Когда я начинаю описывать Кате свои ощущения и делюсь впечатлениями, она всегда говорит, что во мне умерла писательница и что моя любовь к Жорж Санд не случайна. Возможно, во мне течет ее кровь или в моем теле поселилась ее прекрасная душа. Но я знаю, что это не так. Я вообще не умею писать, сколько раз уже пробовала. Но мир я вижу в красках, этого не отнять.
Как же ты, любимый, хочешь получить эту машину! Теперь я впала в отчаяние уже окончательно. Еще вернее, зашла в тупик.
Открыв ноутбук, я показала Сереже модели, которые мне приглянулись. Конечно, если бы я покупала машину для себя, наверняка выбрала бы ретро, но Сереже больше подходили "Мерседес-Бенц" или "Альфа Ромео", тоже черного цвета.
Как ни странно, наши вкусы сошлись - ему тоже понравился "Мерседес-Бенц". Мы мирно поговорили о предстоящей покупке, я заверила, что Андрей Куценко, парижанин и мой всегдашний помощник в европейских делах, займется документами.
- И на чье имя будет оформлена машина? - Сережа очень старался, чтобы голос не выдал его напряжения.
- На твое, конечно. - В эту минуту я мысленно рассталась с чемоданом денег, потому что сразу представила себе зал суда, бледное лицо судьи в парике и деревянный молоточек, одним ударом разбивающий мою жизнь и любовь.
- Спасибо, дорогая.
Он даже помог мне собрать тарелки.
У нас приходящая прислуга, которая всегда убирает под моим или Катиным присмотром, поскольку я не хочу, чтобы чужая женщина совала нос в мои вещи, бумаги и дела. На уборку я даю ей всего два часа, и за это время она должна успеть многое. За хорошую работу я хорошо плачу.
В тот вечер, понятное дело, никакой прислуги не было, и Сережа принялся разыгрывать любящего супруга, вернувшегося после рабочего дня к жене. Мы с ним убрали на кухне и отправились в спальню смотреть телевизор. Разделись, расположились на высоких подушках, я принесла блюдо с клубникой. Повторять любовную сцену у него, само собой, никакого желания не было. Да и зачем, машина-то, считай, в кармане. Оставалась глупейшая американская комедия о двух идиотах, которые никак не могут найти чемодан с миллионом.
Потом Сережа как-то быстро уснул, а я все не знала, чем себя занять. Осознание того, что я живу во лжи, что меня не любят и не ценят, только используют, что у моего мужа с полдюжины любовниц, одна из которых настолько юна, что уже одним этим причиняет мне боль, - все делало меня глубоко несчастной. И жить с мужем было уже невыносимо, и развода я не хотела. В какой-то момент захотелось выйти на балкон и закричать во весь голос. Чтобы сорвать горло. Чтобы выплеснуть боль и напряжение. Чтобы освободиться.
Можно было хлебнуть коньяка, но Катя как-то предупредила меня, что если я стану глушить боль алкоголем, то быстро скачусь в пропасть. Она описала мою жизнь в обнимку с бутылкой довольно скупо, но моя буйная фантазия тут же дорисовала всю картину. Вот я, пьяная, хожу по своему ресторану в чем мать родила, в одной руке бутылка, в другой сигарета, посетители смотрят на меня в ужасе и разбегаются. Я даже увидела заголовки в журналах "Наташа Соловей устроила дебош в ресторане "Мопра", "Что сказала бы Жорж Санд?" и "Сергей Голт поместил Наташу Соловей в психиатрическую лечебницу".
Нет, кричать с балкона я не буду. Я заварила себе чай со смородиновым листом и отрезала кусок творожной запеканки, доставленной рано утром из "Мопра". В контейнеры Олечка, помощник шеф-повара, помимо запеканки положила жареных перепелок, мягкий сыр и апельсиновое желе. Да, не очень-то я слежу за фигурой, не получается у меня.
Пришла в спальню. Сережа сладко посапывал во сне, прямо как ребенок. Я укрыла его одеялом, зная, что он даже летом любит спать в тепле, и легла сама.
Проснулась я глубокой ночью, так мне показалось, от телефонного звонка. Все мои страхи всегда были связаны с близкими людьми (Катя, Сережа, мои друзья и преданные сотрудники) или с ресторанами. Больше всего я боялась ночных звонков с известием о пожаре.
Это была Катя. Я напряглась. Взглянула на часы: всего-то десять часов!
- Катя, что случилось?
- Слушай, твой наверняка где-нибудь на съемках или еще где, - начала она, и я услышала за ее словами музыкальный фон, какую-то попсу: ум-ца-ум-ца-па. Да и голос Кати звучал весело. Куда ее занесло, мою серьезную подругу?
- Катя, ты где?
- В жизни не угадаешь! - залилась она веселым смехом. - Слушай, приезжай к нам! Здесь так весело!..
Она была пьяна, определенно.
- Мы у Машки. За городом! Здесь шашлыки и все такое. - Тут она перешла на шепот: - И здесь Вадим.
Вадим Сажин был моей первой школьной любовью, и вот он, думаю, любил меня всю жизнь. Такую, какая я есть. Полненькую, маленькую, острую на язык, немного злую и даже жестокую. Он часто говорил мне, когда мы оказывались вместе в компании: "Вот так и съел бы тебя, Натка!"
Он тоже нравился мне, но не настолько, чтобы видеть его каждый день. Он инженер, работает на крупном заводе, у него золотые мозги, и он до сих пор живет один. Высокий, худой, с глазами бассет-хаунда - добрейшей души человек, бесконечно преданный мне.
Катя, ох эта Катя! Она давно уже намекает мне, что лучшей альтернативы Сереже, чем Вадим, и не придумать. Быть может, когда я окончательно выкарабкаюсь из этой болезни, называемой любовью, я и обращу свой взор на Вадика.
- И что же Вадим?
Из спальни я уже перебралась в кухню, чтобы можно было спокойно разговаривать с подругой.
- Вадим, как всегда, один, - хохотнула она. - И спрашивал о тебе. Смотри, Натка, отобью.
- Как можно отбить то, что мне не принадлежит? Забирай.
- Послушай, ты все равно сейчас одна…
- Да почему ты так решила?
- Я твоего муженька, что ли, не знаю? Пока круг почета по всем клубам и тусовкам не сделает, домой не вернется. Время детское. Даже если предположить невозможное, что он вернется домой, это будет глубокой ночью, а то и под утро, ты сама рассказывала. Позвонишь ему и скажешь, что ночуешь у меня. Он проверять не станет, не такой человек. Зато ты вместо того, чтобы грустить, повеселишься от души. Ты же знаешь, у Машки собираются только наши. И о тебе все спрашивают. - Она перешла на шепот: - Ты не представляешь, как тебя все любят, как восторгаются твоими ресторанами! Даже те, кому не по карману твое меню…
В этом была вся Катя. Обязательно скажет правду в глаза. Но цены ценами, а настроение мое действительно было хуже некуда. Я вспомнила веселую формулу Жорж Санд о лучшей гигиене души и тела и решила отправиться к Машке.
- Я приеду, - сказала я, чувствуя, как волна радости в предвкушении встречи со школьными друзьями накатила на меня. - Что привезти?
- Да себя привези! - воскликнула радостно Катя. - Народ, Натка приедет!
И телефон отключился. Должно быть, Катька на радостях нажала случайно на кнопку.
Я вернулась в спальню, чтобы посмотреть, как там Сережа.
Как же сладко он спал. И как красив был во сне, даже в полумраке лунной голубоватой ночи. Я едва удержалась - хотелось поставить печать своих губ на объекте личной собственности. Или нет, мне тогда хотелось поцеловать его, как целуют красивую вещь, картину, цветок.
Сейчас я жалею, что так и не сделала этого, не прикоснулась. Он остался в моей памяти таким - спящим нецелованным ангелом, свернувшимся под одеялом.
Я сняла пижаму, надела черные брюки, красную тунику из кашемира и сандалии на невысоком каблуке. К ним полагалась большая красная сумка, куда я сложила все мелочи для ночного пикника плюс легкие сигареты - я держу их для компаний или на случай особого настроения, потому что сама курю мало. Собрала корзинку с водкой, жареными перепелками, сыром, ветчиной, положила коробку норвежской маринованной селедки, еще кое-что по мелочи из деликатесов. Потом вышла из дома, тихонько притворив за собой дверь, чтобы не разбудить мужа, спустилась на лифте в гараж и выехала со двора в ночную Москву.
Москва, сверкающая, огромная, величественная и манящая, какой я ее люблю, обняла меня своими пустынными улицами и проспектами и долго не выпускала, заставляя то мчаться на огромной скорости, то петлять по улочкам, пока, наконец, я не вырвалась на просторы Подмосковья. Темно-синее небо проглотило меня вместе с машиной, в которой надрывался страстный Джо Кокер. Он, этот музыкант от бога, и вдохновил меня на эту ночную прогулку, заставил сердце биться быстрее и пробудил задремавшее было чувство. Я думала о Сергее, и по щекам текли теплые слезы.
Глупо отпираться - я ехала на встречу с друзьями, чтобы увидеть другую, нормальную жизнь. Надеялась с ними и среди них найти ответ на мучившие меня вопросы.
Я въехала в лес, опустила окна, и в салон хлынул прохладный хвойный воздух. Где-то здесь моя веселящаяся компания, ведь я довольно хорошо помнила дорогу к Машкиному загородному дому. Но кругом было тихо, все вокруг спало. Даже лес уснул. Окна домов в проулке, куда я выбралась, тоже не светились.
Куда все подевались? Я набрала Катю.
- Где же ты? - прокричала она в трубку, стараясь перекрыть музыку.
- Как где? Я уже в Ковригине. Но здесь тишина, никого нет.
- Наташа, дорогая, что ты вдруг в Ковригине делаешь?
- Разве Машка не в Ковригине живет? - Мне показалось, что волосы на голове зашевелились змейками. Мне стало не по себе, словно я схожу с ума и медленно осознаю это. - Машка Щукина, да?
- Да, конечно, только она давно уже свой дом в Ковригине продала и купила в Улитине.
- А почему же ты мне ничего не сказала? И что мне теперь делать?
- Даже не знаю, дорогая. От Ковригина до Улитина километров сто тридцать. Ох, Натка, это я во всем виновата, честное слово. Я аж протрезвела, все равно что не пила. Но откуда мне было знать, что ты не в курсе? Вадик, представляешь?
Я отключила телефон, развернулась и поехала в сторону трассы. Подумаешь, сто тридцать километров. Я люблю дорогу, люблю скорость, люблю ночную езду, когда во всем мире существуем только я и моя машина.
Жаль, конечно, что так все получилось. Когда я приеду, все будут окончательно пьяными или такими веселыми, что и не узнают меня.
Я вежливо попросила Джо Кокера удалиться, и в салоне зазвучал Моцарт, "Волшебная флейта". Уж не знаю почему, но ария Царицы Ночи снова выжала из глаза слезу. Становлюсь без меры чувствительной или у меня окончательно расшатаны нервы.
Я решила сама позвонить Вадиму Сажину.
- Что, путешественница, куда тебя занесло? - Я услышала родной голос и улыбнулась.
- Вадик, я скоро буду. Надеюсь, вы еще не уснете к тому времени.
Он молчал, а я слушала гитарные переборы.
- Машка играет? Господи, как же давно я вас не видела!
- Ждем-с, - отозвался он. И другим, почти интимным тоном добавил: - Я тебя жду.
3
- Мы ждали тебя, как праздник. Да-да, правда! Никто особенно и не пил, так, сидели, разговаривали, пели под гитару. Машка была в ударе, она пела свои песни, такие душевные, что мы почти плакали. Она очень талантливая, Машка. И красивая.
Катя вдруг замолчала, как человек, который сказал что-то бестактное.
- Катя, ты чего? Конечно, Машка красивая.
Мы продолжали вспоминать ту ночь. Должно быть, в то самое время, когда мы там, в Улитине, пили и пели, кто-то приступил к расправе с Сережей. Или он сам проснулся и поехал куда-то, чтобы встретиться с тем, кто по какой-то причине пожелал ему смерти.
- Честно говоря, я не ожидала, что ты, моя дорогая подружка, так быстро позволишь увести себя на второй этаж.
Я до сих пор недоумевала, как это Катя решилась переспать с нашим общим другом Валей Трушиным.
- Да он мне такие стихи читал, такие слова на ухо говорил… Сама не знаю, как мы оказались в кровати. Все это помнится смутно. Меня теперь другое беспокоит.
Катя бросила на меня многозначительный взгляд.
- В каком смысле другое?
- Думаю, ты все правильно поняла.
Но я как раз ничего не поняла. Разве что логика подсказала, что может случиться после ночи с мужчиной.
- Ты что, залетела?
Это была совершенно абсурдная, на мой взгляд, версия, но она кивнула и посмотрела на меня виновато.
- Катя, я не верю своим ушам. Ты, сама серьезность, осторожность и аккуратность!
- Вот поэтому. Я же не собиралась ни с кем спать, потому и не подготовилась.
- И что ты намерена делать?
- Аборт, что же еще? Зачем мне ребенок? Я не замужем, и мне приходится самой зарабатывать на жизнь.
- Катя, пожалуйста, не говори так. Ты знаешь, я готова отдать тебе целый ресторан, только бы ты и ребенок ни в чем не нуждались!
Я говорила это вполне искренне: уж для кого-кого, а для Катьки мне вообще ничего не было жалко. Она мой самый близкий и любимый человек. В сущности, ближе Сережи, хотя сравнивать их не имеет смысла - это параллельные ряды отношений, которые никогда бы не пересеклись. Но наша с ней дружба - святое.
Другое дело, что Катя никогда бы не приняла от меня ничего в подарок. Сколько раз я предлагала ей долю в бизнесе, объясняла, что мне самой будет спокойнее, если я буду знать, что часть ресторанов принадлежит ей. Но она категорически отказывалась. Я понимала ее: она не желает быть никому обязанной, даже мне, самой близкой подруге. Однако завещание я составила таким образом, чтобы все мое имущество досталось ей. Она ничего об этом не знала, не знал и Сережа. При всей своей любви к нему я не могла рисковать ресторанами и слишком хорошо представляла, что станет с моими "Мопра" и "Консуэло" после моей смерти. Сережа продаст их по дешевке, и из них сделают обычные московские кабаки. Слишком много сил и средств я потратила на них, чтобы вот так довериться моему алчному и беспринципному мужу.
До сих пор не могу разобраться в своих чувствах. Да, я безумно его любила, готова была сделать все, чтобы он только был счастлив, чтобы ни в чем не нуждался. Но мой мозг, пусть и пораженный вирусом страсти, все же функционировал и не давал мне превратиться в полную дуру. Когда-нибудь я непременно сказала бы ему об этом завещании. Я даже представляла себе его реакцию. Думаю, он врезал бы мне. Он такой, просто почти никто не знает его таким. Меня он, конечно, не бил, но я знаю о судьбе его первой жены: мой сыщик без труда разыскал ее где-то под Оренбургом, куда Сережа ее отправил, как в ссылку. Вот ее-то он, молодой нервный артист из Подольска, отиравшийся в павильонах "Мосфильма" в надежде быть замеченным, поколачивал. Он даже вырвал ей как-то клок волос, и рана потом долго не заживала. Тогда ему не везло, он никак не мог найти себя, много пил, ходил по дешевым шлюхам, а досаду вымещал на влюбленной в него юной жене Тане Куликовой. Кто знает, может, он ее и прибил бы окончательно, если бы его не заметили в массовке, не пригласили на пробы исторического фильма, где он сыграл небольшую роль подлеца, циничного и коварного слуги. Кто поручится, что он не сыграл в этом фильме самого себя?
Какого труда мне стоило уговорить Катю взять денег у меня, а не в банке, чтобы открыть собственное кафе. Конечно, я надеялась, что она согласится принять эти деньги в дар, но просчиталась: Катя исправно каждый месяц переводила сумму в покрытие долга на мой счет, и ничего я поделать с этим не могла. В этом вся Катя. Единственное, что она готова была принять, - мои советы, как обустроить кафе. И еще она не отказалась дружить с моими поставщиками, которые делали ей - по моей, конечно, просьбе - немалые скидки.
И вот теперь эта беременность.
- Послушай, откуда ты знаешь, что беременна, если прошло всего десять дней? Может, это просто задержка?
- Блюю, - кротко ответила она, опустив голову. - И это ведь не первая моя беременность. Ты знаешь, у меня дважды были выкидыши.
- Катя, давай оставим ребеночка, - взмолилась я. - Если ты не чувствуешь в себе силы растить его, отдай его мне.
Я уже видела колыбельку с качающимся в ней младенцем, и сердце мое позабыло даже об исчезновении Сережи - так я была счастлива.
- Не знаю, я подумаю. Мне тоже не хочется убивать. - У нее дрогнул голос. - Думаешь, я не хочу ребенка? Просто мне страшно.
- А Валя? Как он относится к тебе?
- Да откуда мне знать? Так, перепихнулись по пьяни.
- Не говори так! Валя хороший. И не женатый к тому же.
- То-то и оно, что не женатый. А почему? Ему за тридцать.
- Так не за пятьдесят же. Просто не встретил свою судьбу. А может, как раз теперь и встретил! Он раньше оказывал тебе знаки внимания?
- Не знаю, не замечала как-то. Да и вообще, Ната, ты посмотри на меня: кто на меня на трезвую голову польстится? Как в том анекдоте: я столько не выпью…
Она улыбнулась краешком губ. А мне так захотелось ее обнять, прижать к себе, успокоить.
- Обещай, что пока ты ничего делать не станешь.
- Хорошо. Но что-то подсказывает мне, что я снова скину.
- А это мы еще посмотрим. Завтра же поедем к моему гинекологу и начнем действовать. И потом, надо же быть уверенной, что это действительно беременность.
Уже на последних словах я снова словно вошла босиком в ледяную воду - вспомнила Сережу. Следователь Мишин, которому я щедро приплачивала, чтобы он занимался делом моего мужа круглосуточно, приехал за нами и отвез в морг.
К счастью, убитый выстрелом в сердце мужчина не был Сережей. Но пока мы с Катей курили на свежем воздухе, к моргу подъехала машина, из которой вышла молодая женщина, растрепанная, с опухшим от слез лицом. Ее поддерживал пожилой мужчина, лицо которого выражало боль. Они вошли в морг, и почти сразу же оттуда, из одного из открытых и невидимых нам окон, раздался душераздирающий женский вопль…
- Поедем отсюда, - сказала Катя.
- Дождемся Мишина. Он же сказал, что есть кое-какая информация.
Мишин, среднего роста молодой мужчина с умными глазами и быстрыми движениями, вышел из дверей морга бледный.
- Скажите, Мишин, из-за чего вы там застряли? - спросила Катя, переживая за меня. - Не очень-то приятно вас тут дожидаться.
- Извините. Работа. Надо было оформить опознание. Эта женщина, вы, думаю, ее слышали, тоже разыскивала мужа, и это дело, - он кивнул головой в сторону морга, откуда продолжали доноситься звуки женской истерики, - тоже мое.
Мы поехали в следственный комитет. Мишин по дороге сказал, что на нашей даче в Лобаново в саду кое-что нашли, что может как-то пролить свет на расследование. Заинтриговал нас с Катей.
Однако в его кабинете со мной случился настоящий шок. Хотя я изо всех сил старалась не показывать вида, что взволнована, что у меня паника.
Мишин рассыпал по столу фотографии, и первое мое впечатление было - порно. Какие-то голые тела, лиц не видно…
И только при ближайшем рассмотрении я вдруг поняла, что это за фотографии. Я почувствовала, как щеки мои запылали. Нет, это были не копии тех фотографий, что приносил мне в своем клюве мой сыщик, где были изображены мой муж Сережа и его любовницы. Все было куда круче и страшнее: это была я с мужчиной. Не с Сережей.
- Что вы можете рассказать об этих фото? - спросил меня Мишин скучным тоном.
Катя, которой было позволено находиться рядом, тоже внимательно просматривала фотографии. Она, к счастью, не проронила ни звука.