Везоялк проявился в Сети на третий день, видать, попустило после разговора с женой. Макс получил звонок от Юры с просьбой немедленно заглянуть в ЖЖ.
- Зацени в комментариях, какое я ему симпатичное предложение запостил от охотника за ахтунгами, - компаньон радовался своей выходке, как ребенок.
Макс включил ноутбук, вошел в блог чиновника. Пользователь d-r_acula с хорошо узнаваемой мордой алчного Дракулы на юзерпике написал Константину Анисимовичу: "Костик, есть дорогая тебе информация здесь. Глянь, потом поторгуемся". Макс кликнул на здесь и перешел по ссылке в раздел d-r_acula.livejournal.com. Блог "Замок кровососа" оказался пуст. Макс вернулся в ЖЖ Везоялка и с удивлением обнаружил комментарий стертым. Он немедленно позвонил Юре. Компаньон проверил и возликовал:
- Шикарно! Наш клиент обнаружил фотки, связался с хакерами Атамана Батьки, они взломали мой уютненький дневничок и все удалили. Вот это скорость, получаса не прошло! Внушает. Ручаюсь, они сейчас пробивают Владика по базе данных. Ох, ему не поздоровится.
- Чего ты у себя такого написал, что они забегали как тараканы?
- Краткую историю предполагаемого грехопадения нашего клиента, - Юра упорно не называл по телефону имен и фамилий. - Фотографии ты видел. Я либо попал в яблочко, либо клиенту жена выела весь мозг и он нервничает по пустякам. В любом случае результат достигнут.
- Гуся только попытались ощипать, как он сразу разбушевался. Что-то его нервирует, - резюмировал Макс, с непривычки медленно возвращаясь на d-r_acula.livejournal.com.
- Ха-ха! - восторженно заорал из трубки Юра. - У меня доступа к блогу нет. Они сменили пароль и закрыли раздел! Это попадание в десятку!
- Тач-даун, - припечатал Макс.
- Йес! - радовался Юра. - Мы победили! Они злобствуют!
"Замок кровососа" действительно прикрыли. Браузер вскоре уже открывал страничку с уведомлением: "Journal has been deleted. If you are d-r_acula, you have a period of 30 days to decide to undelete your journal". Макс ухмыльнулся. Где-то какие-то люди суетились, лихорадочно переговаривались и зачищали последствия гнусной выходки аферистов.
- Почту проверь, - сказал Юра. - Я себе новый аккаунт открыл, отличается одной буквой. Сейчас запощу историю с картинками и опять клиента взбодрю.
- Давай, чтоб ему жизнь малиной не казалась, - одобрил Макс и отключился.
Юра прислал ссылку на новый блог d-r_akula. livejournal.com под названием "Перекраска инфинити-FX35" и только потом оповестил содомизированного бюрократа. Макс с Майей поржали. Снабженная сочными фотографиями гомосексуалистов история вышла отвратная, но смешная.
- Они сами выложили все это в Сети? - не поверила Майя.
- Сами, сами, - подтвердил Макс. - Хотели похвастаться перед братьями по разуму, но не догнали, что кто-нибудь их запалит и примется шантажировать.
- Вот дураки.
- Лохи, что с них взять, - пожал плечами Макс. - Эти несчастные явно не вершина пищевой пирамиды социума. Да и хорошо, что они есть и их много, иначе как бы мы жили?
До конца рабочего дня чиновник порадовал мошенников взломом и закрытием нового ЖЖ. Интригу можно было считать оконченной. Чрезвычайно раздраженный Везоялк рьяно уничтожал компромат посредством наемных хакеров. Учитывая тот факт, что на снимках были если не те самые хакеры, то их друзья, ситуация приобретала исключительно пикантный характер. К сожалению, не было возможности понаблюдать за общением клиента с Владиком, а оно предполагалось феерическим. Макс был уверен, что Везоялк наберет указанный в информации о создателе "Замка кровососа" номер сотового. Может быть, позвонит на домашний. В юзеринфо имелся ящик мейл. ру, зарегистрированный на Владилена Гриднева; Юра заверил, что такое редкое имя в адресной базе Петербурга только одно. Вообразить разговор было несложно. Позвонил, выяснил, что это подстава, поинтересовался, не знает ли безвинно потерпевший двоих мужчин с такой вот внешностью. Не исключено, что Владик рассказал, с какими беспредельщиками Константин Анисимович имеет дело. Если Владик вообще способен внятно изъясняться после крепкого удара в челюсть. Возможно, поведал Везоялку, как Макс работал санитаром, выведал семейную тайну и похитил фамильную реликвию. Есть от чего призадуматься угодившему под облаву чиновнику.
Компаньоны затаились в предвкушении.
На следующий день Юра пожаловал в гости. Ему надоело скучать в офисе с дурой-секретаршей, тянуло пообщаться с подельниками. Оно и неудивительно, когда махинация в самом разгаре и не сидится на месте.
- Везоялка либо дожмем сейчас, либо надежду на легкий заработок придется оставить, - сообщил он, прихлебывая кофе из огромной кружки и блаженно щурясь.
- По логике, должны уболтать. - Максу не хотелось бросать затею на полпути, и он принялся отстаивать оптимистичный вариант: - Мы ему устроили веселую жизнь и по-любому можем обещать, что устроим еще веселее. Прогоним порожняк на следующей встрече или по телефону, пускай трепещет. Мы загоним терпилу в угол и поставим на колени. Деньги он сам предложит, да попросит, чтобы мы взяли.
Майя сидела тут же на кухне. Глаза ее горели. Она предвкушала добычу. Жирный куш, который заплывет в руки после мелких усилий и минутной актерской игры.
- Гладко в теории, - заметил Юра, не теряя рассудительности. - Что до практики, то там бабка надвое сказала. В любой схеме при реализации возникает масса неучтенных факторов. Был со мной в девяносто третьем году такой случай. Мы с компаньоном купили в магазине приколов специальную ручку-брызгалку с исчезающими чернилами, на вид бледными и грязно-голубыми. В инструкции было написано, что через пять минут на открытом воздухе краситель обесцвечивается. Проверили, написали на бумажке, действительно, через три минуты стало выцветать, а потом совсем исчезло. Пошли в гости. Именинница в белом платье. Решили ее разыграть. В разгар веселья я снимаю колпачок, давлю на поршень и заливаю платье чернилами. Думал, будет смешно, а вышло не очень. Дурацкая шутка. В комнате тишина, мадемуазель стоит, сверху донизу политая. Поступок дикий - принести чернильную ручку и забрызгать именинницу. Нормальному человеку в голову не придет. "Ты что наделал?" - спрашивает. "Сейчас исчезнет, - смеюсь, - это волшебные чернила". Ага, исчезнет, как же! Чернил много, краситель в такой концентрации быстро не выцветает, это не на бумажке тонким слоем размазать. "Ты, подонок, - говорит мадемуазель, - где твое волшебство?" Я сам не рад. Стою, как оплеванный. "Минуточку, - говорю, - минуточку". Натерпелся я тогда.
- Как тебя не побили? - спросила Майя.
- Все ждали, вдруг пятна сами собой исчезнут. Людям свойственно надеяться на чудо. Никто не верил, что чернила выцветают, но все равно сидели и ждали… терпилы будущие. Зато, когда пятна исчезли и стало ясно, что ситуация обратима, вот тогда они как с цепи сорвались.
- Начистили тебе вывеску? - поинтересовался Макс.
- Ограничились общественным порицанием и в магазин за водкой послали.
- И ты искупил злодеяние полезным для всего коллектива поступком?
- Да ну! Самому приспичило накатить после этих треволнений и вдали от компании побыть. Кстати, занимательно смотреть, как терпилы пугаются. Что-то из ряда вон выходящее случилось, и они - опаньки - замирают, как мышь под метлой. Мышцы лица застывают - так лохи реагируют на смысловой разрыв реальности. Потом рожа совсем как маска становится. Человек напряженно определяет: вот это отклонение от естественного хода жизни - оно навсегда или на время. Если ненадолго, например, пьяный упал в лужу, встал и пошел. Тогда наблюдатель чувствует радость от обратимости нарушения привычного хода жизни, у него на лице появляется улыбка. Потом напряжение разряжается смехом. Все это за секунды происходит. Но вот если упавший в лужу сломал ногу и воет от боли, тогда вместо улыбки уголки рта опускаются, появляется маска скорби. С пьяным я для примера. На любую неожиданность все одинаково реагируют, физиология чистой воды.
- Лохи должны медленнее реагировать, - высказалась Майя.
- Рубишь в психологии, - одобрил Юра.
- А женщины должны быстрее реагировать. Из-за материнского инстинкта и всякого такого.
- По науке должны, но по жизни все примерно одинаково, я наблюдал. Это как на шутку мужчины и женщины одинаково смеются. Одни тормозят, другие на лету схватывают, без гендерных различий.
- Ты специально научные книжки читаешь, чтобы лохов грамотно разводить? - в упор спросила Майя.
- С наукой оно надежнее, - съехал Юра. - Я вообще читать люблю, иногда по психологии литература попадается.
- И к каким выводам пришел?
- Все люди вожделеют и боятся. Это их пряник и кнут. Зная их основные потребности, людьми можно управлять, как лошадьми в упряжке. Дернул за вожжу вожделения - массы пошли налево, дернул за вожжу страха - люди устремились на правое дело.
Макс усмехнулся:
- Ты как Ленин. И, кстати, тоже был журналистом, писать умеешь. Написал бы про мошенников.
- Почему нет? - встревожился Юра. - За просто! Капусты нарублю, чтобы не голодать, и залягу на дно. Буду бездельничать и книжки писать. Выйду на пенсию, стану жить как честный человек.
- Бывших мошенников не бывает, - сказал Макс. - В этом клубе членство пожизненное.
- Ну да, ну да, - закивал Юра. - Конечно.
- Я, например, никогда не завяжу, - похвастался Макс. - Что-то я за зиму засиделся, а сейчас понял, как нужен адреналин. Нет, риск - благородное дело. Не фиг жить лоховской жизнью!
- Я завяжу. - Юра махнул рукой, мол, пропади оно пропадом.
- Кто лохом станет, того волк съест, - напомнил Макс.
- Не станете вы лохами, вы же профессионалы, - сказала Майя.
- Профессионализм - это не похвала, а диагноз. - Юра не купился на ее подначку. - Продолжительное занятие чем-то одним ради денег влечет деформацию психики, а искажение личности отражается на внешности и поведении. Мы с Максом, безусловно, профессионалы, но и распознать в нас мошенников способен любой опер, а мы, в свою очередь, подозреваем близких в намерении нас обмануть и сами не упускаем случая надуть лоха, просто для тренировки, чтобы форму не терять. Сейчас об этом хорошо говорить, но молодость не вечна. Попадутся более ушлые коллеги или менты примут. В любом случае будешь гол как бубен, а то и срок припаяют. Нет, надо уметь вовремя остановиться. Уйти из профессии. Бросить все, каким бы значительным оно ни казалось, и слиться по тихой грусти. Лучше так, чем пыхнуть на десять лет с конфискацией имущества.
- Мечтаешь о лоховской жизни? - спросил Макс снисходительно.
- Есть децэл, - вздохнул Юра. - У меня иногда случаются периоды застоя, когда я уже обстряпал одно грязное дельце, а другое еще не начал. Тогда я живу как полный лох. Плачу в такси, закрываю за собой двери в общественных заведениях, вытираю ноги и даже не курю. Нет нужды подстегивать нервы.
- Но хоть пьешь? - поинтересовалась Майя с усмешкой.
- Иногда случается.
- Как же ты развлекаешься тогда?
- Кино смотрю, в Интернете сижу, в игры играю. Хожу тусоваться… О! Пошли в ночной клуб?
- В ночной клуб? - ехидно улыбнулся Макс, припомнив "Просперо".
- Отчего нет-то? Можем оттянуться. Везоялк сегодня занят разбором полетов с хакерами, а ведь он к тому же работает. До завтра ему дел всяко хватит. Мы и попляшем, и очухаться успеем.
- Пошли! - встрепенулась Майя. - Я так давно нигде не была!
Выждав урочный час, отправились в "Пропеллер" рядом с метро "Пионерская". Сразу при входе в клуб на фейс-контроле выяснилось, что друзья-аферисты мордой не вышли. Майю пропускали, а мужчин нет.
- Извините. - Охранник вежливо, но непреклонно преградил им дорогу.
- Ты что, Паша? - изумился Юра. - Себя не бережешь - о детях подумай. У тебя дочка в школу ходит. В шестьдесят вторую. Не мешай людям отдыхать.
Охранник несколько секунд тормозил по инерции либо просто осмысливал услышанное, потом сбледнул с лица и посторонился.
- Приятного отдыха, - механически проговорил он.
- Ты их всех знаешь? - спросил Макс, когда друзья вошли в зал.
- Ты что! Случайно услышал в прошлый раз, когда тут был, базары за жизнь и запомнил.
- Вот так сразу?
- У меня память, как у слона, - сказал Юра.
Посмотревшись в зеркала, щедро развешанные по стенам, Верещагин отметил, что видок у него и в самом деле малость подгулял. Проведенная в бездействии зима сказалась не лучшим образом.
Клуб давно зажег огни, и рэйв-марафон уже начался. "Данс! Данс! Данс!" - били прямо в сердце динамики, от ударов подводило живот. Мошенники вторглись в занятое пространство, усматривая чужое как свое: глаза завидущие, руки загребущие. Свободных столиков не было, правда, за одним скучал парень лет двадцати с мордочкой начинающего проходимца. Щуплый, с всклокоченными волосами, крупными выступающими зубами и глазами навыкате, он был неинтересен веселящимся девушкам. Парень с неказистой внешностью еще не полностью осознал поражение либо по младости не думал с ним мириться. Кодла жуликов осадила его, как муравьи ленивую гусеницу.
- Привет, братишка, составим тебе компанию? - Юра по-хозяйски отодвинул стул, словно согласие было получено.
С другой стороны подгребла Майя, выставив живот. Макс придвинул ей стульчик, чтобы дама могла сесть. Ход был убойный (не прогонять же беременную?). Парню ничего не оставалось, как радушно ощерить бивни:
- Конечно! Не занято.
- Тебя как зовут?
Приходилось перекрикивать друг друга.
- Андрюха.
- Так вот, Андрюха, давай бухать! Будем от рубля и выше. Официант, ириску!
Словоохотливый Юра с ходу загрузил нечаянного соседа, проехался по ушам официанту и с глубоким удовлетворением чиркнул спичкой перед "Панчем". Он пришел повеселиться и не собирался себя сдерживать.
- Можно не курить? - напомнила Майя. - Мне нельзя.
- Точно! Извини. - Юра затушил спичку, но сигару не убрал. По всему видно было, что надеется подымить в отдалении.
Официант принес мужчинам пиво, а Майе кофе.
- За знакомство, - предложил Макс и чокнулся с соседом.
У пойла оказался не то чтобы вкус "Золотой бочки", скорее, привкус железной. Оно застряло во рту. Макс подумал, не выплюнуть ли его, поколебался и проглотил. Нечеловеческий вкус точно подходил к неземной обстановке вертепа. Ультрафиолетовые светильники заливали всех голубым радиоактивным светом, в котором ярко сияла каждая частичка грязи. Макс еще отхлебнул. Наверное, он мутировал, потому что на этот раз пиво гладко проскочило вовнутрь. Вскоре мозг мутировал тоже. Верещагин вспомнил службу.
- Помнишь, какие у тебя в армии были штаны? - проорал он Юре в самое ухо.
- Помню, - засмеялся тот. - Классные были штаны. Я их ушил в обтяг, а потом они засалились и стали лосниться как кожаные.
- Фу! - скривилась Майя.
- Ничего не "фу". В этом был особый шик. Они были не просто грязные. Они были аккуратно, равномерно сильно грязные, плотные, твердые и хлопали при ходьбе. Штаны так штаны! Я специально их не стирал, чтобы выделиться. Чего не сделаешь ради выпендрежа? Потом ночью в карауле со скуки отскреб их штык-ножом. Провел пару раз и обалдел - грязь пластами слезала и падала со стуком на пол. Тук! Шмяк!
- Фу!
- Ничего не "фу"! - ухмыльнулся Юра. - После этой операции штаны стали выглядеть совсем непрезентабельно, и я по возвращении в роту их постирал. Но это мало помогло. Штаны практически не отстирывались, и я их выкинул. У меня на почте лежали новые, которые я должен был давно носить. Свои кожаные я таскал девять месяцев, на четыре больше положенного.
- Ты, наверное, до армии кожаные штаны носил? - спросила Майя.
- От тебя ничто не укроется. Было. Панковал. Купил у фарцовщиков какое-то старье заношенное и блатовал не по-детски.
- Ты на панка не похож, - заметил Майя.
- С возрастом надо меняться, - сказал Юра. - Невозможно много лет подряд ставить одну и ту же пластинку, потому что со временем дорожки стираются и звук становится хуже.
Парень развесил уши и сам явно был настроен потрещать, но Майе не сиделось на месте.
- Никитин, пошли танцевать! - Она схватила Макса за руку и вытащила на танцпол. Женская интуиция не подвела: диджей поставил медляк.
Они кружились, переступая: Макс неуклюже, Майя - куда более легко и изящно. Верещагин обнимал ее за талию, мягкую и теплую под тонким платьем.
- А ведь я в первый раз с тобой танцую, - сказал Макс.
- Все когда-то случается в первый раз, - лукаво ответила Майя.
- Удивительно даже. Как мы не сподобились раньше потанцевать?
- Ну так не теряй возможности.
Майя рассмеялась, запрокидывая голову. Макса отчего-то пробрал холодок, он даже о ногах забыл и перестал в них путаться. "Чепуха, - успокоил себя Верещагин, - это физиология чистой воды, надо с ней смириться".
Майя потянулась губами к его уху. Макс склонил голову.
- Что бы ты купил, если бы у нас случайно был миллион долларов?
- К чему этот маркетинг? Все равно у нас миллиона нет, даже случайно, - с некоторым раздражением отозвался Макс, но мысль запала в душу.
- А все-таки?
- Дом на берегу моря.
- И все?
- Это тест?
- Да просто так спросила, Никитин, чего ты сразу дергаешься! - Майя засмеялась вульгарно, словно базарная тетка.
Танец закончился. Макс с некоторым трудом отыскал свой столик, за которым велась бурная дискуссия. Подошли, прислушались.
- Нельзя все отобрать у человека, - учил Юра во весь голос, но из-за рева колонок слышно его было еле-еле. - Надо дать ему что-нибудь взамен.
Молодой человек внимал. Перед ним лежал белый прямоугольничек, смахивающий на визитку. Компаньон колотил понты.
Макс усадил подругу за стол, на котором появилась плоская свеча в жестяном поддончике и букет незабудок. Как Юра достал незабудки в апреле в ночном клубе, Макс предпочитал не думать. Компаньон уже успел надымить, но своевременно погасил окурок в пепельнице. Макс занял свое место, чиркнул спичкой и пересадил огонек на свечку.
- Ну, за присутствующих здесь дам! - поднял он бокал.
Юра немедленно вручил букетик Майе, та зарделась, опустила глазки, пригубила кофе. Макс воспользовался передышкой и от души глотнул термоядерного пивка.
Андрюха тоже не хотел оставаться в стороне.
- А вы кем работаете? - Парню не терпелось познакомиться, раз уж случай свел с интересными людьми.
- Мы мошенники, - честно ответил Макс, которого задело странное поведение Майи, а тут подвернулся случай разрядиться. - Выпасаем богатых людей и кидаем на деньги. С этого живем.
Юра подавился пивом, откашлялся прямо в бокал. Пена вздулась, полилась через край.
Верещагин поймал восхищенный взгляд Майи: "Ну Никитин, ты даешь!"
На Андрюху ответ тоже произвел впечатление. Он просиял и подался вперед:
- Знаете, я тоже.
По лицу было заметно, что Юру он успел поставить в известность во всех деталях.
- Можем затеять новый грандиозный проект, - взял прикуп Макс.
- Давайте! - с энтузиазмом откликнулся парень.
"Простота хуже воровства, - подумал Макс. - Ну ничего, жизнь научит". А вслух сказал: