Когда он приблизился, вытянув перед собой руку с раздвинутыми пальцами, она обратила внимание на жуткий ноготь на его левом мизинце. Длиной примерно в два дюйма, он был цвета старой слоновой кости, посыпанной пеплом.
- Зачем ты лжешь?
Кожаный Пиджак стремительно взмахнул рукой и залепил ей пощечину, от которой она не смогла увернуться.
- Где Ли?
Она схватилась за щеку, ощутив острую боль во рту, но постаралась говорить твердо:
- Я видела его утром на берегу. Там, где Трехмильная зона.
- Где он остановился?
- Не знаю.
Он ударил ее по другой щеке, но на сей раз она была готова и успела отвернуться, чтобы ослабить удар.
- Не ври.
Она уже хотела сказать, что не врет, но тут вмешался Костюм и что-то положил на стол. С ужасом Джорджия поняла, что это кошелек Сьюзи. Он открыл его и вывалил содержимое на стол. Потом показал ей дискету.
- Где остальное? - спросил Кожаный Пиджак.
Если не можешь воспользоваться кулаками, не показывай, что боишься, будет только хуже, услышала она голос Тома.
- Что значит остальное?
Еще одна пощечина, и опять по левой щеке.
- Будешь врать, пожалеешь.
Стараясь забыть о боли и не выдать свой страх, Джорджия довольно твердо проговорила:
- Я не понимаю. Но я в своем уме и не вру. Просто я не понимаю.
Кожаный Пиджак поглядел на нее, не меняя выражения лица.
- Пожалуйста, поверьте, - произнесла она тем же спокойным тоном, - мне и правда ничего не известно о Сьюзи Уилсон и Ли Денхэме. Я всего лишь летела с ними на одном самолете. Это все.
Кожаный Пиджак вернулся к столу и показал на кошелек.
- Я повторяю. Где остальное? И где ее брат Минцзюнь? Где Ли Денхэм?
- Прошу прощения. - Джорджия помедлила и сделала несколько вдохов, отчего сердце стало биться помедленнее. - До сих пор я даже не слышала о Минцзюне. И мне неизвестно, где Ли Денхэм. Это правда. - Она показала на стул. - Можно мне сесть? Я неважно себя чувствую.
Кожаный Пиджак щелкнул пальцами и показал рукой сначала на стул, потом на Джорджию. Один из парней принес ей стул. Джорджия села, правой рукой крепко сжимая левое запястье над бинтами, чтобы никто не заметил, как она дрожит.
Кожаный Пиджак сцепил руки на столе:
- У тебя много друзей в полиции.
- Да нет. Я знаю лишь одного, потому что училась с ним в школе. Дэниела Картера.
- Ты тоже офицер полиции?
- Нет. Я работаю в издательстве и занимаюсь продажей книг.
- Ты работаешь под прикрытием, - твердо произнес Кожаный Пиджак.
В страхе Джорджия вскочила со стула:
- Нет, я не работаю на полицию. Никак не работаю. И никогда не работала, никогда не хотела там работать. Если мой школьный приятель коп, это не значит, что я тоже коп.
Она задыхалась от страха, что эти люди ей не поверят.
- Ты привезла Сьюзи Уилсон и Ли Денхэма в аэропорт. - И Кожаный Пиджак вновь показал на кошелек, лежавший на столе. - У тебя был кошелек Миншу. Ты спрятала его в комнате. Ты врешь.
- Я не вру! У Ли и Сьюзи на переправе застряла машина, и я помогла им выбраться на берег. Это случайное совпадение! До тех пор я никогда их прежде не видела.
- На какой реке?
- Казуар. В четырех километрах на юго-запад от Налгарры. Эта река пересекает дорогу в аэропорт. Ее нельзя пропустить.
- Какая машина?
- Арендованный "форд"-седан. Белый.
Кожаный Пиджак достал из заднего кармана мобильник и нажал на несколько кнопок. Он что-то проговорил по-китайски, отключил телефон и положил его на стол.
- Расскажи об аварии.
- Пожалуйста, дайте мне воды. Очень хочется пить.
Еще один щелчок, пара слов, и один из громил вышел из комнаты. Никто не произнес ни слова до его возвращения. Он протянул ей кружку с оббитыми краями. У Джорджии дрожали руки, когда она делала глоток за глотком, потом ее замутило, но она подавила рвоту.
- Крушение самолета, - уточнил Кожаный Пиджак.
Костюм легонько постукивал пальцем по столешнице. Джорджия заговорила. Иногда у нее срывался голос, однако ей давали говорить и громилы не двигались с места, что прибавляло ей сил. Время от времени Костюм задавал Кожаному Пиджаку вопрос, который тот переводил на английский.
Она рассказала о китайце, который забрался в ее комнату, но это ни у кого не вызвало интереса, и Джорджия убедилась, что это был их человек, хотя и не из тех, кто присутствовал в комнате. Он отличался от них малым ростом.
- Ты была в больнице, - констатировал Кожаный Пиджак, предлагая ей продолжать рассказ, и она рассказала им о Бри и о том, в каком он состоянии. Наконец, когда дошла очередь до Дэниела и их последнего разговора, Костюм подался вперед, поставив локти на стол, и вновь выдал тираду по-китайски.
- После больницы ты разговаривала с полицейским, с Дэниелом Картером, довольно долго. О чем?
- О том, что авария не случайная.
- Не случайная? - вроде бы удивился Кожаный Пиджак.
- Так говорят. В газетах этого еще не было.
Неожиданно ей припомнилось пепельно-бледное лицо Дэниела, лежавшего на тротуаре. Господи, хоть бы с ним ничего не случилось. Неужели и он тут?
Два китайца о чем-то довольно долго говорили. Джорджия пила воду, не выпуская их из виду. Кожаный Пиджак взял кошелек, вынул из него что-то белое и бросил его на стол. Потом он вынул еще что-то, и Джорджия увидела, что это револьвер. Он положил его рядом с белым предметом.
- Ты и Ли Денхэм выкрали Сьюзи Уилсон, - твердо произнес Кожаный Пиджак. - Она и вам тоже была нужна.
- Выкрали? Что значит - я ее выкрала? Ради бога, я всего лишь сидела с ней рядом в самолете! - стояла на своем Джорджия, стараясь справиться с охватившей ее паникой и вернуть себе некоторое подобие спокойствия. - Неужели вам непонятно, что это совпадение? Я тут ни при чем.
Костюм что-то произнес, и Кожаный Пиджак сказал:
- Мы не можем понять…
- И я не могу! Я приехала на похороны родного человека, потом эта авария, потом меня допрашивали полицейские, потом меня выкрали вы, а я не имею к вашим делам никакого отношения!
Тишина.
Костюм щелкнул пальцами. Кожаный Пиджак кивнул громилам, и они вышли из комнаты. Опять тишина.
Дверь распахнулась, и вернулись громилы, таща за собой кого-то привязанного к стулу, с босыми ногами и черным мешком на голове. Едва Джорджия узнала брюки в цветах и индийскую длинную рубашку, как от ее храбрости не осталось и следа.
- Мама, - выдохнула она.
Голова матери повернулась в ее сторону, и она произнесла что-то неразборчивое. Джорджия ничего не поняла, зато ей стало ясно, что во рту у матери кляп.
- Мамочка, как ты? Пожалуйста. Боже мой, это все из-за меня…
Кожаный Пиджак подошел к ней. Громилы стояли по обе стороны от стула матери.
- Где Ли Денхэм?
Мама что-то пробормотала. Потом послышалось что-то вроде мольбы: "Беги, родная".
Джорджию охватила слепая ярость.
Ничего подобного она в жизни не испытывала.
Ярость накрыла ее, как прилив, уничтожая все на своем пути. Для нее как будто наступила ночь. Непроглядная ночь.
Джорджия бросилась на китайца. Она била его обеими руками, ногтями царапала ему лицо. Кожаный Пиджак оказался не готов к ее нападению, подался назад, потерял равновесие и упал на пол.
Джорджия, сидя на нем, оскалилась, готовая разорвать его лицо, но вдруг она будто попала в железные тиски, ее стали оттаскивать от китайца, и тогда она опустила голову и впилась зубами в то, до чего смогла дотянуться. Это оказалось запястье Кожаного Пиджака. Она изо всех сил сжала зубы и, словно собака, поймавшая крысу, замотала из стороны в сторону головой, ничего не помня от гнева и ненависти.
Кожаный Пиджак закричал, когда она его укусила, и громилы постарались оттащить ее, но она, как бультерьер, не собиралась разжимать зубы. Она рычала, жевала, грызла…
От удара в голову у нее онемела челюсть, но она лишь сильнее вцепилась в руку врага и зарычала громче.
Еще один удар - и хватка ослабла. Кожаный Пиджак высвободил руку. Джорджия упала на пол, но Кожаному Пиджаку пока было не до нее.
Отлично.
Она надеялась, что ему очень больно. Мама. Как они посмели?
13
Джорджия лежала на полу в окружении громил и тяжело дышала. Подошел Кожаный Пиджак, державший запястье у рта, и едва он отвел назад ногу, как она перегруппировалась, стараясь защитить почки. Удар оказался не таким страшным, как ожидала Джорджия, но все равно она громко застонала и увидела, что он доволен. Она немного повернулась в ожидании следующего удара, и он лишь скользнул по ребрам, но все же причинил немалую боль, правда, ничего не повредив. Всего-то осталась пара синяков. Однако Джорджия заорала, чтобы он ощутил себя великаном. Он продолжал наносить удары, но вскоре Джорджия услышала начальственный окрик Костюма, и K°жаный Пиджак отступил, оглянулся на Костюм, потом опять перевел взгляд на нее. Издав странный горловой звук, он плюнул на Джорджию. Правда, к ее несказанному удовольствию, промазал и не попал ей в лицо, как намеревался.
Джорджия опять оскалилась и зарычала на него. Кожаный Пиджак ответил ей свирепым взглядом.
Костюм вновь что-то рявкнул. И Кожаный Пиджак неохотно подошел к столу.
Казалось, в комнате было слышно только дыхание Джорджии. Она приподнялась и увидела, что ее мать все так же сидит на стуле, сотрясаемая крупной дрожью, и из-под мешка у нее на голове доносятся несвязные звуки.
- Мамочка, - сказала Джорджия, - со мной все в порядке…
Кожаный Пиджак развернулся и щелкнул пальцами, после чего, к ужасу Джорджии, один из громил приблизился к столу, держа в руке бейсбольную биту, которую поднял и швырнул, целясь в лицо ее матери.
- Мама! - закричала Джорджия, и Линетт повернула голову на ее голос, но этого оказалось недостаточно, и бита глухо ударила ее по голове, словно мокрые полотенца по черепице. Стул отлетел в сторону, и привязанная к нему мать Джорджии упала, странно выгнув локти. Джорджия смотрела на неподвижное тело матери. Потом согнулась, и ее рвало, рвало, пока не заболела грудь.
- Где Ли Денхэм? - вновь задал вопрос Кожаный Пиджак. - Где брат Миншу?
Громила покачивал битой, постукивая ею по голой ноге матери. Джорджия видела красный лак у нее на ногтях. Ноги были загорелые, с отлично сделанным педикюром. Наверняка работа подружки, которой понадобился астрологический прогноз. На этом строилась вся жизнь матери. Ты печешь шоколадные пирожные с орехами, а тебе взамен чинят крышу, дают советы по налогам, знакомят с водопроводчиком, который чинит подтекающий бак.
Стараясь не обращать на китайца внимания, Джорджия сосредоточилась на матери. Ей было непонятно, дышит ли она еще под черным колпаком. Когда она увидела кровь, у нее самой кровь сначала застыла в жилах, а потом прилила к голове. Смерть за смерть, подумала Джорджия. Они умрут.
- Мы можем перебить кости твоей матери все до одной. И мы это сделаем, если ты не скажешь все, что знаешь.
Джорджия почти не чувствовала боли от ударов, теперь ей казалось, что вся кровь у нее в жилах свернулась и почернела, и она произнесла ясно и четко:
- Вы взяли не тех людей, можете убедиться сами. Наведите справки. Вам скоро станет известно, что вы крупно облажались. Очень крупно. - Она перекатилась на грудь и начала подниматься, пока не встала на ноги. Так как окна были за спиной Кожаного Пиджака, она не видела его глаз, но тем не менее пристально вглядывалась туда, где они должны были быть.
- Я буду там, когда ты поймешь.
- Хочешь запугать меня? - с издевкой спросил он.
- Я - Скорпион. Если это тебе ни о чем не говорит, тогда не знаю, что и сказать.
- А я родился в год Дракона.
- Тоже мне удивил. Нетерпимый, самонадеянный, бесцеремонный. Похоже? Если тебе неизвестно, то Драконам часто грозит впечатляющее падение. - Джорджия надолго замолчала. - Я родилась в год Тигра.
По тому, как он замер, Джорджия поняла, что он знаком с китайскими традиционными верованиями, согласно которым втянутый в битву Тигр инстинктивно защищается и всегда побеждает.
Когда на столе зазвонил мобильник, Кожаный Пиджак вздрогнул, словно по нему пропустили электрический ток. Отлично. Джорджии удалось припугнуть его.
Он схватил телефон, но слушал недолго и отключил его.
Кожаный Пиджак что-то сказал Костюму, который будто бы никак не отреагировал, однако взял в руки парковочную карточку Сьюзи, и Джорджия увидела, как громила стал неуклюже переминаться с ноги на ногу. Проговорив что-то почти шепотом, он разорвал карточку на мелкие кусочки.
Все молчали, не смея шелохнуться.
Вдруг Костюм стукнул по столу рукой, отчего кусочки карточки разлетелись во все стороны. Все, кто был в комнате, вздрогнули, кроме Линетт, которая лежала как мертвая. Костюм заговорил с Кожаным Пиджаком, не сводившим взгляда с Джорджии.
- Наконец-то мы кое-что узнали, - сказал он. - Три дня назад Ронни Чен взял в аренду белый "форд", однако не вернул его. Интересно, где он теперь.
Итак, Ронни Чен им знаком, поняла Джорджия.
- Я же сказала, он в реке.
- В реке нет машины.
Джорджия в недоумении уставилась на него:
- Как это нет?
Он шумно, тяжело вздохнул, словно ему надоела вся эта история:
- Где "форд" и где Ли Денхэм?
Не в силах справиться со страхом, Джорджия постаралась не выдать его хотя бы голосом:
- Не знаю. Правда. Вчера он был там. Клянусь.
Кожаный Пиджак взял со стола металлический предмет. Двое мужчин отделились от стены и встали по обе стороны от Джорджии.
Она рефлекторно сглотнула. Во рту у нее словно был ком промокательной бумаги.
Еще один щелчок.
Громилы подхватили ее под мышки и потащили через всю комнату. Повинуясь инстинкту, Джорджия вырывалась, вертелась и дралась, как пойманный кролик, пока они не поставили ее перед столом и не прижали щекой к деревянной столешнице. Правую руку завели так высоко над головой, что она вскрикнула от боли:
- Нет, пожалуйста, не надо!
Короткая пауза. Давление несколько ослабло.
Левую руку вытянули на столе. Бинты сорвали. Пальцы раздвинули так, что едва не разошлись швы. Джорджия закусила губу, чтобы не кричать.
Кожаный Пиджак наклонился и заглянул ей в лицо. Он был так близко, что она могла рассмотреть оспинки у него на скулах.
- У тебя был кошелек Миншу. Ты спрятала дискету. Ты должна была передать ее брату Миншу, так? Мы хотим знать, где Минцзюнь. Нам нужна правда.
- Мне никуда не надо было ее относить, - простонала Джорджия. - Сьюзи дала ее мне.
- Хватит врать!
Она почувствовала, как он брызжет слюной ей в лицо, дышит на нее табаком.
- Я не вру. Клянусь, мне ничего не известно.
- Если тебе ничего не известно, зачем ты прятала дискету?
- Потому что в мою комнату влез вор.
- Врешь!
- Я не…
- Видишь это?
Кожаный Пиджак поднес металлический предмет к ее глазам. Джорджия почувствовала, как у нее похолодело внутри. Это был садовый секатор. С белой пластмассовой ручкой и маленькой черной кнопкой посередине. Кожаный Пиджак не торопясь нажал на кнопку.
Раздался испуганный детский вопль, нескончаемый, почти звериный. Джорджия не сразу поняла, что кричит она сама.
Кожаный Пиджак ухватился за безымянный палец на левой руке. На нем носят обручальное кольцо.
- В последний раз спрашиваю…
Джорджия кричала, извивалась, пытаясь освободиться, но громилы были сильнее. Ее словно пригвоздили к столу, как белую крысу, предназначенную для лабораторных исследований.
Кожаный Пиджак нацелился на последний сустав. Джорджия чувствовала прикосновение металла к коже.
- Где Ли Денхэм?
Джорджия ощущала исходивший от нее запах страха. Горечь пота, рвоты и мочи. Она хотела кричать, вопить, умолять, но понимала, что все бесполезно. У нее дрожал голос, когда она произнесла:
- Если бы я знала, то сказала, но я не знаю.
Секатор щекотал ей кожу. В этот момент Джорджия с неожиданной ясностью осознала, что будет дальше. Она умрет. Ее ждет долгая мучительная смерть. Она будет истекать кровью, вопить. Это будет недостойная смерть. Разрезанный на куски труп бросят где-нибудь на пустыре. И ничего тут не поделаешь. Ничего.
Неожиданно она заметила, что ее мать дышит, значит, она жива. Неужели ее тоже убьют?
Она видела, как Кожаный Пиджак сжимает ручку секатора, чувствовала прикосновение лезвия. На пальце выступила кровь.
Вот око. Я умру. И понятия не имею почему.
14
С негромким щелчком секатор разрезал кожу, пронзил мясо, сустав.
Джорджия была в шоке и поначалу ничего не почувствовала.
Потом нахлынула нестерпимая боль.
Она зашлась в крике, завопила, завизжала, когда боль полыхнула в пальце, жарким пламенем метнувшись по руке к сердцу, и не умолкала, пока не перехватило дыхание.
- Где Минцзюнь?
Жуткая боль терзала ее, жгла кожу, жилы, заставляла сворачиваться кровь, и Джорджия, сотрясаясь всем телом, пыталась скинуть с себя прижавших ее к столу громил, но чем сильнее гремела, грохотала, билась в ней боль, тем тише становились ее крики. Отчаяние душило ее.
- Если не скажешь, мы продолжим, и ты останешься без пальцев на руках и ногах.
- Пожалуйста, - через силу пролепетала Джорджия, - не надо…
- Где Денхэм?
- Не знаю, - всхлипнула Джорджия.
Кожаный Пиджак поднес секатор к суставу большого пальца, и как Джорджия ни просила, ни умоляла, он, казалось, не слышал ее.
- Еще раз спрашиваю. Где он?
Джорджия открыла рот и истошно закричала в ожидании очередного приступа боли, страшной, чудовищной боли…
Господи, пожалуйста, лиши меня разума. Позволь мне умереть. Пожалуйста.
Не сразу, но все же через некоторое время она поняла, что ничего не происходит. Сделав судорожный глоток, она увидела, что Кожаный Пиджак положил секатор на стол. Он положил секатор на стол.
Прошла одна секунда, другая, третья… Кожаный Пиджак что-то сказал Костюму. Костюм явно злился. Кожаный Пиджак настаивал. Все остальные не шевелились и не говорили - кроме Джорджии, которая никак не могла справиться с непроизвольными всхлипываниями.
Наконец заговорил Костюм. Негромко, почти шепотом.
Кожаный Пиджак взял повязку Джорджии и вновь щелкнул пальцами. Громилы подняли ее руку. Она говорила: нет, нет, нет, глядя на обрубок своего пальца, лежавший на столе, окровавленный кусочек белой кости и мяса, на желтоватый хрящик, на льющуюся кровь…
- Если ты расскажешь, - заявил Кожаный Пиджак, - мы найдем и убьем тебя.
Он потянулся к ее кровоточащей руке.
- И никакой полиции.
Он перевязал ей палец.
- У нас есть друзья в полиции. Мы узнаем.