****
У лукоморья - дуб зеленый,
златая цепь на дубе том,
и днем, и ночью кот ученый
все ходит по цепи кругом.
Только вместо кота у раскидистого дуба я первым делом увидел Злату Чудову. Кричала тоже она - тонкий животный крик постепенно перешел в низкочастотный, утробный вой. Пощечина не помогла - прекрасная блондинка пребывала в шоке. А с дуба, словно мелкий дождик, капала кровь.
Я поднял голову.
Тот, кто это сделал, обладал извращенным чувством юмора и явной любовью к Пушкину. Тело Даши Колитовой, обмотанное фальшивыми золотыми цепочками, висело на дереве, на связанных ногах блестела рыбья чешуя. Обе руки были аккуратно рассечены - кровь текла из вскрытых вен.
- Надо ее снять…
Впервые в жизни я увидел глаза, похожие на блюдца. У дуба собрались все участники проекта. Гоша потянулся к Даше и тут же запачкался в крови.
- Не смей! - крикнул я. - Ничего не трогай!
- Но ей же больно, - укоризненно прошептал он. - Мы должны ей помочь. Она теплая - вдруг еще живая…
- Лучше Чудовой помоги! Иначе и первую красавицу проекта придется сдать в дурку, - посоветовал я и, не глядя, набрал на мобильном две цифры, которые ненавидел с детства.
Ни звука. Что за чертовщина? Я тупо повертел "нокию" в руках. Ведь еще вчера работала, точно помню. Экран мобильника был черен и пуст. Я попытался включить телефон. В ответ он потребовал вставить сим-карту. Отлично! Ко всему прочему эти добрые люди не только лишили Колитову жизни, но и меня оставили без связи. Однако, в отличие от Даши, я еще мог высказать претензии. Знать бы, кому.
Кап-кап…
На лице Даши застыло странное выражение, словно в последний момент она избавилась от иллюзий и поняла главное для себя. И это перевесило чашу не в ее пользу.
Кап-кап.
Земля под деревом уже почернела от крови. Поодаль Гоша и Боб пытались привести Злату в чувство. Остальные сгрудились у места преступления, не скрывая жадного любопытства. Наверное, многие впервые сегодня увидели смерть такой, какая она есть. Без прикрас и уловок.
- Гоша прав, - сзади бесшумно подошла Луша. - Ее нужно снять. Милицию мы все равно вызывать не будем.
- Почему?
- Распоряжение руководства канала. Завтра они приедут сюда и на месте решат, что нам делать.
Завтра?
Кап-кап…
Мысленно я аплодировал убийце: если другие жертвы были отправлены на тот свет с величайшей осторожностью, то в случае с Дашей он ни в чем себе не отказывал. Надо же, целое представление разыграл! Быстро, ловко! И ведь никто ничего не заметил. Никто, кроме камер…
Камеры!
Идиот, почему я о них не вспомнил раньше?!
Я бросился в операторскую. Если повезет, то мы его поймаем.
В операторской - никого. Пара перевернутых стульев, распахнутые окна, "снег" на экране. Меня опередили - на кассетах ни одного изображения за последний час. Все чистые. Вот и гадай теперь: то ли здесь вообще ничего не снимали, то ли интересующую меня кассету унес убийца.
Я поднял стул и присел. В голове - броуновское движение, и ни одной полезной мысли. Когда Дашку успели убить? Мы все проснулись часа два назад. В столовой было полно народу, а от столовой до стройплощадки всего каких-то пятьдесят метров, в окна вся территория проглядывается. Почему же никто не видел и не слышал, как ее убивали? Ведь она должна была кричать и кричать громко.
Когда ее подвесили - до или после смерти? Я прикинул расстояние: одному человеку не под силу поднять мертвое, тяжелое тело на такую высоту, да еще так прочно привязать. Значит, убийц было двое. Или? Или Дашка, еще живая, сама залезла туда и примотала себя золотыми цепочками - коллекцией поясов, принадлежавшей Алисе. Нет, все равно не получается. Убийца должен был быть рядом с ней - иначе он не смог бы рассечь вены на руках. Или она сама это сделала? К ветвям привязано тело, руки остались свободными. Вполне могла рассечь вены, хотя бы на одной руке. Странно и то, что кровь не свернулась. Текла, словно Дашка лежала в горячей ванне.
Я оборвал ход рассуждений: что за бред! Зачем Даше убивать себя? Незачем! Она была полна жизни, планов, веселья, говорила, что влюблена и даже собиралась за кого-то замуж. Правда, не исключено, что все ее желания - лишь плод больной фантазии.
- Вот ты где, - запыхавшись, влетел охранник Толя-Коля. - Там тебя требуют - Алиса в истерике бьется. Может, ей укольчик какой?
Судя по тому, как он облизнулся, укольчик не помешал бы и ему.
- Сделаем укольчик, не проблема. Но для начала ты скажи, где вы с напарником были? Девчонку зарезали в ста метрах от охранной будки. А вы не гу-гу.
- Дык, она же сама попросила уйти, - понурился Толя-Коля. - Чего смотришь? Сама! Сказала, готовит сюрприз своему парню, но стесняется. Сюрприз-то голый. Мы ж не извращенцы, чтобы так смотреть. Все равно бы потом все по телеку показали. Ну, мы и вышли с Коляном за забор - рядом черники тьма тьмущая. Мешок целый насобирали. Колька до нее весьма охоч.
- А как она выглядела? Даша?
- Да как обычно, - пожал он плечами. - Смеялась все время. Мы не знали, что так получится. Так как насчет укольчика?
****
- Я здесь ни минуты не останусь! - билась в истерике Алиса, пока я делал ей укол. Март с трудом удерживал любимую - силы в ней оказалось немеряно. - Вертолет или машину! Быстро! Он нас всех убьет. Всех! Отпустите меня!
- Алиса, - к чести Луши, она держалась великолепно, только накрашенные губы мелко тряслись. - Мы не можем покинуть проект до приезда начальства. Мы вообще не можем его покинуть. У нас контракт.
- К черту контракт! - по белым щекам текли фиолетовые слезы с блестками. - Март, скажи им все, и мы уйдем! Скажи! Ну?
Алиса рванулась золотой рыбкой, которую бросили на раскаленную сковородку.
Раз… два… три…
Есть!
Она обмякла тряпичной куклой, глаза тут же закрылись.
- Чего делать-то теперь? - спросил меня Март.
- В постель укладывать! Она теперь до вечера проспит.
Март, кряхтя, поднял Алису на руки и потащил в корпус.
- Надо же, оказалась, он все же способен на мужской поступок, - Инга не отрывала глаз от своего бывшего парня, которого мотало сейчас из стороны в сторону.
- Где ты увидела мужской поступок?
- Меня он на руках не носил, - с непонятным чувством удовлетворения произнесла она и тут же отвернулась.
- Чуденыш, пойдем, а? - Четвертаков терпеливо уговаривал свою подругу.
Злата не шевелилась: не отрываясь, она смотрела на мертвое, покачивающееся тело, и на ее губах блуждала… блаженная улыбка.
****
Отогнав любопытных, мы вместе с охранниками вновь подошли к дубу.
- И как ее снимать? - задумался Толя-Коля. - Тут без лестницы не обойтись.
- Ну, и где ее взять? - огляделся в поисках стремянки Коля-Толя. - Может, на стройке что-нибудь есть? Ты, док, здесь подожди, мы быстро.
Возле этого дуба участники собирались уже несколько лет - поделиться наболевшим, обсудить дальнейшие планы, сделать предложение или, наоборот, разорвать отношения. Обычно все сидели на больших бревнах. Если погода холодная или мокрая, на бревна клали шерстяные одеяла или подушки. Сейчас бревна были сложены не так, как обычно. Как же мы раньше не заметили! Наверное, потому, что все были в шоке от Дашкиной смерти… С другой стороны дуба была сложена пирамида из бревен - мужика она бы вряд ли выдержала, а вот хрупкую девушку вполне…Может, попробовать? Опираясь о дерево, я поставил ногу на небольшой выступ бревна, вторую ногу перенес на следующий "кубик", на третьем, покачиваясь и балансируя, сумел ухватиться за ветви. Давненько я физкультурой не занимался! Вишу, как кулек на дереве… Мне удалось подтянуться и залезть на дерево. С грацией молодого павиана я принялся карабкаться по веткам. Наконец, добрался до тела Даши. Черт возьми, да как она вообще здесь висит?! Тронешь пальцем - и упадет. Я смотрел на лицо, которое после смерти подернула пленка спокойного удивления. В левом боку Даши виднелась глубокая рана.
- Дэн, мы лестницу нашли!
- Лучше брезент принесите.
Они встали под деревом, растянув кусок полиэтилена.
Прости, Дашка, по-другому не получается! Я развязал один из золотых узлов и чуть придержал тело, чтобы оно не напоролось на сучья. Не удержал - она камнем рухнула прямо в полиэтилен. Охранники кое-как завернули труп и понесли к "бунгало страсти". Честно говоря, в данную минуту я им не завидовал. Несмотря на то, что мы обложили тела сухим льдом, запах стоял совершенно невыносимый.
Безумие вокруг! Одно безумие!
****
Они боялись, я видел это. Каждый мысленно спрашивал себя, не станет ли он новой жертвой, и вглядывался в лица вчерашних товарищей. Но ни один не нашел в себе силы встать и покинуть гостиную. Вместе было не так страшно.
Мы - я, Гоша, Луша и редактор Танечка - сидели в аппаратной и подобно богам смотрели на события сверху вниз. Но нам тоже было страшно.
- Кошмар какой-то, - произнесла Танечка. - Я бы еще поняла, если бы убили претендентов на главный приз, но при чем здесь второстепенные герои?! При чем здесь Даша? Она ведь никому ничего плохого не сделала. Где мотив, вы можете мне объяснить?
- Мотива нет, - я вдруг понял это совершенно отчетливо. - По крайней мере, пока нет. Убийца спокойно разминается и получает от игры большое удовольствие. Подумать только, он уговорил Дашу залезть на дерево, возможно, залез за ней сам, привязал ее, а потом воткнул нож в бок, пока она билась в агонии - распорол вены на руках.
- Похоже, нож - его любимая игрушка, - задумчиво сказала Луша.
- Не обязательно. Просто нож очень удобен. Если, конечно, умеешь им владеть.
Все синхронно посмотрели на Лушу.
Она смутилась:
- Что не так?
- Ты же сама хвасталась, что твой отец научил тебя обращаться со всеми видами оружия, - ответила Танечка.
- Девушка должна уметь постоять за себя, - фыркнула Луша и осеклась: - Вы что, думаете, я в модельных туфлях на каблуках полезла за Колитовой на дерево? Это же полный бред! У меня впереди политическая карьера, а вы мне про убийства толкуете. И чем я, простите, ее убивала? Вот этим? - Она протянула руки - длинные ногти покрыты затейливым узором. Да не каждая решиться на преступления, рискуя обломать подобную красоту!
- Луша, успокойся. Тебя никто пока не обвиняет.
- Мне нравится это - пока! - Она нервно пригубила коньяк. - Делайте хоть что-нибудь! Иначе нас здесь всех, как овец, перережут!
- Всех не перережут. Все ему не нужны. Уверен, что главная жертва нашего маньяка - еще впереди. Гоша, ау! Пора бы и милицию вызвать!
- Милиция не приедет, Дэн, - совершенно спокойно сказал Гоша. - По крайней мере, пока мы не доснимем это чертово шоу. Да и что я ментам скажу?
- Мне плевать, что ты им скажешь, - взорвался я. Иногда я совершенно не понимал этого чертового режиссера. - У нас четыре трупа, полтора десятка неадекватных людей. Ты хочешь, чтобы ситуация совсем вышла из-под контроля?
- Она и так вышла из-под контроля, - усмехнулся Гоша. - Или то, что сегодня произошло, вы можете назвать нормальным положением вещей?
Луша отошла в сторону и включила ноутбук, пальцы привычно забарабанили по клавишам. Как ни странно, но маникюр ей совсем не мешал.
- Не поняла, - сказала она вдруг, вглядываясь в монитор. - На сайте делают ставки: кто станет следующей жертвой в шоу. Рейтинг снова зашкаливает. Откуда они знают?
- Я им сказал, - самодовольно улыбнулся Гоша. - Точнее, я сказал Мордашеву. Тот решил, что это будет даже забавно. Десять негритят. Тот, кто продержится до тридцать первого июля, получит приз. А до тех пор отсюда не выйдет никто. Завтра приедет труповозка. Бунгало продезинфицируют и разберут на доски. Доски сожгут, чтобы не было инфекции. В остальном - все пойдет по-старому. Да, чуть не забыл: завтра можете предоставить список своих пожеланий. ТКТ готов выполнить их. В разумных пределах, само собой. Еще вопросы, дети мои?
Весь его лоснящийся и довольный вид говорил: вот как я ловко сумел решить проблему!
- Ты сошел с ума, - прошептала Танечка. - Дэн, правда, он сошел с ума?
- Говорят, что следующей жертвой будет либо Злата, либо Алиса. Но зрители готовы предоставить им свой иммунитет, - Луша растерянно посмотрела на нас. - Они что, не понимают, что это не игра?
- Дай-ка сюда, - я уткнулся в монитор.
Тебе надоели эти лица? Ты хочешь, чтобы шоу, наконец, закончилось? Канал ТКТ дает тебе такой шанс! Каждую неделю мы будем убивать одного из героев. Сделай свой выбор и скажи: кто из них должен сегодня умереть?!
Приз получит тот, кто сумеет выжить!
- Это уголовное дело, Гоша! За это и посадить могут.
- Ерунда! Во-первых, они все равно уже мертвые. С них не убудет. Нужные кадры мы уже сделали. Правда, Танечка?!
- Сволочь!
- Спасибо за комплимент! Во-вторых, канал сумеет договориться с нужными людьми. Мы всегда можем сказать, что это была неудачная шутка.
- У тебя ничего не выйдет, - уверенно произнесла Луша и щелкнула по клавише. - Ни у тебя, ни у Мордашева. Так ему завтра и скажу. Я свободный человек и могу уйти тогда, когда захочу и туда, куда захочу.
- Ты никогда не была свободной, детка, - усмехнулся Гоша и показал Луше ее ключи от машины. - Тем более, сейчас. Но если хочешь показать свой гонор - вперед. Иди пешком до матушки-столицы. Но хочу тебя предупредить: ворота и забор под напряжением. Если хочешь превратиться в парфюмированное барбекю - иди. Лично я тебя не держу. Но не советую.
- Ты полный придурок, - ему все-таки удалось вывезти Лушу из себя. - Ты понимаешь, с кем ты имеешь дело?! Ты забыл, кто я и кто ты, удод недоделанный?! Ты ведь сядешь! И никто, даже твой обожаемый канал ТКТ не сможет вытащить тебя оттуда! Суши сухари!
- Зачем сушить, если они и так продаются, - спокойно сказал он. - Куплю себе с разными вкусами. Но вот что я тебе скажу, идиотка мажорная, это ты не понимаешь, с кем связалась и против кого рискнула выступить. Эти люди даже не посмотрят, что ты дочь мадам какой-то там. Разотрут и забудут. И еще вопрос, кого из нас посадят! Тебе не приходило в голову, что кандидатом номер один как раз ты и будешь?
Луша с ненавистью посмотрела на него и выбежала из операторской.
- Значит, этот вопрос мы уладили, - буднично сказал Гоша. - До тридцать первого июля прошу никого не покидать территорию лагеря. Дэн, не подскажешь, кто там лидирует сейчас?
Фотографию кудрявого красавчика Марта пересекала черная линия. И чем он не угодил зрителям? Вслед за ним, шел Боб, замыкала траурную тройку лидеров Инга.
- Первый навылет Март, - нехотя ответил я.
Гоша нервно рассмеялся:
- Какие нехорошие зрители! Самого рейтингового хотят убрать. Но мы им еще покажем, кто в шоу хозяин! За работу, ребятки. Нам сейчас нужно "убить" Дашу Колитову. Сделаем это еще раз. Убийство на бис! А что, хорошая идея для нового проекта!
9 июля
Что-то я перестарался, - думал холодильник, глядя на падающий за окном снег…
- Док, он зачем он это делает?
Мы сидели перед камерами и просто разговаривали. К моему удивлению большинство участников совершенно спокойно восприняли перспективу остаться на проекте еще на двадцать два дня, несмотря на форс-мажорные обстоятельства. И только потом до меня дошло - они так ничего и не поняли. Пока продолжалось шоу, продолжалась их удобное, сытое существование. Упитанные амебы, они спокойно держались за руки, целовались, глядя в объектив, и совершенно не помнили, что именно здесь произошло. Но были и такие, кто бросал опасливые взгляды туда, где еще вчера висело хрупкое тело. Одной из них была Инга.
- Зачем он это делает? - спросила она, покосившись на камеру. - Разве смерть - игрушка?
- Для него это часть шоу. Только и всего. Каждый режиссер мечтает о том, чтобы во время его проекта произошла насильственная смерть. Это рейтинг, а рейтинг - это деньги. Гоше, по телевизионным меркам, несказанно повезло: что ни день, то новый труп.
- И что теперь? - к нам подсели еще две пары. Инга неприязненно посмотрела на Марта. Тот крепко обнимал Алису. Чудова инстинктивно прижималась к Бобу, Фима же принял безразличный вид.
- А что теперь? - я флегматично открыл бутылку пива. - Вам предстоят самые экстремальные дни в вашей жизни. Кто выживет, получит приз.
- Ты серьезно?
- Как никогда.
- А тебе не страшно?
- Это вас будут убивать, а не меня. Психиатров не убивают. По крайней мере, в начале фильма. Моя задача - встретится с маньяком в финале и произнести обличающий монолог. И только потом сдать его в руки правосудия.
Черт, что за пургу я сейчас несу? Только бутылка дает иллюзорное чувство уверенности в себе. Еще глоток, за упокой души - на сей раз на небо отправились Коля-Толя и Толя-Коля. И пусть только попробуют сказать, что я их не предупреждал!
Насчет напряжения в заборе и ворот Гоша не соврал. К счастью, не все участники видели, как обезумевший от страха охранник попытался пролезть через щель в заборе. Мгновенный разряд. Второй бросился на помощь - еще одна пляска святого Витта в прямом эфире. Повторить подвиг желающих не нашлось.
- Вот и славно! - Гоша волчком крутился на месте, с трудом контролируя собственное возбуждение. Еще немного, и он голышом проскачет перед нами, ликуя и смеясь. Он вел себя так, словно пружина, долгое время сдерживающая безумие, вдруг лопнула, освободив больное сознание. И что теперь? Не смирительную же рубашку на него надевать? - Успели отснять? Замечательно! Теперь избавьте меня от этих придурков, терпеть не могу запах паленого!
Вместе с добровольными помощниками - Бобом и Фимой - мы отнесли обожженные тела в то самое бунгало, которое изначально предназначалось мне. Если июль по-прежнему будет таким же жарким, то к этому месту лучше вообще не подходить. Гоша не шутил - он действительно намеревался продержать нас здесь до конца проекта. Сволочь! Каждую минут он делал на нас деньги, пока мы загибались от страха.