Я вдруг представил себе, что бросаю ради Вали музыку, отказываюсь от своих выступлений, проектов, гастролей, запарываю все контракты. Но кто от всего этого выиграет? Получится, что я останусь должен огромную неустойку, кроме того, если я брошу музыку, то все те усилия, что были направлены Валентиной для того, чтобы я вернулся в профессию, пойдут прахом.
- Ты так и не понял. Ей нужен другой мужчина. Она помогла тебе, протянула руку помощи, а ты и отхватил ту руку по самый локоть. У тебя своя жизнь, у нее - своя. Оставь ее в покое. Ты не ребенок, а взрослый мужчина. Если ты сам не предпримешь ничего, не исчезнешь из ее жизни, то ей будет сделать это еще сложнее, потому что она носится с тобой как мать родная, чувствует за тебя ответственность. Так было в ее прошлом браке, так продолжается и теперь. Но ей нужен другой мужчина, сильный, харизматичный, который бы любил ее больше жизни, который защищал бы ее, оберегал, заботился о ней. Она достойна этого, понимаешь?
- Ты про себя, Ерема? - процедил я сквозь зубы, чувствуя, как начинаю ненавидеть его за все то, что сейчас услышал от него. - Это ты себя имеешь в виду? Ты все это придумал, с Машей, с этим скоропалительным браком, чтобы усыпить мою, нашу бдительность… А сам по уши влюблен в мою жену? Так? Что тебе от нее нужно? Ты хочешь избавиться от меня? А ты знаешь, что с ней станет, если меня не будет?
- Погорюет-погорюет и перестанет. Она сильная. Соль. Она мне как дочь, понимаешь? Она была женой моего лучшего друга, и кроме него, у нее никого не было. Вот поэтому я всегда рядом. На меня всегда и во всем можно положиться.
Наш тяжелый разговор, во время которого у меня буквально пол уходил из-под ног, был прерван появлением Маши.
- Ерема? - Она была явно встревожена. - Ты куда пропал?
Это была уже не та веселая и уверенная в себе женщина. Сейчас, когда она находилась в зависимости от мужчины, который увел ее из родного дома, от мужа, она даже внешне изменилась. Казалась какой-то счастливо-пришибленной, что ли. Кроткой, послушной, загипнотизированной.
- Машенька… - Ерема, который только что отчитывал меня и обвинял во всех смертных грехах, уничтожая меня как личность, как мужчину, который буквально рычал, как готовый наброситься на меня зверь, при появлении Маши расплылся в тупой, блаженной улыбке. Я смотрел на него и отказывался уже понимать происходящее. - Машенька, ну, ты чего? Пойдем, здесь на втором этаже есть комната с ванной, где можно отдохнуть, прийти в себя.
Маша обвила его шею руками, прижалась к нему, зашептала:
- Что-то мне стремно здесь, Еремыч.
Он поцеловал ее в лоб, взял за руку, и они по-шли к лестнице.
- Все будет хорошо, Сол… мммм… Маша, - донеслось до меня.
Я еще какое-то время стоял в холле, оглушенный биением сердца. Соль. Эта "соль" просто въелась, проникла в жизнь Еремы, стала его частью, Еремы, о котором я тоже почти ничего не знал. Они двое - люди, решительно перешагнувшие грань, отделявшую их прежнюю жизнь преступников от жизни обычных, нормальных, чистых от чужой крови людей, пытались приспособиться к последней, и у них это получалось. Деньги помогали подниматься им наверх, ступень за ступенью.
Неужели это правда, то, о чем он мне рассказал? О том, что Валентина не знает, как порвать со мной, что она стала тяготиться мной, что я превратился для нее в обузу? И это после всего, что мы с ней пережили вместе? Да, безусловно, она многим пожертвовала ради меня, она изменила в первую очередь себе. И это ее желание быть вхожей в круг музыкантов, составляющих мое окружение, не было ли лукавством с ее стороны, и основной причиной ее желания самосовершенствования был все-таки я, ей важно было дотянуться до меня?
Но что в этом плохого? Мы полюбили друг друга, нам было хорошо вместе. Или же хорошо было только мне? Зачем Ерема рассказал мне все это, зачем разбередил душу, дал почувствовать себя законченным эгоистом?
За мной пришла Валентина.
- Они уходят, - прошептала она, - надо бы проводить. Ты куда делся? Все нормально?
- Да, абсолютно все, за исключением того, что я попытался отговорить Ерему от этого скоропалительного брака. По-моему, у него крыша поехала.
- Ну и пусть себе едет! - весело отмахнулась Валя. - Это его жизнь. Не так давно у меня крышу сорвало, когда я увидела тебя первый раз. Теперь его очередь… или… - она нахмурилась и посмотрела мне в глаза, - …твоя?
Вайс с женой и свояченицей были уже одеты, стояли в гостиной, о чем-то тихо переговариваясь.
- Спасибо тебе, милочка, за теплый прием, все было так замечательно, душевно. - Ирина Вайс обняла Валентину, потом повернулась ко мне: - Я ужасно рада, что мы теперь породнились. Кто бы подумал! Чудесно! Приходите к нам запросто и приезжайте, прилетайте. Я написала все наши телефоны, адреса, почту, скайп. Когда будете в Германии, остановитесь у нас, дом большой, места всем хватит.
Я поцеловал руку Ирине, потом Ларисе Альбертовне. С Вайсом мы пожали друг другу руки, обнялись.
- Ну, с богом! Желаю тебе удачи, Сережа! И спасибо за Валю. Ты уж береги ее, она - наше сокровище! И обязательно, буквально на днях, соберемся уже у нас, познакомим вас с Петей и Лилечкой.
Потом он склонился к самому моему уху:
- Я все про Риту. В голове не укладывается. Сообщи, когда можно будет забрать тело, я все хлопоты по похоронам беру на себя. И это даже не обсуждается.
Он судорожно вздохнул, подхватил жену под руку, и вся компания двинулась к выходу.
Когда мы остались одни, я попросил Валентину сесть за стол, налил ей вина.
- Как помидоры?
- Очень вкусные, - устало улыбнулась она. - Знаешь, мне кажется, что все это - какой-то сон. Вайсы, Маша, Ерема. События разворачиваются так стремительно, что мне даже страшно.
- Ты любишь меня? - спросил я.
- Почему ты об этом спрашиваешь?
- Ерема заявил, что ты не знаешь, как сказать мне о том, что намерена уехать, порвать со мной, - выпалил я и зажмурился, как последний трус. Потом открыл глаза. Валя моя взяла последний помидор, надкусила его и принялась с удовольствием пить сок! Я видел, как под тонкой кожей мышцы ее горла совершают глотательные движения. Губы ее причмокивали, а глаза были закрыты от удовольствия.
Кажется, она не слышала моего вопроса.
- Эта горилла залезла в мой ноут, - наконец произнесла она. - Да, это правда. Я хотела освободить тебя от своего присутствия, от своей опеки. Подумала вдруг, что ты не любишь меня. Так…
- Ты серьезно? Хотела меня бросить?
- Ерема считает, что я купила тебя.
- И ты вот так взяла бы и уехала?
По щекам Валентины покатились крупные слезы. Она разрыдалась.
- Сережа, я запуталась. Я совсем запуталась. Я не уверена, что нужна тебе, понимаешь? Сейчас, когда у тебя все хорошо, когда ты можешь обойтись без меня, ты, быть может, найдешь себе подругу из музыкантов, понимаешь? У меня ничего не получается. Я - не музыкант, не пианистка и даже не скрипачка! Я только еще начинаю кое-что понимать в искусстве, но не чувствую в себе тяги к музыке. Меня заводит запах красок, вот. У меня голова кружится от счастья, когда я мысленно начинаю рисовать картины. Я потому и открыла свою галерею. Да, не смейся, вот такая я странная. Мне хочется купить краски, кисти, холсты, я не знаю, бумагу, но я боюсь начинать, мне даже стыдно! Это как первый раз увидеть море и бояться в него войти, понимаешь? И я боялась тебе в этом признаться. Боялась, что ты будешь смеяться надо мной. А это говорит о чем? О том, мой милый, что я не уверена в тебе. А еще… Молчи, не надо ничего говорить, - она приложила палец к моим губам. - А еще мне страшно, что ты не вернешься со своих гастролей, что закружишься в другой жизни, с другой женщиной. Я ревную, я страшно ревную.
Не помню, в какой миг я крепко обнял ее и прижал к себе. Я вцепился в нее, зарылся лицом в ее волосы, покрывая их поцелуями. Мысль о том, что я мог потерять ее, что однажды, открыв глаза, мог не увидеть ее рядом с собой в постели, что уши мои могли бы не услышать ее нежного голоса, сделала меня и сильным и слабым одновременно.
- Валя, хочешь, я все брошу, музыку, гастроли, порву все контракты, и мы уедем с тобой куда хочешь. Я буду играть в ресторанах, в кабаках, да хоть на улице, чтобы только ты была рядом.
Она отпрянула от меня, посмотрела с ужасом:
- Это Ерема, точно! Только он мог наговорить тебе разных глупостей, чтобы ты бросил играть. Пожалуйста, не обращай на него внимания, прошу тебя! Ерема - он странный, он думает по-своему, он в какой-то степени максималист, он - раненный в сердце человек, понимаешь? Забудь про то, что он тебе наговорил. Есть только ты и я, и все! И не надо было тебе отговаривать его от брака с Машей. Никто не знает, чем все это может закончиться, но пусть он хотя бы какое-то время почувствует себя счастливым. Повторяю - это его жизнь! И вообще давай уже успокаиваться. Наговорили тут… И меня тоже не слушай, сама не знаю что говорю.
Она успокаивала меня, а мне все равно еще было больно. Как если бы мне в сердце вонзили нож, а потом вынули его, но рана продолжала гореть болью.
Мы целовались, когда позвонила Лиза и сказала, что через пять минут будет у нас.
- Знаешь, - сказал я, немного отдышавшись, Вале, - у меня такое чувство, будто бы им неловко перед нами за то, что они никак не могут найти убийцу твоих родителей. А ведь у Лизы репутация, люди верят в нее, как в Господа Бога.
- А мне неловко перед Лизой, - произнесла Валентина, - словно я нагрузила ее непосильной работой. Посуди сам, они же просто адвокаты с Глафирой, у них очень ограниченные средства, понимаешь? Не могут ни провести обыск, ни допросить, ни назначить экспертизу, действуют через Мирошкина, пользуются личными связями среди экспертов, аналитиков.
Лиза приехала с Глафирой. Вид у обеих был озабоченный, расстроенный.
- Вы думаете, наверное, что у нас есть какие-то новости! - начала с порога Лиза. - Но увы и ах! Ничего!
Валентина усадила их за стол, который стоял еще не прибранный, с остатками закусок.
- Сейчас тарелки принесу, перекусите, - сказала она. - У меня и перцы остались, и салат. Сережа, пожалуйста, включи чайник. Лиза, Глафира, быть может, нам уже оставить это дело. Пусть Мирошкин им занимается.
- Мы встретились со следователем, который начинал вести дело той беременной женщины из поезда, подумали, может, там какой криминал. Посмотрели материал - ничего интересного, к тому же дело было закрыто из-за отсутствия состава преступления. Женщина умерла по медицинским причинам, у нее было отслоение плаценты, открылось кровотечение. Даже если бы начальник поезда остановил состав, то какой смысл стоять посреди степи? Понятное дело, что несчастную женщину высадили на ближайшей станции.
- Не на Анисовой?
- Нет-нет, - покачала головой Глафира, - мы тоже пытались как-то связать эту смерть со станцией Анисовая, но она в десяти километрах от областного центра и никак не связана с направлением движения московского поезда, это вообще в другой стороне.
- А фамилия Хлуднев, Хлуднева?
- Тоже не фигурирует в этом деле.
- Проводница, труп которой нашли на насыпи? Ее фамилия известна?
- Да, Елена Владимировна Панкратова.
- А как она оказалась на насыпи?
- Следователь сказал, что ее сбросил с поезда обезумевший муж беременной женщины. Но никаких доказательств этому не было. К тому же в крови проводницы обнаружили алкоголь. Словом, следствие пришло к выводу, что с ней произошел несчастный случай, и она сама выпала из незапертой двери вагона.
- А может, та женщина, у которой наша парочка снимала квартиру в Москве, может что-то знать о станции Анисовая или о Хлудневых? - спросила Валентина.
- Я связалась со своей подругой и коллегой Юлией Земцовой, которая живет и работает в Москве, - сказала Лиза, - попросила ее встретиться с этой женщиной, квартирной хозяйкой. Адрес взяли у Людмилы, родной сестры Горкиной. Помните, Горкина произнесла одну фразу этой хозяйки, когда та, приняв Милу за потенциальную квартиро-съемщицу, показывала ей квартиру и рассказывала о том, что прежние жильцы оставили беспорядок, там же повсюду была кровь. Мила, если помните, ее напоила, ну, чтобы побольше узнать о племяннике, что он натворил, и тогда хозяйка бросила вот эту самую фразу: "Здесь он ее и убил!"
- Да, я помню, - произнесла Валентина. - Так может, Горкин действительно кого-то убил? Может, в квартире еще кто-то жил? Или Рита родила двойню?
- Так вот я вам и рассказываю! Земцова встретилась с хозяйкой, поговорила с ней, и та рассказала, что сильно разозлилась на парня, который испугался родов своей девушки и сбежал. Она сама приняла у Риты роды, дала ей денег на дорогу и, посоветовав ей забыть Горкина (при этом она кляла его на чем свет стоит!), отправила домой, к матери. Но разве могла она предположить, что Рита подбросит дитя к матери в детский дом?
- Значит, никакого криминала и там как будто бы не нарисовалось, - рассуждал я. - Но хозяйка могла и не знать. Может, Горкин работал где-то в Москве, влип в историю…
- Земцова проверяла - Горкин нигде не нарисовался в Москве за те месяцы, что они жили там с Ритой. Ни разу не был задержан, ничего такого. Да и хозяйка рассказывает, что жили они тихо, квартиру содержали в чистоте. Они же выдавали себя за брата сестрой.
- Мирошкин отправил своего человека к Гамлету, помните, который торгует бараниной и курдючным салом? - сказала Глафира. - Так вот, Гамлет поставляет мясо во многие рестораны, но никого не просил связываться с поваром "Тумана" и вообще не знает человека, по описанию похожего на того парня, у которого швейцар взял записку.
- Если я не ошибаюсь, убийца был очень высокий, - произнесла Валентина.
- Да, вот и получается, что его лицо мог видеть только швейцар Головко. Его отвозили в следственный комитет, и с его слов был составлен фоторобот мужчины, который потом был разослан. И один полицейский его опознал, сказал, что видит его почти каждый день на вокзале. Утром он выходит из электрички и идет вместе с толпой пассажиров, он такой высокий, что его за версту, что называется, видно. А вечером, наоборот, садится на электричку. Сегодня вечером, возможно, мы узнаем, кто он такой. Если человек каждый день ездит на работу и домой на электричке, то люди наверняка его запомнили, а потому могут сказать, где он живет, с какой станции добирается до областного центра.
- А Горкина больше ничего не вспомнила? - спросил я.
- Нет. Она обижена на весь свет, - произнесла Глафира. - Но что-то подсказывает мне, что когда она немного успокоится, то станет искать встречи с вами, Валентина. Все-таки вы ее внучка. Единственное родное существо, после сестры, конечно.
Я слушал все эти разговоры, рассуждения и понимал, что убийцу Горкина и Коблер, конечно же, не найдут. Ни отпечатков пальцев, ничего! Подумаешь, высокий мужчина, садящийся в электричку!
Я вспомнил про чайник, принес его в гостиную.
Какой тяжелый выдался день! А как все хорошо начиналось.
16. Глафира
- Не знаю, как я расскажу им обо всем этом, - говорила Лиза в то утро, когда мы поджидали Валентину и Сергея, чтобы назвать им имя убийцы мадам Коблер и Горкина. - Вот ведь судьба, да, Глаша?
Конечно, она имела в виду удивительную и полную трагических событий судьбу Валентины Соленой. Мы до последнего дня, пока шло следствие, ни словом не обмолвились с Лизой о том, что были знакомы с Валентиной заочно. Что за три года до описываемых событий один наш клиент, человек состоятельный и очень известный, попавший в пренеприятнейшую историю, связанную с продажей крупной партии наркотиков и с помощью Лизы благополучно избежавший наказания, пригласил нас в ресторан, чтобы отблагодарить за работу, крепко выпил и целый вечер рассказывал нам о загадочной мадам Соль.
Поначалу его несвязный рассказ походил на какой-то бред, и мы с Лизой отнеслись к нему с пониманием - как-никак человек перенервничал, много выпил и теперь расслабился и несет чепуху. Но чем больше он говорил, тем стройнее и логичнее становился его рассказ, который под конец, уже заполночь, приобрел форму просьбы. И кто бы мог подумать, что эта рассказанная им история будет иметь продолжение.
Волей судьбы наш клиент, назовем его Стас, был приглашен в один дом под Питером, что в местечке под названием Лисий Нос. Получив крупную взятку, он решил вложить эти дурные деньги в еще более дурное дело - наркотики, и доверенные люди познакомили его с Н. - мужем Валентины.
Так он оказался вхож в дом, где хозяйничала очаровательная молодая девушка, жена хозяина, которую все звали почему-то Соль. И наш клиент влюбился в нее. Без памяти. Какие только проекты он не придумывал, не говоря уже, сколько денег вкладывал и терял, чтобы только попасть в Лисий Нос и получить чашку кофе из рук прелестной Соль.
Он никак не мог понять, что этот ангел делает среди настоящих матерых преступников. Наш клиент рассказывал, как он мог часами сидеть в одном кресле, без движения, делая вид, что спит, чтобы только иметь возможность наблюдать, как Соль варит кофе или закладывает посуду в посудомоечную машину, как протирает чашки, расставляет по вазам цветы, вешает белье в саду, чистит картошку. Он очень боялся за нее, боялся, что когда-нибудь придет, а ему скажут, что ее больше нет в живых. Люди, которые бывали в этом доме, случалось, пропадали. Он понимал, что если хозяин дома заметит, какие взгляды бросает его гость (партнер, соучастник) на жену, то его пристрелят, даже глазом не моргнут. "Меня же порежут на ремни!"
Стас рассказывал нам о том, как красива девушка, какие у нее глаза, какая нежная кожа, какие волосы. Как она изящна и стройна, как талантлива во всем, какое удовольствие находиться рядом с ней.
Говорил он и про Ерему. Правая рука Н., профессиональный киллер, очень опасный человек, просто пес цепной. Оберегает Соль, ловит ее взгляды и понимает ее с полуслова.
Рассказ нашего романтически настроенного клиента о девушке по имени Соль был настолько ярким и выразительным, что сердце Лизы растаяло, и на просьбу Стаса помочь ему вытащить ее из этого опасного дома, где ее наверняка держат насильно, она ответила согласием. Думаю, что она была просто заинтригована этим рассказом, и ей, как и мне, конечно, хотелось увидеть ее.
"Я увезу ее в Америку, и ее там никто не найдет. Я женюсь на ней. Вы бы видели ее, какая она… Она же пропадет там, пропадет! Ее скормят этим уродам!"
Конечно, все это было несерьезно, и я понимала это. Но клиента мы успокоили, пообещали свое содействие, договорились, что он свяжется с нами, когда сочтет, что наступил удобный момент для похищения девушки, и на этом, собственно говоря, все и закончилось! Больше мы его вживую не видели.
Мы узнали, что в Америку он улетел один, что собирается продюсировать там какой-то блокбастер. Время от времени его сияющую физиономию мы с Лизой видели на экране телевизора, он рассказывал о своих друзьях-режиссерах, актерах, продюсерах, банкирах, политиках. Создавалось впечатление, что он не ходит по земле, а летает, охваченный планами, мечтами, проектами, и умеет заразить своими идеями других.
- Что ж, пусть уж лучше вкладывает свои грязные деньжищи в кино, чем в "дурь", - сказала однажды Лиза, увидев его снова на экране. - А ведь как был влюблен, просто бредил девушкой. И прозвище-то у нее какое странное - Соль. Неужели забыл ее?
И вот через три года молодой, но уже известный пианист Сергей Смирнов обращается к нам, чтобы мы нашли убийцу его молодой жены.