- Take it easy, mister. Скоро приедем. Мы не причиним тебе вреда. Просто выполняем свою работу.
Машину затрясло. Может, они направляются в пустыню? В какой-нибудь оазис? Скорее всего, а там его ждут верблюды, на которых они поедут в Ливию, где с распростертыми объятиями и розгами наготове его встретит Муаммар Каддафи. Приятная перспектива.
Джип резко затормозил, и Фредрик больно стукнулся головой. Перед глазами все закружилось, и когда он пришел в себя, то почувствовал, как открыли заднюю дверцу машины и вытащили его за ноги на улицу. Лаяли собаки.
Фредрик разъярился, согнул ноги в коленях и резко распрямил их. Получилось - он попал во что-то мягкое, раздался крик, и его с такой силой ударили, что он тут же повалился наземь. Кругом был песок, а жара стала просто невыносимой.
Вокруг кричали и лаяли на все лады. Кто-то смеялся.
- Ублюдки! Чтоб вам до скончания века корчиться в змеином саду Аллаха! И есть одну свинину! Я вижу вас - куколки, которым никогда не вылупиться на свет! - Фредрик выплюнул все известные ему арабские проклятия и угрозы.
Наступила тишина. Замолкли даже собаки. Он прислушался. Полная тишина. Гудков автомобилей не слышно. Значит, они далеко от города. Если бы только ему удалось избавиться от этого проклятого мешка из ослиной кожи!
Внезапно он услышал, как незнакомый голос отдает приказ. Что-то вроде "поставьте верблюда в стойло". Верблюда в стойло. Он знал, что когда человека называют "верблюдом", в этом нет ничего оскорбительного. Скорее, наоборот. Если верблюдом был именно он, а кажется, так и есть, то можно рассчитывать на уважение. По крайней мере.
К Фредрику кто-то подошел, помог встать на ноги и вежливо попросил пройти с ним. Он пошел. Куда, хотел бы он знать, делась его элегантная шляпа? Если бы только удалось найти тут тень и избавиться от этой проклятой жары!
Он споткнулся о порожек и тут же почувствовал запах непроветриваемого помещения. Комната или коридор? Его толкнули в спину, он пролетел вперед, споткнулся еще об один порожек, покачнулся и с трудом удержался на ногах. Прислонился к стене. Неужели? С головы стащили мешок, а с рук сняли наручники.
Он заморгал и едва успел заметить, как крыса в военной форме с двумя полосками на погонах скрылась за дверью. Дверь захлопнули и заперли на засов.
Грязная вонючая комната с каменными стенами. Из крошечного окошка в полуметре от пола пробивается солнечный луч. Никакой мебели. Глиняный пол. Запах мочи и гниения. Но - слава Богу! - холодно.
Камера.
Это, конечно, же, камера; он в тюрьме. Солидная дверь, окованная железом. Из этой камеры не убежал бы и Рембо. А окошко такое крошечное, что через него не пролезть и самому тощему дистрофику.
Он обошел комнату кругом, ведя по стенам пальцем.
Скоро явится Каддафи с вяленой рыбой и лепешками.
Он уселся на корточки под окошком и помассировал кисти рук. Делать нечего. Может, поорать и попроклинать их? Нет. Они, пожалуй, все равно ничего не услышат. Если поблизости вообще есть, кому слышать. Было бы у него лото!
Тиволи. В следующий раз надо ставить на красное.
В коридоре затопали, загремели засовом и дверь открылась. В камеру вошел офицер в парадной форме. Медали, полоски, звезды, аксельбанты и сверкающие полумесяцы.
Офицер вытянулся перед Фредриком и отдал честь.
- Просим простить нас, мистер Дрюм, но вам придется провести у нас несколько дней. - Безупречный английский, чуть ли не с оксфордским произношением. Худой загорелый араб, очень похож на Монтгомери.
- Меня зовут полковник Таваллан, командир четвертого пехотного полка, расквартированного в Гизе. Если вы следите за политическими событиями в Египте в последнее время, то вам должно быть знакомо мое имя.
Фредрик не спешил подниматься с корточек. Он изучал начищенные блестящие сапоги и раздумывал, каким образом к ним не прилипла не единая песчинка. Полковник Таваллан. Он совершенно не интересовался политической жизнью Египта. Заглянуть на обратную сторону Луны было бы куда интереснее.
- Просим также простить, но мы не можем предоставить вам более удобного помещения. По воле обстоятельств нам пришлось создать тайную базу в пустыне, временно, естественно, пока не будут выполнены наши требования. К прискорбию, правительство не разделяет наших взглядов на определенные вещи, но мы уверены, что скоро оно изменит свое мнение. Речь идет самое большее о нескольких днях, а может, даже и часах. - Полковник отступил на несколько шагов, чтобы взглянуть в глаза собеседника. Напрасно.
- Кто лежит в морге? - проговорил Фредрик, не отрывая глаз от пола.
- Простите?
- Труп в морге, черт возьми! - Фредрик вскочил на ноги, он был на несколько сантиметров выше полковника. - Фредрик Дрюм, труп в морге! Кто лежит в морге? Может, полковник Таввалан объяснит мне наконец? Фредрик Дрюм здесь, Фредрик Дрюм там! - Он чувствовал, что еще чуть-чуть, и его терпение лопнет. И тогда он вцепится в эту сверкающую рождественскую елку и хорошенько потрясет ее. Счастье, если на ней тогда останется хоть одна иголка!
Полковник отшатнулся и непонимающе нахмурился.
- Умер ваш родственник, так ведь? Нам известно, что вы тот самый знаменитый Фредрик Дрюм…
- Не-е-е-е-е-т! - Фредрик содрал парик, оторвал усы и бросил все на пол перед полковником, который в свою очередь метнулся к двери.
- Прошу прощения, что это все значит? - Таваллан был явно озадачен.
- Я Фредрик Дрюм, да? Кто же тогда тот человек в морге, у которого мои пальцы, мои шрамы, мои родимые пятна, но у которого нет лица? Отвечайте, змей проклятый!
Полковник сжал губы. Он колебался и, кажется, хотел что-то сказать, но передумал, повернулся на каблучках и захлопнул дверь в миллиметре от носа арестованного. Засов вернулся на место.
Фредрик дрожал от возбуждения. Он заколотил кулаками в дверь и принялся поносить тюремщиков последними, известными ему, словами. Он не хотел верить восточной невозмутимости и откровенному удивлению полковника.
Но сотрясение воздуха, как и двери, ни к чему не привели.
Никто не пришел.
Он заметался по камере, но вскоре успокоился. Наконец уселся на корточки под окном и спрятал лицо в ладонях.
Прошло довольно много времени, а Фредрик даже не пошевелился. В голову не приходило ни единой разумной мысли. Полоска света на полу становилась все бледнее и бледнее. Раздался стрекот цикад. И ни единого постороннего звука, как будто все вымерло.
Наконец в коридоре послышались шаги, засов отодвинули, и в камеру вошел полковник, на этот раз - в сопровождении двух вооруженных солдат, которые тут же замерли у двери.
- Мистер Дрюм? Не пройдете ли вы в мой кабинет? Существуют некоторые вещи, о которых вам необходимо узнать и из-за которых я совершенно не могу понять вашего поведения. Вы, конечно, наш пленник, но если вы будете вести себя благоразумно, мы будем обращаться с вами, как с джентльменом. Но сначала надо кое-что выяснить.
Фредрик поднялся и пожал плечами: пусть будет, что будет. Кроме того, он проголодался.
Его провели в подобие кабинета. По дороге им не встретилось ни одного человека: как будто в здании были только он сам, два солдата и пародия на Монтгомери.
Полковник сделал солдатам знак выйти и прикрыл дверь. Указал на стул, Фредрик сел. Посмотрел в окно. В темноте ему все же удалось разглядеть высокую изгородь из колючей проволоки. И кажется, за ней поблескивала вода. Канал? А дальше - пустыня. Золотой песок. Пирамид нигде не видно.
- Вы мистер Фредрик Дрюм? - холодно, но несколько неуверенно спросил полковник.
- Yes, sir, к вашим услугам.
Полковник расплылся в улыбке, нервно дергая одну из елочных звезд.
- Ваш родственник погиб в Каире несколько дней тому назад?
Фредрик вспомнил притчу о лисе и зайце. Почему заяц боится лису? Однажды заяц решил, что страх перед лисой можно побороть. Что есть у зайца, чего нет у лисы? Заяц может кружить по лесу, запутывая собственные следы и запутывая лису. Если заяц достигнет совершенства в этой тактике, то лисе никогда его не поймать. А заяц сможет избавиться от страха перед лисой.
Вот именно. Фредрик прищурился. Он предполагал, что этот полковник, а может, и все экстремисты вместе взятые, не блещут умом, им вполне может быть не известно о некоторых элементарных вещах. Почему они захватили его? Следуй тактике зайца и постарайся запутать следы.
- Совершенно верно, мой родственник лежит сейчас в морге, он попал в аварию несколько дней тому назад. Ужасно, но именно так и происходит, когда пьяный переходит улицу в Каире.
Полковник просто засветился от счастья.
- А все ваши истерические выкрики в камере объясняются шоком, так? Думаю, вас нечасто берут в заложники?
- Совершенно верно, - ответил Фредрик. - Вы все правильно поняли. Парик, фальшивые усы и солнечные очки я ношу просто потому, что устал, когда меня узнают на улицах. Думаю, вы меня понимаете.
- Конечно, конечно. Я все понимаю. Кстати, ваша шляпа у нас. - Полковник таял на глазах, радуясь тому, что удалось разговорить пленника.
Дурак. Оболдуй! Фредрик понял, что офицер ничего не знает и вряд ли имеет что-то общее с убийцами из пирамиды, что его интересуют исключительно проблемы военного движения. С другой стороны, Фредрик испытывал разочарование. Снова он не получит ответа на мучившие его вопросы. А ведь он сходит с ума от неизвестности! Ну что ж - делать нечего - придется играть с дураком, а там будет видно!
- Так это вы поджигаете отели и берете иностранцев в заложники? Если вы думаете, что это правильные методы борьбы в цивилизованном обществе, то вы ошибаетесь. - Фредрик сбил щелчком муху с кончика носа.
- Если позволите, я объясню. - Полковник сложил руки на столе и уставился в потолок. - Наше дело отвечает интересам Египта. Это мы знаем, и правительство рано или поздно тоже поймет это. Они хотели снизить зарплату военных на тридцать процентов! Это хуже самоубийства! Египет превратится в анархию без Бога и без армии. Не буду утруждать вас деталями, мистер Дрюм, но мы уверены, что statement, вмешательство иностранных авторитетов в дискуссии по истории Древнего Египта может заставить правительство изменить взгляды. Поддержка сильной армии будет гарантировать ученым возможность заниматься археологическими студиями без помех. Все очень просто. Вы меня слушаете?
Фредрик слушал. Он был поражен, насколько наивными и глупыми оказались военные. Примитивность тактики. Стратегия не выдерживает никакой критики.
- Слушаю, слушаю, - пробормотал Фредрик. Как бы ему побыстрее отсюда выбраться?
- Нам уже предоставили свои statement двое американских археологов. Но они неизвестны. Их слово мало что значит. Вы же, мистер Дрюм, имеете мировую славу. Наши люди выследили вас уже в госпитале, и мы все убеждены, что ваше заявление будет иметь решающее значение, да-да, именно так. Сейчас вам дадут проект вашего заявления, и вы изучите его. Завтра утром ваше выступление для телевидения будет снято на пленку и показано египетскому народу. У нас здесь превосходное оборудование, и мы сможем быстро выйти в эфир. Все очень просто. С вашей головы не упадет и волоска. Я обещаю.
Фредрик из последних сил старался не расхохотаться этому глупцу в лицо. Дубины!
- А если я откажусь?
- Тогда останетесь здесь, пока не передумаете. - Офицер принялся чистить ноготь большого пальца.
- Морг. За мной не следили. Как вы узнали, что я там? - Фредрику было необходимо получить ответы на некоторые вопросы.
- Нам сообщили. Нас поддерживают многие египтяне. - Теперь он принялся полировать ноготь.
- Убийства в пирамидах?
- Дело полиции. Нас это не касается. Надеюсь, вы не подозреваете военных в убийствах? - Он обиженно посмотрел на Фредрика.
- Так, значит, Фредрик Дрюм не был убит? - Заяц, заяц начинает путать следы.
- Что такое? - Лиса отправилась по кругу.
- Вам известно имя последней жертвы? Вы видели фотографию четвертой жертвы в пирамиде Хеопса? - В висках застучало.
- Нас это не касается. У нас есть более важные дела. Вы что, не поняли меня, мистер Дрюм? - Таваллан был раздражен и встал, давая понять, что аудиенция окончена.
- Я отказываюсь. - Фредрик продолжал сидеть.
- Отказываетесь? Прекрасно. - Полковник подошел вплотную к Фредрику. Лицо перекосило от злобы. - Отказываетесь? Что заслужили, то и получите. - Он помахал у Фредрика перед лицом пальцем. - Никогда, - сказал он, - никогда к нам в руки не попадала более важная птица, чем вы. Такого шанса мы не упустим. Вы расскажете египетскому народу, что наши требования должны быть приняты. В случае отказа будьте готовы к смерти. Терять нам нечего, ставки уже сделаны. - Он вызвал солдат, которые влетели в комнату и подняли Фредрика со стула.
"Как всегда, я оказался в руках идиотов из идиотов, глупых, надутых и безнадежных придурков", - подумал Фредрик, когда его выталкивали в коридор прикладами.
- Завтра утром мы должны записать ваше выступление. Вы станете кинозвездой. - С этими словами Таваллан захлопнул за ним дверь.
В камере произошли некоторые изменения. В углу лежал старый матрас, из которого во все стороны лезла гнилая солома, а рядом стоял поднос с хлебом, сыром и оливами. Картину завершал кувшин с водой.
На матрасе лежал лист бумаги. Он быстро проглядел текст. Statement. Так вот что они хотели заставить его прочитать. Ну что ж, посмотрим. Закончив чтение, Фредрик откинулся на спину и хохотал до изнеможения.
Он съел все до последней крошки и выпил половину кувшина. Очень кстати.
Фредрик Дрюм - заложник. Пленник группы свихнувшихся офицеров: надутых индюков, самонадеянных глупцов, которые не видят дальше собственного носа. Ну и ну!
Для всего мира он мертв. Мертв для всех, но не для этой банды. Для них он жив и крайне важен.
Statement. Он должен читать этот панегирик, чушь собачью, которую они сварганили. По телевидению. Для миллионного населения Египта. И дело будет в шляпе. Никогда еще мертвецу не отводилась такая важная роль. От смеха можно живот надорвать.
И утонуть в собственных слезах.
Он не произнесет ни слова.
Невероятно. Пребывание в этой камере было не самым плохим вариантом в его ситуации. Он признал, что чувствует себя, как никогда живым и бодрым. Что он действительно Фредрик Дрюм, в здравом уме и трезвой памяти. Что он все понимает и занят сейчас разрешением одной важной проблемы. Как бы побыстрее отсюда выбраться?
Холод и тишина помогали думать. Он мыслил логично. Он быстро подвел итоги:
1. На него напал, перерезал глотку и обокрал малолетний оборванец в Александрии.
2. Англоязычная газета в Каире сделал этот факт достоянием публики. Каждая собака Каира знала, что Фредрик Дрюм приехал в Египет.
3. В пирамиде Хеопса произошло четыре невероятных убийства. Три из них - до его появления в Каире.
4. В египтологии происходит борьба между группировками ученых, старым, признанным теориям грозит крах.
5. Известные группировки исламских фундаменталистов были недовольны возможностью опровержения старых теорий.
6. Его, Фредрика Дрюма, пребывание в Египте было с восторгом и надеждой принято некоторыми египтологами, а другими, в том числе полицией по делам иностранцев и фундаменталистами, рассматривалась как угроза своим интересам.
7. Последняя жертва убийцы в пирамиде Хеопса обладала документами Фредрика Дрюма и его внешностью. Этот некто был убит тем же способом, что и три первые жертвы.
8. Группа офицеров армии страны занималась террором, добиваясь удовлетворения экономических требований. Террористические акции были направлены против туризма и иностранных ученых. Военные поставили своей целью захватить его в заложники, как только узнали о его пребывании в стране, но каким-то чудом не узнали, что он убит.
9. Старый симпатичный египтянин с приятным голосом следил за происходящим и рассматривал убийство Фредрика Дрюма как нечто вполне естественное. Как и тот факт, что Фредрик Дрюм остался в живых. "Все идет, как надо". Уверенность в голосе.
Девять пунктов. Он знал, что, по всей вероятности, существуют связующие нити между этими пунктами, которые могут привести его к раскрытию заговора. Если только раньше он не сойдет с ума.
В госпитале ему в голову первым делом пришли какие-то странные слова. Khi'elim khu. Но и бред не всегда бессмыслен. Расшифруй эти слова, Фредрик, ты же эксперт! Властный уверенный голос. С потолка свисала лампочка. Режущий глаза свет. Во внутреннем кармане у него лежали записи и ручка, военные его не обыскивали. Он достал ручку, улегся на живот и принялся писать на обратной стороне смехотворного заявления.
Khi'elim khu.
Интуиция подсказывала, что для записи звуков нужно использовать иероглифы. Поэтому он написал:
ksf lm kh
Существовало несколько версий расшифровки этих иероглифов. Но Фредрик решил начать с тех, которые хорошо знал. Если принять версию, что последние буквы означают khu, то тогда это имя фараона Хеопса/Хуфу, что дает ключ к разгадке других иероглифов.
Долго лежал он, переписывая бесконечные комбинации иероглифов, зачеркивая и отбрасывая ненужные. Наконец он пришел к более или менее логичному толкованию. Знаки тростника и пчелы.
В этот момент дверь затряслась.
Фредрик раздраженно обернулся, чтобы посмотреть, кто ворвется на этот раз в камеру. Но дверь не открылась. Зато раздался голос полковника:
- Это полковник Таваллан, мистер Дрюм. Я надеюсь, вы ознакомились с текстом заявления? Вам все понятно?
- Да замолчите же вы! Не будет никакого заявления и не будет никакой программы по телевидению! Скоро за мной приедет мой друг Мубарак, и тогда посмотрим, кого ждет мучительная смерть, а кого чай с медовым печеньем! - Фредрику был необходим покой.
- Вы так думаете, мистер Дрюм? - Судя по громовым раскатам полковник был в бешенстве, но это могло объясняться и акустикой в коридоре.
- Да, это мое окончательное решение. Может, оставите меня в покое в этой вонючей крысиный норе, куда вы меня засунули? Я хочу спать.
- Вы не уснете, пока не дадите положительного ответа.
- Я же сказал "нет!" - заорал Фредрик.
Раздался саркастический смех, и полковник удалился.
Знаки пчелы и колоса или тростника. Но есть и другие синонимы. Это символы Верхнего и Нижнего царств. Фредрик знал, что эти иероглифы означают и "царства" жизни, духа и материи, что они логично объединяются знаком khu. Надпись обретала смысл, Фредрик нарисовал на листе различные варианты: