- Да, были времена… - пробормотал Макс, поглощенный воспоминаниями, плавающими перед его взором в чарующем зеленоватом тумане. - Все-таки славно в Крыму отдохнули.
- Рассказывай, где был, что видел, - оживился Юра, приканчивая лосиную отбивную.
И Макс рассказал, умолчав об истинной причине поездки, зато щедро прибавив красок дорожным впечатлениям и аферам.
- Шикарно! - только и сказал Юра, обнюхивая поданную на подносе длинную и жирную сигару "Панч". Он извлек из жилетного кармана диковинный складной ножичек с палец длиной, раскрыл широкий треугольный клинок, прорезанный насквозь лазером в стальную паутину, отпилил кончик сигары. - Просто неописуемо. Надо будет навестить эти чудесные края.
- А ты где бывал?
- В Италии, Франции, да всю Южную Европу объездил вместе с Северной Африкой, а вот к нам не догадался.
- И как там?
- Красиво, но скучно. - Юра чиркнул спичкой, раскурил "Панч", выпустил клуб дыма. - Жара. Чурки. Наших мало. Те, кто есть, прижились и мало-помалу одеревенели. О чем с ними тереть?
- Египетские пирамиды видел?
- Ну да… - скептически скривился Юра. - Сфинкс тоже не впечатлил. Только и думаешь, как жарит проклятое солнце да воняют чмошные арабы.
Макс, которому хотелось тоже похвастаться чем-нибудь значительным, решил открыть военную тайну:
- А ты знаешь, что в Кизилташе есть ядерное оружие?
- Понятия не имею. С чего ты взял? - изумился Юра и, когда Макс поведал о своих наблюдениях, пожал плечами. - Нормальная такая схема, когда подельники изображают врагов, а навар у них общий. Вот и Россия с Украиной работают в паре и кидают Европейское Сообщество, да и вообще весь мир. Примеров тьма. Взять хотя бы сделку в начале девяностых, когда Украина продала партию танков Пакистану, а Россия точно такие же, изготовленные на харьковском заводе танки загнала Индии. Нормально, скажи, реализовали продукцию? Так что вся эта ботва по телевизору про национальные разногласия чистая обстава.
- А как же язык?
- Язык - это элемент игры, как и денежная единица. Зри в корень: въезд у нас с Украиной безвизовый, крупный бизнес общий. Лохи в мелочах попадают, конечно, ну так они терпилы по жизни, у них судьба такая: пацанов кормить.
- Но атомными бомбами Россия с Украиной не торгуют? - возразил Макс.
- Почему ты думаешь, что ядерное оружие вообще там есть? - Юра усмехнулся, затянулся, выпустил дым. - Потому что видел контейнер? Я вот думаю, что никакого ядерного оружия в Кизилташе никогда не было.
- А что мы, по-твоему, охраняли?
- Охранять мы могли что угодно. Сам слышал, что у нас было: техника на консервации стояла, склад взрывчатых веществ, еще какая-то шняга. Вполне возможно, что в Кизилташе находилась ложная цель. То есть объект в самом деле был построен ведомством генерал-полковника Болятко, и батальон наш создан по приказу наркома Берии, и стояло это на балансе двенадцатого Главного управления Министерства обороны, только охраняли мы, например, ракетно-артиллерийское вооружение Черноморского флота или учебные изделия и грузовые макеты. Помнишь планы на случай войны, когда мы входим в состав АПРТБ? Поступает в штаб сигнал о появлении признаков подготовки противника к применению ядерного оружия, Соединение выдвигается автоколонной на континент и тащит груз, но вовсе не факт, что ядерные боеголовки. Это особисты распускали слухи о ядерном оружии, иногда устраивали показуху типа учений по сигналу "Физика-триста тридцать три". Вытаскивали пустой спецконтейнер в чисто поле и суетились вокруг, пока шпионы не нафотографируются. До сих пор этот несчастный контейнер тягают почем зря, только теперь под спутники подставляют.
- А как же мы боеголовки в Феодосию возили?
Юра цинично заржал и посмотрел на Макса как на маленького:
- Ядерное оружие автоколонной под охраной отделения ЛЭВС? Да ты сам в сопровождение ездил. Помнишь, как по пятнадцать патронов на рожок выдавали? Какая там оборона ядерных боеприпасов! Нет, допускаю, что какие-то боеголовки из Кизилташа мы действительно возили, только не ядерные, а вполне обычные. Могли с тем же успехом тушенку возить. Сам посуди, Соединение находится возле моря. Под боком Турция, член НАТО, за спиной Перекопский перешеек, который можно легко отрезать. Кто в таком опасном месте будет хранить ядерное оружие? Сам помнишь, как нас ДРГ пугали. Первым делом нас ждет эта радость. Не считая авианалетов из-за моря и подхода десантных кораблей к Лисьей бухте, откуда сорок минут бегом через лес или пятнадцать минут на "Брэдли" по шоссе. Что за хрень, спросишь ты, неужели в Генштабе дураки сидят? Нет, скажу я тебе, не дураки, просто в Кизилташе построили ложную цель, чтобы отвлечь на нее противника, и таких ложных целей в нашей стране предостаточно. Сейчас Украина в рамках партнерства поддерживает объект. Монастырь построили как дань моде, но это не страшно. Если среди монахов есть агенты американской разведки, тем лучше. Изредка им под нос вытаскивают спецконтейнер, а они отрабатывают свой хлеб, и все довольны. "Тигры" там кукурузу охраняют, но они вообще-то не для этого, а чтобы экстремистов по Крыму гонять, если татары возбухнут или пророссийские смутьяны голову подымут.
- Логично, - только и сказал Макс.
До анализа фактов он никогда не опускался, принимая легенды Соединения как данность и почитая их за личную доблесть. Осознавать, что государство его нагло обманывало, подставляя под натовский десант или прямой ядерный удар для неоправданного расхода сил и средств противника, было горько.
- Впрочем, чего от отечества ждать? - печально добавил он.
Юра заметил его удрученный вид и сказал:
- Ты что, брателло, нанимался ядерное оружие охранять или тебя против твоего желания после школы призвали и ты не знал даже, в какой род войск попадешь?
- Нас опять надули, - тоном натерпевшегося лоха констатировал Макс.
- Как жабу болотную. - Юра проворно разлил остатки абсента, замутил с мятным ликером, стукнул донышком стакана по столу, приглашая принять участие. - В детстве мы в деревне с ребятами лягушек надували через соломинку. Знаешь, вставляешь в зад и дуешь. Я, короче, чего-то дую-дую - никак. Там у нас один был такой перец, забрал у меня, раз, смотрит на соломину, говорит, что ты ее всю обслюнявил, гадость какая. Потом достает из лягушки соломинку, переворачивает и дует. Прикинь, какой молодец!
Макс против своей воли улыбнулся.
- Кстати, по поводу надувательства. - По лицу собеседника было видно, что он принял какое-то решение. - Я так понимаю, ты сейчас в свободном полете?
- Пока не приземлили, тьфу-тьфу-тьфу.
Юра навис над столом, тлеющая сигара между пальцев торчала, как у гангстера.
- Ты как, в деле поучаствовать?
- В качестве кого? - спросил Макс больше для проформы, отлично зная, что если ему и наметили участие в роли лоха, то никогда об этом не скажут.
- В качестве компаньона.
- Что мы будем делать?
- Надувать.
- Давай по трезвяку обсудим.
- Давай.
Юра докурил и попросил счет.
- Забей! - отмахнулся он, когда Макс потянулся за кошельком.
Верещагин не стал спорить: хозяин - барин.
Они выкатились на улицу. Макс подумал, как бы улизнуть, чтобы не попалить адрес. Компаньон компаньоном, а перед человеком, который занимался надувательством с детства, засветить последний оплот не хотелось. Достаточно того, что Майе показал.
- Ты мой номер запиши, - сказал Юра, доставая мобилу. - Диктуй свой, я тебе сейчас звякну.
- Говори, я так запомню, - умело съехал Макс.
Юра продиктовал номер, который Макс занес в записную книжку своего сотового.
- Готово, - сказал он. - До связи.
Юра быстро поймал ему машину, но сам ехать не спешил.
- Пойду в офис, - доверительно сообщил он. - Взбодрю эту дуру, если домой не ушла.
- Не любишь ты Свету, - укорил Макс.
- Абсолютно, - признался Юра. - Ее не за что любить. Дура - она дура и есть, и судьба ее печальна.
Оставив негоцианта темных дел издеваться над глупой секретаршей, Макс отбыл домой и вышел на всякий случай возле метро: спьяну он пугался даже таксиста. В теплой машине его развезло, но на улице взбодрился, купил цветов и тортик, дабы умилостивить подругу.
- Ого, да ты гуляешь, Никитин! - Майя оценила его состояние и от зависти восприняла по-женски, в штыки.
- Да, встретил старую гвардию, - пробормотал Макс, стаскивая ботинки. - Служили вместе.
- Это в "Альмарелли"? - без запинки произнесла Майя.
"Должно быть, весь день учила", - подумал Макс и заплетающимся языком сказал, чтобы не позориться, просто:
- В ней самой.
- И чего?
- Да так, про армию говорили…
* * *
Юра ошибался: в подземных сооружениях Кизилташа находились не только хранилища для специзделий, но и цеха. В них разбирали устаревшие ядерные взрывные устройства. Косвенное подтверждение этому оба жулика много раз видели в городке, когда предавались праздным размышлениям на скамеечке возле заброшенного памятника Ленину. Из самых первых специзделий, бериевских, на электронных лампах, было извлечено много меди, латуни и бронзы. Ненужные детали копились на складе, пока в литейке РММ из них не отлили трехсоткилограммовый барельеф Владимира Ильича. Соорудили красивую стелу в парке и укрепили на ней атомный профиль. Делали с любовью, получилось на века. Барельеф не удалось украсть даже добытчикам цветных металлов. Стела, изготовленная из лучшего цемента 12-го Главного управления Министерства обороны, выдержала все варварские набеги, а побывавший во чреве кузькиной матери Ильич вдохновенно косился на жителей Краснокаменки, приходивших к нему дернуть винца. Молотки и зубила мародеров, выкрошившие бетон, словно пулями, придали стеле трагичный и героический вид, превратив в настоящий символ несокрушимого щита великой державы.
Этот памятник был термоядерным, вечным.
Глава вторая,
в которой незваный гость оказывается не хуже татарина, заставляет пробудиться в русской душе потаенный страх перед нашествием и полоном, но все заканчивается сабантуем
После абсента упадок сил был дикий, и Макс проклял все экзотические напитки, вместе взятые, пожелав им гореть в аду. Он сидел на кухне и глядел в окно, за которым разгорался апрельский полдень. С крыши капало. Настроение было совсем не весеннее. Зазвонил телефон. Макс снял трубку.
- Привет, брателло, это Юра, - бодрым тоном представился звонильщик. - Не возражаешь, если я зайду?
Макс впал в ступор. Он точно помнил, что вчера не оставлял своего домашнего телефона и адрес тоже не называл. Так как же, черт возьми…
- Заходи. - Сил бороться не осталось.
- Тогда открывай, я у ворот, - лаконично сообщил Юра и отключился.
Макс посидел, раздумывая, идти или не идти. Неугомонный посетитель весело затрезвонил в дверь.
- Никитин, звонят! - крикнула из комнаты Майя.
- У нас гости. - Макс поплелся отворять ворота.
- Кто? - испугалась Майя.
- К нам пожаловала фирма "Альмарелль".
Первым делом он приник к глазку.
За дверью стоял Юра. Один. Руки его были заняты цветами и коробкой.
- Отворяй, камрад, - подзадорил он. - Я слышу, как трещит твоя голова!
Макс секунду колебался, потом решительно отщелкнул замок.
- Боишься открывать незнакомцам, знать, совесть нечиста, - заржал Юра.
- Не вижу причины жить с чистой совестью, - буркнул Макс, которого застали врасплох. - Проходи.
- Живой после вчерашнего? Шел мимо, дай, думаю, загляну чаю попить. - От Юры в доме стало неестественно шумно.
Из комнаты выглянула Майя.
- Здравствуйте. - Юра тут же протянул ей букет. - От фирмы и от себя лично!
В букет оказалась вложена визитка с поздравительной подписью. Майя покраснела от удовольствия: ей еще никто не дарил цветы с карточкой. Макс ревниво глянул на визитку и с тайным злорадством отметил, что пишет Юра как курица лапой.
Мутных дел мастер принес итальянских конфет и вишневую настойку на коньяке - учел присутствие дамы. Ничего не оставалось, как пригласить его на кухню. В комнате на виду лежал кляссер, показывать который совсем уж было не в масть.
- Как ты меня вычислил? - Макс поставил на огонь чайник и расположился возле плиты.
- Вчера зашел в офис, по адресной базе данных пробил, - бесхитростно выдал Юра, развалясь на табуретке и облокотившись о стол. - У тебя можно курить? Я же помню, как тебя зовут, и год рождения. Номер мобильника только не нашел. В базе сотовых операторов бардак.
- Я шифруюсь, - хмыкнул Макс. - Трубку на себя не регистрирую. Кури в окно.
Он был ошарашен, как легко его оказалось отыскать, но не показал виду.
- Я, собственно, что забежал. Хотел тебя похмелить да в офис вытащить - о деле покалякать, если ты еще не передумал.
- Давай здесь обсудим. - Ехать на Гражданку не хотелось. Когда угодно, только не сегодня. - При Майе можно говорить. Мы с ней делаем дела. Она может и поучаствовать.
- Вот и отлично, - пока Юра говорил, в голове его прокрутились шестеренки, он быстро принял решение. - Ноутбук в офисе, я тебе хотел кое-что показать, но, если не едем, придется поверить на слово.
- Давай в общих чертах обсудим сначала, а потом покажешь, чтобы все в голове уложилось, - предложил Макс.
За пять минут Майя не только поставила цветы в вазу, но и переоделась, чтобы выглядеть нарядно.
- Еще бы рюмки, - попросил Юра. - О, мерси, мадам, же ву зэм!
- Говоришь по-французски?
- Учил в школе. Грамматики не помню, произношение осталось.
Они с Майей сразу перешли на "ты". Атмосфера разрядилась и стала совсем уж доверительной.
"Вот что с женщиной делает простой веник из травы, а с мужчинами - алкоголь, - подумал Макс. - Что-то мы рано расслабились".
Он заварил чай.
- Ну, за прекрасных дам! - Юра встал и выпил до дна.
Майю на свежую голову не забирало, а вот Макс поправился.
- Давай, рассказывай, на чем ты хотел деньжищ наварить? - приступил к делу Верещагин, пока совсем не окосел.
- Деньжищ… Деньжонок бы нажить, и то хлеб, - скромно сказал Юра. - Я планирую снять тысяч пятьдесят евро. Мне половина и вам пополам, идет?
Макс переглянулся с подругой:
- Годится. Что за дело?
- По нашей части. Элементарный шантаж. Я бы его один провернул, но мне нужен компаньон, чтобы зарегистрировать фирму, да вдвоем работать легче. Тем более втроем, хотя я не думаю, что ты будешь плотно задействована, - сообщил Юра.
Майя кивнула.
- Накладные расходы мои, потом вычтем из суммы приза. Я хочу продать информацию одному питерскому чиновнику.
- А если не купит?
- Тогда я с тяжелым сердцем отнесу ее в прокуратуру.
- И заявление тоже напишешь от своего имени? А чиновник на первом же допросе расколется, как ты у него вымогал. Не боишься присесть за шантаж?
- До этого доводить не хотелось бы, - признал свою неправоту Юра. - Значит, в прокуратуру не пойдем. Сольем за недорого компромат конкурентам Везоялка, знаю я парочку его недоброжелателей. Но это на крайний случай! Лучше будем прессовать клиента с разных сторон, дабы, когда мы выставим счет, ему хотелось только одного - чтобы все как можно скорее закончилось.
- Что ты подразумеваешь под прессовкой? - насторожился Макс. - Кости ломать и сжигать на его глазах любимую собачонку занятие не по мне.
- Обойдемся без экстремизма. - Юра достал алюминиевый пенал, выколотил опаленную с одного конца сигару "Панч", отошел к окну, закурил, выпуская дым в форточку. - Изучая азбуку жизни, я стараюсь не забывать о букве закона. "Кресты" научили меня, что лучше есть черный хлеб на свободе, чем тот же самый черный хлеб, но в тюрьме, да еще выбирать между хлебом и голодовкой. К тому же вовремя понял, что насильственные действия в конечном результате приносят больше затрат, чем дохода. Поскольку мы затеваем прибыльное предприятие, будем использовать средства морального давления. Помнишь, как в армии Паскуду развели? - спросил он, возвращаясь к столу.
- Такое хрен забудешь, - самодовольно ухмыльнулся Макс, перехватил заинтересованный взгляд Майи и пояснил: - У нас в роте старшина был по фамилии Бескудников, все звали его Паскудой за гадкий нрав. Кстати, Бескудников в городке живет, магазин открыл.
- Почему я не удивлен? - Юра расплескал по рюмкам вишневую настойку. - Кому угодно удивился бы, но только не Паскуде. Он и в Освенциме бы чепок открыл.
- Мне не наливай, я чай буду. - Майя ответственно подходила к здоровью будущего ребенка и следила за дозой.
- Зер гут. - Юра одобрительно посмотрел на ее пока небольшой живот. - Хорошо, что ты ждешь ребенка. Я думаю взять его на дело. У вас будет достойный отпрыск своих родителей, который начнет карьеру жулика еще до появления на свет.
Майя открыла рот.
- Что ты задумал? - спросил ошеломленный перспективой Макс. - Шантаж любовницей?
- Шантажировать человека беременностью женщины, которую он впервые видит, пошло, низко и совершенно бесперспективно, - назидательно сказал Юра. - Мы поставим в известность его жену. Вернее, Майя с ней побеседует, а потом уж терпила пусть доказывает супруге свою верность. Майю прибережем на тот случай, если он совсем начнет выпрашивать. Если не начнет, ему удастся сохранить семью и положение в обществе, да еще и на Канары останется, мы ведь много не требуем, всего полтинничек евро. Он из бюджета снова напилит. Впрочем, я не думаю, что до сцены с женой дойдет. Чиновник труслив, он из тех, кого можно напугать щелчком пальцев. Сейчас о нем расскажу: зовут Везоялк Константин Анисимович, лет на десять постарше нас, из морских офицеров, но с неудачной судьбой. У него высшее техническое образование, туристическая фирма, записанная на жену, три взрослые дочери, три машины, оформленные на баб, прочные деловые связи по Питеру и меценатство группировки хакеров, имеющих глупость вывешивать в Сети порнуху со своим участием. Он любит склочничать в Интернете, боится упоминания о себе в СМИ и с трепетом ждет нового губернатора, который приведет свою команду.
- Ох, нелегко ему, - посочувствовала Майя. - Дома бабье царство, на работе стресс. Он, случаем, не голубой?