* * *
Как и условились накануне, Савельева пришла в "Каир" одна и села за столик в углу зала. Травкин с Маруськой заняли места через стол от Савельевой, а Коля – у выхода. Весь зал просматривался, как на ладони, незамеченным не мог ни войти, ни уйти ни один человек. Снаружи, на Садовой, и во дворе ресторана дежурили милиционеры в штатском.
Ту часть зала, где сидели Савельева и Травкин с Маруськой, обслуживал чернявый, похожий на Чарли Чаплина официант. Он лихо носился по вощеному паркету с подносом на отлете.
Заиграл оркестр. Он традиционно исполнил "Кис оф файер", и зал сразу же наполнился танцующими. Савельева равнодушно ковыряла вилкой в тарелке с салатом.
– А вообще-то обидно, Травкин, – вдруг сказала Маруська. – У людей – танцы, а у нас?
– Должность такая, – философски заметил Травкин. – Кому что. А вот вы, Мария Гавриловна, не жалеете, что жизнь нашему делу отдали? Я о чем? Вы – красивая женщина, у вас должно быть пятеро детей, не меньше, и муж всем на зависть. Верно я говорю? – Травкин был добрым человеком, но особой деликатностью не отличался.
– Верно, – кивнула Маруська. – Очень даже верно, я с тобой согласна. Одним утешаюсь: может, моя работа десятерым женщинам живых мужей сохранила, семью и детей! Стоит этого моя несостоявшаяся личная жизнь? Как считаешь, Травкин?
– Да с лихвой! – Травкин понял, что больно задел Маруську, и попытался свести на нет свои неосторожные слова. – Я к чему сказал? К тому, что я лично уважаю вас больше всех!
Мимо Савельевой прошел чернявый официант, приостановился на мгновение, что-то сказал. Савельева ответила. Они разговаривали тихо, так, что слов нельзя было разобрать, но Маруська вдруг напряглась и встала:
– Травкин, помнишь, что Коля говорил про чернявого? Иди в коридор. Если Савельева сейчас выйдет, посмотри, с кем будет разговаривать. Сам не сможешь – нашим намекни. – Маруська подошла к Савельевой, улыбнулась: – Спичечки не найдется, барышня? – Прикурила, тихо спросила: – Ну, ничего? Молчи, вижу, что ничего. – И, пустив к потолку кольца дыма, вдруг сказала: – Ты с этим чернявым будь осторожнее. У меня появились данные, что он знает, где Седой. Знакомы они, поняла? И я надеюсь – он расколется. – Маруська внимательно смотрела на Савельеву и ждала реакции. Разумеется, никаких данных у нее не было, и все, что она сейчас сказала, было неожиданным, почти "на авось" ходом.
Савельева словно погасла, и Маруська поняла, что, играя наугад, она попала в самую точку, в яблочко. Молнией пронеслись в памяти слова Коли: "Если Савельева сказала правду". А Савельева лгала, от начала и до конца лгала – это сейчас Маруське было абсолютно ясно!
– Ох… – Савельева перевела дух. – Напугали вы меня. А вы уверены? Я ведь этого чернявого впервые в жизни вижу. Он мне свежую клубнику предлагал. Понравилась я ему, что ли.
"И опять ты врешь, – удовлетворенно подумала Маруська. – Я же видела, как ты с ним говорила. О чем – не знаю, но это "как" меня не могло обмануть! Вы знакомы, девушка. И давно".
– Будь начеку. – Маруська отошла и села за свой столик.
Савельева положила сумочку и платок на край стола и вышла в вестибюль. Через минуту появился Травкин:
– Савельева разговаривает со швейцаром. Николая Федоровича я предупредил.
– Теперь бы только не напортачить, – сказала Маруська. – Я пойду к Савельевой. Формально она знает, что я должна ее охранять, так что подозрения это у нее не вызовет. А вот если она попытается меня отшить, а я нахально не уйду – вот тут, мальчики, не зевайте.
– Рискуешь ты, – тревожно сказал Травкин. – Мы ведь не сможем совсем близко быть. Успеем ли, если что?
– У меня десятизарядный браунинг. И я с ним работаю не хуже товарища Кондратьева. Я пошла. Скажи Кондратьеву, что я до последней секунды играю в полное доверие. Надо, чтобы Савельева сама раскрылась.
Маруська вышла в коридор. Савельева причесывалась перед зеркалом.
– Я сейчас вернусь в зал, – улыбнулась она Маруське.
– Вам нужно немедленно уйти, – сказала Маруська. – Здесь теперь очень опасно. И потом – нам уже все ясно и вы больше не нужны.
И снова Маруська увидела, как в глазах Савельевой мелькнули растерянность и страх.
– Нет, – нервно сказала Савельева. – Я обещала товарищу Кондратьеву быть в зале. Я не уйду!
– Это приказ. Идите рядом, ни шагу в сторону!
– Хорошо, – Савельева растерянно пожала плечами. – А платок и сумочка?
– Не беспокойтесь, – улыбнулась Маруська. – Их возьмут наши. Завтра все получите в целости.
– Мне на Сенную. Я к тетке ночевать.
– Ваше дело, – ответила Маруська. – Я вас, само собой разумеется, провожу.
Швейцар закрыл за ними дверь и начал кричать на рабочих, которые таскали ящики с пивом:
– Грязи-то, грязи от вас! И дверями не хлопайте, клиентов это беспокоит! Погодите, я на крючок закреплю! – Он вышел во двор.
Травкин, который стоял у зеркала и курил, не пошел за ним. Это была ошибка…
Швейцар приблизился к одному из рабочих, опасливо оглянулся:
– Менты нащупали официанта. Он не кремень, сам знаешь.
– Сведения точные? – Рабочий затоптал окурок.
– Мусориха Савельевой проболталась. Они теперь ушли, мусориха ее силком увела. Только у нас условлено – Савельева в любом случае пойдет на Сенную.
– Официанта успокой и сразу догоняй Савельеву. Если что – знаешь, как быть… – Рабочий понес ящик с пустыми бутылками к штабелю в углу двора.
Швейцар вернулся в вестибюль, заглянул в зал, крикнул:
– Аксентий, принеси пивка, в горле пересохло.
Через минуту чернявый уже подходил к гардеробной с бутылкой пива в руках.
– Зайди-ка, – поманил его швейцар. Дверь гардеробной закрылась.
И здесь Травкин допустил вторую ошибку. Вместо того, чтобы подойти к дверям и подслушать, о чем разговаривают швейцар и официант, Травкин, считая, что этот разговор крайне важен, а он всего не услышит или не поймет, – побежал в зал за Колей. А когда вернулся к гардеробной вместе с Колей, – швейцара уже не было, а среди опрокинутых вешалок лежал окровавленный официант и гаснущим взглядом смотрел в потолок…
В виске у него торчала рукоять финского ножа.
– Ах, Травкин, Травкин, – только и сказал Коля. – Вызывай скорую, я попробую догнать швейцара. – Коля побежал к машине.
Подскочил милиционер в штатском:
– Все в порядке, товарищ начальник!
– Швейцар в какую сторону ушел? – крикнул Коля. – Видели?
– Видел, – растерянно сказал милиционер. – Направо, к Сенной он побежал… Случилось что, товарищ начальник?
Коля прыгнул на сиденье автомобиля:
– Давай к Сенной!
…Савельева привела Маруську к церкви "Знамения богородицы", сказала приветливо:
– Спасибо вам, Мария Гавриловна. Если еще нужна буду – сообщите. Вы не беспокойтесь, здесь уже не страшно. Вот он, теткин подъезд. Рядом.
– Нет у тебя никакой тетки, – усмехнулась Маруська.
– Как… это нет? – Савельева отступила на шаг.
– Тихо… – Маруськин браунинг уперся Савельевой в живот. – Руки на затылок и вперед, шагом марш. Письмо зачем нам написала? Седой научил? Втереться хотела, стерва? Быть у нас глазами и ушами Седого?
В ту же секунду краем глаза она увидела мужской силуэт. Резко обернулась, крикнула:
– Стоять!
Швейцар ударил ее ногой. Браунинг вылетел из рук Маруськи, но она успела поймать швейцара за ногу, взяла на прием, и швейцар со всего маху грохнулся на тротуар. Маруська навалилась сверху, вывернула ему руки. Она не видела – не до того ей было, как Савельева спокойно подобрала ее браунинг, начала стрелять. Она стреляла в спину Маруськи, стреляла методично, в упор… Маруська так и осталась лежать, прикрыв собою швейцара.
А Коля опоздал. Он слышал выстрелы и даже видел вспышки, но его "форд" затормозил около Савельевой слишком поздно. Коля выскочил из машины, выбил у бандитки оружие и, завернув ей руки за спину, отшвырнул шоферу. Потом склонился над Маруськой. Она лежала лицом вниз.
Коля поднял ее и осторожно положил на сиденье автомобиля. Лицо у Маруськи было белое, обескровленное, остекленевшие глаза неподвижно смотрели в небо.
Коля был в таком отчаянии, что не выдержал и зарыдал. Он не видел, как шофер поднял швейцара с асфальта и подвел к автомобилю. Он долго не понимал, что от него хочет шофер, а тот тихо спрашивал – уже в который раз:
– Что будем делать, товарищ начальник…
Подъехала еще одна машина, сотрудники окружили автомобиль, в котором лежала Маруська. Все стояли молча…
"Маруська, Маруська… – давясь рыданиями, думал Коля. – Вот и пришел час расставания. Как же я перед тобой виноват, родная ты моя Маруська, как же я виноват, и прощения мне не найти никогда".
– Надо ехать, – сказал Травкин.
Коля проглотил шершавый комок:
– Все на Дворцовую… Я поеду со швейцаром во второй машине. Поводу машину сам. – Коля замкнул на запястьях швейцара наручники.
Когда первый автомобиль уехал, Коля сказал:
– Садитесь вперед, рядом со мной: есть разговор.
Швейцар взгромоздился на переднее сиденье. Руки ему мешали, и он все время пытался устроить их поудобнее.
Коля включил зажигание, скорость. "Форд" высветил фарами угол гауптвахты и помчался к улице Дзержинского.
– Савельеву я понял слишком поздно, к сожалению. Это Седой придумал трюк с ее заявлением в органы?
Швейцар кивнул:
– Дайте закурить. У меня в боковом.
Коля вытащил портсигар, сунул швейцару папиросу, дал прикурить. Швейцар затянулся:
– Соловьева хотели пришить. Да он скрывался. Ясно было – со дня на день выдаст. Седой и решил: Савельева заявит, ну, ей какое-то доверие окажут, она и будет нечто вроде наших глаз и ушей. У вас…
– Официанта зачем убил? – спокойно спросил Коля.
– Доказать еще надо, – осклабился швейцар.
– Раны сами за себя скажут. У Слайковского и у официанта. Экспертиза установит. Впрочем, и так видно – одинаковые они. В обоих случаях – твоя рука.
– Моя, – согласился швейцар. – Меня этому удару еще в шестнадцатом году урки научили. Я в "Крестах" за разбой сидел. По малолетству скоро освободился. Эх, начальник, кабы женщина ваша Савельеву на пушку не взяла, не напугала – жива бы сейчас была.
– Молчи, – Коля стиснул зубы. – Молчи об этом.
– Ведь как вышло-то? – разговорился швейцар. – Она думала: официант расколется, скажет, где хаза Седого. А ведь официант этот, начальник, и в самом деле про хазу знал. Что делать оставалось?
– Где Седой? – спросил Коля. – Сейчас поедем к нему. Я, между прочим, для того и остался с тобой.
– Нет, начальник, – швейцар замотал головой. – Седого я не сдам. Кабы вы не напороли – вы бы сами собой на Седого вышли. Я ведь с ним во дворе "Каира" только что говорил. Рабочим он у нас. А теперь – ищи ветра в поле.
– Хазу покажешь, – сказал Коля. – Говори, куда ехать.
– Не покажу, – вздохнул швейцар. – Потому что от любого скроешься, а Седой всюду найдет.
– Не найдет, расстреляем мы его.
– Его память меня найдет, – серьезно сказал швейцар. – Память – она тоже…
– Не найдет, – повторил Коля. – Некого искать. Тебе же стенка наверняка, так что иллюзий не строй.
Швейцар сверкнул глазами:
– Тем более не скажу. Издеваться еще будешь. Тут и так на душе кошки скребут.
– Убил двоих, помог третьего убить – кошки не скребли? – тихо спросил Коля.
Автомобиль свернул к Петропавловской крепости, остановился у самой невской воды. Коля открыл дверцу:
– Выходи.
Швейцар вылез из машины, с искренним недоумением посмотрел на Колю.
– Меня теперь, как княжну Тараканову, в бастион? – Он засмеялся.
– Сейчас узнаешь, – Коля вытащил кольт. – Смотри и слушай, пока глаза и уши работают… – Коля трижды нажал спуск кольта. Плеснуло короткое пламя, но вместо раскатистого грохота, который ожидал услышать швейцар, раздались слабые хлопки, словно вытащили три пробки из трех бутылок.
– Не понял еще? – спросил Коля.
Швейцар попятился:
– Нет… Нет! Нельзя!
– Можно, – кивнул Коля. – Погиб такой человек. Такой человек убит, что не будет тебе прощения.
– А-а-а… – заорал швейцар и побежал к мосту.
– Зря кричишь, – в спину ему сказал Коля. – Здесь никто не услышит. А ты помнишь, как кричали люди, честные люди, которых вы убивали из-за трех рублей? Из-за часов? Нет… Тебя никто не услышит, я это место знаю.
Швейцар стоял спиной к Коле. Со связанными руками далеко не убежишь, он это понял и ожидал своей участи.
Коля подошел ближе:
– Если не хочешь сдохнуть, как бешеный пес, – очистись перед концом. Где Седой?
Швейцар обернулся: глаза у него вылезли из орбит, с лица лил пот.
– Кирочная… Я покажу… Только не надо!
Коля сунул кольт за ремень, схватил швейцара за лацканы пиджака, притянул к себе:
– Не надо! А ты, гнус, думал о тех, кого убивал? Они ведь тоже говорили тебе: "Не надо". А ты…
– Я покажу… Поедем…
– Все равно тебе через два месяца стенка, – с ненавистью сказал Коля. – Сразу говорю: жизнь не спасешь.
– Еще два… месяца. Целая вечность… – бормотал швейцар. – Только не сейчас, не здесь…
Коля оттолкнул его:
– Негодяй ничтожный. Я руки о тебя марать не стану. Садись в машину.
"Форд" вырулил на мост и рванулся навстречу рассвету: над городом занималась заря.
…Дом, около которого швейцар попросил остановиться, был стар и огромен – типичный петербургский доходный дом. В окнах – ни огонька.
– Это здесь… – Швейцар вошел в парадное: – Осторожно, света нет. Десять ступенек вниз и налево. И стучите: три длинных, два коротких. Он откроет.
– Что он здесь делает?
Швейцар заколебался, неохотно сказал:
– Кладку свою подгребает… В цементе она, сразу не возьмешь… Я должен был принести инструмент, помочь.
– Стой здесь, – Коля снял левый наручник с запястья швейцара и защелкнул его на толстом пруте лестничной ограды. – Надо бы тебя под его маузер подставить, – усмехнулся Коля. – Да ведь мы – не вы. Стой и чтобы я тебя не слышал. Второй выход есть?
Швейцар замотал головой. Коля спустился вниз и постучал, как было условлено. Громыхнули засовы, дверь мягко открылась. Внутри горел свет.
– Входи, – Седой вытянул голову, глядя в темноту.
И тогда Коля изо всех сил ударил его. Седой рухнул, как бык под ударом молота. Коля взбежал по лестнице, отцепил кольцо наручников от перил и вместе со швейцаром спустился вниз. В свободное кольцо он сунул запястье Седого и защелкнул замок. Теперь оба преступника были блокированы.
– Как очнется, – объясни ему, что беситься не стоит.
Он осмотрелся. В углу валялись кирпичи разобранной печки. Коля подошел ближе. Седой уже извлек свой тайник – большую железную шкатулку с висячим замком от почтового ящика. Коля усмехнулся такой наивной предосторожности. Он легко сбил замок рукояткой кольта и открыл крышку. Шкатулка была доверху наполнена золотыми кольцами, серьгами, часами, кулонами и пачками сторублевок. Коля повернулся и перехватил вспыхнувший безудержной алчностью взгляд швейцара. Волк оставался волком и на краю могилы – этот закон преступного мира не менялся никогда. Коля это давно понял.
Когда конвойный с лязгом открыл двери камеры – Родькин спал. Несколько мгновений Коля стоял возле изголовья, ожидая, пока Родькин проснется, потом тронул его.
– На выход, Родькин.
– Ночью хоть покой дайте, – Родькин сел.
– С вещами. – Коля повернулся к конвойному. – Я провожу гражданина Родькина.
– Как… с вещами? – ошалело посмотрел Родькин.
– Швейцара и Седого мы взяли. Они уже здесь, в камерах. А ты ступай домой.
Родькин зарыдал.
– Я ведь не поверил Соловьеву, – давясь слезами, говорил он. – Я следил за ним. Помешать хотел. Только опоздал – вижу: ударили Слайковского. Портфель забрали и ходу! Я подбегаю, у него в виске ручка финки торчит. Я выдернул. Хотел, как лучше. А он мертвый уже. Я убежать хотел. Тут меня Седой и взял в оборот. Как мне было не признаваться? Он так и так меня бы кончил…
– А признаваться в том, чего не делал, – зачем? – грустно спросил Коля.
– Когда меня на Дворцовую доставили – замнач ОБХСС Фомичев дежурным был, – сказал Родькин. – Он мне четко объяснил, что чистосердечное признание облегчает наказание. Я его спрашиваю, а какое мне будет наказание? Он говорит: стенка. Вы бы что выбрали – Седого или стенку?
– Я бы правду выбрал, – сказал Коля. – Ты мне поверь, Родькин: правда ведь на самом деле в огне не горит и в воде не тонет, – Коля открыл дверь камеры: – Иди… И постарайся понять, что мир не из одних подлецов состоит.
Знаки "Почетного чекиста" приехал вручать заместитель наркома. Награжденных собрали в актовом зале Смольного. В третьем ряду Коля увидел шофера, который некогда привез его к Смольному. Банников тоже узнал Колю и помахал ему рукой. Когда зачитывали представление на Банникова, – Коля узнал, что тот награжден за долголетнюю деятельность, связанную с охраной государственной границы.
А потом и Коля принял из рук заместителя наркома красную сафьяновую коробочку и грамоту. Зал аплодировал, а Коля, возвращаясь на свое место, думал о том, что, наверное, все победы достаются недешево, но успех в его профессии всегда обходится слишком дорого. И еще одно обстоятельство омрачило праздник Коли: сразу же вслед за ним знак "Почетного чекиста" получил инспектор милиции Кузьмичев. И ему аплодировал зал, и он тоже шел в проходе между рядами и радостно и гордо улыбался, будто бы и в самом деле был убежден, что его награда не менее справедлива и почетна, чем кровью добытые награды остальных.
Сразу же после торжественного заседания Коля встретился с Машей, и они поехали на Смоленское кладбище.
Трава уже разрослась. Сюда давно никто не приходил. Над не успевшим еще осесть холмиком возвышался яркий, красный обелиск со звездочкой и золотела надпись: "Мария Гавриловна Кондакова". Коля снял с груди знак "Почетного чекиста" и положил его на несколько минут в изголовье могилы. Маша молча кивнула. Она поняла порыв мужа и, обычно резкая, не принимающая всякого рода напыщенную символику, на этот раз тихо и нежно провела ладонью по руке Коли.
Когда они уходили, на повороте аллеи Коля оглянулся в последний раз. Четыре обелиска над могилами друзей были уже не видны, их скрыла молодая листва, а пятый, над могилой Маруськи, стремительно рвался вверх, словно никак не хотел смириться с тем, что под ним неподвижно лежит такой живой, такой неуемно горячий человек, каким всегда, до последней секунды была сотрудница Ленинградского уголовного розыска Мария Кондакова, Маруська…