– Говори, – попросила я, – если важно.
– В общем, так... – Васик замялся, – короче говоря... Нина хочет снять это свое проклятие, ну и она... Она прямо мне ничего не говорила и в записке не писала... Но я так понял... Это не от того, что она тебе не доверяет! – воскликнул вдруг Васик, будто я хотела ему возразить.
– Говори яснее, пожалуйста, – сказала я, – при чем здесь доверие ко мне?
Васик вздохнул.
– А при том, – проговорил он, – что Нина решила снять с себя родовое проклятье. То самое, про которое я тебе рассказывал. Ты удивлена, почему она к тебе не обратилась за помощью?
– Н-ну... – в общем-то – да, – сказала я, – все-таки, когда под боком квалифицированный специалист, искать кого-то еще... Кстати, она нашла кого-нибудь, кто бы обещал ей справиться с ее проблемой?
– Нет, – качнул головой Васик, – но она говорила, что у нее кто-то на примете есть. Так вот я подумал, что она к этому кому-то и отправилась... А почему она не обратилась к тебе... Понимаешь, тут сложно все. Но лично я думаю, что Нина просто не хочет тесно с тобой общаться, потому что ты... как бы это... напоминаешь ей о тех страшных временах, когда... ты вытащила ее из сетей того старика-колдуна дяди Мони, который высасывал из людей жизненные силы, словно паук высасывает мух.
– Я помню, – сказала я, – да... Честно говоря мне и самой эту историю вспоминать не хочется. Я ведь и сама попалась на удочку дяди Мони и едва не пропала... И теперь понимаю, почему Нина никогда не вспоминает о той страшной истории и... все-таки мало со мной и с Дашей общается. Конечно, Нина некоторое время назад обратилась за помощью ко мне – просила проследить за тобой, но ты помнишь, что из этого получилось?
– Кошмар получился, – вспомнил Васик, – меня использовали как приманку – а тебя хотели убить. Я, между прочим, чуть дуба не врезал из-за тебя.
– Я же не виновата, – сказала я, – и тем более – все закончилось хорошо.
– Ты, конечно, не виновата, – пожав плечами, проговорил Васик, – но Нина почему-то думает, что ты подвергаешь смертельной опасности каждого человека, который с тобой рядом находится. Нет, она тебя любит! То есть – уважает... Но – опасается.
– Ладно, – сказала я, – с этим вопросом разобрались. Осталось выяснить – куда могла уйти Нина.
Васик снова пожал плечами.
– Понятия не имею, – произнес он, – может быть, ее уход связан с желанием снять проклятие, а может быть, она уверена, что из-за проклятия не может быть со мной и... не хочет меня мучить, так сказать... Если бы она в записке написала толком... А то одно только слово – "прости"... И все.
Я задумалась. Зацепочки в этом деле все-таки кое-какие есть, но... как будто их нет. Слишком уж все... На уровне догадок. А что там подсказывает мне моя интуиция?
Я замерла, прислушиваясь к своему внутреннему голосу – и... ничего не услышала.
* * *
– Долго он там будет торчать? Спать хочется, сил нет... – пожаловался грузный мужчина в длинной кожаной куртке, накинутой, но не вдетой в рукава – поверх длинного и плотного свитера.
– Спать хочется – иди в машину и спи, – предложил ему меланхоличный детина в зимнем спортивном костюме. Он что-то жевал – с хрустом перемалывал массивными челюстями, словно каменными жерновами.
– Ага – в машину... – проворчал грузный, – шеф выйдет – даст мне прикурить... Один раз уже так было – ждал его с презентации да прикорнул в вестибюле на кресле. А меня какой-то мудак из газеты сфотографировал. Так шеф меня чуть не убил... Сказал – еще раз такое повторится – вылетишь на хрен из охраны. А того мудака с фотоаппаратом из редакции на следующий день поперли. Молодой еще был... корреспондент, блин. Не показали ему своевременно – чьих охранников можно фотографировать, чьих нельзя... И статьи, конечно, никакой не было.
– А в какую газету твою фотку хотели поместить? – поинтересовался детина и сплюнул себе под ноги черную тягучую слюну.
– В какую... Неважно в какую... Я слышал – статью хотели назвать – "Что видел во сне охранник депутата госдумы?" – и фамилию шефа вклепать хотели...
– Хреновое название, – заметил детина.
– И я говорю...
Они еще немного помялись на пятачке перед подъездом. Грузный мужчина снова зевнул.
– Нет, спать-то как хочется... Три часа ночи уже.
– Иди и поспи! – разозлился детина и снова сплюнул черную слюну, – я тебя разбужу.
– Меня не добудишься, – вздохнул грузный, – я как усну, так все... Хоть из пушки стреляй. Мне жена иной раз говорит с утра...
– Тихо! – скомандовал детина и выплюнул изо рта большой черный комок с хлюпаньем шлепнувшийся на асфальт, – свет включился. Через полчаса уже и появится... Наш родной и любимый депутат государственной думы... Домой его отвезем, борова жирного и все. Можно отдыхать.
– Два часа пластался, – заметил грузный, – что-то он Светку не балует. Я его к Наташке возил, он ее всю ночь дрючил. А я всю ночь в машине просидел, боялся заснуть. Чуть с ума не сошел к утру...
– Да... – протянул детина, разворачивая бумажный пакет, – собачья наша работа... Возить шефа по бабам. И не дай бог кому слово ляпнешь... Тут же на улицу вылетишь. Да он еще и посадить может.
Детина тремя пальцами достал из пакета темный резко пахнущий комочек и отправил его в рот. И тут же звучно зачавкал.
– Как ты это дерьмо жевать можешь? – неприязненно поинтересовался грузный.
– А что? Жевательный табак. Я в детстве куриной слепотой болел – у меня глаза слабые. А табак, говорят, помогает.
Грузный неопределенно хмыкнул и задрал голову к единственному в во всем пятиэтажном доме светящемуся окну – там маячили размытые силуэты.
– Одевается... – пробормотал грузный, – к жене поедет. Эх, а еще – депутат...
– Да название одно – что депутат, – проговорил детина, – раньше был – барыга барыгой, а теперь на виду у всех... Так барыгой и остался, только скрываться стал. А заметил, как он в последнее время начал байду толкать про необходимость правового государства? И прическу сменил, и костюмчик носит только серенький. Мне Манька-повариха говорила, что он себе хотел даже искусственную лысинку на затылке забабахать... Парикмахер отговорил.
Они надолго замолчали.
– Сейчас домой приеду, – заговорил грузный, – завалюсь на целые сутки. Хорошо, что завтра выходной.
– А я посплю немного и к вечеру в баню пойду, – заявил детина, – потом чекушку-другую раздавим с пацанами. Посиди-им... Ты чего?
Грузный, резко отвернувшийся от него, напряженно всматривался во тьму.
– Чего ты? – повторил детина.
– Да мне показалось... кто-то шмыгнул в подъезд...
– Да? Я ничего не видел.
– Да и я-то... краем глаза успел заметить, – признался грузный.
– Может, показалось спросонья?
– Может... – неуверенно проговорил грузный, – а может, и не показалось... Вроде бы... вроде бы человек прошмыгнул. Маленький такой... юркий.
– Надо пойти проверить, – высказался детина, – шеф уже сейчас выйдет, а там бомж какой-нибудь... Если он есть там... напугает шефа до смерти, он нас тогда вообще прибьет... Надо проверить.
– Надо, – вздохнув, согласился грузный, но с места не двинулся.
Детина посмотрел на него, тот пожал плечами и снова проговорил:
– Может, и не было никого. Скорее всего – не было. Мне показалось.
Видно было, что очень ему не хотелось слоняться по темному подъезду и искать... неизвестно что.
– У тебя фонарик есть?
– Нет. Зажигалка...
– Давай!
Грузный поискал в карманах, достал дорогую "Zippo" и передал детине.
– Не очень-то бензин там трать, – предупредил он, – заправлять загребешься – фирменный бензин дорого стоит... И смотри не потеряй. Она подарочная – мне жена на юбилей подарила...
– Сейчас вообще сам пойдешь, толстая сволочь! – снова рассердился на него детина. – Зануда чертов. Что мне – в темноте теперь шарить там? И так ни хрена не вижу... Почти во всех домах какие-то сволочи лампочки повыкручивали – с патронами вместе... Хоть бы уж наш шеф облагораживал немного дома, куда по бабам ходит, а то...
Грузный хотел было обидеться, но передумал.
– Ладно, Санек, – сказал он, – чего там...
* * *
Санек сплюнул табачную жвачку и вошел в подъезд. Тихо было так, что он слышал, как скрипит пыль под его ногами. Он щелкнул зажигалкой, поднял ее над головой и, щуря глаза, при колеблющемся свете осмотрелся.
Узкая лестница уходила вниз – в подвал. Широкая вела вверх – на второй этаж.
Не опуская зажигалку, Санек прошел на несколько пролетов вверх и остановился.
Прислушался – ничего не было слышно.
"Да нет тут никого, – подумал он, – если бы кто-то был, то слышно было бы... А может быть, это вообще пес какой-нибудь прошмыгнул? Бездомный"...
Санек беззвучно усмехнулся.
Зажигалка в его руках нагрелась так сильно, что он был вынужден потушить ее и положить в карман, пока натянет на ладонь рукав рубашки.
Сверху послышался какой-то шорох. Санек задрал голову и ему показалось, что на следующей лестничной площадке мелькнул какой-то огонек.
"Что за черт"?.. – подумал он и, на вынимая зажигалку из кармана двинулся вперед, осторожно ступая.
На лестничной площадке никого не было.
Санек снова чиркнул зажигалку, она осветила голые обшарпанные стены. "Четвертый этаж", – было размашисто намалеванно на одной из стен.
"Лахудра шефа на пятом живет..." – успел подумать Санек прежде чем щелкнул замок и со скрипом отворилась дверь на пятом этаже.
– Пока, дорогой мой, – тоненький женский голосок, – ты уж не забывай меня...
– Не забуду, – пообещали ей.
Санек вздрогнул. Это был голос его шефа – известного в столице бизнесмена и общественного деятеля, депутата государственной думы.
"Вниз бежать? – лихорадочно соображал Санек. – Он еще услышит. Скажет – следит за мной, чтобы потом слухи по городу пускать... Фотографировать"...
Шеф настрого запретил подниматься за ним в подъезд – стерегся, хотя вся его челядь прекрасно знала, куда он ездит ночами.
"Посветить зажигалкой? – подумал Санек, облизав пересохшие губы, – разорется, с работы выгонит. Скажу – услышал шум в подъезде, решил проверить... Ч-черт, что же делать?"
Дверь закрылась, снова щелкнул замок. На лестничной площадке появился и заерзал по стенам луч желтого света – шеф включил карманный фонарик.
"Покажусь ему, – решился Санек, – объясню все... В конце концов – о нем же беспокоился. Только бы не напугать"...
Он шагнул было на ступеньку выше, но тут желтый луч карманного фонарика взмыл к потолку и исчез, что-то глухо стукнуло об пол – послышался тихий шелест разбивающегося пластикового стекла.
Потом остолбеневший от неожиданности Санек услышал сдавленный крик, тотчас перешедший в страшный хрип и – скоро смолкший.
– Валерий Владимирович! – хотел крикнуть Санек, но сдавленное спазмом страха его горло не произнесло ни малейшего звука.
По полу лестничной площадки пятого этажа что-то прошуршало, как будто тащили волоком тяжелое тело. Потом все смолкло.
"Что это было? – вяло шевельнулось в голове у Санька, – как же мне быть теперь?"
Снова щелкнул замок и коротко проскрипела нешироко приоткрывающаяся дверь.
– Валерий Владимирович! – позвал тоненький женский голос, – что случилось?
– А что могло случиться? – Санек слабо улыбнулся, узнав глуховатый голос своего шефа, – фонарик я разбил, блин...
– А-а... А то я какой-то шум слышала... Думала, что-то случилось. У нас совсем недавно жилец пропал с лестничной клетки – таксистом работал. Вызвали его за город – в какой-то дом отдыха. Он поехал, забрал оттуда кого-то – поехали в аэропорт. Но в аэропорт не доехали – машину на дороге нашли с проколотыми колесами – вокруг кровь и никого нет. Даже трупов нет... Мне так страшно. Я теперь в этом подъезде боюсь одна ходить...
– Ничего. Спи.
– Тебе дать фонарик? У меня есть.
– Да не надо мне. И так нормально. Спущусь, меня внизу машина ждет...
Дверь закрылась.
Санек вытер со лба холодный пот. Предстоящее объяснение с шефом его теперь не пугало.
"Самое главное, – подумал он, – что ничего страшного не случилось. Он просто фонарик уронил и разбил. Всего-навсего. А уж мне почудилось"...
Санек начал подниматься по лестнице.
– Валерий Владимирович, это я! – начал заранее он, чтобы не напугать своего шефа внезапным появлением, – Валерий Владимирович!
Темный силуэт, качнувшийся на верху лестницы вдруг исчез. Санек остановился, удивленно раскрыв рот. На лестничной площадке вспыхнул огонек. Санек вспомнил, что уже видел такой огонек не так давно в этом подъезде. Присмотревшись, Санек понял, что огоньков – два. Как будто чьи-то горящие глаза. Красные, словно раскаленные угли.
Санек даже не успел поднять руки, когда кто-то невидимый в темноте прыгнул ему на грудь и вцепился клыками в горло. Под тяжестью неизвестного, напавшего на него, Санек сполз по стене вниз. Он схватился за одежду незнакомца, пытаясь оторвать его от себя, но не смог – быстро ослабли руки.
Терзавший горло Санька, последний раз сомкнул клыки – и какой-то темный круглый предмет покатился вниз по лестнице и остановился ткнувшись в противоположную лестнице стену.
Убийца мгновенно склонился на еще теплым телом и, безошибочно действуя в темноте, нащупал пальцами перерваную сонную артерию, из которой фонтаном хлестала кровь – и тут же припал к ней губами. Покончив со своим делом, убийца сыто заурчал и ни секунды больше не стоял над обезглавленным телом. Он прыгнул в сторону и бесшумно исчез в кромешной темноте, как только закончил дело.
* * *
Грузный мужчина в длинной кожаной куртке вышагивал рядом с машиной.
Потом он подошел к подъезду и остановился неподвижно, прислушиваясь.
Очевидно, он услышал что-то подозрительное, потому что нахмурился. Простояв, не шелохнувшись, несколько минут, он ничего больше не услышал, и лоб его постепенно разгладился, а сведенные брови разошлись.
– Санек! – тихо-тихо позвал он, но никакого ответа не получил.
Тогда грузный мужчина вздохнул и вернулся к машине. Он вынул из кармана куртки сигареты и хотел было закурить, но тут вспомнил, что отдал свою зажигалку.
Он выругался и сунул сигареты обратно в карман. Снова подошел к подъезду и прислушался. Потом отпрыгнул и лицо у него вытянулось – из подъезда вышел шеф грузного собственной персоной. Как он мог двигаться в кромешной темноте абсолютно неслышно – для грузного понятно не было. Ему вообще многое было непонятно – куда подевался Санек, что за странный шум был в подъезде несколько минут назад и отчего это губы и подбородок шефа испачканы чем-то... темным и густым, точно вареньем. Но, подчиняясь властному взгляду, грузный прикусил язык и ничего спрашивать не стал – только поспешил к машине, чувствуя странную дрожь в ногах и не догадываясь о том, что такую дрожь обычно испытывает человек за несколько минут перед особенно страшной и мучительной смертью.
Глава 5
Странный человек вторую ночь бродил по городу Москве. Уже довольно немолодой прилично одетый, но выглядевший так, будто он последнее время жил черт знает где и питался черт знает чем. Днем странный человек прятался в подвалах и мусорных баках, потому что его по какой-то непонятной причине раздражал яркий солнечный свет, а ночью – вышагивал по полупустынным улицам, зачем-то увязываясь за одинокими прохожими. Свет витрин и неоновых огней падал на лицо странного человека желтыми отблесками и прохожий, за которым шел странный человек, оборачиваясь, мог увидеть сверкающие неестественным красным светом глаза, окаймленные глубокими тенями, выглядывающие из-за нижней губы острые звериные клыки и пятна засохшей крови, густо покрывавшие встрепанные седые волосы, подбородок и грудь странного человека. Тогда преследуемый прохожий стремился ускорить шаг или вовсе – перейти на бег – или вскочить в случайный трамвай – пустой по причине позднего времени.
Странного человека мучила жажда и мучило еще что-то... Какие-то неясные мысли роились в его раскаленном мозгу. Свечников... главный редактор газеты "Таежные новости"... поездка в Москву... жена Галя просила нитки купить... как они называются? мулине... Выступление на конференции... шашлык в доме отдыха... такси... опоздаю на самолет, а потом полный провал... Странный человек пытался понять – на самом ли деле была у него та, прошлая жизнь, в которой он, кажется, работал в газетной редакции – или это все ему приснилось?..
Может быть, на самом деле, это был только сон?.. Или сном было другое – голый человек перед ним... сверкающие клыки... резкая боль в шее, сбоку... и жажда, жажда, жажда! Жажда живой и теплой крови... Жажда, жертвой которой пали шофер-таксист и те, двое других... в подъезде, где находилась квартира шофера-таксиста. В подвале, ход куда шел из подъезда, странный человек переждал ужасное солнце, до боли жгущее его своими лучами (странный человек хотел переждать в квартире шофера-таксиста – у него были для этого ключи и документы, по которым он определил адрес, но в квартире уже хозяйничали грубоголосые оперативники), а следующей ночью странный человек снова вышел на охоту, но испугавшись стоявшей неподалеку машины, нырнул обратно в подъезд и прямо на лестничной клетке встретил спускающегося вниз человека... укусил его, а когда тот лежал без сознания, странный человек услышал второго, поднимавшегося вверх и, судя по всему искавшего укушенного... Странный человек тогда бросился на этого второго и отгрыз ему голову... Как-то само собой получилось... клыки, управляя мышцами челюсти, раз-раз... Странный человек потом очень перепугался – и не секунды потом не стоял над обезглавленным телом, а спрятался в подъезде, а потом убежал... снова в подвал.