* * *
У дома Шермана Крутов притормозил, когда увидел выходящую из ворот Кристину.
- Она все время нас опережает на полшага, - сказал он Вербицкому.
- Не имеет значения. Судя по ее виду, она не может найти поддержку у партнеров своего мужа.
- О какой поддержке ты говоришь?
- Денежной.
- Думаешь?
- В кабинете банкира на столе лежал лист бумаги. Я ненароком заглянул в него. Это была выписка из личного счета Петляра. Сплошные нули.
- Куда же делись все деньги?
- Нам на этот вопрос не ответят, если мы не пошлем официального запроса. Но сейчас не время, у нас другие задачи. Бери чемодан, и пошли.
Хозяина на участке не было. Зашли в дом - тоже никого. Прошлись по комнатам. Одна дверь оказалась запертой. Крутов постучал.
- Кто там? - послышался мужской голос.
- Откройте, милиция.
Ждать пришлось около минуты. Наконец щелкнул замок, дверь распахнулась. На пороге стоял Шерман, лицо его было немного напуганным. Крутое предъявил удостоверение. На документ хозяин даже не взглянул, его внимание было приковано к стоящему на полу чемодану.
- Мы можем с вами поговорить?
- Конечно, проходите. Я в курсе событий.
Прошли, расселись, причем по разным углам комнаты. Шерман вынужден был крутить головой из стороны в сторону, так как вопросы сыщики задавали по очереди.
- Вы удивлены, увидев чемодан? - спросил Крутов.
- Не очень. В таком чемодане Дмитрий Андреевич отвозил выкуп за свою жену.
- Шестнадцатого числа? - поинтересовался Вербицкий.
- Одну секундочку, проверю по журналу.
Он пододвинул к себе толстую тетрадь, или точнее амбарную книгу, и пролистал страницы.
- Совершенно верно.
- Ведете дневник? - удивился Крутов.
- Обязательно. Я секретарь и получаю сотни поручений. К тому же Дмитрий Андреич не всегда запоминает нужные даты. Я обязан все фиксировать на бумаге.
- Очень хорошо, Кузьма Михалыч, - продолжил Вербицкий. - Можете нам объяснить, зачем вам понадобился второй чемодан?
- Не мне, а Дмитрию Андреевичу. Я тоже сначала не понимал. В одном лежали деньги, другой был пуст. Петляр заполнил его старыми журналами и запер.
- Оба чемодана были заперты на кодовые замки? - спросил Крутов.
- Да. Я это видел своими глазами, но был не настолько близко, чтобы разглядеть цифры кода.
- Как вы думаете, для чего Петляр проделал этот фокус? - задал вопрос Вербицкий.
- Он был очень спокоен, совершенно не беспокоился за судьбу супруги. Мне кажется, что он принял похищение за розыгрыш, который она устроила сама, и не собирался отдавать деньги, а послал чемодан журналов. Тем не менее Кристина вернулась. Настоящие похитители ее не отпустили бы, получив груду бумаги. Впрочем, это мое субъективное мнение. Я согласен с предположением Дмитрия - игру затеяла Кристина, но у нее что-то не получилось.
- И где же находились эти чемоданы, пока вы ждали инструкции от похитителей? - спросил Крутов.
- В кабинете хозяина. Когда те позвонили, хозяин послал Афанасия за чемоданом, а сам пошел к машине. Я и Роза остались дома. Где и как они передавали выкуп, я не знаю.
Вербицкий прошелся по кабинету, разглядывая книжные полки.
- Вы любите читать детективы? Предпочитаете одного автора, у вас много книг Данилы Дольского.
- Моя обязанность. Данила Дольский - псевдоним Дмитрия Петляра, но об этом даже его жена не знает.
- Раз вы ведете записи, - заговорил Крутов, - то можете нам сказать, чем вам запомнился день шестого июня?
- Сейчас гляну. Так… Достопримечательный день. Странно, что я сам не вспомнил. Шестого числа Кристина была в городе и ее сбила машина. Результат - несколько переломов. Можно сказать, повезло. Ее увезли в больницу, чем воспользовались грабители, угнали ее машину. Красный дорогущий "Ягуар" до сих пор не найден. В тот же вечер к Дмитрию Андреевичу приехала дочь из Англии. Девушка там живет и учится. Он поехал в аэропорт ее встречать.
- Любопытно, - поднял брови Вербицкий. - И долго она гостила?
- Неделю. Уехала обратно тринадцатого. Кстати. Почтальон звонил Петляру, хотел продиктовать ему телеграмму от Жени из Москвы, когда в дом явились похитители. Хозяина в этот момент не было дома, а прислуга ушла на рынок.
- Вы очень информированный человек, Кузьма Михалыч, - улыбаясь, сказал Крутов. - Будто член семьи Петляра.
- Так оно и есть. Двенадцать лет мы работаем рука об руку.
Вербицкий взял со стола стетоскоп.
- Зачем вам это? Вы же не медик. Шерман растерялся, не зная что ответить.
- Подобными инструментами любят пользоваться взломщики сейфов, - взглянул на секретаря Крутов. - Прокручивая номерной замок, через стетоскоп хорошо слышно, как раздается щелчок. Венчик попадает в прорезь, и одна из цифр срабатывает, пора браться за следующую.
Лицо Шермана покрылось капельками пота.
Вербицкий подошел к окну и отдернул штору. За ней стоял чемодан - точная копия того, что они принесли.
- Ну вот. Все так просто. Судя по всему, вы действительно не знаете кода.
- Митя велел мне отнести этот чемодан в банк. Но сам исчез…
- Успокойтесь, Шерман. Чемодану нечего делать в банке, - оборвал его Крутов. - За чемодан вы деньги заплатили, а миллиона долларов в нем нет. Скорее всего, вы найдете там журналы. Миллион лежит в другом месте.
- Бедняга. Сколько же дней подряд вы запираетесь в своем кабинете и колдуете над замком! Нам вас искренне жаль, Кузьма Михалыч, - покачал головой Вербицкий и направился к выходу. Крутов последовал за ним.
* * *
Кристина увидела Негоду из окна кабинета мужа.
В среднем ящике письменного стола лежал пистолет Дмитрия. Она умела им пользоваться, в усадьбе нередко устраивали для развлечения стрельбу по пустым бутылкам, Митя оставался доволен способностями жены. Достав оружие, она спрятала его в карман широкой юбки и спустилась вниз.
- Привезли отчеты? - спросила она, выходя на веранду.
- Конечно, - улыбнулся Степан, доставая скрученные в трубочку листы бумаги. - Это ксерокопии как вы можете догадаться. Оригиналы лежат в надежном месте. Там же хранится фотоархив, больше сотни снимков.
- Не густо, - сказала она, проглядев отчет.
- Я привез только то, что касается вас непосредственно. Но вы не были моей единственной целью. Смерть Дмитрия Петляра была выгодна всем.
- Боюсь, я вас плохо понимаю.
Кристина взяла бумаги, села в плетеное кресло и налила себе вина. Гость остался стоять, но он и не ожидал теплого приема.
- Видите ли, Тина, ваш муж нанимал меня не только следить за вами. Я был нужен ему и как психолог. Богатый, в расцвете лет мужчина с прекрасной внешностью внутренне был бесконечно одинок. Он, прекрасно понимая, как все его ненавидели - от ближайшего окружения до собственной жены. Меня он нанял для сбора материалов, которые должны были лечь в основу его следующей книги. По выражению Дмитрия Андреевича, у него замылился глаз. Как психолог он был не хуже меня, скорее даже лучше. Но его богатая фантазия уводила его в сторону от точных наблюдений, он не мог оставаться беспристрастным аналитиком. Очень трудно оценивать близких тебе людей и оставаться холодным. Бесконечная ложь окружающих съедала его…
- Вы знаете о моем муже больше, чем я. И прекратите говорить о нем в прошедшем времени. Я убеждена, Митя жив. Такие люди, как он, не могут исчезнуть бесследно.
- Я другого мнения. У Дмитрия Андреевича не было шансов выжить. Он собирался все бросить и уехать, его приживалы не могли себе позволить остаться у разбитого корыта. За день до смерти он обнулил счета, продал фирму и уволил всех прихвостней. Они ничего не успели сделать, не смогли ему помешать. Он не дал никому опомниться, и ему этого не простили. Вы единственный человек, кто мог бы встать на его сторону, но вы оказались коварнее остальных.
Кристина положила бумаги на стол и выпила вино.
- Хороший отчет, господин Негода. Вы очень наблюдательны. Все ваши подозрения и факты убедительны. Можете это отнести в прокуратуру, и меня тут же арестуют. Но от них вы не получите ни гроша. Впрочем, от меня тоже, хотя материал того стоит. Я разорена. Придется жить на иждивении у своей служанки, пока она меня не пошлет ко всем чертям.
- Вы можете получить наследство.
- Очень сомнительно. Для этого надо найти труп моего мужа и установить, что он погиб в результате несчастного случая. Если эксперты установят обратное, весь капитал перейдет в благотворительный фонд имени Дмитрия Петляра, которым будет руководить местный банкир Зиновий Войцек.
- Я в курсе. Ваша заинтересованность в смерти мужа основана на сплетнях, а заинтересованность в смерти Дмитрия со стороны его ближайшего окружения очевидна. Вас подставили с определенной целью - чтобы отнять деньги и засадить за решетку. Учитывая алчность Афанасия Утехина, почему бы не предположить, что его купили? Им не трудно было пообещать сумасшедшие деньги молодому парню с амбициями, посулить ему все блага на свете. А дальше, когда мавр сделает свое дело, его попросту убрать. Наше уникальное побережье богато лесами. Кто найдет закопанный там труп? У нас живого человека найти не могут, если он этого не хочет.
Кристина попивала вино и, прищурившись, разглядывала невзрачного мужичка с умными глазами и пронзительным взглядом.
- Вы только что все перевернули с ног на голову. Я была уверена, что Афанасий сбежал, лег на дно и объявится, как только шумиха уляжется.
- Вполне резонное предположение, - пожал плечами Негода.
- Но вам оно не нравится? - спросила Кристина и указала гостю на соседнее кресло. Он улыбнулся и присел.
- Нет. И вот почему. Каким бы трусом и подонком ни был художник, у него не отнимешь одну важную черту. Он педантичен. Об этом мне не уставал говорить ваш муж, от которого ничто не ускользало. Он всю жизнь работал с людьми и был очень неплохим писателем, умеющим создавать яркие образы. Они не берутся с небес, это результат наблюдательности.
- К чему вы клоните?
- Афанасий складывал краски, мыл кисти, носил фартук во время работы, чистил пиджак и даже гладил джинсы перед выходом на улицу, а его ботинки всегда сверкали. Как, по-вашему, мог такой человек оставить свою куртку с документами в машине перед тем, как столкнуть ее в пропасть? Я сомневаюсь, что он вообще стал бы ее снимать. С моими связями в органах я хорошо информирован о том, как продвигается следствие. Не буду вдаваться в подробности, но уверен, что машину в пропасть сталкивал не художник. К этому моменту он был убит, а куртка подброшена в машину.
- Допустим. - Кристина разнервничалась и выпила еще бокал вина. - Допустим. Но как настоящие убийцы могли узнать о плане и оказаться на двадцатом километре в два или три часа ночи?
- Разумеется, он их предупредил. Извините, Кристина, но я думаю, что план составляли вы и обсуждали его с Афанасием заранее, а не за пять минут до событий. Парня уже ждали. Только он по своей наивности не подозревал, что едет в пасть тигра. Не исключено, что его сбросили с обрыва вместе с вашим мужем. И яму копать не надо.
Кристина долго молчала, глядя на море, потом спросила:
- Почему вы мне все это говорите?
- Исходя из здравого смысла. Мои знания стоят хороших денег. Я затратил на работу уйму времени. Не один месяц трудился в поте лица. И что? Все впустую? Нет. Вы подпишете со мной контракт. Я буду вашим консультантом до того момента, пока вы не получите наследство. Я вас приведу к нему. За ручку. Мой гонорар составит десять процентов от вашего наследства и ни копейкой меньше. Не торопитесь с ответом. Подумайте. Игра стоит свеч.
Негода достал из кармана бумажник, вынул из него несколько сотен долларов и положил на стол.
- Не надо садиться на шею прислуге. Я вас поддержу, деньги у меня есть. Я ведь не только бедных консультирую. И не мешайте Розе, ее язык заведет следствие в тупик. Это вам на руку. И еще. Вы дружите с очень талантливым адвокатом. Самое время обратиться к нему за помощью. Он человек надежный, можете быть с ним откровенной. Чем больше он знает, тем легче ему будет вас защитить. Я появлюсь в ближайшие дни, и мы продолжим с вами начатый разговор.
Негода встал и направился к дороге, ведущей на шоссе.
- Неужели от этого шибздика зависит мое будущее? - тихо прошептала молодая вдова.
* * *
Сыщики вышли из больницы и сели в машину. Крутов закурил.
- Они все ненавидят друг друга, - начал он. - Доктор Райх не выносит банкира и секретаря Петляра. Работали на одного человека, а между собой общего языка найти не смогли.
- Конкуренция за влияние на босса, дорогой коллега, - вздохнул Вербицкий. - Ты хочешь сказать, что они не способны пойти на сговор?
- Когда речь идет о таких деньгах, антипатия уходит на второй план. Но доктор в сговоре не участвовал, иначе он не стал бы рассказывать о создании Петляром фонда своего имени и о том, что босс вывел весь капитал из наших мест и перевел его в столицу.
- А еще он сказал, что Петляр был импотентом, - добавил Вербицкий. - Любопытная новость. С таким недугом жить с женщиной моложе себя на четверть века? На что он рассчитывал? На долгую и счастливую семейную жизнь?
- Сговор существовал, Илья. Между Кристиной и Афанасием. Похищение тоже инсценировали они. Так Кристина расплатилась с художником за убийство мужа.
- Но она осталась на нулях, - возразил Вербицкий. - Лишилась всего.
- Ты видишь только надводную часть айсберга, Илюша. То, что хотят нам показать. Ну давай пожалеем несчастную женщину! С чего ты решил, будто жена не знает, куда муж перевел деньги? Из-за того, что она приходила к банкиру и Кузьме? Это же показуха для нас и для оставшихся с носом бывших партнеров Петляра. Сейчас она пересидит здесь, обливаясь слезами, дождется, пока дело ляжет на полку, и тихо уедет в столицу начинать новую жизнь. Я не верю, чтобы любящий муж мог оставить жену без средств к существованию. И недвижимость в Москве наверняка оформлена на ее имя. Так подсказывает здравый смысл. Иначе Кристина не пошла бы ни с кем ни на какие сговоры.
- Есть третий вариант, который мы еще не рассматривали. Мы забыли о дочери Петляра. Темная лошадка, о которой никому ничего не известно. Если Кристину обвинят в убийстве, деньги пойдут в учрежденный Петляром фонд. Но дочь сможет опротестовать завещание, и есть шанс, что ей достанется большой кусок пирога.
- Вряд ли, - покачал головой Крутов. - Она живет в другой стране и ничего не знает о положении дел отца, кроме того, что он богатый человек, женат на молодой красавице, в которой души не чает.
- За неделю наблюдений молодая акула с хорошей хваткой может понять больше нас с тобой и сообразить, как надо поступить в такой ситуации. И ты еще не знаешь главного. Евгения Петляр не вылетала в Москву ни тринадцатого, ни четырнадцатого, ни в другие числа. Ни по российскому, ни по английскому паспортам. - Вербицкий достал из кармана сложенный вчетверо лист бумаги. - Это справка из аэропорта. Проверили не только московские, но и все рейсы. Не существует такой пассажирки.
- Выходит, она здесь?
- Неизвестно. Из дома ее увезли Петляр и художник. Боюсь, что никого из них нам допросить не удастся.
- Тогда так, - уверенно заявил Крутов, - план убийства выстраивала Кристина либо Евгения, а может, они объединили свои силы. Почему нет? Только эти две дамочки ничего не знают о приливах и отливах. Расчет шел на то, что машина разобьется вдребезги, от нее и водителя останется каша. Таким образом труп будет найден, а доказать факт убийства не представится возможным.
- Зачем Кристине сообщница, если у нее есть сообщник? - спросил Вербицкий.
- Девчонка поняла, какие взаимоотношения у ее мачехи с художником, и пригрозила рассказать об этом отцу. Пришлось взять ее в долю. Она могла нарушить их планы. Вспомни, что нам сказал почтальон. Когда он привез телеграмму, в доме находился хозяин и художник, Роза в этот день не работала. Кристина попадает под машину без вещей и документов. Это ее алиби. Алиби Афанасия - Даша, спящая после снотворного у него дома. Случай спас Петляра - операция сорвалась. Во второй раз все получилось. У художника тоже алиби. Женечка улетала в Москву, Кристина дома со сломанной рукой и на подвиги не способна. Ты говорил, что у убийцы должен был быть сообщник. Почему не Женя? Хочешь сказать, что дочь не решится убить отца? Какой он ей отец? Она его видела в далеком детстве и не помнит. Так, богатенький спонсор в России, и больше ничего.
- Ты меня окончательно запутал, Крутов. Так мы никогда не стронемся с места ни в прямом, ни в переносном смысле слова. Ладно. Заводи, поехали.
Кристина не переставала пить и очень сильно подурнела, перестав следить за собой должным образом. Сыщики застали ее на веранде с бокалом вина в руках.
- Мы с Тамарой ходим парой, - приветствовала она гостей и засмеялась. Ее остроту пропустили мимо ушей.
- Нашли труп моего мужа?
- Нет, - ответил Крутов. - Этим занимаются другие люди.
- А вы наносите визиты и выуживаете форель в старом вонючем болоте.
- Хотите вернуть свои деньги, Кристина Борисовна? - спросил Вербицкий.
Женщина подняла брови и без того высоко вздернутые.
- О каких деньгах идет речь?
- О выкупе, заплаченном за вас вашим мужем. Мы можем их вернуть, если будет доказано, что это те деньги.
- Вы хотите получить доказательства от меня? Маразм!
Крутов вынул из кармана несколько фотографий и разложил их на столе.
- Вот, смотрите. Видите на фото стопки? В них без малого миллион долларов. Сумма, которую требовали похитители. Рядом стоит чемодан, переданный банком вашему мужу с деньгами. Номера купюр не переписывались. Тут же вы видите кожаную сумку, деньги лежали в ней. Надо доказать, что это те деньги, а не другие.
Кристина посмотрела на фотографии.
- И что вы от меня хотите? - спросила она совершенно трезвым голосом.
- Подробно расскажите о похищении. Где вас содержали - точное место, и на каких условиях освободили.
- Целый месяц они меня выслеживали. Черный "Форд-фокус" ездил за мной по пятам. На нем они и сюда приехали, когда никого не было дома. Почтальон слышал всю сцену по телефону. Отвезли меня на четвертый километр, там есть плохо просматриваемая дорога на заброшенную птицеферму. Меня заперли в подвале, где я просидела сутки. Потом вытащили из погреба, и я увидела этот чемодан. Мне приказали его открыть, но я не знала как, код замка мне был неизвестен. Пришлось думать. Число было восьмизначным. Я попробовала несколько вариантов, и один из них сработал - дата нашей свадьбы.
- Деньги лежали в чемодане? - спросил Крутов.
- Нет. Там были старые журналы "Огонек".
- И что произошло дальше?
- Ничего. Они меня отпустили. Я их предупредила сразу, что мой муж миллионами не бросается. Он платить не станет, а моя смерть им ничего не даст, кроме неприятностей. Эти ребята смекнули, что им ничего не светит. Я знала, они не станут меня убивать.
- Откуда такая уверенность? - поинтересовался Вербицкий.
- Иначе зачем бы им передо мной ходить в масках. Черные мешки с прорезями для глаз - это все, что я видела.
- И сюда они пришли в масках и не снимали их в машине, пока везли вас на ферму?