- Я думала, что он подрастет, и никто его уже не узнает. И тогда я увезу его подальше отсюда, - наивно призналась Бенет, разговаривая с Эдвардом как с нормальным и даже добрым человеком. - Скоро его никто не узнает - ни сыщики, ни даже родная мать. Он меняется на глазах. И, кстати, никто особо не заботится отыскать его живым…
Эдвард не дал ей договорить:
- А что ты предприняла, чтобы обезопасить себя?
- От чего?
- От обвинения в похищении? От заключения в тюрьму?
Джей в это время, воспринимая разговор взрослых как неинтересное бормотание, примостился у нее на коленях, и этот такой инстинктивный детский поступок придал ей силы в споре с взрослым оппонентом. Мальчик взобрался повыше, обхватил ее шею тонкими ручонками и захныкал.
- Ты меня душишь, Джей. Дай мне поговорить спокойно. - Она с трудом освободилась от объятий мальчика. - Скажи мне прямо, Эдвард, как ты собираешься поступить?
- Можешь счесть это шантажом.
Она не поверила тому, что услышала.
- Эдвард! Не может быть…
- Я дошел до крайней черты… Мне наплевать. Все равно я для тебя дерьмо…
С человеком, дошедшим до такого состояния, было страшно общаться. Бенет поняла, что так или иначе, шантажом или по закону, разные люди с разными целями отнимут у нее этого ребенка. И ей надо быть ловкой и очень хитрой, чтобы обмануть их.
- Как ты можешь так говорить, если претендуешь на роль отца?
- А где его отец?
- Без сомнения, таковой есть. Но только я об этом не думала.
Эдвард злобно посмотрел на нее.
- Тебе нужен не отец, а ребенок. Ты хочешь его купить?
В глазах Бенет Эдвард выглядел сейчас точно так, как его определил по голосу малыш, - уродом и гадом.
- Ты будешь его матерью, а если я стану твоим мужем, то, соответственно, и отцом этому мальцу. Нас по закону признают его приемными родителями, и никаких затруднений не возникнет. У тебя есть деньги и дом. Мы оба подходящего возраста. Никто из нас не состоял раньше в браке. Что может препятствовать усыновлению? Если обратимся в суд с такой просьбой, нам охотно пойдут навстречу.
- Ребенок для тебя лишь повод, чтобы жениться на мне. Ты добиваешься своей цели любым способом, - произнесла она сухо.
- Правильно. Я хочу быть твоим мужем и стану им.
Невольно взгляд Бенет скользнул в сторону. Она посмотрела на мальчика, прильнувшего к ней, и подумала: "Как скоро, ты, Эдвард, поднимешь руку на малыша, начнешь его избивать? Твоего терпения хватит ненадолго. Ты ведь ненавидишь детей".
- То, что ты предлагаешь, неосуществимо при всех вариантах. Его нельзя усыновить. У него есть живые родители. Я его у них украла. Судя по тому, что ты мне говорил только что, ситуация тебе ясна.
Однако Эдвард не угомонился.
- Я провел весь вчерашний день в читальном зале библиотеки Холиндейл и просмотрел все, что публиковали в газетах о деле Джейсона Стратфорда. Абсолютно очевидно, что его мамаша пальцем о палец не ударила, чтобы отыскать своего отпрыска. Двое ее старших детей отданы в приют, и Джейсона ждет та же участь через год-полтора. Она барменша в сомнительном заведении, а ее дружок - безработный. Тебе не кажется, что она попросту охотно продаст Джейсона тебе?
К Бенет вернулась надежда, точнее, поманила ее, дразня, словно маленький шаловливый пальчик, высунувшийся из какой-то щелки. Ей представился открытый безграничный мир, где всем известна ее правда, где смерть Джеймса ни от кого не скрывается, а Джей становится ее сыном на законных основаниях, и даже Эдвард как-то вписывался в этот мир.
Но это было лишь короткое счастливое видение, иллюзия, которой наверняка не суждено стать реальностью. Пальчик надежды скрылся в щелке, и каменная стена реальности сомкнулась.
- Я думаю, с нее хватит двадцати тысяч фунтов, - заявил Эдвард.
- Это вряд ли пройдет, - без всякой уверенности сказала Бенет. - На это она не купится. Дом, где мы сейчас находимся, обошелся мне в пять раз дороже.
Затеянный так сразу, без всякой подготовки, циничный разговор о деньгах подталкивал Бенет к истерике. Она едва сдерживалась.
- Боюсь, ты все испортишь, Эдвард, и тогда всему конец. Ты не понимаешь, что значит ребенок. Это не вещь и не товар. Он не имеет цены.
- Ты выложишь пятьдесят тысяч, если я все улажу?
"Выложу все, что у меня есть, - думала она, - и этот проклятый дом, и будущие гонорары за переиздания. И буду работать как бешеная".
- А если она плюнет тебе в лицо и прямиком потопает в полицию? - засомневалась Бенет.
- Ты рискуешь, не я.
- Почему я, Эдвард? Почему вся вина ляжет на меня? Давай тогда расстанемся прямо сейчас же. Ты уйдешь чистеньким, а я сама разберусь с этим делом.
- Не давай волю эмоциям, Бенет. Давай поговорим на чистоту. Ты ведь знаешь, что я в курсе этой истории. Раз уж я раскопал правду, то я дело не оставлю. Даю тебе три дня на размышления. У меня назначено свидание с Кэрол Стратфорд - она, правда, не знает истинной причины, но чует, что здесь пахнет деньгами, а деньги она любит.
- Ты слишком в себе уверен, - сказала Бенет тихо.
- Да, я уверен в себе.
Прекрасно! Он определил срок в три дня. За эти три дня можно удрать на край света вместе с Джеем. Он, не подумав, дает ей шанс. Полиция не была бы так беспечна.
В ночь, когда Кэрол вообще не вернулась домой, Барри решился позвонить в "Росслин Парк" уже после полуночи. Он выпил целую бутылку крепкого вина, и ему было наплевать, как там люди отнесутся к его звонку. В доме теперь не переводились спиртные напитки, приносимые Кэрол.
Ему ответили, что он ошибся. Кэрол вовсе не задержалась на работе допоздна, и ей не предоставили ночлег в отеле из-за снегопада и плохих дорожных условий. В этот вечер ее не было на работе, и фактически она вообще не состоит в штате отеля. То была последняя соломинка, за которую хватался Барри.
Выслушав все это, Барри наконец уснул на кушетке в гостиной.
Весь следующий день он ее не видел. После полудня какой-то мужчина с мерзким голосом попросил позвать Кэрол к телефону. Барри спросил, не зовут ли его Теренс Ванд? Но трубку бросили на другом конце провода с такой силой, что у Барри заложило уши.
Немного оправившись, он отправился в центр по найму рабочих, но, как всегда, свободных вакансий не нашлось, и он предпринял долгую пешую прогулку, чтобы чем-то занять себя, а пистолет, спрятанный под курткой, давил на его ребра, пока он бесцельными шагами мерил улицу за улицей.
Вернувшись домой, Барри от усталости сразу завалился спать, а пробудившись на следующее утро, наконец увидел Кэрол. Она была рядом с ним, примостившись на самом краю кровати, и удивительно, как только он не столкнул ее на пол во сне. Он пролежал так, бодрствуя с похмелья, и все вглядывался в нее спящую, не решаясь потревожить.
Уже было близко к одиннадцати, когда Барри встал и отправился готовить завтрак.
Первое, что ему бросилось в глаза, когда он вернулся из кухни, были часики, украшенные мелкими бриллиантами, которые Кэрол сняла и положила на прикроватный столик. Она уже не спала, лежала на спине, уставившись в потолок, и ее небесно-голубые глаза были широко распахнуты.
- Привет, - сказала она, а потом, увидев поднос с завтраком, спросила: - В доме найдется закурить?
Он растерянно пожал плечами. Он не имел понятия. Недели две назад он перестал покупать сигареты и для себя, и для нее. И это как-то прошло незаметно. Бывало, что он выкуривал по полторы пачки в сутки, а потом вообще не курил и не страдал от этого. Кэрол произнесла, подражая грубому тону Айрис:
- Твое лицо похоже на щетку для сортира. Или на что-то еще похуже. Какой бес в тебя вселился? Если я не ночевала дома, тому были причины. В "Росслин Парк" возникла напряженка, и я пропустила последний автобус. А второй раз мне пришлось ждать, чтобы кто-нибудь согласился меня подвезти.
- Ты там не работаешь, - сказал Барри. - Тебя на эту работу никогда бы и не взяли.
- О'кей, я там не работаю, - легко согласилась она.
Ничто не могло испортить ее хорошего утреннего настроения. От нее еще пахло отличным бренди - это через столько часов! И все равно она была нежная, румяная, невинная, как девочка. Откинув покрывало, Кэрол уселась на кровати. Барри невольно зажмурился. На ней не было даже трусиков, а груди ее соблазнительно выпячивались.
- Если ты не будешь задавать вопросов, - сказала она, - мне не придется тебе врать. Ты еще более чужой мне, чем этот чертов Дэйв.
Фотография Дэйва удостоилась презрительного взгляда.
- Я не спрашиваю, где ты шатался, чем занимался. И результатов твоих занятий не вижу. Дэйву тоже надо было знать, чем я занимаюсь, где шляюсь. Надоедал мне до смерти. Но он хотя бы не торчал постоянно перед глазами, как ты.
Для Барри это было что-то новое. Раньше Дэйв почитался как святыня и был символом несчастья, постигшего Кэрол в юности. Барри жалел ее и сочувствовал, отчасти из-за героически исчезнувшего со сцены водителя грузовика Дэйва.
Ее голос становился все визгливее, а на скулах выступили красные пятна.
- Кэрол! - Он тоже повысил голос. - Ты провела эту ночь с тем парнем, который сделал тебе Джейсона? Признайся! Он богатый человек, не чета мне. И все подарки от него? Я угадал?
Кэрол соскочила с кровати и нагло, обнаженная встала перед ним. У нее на шее были видны следы засосов, а вдобавок и кровавые полосы на теле, подобные тем, что когда-то он видел на худеньком теле Джейсона.
- Эй, ты! - приказала она. - Приготовь мне ванну и заткнись!
Ее командирский и издевательский тон не заставил Барри пошевельнуться. Как и ее голое тело, которое вызвало только отвращение. Он рассматривал ее белую нежную кожу с царапинами без всякой похоти, как нечто не живое, не теплое, а как экспонат, выставленный в биологическом музее.
- Он отец Джейсона? - повторил Барри свой вопрос.
Кэрол взорвалась.
- Хочешь знать, кто его папаша? Скажу! Их была дюжина или еще больше! Меня на всех хватало. А чье семечко дало плод, какое мне дело? За неделю я пропускаю по восемь-десять мужчин. Ты доволен тем, что я тебе призналась?
- Ведь это неправда, Кэрол? - с надеждой спросил Барри и положил руки ей на плечи.
- Дурак! Конечно, правда. Перестань меня тискать!
Он отпустил ее. Это был конец сказки. Дверь в какую-то иную красивую жизнь захлопнулась намертво. Он слушал, как Кэрол наполняет ванну, орудует с кранами, добавляя то горячей, то холодной воды, ощутил запах дорогой ароматической соли.
Барри стоял под дверью, несчастный, вновь возжелавший ее, потерявший всю гордость, все свое мужское достоинство.
Желание пересилило, и он постучал в дверь ванной.
- Что все-таки случилось? - крикнул он. - Ты мне наговорила кучу гадостей, но я все равно тебя люблю. Давай поженимся, Кэрол.
- Ты шутишь, - услышал он через дверь. - Кому ты нужен, негодяй? Только полиции. Ты убил моего Джейсона.
- Что?! - Удар был поистине подлый и жестокий. Барри не поверил своим ушам. - Что ты сказала?
- То, что слышал.
Будь Барри ребенком, подобное обвинение из ее уст свело бы его с ума. Но он все-таки был взрослым и привык получать удары и отвечать на них.
- Откуда ты это взяла? Кто тебе такое наплел? Джейсон был мне дорог. Я заменил бы ему отца. Зачем мне покушаться на него?
- Только он тебе мешал, - донеслось из-за двери ванной. - Я была слишком тупа и не догадалась об этом раньше.
Кэрол включила душ и принялась мыть волосы.
Дальнейший разговор стал невозможен из-за шума воды.
Барри ударил ногой в дверь, сбил задвижку. Она направила на него струю горячей воды, чуть ли не кипятка. Он отступил, закрывая лицо руками.
Дверь в ванную вновь затворилась.
23
Почти ежедневно встречаясь с Иэном, Бенет при каждом свидании собиралась выложить ему всю правду, исповедоваться, и пусть он осудит ее или будет к ней милосерден. Однако осторожный голос в глубине ее души нашептывал, что в таком случае уже двое будут знать ее тайну. Не только один Эдвард. А завтра к ним прибавится Кэрол Стратфорд - и образуется уже троица.
Конечно, Иэн немедленно посоветует ей отказаться от Джея и передать его полиции. Он относится к тому сорту людей, что не признают никаких махинаций. Он не станет смотреть сквозь пальцы на то, что творит она с собой и с чужим ребенком. Эдвард был полной противоположностью Иэну, но именно этим он был ей и противен и страшен.
Иэн находился на ночном дежурстве, и Бенет была отчасти этому рада. Все последние ночи она проводила без сна, а если засыпала, то тут же пробуждалась от жутких кошмаров.
Эдвард навестил ее в воскресенье вечером. Бенет застала его у себя в кабинете за чтением страницы из начатой рукописи.
- Как ты вошел?
Он улыбнулся и потряс перед ее лицом связкой ключей. Улыбка была не наглой и не угрожающей, а по-хозяйски спокойной - мужчина пришел к себе домой, отдыхает, и у Бенет нет повода гнать его прочь.
- Ты не очень хорошо выглядишь, Бенет.
Она молча пожала плечами.
- Нет никаких причин для тревоги. - Он потянулся обнять ее. Бенет не сопротивлялась, но оставалась неподвижной, словно замороженной.
- Если она скажет "да", то мы в деле. Если "нет", ничего плохого не случится. Ты окажешься в прежнем положении.
- Если она тебе откажет, то тут же обратится в полицию, - возразила Бенет.
- Люди вроде нее не очень-то стремятся общаться с полицейскими. Я прочел все газетные сообщения. Больше суток прошло, прежде чем она известила полицию.
- Я не хочу, Эдвард, чтобы ты с ней встречался, - заявила вдруг Бенет.
- Лучше исчезни и больше не вмешивайся. Мы переговорим с ней один на один. Если я решусь предложить ей деньги… Не воспринимай меня как шантажиста. Я стараюсь ради нас обоих.
Бенет прошла в гостиную, достала из бара бокалы и бутылку виски, наполнила их почти до краев - один для него, другой для себя. Руки ее дрожали. Джей мирно спал наверху, двумя этажами выше, но даже здесь, внизу, она как будто слышала его ровное легкое дыхание.
"Я увезу его, - подумала она. - Увезу туда, где никто не найдет нас. Пусть это будет край света".
План Эдварда никогда не сработает, его доводы взяты с потолка. Ведь если Кэрол откажется, то Эдвард очутится под колпаком, и полиция через него выйдет на Джея. А если Кэрол согласится на выкуп, то Джей должен быть предоставлен ей живым и здоровым, и опять же, как она решит - не начнет ли сама шантажировать Бенет. Продажа ребенка - уголовное преступление.
Не пойдет ли Кэрол в полицию, получив солидный аванс, с заявлением, что ей предлагают похищенного ребенка за выкуп. Столько грязи выльется на Бенет, и чистота ее помыслов никем не будет принята во внимание.
Оставался один простой выход - исчезнуть самой вместе с Джеем, перечеркнуть свою прошлую биографию, прервать все связи, начать все сначала на оставшиеся у нее деньги.
"Я истрачу эти деньги, чтобы спрятать мальчика, а не покупать его", - решила Бенет, и словно камень свалился у нее с души.
Она даже чокнулась с Эдвардом, и после первого глотка у них обоих закружилась голова.
- Поступай, как тебе кажется правильным, - сказала она. - Предоставляю тебе свободу действий.
Он, к счастью, выразил покорность и не долго задержался у нее.
В одиночестве Бенет предалась размышлениям, какие превращения произошли с ней. Еще несколько месяцев назад она была законопослушной представительницей среднего класса, и ее контакты с полицией ограничивались предупреждениями за превышение скорости, и вот теперь она - похитительница ребенка, преступница, ей придется скрываться, и ее объявят повсюду в розыск.
Она, слегка пошатываясь от глотка спиртного, поднялась к Джею и долго смотрела на него, спящего. Он вертелся во сне, был чем-то обеспокоен, стягивал с себя пижаму, обнажая худенькое тельце. Даже в полумраке она видела на его коже старые следы сигаретных ожогов. Бенет готова была в истеричном припадке схватить его и прижать к себе, и дать клятву Небесам, что с нею он будет счастлив. Однако Бенет сдержалась, поправила на нем пижамку, укрыла и начала собирать чемоданы.
Первой проблемой, которая ее озаботила с раннего утра, - это паспорт Джея. Она совсем забыла, что не может покинуть страну с ребенком без соответствующего документа. Как достать его, она не решила и не знала, куда обратиться. Чемоданы были собраны в панике и спешке, без расчета на климат той страны, куда она попадет, - жаркой или холодной. Немыслимо было вообразить место, где все хорошо одновременно - и светит солнце, и льет освежающий дождь, и снег сверкает на вершинах гор под голубым небом.
За окном посыпал противный снег - мелкий и жесткий, как крупа. Бенет нашла свой старый паспорт и сунула его в сумку вместе с утаенным ею оригиналом свидетельства о рождении Джеймса. Вдруг это может пригодиться?
Джей проспал до позднего утра. Бенет одела его и принялась кормить завтраком.
- Снег, - произнес мальчик, прижавшись носом к стеклу. - Сделаем снеговика?
- Как-нибудь потом. А сейчас давай убежим от снега туда, где тепло.
Она закутала его в шерстяное пальто, обула в теплые ботинки, нахлобучила меховую шапку, обернула вязаным шарфом. Пока она загружала в машину багаж, мальчик забавлялся снегом, собирая в горсть крупинки и пуская их по ветру. От холода его лицо и носик покраснели, и это напомнило Бенет, что Эдвард так же мгновенно реагировал на мороз.
Мысль о том, что своим бегством она ставит Эдварда в двусмысленное, если не хуже, положение, не вызвала у Бенет раскаяния.
В понедельник утром Кэрол вновь не было рядом с Барри в кровати. А это был Валентинов день. Покупая Кэрол поздравительную открытку с днем рождения вскоре после их знакомства, Барри уже тогда думал о празднике влюбленных и купил открытку заранее и сочинил нежные и нестандартные слова. Его открытка ждала ее на прикроватном столике.
Почта же доставила на имя Кэрол изящный конверт без обратного адреса. Барри не постеснялся вскрыть его, рассчитывая прочесть имя Теренса Ванда. Но подпись заменяли игривые розовые крестики.
Снег все валил с неба и смешивался с городским смогом. К полудню округа напоминала настоящую полярную станцию. В окошко проникало отражение от этого снежного покрова и усугубляло чувство одиночества Барри.
Кэрол в последний раз он видел в субботу. Раз за разом он прокручивал в мозгу ее слова, сказанные при расставании. Может быть, в ее биографии были десятки, даже сотни мужчин, но от такой жизни от нее не убудет, а вот ему следует подумать о себе. Подобное обращение с собой он не мог ей простить. И она еще обвинила его в том, что он убил Джейсона.
Он возненавидел ее именно за это. Не за ночи, проведенные неизвестно где, не за других мужчин, не за постоянную ложь, не за то, что он обслуживал ее как горничная, не получая благодарности. Только бы она верила в его любовь и не говорила тех страшных слов, что никогда не выйдет замуж за мужчину, убившего ее малыша. Но надежды его таяли с каждым днем, с каждой проведенной раздельно ночью.