Заперевшись в ней и пустив воду, она повернулась к зеркалу и посмотрела на себя, чтобы найти хотя бы чисто внешние признаки того, что произошло с ней сеодня ночью, а именно: она стала женщиной. И это в двадцать пять лет.
Лицо как лицо, плечи как плечи… И только глаза как будто стали больше, возможно, они удивлялись каким-то внутренним переменам, происшедшим в ней несколько часов тому назад…
Как жаль, что нет рядом Валентина, что они теперь просто вынуждены будут прятаться и делать вид, что их ничего не связывает…
Вспоминая его объятия, она содрогалась только при одной мысли о том, что ЭТО может повториться и на следующую ночь… И еще, еще… Хоть бы Вязовку и вовсе завалило снегом… Чтобы их никогда не нашли.
– Люся? Ау! Сколько можно занимать ванную? Завтрак давно на столе… – услышала она спокойный и как будто далекий голос Наталии и усмехнулась. "Завтрак готов… Она еще и завтраком покормит… Райская жизь, ничего не скажешь…"
Когда она выходила из ванной, то больше всего боялась столкнуться с Валентином. От того, КАК он посмотрит на нее, зависит, возможно, и вся ее дальнейшая жизнь…
Она распахнула дверь и действительно налетела на Валентина.
Он успел подхватиь ее и как-то быстро приобнять, чтобы приблизить к себе и спросить шепотом, дыша в самое ее ухо: "Ты как?" Она почувствовала, как кровь вновь прилила к лицу и, вздрогнув от той нежности, которую только что ощутила, прикоснувшись к нему, ответила: "Все хорошо… Доброе утро…"
***
– Мне надо вам кое что сообщить, – веселыи и бодрым голосом заявила Наталия (из ее тона Люся тотчас поняла, что она ни о чем не догадывается), – дело в том, что у нас кончился хлеб. Все, что мы привозили из города, практически растаяло, как мартовский снег… Я предлагаю отправиться в магазин. Кто со мной?
– Я! – ответили хором Люся и Валентин, которые испытывая угрызения совести, решили внести свою лепту в решение хозяйственных вопросов.
– Отлично. Тогда одевайтесь и пойдем…
Заперев дом, они выбрались по расчищенной Валентином узкой дорожке за калитку. Здесь уже кипела жизнь. Черные фигурки людей двигались, как в анимационном кино. Смешной и неуклюжий до безобразия трактор пытался расчистить центральную улицу, но почему-то вращался вокруг своей оси. Больше всего ферных фигурок было в конце улицы, где, по словам Люси, и находился продуктовый магазин.
– Хлеб привезли…
– Откуда, ведь ничего же не ходит…
– Из пекарни, а она на соседней улице… Вовремя мы идем…
Все втроем зашли в магазин – кирпичное новое здание с нелепо оформленной витриной (вырезанные из жесткого картона желто-коричневый калач на вышитом рушнике и стилизованная бутылка с молоком) – и увидели небольшую очередь.
– Вон, – успела шепнуть Люся, показывая взглядом на стоящую в самом начале очереди светловолосую, с пуховым, спущенным почти на плечи, платком и в каракулевой короткой шубке женщину, – Надя, та самая, которая нашла Ларису…
Между тем в магазине оживленно обсуждали последние новости. Одна пожилая женщина рассказывала, что якобы в Вязовку приехал участковый Ушаков, который ездил в райцентр за экспертом, но не застал того дома, и вернулся с инспектором уголовного розыска районного отделения милиции Самсоновым, чтобы взять Аржанухина.
– Ну и что, взяли?
– А чего его брать-то? Он спал дома, как миленький. Схватили, стали обыск делать и нашли пакет с чем-то, я не знаю… С уликами, вот. Говорят, что у него руки все порезаны и голова разбита… Он с похмелья страшного… Заперли его на складе в заготконторе итеперь дежурят по-очереди…
– Столько снегу выпало, как же они добирались до райцентра и обратно?
– На снегоходе…
– А из города-то никто не приехал?
– У них же снегоходов-то нет…
Наталия, прислушиваясь к разговору, поняла, что местный участковый и инспектор уголовного розыска районного масштаба дежурят у Аржанухина до приезда Селезнева и Ведерникова, и что, когда те приедут, перехватывать их надо будет именно в заготконторе…
Глава 9
Не первый мужчина
Обед они готовили вместе с Люсей. Валентин колол дрова для камина, но все же большую часть своего времени проводил с Джеком, разговаривая с ним и пытаясь подружиться. Он, казалось, совсем не замечал женщин и жил какой-то своей отдельной жизнью.
Он не брился, ходил расхристанный, веселый и по его виду нетрудно было догадаться, что он счастлив. Деревенский воздух явно шел ему на пользу, в отличии от Наталии, занятой мыслями об убийствах и не знающей покоя нигде и никогда в силу своего характера, и Люси, находящейся в постоянном напряжении, связанном с ночным свиданием. И если Наталия подсознательно ждала приезда Ведерникова и Селезнева и для того, чтобы не пропустить их приезд, то и дело бегала в заготконтору, чтобы справиться об этом у толстого краснощекого Ушакова, то Люся ждала каких-то знаков внимания со стороны Валентина. Но тот, даже во время кратковременных отлучек Наталии из дома, делал вид, что не замечает Люсю, чем изводил ее до слез…
– Ты положила столько мяса в кастрюлю, словно мы собираемся накормить всю Вязовку, – сказала Люся, очищая луковицу и имея самое туманное представление о том, ЧТО задумала Наталия. Она и представить себе не могла, что уже очень скоро в доме появятся молодые мужчины, которых надо будет кормить… Не знал об этом и Валентин, вернее, просто не задумывался. Но Наталия, которой надо было отрабатывать свои полторы тысячи долларов, которые ей заплатил Ванеев, решила, что Ведерников И Селезнев будут жить именно здесь, в этом доме. Так с ними будет удобно общаться, то есть РАБОТАТЬ.
То, что она потревожит покой двух людей, занятых чем угодно, но только не расследованием убийств, ее нисколько не беспокоило. Валентин знал, на что шел, когда согласился сопровождать ее в этом путешествии. Что касается Люси, то у нее была своя квартира, куда она могла всегда уйти, чтобы отдохнуть от общества незнакомых ей мужчин. Хотя в глубине души Наталия мечтала о том, чтобы Люся завела роман с одним из них…
– Мы будем кормить не Вязовку, а классных парней, которые появятся здесь с минуты на минуту…
– Это следователей из города? – Люся казалась рассеянной. Она слушала Наталию вполуха и, задавая ей этот вопрос, меньше всего была озабочена получением ответа. Она меланхолично очищала луковицу за луковицей, не придавая значения тому, что делает.
– Да…
– Ты хочешь пригласить их в гости?
– Нет. Я хочу, чтобы они жили здесь…
И тут до Люси дошло.
– ЗДЕСЬ? Ты, наверно, шутишь?
– Ничуть. Уверяю тебя, ты не пожалеешь о том, что связалась со мной… Хоть пообщаешься с настоящими мужчинами… Поверь, это лучшее, что можно себе представить в твоем девственном положении…
Люся полоснула ножом по пальцу. Кровь хлынула на разрезанные зеленоватые луковицы…
Наталия бросилась оказывать первую помощь. Крикнула со двора Валентина, заставила его принести из машины аптечку и сделала перевязку…
– Как это тебя угораздило? А кровищи-то сколько… Ну ничего, это хорошая примета… Лук в крови, значит, кровь будет и в щах… Знаешь, как привораживают мужчин?
– Как?
– Подмешивают в еду кровь… Это все глупости, конечно…
Но вдруг тебе действительно понравится кто-нибудь из них…
Люся перехватила взгляд, какой бросил Валентин на Наталию: он выражал крайнюю степень удивления.
– О чем это ты? – спросил он.
Наталия, укладывая оставшиеся бинты и вату в аптечку, сказала как ни в чем не бывало:
– Чует мое сердце, что они приехали… Люся, последи за щами и посоли картошку, а я пойду встречу…
Она оделась и ушла.
– Она что, приведет их сюда? – спросила Люся, с трудом говоря, потому что чувствовала себя в присутствии Валентина какой-то деревянной, неживой.
– Конечно… – он усмехнулся. А потом взял ее лицо в свои ладони и нежно поцеловал в губы. Как понравившегося ребенка.
– Знаешь, Люся… По-моему, я виноват перед тобой… Скажи, что мне сделать, чтобы ты меня простила…
– В каком смысле? – проговорила она не своим голосом, чувствуя, как ей изменяют силы. "Он жалеет о том, что сделал… Он совсем не любит меня… Он просто использовал меня, чтобы утолить свой голод… Потому что ОНА ему отказала…"
– Ты же понимаешь, что мы не должны были этого делать. Ты прости меня, а?…
– А что же теперь делать мне?
– Я не знаю… Но, по-моему, никакой трагедии не
произошло… Я же не первый твой мужчина…
– Как это не первый? – не поверила своим ушам Люся. – У меня до вас никого еще не было…
Валентин пожал плечами. Люся не была девственницей. Он смотрел на нее, как она плачет и не мог найти слов, чтобы ее утешить.
– Я готов жениться на тебе, если для тебя это так важно, – наконец сказал он, понимая, что если она не остановится, то будет большой скандал и придется обо всем рассказать Наталии. Он потеряет ее, но зато будет знать, что поступил честно.
– Я.. У меня… Что я наделала? – рыдала она уже в голос.
Валентин, чувствуя, что скоро в доме появятся посторонние люди, которым совсем необязательно присутствовать при этой драме, налил полстакана водки и дал выпить Люсе.
– Вот, выпей, тебе надо успокоиться… Если хочешь, я сам все расскажу ей… Но ты должна знать, что кроме этой женщины я никого не люблю… Я и сам не знаю, зачем я это сделал… Но все будет так, как ты скажешь… Я обещаю тебе…
Никогда в жизни ему еще не было так стыдно. Но он не мог сказать этой наивной девушке, что занимаясь с ней любовью всю ночь, он на самом деле обнимал Наталию…
***
Аржанухин сидел с отсутствующим видом за зарешеченной дверью склада заготконторы и курил.
Ушаков докладывал обстановку прибывшим на снегоходах из райцентра следователю Ведерникову и старшему инспектору угро Селезневу. Наталия сидела рядом и слушала. Ведерников, в точности выполняя свое обещание, данное им Логинову, объяснил Ушакову с Самсоновым, что Наталья Валерьевна Орехова – помощник следователя и обладает соответствующими поломочиями…
– Вот, Владимир Александрович, что мы нашли на квартире Аржанухина, – с этими словами Ушаков достал из старого кожаного портфеля, который все это время держал в руках, пакет, из которого выпала красная шелковая юбка и белая тонкая блузка…
– А это что? – спросил Ведерников, показывая на скомканные серые комочки.
– Белые капроновые чулки… Грязные, словно в них бегали, вернее, ходили босиком…
– Это одежда потерпевшей?
– По-моему, – решила вмешаться Наталия, чувствуя, что если она этого не сделает, то Ушаков будет рассказывать еще полдня, – потерпевших все-таки две… Я звонила Логинову и все объясняла… Дело в том, что только что схоронили жену директора птицефабрики, Ларису Ванееву, молодую женщину, которая погибла при очень странных обстоятельствах… Ее нашли мертвую на молочном складе на ферме… ночью… Ошеров, это местный доктор, который ее осматривал, сказал, что Лариса имела половой контакт с мужчиной, однако он отрицает факт насилия… ссылается на отсутствие синяков и прочего… Это и понятно, поскольку эксперта здесь не было, анализы никто не делал… Женщину похоронили, даже не вскрыв и не установив причину смерти… Предполагается, что она была все же изнасилована, но умерла от сердечного приступа… Я осматривала ее… – она сделала паузу и выразительно посмотрела в глаза потрясенному ее решительной речью участковому, – когда она лежала в гробу… Думаю, что когда ее нашли, она лежала на боку, потому что вся левая часть тела, насколько я заметила, посинела… Такое бывает при инфарктах, когда человек после смерти лежит на боку… Никаких внешних повреждений на теле не обнаружено… Разве что стертые, какие-то отбитые пятки… И розовые пятна, похожие на засосы (хотя, конечно, на мертвом теле они совершенно другого оттенка) … Но, самое главное, что ее нашли вот в этой самой юбке и блузке … – она ткнула пальцем на ворох одежды на столе. – Это одежда Ларисы Ванеевой, которую, кстати, ее муж никогда на ней не видел…
– Ты хочешь сказать, – наконец подал голос Володя Ведерников, высокий худенький светловолосый мужчина с тонкими чертами лица и очками в изящной оправе, которая придавала ему интеллигентный вид и какую-то, как ни странно, инфантильность. Это было обманчивое впечатление, потому что, по рассказам Логинова, Ведерников был опытным, хотя и молодым еще, следователем. В прокуратуре его называли "мозговым центром". Что касается Толи Селезнева, то он был, напротив, невысокий, коренастый и жилистый, его лицо с широкими скулами и большими черными глазами было коричневое не то от табака (он очень много курил, опять же-таки по словам Логинова), не то просто был смуглый.
– Ты хочешь сказать, что у этого парня нашли одежду Ларисы Ванеевой?
Они разговаривали вполголоса, так, чтобы Аржанухин не мог услышать, о чем они говорят.
– Да. Можете спросить у самого Ванеева. Изъяли с понятыми, все, как положено…
– А где нож, которым зарезали Любу Прудникову и где она сейчас находится?
– Нож – у Ошерова, врача… Он как вынул, так сразу до вашего приезда положил его в пакет… Все чин-чином…
У него же в подвале и тело Прудниковой.
– Ты видела ее? – обернулся Селезнев к Наталии.
– Видела.
– А еще что-нибудь ВИДЕЛА?
– Да, но пока трудно что-либо сказать… Но, когда будете в подвале, обратите внимания на пятки и ступни Прудниковой… Я ума не приложу, откуда они… Может, вы догадаетесь…
Перед тем, как они пошли к больницу, Наталия успела объяснить, в каком доме она остановилась, и предложила им пообедать и переночевать в нем.
– Нет проблем, – улыбнулся Селезнев. – Мы придем… Ведь гостиницы-то тут, я так думаю, нет… Кроме того, у меня есть для тебя кое что от Логинова… – он достал из кармана конверт. – Думаю, что это любовное послание.
***
Вернувшись в дом, она застала Люсю в слезах.
– Что, злоай лук достался? – спросила она, смеясь.
– Злой.. Щи готовы, картошка сварилась… Ну что, приехал кто-нибудь?
– Да. Приехали, но пошли в больницу к Ошерову. А где Валентин?
– Спит, – махнула рукой Люся. – Если хочешь, пообедай, а мне надо сходить в аптеку…
– У тебя что-нибудь болит? – Наталия открыла крышку ведерной кастрюли и рукой помахала над паром: – Как пахнет!
– Да нет… Просто у нас здесь в прошлом году была эпидемия гриппа, троих пришлось даже везти в райцентр, настолько тяжелые были случаи… Вот я и покупаю профилактические таблетки, а Ошеров далет всем желающим прививки…
– И что, он гарантирует?
– Нет. Он честный доктор и всегда говорит правду. Дело в том, что гриппов существует несколько видов… А, В… Просто он своими прививками повышает иммунитет организма в целом…
– Тебе нравится Ошеров?
– Что значит нравится?
– Но ведь он же симпатичный, интеллигентный, в твоем вкусе…
– У него роман со Светланой, продавщицей.. Хотя, как мне кажется, она все это выдумала…
– А она что, сама тебе об этом рассказывала?
– Да не то, чтобы… Просто их несколько раз видели вместе, когда привозили кино… У жены Ошерова как раз был грипп, а привозили фильм с Шарон Стоун в главной роли… "Осовной инстинкт", вот… Вот в тот вечер Ошеров и был со Светкой… Ты ее видела, она продавщица в магазине…
– А что жена?
– Ничего. У них двое маленьких детей… Да и вообще, она может об этом и не знать по той лиь причине, что ведет довольно замкнутый образ жизни… Она никогда ни к кому не ходит в гости… разве что к Ванеевым… Они дружили семьями. Вот Лариса, пожалуй, и была ее единственной подругой.
– Она красивая?
– Кто?
– Ошерова.
– Ольга? Да, довольно красивая… Ошерову повезло… Но только и его можно понять: и жена рано или поздно приедается…
– Как ты спокойно говоришь об этом, – мягко упрекнула Наталия и при этом улыбнулась. – Но я не советую тебе сейчас никуда уходить… Останься… Скоро придут Володя с Толиком. Ты можешь меня, конечно, не слушать… Но все же…
– Да брось ты, они не скоро придут. Ошеров любит поговорить, они явятся часа через три-четыре, не раньше…
– Смотри, как знаешь…
Пришел Валентин. Заспанный и какой-то угрюмый.
– Валя, ты можешь на меня сердиться, но я пригласила их сюда… Они мне нужны.
Валентин развел руками.
– А почему бы тебе не побриться?
Он усмехнулся:
– Тебе что, стыдно, что я ТАКОЙ? Я же все равно буду разыгрывать роль возлюбленного Людмилы… (Люся метнула не него полный укора взгляд.)
– Нет-нет, ни в коем случае, – запротесновала Наталия, – НАШИ планы изменились… Люся теперь у нас – свободная женщина. Ребята, которые приехали из города, холостые, молодые и интересные, и, я полагаю, нет ничего предосудительного в том, если к одному из них Люся отнесется с повышенным вниманием… Это жизнь, время идет, и кто знает, может, это как раз ее шанс выйти замуж… И не красней, Люся, в этом нет ничего предосудительного… Мы здесь все свои…
Люся после таких слов не знала просто, куда себя деть.
– Тогда объясните, что же должен буду делать я? К тебе отношения иметь я тоже не могу, поскольку все они – приятели Логинова, так?
– Так… Я представлю тебя как двоюродного брата Люси… По-моему, совсем неплохо… Вы не находите? Да что, черт побери, происходит? Почему вы оба такие кислые? Вам не нравится, что здесь на несколько дней поселятся посторонние люди? Ну, извините, это мне нужно для дела… Потерпите уж как-нибудь… – она хотела добавить, что "кому не нравится, тот может уйти", но, разумеется, сказала это про себя. Она не верила в то, что Люсе неинтересна предстоящая встреча с двумя холостыми мужчинами. И ее сдержанность и скованность отнесла к ее же комплексам.
Тем не менее Люся все же ушла в аптеку, сказав, что вернется через полчаса.
Валентин, дождавшись, когда она уйдет, обнял Наталию.
– Ты невозможный человек, – прошептал он ей на ухо, – я не понимаю, что тобой двигает, но ты, вместо того, чтобы запереться в этом доме ВДВОЕМ СО МНОЙ и не вылазить из постели, устроила здесь какое-то общежитие… Разве об этом мы мечтали с тобой, когда говорили о Вязовке? Скажи, зачем нам Люся, ведь у нее есть своя квартира… Зачем нам эти мужики из прокуратуры?
Она высвободилась из его объятий и повернулась к нему:
– Хорошо, я тебе скажу. Я получила заказ… Мне заплатили аванс, и я должна его отработать…
– Опять деньги?
– Да. Ведь ни ты, ни Логинов не даете мне денег, считая, что я и так самодостаточна… А у меня тоже есть запросы и, по сравнению с вашими, они явно завышены. Но это – мой образ жизни. И я не собираюсь с вами спорить… Ты сам затеял этот разговор и теперь нечего зарывать голову в песок. Разве я не предупреждала тебя тогда, давно, что ты никогда не сможешь приказывать мне что-либо… И даже просить… Я выбрала иной путь… И живу по своим законам. Я и люблю тебя по-своему и на многое закрываю глаза…
– Например…
– Давай не будем устраивать разбирательств… тебя что-то не устраивает? Люся? Но ты же сам провоцируешь ее… думаешь, что я ничего не вижу? Она же готова повиснуть у тебя на шее… Но я не осуждаю ее… Это естественно. В этой дыре, именуемой Вязовкой, люди подыхают от скуки и безысходности. Умному человеку здесь нет возможности развернуться и как-то проявить себя. Вот они и пьют, чтобы забыться… Уверена, что здесь через одного балуются травкой, а кто побогаче покупает кокаин или опий… А Люся выдумала свою любовь к тебе…