Он спокойно и медленно достал из кармана небольшой пистолет. Сдвинул вниз флажок предохранителя. Направил ствол на свою жертву.
- Не бойся, Брама, я тебя убивать не буду…
Семен Борисович с ужасом смотрел в черную дырочку ствола, готовую выплюнуть ему в лоб закругленный блестящий кусочек металла.
- Ч-что ты х-хочешь? - заикаясь, спросил он.
- Скоро узнаешь, - пообещал Валентин. - А пока пошли!
Он отвел жертву в угол.
- Поднимай люк!
Пачкая обшлага дорогого пальто о ржавый замасленный металл, Абрамович кое-как поддел и сдвинул в сторону канализационный люк.
- Лезь вниз!
- Зачем?..
- Я сказал: лезь! И не бойся, раз я сказал, что не трону, значит, не трону! Если, конечно, дергаться не будешь… Лезь!
Делать было нечего. Семен Борисович подхватил полы длинного пальто, начал неловко спускаться в тьму колодца. Сверху ударил яркий луч ручного фонаря.
Спустившись, они оказались в низком тоннеле с тянущимися вдоль него трубами и кабелями. Было тесно, однако, парализованный страхом, Абрамович не решился попытаться напасть на своего мучителя.
- Вперед! - качнул лучом фонаря вглубь прохода Валентин.
Жертва безропотно побрела в указанном направлении.
- Стой! А теперь наверх…
Вверху виднелся слегка освещенный круг открытого люка. Семен Борисович ухватился за скобы и, скользя подошвами по мокрому металлу, начал подниматься к свету. Мелькнула мысль о том, что более удобного варианта, чтобы попытаться освободиться, у него не будет…
Он оказался в небольшой освещенной, абсолютно пустой, комнате с одной лишь дверью. Диск люка стоял на ребре, в опасном равновесии касаясь небрежно оштукатуренной стены.
Именно это подтолкнуло Абрамовича к действию.
Не дожидаясь, пока Валентин поднимется, потеряв от страха способность мыслить логически, мечтая лишь о том, чтобы избавиться от поднимающегося сзади страшного спутника, он слегка подцепил и толкнул люк. Тот тяжело плюхнулся в гнездо. И буквально за мгновение до того, как металл грохнулся о металл, пытающийся скрыться от преследователя человек услышал из колодца хохот.
Он огляделся. И понял, что оказался в западне. Помещение было абсолютно пустым. Люк оказался плотно лежащим в предназначенном для него гнезде и не виделось никакой возможности подцепить его без каких-либо приспособлений. Дверь… Еще не успев прикоснуться к ней, Абрамович уже знал, что она заперта снаружи… Так оно и оказалось. Более того, когда Семен Борисович попытался стучать в нее, тотчас убедился, насколько бесперспективно это занятие, потому что дверь была оклеена толстым пластиком. Тогда он заорал, заверещал, завизжал от страха, от ужаса, от жалости к себе, заорал так, что даже сам оглох от какофонии отраженного стенами звука.
Мужчина почувствовал, что по его щекам текут слезы. Он опустился на пол и, больше не обращая внимания на то, что пачкается его пальто, громко заплакал.
…Он и сейчас сидит там же, Абрамович, все в той же комнатенке в дальнем углу подвала под телефонной станцией. Нужно к нему сейчас наведаться, пока еще есть время. Да и ползающих, но не жалящих заменителей скорпионов ему туда подкинуть…
Вадим приехал на телефонную станцию во второй половине дня. Вышел из метро, выяснил, что тут несколько выходов и он, как обычно и бывает в подобных случаях, воспользовался диаметрально противоположным от нужного. Вернулся по подземному переходу. Проследовал вдоль кирпично-застекленной угловатой стены. Проскользнул в узкую - кто только придумал подобную планировку? - щель калитки и оказался в заваленном мусором проходном дворе. Ну а там, мимо некого коммерческого мебельного магазина (кто сюда ходит, коль его не видно с большой дороги?), мимо какого-то дипломатического жилого дома, увешенного тарелками спутниковых антенн, выскочил на нужную улицу.
И конечно он даже предположить не мог, что маячивший на высоком крыльце с парапетом человек столь резко повернет весь ход расследования на другой путь.
- Это вы, Вадим?
Ошарашенный нежданным вопросом, Вострецов с недоумением уставился на зябко кутающегося в дубленку молодого мужчину. Не настолько он считал себя популярной личностью, чтобы его узнавали на улице.
- Да.
И тут последовала вторая неожиданность. Причем, неожиданность похлеще первой.
- Я - Валентин.
Таких потрясений у Вадима еще не было. Он во все глаза уставился на представившегося ему. Как все легко и просто: вот он стоит, человек, которого ищут, с разной степенью напряженности, десятки людей нескольких ведомств. Стоит спокойно, без тени напряжения, без признаков волнения. Просто стоит, представившись, переминаясь на студеном ветру, как будто не осознавая, каково сейчас его видеть Вадиму.
Впрочем, Валентин не стал долго любоваться произведенным впечатлением.
- Бр-р, как нынче холодно, - сказал он. - Я думаю, нам надо поговорить. Или я ошибаюсь?
- Надо, - согласился ошарашенный Вострецов.
- Пошли, - приглашающе повел рукой Валентин.
Сказать, что Вадим откликнулся на это приглашение без колебаний, было бы нечестно. Он откровенно запнулся. И Валентин понял его заминку.
- Идем-идем, не бойся, - сказал он негромко и мирно, легко переходя на "ты". - Тебе ничего не грозит, не бойся.
- Я и не боюсь, - банально огрызнулся Вадим.
После этой фразы отступать было уже поздно.
- И, кстати, хочу тебя на всякий случай предупредить, чтобы ты не делал глупостей, - по-доброму, мягко добавил Валентин. - А то еще попытаешься милицию или охрану звать… Я-то тут свой, так что уйду легко и без проблем, а тебя задержат… И у тебя будет единственный результат - со мной поговорить не сможешь.
…Комнатенка, в которую Валентин привел следователя, была совсем небольшой. Типичная подсобка, оклеенная картинками, календарями и плакатами, со стареньким телевизором в углу на видавшем виды холодильнике, с неопрятной электроплиткой на табуретке… В общем, подсобка - и этим все сказано.
- Садись, - кивнул Валентин на потрепанный стул, придвинутый к столику.
Картинка складывалась из разряда сюрреализма. Преступник, которого вычислили и к которому заявился разыскавший его сотрудник правоохранительных органов, тихо и мирно приглашает пришедшего примостить свой зад на потертый дерматин.
- Ты что-нибудь дернешь? - театр абсурда продолжался. - Водочки налить?
В данной ситуации отказываться было бы уже не по правилам.
- А ты? - тем не менее попытался увильнуть от принятия решения Вадим.
Почему-то он вспомнил Максимчука: как бы тот поступил в такой ситуации?
- А то как же, - откровенно улыбнулся хозяин коморки. - Буду обязательно. Хотя бы уже потому, что неизвестно, удастся ли мне еще когда-нибудь в обозримом будущем приложиться к этому зелью.
Он открыл холодильник. Лампочка внутри не зажглась - то ли перегорела, то ли агрегат вообще не работал. Да и охлаждать там было особенно нечего - на решетчатых полках виднелись лишь пара пакетов молока, да одиноко возлежала круглая упаковка плавленых сырков.
Початую бутылку дешевой водки Валентин достал из ниши в дверце.
- Водку, конечно, для такого гостя можно было бы приготовить и получше, да только я тебя сегодня не ждал, а коллеги не поймут, если я буду здесь держать "Смирновскую" или "Абсолют"… Да и с закуской плоховато, - проинформировал он гостя. - Ну да для разговора это не помеха. Я правильно рассуждаю?
- Да.
Не понимая, что происходит, Вадим чувствовал себя не в своей тарелке. А потому и отвечал односложно. Ну а Валентин продолжал говорить. Рассудительно, спокойно, откровенно - или же делая вид, что говорит откровенно.
- Знаешь, Вадик, честно говоря, вы меня даже немного удивили, что так быстро вычислили, - разговаривая, Валентин достал из висящего на стене шкафчика не слишком чистые стаканы, со звяканьем поставил их на стол. - Я, понятно, понимал, что рано или поздно кто-то из вас что-то поймет. Но так быстро… Я ведь добрался всего лишь до пятого… Удивили, что и говорить. Я-то думал, что вы сюда нагрянете только когда все это уже закончится…
Он свинтил пробку с бутылки, аккуратно набулькал в стаканы граммов по пятьдесят. Потом вопросительно взглянул на собеседника.
- Тебе, может, сразу побольше налить? Или как?
Вадим решительно помотал головой.
- Не-а, не надо.
- Ну, смотри… Да ты не дрейфь, Вадька, прав-слово. Ты же не относишься к тому дерьму, против которого я воюю, так что не боись.
- Я и не боюсь… - повторился Вострецов.
Да и что еще он мог сказать?
- Давай тогда…
Вадим проглотил водку, впился зубами в подсохший кусок хлеба. Валентин тут же протянул ему очищенный от фольги треугольник сырка.
- Так как же вы все-таки меня вычислили, Вадька? - с любопытством поинтересовался хозяин подсобки. - На чем я прокололся?
Вопрос был задан так, будто двое старинных приятелей обсуждали какую-то ошибку, допущенную одним из них в игре в преферанс. Вадим, не зная, как все будет складываться дальше, решил не раскрывать карты. Потому что у него на руках скопилось пока что негусто козырей, да и те, он понимал, были слишком дохленькие.
- На чем… Какая тебе разница, на чем? - попытался увильнуть он от ответа. - Главное, что прокололся.
- Ну что ж, что верно, то верно, - согласно кивнул Валентин и не стал настаивать на развитии темы. - Давай-ка еще дернем по капельке, а потом уже я буду отвечать на твои вопросы. Годится?
Если не можешь диктовать правила игры, лучше подчиниться тем, которые тебе навязывают. Вадим не помнил, чей это афоризм. Может, он его сам только что придумал, чтобы оправдать свое поведение. Это было неважно. Важно было то, что эта фраза вполне оправдывала его аморфную, чтобы не сказать амёбную, позицию.
- Годится.
Водка с бульканьем полилась в стаканы.
- Так вот, Вадька, как бы вы на меня ни вышли, ты не можешь не согласиться, что каждый из тех ублюдков, которых я спровадил на тот свет, заслуживал, чтобы его шлепнули. Не так?
С этим спорить было невозможно. Василий Ряднов, Ленька-Бык, наркоманы… За них у Вадима и в самом деле душа не болела.
- Но ведь это не тот путь, - тем не менее счел нужным заметить он.
- Это спорно, - философски хмыкнул убийца. - Если бы не я, они еще много дел понатворили бы, пока ты их за задницу взял бы… А может и не взял бы никогда. Так что все это спорно… Давай-ка еще по маленькой!
Вадим не отказался, хотя и чувствовал себя не слишком уютно. Хотя бы потому, что попросту пасовал перед этим человеком. А может, и наоборот, не отказался именно потому, что неуютно себя чувствовал…
- Но почему ты выбрал именно их? - задал он ключевой вопрос. - Почему именно этих, а не кого-нибудь другого? Ведь такого дерьма нынче вокруг…
Он махнул рукой. И снова бросил в рот обломок черствого хлеба.
- Ты прав, Вадька, - в голосе Валентина прорезались жесткие нотки. - Ты прав, именно их я выбрал не случайно. У меня с этой компашкой свои счеты… Впрочем, об этом я тебе, быть может, расскажу попозже. Сам понимаешь, не исключено, что мне нужно будет оправдываться, а значит главные аргументы лучше приберечь до лучших времен… Тебя еще что-нибудь интересует?
- Меня много чего интересует… Скажи, зачем ты всякий раз так сложно заманивал людей под убийство? Если уж ты решил с ними разделаться, проще было бы действовать как-то проще. Или ты преследовал какую-то цель?
- Естессно, - ухмыльнулся Валентин. - Главное ведь было не в том, чтобы просто шлепнуть этих шестерок, каждая из которых ничего из себя не представляет. Главное было напугать того главного, на которого я по-прежнему ориентируюсь. Он обязательно должен был понять, что в конце концов я доберусь и до него. Понимаешь, Вадька, просто убить человека, который заслуживает убийства, этого еще мало. Даже если заранее сказать ему, что его убьют… А вот если он сначала поймет, всей своей подлой шкурой прочувствует, что на него идет большая охота, когда до него, гада, дойдет, что идет охота не только на него, не только на отдельных людей его команды, а под удар поставлено все его дело, под угрозой оказываются самые важные для него дела, самые дорогие люди - вот тогда этот человек испытает самый настоящий ужас. Понимаешь, Вадик, каждый из нас знает, что рано или поздно умрет. Каждого из нас закопают и каждый из нас превратится в перегной. Но мы из-за этого ежедневно не рыдаем и не рвем на себе волосы - потому что это неизбежность, с которой мы смирились еще в детстве. Каждый знает, что оставляет на этом свете некий след - детей, дело… Но отбери у человека этот след - вот тогда для него наступит подлинный кошмар. Есть, конечно, люди, которым все по барабану, что будет после него, да только таких ведь единицы… Согласен?
Вадим неопределенно пожал плечами. Он о подобных вещах особенно не задумывался. Хотя… Хотя, конечно, хотелось бы, чтобы со временем в учебниках криминалистики появилось упоминание о том, что именно он, В. Вострецов, раскрутил некое дело, которое… и так далее. И с другой стороны, крайне неприятно было бы узнать, что у него не будет детей, причем, не просто детей, а именно сына, который носил бы его фамилию и потом когда-нибудь рассказывал своим внукам про дедушку Вадима, который сколько-то десятилетий назад ловил жуликов и других преступников…
Так что Валентин, похоже, был в чем-то прав. Человек должен жить так, чтобы на старости лет сказать себе и собравшимся у его смертного одра домочадцам, что жизнь он прожил не зря.
Чтой-то меня сегодня так на афоризмы потянуло!
- Наверное, ты прав, - не слишком уверенно согласился он. - Только я пока не очень понимаю…
- Сейчас поймешь, - успокоил Валентин. - Я хочу, чтобы главная скотина, которая стоит во главе всей этой камарильи, чтобы этот гад ощутил ужас не от перспективы собственной смерти, а от осознания, что он не просто сдохнет, а вместе с ним, может, чуть позже, но рухнет, распадется на атомы, расползется и растворится все, над созданием чего он вкалывал всю жизнь. Он должен понять, что не будет счастья женщине, которую он любил и любит. Он должен ужаснуться от того, что его больную дочь, которую он очень любит, вышвырнут на улицу из прекрасной клиники…
- Ты это сделаешь? - удивленно спросил Вадим. - Ты убьешь ребенка?..
- Но ведь этот гад же убил, - спокойно ответил хозяин каморки. - И убил не одного человека, не одного чужого ребенка… И с его подачи убили еще много детей… Только, Вадим, успокойся, я не собираюсь этого делать. Я хочу, чтобы он подумал, что я это сделаю. Улавливаешь разницу?
Не уловить такую разницу было невозможно. Потому что это была принципиальная разница.
Валентин разлил в стаканы остатки водки.
- Давай по остатней, - пригласил он. И туманно добавил: - А там видно будет.
А там… В самом деле, а что потом? Задерживать Валентина? Во-первых, у него нет санкции. Впрочем, в подобной ситуации вполне можно действовать и без таковой… Во-вторых, как его задержать, если нет ни оружия, ни наручников? Ну и главное - вряд ли он согласится на арест, Валентин, а значит нужно будет применять силу, а он, Валентин, явно сильнее. Да и говорит что-то слишком откровенно, значит, силу свою чувствует, причем, силу не физическую, а какую-то иную, которая позволяет ему не бояться быть откровенным.
- Так вот, Вадим, он, этот мой главный враг, скорее всего, уже понял, что идет охота на него. Вернее, конечно, не сам понял, он слишком туп для этого, ему уже подсказали. И это значит, что ему уже стало жутко, - Валентин произнес это с явным удовольствием. - Понимаешь? Ему жутко. Он уже мечется от страха… И когда исчезнет из жизни его ближайший помощник, он обгадится от страха. Вот тогда-то ему и придет конец. Он сдохнет в уверенности, что с его смертью его имя будет проклято, все наворованные деньги будут конфискованы, его фирмы рассыплются, как карточные домики, его дети переругаются из-за наследства, а любимая доченька лишится лечения… Ты представляешь? Только самому заклятому, злейшему врагу можно пожелать такой смерти!
Эти слова прозвучали торжествующе, едва ли не с садистским сладострастием. Валентин даже глаза прикрыл от вожделения мести.
- Но кто это? - спросил Вадим. - О ком ты говоришь?
От этих слов Валентин словно очнулся. Он вздрогнул, встрепенулся. И опять стал прежним - простецким и слегка насмешливым парнем.
- О ком… Мое дело, о ком. Ты его лично все равно не знаешь. Его знают другие, - и непонятно засмеялся. - Но со временем и ты узнаешь тоже.
Почему-то именно эта недоговоренность разозлила Вадима.
- Но почему ты так уверен, что доведешь свою акцию до конца? Мы ведь тебя вычислили…
Он не договорил. Потому что Валентин ухмыльнулся. Ухмыльнулся откровенно насмешливо.
- Давай об этом не будем, - предложил он. - Во всяком случае, пока. Годится?
- Давай и об этом не будем, - хмыкнул Вадим. - И о другом не будем. И вообще ни о чем не будем… У нас с тобой вообще странный, глупый, какой-то нелепый разговор происходит. Не находишь? Если ты так уверен в своих силах, то зачем вообще меня позвал к себе? Просто чтобы покуражиться? Если же позвал, то почему уходишь от разговора?
Холодильник громко щелкнул и зарокотал. Вострецов даже вздрогнул от неожиданности.
- В самую точку попал, - не обращая внимания на этот, привычный для него, звук согласился Валентин. - Я и в самом деле пригласил тебя к себе по делу… Кстати, а почему ты не спрашиваешь, где находится Абрамович?
Вадим удивленно вскинул брови:
- Кто?
- Абрамович, - повторил Валентин и тут же пояснил: - Тот самый околомафиозный субъект, по поводу которого тебе звонил Ашот.
Он и в самом деле многое знал. И теперь не было сомнения, что он и в самом деле прослушивал телефонные переговоры. Да и не удивительно, если учесть, где именно он работает.
- Ну и где же он находится?
Валентин качнул головой в сторону двери.
- Здесь, в подвале… Точнее сказать, я его держу не в самом здании, я его держу в подземелье, в который есть вход из подвала этого здания.
Это были детали. Куда важнее было выяснить иное.
- И зачем?
- Да все затем же, - усмехнулся хозяин каморки. - Чтобы он, гнида, насквозь проникся, пропитался ужасом от осознания того, что пробудет здесь взаперти до самой смерти. В четырех стенах и с тусклой лампочкой, запитанной от аккумулятора на полнакала… Я ему обязательно даю через маленькое окошечко в двери по стакану воды и по куску хлеба в день. Знаешь, почему? Оказывается, если человека не кормить и не поить вообще, примерно на третий день у него появляется и постепенно нарастает полнейшая апатия к происходящему и даже к собственной жизни. И голода особого он уже не испытывает. Ну а если человека понемногу подкармливать, он начинает бояться не только смерти, но и того, что ему перестанут приносить эту кроху еды, а значит муки его возрастают многократно. К тому же я там заранее подготовил соответствующую картинку: вся стена оклеена картинками и репродукциями с колбасами, сырами, фруктами-овощами всякими, бутылками и стаканами… Короче, обеспечил танталовы муки, - он хохотнул, явно довольный собой, и закончил речь фразой: - Нет, у Абрамовича сейчас веселая жизнь!