Вот на этих парнях действительно не оставалось сухого места – с ног до головы в воде и грязи, береты засунуты под погон, на спинах повисли солдатские ранцы с балластом. Мокрые серые лица и пустые от изнеможения глаза делали всех их похожими друг на друга. И даже когда тяжелые форменные ботинки попадали в очередную лужу, бегущим было уже все равно...
Колонна прочавкала мимо и скрылась за поворотом. Слегка отвлекшийся на это поучительное зрелище сержант вновь повернулся к своему взводу:
– Итак, господа... Можете не завидовать! В следующую пятницу вам предстоит то же самое. Десять километров на время. Нормативы засчитываются, как всегда, по последнему. Так что, советую подготовиться.
Инструктор посмотрел на часы:
– Время. Приступим, господа!
Взвод проследовал к полосе препятствий, где был, как обычно, разделен на группы по пять-шесть человек.
При формировании этих групп сержант всегда руководствовался собственными соображениями, но состав их практически не повторялся. На этот раз Алексей оказался в кампании своего приятеля, ещё одного русского парня, француза, негра из Сенегала и кавказца, которого все для простоты называли Махмуд.
– Считай, повезло, – шепнул Хохол оглянувшись и проведя ладонью по мокрому ежику волос.
– Угу, – кивнул Алексей. Группа действительно подобралась сильная, а значит были шансы сходу уложиться в контрольное время.
...Сержант-инструктор нажал на кнопку секундомера:
– Вперед!
Подьем в гору Алексей преодолел без особого напряжения – беговой дистанции ему как раз хватило на то, чтобы разогреться перед горизонтальной лестницей, которую нужно преодолевать на руках, перехватом. Лестница была установлена над каналом с вонючей жижей, и Алексей облегченно вздохнул, отпуская последнюю перекладину.
Тоннель он прополз хорошо, и хотя немного застрял в "разрушенном здании", потерю удалось наверстать за счет других препятствий.
– Эх, мать моя мама! – Вода оказалась холодной, но это уже не имело значения. Вынырнув из бассейна, Алексей от души рванул пятьдесят метров спринта и финишировал.
Сержант сделал у себя какую-то пометку:
– Бьен. Хорошо.
Алексей отошел в сторонку, к оставленным под навесом вещам. Отдышался, мокрыми пальцами вытащил из пачки сигарету и закурил.
Вскоре прозвучала команда построиться. Выяснилось, что с первого раза в норматив не уложилась ни одна из групп, а значит полосу препятствий придется преодолевать по новой.
– Ты как? – спросил Алексей у стоящего рядом француза.
– Все в порядке, – попробовал улыбнуться тот.
В действительности же он выглядел не лучшим образом: кожа на запястье содрана, кровоподтек на щеке.
– Что случилось?
Парень почти без слов, жестами показал, как неудачно потерял равновесие и упал с железной балки на середине дистанции. И опять виновато улыбнулся.
– Вперед!
Следующая попытка у группы получилась ещё хуже, чем первая – в зачетное время не уложились трое, включая сорвавшегося в яму с вонючей жижей Алексея:
– Ч-черт, вашу душу... – Ладонь скользнула по мокрой перекладине, и он рухнул с четырехметровой высоты вниз. Стало обидно и больно – тем более, что на этот раз большая половина взвода все-таки сдала норматив.
– Вольно. Разойдись!
Счастливчики радостно загомонили и уселись поглазеть, как две оставшиеся группы готовятся вновь выйти на полосу препятствий.
– Вперед!
Третий и четвертый заходы также оказались для Алексея и его товарищей неудачными – в обоих случаях из-за Махмуда, который все никак не мог финишировать в нужном темпе.
– Мне стыдно за вас, легионеры! – Сержант-инструктор критически осмотрел подопечных с ног до головы и обьявил пятиминутный перерыв.
Воспользовавшись паузой, народ повалился прямо на мокрую, примятую подошвами траву.
– Слышь, ты, чурка долбаная! Из-за тебя одного здесь все на говно исходим. – Слова Хохла прозвучали достаточно громко, чтобы их раслышал тот, кому они адресовались. Кавказец приподнялся и что-то ответил.
– Чего? Чего ты лепечешь? Кошон, бля, черножопый...
Франзузское слово в этой фразе было единственным, но очень обидным. Называть мусульманина свиньей все-таки не стоило, поэтому Алексей решил вмешаться:
– Хватит! Все, закончили.
Но Махмуд уже вскинулся и зарычал:
– Убью, билять, пидарас!
Те, кто не понимал по-русски, с тревожным интересом наблюдали за развитием событий.
– Прекратите немедленно!
– Стоп! – Поддержал Алексея выбежавший из-под навеса Гюнтер.
Но клубок из двух сцепленных тел уже покатился под ноги свидетелям ссоры. Вмешаться в драку не решился никто, и лишь после команды сержанта-инструктора мужчин с трудом удалось разнять и оттащить одного от другого.
– Взвод, становись. Смирно!
Занимая место в общем строю, Хохол отер рукавом кровь из разбитого носа:
– Мало я их в девяносто шестом под Гудермесом пострелял...
– Дурак, – процедил сквозь зубы Алексей. – Молчи уж.
Инструктор не торопясь прошелся вдоль шеренги. Потом приказал обоим участникам драки выйти из строя:
– Гауптвахта. По пять суток каждому.
– Есть.
– Не слышу?
– Есть, мой сержант! – в один голос, не скрывая радости, рявкнули злостные нарушители дисциплины.
– Остальным группам приготовиться к повторной сдаче нормативов на полосе препятствий. Всем, без исключения! Вольно, разойдись.
Вымокший до нитки, грязный и усталый взвод молча побрел на стартовую позицию...
* * *
А после обеда были занятия в спортивном зале.
Для отбытия наказания предстояло явиться в штаб только на следующий день, с общего построения лагеря. Поэтому и Хохол, и Махмуд пока работали вместе со остальными, по учебному плану своего взвода.
Сначала, для разминки и разогрева, все немного побегали в баскетбол. Играли "на вылет", до трех мячей, разбившись командами по несколько человек. Разрешалось для остановки соперника все, кроме ударов и укусов: толчки, захваты, подножки, удержания... При таких правилах серьезных травм удавалось избегать только благодаря тому, что пол спортивного зала от кольца до кольца покрывал пружинистый борцовский ковер, а вдоль стен на уровень груди поднимались поролоновые маты.
Главное было только – не влететь головой в косяки дверей, одна из которых вела в раздевалку и душевые. Через вторую дверь занимающиеся попадали в огромное помещение с мешками, макиварами, зеркалами, боксерскими грушами и прочей утварью для отработки приемов рукопашного боя.
– Слышь, ты давай поосторожнее, – предупредил Алексей приятеля-штрафника, показывая глазами на кавказца.
– Угу, – чувствовалось, что парень уже немного поостыл и больше на неприятности напрашиваться не будет.
– Потом поквитаетесь. Не сейчас!
– Обязательно, – ощерился Хохол.
Впрочем, по счастливой случайности за все время разминки им с Махмудом играть в соперничающих командах так и не выпало.
– Становись!
Прозвучал свисток, и взвод разобрался в одну шеренгу.
Перед строем появился темнокожий инструктор, проводивший обычно занятия по рукопашному бою. На этот раз он был не один – рядом, чуть отступив, замер огромной, почти двухметровой глыбой из кулаков и мускулов наголо бритый мужчина в пятнистом форменном комбинезоне.
Он стоял босиком, без ремня и знаков различия, равнодушно уперев взгляд в какую-то точку за окном.
– Этот ещё откуда взялся? – шепнул сосед.
– Не знаю, – шевельнул губами Алексей.
– Серьезный дядя... Прямо, красавец.
Тут и Алексей рассмотрел у стоящего перед строем мужчины уродливый шрам на месте левого уха.
– Прекратить разговоры! – Рявкнул на весь зал инструктор. – Кто там такой болтливый?
Взвод застыл в тишине, и выдержав многозначительную паузу инструктор продолжил:
– Сегодняшняя тема – свободный спарринг. Отработка усвоенных приемов рукопашного боя. Понятно? Понятно... По рекомендации командования в сегодняшнем занятии примет участие легионер Тайсон из роты подготовки унтер-офицерского состава. Для большей наглядности.
Он ухмыльнулся нехорошо и снизу вверх посмотрел на стоящего рядом мужчину:
– Всем сесть. Приготовиться!
Алексею показалось, что инструктору и самому немного не по себе в присутствии одноухого великана.
– Паршиво, – выдохнул сосед.
– Это что, тот самый?
– Ага. Помнишь, ребята рассказывали? Зверюга.
В лагере Четвертого полка под Кастельнодари помимо трех учебных рот начальной военной подготовки и группы управления дислоцировались ещё рота подготовки унтер-офицерского состава, а также рота подготовки технических специалистов для всех подразделений Французского иностранного легиона.
Конечно программа обучения и условия жизни у них принципиально различались, но просуществовать несколько недель в полной изоляции друг от друга на замкнутой территории военного лагеря было бы невозможно. К тому же, присланный из других полков кадровый состав часто привлекали к учебному процессу – и тогда даже самые обычные занятия по строевой или огневой подготовке в любой момент могли закончиться для новичков мордобоем и жестокими унижениями. А начальство смотрело на подобные выходки старослужащих сквозь пальцы, считая их обязательной частью морально-психологической подготовки будущих легионеров...
В следующее мгновение Алексею стало не до воспоминаний и наблюдений. Взвод едва успел опуститься на ковер вдоль стены, а инструктор уже тыкал пальцем в его приятеля и в кавказца:
– Встать. Выйти на середину!
Нарушители дисциплины вскочили и поглядывая один на другого выполнили приказ.
– Повторяю. Свободный бой, разрешено все... Все приемы! Понятно?
Махмуд кивнул, вслед за ним опустил подбородок Хохол.
– Бой до победы, понятно? Без правил.
– Ну, что же... Так даже и лучше, наверное, – шепнул сосед.
– Правильно. – Алексей тоже решил, что это неплохая возможность для тех, у кого чешутся кулаки, до конца выяснить между собой отношения. И мысленно похвалил командование Легиона, однако... Однако оказалось, что он, как и большинство парней из учебного взвода ошибается.
– Вот ваш противник. – Инструктор показал на Тайсона и сделал шаг в сторону – Нападайте!
Некоторое время вызванные из строя в нерешительности переминались с ноги на ногу. Наконец, заметив недоумение на их лицах, сержант пояснил:
– Вдвоем. Понимаете? Он один, а вас двое, понятно? Нападайте!
Одноухий гигант не спеша перевел взгляд с одного своего противника на другого, и Алексею показалось, что в глазах его нет ничего, кроме презрительного равнодушия.
– Нападайте!
Первым бросился в бой кавказец. Одним прыжком, по-кошачьи преодолев расстояние до цели, он попытался достать Тайсона ногой в пах. Однако, подошва прорезала пустоту, и Махмуд с трудом удержал равновесие. Впрочем, не надолго – мощный толчек тыльной стороной ладони пришелся нападающему в висок, отбросив его к стене.
Следующим был Хохол. Прежде чем пробить с правой, он сделал обманное движение, но сразу напоролся на жесткий блок и получив прямой удар по печени отлетел в противоположный угол зала.
А Тайсон даже не сдвинулся с места. Он только чуть развернул корпус, чтобы не выпускать из виду обоих противников.
– С-сука... Получи! – На этот раз атаковали одновременно и Махмуд, и приятель Алексея. В результате, кавказец упал с рассеченной бровью, а Хохол откатился почти под ноги наблюдающих схватку товарищей.
– Во дает! – С восторженным испугом прокомментировал схватку кто-то из соотечественников. – Звер-рюга...
Приятель Алексея считался в учебном центре Легиона неплохим бойцом сказывалась выучка, полученная ещё "на срочной", в разведроте гвардейской десантно-штурмовой бригады. Чувствовалось, что и Махмуд в свое время получил неплохую спецподготовку – можеть быть, даже на одной из легендарных иорданских или пакистанских баз. Но по сравнению с Тайсоном они оба сейчас казались обычными хулиганами-любителями из подворотни.
– Вставай, Хохол! Врежь ему! – Алексей выкрикнул это по-русски, и спохватившись обернулся к инструктору по рукопашному бою. Но тот даже не обратил внимания на подобную мелочь – с горящими глазами, возбужденный не меньше своих подопечных, он был целиком погружен в происходящее на ковре.
– Форвертс! Ш-шайзе...
– В-вау! Коман, гайз!
– Кур-рва мать!
Воздух в спортивном зале гудел и рвался от разноголосых криков зрители как могли подбадривали товарищей по взводу, забывшись в азарте и комментируя происходящее на родных языках.
Тем временем, "показательная порка" продолжалась. Штрафники то по очереди, то вместе, одновременно, раз за разом упрямо рубили ударами пустоту или натыкались на очередной блок. Как-то незаметно обнаружилось, что оба они уже в крови и с трудом переставляют ноги. Тайсон же не выглядел даже усталым – только темные пятна пота под мышками и на спине свидетельствовали, что этот здоровяк тоже слеплен из живой плоти.
Наконец, наступил момент, когда и Хохол и Махмуд выдохлись окончательно. Поднявшись на ноги, они уже были не в силах сделать ни шагу вперед: кавказец хрипел и сплевывал кровь, а приятель Алексея разбитой ладонью пытался ощупать лицо под оплывшим глазом.
– Сержант! – В наступившей тишине голос Гюнтера прозвучал неожиданно громко и отчетливо. – Ке фэт-ву? Что вы делаете?
Инструктор пожал плечами и вместо ответа сделал Тайсону недвусмысленный жест – мол, заканчивай!
Здоровяк кивнул. Выдохнул. И коротким круговым движением подсек ноги Хохла. Бывший десантник ещё не успел упасть, а рядом с ним на ковер рухнуло тело Махмуда – удар босой пятки пришелся кавказцу в солнечное сплетение.
– Круто, – прокомментировал кто-то из зрителей.
Но это был ещё не конец. В следующую секунду огромный легионер завис над пытающимся подняться Хохлом и врезал ему коленом куда-то под сердце. Хрустнули ребра, и тело нарушителя дисциплины без движения распласталось посреди зала. Вслед за этим настала очередь кавказца, с которым Тайсон разделался так же спокойно и беспощадно...
– Становись!
Пока взвод выполнял команду, инструктор закатал лежащим веки и прощупал пульс:
– Все в порядке. Будут жить.
Затем он приказал Гюнтеру и ещё троим парням унести тела избитых товарищей в душевую:
– Помыть, привести в чувство и оказать необходимую медицинскую помощь. Поняли? Выполняйте.
Сержант вновь обернулся к строю:
– Домажь... Очень жаль! Но они сами виноваты. Не так ли?
Тайсон, которому был адресован вопрос, молча пожал плечами и почесал обрубок уха. Инструктор говорил, прохаживаясь вдоль шеренги:
– Продолжаем занятия. Задание прежнее, свободный рукопашный бой в парах... – он опять покосился на отошедшего под баскетбольное кольцо Тайсона и хмыкнул. – Да, кстати! Может быть, кто-то ещё желает поработать с этим легионером?
Взвод замер, пряча глаза и стараясь не встретиться взглядом ни с сержантом, ни со страшным здоровяком, который не говоря ни слова лениво и равномерно ворочал челюстью в углу:
– Ну? Нет желающих? Удивительно! – Развеселился инструктор. – Бьен. Тогда на первый-второй...
– Я готов. – Алексей признес эти слова по-французски – именно произнес, а не выкрикнул, как положено.
Тем не менее, его услышали:
– Выйти из строя!
Прятаться стало поздно, и Алексей сделал два шага вперед.
Конечно, ему было страшно. Честно говоря, Алексей и самому себе не смог бы ответить сейчас, зачем напрашивается на неприятности. Как и у остальных парней из взвода, перед его глазами стояла жуткая и кровавая картина, которая не оставляла иллюзий по поводу исходя предстоящего поединка, но... Но одновременно с этим откуда-то возникло непреодолимое, чисто мужское желание принять вызов.
Инструктор переспросил о чем-то с удивленной улыбкой, и Алексей почувствовал спасительный прилив холодной злобы:
– Я готов, – повторил он, и выполняя приказ пошел под то баскетбольное кольцо, у которого ждал Тайсон.
Приблизившись, Алексей заметил в глазах легионера некое подобие снисходительного интереса, и от этого озверел окончательно:
– Ладно, коз-зел! Сейчас посмотрим...
– А вот за козла – ответишь.
Алексей не сразу понял, что ответ прозвучал по-русски. А когда понял, времени удивляться уже не осталось.
Сержант распределил взвод по парам вдоль стен так, чтобы посреди спортивного зала возникло свободное пространство размером с боксерский ринг. Отрывисто прозвучала команда – на этот раз она адресовалась непосредственно легионеру по прозвищу Тайсон и Алексею. Противники вышли на центр ковра, и бой начался.
Привычного обмена рукопожатиями не было. Алексей сделал несколько пружинистых шагов в стороны, нащупывая оптимальную дистанцию для удара, но видимой бреши в обороне противника не почувствовал.
– Давай, Леха! – Крикнул кто-то из соотечественников.
– Мочи его! Давай!
Обманным движением Алексей заставил Тайсона раскрыть корпус и провел правый прямой. Получилось хлестко, но не слишком точно – кулак прошел вскользь, едва задев ребра. Зато расплата за дерзость не заставила себя ждать: от первого удара ответной серии Алексею удалось увернуться, но второй и третий попали в цель.
На миг Алексей потерял ориентацию во времени и пространстве, а когда пришел в себя, оказался отброшенным на ковер у самого края "ринга". Тренированное тело, не дожидаясь команды, перекатилось влево – как раз вовремя, потому что в то место, где оно перед этим лежало, с лету впечаталась пятка Тайсона.
Следовало встать, и как можно быстрее. Алексей дотянулся ногой до колена противника, вложив в удар всю оставшуюся силу – и выиграл несколько драгоценных мгновений.
Тайсону, вероятно, было очень больно... Именно поэтому Алексей успел даже принять боевую стойку, прежде чем его запястье оказалось намертво стиснутым в чужой ладони. Рука противника резко, размашисто, с проворотом опустилась вниз, хрустнул сустав, и ноги Алексея оторвало от пола.
Падая на ковер, Алексей успел услышать короткий звериный вой – и прежде чем окончательно лишиться сознания от удара понял, что вой этот издает он сам...