- Либо косвенное, - парировал Невский. - Но при этом я провожал Лидию Степановну - и только до остановки.
- А свидетели есть? - набычась, уставился на него майор.
- Вот не знаю, - покачал головой Невский и машинально подергал себя за бороду, чтобы тотчас же начать разглаживать ее. - Куплетов с приятелями играл в карты, и никто из помещения не отлучался.
- Опять же - где свидетели? - настырно повторил Афонов. - Куплетов вдрызг напился, и все его показания мало чего стоят. Конечно, мы проверим остальных.
- Если никто из них не сбежал, - хмыкнул Невский.
- Тогда это будет редкостной зацепкой, - радостно проговорил майор и даже чуть зажмурился, невольно предвкушая, как бы это было хорошо!.. - Ну ладно, возвратимся к вашей версии. На чем вы там остановились?
- А на том, что преступник должен был приехать в город. Обогнать автобус он мог только в одном случае: если четко ориентировался в темноте. Тогда это какой-то санаторский старожил. Поскольку человек со стороны, случайный, вряд ли бы вот так сумел.
- Пожалуй, - поддержал Афонов. - В этом есть резон.
- Но мне кажется, - продолжил Невский, - что он все-таки уехал несколько позднее, не привязывая свой маршрут к автобусу.
- А как же.
- Очень просто. Так удобней. Я уверен: преступник следил за Лидией Степановной и знал, когда она отправилась домой. Наверняка они были знакомы. И потому ехать вместе с ней в одном автобусе, чтоб она видела его. Сразу куча проколов! Это даже не риск, это - сразу класть голову на плаху. Причем добровольно. Полный абсурд! Никто на это не пойдет. Если, конечно, не страдать манией самоубийства.
- Но ведь мог же человек стать преступником во имя идеи! - поддразнил Афонов. - Нынешние террористы, например, частенько. Да и в прошлом веке. как их, ну, народовольцы! За идею шли на смерть, кидали бомбы.
- Ну вы, Анатолий Аверьянович, сравнили! - хохотнул невольно Невский. - Нет, все гораздо прозаичней, никакой идеей тут не пахнет, я не сомневаюсь. Потому-то наш убийца и не мог поехать на автобусе.
- А как тогда, по-вашему?
- Тут вариантов я не вижу - только на попутке. Так что есть прямой резон проверить всех водителей, которые в промежутке, скажем, от двенадцати до трех часов ночи двигались в направлении города.
- Почему именно в это время? - не сообразил майор.
- Раньше двенадцати преступник вряд ли сумел бы завладеть мои ножом, пояснил Невский. - А после трех он не успел бы добраться до города. Ведь убийство случилось примерно в четыре утра.
- Если Лидия Степановна не ошибается, - заметил Афонов.
- Я думаю, она не ошибается, - со вздохом отозвался Невский.
- Ну, что ж, согласен, - покивал майор. - Ночью машин на дороге немного, так что проверить не очень сложно. Этим я сегодня и займусь.
- Скорей всего, сотрудники санатория и отдыхающие, у которых есть машины, - отпадают. С территории в это время никто не выезжал.
- Тоже надо уточнить. Но почему вы так нейтрально говорите - "убийца", "преступник"?! Разве.
- Ничуть не бывало! - воскликнул Невский. - Вы, как я заметил, очень любите подстегивать события. Быть может, вы на правильном пути, но. Обвинить - проще простого. А я вовсе не уверен, например, что Куплетов именно тот, кого мы так ищем. Улика? Да. Весьма серьезная улика. Но - не доказательство! Ведь сами говорили. И против меня есть улика! Да еще какая! Просто вам удобней думать, что такой человек, как я, скорей всего, не мог.
- Ну, дружище, в вас и впрямь заговорил телеведущий! - вздохнул Афонов. - Вот не время. Уж если вы взялись искать и обвинять кого-то. Безусловно, к вам у меня доверия больше. А что до улик. Кстати, я не обратил внимания, какого цвета куртка у Куплетова?
- Ярко-зеленого. Как глазок новенького светофора. Грех такое не замечать.
Глава 17
Выехать удалось только через час - забарахлил вдруг мотор.
Всю обратную дорогу в санаторий Невский молчаливо и сосредоточенно глядел в окно, где по-августовски быстро собирались сумерки.
"Газик" шел неторопливо, плавно взлетая на частых ухабах.
Едва машина выбралась из города, Птучка включил фары, и теперь длинные конусы света выхватывали впереди то смолянисто-черные заводи луж, то ряды густых кустарников, то одинокие телеграфные столбы.
Навстречу им попалась лишь одна машина. И на всей дороге - ни души.
- Вот ведь, - заметил Птучка, ловко маневрируя между омутами луж, - в двух шагах от города - и такая пустынь. Дорогу хоть бы сделали приличную! Какое там. Словно в медвежьем углу живем, на краю света!..
- У нас дороги всюду мерзкие, - меланхолично отозвался Невский. Это - чтобы зря не ездили туда-сюда. Не отвлекались от хорошей жизни.
Лейтенант подозрительно скосил глаз на своего пассажира, однако промолчал.
- Думаете, в столице лучше? - продолжил Невский. - Вы там просто не были. Как с главной улицы свернешь куда-нибудь в проулок, так сразу черт-те что! Колдобины, ямы, фонари не горят - только машины бить. А уж какая жуть творится во дворах!.. Опять же: надобно ходить пешочком, нечего кататься на машинах, бензин тратить. И врачи твердят: прогулки для здоровья исключительно полезны. Так что наши дороги - совсем не для езды.
- А для чего ж тогда? - наивно удивился Птучка.
- Этого никто не знает, - тихо и загадочно ответил Невский. - Я полагаю, чтобы люди ощущали себя ближе к матушке-природе. Мы вечно боремся со всякими стихиями. У нас это сидит в крови.
И снова лейтенант не понял ничего, хотя и заподозрил в сказанном не то подвох, не то насмешку. К эдаким речам он явно не привык.
- Да, кровь. - пробормотал он, чтобы как-то поддержать беседу и одновременно концентрируясь на хорошо знакомом ему слове. - Нынче стали много зверствовать, особенно - в глубинке, вот в таких глухих местах. Убивать начнут: ори не ори - никто и не услышит.
- И что, часто бывает? - машинально поинтересовался Невский.
- Ну, часто не часто, но случается, чего уж там. И нераскрытые убийства есть. Да как везде!.. Вообще - событий хватает, даже слишком. Взять того же Мостова!
Невский повернул голову к водителю.
- Вы сомневаетесь, что найдут убийцу?
- А чего сомневаться? Преступник, может, сейчас в отделении сидит, тепленький, только и ждет. Нет, я о другом!.. - Птучка остервенело крутанул руль, объезжая гигантскую лужу. - В такую вот заедешь - все равно что колесом в открытый люк канализации, - пожаловался он. - Жуткая дорога. А чинить - всегда потом, все некогда!.. Хоть кто бы из начальства долбанулся тут разок!.. Уж, может быть, тогда.
- Вот это маловероятно, - усмехнулся Невский. - Там, где поджидают неприятности, начальство не бывает. Посылают замов. А тем, в сущности, плевать. Начальство же руководит издалека, из кабинетов. Оттуда легче ничего не замечать, но выглядеть особенно солидно. Но вы что-то начали рассказывать?
- Да, собственно, я вспомнил о другой истории. Так, знаете, на память вдруг пришло. Я, конечно, не берусь вот так-то утверждать, что именно в Мостова. Дело темное. Но!.. Майор, правда, дело закрыл.
Невский заинтригованно уставился на Птучку.
- Хм, опять Мостов? Какой он вездесущий. Прямо пуп вселенной!
- Ну, какой он пуп!.. - Птучка неопределенно улыбнулся. - Просто город небольшой, и все тут друг у друга на виду. И если что случится. Говорить потом готовы год. А ведь Мостов был как-никак директор.
- Что же все-таки у вас произошло? Мне интересно. Или это следственный секрет?
- Да почему секрет?! - пренебрежительно пожал плечами лейтенант. - Я ж говорю: закрыли дело, точка! А история такая. В конце мая, в этом году, Мостов устроил пикничок на речке - с разными полезными людьми, не буду называть их, это роли не играет. Пятница, хороший теплый день. Ну, приехали они на двух машинах, разложились, как заведено, в тени, на бережку закуска там, выпивка, все чин-чином. Городские шишки, этих - тронь!.. А на другом берегу, как раз напротив, заросли кустов - густые, и не продерешься. Вот, стало быть, началась гулянка, все только-только разогрелись - тут-то из этих самых кустов и бабахнули. Несколько раз. Из пистолета - потом проверяли. Пули только по дереву чиркнули - над самой головой Мостова. Сантиметров бы на пять пониже - и до свиданья. С Мостовым, ясное дело, сердечный припадок случился - прямо там, у реки. Крики, паника. Ну, какой тут пикничок?! Слава богу, машины были. Отвезли его в больницу, две недели отдыхал.
- А кто стрелял?
- Вот - до сих пор неизвестно, - с непонятной торжественностью, словно в том была его личная заслуга, отозвался лейтенант. - Ведь не будет же преступник, как дурак, сидеть в своей засаде! Смылся сразу. В суматохе-то никто его и не заметил. И не мудренно!
- Почему вы решили, что преступник был один? - быстро спросил Невский.
- Потом уж выяснили, через несколько часов. С собакой все кусты обшарили, нашелся даже след, а у дома летчика - потерялся. Как говорится, ни тпру, ни ну!.. Концы в воду. Два месяца проваландались, а после дело-то и прикрыли. Шуму, правда, было много. Разговоры, слухи. Да все - вздор!
- А летчик-то откуда взялся? Этот кто еще такой? - с изумлением спросил Невский.
Клубок фактов, судя по всему, начинал запутываться самым необыкновенным образом.
- Откуда летчик? - повторил Птучка. - Здесь, в городе, живет. Это Ломтев, Александр Александрович. На вертолете работает - в нашем городском хозяйстве. Уже лет десять, вероятно. Крепкий, толковый мужик, депутат. Мне с ним сталкиваться приходилось - не по службе, вы не думайте. Так, разные житейские дела. Очень толковый, говорю вам. Правда, жмот большой, но это ладно. Все не ангелы. В ту пятницу он был как раз на вылетах, мы выясняли.
- Понятно. У Ломтева - алиби.
- Да он вообще тут ни при чем! - горячо воскликнул Птучка. - Я вам точно говорю. И потом. у него в апреле такое горе случилось.
- А именно?
- Жена повесилась.
- Довел?
- Ну, вы даете, Михаил Викторович!.. С таким-то мужем - жить да жить! Как у Христа за пазухой.
- Да? Интересно. А с чего же она вдруг?
Птучка глубоко вздохнул и тотчас резко крутанул баранку, объезжая лужу.
- Странная она была, с приветом. - сообщил он, чуть помедлив. - В областной больнице лежала, у нее шизофрению, кажется, нашли. Бывает. Молодая, вот что жалко! Получила инвалидность, первую группу... Сидела дома, потому как тихая. Ну, дома и уход получше, сами понимаете. А в последние полгода, соседи рассказывают, она совсем их доняла. "Он меня убьет!" - это она о муже своем, и каждый день талдычила одно и то же. Убьет он ее, значит, и все тут!.. Муж часто в рейсах, разумеется, за ней присматривали, да вот все ж - недоглядели. Пошла на чердак - и готово. Муж вернулся, а она - холодная, в петле болтается. Похоронили.
- Может, он издевался как-нибудь над нею или постоянно бил? предположил Невский.
- Да какое там! Спокойнейший мужик, пальцем мухи не тронет. И - не повезло. Уж как он с ней маялся, мог бы и развестись, кстати, - закон позволяет, так нет, жалел. А она вон что про него выдумала. Больная, что с нее возьмешь! Такие пироги, Михаил Викторович.
- Мда, занятно, - пробурчал Невский, задумчиво глядя в окно, хотя там теперь уже почти ни зги не было видно. - Все это очень и очень занятно. Простите, а где именно обрывались следы?
- Какие? - не врубился Птучка.
- Ну, те, что вели от реки. Когда в Мостова стреляли. По вашим словам.
- Ах, вы об этом! Мы вроде о другом давно уж говорим. Где обрывались? Да у самых ворот дома!
- А. дальше?
- Дальше - ничего. Собака покрутилась у ворот и потеряла след.
- И впрямь - загадка на загадке, - сокрушенно покачал головой Невский. - Надеюсь, вы вошли во двор?
- Нет, разумеется. Ведь я ж вам говорю: собака потеряла след снаружи! И потом. Ломтев в тот день был на вылетах. Ломиться в чужой дом - в отсутствие хозяина, без уважительных причин.
- Ничего себе - без уважительных! - невольно возмутился Невский. - И это говорите вы, профессионал со стажем!.. Я не знаю. Это какой же должен катаклизм произойти, чтоб вы случившееся наконец зауважали, выражаясь в ваших терминах?! Вы, право, поражаете меня.
- Я в этом деле не участвовал, - обиженно ответил лейтенант, притормаживая перед кучей гравия, которая разлезлась чуть ли не на пол проезжей части, хотя ссыпана была когда-то безусловно на обочину дороги. Там работали другие. Далеко не дураки! Меня уже позднее подключили к следствию. И у меня нет ни малейших оснований сомневаться. Если поступали так, а не иначе, значит, по-другому было и нельзя - в тот раз, по крайней мере.
Невский привычно прихватил пальцами бороду и с раздражением подвигал ее вправо-влево.
- Ну, а вы бы сами как вели себя?
- Не знаю. Не задумывался, честно говоря. Может быть, и заглянул бы за ворота - для острастки. Да чего там, дело кончено! Кого теперь интересует, что я мог бы предпринять?! Я - исполнитель. Доказательств - нет. А просто так подозревать. Да эдак ведь любого можно подвести под уголовную статью! На свете невиновных - нет. Тут было бы желание. А мы, Михаил Викторович, не имеем права своевольничать! На это есть инструкции, законы, - подытожил Птучка.
- Да, законы надо знать. И уважать. Но почему же вы раньше мне обо всем этом не рассказывали? - огорчился Невский. - Еще там, в гостинице?
- А, собственно, зачем? - непритворно удивился лейтенант, сбавляя скорость перед очередным поворотом. - Никакой ведь связи с нынешним убийством!
- Может - да, а может - нет.
- Вот то-то и оно! Я тогда докладывал - по всей проформе и куда положено. Позволил себе тоже малость усомниться. И не изменило это ничего! Им, стало быть, виднее. А сейчас. Нет, тут совсем иначе. Это убийство особое, из ряда вон!.. И потом, еще раз повторяю, про то покушение все, кому надо, знают. Что я буду старое толочь?
- Все убийства - особые, - с неудовольствием возразил Невский.
- Оно конечно, - согласился Птучка. - Но теперь, похоже, преступничек не уйдет. Это вы правильно придумали - отсюда начать.
Они подъезжали к санаторию.
Впереди, в просветах между деревьями, замелькали совсем уже близкие огни.
От главного корпуса донеслась развеселая музыка - кто-то громко включил радио.
- Эх, крепкого горячего чайку бы!.. - произнес мечтательно Птучка.
- Боюсь, вам не следует сейчас маячить в санатории, - заметил Невский.
- Я знаю, - вздохнул лейтенант. - Это я так, вообще.
- Скажите, - неожиданно спросил Невский, - а труп повесившейся, когда снимали, врач осмотрел?
- По-моему, нет. Потом уже, в морге.
- Так. Любопытно. Но вскрытие-то было?
- Когда?
- Ну, здрасьте! В морге, надо полагать.
- Нет, - решительно мотнул головой Птучка.
- Почему?
- Да ведь. и так ясно, отчего умерла, - пояснил лейтенант, удивляясь недогадливости своего спутника. - И муж ее, Ломтев, был против.
- Это безусловно его право. - согласился Невский. - Возражают многие, я знаю. Но уж в данном случае!.. Могли и не прислушаться.
- Легко вам говорить. Поспорьте-ка с ним! И повторяю: до того все было очевидно! Сбрендила, повесилась. Какие тут сомнения?
- И все-таки они есть, - твердо ответил Невский. - Понимаете - есть! У меня, во всяком случае.
- Ну, знаете! - фыркнул Птучка. - Даже как-то странно. Может, вы еще скажете, что это Ломтев ее укокошил? Летит себе на вертолете, и вдруг: дай, думает, придушу ее. А там - пускай повесится сама.
- Это не смешно, - пожал плечами Невский.
- Да бросьте вы, ей-богу!.. - умиротворяюще проговорил лейтенант. - Ее же потом внимательно осмотрели! Никаких следов насилия. Чувствуете никаких! Она сама в петлю полезла! Тут двух мнений быть не может.
Птучке явно не хотелось ворошить минувшее.
- Я не об этом, - отмахнулся Невский. - Мнений может быть как раз хоть двадцать! Меня удивляет другая деталь, а на нее, похоже, должного внимания не обратили.
- Это, извините, вы о чем? - Лейтенант недоуменно скосил на него глаз.
Невский, склонив голову на грудь и словно собираясь с мыслями, выдержал недолгую паузу.
- Напомните-ка еще разок, - попросил он наконец, - как она говорила незадолго перед смертью? Ну, последние полгода, когда случались приступы? Что говорила?
- Своим соседкам-то? - уточнил с легким смешком Птучка. - О, это был цирк!.. Так вот - дословно: "Он меня убьет!" Фраза в протоколе фигурировала, я запомнил точно. И вы сами посудите: ну, с какой стати.
- То-то и оно! Как раз эта фраза меня больше всего и удивляет, - с расстановкой произнес Невский. - Ведь жена Ломтева, как вы сказали, была шизофреничка, больной человек. Мне, по роду работы, несколько раз доводилось сталкиваться с похожими типами. И я прекрасно помню. Как бы это вам объяснить? Понимаете, будучи просто больной, без всяких посторонних накладок, она уж скорее могла бы сказать нечто другое, в определенном смысле более естественное для нее. Не думаю, чтобы мне изменяла память.
Птучка внезапно ударил по тормозам, и машина, не доехав ста метров до ворот санатория, встала.
Лейтенант всем туловищем повернулся к Невскому, силясь разглядеть его в темноте.
- А что же она должна была говорить? - спросил он почти шепотом.
- Ну... предположим: "Он хочет меня убить". Есть нюанс? Улавливаете разницу? Вот так было бы естественно для обычного клинического случая. А по вашему рассказу - нет, не получается. Странно!.. Правда?
- Да, но такие детали никто не выяснял. - упавшим голосом пробормотал лейтенант. - Все быльем поросло. Никто теперь и вспоминать не станет.
Невский устало вздохнул.
- Так, значит, никакого уголовного дела в связи со смертью жены Ломтева вы не заводили?
- Разумеется.
- Но почему же - разумеется?! Мне кажется.
- А это - только вам кажется, Михаил Викторович, только вам! дернулся с досадой Птучка. - Все-таки - профессионалы действовали, не любители. И уж, наверное, им как-нибудь виднее. Если нет уголовного дела, выходит, и не было в нем надобности! Я так полагаю.
- А вот это - совершенно зря. Мы часто ошибаемся. И начинаем понимать, что сделали ошибку, лишь тогда, когда уж ничего нельзя исправить. Но порой - и время не помеха. Если хорошенько, непредвзято разобраться. А теперь, по-моему, как раз такой момент.
- О чем вы? - удивился Птучка.
- Все о том же. Об упущенной вами возможности. Или почти упущенной. Надо попробовать - шанс есть. И это вовсе не моя прихоть. Любое дело, в случае особенной необходимости, должно быть возобновлено. Заведено официально, если его раньше не было. Мне кажется, такая вот необходимость именно сейчас настала. Время еще можно наверстать! Есть удивительная штука - интуиция. - добавил Невский, грустно глядя в окно - на мигающие в темноте огни санатория.