* * *
- Я хочу вручить Злате Козыревой грамоту "Лучший риелтор года"! - объявила Марина Марская, Златин директор и владелица агентства недвижимости "Студио М".
Самой выразительной частью Марининого тела была ее грудь, она словно бы говорила за Марину, вместо лица выражая все ее мысли.
- Если Злата ставит цель, - продолжила Марина, указывая бюстом на Злату, - то она ее добивается. За Злату я испытываю гордость как за лучшего своего сотрудника. В общем, учитесь, девочки, Златочка ведет по десять сделок в месяц, у нее самые сложные объекты, и она приносит компании больше всех денег. Вот такая золотая наша Злата! Я желаю тебе, Златочка…
Марина, дрожа огромной грудью от избытка чувств, продолжала чествовать Злату, но та уже думала о другом. Она очень ждала этой вечеринки, ждала своей славы, а теперь не могла отвлечься от мыслей о муже.
Вадим Козырев. Решимость
Вадим стоял у окна темной квартиры, глядя на кусок ночного неба, в котором белело круглое пятно луны. Он вспоминал полнолуния, которые видел в своей жизни прежде - в горах, на море, за городом. Вадим хранил эти воспоминания как самое лучшее, что было в его жизни. А здесь, в городе, полнолуние казалось тусклым, словно выцветшим.
Писатель отошел от окна и устало опустился в кресло.
Полнолуние было больной темой автора романов в стиле фэнтези Вадима Козырева. Его редактор мягко намекал ему, что, может, уже хватит без конца описывать эту самую полную луну и другие спутники несуществующих планет - розоватые или фиолетовые, в зависимости от фантазии автора. Вадим объяснял ей, что иначе он не может…
Один из первых персонажей Вадима, его "серийник", Принц Сталья (ударение на "я") обладал способностью ощущать лунный свет кожей. Вадим придумал ему эту особенность случайно, точно в такой же, как и сейчас, момент, глядя на унылое городское полнолуние.
Сначала эта особенная чувствительность к лунному свету не играла в сюжете особой роли, но потом Вадику удалось ее использовать. Раненный в бою Принц Сталья ослеп, его захватило в плен вражье племя Кизурава. Принц оказался заточен в каменный каземат с единственным окошком у самого потолка, ему грозила страшная смерть.
Прекрасная Фея Аталз смогла передать Принцу, что в каждое полнолуние стражники-кизуравцы, охранявшие его каземат, собирались на свою ритуальную пирушку. С помощью шифра Фея Аталз передала Принцу Сталье (ударение сохраняем на последней гласной) заклинание для запоров его каморки, но произносить его можно было только в полнолуние.
И вот каждую ночь Принц Сталья становился под окошком своего каземата и ловил ладонями лунный свет, ожидая того момента, когда он кожей почувствует почти правильный круг света. Наконец это произошло. Сталья произнес магическую формулу и освободился из каземата. А потом и прозрел с помощью чудодейственной мази, приготовленной прекрасной Аталз.
Вадим никогда не пытался понять свою страсть к полной луне. Он просто любил смотреть в круглое лицо небесного тела, его радовал этот мерцающий холодный свет.
Для читателей Вадим Козырев придумывал гораздо более цветистые объяснения. В своих интервью он говорил, что полная луна - последний оплот света в ночной мгле. Тьма пожирает луну раз в месяц, но луна отвоевывает свое неустанно, раз за разом. Иногда Козырев сочинял еще что-нибудь романтическое на эту тему, но правды не говорил никогда.
Второй фишкой писателя Козырева были описываемые им в каждом новом романе порождения той самой тьмы, которой противостояла луна. Монструозных тварей он создавал очень убедительными, очень пугающими. Их тела пульсировали и змеились, их лапы когтями впивались в тела жертв, а зубы рвали плоть. Остановить их было невозможно, они воплощали в себе вечное зло.
А вот про чудовищ Вадим никогда ничего не говорил, ни в каких интервью. Он знал, что описывает их умело, потому что хорошо понимает природу ужаса.
В издательстве тоже считалось, что описания ужасов и приключений у Вадима Козырева получаются великолепно. Он был лидером продаж в жанре фэнтези пять лет подряд. Правда, с тех пор прошло уже полтора года.
Слишком ранний успех вреден для писателя, считал редактор Вадима. Козырев не спорил с ним, так как его мысли были заняты другими проблемами. Но отчасти - даже не будь в жизни молодого писателя этих самых других проблем - редактор был прав.
Вадим Козырев едва успел окончить филологический факультет местного университета, когда вышла в свет его первая книга. Еще не о Принце Сталье, а о монстрах Золотой Галактики, с которыми сражались пять отважных друзей-рыцарей. Межгалактических рыцарей, если кому-то непонятно. Сюжет был запутан до крайности, персонажи выражались исключительно штампами, законы физики (земной и небесных тел) попирались, а язык романа был тяжеловесен и претенциозен. Но на волне популярности фэнтези Козырев был встречен читателями совсем не плохо.
Успех пошел на пользу - уже следующий роман, начинавший трилогию о Принце, во всех смыслах стал шагом не только вперед, но и вверх. Стиль молодого автора изменился в лучшую сторону, персонажи ожили, сюжеты стали стройными и логичными.
Постепенно вышла вся серия о Сталье: два отдельных романа и сборник рассказов. Каждая книга была переиздана в твердой обложке и неплохим тиражом, сюжет одной повести был взят в качестве основы для сценария полнометражного художественного фильма, а издательство предложило Вадиму Козыреву собственную серию.
Именно в этот момент Вадим забил на все.
Казалось бы, нет причин для застоя. Гонорары стали оправдывать вложенные труды, его имя прозвучало - если и не в высоких литературных кругах, то уж на форумах поклонников фэнтези точно. Вадим Козырев со своим Стальей попал в тройку самых обсуждаемых в Рунете авторов. Читатели писали ему письма, его интервью появлялись уже и в федеральных изданиях…
Кое-что в последнее время он все-таки написал. Это было не фэнтези, скорее роман ужасов в стиле Стивена Кинга. Причем Вадим сделал два варианта своего романа. Один писался только ночами и еще в феврале отправился в издательство. А второй он доработал только вчера и никуда отправлять не собирался. Это был вариант романа, написанный строго к случаю, уникальное нетиражируемое произведение для одного-единственного читателя.
Вадим обернулся к луне, чтобы взять с подоконника свой мобильник, и снова набрал номер жены. Она не отвечала. Это был тридцать третий его звонок на ее номер за эти несколько часов.
Если бы Злата ехала в такси, то услышала бы свой мобильный. Звонком у нее служила песня про небеса. Кажется, Меладзе. Вадик не раз потешался, услышав протяжное и приторное "Небеса-а, моя отрада", и отзывался:
- Да, Господи, слушаю тебя!
Злата никогда его веселья не разделяла. К музыке и религии она относилась трепетно.
Вадик отключил мобильный, подошел к турнику, закрепленному в узком коридоре - от стены и до стены.
Веревка была уже привязана.
Вадик снова набрал номер телефона Златы.
- Вадя, я еду! - ответила она, не дожидаясь его вопроса. - Еду, жди!
Он прошел в комнату, взял приготовленные заранее блокнот, ручку. Написал строки, проверенные сто раз:
"Снова полнолуние, я больше не могу. Злата, прости меня за все".
Посмотрел на часы, положил записку на середину полированного журнального столика. Злата была аккуратисткой, столик был натерт полиролем так, что его поверхность мерцала в полутьме, словно маленькое озеро.
Он вышел в коридор, ощущая легкий страх, тревожное ожидание перемен. Подошел к турнику, скинул тапки, встал на обувную тумбочку.
Злата. Растерянность
Таксист Злате попался из категории Шахерезад, то есть разговорчивый. Злата таких не любила: он болтает абы что, а ты сиди и слушай - удрать-то некуда! Попросишь помолчать - начинает дуться, комментировать, умничать. Так получилось и на этот раз.
- А я ваш адрес увидел, вспомнил, что кум мой тут проживает. - Голос у водителя был тошнотворно-высоким, и он притом еще и шепелявил. - А кум-то у меня сильно болеет после того, как жена его бросила. Хорошо жили, а тут она кого-то нашла. Дитя куму подбросила - и сбежала! Дочку! А что с дочкой сделать? Как ее воспитывать без матери? - Водитель раздражался все сильнее. - Вот, девушка, вы объясните мне, что за новости: баба дитё бросает мужу, а сама - к другому!
- Да я откуда знаю? - огрызнулась Злата.
- Ну ты же женщина! Что у вас там, в головешках, происходит? С каких это пор вы от нормальных мужиков уходите?
- Я ни от кого не ухожу.
- Но ты же должна понимать!..
- Не тычьте мне, - отрезала Злата. - И отстаньте. А то я в вашу фирму позвоню и скажу, что вы меня оскорбляете.
- Да я не оскорбляю, - обиделся таксист. - А жаловаться - это вы все умеете! Вам плевать, что я целый день пашу за копейки! Вы все…
Зазвонил Златин телефон, и она тут же забыла о водителе. Поговорив с мужем, скомандовала:
- Здесь сверните направо и вот у этого дома остановитесь!
Расплатившись, вышла из машины.
Вдохнув воздух, в котором ощущались смешанные ароматы сирени, уже опавших цветов вишни, свежей травки на газоне и вечерней сыроватой прохлады, Злата посмотрела вверх, на окна своей квартиры.
Они были темны. Вадик только что звонил, вспомнила Злата, неужели он уже спит?
Поднимаясь на третий этаж, она мечтала скорее разуться. Туфли, которые она выбрала сегодня для похода в ресторан, были куплены еще осенью, но разносить их было некогда - туфли на высоком каблуке, а у риелторов работа как у бешеной собаки: семь верст не крюк.
Она уже прошла площадку второго этажа, когда дверь за ее спиной скрипнула. Злату это не напугало - она знала, что скрипит дверь Руслана Давлетова, ближайшего Вадькиного приятеля и соседа.
- Пр-ривет, - сказал Руслан голосом сказочного разбойника. - А где Вадим?
- Дома, - ответила Злата.
Она знала, что нравится Руслану и что он скрывает это как может. Руслан был старше их с Вадимом лет на семь или восемь, хирург по профессии, работал в областной больнице и высоко ценился больными и начальством, поэтому времени на совращение жен своих друзей у Давлетова совсем не оставалось. При любой другой профессии, чувствовала Злата, Русик уже бы начал приставать. Если бы она позволила, конечно.
- Я в дверь звонил, но он не открыл. На мобильный позвонил - трубку не берет. Почему?
- Не в настроении, - пояснила Злата, - полнолуние.
Руслан был в курсе Вадиковых заморочек, а писательскими гонорарами никогда не интересовался, поэтому Злата была с ним откровенна.
Между коленями Руслана просунулась рыжая голова эрдельтерьера по имени Шухер. При всем своем равнодушии к собакам Злата Шухеру симпатизировала, потому что он не лаял без дела, не вонял псиной и не лез к ней лизаться.
Злата улыбнулась собаке и направилась по лестнице вверх.
- Можно я на минутку к вам зайду? - затарахтел Руслан у нее за спиной. - Шухер, ждать!..
Злата, не отвечая, продолжала подниматься по ступенькам. Она слышала, что сосед захлопнул дверь и потрусил за ней следом, рот у него не закрывался:
- А он у меня вчера болторез взял. Говорит, надо турник починить. Турник, говорит, на одной подставке едва держится, вот-вот на голову свалится… А мне надо в операционной дверь починить. Двери у нас сменили, но новые оказались хуже старых. Мало того что перекошены эти двери, так еще и ручка отвалилась. Изнутри. Завхоза не дождешься, так что я сам решил…
Под звук его речи Злата отперла замок, открыла дверь, шагнула в квартиру. Привычным жестом протянула руку и нажала на клавишу выключателя. Над ее головой вспыхнул свет, и почти в тот же момент Руслан сказал над ее головой:
- Неси нож!
Вадька висел в петле, слегка покачиваясь. Его лицо было перекошено, глаза вылезали из орбит, он хрипел. Руслан бросился к нему и подхватил его тело так, чтобы веревка, привязанная к починенному турнику, провисла. Одной рукой он расслабил удавку.
Злата как-то очень быстро сориентировалась, будто робот, получивший команду. Она метнулась за ножом, вспрыгнула на тумбочку и стала резать веревку над головой мужа.
- Сейчас, сейчас, - твердила она.
Веревка поддалась, Руслан исхитрился удержать тело Вадика и не свалиться вместе с ним. Он опустил друга на пол, стащил с его шеи веревку. Склонился к лицу Вадика, вдохнул ему в рот глоток воздуха.
- Давай, - скомандовал он тем тоном, которым привык распоряжаться на операциях, - дыхание, пульс… А я в скорую позвоню!
Злата опустилась на пол рядом с мужем. Вот теперь ей стало страшно.
- Это невозможно, - сквозь слезы сказала она Давлетову, прибежавшему из кухни с телефоном в одной руке и маленькой подушкой-думкой в другой. - Я все делала, чтобы он счастлив был! Я покупала ему то, что он любит. Сам посмотри в холодильнике! У него не было никаких причин…
- Злата, не надо, - мягко попросил Руслан. - Сейчас мы его в мое отделение отвезем, я побуду с ним.
- И я…
- А ты завтра придешь. - Давлетов снова вернулся к своему командно-хирургическому тону. - Сейчас - спи!
Тон его Злату не напугал. В секунду переодевшись в джинсы, она встретила команду скорой помощи и вместе с Русланом отправилась в больницу.
Полночи она просидела в унылом коридоре перед отделением реанимации, до тех пор, пока не пришел Руслан, который сказал:
- Состояние стабилизировалось. Поезжай домой.
Дома она умылась, почистила зубы и легла в постель. Уснула сразу же, без минутного промедления.
Злата. Потеря
Она открыла глаза в двенадцать часов дня и, может, проспала бы еще дольше, но звонил телефон.
- Руслан? - угадала она.
- Злата, ты должна очень внимательно меня выслушать, - услышала она голос Давлетова. Его тон уже сказал ей все, но поверить вот так, сразу, она не могла. - Вадим умер пятнадцать минут назад. Реанимационные мероприятия оказались безрезультатными. Причину смерти мы узнаем позже. Ты слышишь меня?
- Да, - прошептала Злата.
В больнице она оказалась через сорок минут, большую часть этого времени потратив на поиск документов Вадика.
В коридоре больницы, подведя вдову друга к огромному окну, Давлетов спросил у нее:
- Скажи, не было ли у Вадика в прошлом травм головы?
- Почему это важно? - спросила Злата, в основном с целью потянуть немного времени, чтобы собраться с мыслями.
- Мы с тобой вытащили его из петли, но пока был перекрыт доступ кислорода к мозгу, случилось что-то непоправимое, и поэтому он умер. Я не буду тебя загружать терминами, скажу только, что недостаток кислорода во время удушения спровоцировал разрыв сосуда. Вскрытие…
Злата ахнула.
- Это необходимая процедура, - терпеливо объяснил Руслан. - Так вот, теперь ясно, что умер он от этого разрыва сосуда. К сожалению, предвидеть такое мы не могли.
- Не может быть, - прошептала Злата. - Не может этого быть!
- Так были травмы? - вернулся к своему вопросу Руслан.
- Я не знаю, - ответила Злата.
- Думаю, что были, - заключил Руслан. - Это объяснило бы его смерть.
На обратную дорогу Руслан вызвал для Златы такси.
Злата. Провал
- Вам в район химзавода? - спросил водитель.
- Да.
На этот раз Злата уселась на заднее сиденье. Она не хотела, чтобы таксист мог видеть ее лицо и стал задавать вопросы.
В дороге, глядя на дома, машины, зеленеющие кроны деревьев, Злата немного успокоилась. Провожая ее, Руслан вручил пузырек с успокоительным. Сказал, что средство это очень сильное, принимать его нужно осторожно. Сейчас Злата вертела пузырек в руках, размышляя, что произойдет, если она проглотит одну желтую капсулку прямо сейчас.
- Как жарко в этом мае, - произнес водитель. Оказывается, и этот был не прочь поболтать. - Вот я помню, десять лет назад то же самое было! Двадцатое мая, а солнце шпарит как в августе! А я как раз женился в том мае…
Он говорил и говорил. О своей дурацкой свадьбе, о красной от солнца и переживаний невесте, обливающихся путом гостях, о тающем торте, вялых официантах, скисающих прямо на столе продуктах.
В любое другое время Злата осадила бы его - живо бы заткнулся! Но сейчас у нее не было никаких сил. Она лишь достала из пузырька капсулу и проглотила ее всухую, запрокинув голову.
- А тут еще заливное теща на свадьбу сготовила! - продолжал таксист. - Оно за три минуты на столе стало супом! Теща понеслась по столам собирать заливное, в холодильник его запихивать, потом снова достала, расставила, а оно снова потекло! И она…
Злата достала вторую таблетку.
Такси свернуло на объездную, солнце липким пятном пристало к коленям Златы, обтянутым джинсовой тканью. От духоты и болтовни таксиста ее слегка подташнивало. Отодвинувшись от окна, она глянула в зеркало заднего вида. Водитель поймал ее взгляд. Он уже рассказал одну историю, а теперь искал повод начать вторую.
Машина выехала на объездную дорогу, проходившую через лес. В окно сразу же дохнуло лесной прохладой. На небольшом мосту через речку Грязнушку, значительно обмелевшую в этом засушливом году уже к маю, машина всхлипнула, потеряла скорость и заглохла. В последние мгновения движения водителю удалось пристроиться у ограждения моста.
- Что случилось? - спросила Злата.
Водитель чертыхнулся, вышел из машины, полез под капот.
- Помпа сломалась, - объявил он, заглянув в окошко задней дверцы.
- И что теперь?
- Вызову вам другую машину и буду чиниться.
Злата откинулась на спинку сиденья, ее веки отяжелели. Сквозь дрему она слышала, как водитель что-то говорит в трубку телефона, крутится вокруг машины, открывает и закрывает дверцы, багажник, капот.
Последовавшие за этим пять часов она провела в состоянии глубокого темного сна.
Злата. Пробуждение
- Ты как? - спросил Руслан.
- Что случилось? - удивилась Злата. - Почему я не могу двигаться?
Она увидела себя на больничной кровати. За окном вечерело.
- Злата, ты попала в автомобильную аварию.
- Как это? Когда? - забеспокоилась она. - Я ничего не почувствовала! Мы стояли на дороге, у нас что-то сломалось!..
Руслан объяснил ей терпеливо и при этом обеспокоенно:
- Ты приняла успокоительное, так? Вот и не почувствовала. Твое такси стояло на обочине, ты спала на заднем сиденье, водитель копался под капотом. Тут на дорогу выскочил грузовик, его водитель, как это теперь говорят, не справился с управлением. Врезался в такси и столкнул его с моста в воду. Водитель успел отскочить, а ты пострадала. Машина несколько раз перевернулась, пока катилась, и стала на колеса в грязи у речки. У тебя перелом берцовой кости со смещением, я сделал небольшую операцию. Есть несколько ушибов, легкое сотрясение мозга. Но все будет хорошо.
Пришел июнь, Гродин утопал в солнечном свете. По утрам город блестел мелкими лужами, оставленными поливальными машинами, аплодировал легкому вечернему ветерку зелеными ладонями тополей на бульваре.
Горожане жаловались на жару, продавцы кондиционеров раскупили все путевки на Мальдивы, девушки заголились, провоцируя аварии, все мечтали о дожде.