* * *
- Иди.
- Я боюсь.
- Да иди уже! Я здесь, снаружи, буду слать тебе лучи уверенности.
Вера Лученко и Мира Ладыгина стояли перед дверью кабинета ее отца. Невдалеке от них Сергей Старостин разговаривал по телефону и ждал, чтобы отвезти женщину и собаку домой. Паю было велено посидеть возле охранника.
- Вы и правда можете слать лучи?
- Это просто присказка такая. Хотя кое-что я послать могу. Ну, все, будь здорова. Ни пуха. И кстати, пожалуйста: больше никогда не устраивай таких переполохов. Жду в следующем году новых коллекций!..
Вера напоследок погладила девочку по плечу и отошла в сторону.
Марат сидел у компьютера и тоже разговаривал по телефону. Дверь приоткрылась, вошла Мира. В кабинете приятно пахло яблоками, на журнальном столике красовалась большая квадратная тарелка с горкой краснобоких яблок. Рядом лежала гроздь винограда. У Миры стало кисло во рту.
Папа повернулся к ней, увидел, сказал: "Я сейчас…" - и продолжат говорить.
Ей хотелось выйти, как раньше. Как всегда. Папа занят. И к тому же ей было все-таки страшновато.
Но Мира решила, что теперь не будет бояться. Ни за что на свете.
Она подошла и решительно потянула папу за рукав.
- Это срочно!
Оп положил трубку, повернулся к ней вместе с креслом.
- Что?
- Я хочу видеться с мамой, - твердо сказала она. И в подтверждение своей решимости брякнула на стол перед ним, прямо на клавиатуру, папку с рисунками.
Сверху был мамин портрет. Под ним тоже была мама: вот она сидит у окна, вот она готовит еду, вот просто смотрит… Верхний мамин портрет соскользнул на пол. Папа нахмурился и поднял его.
Мира ждала чего угодно. Она думала, что он начнет кричать. Или еще хуже: порвет рисунок. Но у папы задрожали руки. Он смотрел на мамино лицо, и теперь у него дрожал и подбородок.
Мира никогда не видела, как папа плачет…
Дверь была чуть приоткрыта. Вера услышала: "Папочка, послушай… Я должна тебе признаться…" Отошла к Старостину, присела рядом с ним на мягкий удобный стул. Погладила Пая: уже скоро… Подождала еще пять минут. Тихо. Посмотрела на часы, вздохнула и сказала Старостину:
- Сергей, поехали домой. У них все будет хорошо.
Пай обрадовался и вскочил. Домой, домой!..
Солнце прыгало в днепровской воде золотыми зайчиками. В приоткрытое окно машины задувал ветерок, пахнущий листьями. Осень…
- Вера Алексеевна, но ведь дело еще не закончено. Марат Артурович просил меня передать просьбу…
- Да-да, понимаю. Конечно, не совсем закончено, хотя главное позади. Я тоже не люблю, когда люди умирают не своей смертью. Так что мы с вами еще устроим показательные выступления. Я потом скажу когда. Мне еще кое-кого спасти надо.
- Помощь нужна? - спросил Старостин, искоса глядя на Лученко.
- Нет, спасибо. Там все проще.
* * *
В театре ее встречала Завьялова. По тому, как приветливо поздоровалась с ними дежурная на служебном входе, как подтянулся охраннику вертушки, можно было догадываться об авторитете актрисы. Она провела их подлинному коридору с дверьми вдоль левой стороны. Одну из них актриса открыла и ввела своих друзей в небольшую чистенькую гримерную.
- Вот, Раиса Сергеевна.
- Очень приятно, здравствуйте, - обратилась к ним женщина, стоявшая у ярко подсвеченного лампами зеркала. - Какова моя задача?
- Нас нужно превратить в бомжей, - сказала Вера.
Гримерша лишь понимающе улыбнулась:
- В бомжей так в бомжей.
- Ой, Верочка! - воскликнула Лида. - Я еще ни разу в жизни не играла бомжиху. А ведь это безумно интересная сценическая задача! Правда, Раиса Сергеевна?
- Да, да, - рассеянно отвечала ей мастерица. - Кто первый?
Первой к гримерному столу села доктор Лученко.
Пока Раиса Сергеевна превращала ее симпатичное лицо с синими глазами в опухшую морду пропойцы, а каштановые роскошные волосы - в серые засаленные космы. Лида разговорилась с гримершей о собаках.
- В общем, собачки делают нас нежнее… Но не все любят заводить домашних питомцев. А потом мы еще удивляемся, что люди такие жестокие, - Лида подошла к зеркалу, разглядывая себя и поправляя прическу. Тут она взглянула на Веру и всплеснула руками.
- Боже мой! Ну, Раиса Сергеевна, вы просто ас! Как вы смогли так быстро, буквально на наших глазах превратить Верочку в этакое жуткое чучело!
Лученко была неузнаваема. Из зеркала на нее смотрела одутловатая рожа с синяком под правым глазом и кривым ртом.
- Теперь, если мы достигли нужного результата, Лидочка, отведи те вашу подругу в костюмерную, пусть девочки подберут ей что-то соответствующее. А потом мы займемся вами.
Через час две маргинальные личности, которых легко можно было представить роющимися в мусорных контейнерах, сели в машину и отъехали от театра. По дороге на Осокорки они забрали Катерину, ожидавшую у своего дома. Та испытаю некоторый шок, услышав голос доктора Л учен ко от незнакомой уродины, однако быстро поняла ситуацию. В дороге Вера посвятила всех участников в свой план.
- Вера, как ты думаешь, эти двое - очень опасные ребята? - спросила Лида.
- Один из них, который звонил, опасен для таких же, как он сам. Перестает владеть собой после определенной дозы спиртного. И для неподготовленного человека может представлять угрозу. Но мы-то подготовлены. Второй - вряд ли. Он никак себя и не проявил, если не считать тех звуков, которые подсказали, что их двое, но думаю, он в этой паре ведомый.
Катя покашляла и сказала:
- Вы, Лидия Петровна, не переживайте. Я им все кости пересчитаю еще задолго до того, как они на вас только посмотрят.
- Катя, - проникновенно сказала Лида, уже знакомая с Катиной тяжелой рукой массажистки, - когда это говорите именно вы, то вам как-то веришь! - Она помолчала, - Хотя вначале я думала, что мы просто заплатим и заберем Сонечку…
- Понимаешь, подруга, - сказала Лученко. - Эти похитители - моральные инвалиды, садисты мелкого масштаба. К тому же патологические трусы. До самого дна еще не опустились, но на пути к тому. Кроме алкоголя, кайф ловят от причинения страданий ближнему, унижения его и издевательства. Весь смысл именно в злобном глумлении. От тебя требуется эмоциональная реакция, все равно какая, главное - заставить реагировать и тем самым подтвердить существование этой мерзости. На твоей реакции - страхе, боли, страдании, ненависти - мерзость сладострастно паразитирует. А не отреагировать трудно, ведь и вправду достает. Так что деньги тут не главное, деньги заплатить можно. Небесполезно. Это понятно? Раз присосались, будут приставать снова и снова. Ты заплатишь раз, они удвоят цену, потом еще и еще.
- Вот гады! - сказала Лида.
А Вера подумала о других похитителях. Мира Ладыгина уже дома, но дело следует закончить. Только вот как? Нет никаких доказательств. Только Верино знание, как все происходило. Значит, надо что-то придумать, обставить все единственно возможным образом. Ужасно не хочется общаться с ними снова, потому что душа протестует. Трудно привыкнуть к человеческим подлостям… Но и злиться глупо. Тут нужно обезвреживание и обездвиживание, тщательное и с полным учетом свойств этих зверей. Как на охоте. На слона ведь не пойдешь с дробовиком. на змей - с крупной сетью. В общем, подготовка к охоте - очень важное дело. Каждый человек - охотник. И Вера Лученко тоже. Только у нее лучше получается, потому что она специалист по таким процедурам…
Наконец подъехали к дачному участку, оставили машину в соседнем переулке. Катя-гестапо повела компанию к нужному дому, сама пошла огибать его с тыла.
Двое собутыльников сидели за тем же столом во дворе дачи. Хозяин дома, он же похититель Сони - толстый, с маленькими свинцовыми глазками, по кличке Муха - был уже изрядно пьян. Другой, по прозвищу Яцык, работавший охранником в Лидином театре, был ненамного трезвее.
У забора появились две неопрятные женщины. Одна, с пакетом бутылок, потешно кривила рот и пошатывалась. Пьянчужку Вера играла так, словно всю свою жизнь работала не врачом, а актрисой.
- Эй, мужики! У вас бутылки не найдется? - спросила она.
- Ты че, не видишь? Мы в процессе, - не зло ответил Муха, разморенный от водки.
- Я подожду, мужики! Я вас не тороплю. Посижу тут под забором, а вы пейте на здоровье…
- Можно мы туту вас паданцы соберем? - заканючила другая, тыча грязной лапкой в сторону сада. Она была похожа на ведьму. Спутанные грязно-коричневые космы падали на лицо и полностью его закрывали. На ней был ватник, с бедер свисали спортивные штаны, изношенные до бахромы. Узнать Лидию Завьялову в этом гриме не смог бы ни один зритель.
- Валяйте, - разрешил Яцык.
- Только к столу не подходить. А то мы сифилиса боимся! - затряс в смехе жирными складками Муха.
"Бомжихи" рассредоточились по саду и быстро отыскали в самом углу участка старую конуру, а в ней - рыжую Соню. Сеттерша счастливо подпрыгивала и повизгивала, увидев свою хозяйку. Ее умные глаза словно говорили: "Заберите меня отсюда! Вы же видите, меня посадили на цепь, и за двое суток ни разу не покормили. Даже воду не догадались поставить!" Вера погладила Соню по медовой шелковой шерсти, а Лида прижалась к ней и не могла оторваться.
- Тише! - сказала Вера. - Тише, моя хорошая! Потерпи еще немножко. Осталось совсем чуть-чуть. Mы вызволим тебя. Только еще капельку подожди. Хорошо?
Рыжая Соня слушала внимательно, склоняя свою голову то вправо, то влево. Когда женщина закончила говорить и взяла за руку Лиду, чтобы идти. Соня положила голову на передние лапы, вздохнула и принялась ждать.
- Ты думаешь, она тебя поняла? - Лида с нежностью смотрела на Соню.
- Уверена, - ответила ее подруга и добавила, нахмурившись: - Лидусь! Соберись!
- Я готова, - глубоко вздохнув, ответила актриса. - Ой, подожди. - И она напряженным полушепотом сообщила, что узнала этих двоих: один работает в театре охранником, второй однажды к нему приходил. Запинаясь, вспомнила имя и фамилию охранника. Как звали хозяина "опеля", Вера помнила по бумажке из ГАИ. Она кивнула подруге и тихонько сказала:
- Начинаем.
Они подошли к столу.
- Ну, - икнул Муха, - погуляли, а теперь пошли вон.
Вера ответила так, что каждое ее слово было будто отлито из металла:
- Тебя, Витя Мухин, разве не учили в школе, что брать чужое нельзя? А ты, Гена Яцышин, разве не слышал, что животные - братья и сестры наши меньшие?
Муха и Яцык ошеломленно уставились на сумасшедшую бабу, которая говорила странные слова и откуда-то знала их имена и фамилии.
- Ты че?! Охренела? - Яценко весь подобрался, готовясь то ли треснуть эту грязную бомжиху, то ли сбежать от ее взгляда.
- Откуда она знает наши фамилии? - рыкнул Мухин.
- Я не только ваши фамилии знаю, - строго сказала Вера, - я знаю, что вы делали и что с вами скоро будет. Например, ты, Витек, мелкий жулик и шестерка. А про Гену моя подружка рассказать может.
- Воровать нехорошо, Гена, - вступила со своей партией Лида, - Зачем же ты в театре у актеров по гримеркам рыскаешь? Они друг на друга думают, ссорятся. А ведь ты охранять должен, а не воровать! По-твоему, что они с тобой сделают, когда узнают?
Внезапно Яцык метнулся в дачный домик, чтобы взять свой газовый пистолет, положенный охраннику на дежурстве. Но не успел.
- Стой! - раздался над ним голос Кати-гестапо, вдруг оказавшейся за спиной Яцышина. Она стукнула охранника по шее, и тот присел от боли. Муха, попытавшийся напасть на Катю, тут же хлестко получил от нее в нос. Hижняя часть его лица залилась кровью.
Катя по-хозяйски обошла их и назидательно сообщила:
- Не туда вы вписались, козлы! Ты теперь кривой будешь, - поставила она диагноз Мухе. Он тихо матерился, держась за нос. - А ты завтра уволишься из доблестной театральной охраны, понял? - Она стукнула ногой по сапогу сидевшего на земле Яцышина.
- Погодите, Катюша, - мягко остановила ее Вера. - Лучше подержите их так, чтобы не могли отвернуться.
Вера посмотрела двум горе-похитителям в глаза властным взглядом, стараясь пробудить рефлекс подчинения.
- Вы больше никогда не сможете брать чужое! - четко произнесла Вера, удерживая их в напряжении. - С этого дня всякий раз, когда у вас появится желание взять чужое, правая рука будет неметь! Спать! Через три часа проснуться, забыть нас и собаку!
Пока они шли к машине, а Соня радостно носилась вокруг, Лида поинтересовалась, действительно ли "эти гады" забудут все происходившее и правда ли, что рука будет неметь. Вера устало пожала плечом.
- Вряд ли навсегда, но достаточно надолго. Приказ забыть - это просто блокирование вспоминания, не "стирание" памяти, а программирование ее неиспользования. Но приказ со временем рассасывается… На какое-то время появится непонятное им самим отвращение к привычным гадостям. А навсегда… Если бы это было так просто! Единственное, что обещаю, - именно нам они уже не опасны. Все, лекция окончена.
И история похищения рыжей Сони на этом тоже была закончена. Однако вскоре случились еще два события, имевшие для рыжей красотки большое значение.
Объявились Сонины хозяева. И как ни стонала Лида, собаку пришлось вернуть. Оказалось, муж и жена попали в автомобильную аварию, все это время они просто лежали в больнице. Выписавшись, они сразу же приехали в клинику. Туда же в назначенный день и час Лида с Верой привезли Соню. Лида еще накануне уговорила подругу присутствовать, конечно же, для моральной поддержки. Вместе они наблюдали, как рыжая Соня влетела в маленький холл, увидела в кресле Кисина и внезапно залаяла от радости, запрыгала вокруг него, норовя лизнуть его превосходительство в лицо. Подруги хохотали, а ошалевший от внезапного напора Кисин, сладко спавший в удобном кресле, старался увернуться от Сониных поцелуев и в конце концов удрал во двор.
Все остальные тоже вышли. Какое солнце! На душе стало как-то тепло и спокойно.
Трудно, конечно, было убедить Лиду отдать собаку хозяевам. Но когда те вышли из машины и она увидела, как радуется ее любимица встрече со своими первыми владельцами, она успокоилась:
- Надо же, она их простила!
- Лидуша, - утешала ее Вера, - тем, кого мы любим, мы желаем добра, правда? Ты же видишь, как Соня счастлива, что ее владельцы вернулись за ней.
- Вижу! - всхлипнула Лида.
- Мы ведь любим животных не ради себя, а ради них. Помнишь, как Соня грустила, думая, что ее бросили? А теперь она снова с теми, кого любила с самого детства. Они - ее стая.
- Что ж, по-твоему, она меня совсем не любит?! - У Лиды в глазах заблестели целые озера слез.
- Ну конечно же, она тебя любит, ты ее приемная мать. Она всегда будет тебя любить. Может быть, ты даже сможешь ее навещать.
- Правда? - обрадовалась Лида, как девочка. Потом задумчиво посмотрела на велюрового Кисина: - Какой красивый все-таки этот кот. Может, мне его взять к себе? А, Вера?
"Ни за что", - подумал кот, дернул ухом и неторопливо отправился к своему любимому креслу.
- Нет, - вздохнула Лида, - Соню мне никто не заменит.
Вторым событием, происшедшим спустя некоторое время, стала премьера спектакля "Королева Марго", где Лидия Завьялова сыграла главную роль. На премьеру пришли подруги актрисы, нарядно одетые, с букетами алых роз. По версии Александра Дюма, король Генрих повсюду возил с собой корзинку со щенками спаниелей. Он свято верил, что песики берут на себя все его болезни. И вот в одной из душещипательных сцен зрители увидели: крохотные ушастые щеночки своими влажными мордочками нежно шекочут королевские ладони Марго-Завьяловой; она, поглаживая их, беседовала с королем. Пока королева ласкала маленьких собачек и произносила какие-то патетические слова, зал любовался игрой талантливой актрисы. Но тут один из щеночков перевернул корзинку и по сцене разбрелись толстенькие, шелковые, ушастые рыжие малыши-сеттеры.
Даша, склонившись к плечу Веры, прошептала:
- Сонины?
Та утвердительно кивнула.
- Вот дает Лидка! - восхищенно шепнула Даша Сотникова. - Перекроила самого Дюма! Что-то не припомню у него ничего о сеттерах.
На нее зашикали. Кто-то из восторженных поклонников актрисы крикнул:
- Браво, королева!
А Лида, с умилением глядя на щенков, произнесла так тихо, что никто в зрительном зале не услышал, но ее подруги прочли по губам:
- Браво, Соня!
9. ДУРАК И МАРГИНАЛКА
- Вера Алексеевна, а может, как-то иначе? - спросил Сергей Старостин.
Они сидели в рекламном агентстве Дарьи Сотниковой, в кабинете хозяйки, и пили кофе. Этот напиток имелся у рекламистов в разных вариантах: растворимый, по-восточному, эспрессо, латте и капуччино. Кофе в агентстве пили беспрерывно, специфический аромат густо висел во всех помещениях и прочищал глаза, уши, а главное - мозги, основной рабочий орган местных гениев. Если все сотрудники получили по чашечке и находятся каждый на своем месте, то рекламное агентство работает как хорошо смазанный механизм. И тогда нельзя выбросить ни одного звена из хлопотливой рекламной цепочки.
Но сегодня не было видно клиентов. И сама Даша, первое лицо агентства, отсутствовала. А менеджеры, креативные работники и дизайнер помогали в главном офисе людям Старостина переставлять стулья и раздвигать столы к стенам: нужно было освободить пространство для пресс-конференции. Такое у них сегодня было задание.
- Все-таки объясните, зачем устраивать это концертное шоу? - продолжал приставать к Вере Лученко сотрудник Ладыгина.
- Думаете, я так люблю концерты? Потому что иначе нельзя. - Вера отпила еще один глоточек эспрессо. - Вот мы с вами уже не первый день знакомы. Вы несколько раз убеждались: все, как я говорю, так и случается. Если я обещаю - это исполняется. Так почему же вы сейчас в триста двадцать седьмой раз во мне сомневаетесь? А, Сергей?
- Ну…
- Уж не потому ли, что я женщина? - Вера укоризненно покачала головой. - Ай-ай-яй. Вас женщина обидела?
Старостин сердито потер свой шрам.
- Так, не будем переходить на личности! - Но тут же невольно улыбнулся. - Нет, на вас невозможно обижаться. Да я же логически рассуждаю: почему нельзя просто арестовать виновников? Вот вы ведь даже сейчас не говорите мне, кто они. Почему не задержать и не предъявить обвинение в похищении Мирославы, в убийстве Инги? Да и в убийстве двух моих сотрудников - тоже?
- А где улики, доказательства? - напористо возразила Лученко. - Что вы предъявить собираетесь? Мои догадки? Мои, извините, экстрасенсорные способности? Мирослава Ладыгина свидетелем выступать не будет, вы сами не захотите.
Озадаченный Старостин торопливо кивнул.
- Вот смотрите. Как убивали стилистку в журнале, никто не видел. Сотрудники ваши там, на ночной дороге, судя по вашему же пересказу, первыми напали на неизвестного. Аргумент, что хотели вернуть деньги Ладыгина, находящиеся в пакете, не прокатит. Ведь это была бумага! Так что неизвестный, допустим, защищался. Вот и ответьте: на основании чего открывать уголовное дело?
Ее собеседник отвернулся, забарабанил пальцами по столу и налил себе вторую чашку кофе.
- Для врача вы слишком хорошо осведомлены о наших специфических процедурах, - сказал Сергей.