Первопрестольная полностью оправдывала своё название. Она действительно была первой. В восемнадцатом, девятнадцатом и в начале двадцатого веках Петербург задавал моду всей стране: Оттуда шли импульсы становления и создания величайшей империи мира. Сюда стекались знаменитые художники, учёные и архитекторы. В Петербурге отдавались приказы на создание регулярной армии и флота. В этот город пешком, почти босяком, из Архангельской глубинки пришёл гений, прославивший державу. После революции, Петрограду пришлось отдать пальму первенства, но это пошло только на пользу державе. Получив в наследство полностью разоренную страну, Москва сумела сделать из неё сверхдержаву, по силе и могуществу сравнимую разве что с США. Что же касается богатства, то тут конкурентов не было вообще. Москва могла щедро одарить любое государство, которое более менее лояльно относилась к России. Правда водился за столицей один грешок: озолотить могла любого, только не свой народ. Свой мог терпеть, а потому ждал светлого будущего и, не дождавшись, умирал. Рождались новые поколения, тоже ждали и тоже умирали. Правда таким же грехом страдала и молодая столица, так что в этом отношении они были на равных. Первопрестольная, припоминая годы, когда была развенчана по милости детища Петра, как бы припоминала ему годы своей утраты и всячески принижала достоинства молодого города. Однако принизить достоинство молодой столицы было делом непростым. Одна только героическая блокада чего стоила! О науке и культуре и говорить нечего, Ленинград перед Москвой всегда выглядел куда привлекательней. Именно поэтому этот город формально хоть и не был столицей, но всегда стоял не только рядом с ней, но даже на одном уровне. Эту несправедливость удалось устранить только когда первым секретарём обкома партии Ленинграда был Григорий Васильевич Романов. Горделивому городу было указано на его место: он встал в один ряд с остальными областными центрами России. Двоевластие закончилось, и Москва воцарилась одна, превратившись в государство в государстве. Ленинградцев это разумеется раздражало, и они недолюбливали москвичей, хотя и скрывали это. Если по телевидению передавался прогноз погоды, и в Москве обещалась погода лучше, чем в Ленинграде, то ленинградец обязательно скажет: " вот, гады, что хотят, то и делают", а если наоборот, то: "так им и надо, они и этого не заслужили". Казалось бы безобидная шутка, но это смотря как посмотреть. Если Петербург сам не мог стать столицей, то при Борисе Николаевиче Ельцине, заселил Кремль сплошь питерскими, кроме президента. Московский читатель, прочитав это, наверняка досадно покачает головой, ибо ему хорошо известно, что и эта крепость вскоре падёт, что и президенты в Кремле тоже скоро будут ставленниками из Санкт-Петербурга. Надо ли объяснять, что питерских в Москве тоже недолюбливали?
То, что Москва была государством в государстве, Александр почувствовал сразу. Инструктор кооператива со своей командой, которую, здесь в Москве называли братвой, поехал в офис фирмы, с которой предстояло разобраться. Увы, но юридический адрес, который ему дали, оказался вымышленный. На улице не было не только фирмы, но даже дома, который следовало разыскать. Александр отпустил своих помощников погулять в городе, а сам отправился в банк, интересы которого ему предстояло защищать. Расчёт был простой: дождаться, когда сотрудник фирмы принесёт в банк документы, сесть ему на хвост и узнать истинное местонахождение интересующей организации. Самым тяжёлым было маскироваться в банке под клиента. "Светиться" он не хотел, а болтаться в операционном зале много часов, и при этом не обратить на себя внимания было почти невозможно. Александр просмотрел все журналы лежащие на журнальном столике, прочитал все инструкции Центробанка, прикрепленные скотчем на стёклах операционисток, но нужного клиента не было. Саша стал изучать образец договора кредитования, висевший на стеллаже, всё время косясь на нужное окошко. Как только подходил клиент, сыщик весь превращался в слух, пытаясь услышать название фирмы из уст клиента. Как только выяснялось, что это не та фирма, которая интересовала Александра, он снова начинал изучать образец кредитного договора.
- Вы интересуетесь кредитом? - раздался рядом бархатный девичий голосок.
Александр оглянулся назад и увидел девушку, смотрящую на него своими огромными, чёрными глазами. Маленький ротик слегка улыбался, оголяя жемчужные зубки, великолепные волосы были уложены на голове в виде короны, что придавало божественному созданию царственный статус. Белоснежная кофточка так облегала стройную фигурку, что казалось, будто её совсем нет. Ножки, исходящие из-под коротенькой юбочки, казалось, были выточены из мрамора. Ажурные рукавчики скрывали под собой такое же произведение искусства. И хотя ручек видно не было, воображение само воссоздавало образ прекрасный и неповторимый, ибо в общем контексте ничего другого представить просто невозможно.
- Вас заинтересовал кредитный договор? - повторила свой вопрос девушка.
- Да, - почему-то ответил Саша.
- В таком случае пройдёмте со мной, - девушка своей точёной ручкой показала, куда надо было следовать.
Александр уже забыл, что делал в банке, его больше не интересовали клиенты. Вся его воля была поражена маленькой девушкой.
- Вот суда, пожалуйста, - девушка открыла дверь с надписью "начальник кредитного отдела".
Александр, как завороженный прошёл в кабинет и сел на стул. Девушка села за стол напротив Саши и положила кредитный договор.
- Наш банк… - начала она.
Но Сашу договор не интересовал. Он вдруг понял, что этот проклятый стол вдруг скрыл от его глаз половину божественного создания. "Да кто же придумал это!? - негодовал он про себя. - Кому могло прийти в голову считать, что закрывать от глаз смертных божественную красоту это нравственно!? Почему не отменят эти средневековые правила? Зачем они нужны?".
- Вам всё понятно? - вернул его в этот мир ангельский голосок.
- Да, то есть, нет, - ответил Саша.
Девушка рассмеялась. О, такого смеха Александр не слышал никогда в своей жизни! Это был горный ручей, журчащий майским утром. Это был хрусталь, рассыпанный на стеклянный стол. Это было чудо, которое мог создать только господь бог!
- Так да или нет? - спросила она сквозь смех.
- Нет.
- Что вам непонятно?
- Как вас зовут? - спросил Саша.
- Таня, - ответила девушка.
- Теперь да.
- Тогда вы можете забрать текст договора с собой и обдумать наше предложение. А сейчас мы можем подписать соглашение о намерениях. Если вы решите заключить с нами договор, банк сделает хорошую скидку.
Таня положила на стол какой-то бланк и пальчиком показала на пустые строки.
- Вот здесь напишите название вашей организации, а здесь проставьте число и свою подпись.
Александр дрожащей рукой стал искать ручку.
- Вот, пожалуйста! - Таня указала на ручку, которая была закреплена в подставке и даже привязана к ней изящным шнурочком.
- У меня своя, - заикаясь, сказал Саша.
Он достал ручку. Открывая колпачок, Саша так сильно дёрнул за него, что ручка вырвалась и закатилась под стол, где сидела Таня. Александр встал со стула, опустился на колени и полез под стол с головой доставать ручку.
Александр не помнил, что было дальше. Кровь, прихлынувшая к голове, толи оттого, что он оказался под столом, толи оттого, что он там увидел, полностью отшибла память. Очнувшись, он обнаружил себя снова в операционном зале с соглашением о намерениях в руках.
- Фирма "Гарант", - услышал он рядом с собой чей-то голос.
Помешательство закончилось. Александр, как тигр прижался к стене и стал пожирать глазами свою будущую жертву.
Сотрудница фирмы забрала у операционистки выписку и направилась к выходу. Пройдя мимо охраны, сотрудница прошла метров двести по улице и села в автомобиль, который, видимо ждал её.
Александр подбежал к автомобилю и посмотрел номер машины. "Теперь никуда не денутся, - подумал он". Машина уехала.
- Ты чего здесь трёшься, брателло? - услышал он сзади себя.
Два огромного роста верзилы вопросительно смотрели на Александра.
"Зря я ребят не взял, - пожалел Александр".
- У тебя что базар есть?
- К вам нет, - буркнул Александр.
- А зачем за тёлкой увязался.
- Вы что из зоны только что вышли?
- А ты откуда знаешь?
- По фене ботаете складно.
- Если хочешь чего перетереть - стрелку забей. Ну а если ты без понятий, сам понимаешь, что с беспредельщиками делают.
Место встречи было указано, время определено. Александр уехал в какие-то Люберцы, где в бывшей школе, расположившись в спортивном зале, его ждала команда, или как называли здесь в Москве, - братва.
- Как прошли переговоры? - услышал Александр, как только зашёл в зал.
- Переговоры будут завтра. Там контора серьёзная, охрана приставлена даже к девчонкам, которые в банк бегают, подойти не дают. Стрелку забили. Завтра всем надо быть в форме.
- Ты, что боишься, командир? - спросил инструктора высокий парень с кудрявой головой. - Сам нас учил, что противника бояться нельзя.
- Ты бы лучше шевелюру состриг, а то завтра выдерут.
- Не выдерут. Самое главное не подпускать противника к себе на близкое расстояние.
Александр ничего не ответил парню и повернулся к остальным бойцам.
- Всем тренироваться! Понятно? Ни грамма спиртного. В 22 часа отбой.
Дважды повторять команду было не надо. Ребята рассосредаточились по залу и принялись накачивать и без того большие мышцы. Зал наполнился звоном блинов для штанги, гантелей и гирь, в нос ударил тёплый и знакомый запах пота.
Александр оставил свою команду и зашёл в соседнюю комнату. Там кроме стола, двух стульев и телефона ничего не было. Инструктор снял трубку и набрал номер.
- Господин Третий? - спросил Саша, - Мне надо человечка одного пробить. Работает начальником кредитного отдела банка, зовут Татьяной.
Саша вытащил из кармана соглашение о намерениях и зачитал наименование банка с его реквизитами. После этого он положил телефонную трубку на место.
На "стрелку" команда прибыла на тридцать минут раньше. Место было незнакомое и хотелось убедиться, что никаких "сюрпризов" противник не приготовил. Александр несколько раз обследовал место встречи, но ничего, кроме угла, образованного забором и стенкой дома, превращённого в общественный туалет, не нашёл. Этот закуток с дерьмом одновременно вызывал два чувства: отвращение, которое комком подступало к горлу и удивление. Удивительно было то, что для того, чтобы пробраться в так называемый туалет необходимо было, как минимум пройтись по нему. Однако никаких следов в закутке не было. Складывалось впечатление, будто дерьмо специально привезли сюда и выгрузили, заполнив весь закуток не оставляя просвета.
- Шеф, что ты уставился, дерьма не видел? - услышал Александр сзади себя.
Он отошёл от закутка и направился к команде.
- Ты и ты, - указал Саша на двух здоровых парней, - будете прикрывать отход, на случай если он понадобится. А вы, - кивнул он остальным, прикроете мой тыл. В случае любой нештатной ситуации рвите их на части, как туалетную бумагу.
- Во, во, - засмеялись парни, оставленные прикрывать отход, - там явно туалетной бумаги не хватает. - Ребята кивнули головой на закуток и поморщились.
Приехав к месту встрече раньше срока, ребята уже приготовились поскучать, но этого не случилось. Время пролетело так незаметно, что бойцы чуть не прозевали автомобиль, подъехавший к месту встречи. Бойцы заняли свои места, согласно утверждённой диспозиции, а Александр выдвинулся вперёд для проведения переговоров. Из "жигулей" вышел щупленький молодой человек, одетый в строгий костюм, говорящий о том, что хозяин вовсе не собирался с кем-то мериться силой, прошёл метров пять и остановился. Из машины вылезли ещё четверо, одетые в тренировочные костюмы со спортивными сумками в руках.
Окинув взглядом противника, Александр отметил, что физическая подготовка этих бойцов оставляла желать лучшего. Кроме того их было всего пятеро против десятерых. Диспозиция была выбрана тоже неудачно. В случае неудачи бойцы противника не могли отступить к своему автомобилю.
"Да, неважно у вас, ребята, с боевой подготовкой", - подумал Александр.
Питерская команда, также, как их шеф, быстро оценила обстановку и поняла, что полностью контролирует обстановку, а посему, как это и водится, позволила себе немного расслабиться.
Между тем четверо в тренировочных костюмах не спеша подошли к щуплому и расстегнули свои спортивные сумки.
- Это ты стрелку забивал? - насмешливо спросил щуплый Александра.
Сзади Александра стоял заслон атлетов зловеще играя своими бицепсами.
- Ну, я…
Александр не успел докончить, как четверо вытащили из сумок автоматы и передёрнули затворы.
- Вон туда - в дерьмо! - скомандовал щуплый.
Тут же две автоматные очереди подтвердили, что щуплый не шутил. Команда секунду или две постояла на своих местах и попятилась к закутку, в котором так не хватало туалетной бумаги. Двое бандитов отошли от своего хозяина и вскоре привели двух бойцов, которым надлежало прикрывать отход группы, если это понадобится. Толкнув их стволами к своим товарищам, автоматчики дали очередь прямо у ног питерцев. Это могло означать только одно: приказ щуплого надо было выполнять быстрее.
Неожиданно под ногами каменистый грунт сменило что-то скользкое. Растоптав корочку, которая хоть как-то сдерживала запах, бойцы зашли в самый центр закутка.
- Вы, видно, не местные, - начал щуплый. - Местные знают, что всё давно поделено. А если вы не местные, то и встречать вас следует, как гостей - хлебом солью.
Щуплый посмотрел на дерьмо и поморщился.
- Я думаю тут есть и хлеб и соль, только их уже кто-то ел.
Внезапно речь щуплого прервала автоматная очередь. Пули, свистя над самой головой, заставляли людей всё ниже и ниже наклоняться. Сначала один боец опустился на колени, потом второй, а вскоре и вся команда стояла на четвереньках.
- Ниже, ещё ниже! - командовал щуплый.
Пули свистели над самыми макушками. Казалось ещё чуть-чуть и они проткнут лоб или затылок. Автоматы прекратили свой треск только тогда, когда все бойцы лежали в дерьме, повернув голову так, чтобы можно было дышать.
- Ну, вот и поговорили, - заключил щуплый. - Будете у нас в Москве, милости просим. Хлеба и соли на всех хватит.
Братва сложила свои автоматы в спортивные сумки, погрузилась в машину и уехала, оставив гостей доедать нелёгкий свой хлеб.
Как ни старались ребята мыть себя под душем, как ни застирывали они свою одежду - запах уничтожить не удавалось. Как не пытался Александр оттягивать телефонный разговор с заказчиком, выхода не было. Рука сняла телефонную трубку и набрала номер.
Услышав доклад старшего группы, Третий не смог сдержать смех.
- Значит хлебом, солью встретили? - заливался он. - Что же вы без оружия приехали?
- Команды не было, - оправдывался Александр.
- Да, у нас в Москве ценятся не бойцы, а стрелки, - говорил Третий. - Вы в Питере отстаёте. Здесь своими бицепсами вы никого не напугаете. Ну, ничего, как говорится, за одного битого двух небитых дают. Возвращайтесь домой и готовьтесь. Теперь лучшего стимула разобраться с обидчиками для вас и придумать трудно.
- Да, на новую встречу, мы подготовимся лучше. - Александр на секунду замялся. - Я просил вас узнать об одном человеке, - робко напомнил он.
- К сожалению, ничем обрадовать не могу. Уволилась и выбыла в неизвестном направлении.
Саша повесил трубку, вытащил из кармана листок бумаги, который дала ему Таня, посмотрел на него с сожалением, скомкал и выбросил в урну.
"А может быть это и к лучшему?" - подумал он. - "Кто я, бывший ЗЭК? А она?".
Третий, мягко выражаясь, сказал неправду, говоря, что Таня уволилась и выбыла в неизвестном направлении. Во-первых, не уволилась, а взяла отпуск, а во-вторых, выбыла вполне в определённом направлении. Она поехала к своей маме в Санкт-Петербург. Однако, помня, что шеф был заинтересован в том, чтобы этот боевик не знал, кто работает управляющим банком, Третий решил прервать эту связь в самом зачатье. В данном случае девиз - "как бы чего не вышло", был оправдан. Докладывая Первому про провал операции, Третий ничего не сказал о знакомстве петербургского инструктора с начальником кредитного отдела, считая это делом случайным и малозначительным, и ещё потому, что принятые им меры полностью обеспечивали сохранность тайны.
Первый, вопреки ожиданиям своих помощников, отнёсся к провалу спокойно. Он выслушал доклад и рассмеялся.
- Значит, говно заставили есть?
- Так точно, господин Первый.
- Это хорошо, - продолжал смеяться начальник, - теперь их не подгонять надо будет, а сдерживать. Лиха беда начала. Как говорил незабвенный Михаил Сергеевич: "процесс пошёл".
Управляющий немного помолчал, сощурил глаза и ехидно переспросил Третьего:
- И этот инструктор говно жрал?
- На счет жрал не знаю, - ответил Третий, - а морду точно всю вымазал.
***
Прибыв в Петербург и получив от своего начальства всё, что положено за провал, Александр пропадал на работе и днём и ночью. Только теперь его тренировки проходили не в спортзале, а в тире. Начальство не жалело денег ни на аренду тира, ни на патроны. Александр тренировался до тех пор, пока ноги не начинали подкашиваться. Он переодевался, шёл домой, чтобы поужинав и проспав несколько часов, снова вернуться в тир.
Возвращаясь из тира, в Сашиной голове продолжали звучать выстрелы, образуя своеобразную музыку.
"Вот это Стечкин, вот это Макаров, а это ТТ, его выстрел ни с чем не спутаешь". Как музыкант, различая крохотные точки на нотном стане, Александр пытался из выстрелов сложить нечто похожее на мелодию. "Дирижер" взмахивает палочкой и "Калашников" заканчивает увертюру своим оглушительным треском.
Неожиданно в этом стройном воображаемом оркестре кто-то сильно начинает фальшивить. Сначала тихо, а потом всё громче и громче ухо режет какой-то душераздирающий визг. Саша остановился и огляделся по сторонам. Ночной город, погружённый во мглу, спит. Ни машин, ни прохожих - только тишина. "Кошки, наверное", - подумал Александр. Он собрался было продолжить свой путь, как вопль разорвал тишину с новой силой.
"Нет, на кошек не похоже". Он ещё раз осмотрелся и увидел в подворотне какие-то тени. Подбежав поближе, перед глазами открылась отвратительная сцена:
Два здоровых парня стояли на коленях, склонившись над небольшой девушкой, лежавшей на асфальте. Парни не раздевали её, а разрывали на части одежду своей жертвы.
- Помогите! - визжала жертва.
- Молчи сука, а то насмерть забьём!
Бандит сжал свой огромный кулак и со всей силой ударил девушку по лицу. Голова жертвы отлетела и ударилась об асфальт. Крик прекратился.
- Давай быстрей! - поторапливал бандита товарищ. - Пока она вырубилась.
Саша схватил бандита за шиворот в тот момент, когда он уже залезал на свою жертву.
- Ты чего, мужик?! - не понял насильник, - мы и тебе оставим.
Однако вместо ответа, кулак инструктора описал дугу и ударил в челюсть бандита. Послышался хруст кости, изо рта хлынула кровь. Падонок обмяк и упал на асфальт рядом со своей жертвой.