надеясь, что все будет настолько… нет, не просто, не тот случай. Вот только я сама не могла поверить, что у меня может получиться. Сперва я думала представиться журналисткой, но раз она так много обо мне знала, вряд ли поверила бы в резкую смену профессии. Хотя, к счастью, ее сведения устарели лет на десять. Да еще это упоминание про дурь… Нет, не стоит пока об этом думать, иначе может не получиться.
- Допустим, найдется, - я посмотрела Алине в глаза, без труда прочла там обиду и недоверие. Она резко вскочила, и устремилась к выходу из кафе. Я догнала ее у самой двери.
- Сядь. Нам надо поговорить, - мягко сказала я.
- Если это какая-то дикая шутка, ты пожалеешь, что вообще меня встретила, - выдавила она.
- Поверь мне - я о многом жалею в своей жизни. Но это не шутка. Я действительно готова тебе помочь.
- Подарить 20 штук из собственных трудовых доходов? - она истерично рассмеялась, и я заметила, как на нас стали обращать внимание, - вот уж никогда не подозревала, что ты у нас альтруистка. Думаешь, я поверю, что ты готова отстегнуть мне такие деньги?
- Почему же - подарить? - взвешивая каждое слово, начала я, - тебе их придется заработать.