Куропаткин сел на лавочке у санатория и закурил. После отъезда жены он совсем распоясался и только за сегодня выкурил уже пачку сигарет. Когда Наташа была дома, она строго следила за тем, чтобы муж курил не более трех сигарет в день, а лучше - еще меньше. Проверяла его карманы, выдавала ему деньги на сигареты и сама, как заправский детектив, высчитывала возможность курения мужа на работе чужих сигарет. Она уговаривала его вообще бросить курить, чтобы не быть рабом этой дурной привычки, влияющей на здоровье. Теперь же все изменилось. Без нее ему и домой не хочется идти! Может быть, пойти на работу? Еще раз перечитать дела по убитым мужчинам, проанализировать, случайно ли то, что все они имели близость с женщиной перед смертью? Если версия о том, что убийца-женщина, получит свое подтверждение, значит, надо искать ее среди окружения этих троих убитых. Эксперты со дня на день должны предоставить отчет о вагинальных выделениях. Экспертиза могла быть сделана и раньше, но сейчас некоторые счастливчики все-таки в отпуске…
Если выделения принадлежат одной женщине, значит, эти трое были связаны между собой именно ею, этой женщиной. Но возможно, это и совпадение, и троих мужчин убили три разных убийцы. Но Куропаткину не верилось в это. Когда слишком много совпадений, это уже закономерность. Итак, что он имел? Пока только ясно, что у этой дамы, или У одной из них, должны быть сильные руки. Может, убийца даже занималась каким-то спортом, типа армрестлинга, силовыми видами. Может, метала диски. Координация у нее хорошая. Одного она ударила ножом прямо в сердце, хладнокровно и четко. Второго задушила при помощи подушки. А третьему она попала в висок пепельницей, попала точно, с расстояния в один метр. Но пепельница очень тяжелая, Куропаткин ее брал в руки. Значит, чтобы так кинуть и попасть в цель, женщина должна была твердо знать, что хочет этого человека убить, а не напугать. Зачем же тогда она переспала с этим человеком, если ненавидела его? Или она убивает тех, которые не смогли удовлетворить ее? Тех, с кем секс ей не понравился? Но тогда, значит, она сумасшедшая. Потому что нормальная женщина, которую не устраивает сексуальный партнер, просто уйдет и не будет с ним встречаться.
Что же это за самка такая? Самка каракурта? Она пожирает всех своих незадачливых любовников…
Впрочем, еще не готова экспертиза, и неизвестно, одна ли это женщина или эти мужчины были близки с разными женщинами. В конце концов, они были в отпуске…
Куропаткин вздохнул и поднялся со скамейки. На душе у него было тяжело. Взгляд его упал на домик, в котором он был всего несколько часов назад с Анжелой. А что, если зайти к ней и постараться объясниться еще раз? Про то, что он считает себя недостойным ее, про то, что она заслуживает большего, чем быть его любовницей, а с женой он не разведется, потому что… потому что любит жену, к тому же у них ребенок. И что красавица Анжела может найти себе блестящую партию. И чтобы она не тратила свои силы на него, бедного следователя Куропаткина. Потому что ничего хорошего из их отношений не выйдет, потому что потом им обоим будет больно и неприятно, и…
Вдохновленный Куропаткин, укоряя себя тем, что не смог сразу, еще тогда, произнести эту речь, направился по тропинке к домику Анжелы. Правда, его постигло разочарование: в окнах не было света. Он почему-то не думал, что она уже спит, вероятно, она просто ушла. Прогуливается где-нибудь или купается в море. Он почувствовал беспокойство: было уже темно, а гулять так поздно такой красавице, как Анжела, очень опасно.
На всякий случай Куропаткин все же постучал в дверь. Но в доме было тихо.
Он тяжело вздохнул и направился по уже привычной дороге к себе на работу. Заснуть он не сможет, будет думать о сегодняшнем вечере, значит, лучше всего провести время с пользой для дела. Он еще раз должен перечитать все материалы по убитым мужчинам. Что-то непременно должно отыскаться! Ведь убийца живой человек. И хотя он подготовился, судя по отсутствию улик, но он все равно где-то прокололся. И задача следователя - выявить этот прокол.
Денис был несказанно удивлен, когда Лика, оставив сумку, которую он не заметил в баре, у двери, бросилась на него.
- Эй, эй, потише, - он неловко отвел ее руки от себя.
- Что, снова проблемы? - насмешливо поинтересовалась она, устраиваясь в кресле с ногами. Денис невольно подумал, что Эмма всегда сидела, выпрямившись, как солдат, и не позволяла себе таких свободных поз.
- Да нет никаких проблем, - смутился он. - Просто ты слишком быстрая.
- А тебе надо время, чтобы разогреться? Хорошо, оно у тебя есть, правда, не очень много…
Денис с досадой покачал головой. Он хотел объяснить ей, что не нужно ему время, чтобы разогреться. Что он не может вот так сразу вскочить на нее, как самец в период случки, и через несколько минут слезть. Но он не мог заставить себя это сказать. Все слова словно застряли у него в горле и не могли вырваться наружу.
Он заглянул в холодильник и увидел там остатки виски. Плеснул в два стакана, положил лед и протянул ей стакан.
Она сделала глоток и сморщилась.
Денис выпил содержимое своего стакана одним залпом. Ему бы не помешала сейчас непочатая бутылка виски. В присутствии Лики он смущался, как школьник.
- Ну, разогрелся? - вопросила она.
Он покраснел. Ее голос доводил его до дрожи.
- Ты здесь отдыхаешь? - поспешно задал он глупый вопрос, усаживаясь в кресло напротив.
- Нет, работаю, - улыбнулась она.
- Извини, я…
- Да все нормально, - Лика махнула Рукой. - Да, я отдыхаю. Скоро мой отпуск заканчивается, и я возвращаюсь домой.
- А где ты живешь?
Денис уцепился за эту подкинутую ею возможность нового вопроса, как утопающий Хватается за спасательный круг.
- Ты все равно не знаешь этого города, - вздохнула Лика. - Ну что, долго мы еще будем вести такие беседы? Можем, займемся делом?
Она поднялась и медленно подошла к нему.
- Разве ты этого не хочешь? - вкрадчиво спросила она Дениса.
Самое удивительное, что он и вправду "этого" не хотел. Но промолчал, чтобы не обижать ее. Лика считает себя неотразимой, и правильно делает. Наверняка ни один мужчина не откажется, если она станет демонстрировать ему свои прелести, как это делает сейчас для Дениса. Надо же, как она напоминает Эмму! Но только Лика - живая, непосредственная, естественная. А Эмма была скована дурацкими манерами, как кандалами. Она не могла позволить себе многого, потому что должна была соответствовать своему образу, который уже сложился у окружающих. А Лика - другая…
Ладно, пусть будет так, как она хочет. Он еще успеет ей сказать - после того, что будет, что она ему очень нравится. И что он хотел бы продолжить их отношения, хотел бы узнать ее гораздо ближе, чем это позволяют интимные отношения, хотел бы узнать о ней все. Все: о ее вкусах, пристрастиях, любимых книгах, о ее родителях и школьных годах. Хотел бы посмотреть ее детские фотографии, которые наверняка умилили бы его. Хотел бы… - Ну что же ты? - простонала она, и Денис, сосредоточившись, неотвратимо погрузился в нее, как моряк с тонущего корабля погружается в пучину моря…
Куропаткин не мог уснуть, он все думал об Анжеле, вспоминал ее нежную шею с золотистым локоном, выпавшим из прически, ее женственную фигуру с тонкой талией и округлыми, совершенными бедрами, ее прелестную грудь, мягкий подбородок, полные губы и чувствовал себя дураком. Он пытался оправдаться тем, что Анжела - это мечта любого художника, но правда заключалась в том, что он уже давно не художник и никогда им не будет. А его нынешняя профессия не оставля-5 ет никакого простора для романтики, она вся построена на логических выводах и умозаключениях, в отличие от фантазий и эмоций, которые необходимы художнику.
Чтобы отвлечься от мыслей об этой женщине, следователь встал, поставил чайник и открыл домашний фотоальбом. Он рассматривал фотографии, на которых были изображены смеющаяся жена, маленький Вовка, да и он сам, Вовка-большой, и ему стало немного легче.
Отчего-то убийство Эленберга не нравилось ему больше остальных. И вообще вся эта троица - Корнилов, его жена и свежеубиенный Эленберг - не вписывалась в общую картину с предыдущими тремя убийствами.
Куропаткин подумал, что надо бы проработать еще одну версию. Вероятно, на Корнилова и на Эленберга напал один и тот же человек. Просто покушение на Корнилова не удалось, но, значит, будет совершено новое. Может быть, кто-то решил уничтожить всю эту семью?
Он пожалел, что не поговорил с Денисом сегодня вечером. Этот мужчина был ему симпатичен, даже несмотря на то, что женщину привел к себе в номер. Как он может осуждать Дениса, если сам чуть не стал жертвой любовных чар Анжелы? А ведь Куропаткин думая о жене и сдерживался только благодаря ей, а жена Корнилова погибла. Вот так.
Он налил кофе и закурил, с тоской подумав, что, видимо, никогда ему не избавиться от этой дурной привычки. Сигарета помогала думать, она была его единственным другом по ночам, и отказаться от нее он был не в силах.
Если на Эленберга и Корнилова напал один и тот же человек, значит, надо искать его среди знакомых этих двоих. Но этим будет заниматься уже не Куропаткин. Московским операм прибавится работы, а у капитана своих три трупа…
И надежды найти преступника в окружении Марика Седова, адвоката, тоже не оправдались. Он никогда не вел крупные уголовные дела, не был известным адвокатом, не защищал мафиози. Был самым обычным защитником. А два года назад у него умерла какая-то дальняя родственница за границей, и Марик унаследовал все, что у нее было. Было не так много, но, если не транжирить, можно не работать до конца дней. Седов этим и воспользовался. Он, как оказалось, вел юридическую рубрику в местной газете и был доволен своей жизнью.
Круг замкнулся. Следователь цинично подумал, что, возможно, следует ожидать еще один или два трупа, прежде чем найдется зацепка во всех этих убийствах. Либо все они и впрямь случайные жертвы случайной знакомой, очевидно, больной психически.
Он взял лист бумаги и разделил его на две части, В одной из них написал фамилии троих убитых мужчин, а в другой - фамилию "Эленберг". Подумав, он добавил сюда же и Корнилова.
И в каждой части написал по пунктам все версии, которые ему предстояло отрабатывать.
К шести часам утра Куропаткин вдруг обнаружил, что его рука сама по себе рисует на свободной части листа небольшой портрет. Он быстро принимал очертания самой желанной женщины на свете - Анжелы.
Куропаткин изумленно воззрился на нее, а потом закрыл лицо руками. Неужели она никогда не оставит его в покое?
* * *
- Что у тебя с головой? - поинтересовалась Лика, разглядывая его. Ей не было интересно, но этот мужчина сидел, как на иголках, и его следовало расшевелить, заставить расслабиться.
- Ударили, - пожал плечами Денис. - Кстати, я хотел об этом с тобой поговорить.
Он даже обрадовался, что нашлась тема для разговора и что Лика наконец умерит свой пыл.
- Поговорить о том, как тебя ударили? - удивилась она. - Извини, я не медик…
- Да нет, не об этом. То есть об этом, но не совсем, - смешался Денис. - Я вот что хотел у Тебя узнать: ты не видела кого-нибудь подозрительного позавчера вечером?
- Позавчера? - задумалась Лика. - А где?
- В зарослях олеандра у санатория, здесь недалеко, знаешь? Там еще скамейка стоит.
Она кивнула. Эту скамейку она очень хорошо знала. И отлично помнила, как провела позавчерашний вечер. Именно тогда она познакомилась со следователем, предавшим ее. Значит, это на Дениса было совершено нападение? Куропаткин ведь рассказал ей, что искал металлический предмет, которым ударили потерпевшего. Ага, значит, этот человек с пластырем на голове - потерпевший. Ну что же, это все равно ничего не меняет - ни для него, ни для нее.
- Я видел, как ты шла по дорожке мимо зарослей, потому что сам в них сидел, - объяснил Денис. - А потом я отвернулся и вскоре почувствовал удар.
- Не хочешь ли ты сказать, что это я тебя ударила? - усмехнулась Лика, приподнимая подол платья, обнажая изящные щиколотки. Она знала, что некоторых мужчин сводят с ума именно щиколотки, такие, как у нее, и узкие небольшие ступни с аккуратным неброским маникюром. Но Денис даже не посмотрел на ее ноги. Он был увлечен разговором о нападении на него.
- И еще у тебя в руках был какой-то предмет, такой длинный, - робко добавил Денис. Он понимал, что выглядит смешным, но его действительно интересовал этот момент, к тому же он хотел, чтобы Лика просто поговорила с ним. Но у него ничего не вышло.
- Забудь, - небрежно бросила она. - Это какой-нибудь хулиган… А у меня в руках был цветок с длинным стеблем, наверное, его ты и видел.
Денис подумал, что она права. Потому что Лика шла чуть боком к нему и он вполне мог видеть только длинный стебель, а бутон - нет. Но он не оставлял своей попытки разговорить ее.
- Но ты в это время шла мимо, может, ты….
- Нет, - отрезала Лика. Ее этот разговор уже стал утомлять. - Я ничего не видела. И никого.
Она вспомнила рыжего маленького человечка, который пытался изнасиловать ее в тот же вечер в тех же кустах. Она с ним расквиталась. Он получил по заслугам. Но вот зачем он появился в зарослях в такой поздний час? Не затем ли, чтобы найти металлический прут, который обронил немного раньше, напав на Дениса?
Лика была уверена, что все так и было. Но ей не хотелось рассказывать все это своему очередному приятелю на одну ночь. Зачем, если всё равно очень скоро ему будет уже не до вопросов и вообще он последует за тем самым, нахальным рыжиком? И потом, может быть, Денис окажется более прытким и побежит в милицию, не успев сделать свое дело? А такой поворот событий Лику не устраивал. Тем более что для Дениса она приготовила кое-что новенькое. Он любит пить? Вот пусть и захлебнется пойлом! Жаль только, что в номере больше нет спиртного. Ну что ж, обычная вода тоже сойдет!
Лика быстро сбросила с себя платье. В конце концов, ей надоело ждать, пока он сделает первый шаг! Может быть, он и вправду импотент? Ведь в первый раз, когда она пришла к нему в номер, он тут же вырубился. А обычно даже пьяные мужчины не могли оставаться равнодушными к ее прелестям. Черт, в таком случае она только теряет время. Она уже решила для себя, что уедет сегодня же ночью. Она не в силах оставаться в этом месте, в котором нашла и потеряла свою любовь. Но и искать другого мужчину у нее нет времени.
- Иди ко мне, - поманила она его пальцем. - Разве ты этого не хочешь?
По виду этого дурачка было непонятно, действительно ли он хочет ее. Лику это смутило. Впервые она оказалась в такой ситуации. Вернее, уже дважды. В первый раз - когда он захрапел, вырубившись, и в номере от его перегара невозможно стало дышать. И вот теперь… Лика даже рассердилась. Он что, ставит под сомнение ее сексуальность, ее женственность? Ну уж нет, дружочек! Назвался груздем - полезай в кузов! Ведь кто-то должен быть наказан за то, как поступил с ней Куропаткин!
Лика отнюдь не была дурой и понимала, что Денис тут ни при чем. Но ведь и те мужчины, с которыми она укладывалась в койку, тоже были не виноваты, что не хотели остаться с ней. И, по логике, она должна была бы наказать Куропаткина. Но Лика старалась не отступать от придуманных ею правил, которые гласили, что убийство без секса невозможно. Это уже не будет символично и ритуально, а скатываться до банальной резни мужчин, как какой-нибудь затравленной страхолюдной феминистке, ей не хотелось. Но Куропаткин отказался спать с ней, а Лика все же не была уверена, что сможет убить его, того, кого успела полюбить.
Денис был ей нужен, поэтому она старалась изо всех сил, возбуждая его. А потом, когда все произошло, она ловко, ребром ладони вырубила расслабленного самца, ударив его в кадык. Взяла пустую бутылку из-под виски, наполнила ее водой из крана в ванной, зажала Денису, лежащему без сознания, нос и принялась вливать ему в рот воду. Она ненавидела его в этот момент так, как способна ненавидеть брошенная всеми мужчинами женщина. Женщина, которую никто и никогда не любил по-настоящему…
Куропаткин не мог поверить собственным глазам. Прямо напротив него, на полу, лежал Денис Корнилов, уже остывший. То есть труп Дениса Корнилова.
- Я же только вчера вечером с ним разговаривал, - пробормотал Куропаткин и отвернулся.
Ему стало не по себе. Он, конечно, не новичок, но видеть мертвым человека, который еще вчера был полон сил, очень тяжело. Еще вчера Корнилов не догадывался о том, какую злую, смертельную шутку сыграет с ним жизнь, даже привел в номер женщину…
Стоп! Опять женщина… Те четыре трупа, Денис - пятый… Вероятно, он перед смертью тоже был близок с женщиной. Значит, все-таки - она. Убийца - это она. Теперь Куропаткин был в этом уверен на все сто процентов.
Неподалеку копошился эксперт-криминалист, он что-то напевал. Стажер Куропаткина, Серега Булыгин, бегал вокруг тела и бормотал что-то невнятно.
Куропаткин еще раз окинул взглядом все помещение и вышел в коридор. Прислонился к прохладной стене горячим лбом. Какая же сволочная у него работа! И почему ему кажется, что он мог спасти Дениса? Если бы он не пошел у него на поводу, проявил твердость, вызвал на разговор… И что?
'Эта стерва его не убила бы? А может, и не убила бы, чертова паучиха! Может быть, если бы Куропаткин настоял, сказал, как это важно, важно для Дениса… Может, она не стала бы дожидаться его и ушла? Ловить другую жертву в свою паутину…
Куропаткин был уверен, что и на этот раз не будет никаких следов. Эта тварь знает свое дело!
Он уже не сомневался, что убийца - женщина. Тем более что она - одна на всех, по крайней мере, одна на тех троих. Результаты экспертизы наконец-то получены и подтвердили догадки Куропаткина. Теперь оставался Корнилов. Правда, капитан был полностью уверен, что это сделала та же самая женщина. Вряд ли на один курорт приехали сразу две женщины, убивающие своих любовников!
И, потом, глупо предполагать, будто убийца специально отслеживает и убивает тех мужчин, которые только что имели половой контакте дамой.
- Наверное, она очень красивая, - скат зал кто-то рядом.
- Что? - опомнился следователь. - Кто?
- Ну, эта женщина, - бесхитростно сказал Булыгин, тоже закуривая.
- С чего ты взял? - удивился Куропаткин.
- Ну, если эта женщина одна убила всех, значит, она должна была всем приглянуться, понимаете? У мужчин разные вкусы, а если действовала одна женщина, значит, она подошла им всем.
- Может, просто у убитых был одинаковый вкус, - возразил Куропаткин. - Или она вообще проститутка…
- Нет, - скептически покачал головой стажер. - Она не похожа на вульгарную проститутку. И потом, зачем ей убивать клиента, проститутке-то? А жертвы не были ограблены, между прочим, вы забыли? Так что она не проститутка. И версия мести тоже кажется мне неподходящей…
- Ишь ты, - разозлился капитан, - в милиции без году неделя, а туда же. Неподходящей ему кажется эта версия! А что тебе кажется подходящим, горе-сыщик? Она не похожа на вульгарную проститутку, - передразнил он Булыгина. - А Ты что, видел ее?
- Почему же горе-сыщик, - обиделся парень. - Я сообщаю вам о своих наблюдениях, как меня учили, высказываю версии, которые, может быть, окажутся верными…
Куропаткин разозлился теперь уже на себя.
- Ты прости, - он легонько стукнул стажера в плечо, - у меня кошки на душе скребут. Я же хотел вчера с ним поговорить, а он так просил обождать до утра…