- Поблизости кто-нибудь был? - деловито спросил Дергун и поплотнее запахнул пижаму на татуированной груди. - Это очень важно. Вы не отпирайтесь только, на меня смотрите!
Тырина отсутствующе поглядела на него и молча покачала головой.
- Кошмар, какой кошмар!.. - бубнил неподалеку Лазаретов. - Это все от возмущений в атмосфере - я читал в журнале. Нам теперь большие потрясенья предстоят. Космические катаклизмы!
- Ну, успокойтесь, ради бога, успокойтесь, - жалобно шептала Виолетта Прохоровна. - Мне невыносимо слышать. Вы пугаете людей!
- Народ обязан привыкать к образованью!.. - с вызовом ответил Лазаретов. - Дикость - унижает.
- Почему? - Дергун всем телом повернулся к своему соседу по столу.
- Да так мне кажется. - чуть стушевался Лазаретов под его суровым взглядом. - С детства размышлял. Я, впрочем, не берусь настаивать.
- И всё. И нету человека. - обреченно прошептала Тырина. - Там поезда, наверное, раз в день идут. И надо же - такое совпадение!..
- А почему вы вдруг решили, что Евфросинья Аристарховна попала именно под поезд? - поинтересовался Невский. - Я хотел бы знать.
- Так я же. слышала, как он гудел! - всхлипнула Тырина, украдкой сморкаясь в полосатенький кружавчатый платочек с монограммой в уголке. Только-только прошел. И звук - все тише, тише.
Невский коротко вздохнул.
- Вы не трогали ее?
Не в силах сдерживаться, Тырина вновь громко, безнадежно всхлипнула.
- Я? Нет, нет. Господи!.. Да как же я могла?! Я осторожно, издали.
- Ну, предположим. А когда вы возвращались, вам никто не встретился на насыпи, в лесу?
- В лесу? - переспросила Тырина негромко, комкая в руках платочек. Ответ словно бы вертелся у нее на языке, однако что-то ей сейчас мешало, что-то заставляло не спешить с ответом. - Нет-нет, никого я не видала, упаси бог! - Женщина судорожно сглотнула, враждебно-испуганно посмотрев на Невского. - Никого! - повторила она с неожиданным ожесточением и опустила голову.
- Что ж, это важная деталь, - задумчиво отметил Невский. - Очень жаль, что - никого.
В рядах санаторцев случилось легкое движение, которое сержанту сразу не понравилось.
- Так, осадить, отставить разговоры! Быть всем начеку! За пределы территории не выходить! - распорядился, грозно глядя на собравшихся, Дергун. - Сейчас из города милиция приедет. Разберутся.
Однако группа любопытствующих смельчаков, возглавляемая Лазаретовым, как бы не слыша приказанья, дружно двинулась к парадным дверям.
Да, собственно, пижамный вид сержанта и не мог внушить особого, законного почтенья.
Невский, наблюдая, как командует Дергун, помимо воли широко заулыбался.
- Ну, а вы чего? - в сердцах сказал сержант. - Стоите тут. Хотя бы помогли!
- Да ведь не я начальник здесь, - язвительно ответил Невский. - Это вы - при исполнении. Вам карты в руки. Форма летняя, парадная. Еще достаньте свою пушку, покажите всем. Народ у нас острастку любит.
- Ну вас к дьяволу! - махнул рукой Дергун. - Неужто не понятно?! Я сказал всем: стой, не выходить! - свирепо заорал он вновь и, не найдя других, толковых аргументов, сумрачно добавил: - Сейчас буду штрафовать! Подряд!
Такая вот, обыденно-понятная, угроза сразу возымела действие, и санаторцы - явно нехотя - повиновались, сбившись в кучку у дверей.
По вестибюлю мигом, еле слышно разнеслось: "Вон тот, в пижаме. Он - из органов. Большая птица!.. Ходит тут переодетый. Неспроста!"
Дергун осанисто одернул пижамную куртку и прокашлялся в кулак.
- Вот так, - сказал он с одобрением. - Где стоите - там и стойте. Я скомандую потом. Порядок!
Невский снова повернулся к Тыриной, безмолвно застывшей рядом.
- Извините, у меня к вам еще один вопрос. Вы слышали крики потерпевшей?
- Нет-нет, - испуганно сказала Тырина, - нет! Ничего я не слыхала! Только вижу - лежит.
Она промокнула глаза платочком и, поспешно отвернувшись, отошла в сторонку.
На громкий шум в вестибюль высыпали все из обслуживающего персонала.
Лидочки среди них не было.
Это не ускользнуло от внимания Невского, но он решил, что сейчас лучше ее не беспокоить.
Ни к чему пока. Две смерти подряд - это и постороннего выбьет из привычной колеи, а уж для бедной Лидочки - и вовсе чересчур.
Меж тем возбужденные разговоры стали как-то понемногу утихать.
Похоже, санаторцы наконец сообразили: чем строить догадки, одна невероятнее другой, лучше и впрямь дождаться милицейской машины, о скором прибытии которой только что всем сообщил Дергун.
- Знаете, что? - тронул Невский за локоть сержанта. - Разговоры можно вести до бесконечности. Пойдемте-ка лучше дозавтракаем. По-моему, история выходит малоприятная, а я не люблю заниматься такими делами натощак.
Глава 23
После завтрака все санаторцы вновь сгрудились у входа в главный корпус.
Милицейский "газик" прибыл из города лишь через сорок пять минут.
За рулем, по обыкновению, сидел Птучка. С ним был попутчик - младший лейтенант Гугулидзе.
Санаторный галдеж они услыхали издали - едва ли не от самых ворот.
- Манучар, - распорядился Птучка, - быстренько узнай, что там такое.
Манучар, взбежав по лестнице и растолкав возбужденных санаторцев, во все вник, однако к машине возвращаться не стал - наоборот, он начал отчаянно махать рукой Птучке, чтобы тот вылезал и скорее шел сюда.
Лейтенант не заставил себя ждать.
- Я вас приветствую, - деловито, как коллеге, кивнул он Невскому и, конспирации ради, лишь многозначительно мигнул Дергуну. - Зачем кричат?
Невский вкратце обо всем ему рассказал.
Тырина, несколько придя в себя, весьма воодушевленная прибытием милиции, теперь стояла рядом и авторитетно, с оживлением поддакивала.
Но при всем при том на Невского она старалась не смотреть.
Ему-то было в общем все равно, однако некое недоумение гнездилось в глубине души. И это раздражало.
Невский чувствовал, что поведение Тыриной таит неведомый подвох, а разобрать, в чем дело, все никак не мог.
- Да, весело живете, ничего не скажешь, - почесал в затылке Птучка. Вот напасть! Час от часу не легче. - Он задумался, качая головой. - Тут, главное, чтоб труп не потревожили. Эх, проморгал Дергун!.. Ну, раз уж здесь мы, то пошли. Посмотрим, что и как.
И санаторцы шумной, взбаламученной толпою затрусили к месту происшествия.
Дергун хотел было пресечь столь возмутительный поход, но, увидав, что лейтенант как будто бы не возражает, полностью смирился.
Он, хоть и любил командовать, в присутствии начальства инициативу опасался проявлять. Когда приспеет время получать заветную характеристику, такое рвение ведь могут оценить и не со знаком плюс.
Довольно скоро они вышли к насыпи.
Взобравшись на нее, Птучка огляделся и затем с решительной поспешностью направился по шпалам к распростертому неподалеку телу Евфросиньи Аристарховны, тогда как Гугулидзе, также оказавшийся на насыпи, сорвал с головы фуражку и, яростно размахивая ею, принялся, как некогда Дергун, командовать до хрипоты:
- Куда, куда?! Стой, дорогой! И ты, девушка, - тоже стой! Нельзя! Потом!
Только Невскому, по высшим каким-то прикидкам, было сделано снисхождение.
Дергун же - для порядка, ну, а может, просто уязвясь - остался внизу, среди зевак.
К счастью, никто за это время здесь не проходил, и потому Евфросинья Аристарховна, как была, лежала на спине, неловко подвернув под себя правую руку.
На застывшем лице ее все еще сохранялось выражение боли и крайнего испуга.
А глаза-то у нее закрыты, вдруг подумал Невский. Зажмурилась, что ли, в самую последнюю секунду? Если так, то смерть наступила практически мгновенно. Могучий удар.
Песок вокруг головы несчастной был несколько влажен и черен от пропитавшей его крови.
Корзинка с собранной малиной валялась метрах в полутора от трупа часть ягод эдакой праздничной кучкой высыпалась на утоптанную тропу.
Вся эта картина смотрелась до странного будничной, немножко невсамделишной и в первые секунды не вызывала никаких высоких скорбных чувств, не говоря уж о смятении, которое естественно могло возникнуть даже при случайном, мимолетном взгляде на покойницу.
Так и казалось: шла себе и шла спокойно добрая старушка - и вдруг нечаянно споткнулась, и упала, и, наверное, расшиблась, но сейчас вот встанет, отряхнется, подберет рассыпанные ягоды, да и пойдет своей дорогой.
- Все, готова, - констатировал бесстрастно Птучка и зачем-то, распустив немного галстук, расстегнул пуговицу у воротника. - Надо бы узнать номер поезда и кто вел состав. Дело, по-моему, ясное.
Невский стоял рядом, по привычке засунув руки глубоко в карманы брюк, и молча, с явным раздражением жевал фильтр потухшей сигареты.
- Слушайте, - сказал он наконец, - ну, неужели вы не видите?!
- Чего? - не понял Птучка.
- А того, что несчастным, с позволения сказать, случаем здесь и не пахнет вовсе!
- Вот уж - простите!.. - развернулся к нему лейтенант. - А что же это, по-вашему? Ручки на себя наложила, да?
- Нет, убийство, - не повышая голоса, ответил Невский. - Именно так. Примитивное, откровенное убийство... Рассчитанное на простачков и стопроцентное везение.
- Гм... Вы не могли бы выражаться как-нибудь яснее? - огрызнулся Птучка.
Такая безапелляционность Невского его и раздосадовала, и ущемила.
- Да куда уж проще! - развел руками Невский. - Предположим, удар поезда еще мог прийтись так, чтобы мадам осталась лежать поперек тропы. Труп-то ведь пока никто не трогал. Но корзина!..
- Что - корзина? - ехидно прищурился Птучка.
- Вы посмотрите внимательно. Она почти рядом с трупом - в ногах, у откоса. А должна была бы укатиться вон куда!.. И ягод из нее просыпалось чуть-чуть. Как будто покойница случайно выронила корзину из рук, донышком точно вниз, и после этого немедленно шагнула к рельсам. Вас подобный факт не удивляет? Да при ударе такой силы, от которого череп разъехался пополам, мы бы с вами не только малину, но и самую корзинку вряд ли увидали! А тут эдакая красивенькая, исключительно компактная сценка несчастного случая. И поглядите, как аккуратно развернута юбка, коленочки прикрыты, и до чего точен был удар - прямо в затылок, и никаких повреждений на теле, даже синяков нет или видимых царапин!.. Браво, лейтенант! Вашему послужному списку только не хватало такой образцовой дорожной катастрофы! - Невский пару раз, ядовито усмехаясь, хлопнул в ладоши. - А ведь я, как вы вчера изволили заметить, дилетант.
Птучка стоял вконец растерянный, красный, полный самых разноречивых чувств.
Теперь-то он и сам отлично видел, что Невский безусловно прав.
Скорее по инерции, чем из профессиональной необходимости, он горестно переспросил:
- Значит, убийство, да? Попытка все свалить на якобы несчастный случай? А зачем?
Некоторое время Невский глядел на распластанный поперек дорожки труп.
Эта пожилая женщина с самого начала вызывала у него решительную антипатию, его раздражали ее постоянные подглядывания, ее вранье, витиеватые иносказания за обеденным столом, двусмысленные взгляды, которыми она одаривала его при каждой встрече, - и тем не менее сейчас ему было жаль ее, просто, по-человечески жаль.
Ведь где-то у нее остались родственники, которых она, надо полагать, любила и которые наверняка готовились встречать ее, когда она, окрепшая, поздоровевшая, вернется наконец домой.
И вот теперь на всем необходимо ставить жирный крест.
Невский не спеша достал новую сигарету и закурил.
- Расчет был, очевидно, следующий, - произнес он тихим голосом. Здесь ходит достаточно много народу - вон какая знатная тропа!.. Определенно, труп сдвинули бы с места, желая опознать, и, вероятнее всего, кто-то подобрал бы и корзинку. Нам просто повезло, что гражданке Тыриной не сидится на территории. Мы могли обнаружить труп гораздо позже. Собственно, на это-то убийца, вероятно, и рассчитывал. Кстати, я абсолютно уверен, что покойница оказалась на этой тропе после того, как прошел поезд, а не раньше.
- Почему? - изумился Птучка.
- Здесь прямой участок пути, дорога идет в гору, так что машинист издалека заметил бы тело. Сомнительно, чтобы он проехал мимо - и не сообщил по линии. И еще. Тырина вполне могла видеть убийцу.
Птучка невольно вздрогнул, и глаза у него беспомощно округлились.
- Погодите. Но ведь этого не может быть! - с отчаянием возразил он.
- Отчего же? - Невский аккуратно затоптал окурок и разгладил бороду. Смотрите: тропа, что ведет из лесу, пересекает насыпь недалеко от того места, где мы с вами стоим. Влево и вправо - вдоль насыпи - дороги нет. Путь только один - наверх. Если Тырина взобралась на насыпь, следовательно, она собиралась ее перейти - не гулять же по шпалам! Сразу сделать это она не рискнула - приближался поезд. А когда состав прошел, появился убийца с трупом. Вероятно, он нес покойную на руках. И, укладывая ее поперек дорожки, сам стоял на обочине, в траве, чтобы не оставлять явственных следов. Дальше все просто. Едва убийца исчез, Тырина выбралась из укрытия а она, без сомнения, пряталась где-то поблизости, в кустах, иначе преступник сразу бы ее заметил, - подбежала к убитой и опознала ее. Вот и все.
- Легко сказать. Но почему же тогда она не спугнула убийцу в самом начале, почему не стала кричать? - не унимался Птучка.
- Не говорите ерунды, - откликнулся насмешливо Невский. - Вы что, не видели Тырину? Былинка, божий одуванчик - с детства! Да она скорей умрет, чем пикнет!.. Ей же страшно было. Страшно! И она попросту не догадалась поначалу, что же происходит. Ей сама мысль об убийстве не могла прийти!.. Не укладывалась в голове!
Тут внизу случилось некое движение.
Манучар снова заорал привычное "куда?!".
Какой-то пожилой мужчина, ловким обманным движением ускользнув от заградительных объятий Гугулидзе, стал кряхтя карабкаться по склону.
Невский обернулся и с удивлением признал в старичке Лазаретова.
- Послушайте, - задыхаясь, начал тот, - может, вам интересно будет знать. Я тут гулял.
- Бегали? До дуба и обратно?
- Нет, гулял, - строптиво поджал губы Лазаретов.
- Когда?
- До завтрака, сегодня утром.
- Интересное дело, - с удивлением отметил Невский, - как все дружно взялись гулять до завтрака!.. Прямо физкультпарад!.. Вы были один?
Невский пристально взглянул на старика.
Тот несколько смутился, и внезапный румянец залил его щеки.
- С Виолеттой Прохоровной, ежели угодно! - после некоторых колебаний вызывающе воскликнул он. - Но это к делу не относится. Это - мое личное право!
- Безусловно, кто же спорит, - дружелюбно согласился Невский. - Ваше неотъемлемое право. Обязанности у нас другие. Продолжайте.
- Ну так вот, - бойко затараторил Лазаретов. - Мы собирали здесь - вон там! - малину. Нынче урожай отменный. Да! И оба видели человека.
- Вы можете его обрисовать? И в каком точно месте это произошло? Там, где малина?
- Нет, - почему-то вдруг обиделся Лазаретов. - Здесь. - Его рука описала широкую дугу. - Мы за кустиками стояли, а он как раз мимо пробежал.
- Как он выглядел?
- Мы вообще-то со спины видали. Но - высокий. - Лазаретов, прицениваясь, оглядел Невского. - Да, будет с вас - это уж точно. И волосы длинные - вот эдак развевались. А куртка - прямо как ваша. Штанов, извините, не запомнил. Да, еще галстук был! Синий такой, с золотым драконом. И какие-то бурые пятна на нем. Понимаете, он на ходу его выбросил. Из кармана.
- Где галстук? У вас? Покажите!
Невский почувствовал невероятное волнение.
- Да он бросил в кусты, под откос. А мы тут с Виолеттой Прохоровной небольшой костерчик развели. - виновато опустил глаза Лазаретов. - Знаете, терпкий дымок, рано утром - это так романтично!.. Я вообще с детства костры обожаю. Ну, мы и положили галстук заодно в огонек, чтоб не валялся. Он был грязный, рваный. А что, надо было сохранить?
- Как вам сказать. - Невский подавил глубокий вздох. - Теперь-то уж чего, конечно. Понимаю: мусор на природе, непорядок. Может быть, и следовало поберечь. Я бы взглянул. Мда, очень странный тип. Ну, а. лицо?
- Что - лицо? - часто заморгал Лазаретов. - Я же говорю: мы со спины видали, когда он мимо нас пробежал. Мы и решили с Виолеттой Прохоровной: бог с ним, мало ли кто бегает. Так ему нужно, стало быть. Я вон тоже, бывалоча, до дуба. А потом, уже позднее, вдруг на насыпи как закричат!.. Но мы туда не пошли. Ведь всякое бывает.
- Вы правы. Это Тырина кричала. А... скажите, она могла видеть ваш костер?
- Нет, - уверенно ответил Лазаретов. - Не могла. Во-первых, это было довольно далеко, а во-вторых, мы сидели в овражке, за кустами, костерок развели слабенький, и ветер задувал дым под деревья, в лес. Потом кричали-то недолго. Всего раз или два.
Эх, такая славная зацепка могла бы получиться, с досадой подумал Невский. А им, видите ли, захотелось огоньку с дымком! И чтобы мусор не валялся. Благодетели природы, тоже мне! А, впрочем, они знать не знали, что такое жгут. Поэтому - какие могут быть претензии?!
- Спасибо, - произнес с едва заметным разочарованьем Невский. - То, что вы нам рассказали, несомненно, важно. Как я понимаю, это все у вас?
- Н-ну, кажется. Да, все! Костер мы загасили - так что ничего, по сути, не осталось - и пошли тихохонько на завтрак. Только. - Лазаретов неожиданно замялся.
- Я вас слушаю! - подбодрил Невский.
- Словом. - Лазаретов опустил глаза. - Короче, если вдруг все это как-то связано с тем убийством и преступник скоро будет найден, то. не надо говорить, что мы вам помогали. Ладно?
А ведь в самую точку попал старик, поразился Невский. Связано, и еще как! Теперь-то я не сомневаюсь. Подобрать бы только ключик.
- Я вам обещаю, - дружелюбно улыбнулся Невский. - В наших общих интересах. Еще раз - огромное спасибо!
Такая доверчивая непосредственность старика тронула Невского, но вместе с тем и опечалила: как все в действительности зыбко и опасно ненадежно!..
Сам-то Лазаретов, безусловно, промолчит, не станет распускать язык.
Однако это же чистейшая случайность, что он рассказал все Невскому, а не кому-либо другому!
В принципе таким вот первым, благосклонным слушателем, вызывающим к себе симпатию, мог оказаться кто угодно, даже - затаившийся до времени коварный враг.
Ведь Лазаретову он точно так же неизвестен, как и остальным!..
И уж тогда, разоткровенничайся вдруг Илья Ефимович, - пиши пропало, все усилия насмарку.
Потому что первый встречный мог бы оказаться и последним. И была бы новая, бессмысленная жертва.
В то, что Евфросинью Аристарховну убрали как ненужную, пусть и случайную, наверное, свидетельницу, Невский окончательно уверовал. Вот только знать бы, где она некстати "засветилась", чем прогневала убийцу!.. Вероятно, трепанула лишнего - это она умела. Мадам любила несколько покрасоваться и почитать мораль другим. Но что именно она сболтнула, если кара оказалась столь ужасной?