- Может быть, - протянула Дженн без особой уверенности в голосе. - А как насчет "Кошек"?
- Не знаю, - признался Девлин. - Надеюсь, мы скоро сообразим.
- Сколько сейчас времени?
- Не думай об этом, - посоветовал он и невольно посмотрел на часы.
Около шести. Проклятье!
- Правильно. - Она вскинула голову. - Нечего об этом думать. Лучше как следует сосредоточиться.
- Умница, - сказал он и напечатал в поисковом окне: "Дороти Паркер Кеннет Дайно".
- Ничего внятного, - заметила Дженнифер, когда появились результаты поиска.
- Попробуй ввести только его имя, - предложил Девлин.
- Ого! - вскрикнула она, когда на экране появились первые результаты. - Похоже, мы нашли! "Спамалот!"
- Черт возьми! - выдохнул Девлин. - Ты права. Кеннет Дайно - сообщается примерно на восьми миллионах сайтов - выиграл в тридцатых годах конкурс на лучшее название консервированных мясных продуктов: "Спам".
- "Мы едим ветчину и варенье и консервируем все подряд", - пропела Дженн. - Рыцари Круглого стола. Артур, Камелот…
- И Дороти Паркер, - добавил он. - Знаменитый писательский Круглый стол в отеле "Алгонквин".
- Кажется, это то, что нам нужно. Все сходится. - Она нахмурилась, и Девлин понял, что она вспоминает остальные куски головоломки. - Если не считать "Кошек". Они сюда никак не лезут.
- Ничего подобного. Эндрю Ллойд Веббер рыцарь, а в Камелоте имелись рыцари Круглого стола, так ведь?
- Так, - не стала спорить Дженн.
- Более того, - добавил он, чувствуя себя ужасно умным. - Около четырех лет назад я присутствовал на бенефисе в "Алгонквине". Угадай, кто был почетным гостем?
- Понятия не имею, - сказала она.
- Матильда, - заявил он. - Кошка, которая живет в отеле "Алгонквин".
Глава 37
ДЖЕННИФЕР
Я не знаю кошачьего языка, поэтому не имела ни малейшего представления о том, как кошка поможет нам разгадать подсказку. Может, она дрессированная и, услышав мой голос, промчится по вестибюлю, а потом нажмет лапой на потайную кнопку, чтобы открыть потайную дверцу?
Вряд ли. Но когда мы вошли в роскошный вестибюль отеля "Алгонквин", я решила не волноваться по этому поводу. В конце концов, мы разобрались с подсказкой. Неужели мы не сможем найти интересующий нас ответ?
"Алгонквин" поражал воображение своим внутренним убранством, выполненным в духе представлений Старого Света об элегантности: повсюду стояли роскошные письменные столы и прочая антикварная мебель великолепных темных цветов; диванчики и стулья заполняли холл, пустой в этот ранний час, когда ньюйоркцы и туристы еще нежатся в своих постелях.
Когда мы шли к стойке регистрации, я с трудом сдерживала желание поправить одежду и пригладить волосы. Здесь во всем царили элегантность и стиль, и в своих джинсах, пусть и эксклюзивной работы, я чувствовала себя уличной оборванкой.
Мы подошли к стойке, позвонили в маленький колокольчик, и словно из ниоткуда появилась миниатюрная блондинка с сияющими глазами и приветливой улыбкой - несмотря на столь ранний час.
- Чем могу вам помочь?
- Нам нужна комната, - сказал Девлин.
Я посмотрела на него с удивлением. Он поймал мой взгляд и пожал плечами, и я решила промолчать. Я чувствовала себя ужасно грязной и отчаянно мечтала о душе, хотя Девлина, наверное, все устраивало - ведь еще вчера он сидел в своей темной квартире, среди жуткого беспорядка, и его это абсолютно не беспокоило. Кроме того, судя по нашему прошлому опыту, нам требовалось провести некоторое время за компьютером, несмотря на то что мы обнаружили подсказку, связанную с кошками. Разумеется, если мы не ошиблись и Матильда действительно хранит для нас следующую подсказку.
Пока девушка записывала сведения (фальшивые) о нас, Девлин упомянул Матильду.
- Ваша кошка, наверное, еще спит.
- Нет, думаю, она где-то здесь.
Я принялась вертеться, разглядывая холл.
- И где же она?
Внутри у меня все сжалось от отвратительного предчувствия. Мне вдруг представилось, как я на четвереньках ползаю по отелю, заглядываю во все углы и помахиваю коробкой с кошачьей едой, чтобы выманить мисс Киску.
Слава богу, реальность оказалась не такой мрачной.
Девушка отвернулась от Девлина и тихонько позвала:
- Матильда! Матильда, иди сюда, малышка, к тебе гости!
В следующее мгновение на один из письменных столов бесшумно запрыгнула большая, роскошная, пушистая серо-белая кошка. Она уселась на толстую попку и посмотрела на нас, словно спрашивая: "Ну, я здесь, и что вам нужно?"
Клянусь, у меня возникло непреодолимое желание ее расцеловать. Кошку, конечно, а не девушку-портье, хотя я была в таком радостном состоянии, что могла броситься на шею и девушке тоже. Я пережила столько ужасов, и вот наконец у нас хоть что-то получилось. Как только все это закончится, я непременно возьму котенка.
- Можно к ней подойти? - спросила я и показала на Матильду.
- Конечно. Она привыкла к людям.
Думаю, у нее просто не было выбора. Я оставила Девлина заполнять бумаги и платить за номер, а сама отправилась знакомиться с Матильдой.
Она действительно оказалась очень дружелюбной, принялась тереться головой о мою ладонь, а когда я села на стул, стоящий около стола, забралась ко мне на колени.
- О чем ты мне поведаешь, милая? - прошептала я, зарывшись носом в мягкую шерсть. - Может быть, на твоем ошейнике есть для меня послание?
Это казалось слишком простым, и я не особенно рассчитывала найти на ошейнике что-нибудь полезное.
К счастью, я ошибалась.
- Нашла что-нибудь? - спросил Девлин, подойдя ко мне.
Матильда громко заурчала, когда я, зарывшись пальцами в шерсть, принялась чесать ей шею.
- О да, - ответила я. - Матильда мой новый лучший друг. Посмотри-ка.
Когда он наклонился, я повернула ошейник внутренней стороной наружу. Он оказался растягивающимся, как женский браслет, с серебряными звеньями, украшенными алмазами и изумрудами (я решила, что они фальшивые, хотя кто знает?). Внутренняя поверхность была гладкой, и кто-то оставил на ней послание: www.playsurvivewin-cat.com
- Спасибо, Матильда, - едва слышно сказала я. - Если мы останемся в живых, обещаю посылать тебе разные кошачьи вкусности каждую неделю до конца твоей жизни.
Глава 38
ДЕВЛИН
Почему вы не бежите?
Ну, чего же вы хотите?
Кто ж от ужасов спасет вас,
Милые рыбешки?
Разбегайтесь, мчитесь прочь,
Как испуганные гуси.
Обретете вы покой
Под епископской рукой.
Часики поют: тик-так,
Лепестки к земле летят,
Нет, не Зверь, но умер он…
Стих надежды перезвон.
Девлин смотрел на экран и думал, что мир - это одна большая помойка.
- Чушь какая-то, - сказал он. - Причем собачья.
Дженн, сидевшая рядом с ним, не сводила глаз с экрана, но он видел, что у нее дрожит нижняя губа. Проклятье!
Он обнял ее за плечи. Она прижалась к нему, а он подумал, что начинает терять уверенность в успехе. И эта простая правда оказалась для него тяжелее отчаяния, которое он испытал в тот день, когда лишился значка.
Он повернул ее лицом к себе, но она так и не подняла головы. Поскольку ему никак не удавалось заглянуть ей в глаза, он прижался лбом к ее лбу.
- Эй, мы справимся.
- Уже почти шесть. До десяти осталось совсем мало времени. А я сомневаюсь, что эта игра выдаст нам простой ключ. Итак, когда же? Когда мы с тобой разгадаем подсказку?
- Прямо сейчас и разгадаем.
Его голос прозвучал ласково и одновременно уверенно, и она улыбнулась, взглянув на него.
- Ты обо мне позаботишься?
- Чертовски верно.
Он лучше многих знал, как легко погрузиться в жалость к самому себе. Но такая жалость убивает. У него она убьет душу. А Дженн умрет еще прежде, чем день подойдет к концу.
- Боже, какая же я жалкая дура. Сижу тут и переживаю, а этот подонок может одержать победу. - Она гордо вскинула голову - Девлину очень нравился этот жест, он находил его очень милым и одновременно сексуальным. - Нет, я не позволю ему победить.
- В таком случае пошевели задницей и сделай что-нибудь.
Судя по всему, Дженн поняла его слова буквально, потому что тут же вскочила и принялась расхаживать по номеру, кивая в ответ на свои мысли.
- Так. Правильно. Может быть, Эвита. Она сильная. Особенно в первом акте, там она почти добивается своего. - Она слегка нахмурилась. - Только вот в конце умирает, так что, наверное, это не самый правильный выбор…
- Ты о чем?
- Глупости всякие, - еле заметно покраснев, ответила она.
- Обещаю смеяться не дольше пятнадцати минут.
- Ха-ха. - Она скорчила гримасу, но попыталась объяснить: - Я всегда так делаю, когда нервничаю. Выбираю героиню - иногда придумываю, - чтобы стать кем-нибудь другим, не быть собой. Это глупо, но…
- Совсем не глупо.
- Правда?
- Правда, - просто сказал Девлин. - Я действительно так считаю.
- О! Ну ладно. Это здорово.
Она мило и немного смущенно улыбнулась, а он обнял ее и поцеловал. Поцелуй планировался короткий и быстрый. Скорее жест, знак благодарности. Но вышло совсем по-другому. Дженн приоткрыла рот, наверное от удивления, а он воспользовался этим и принялся исследовать ее губы своими, чувствуя, что его снова охватывает желание, вспыхнувшее несколько часов назад и так и не удовлетворенное.
Когда он наконец отодвинулся, Дженн посмотрела на него, и он увидел в ее глазах упоение и восторг.
- Вот это да! - Она закрыла глаза и провела пальцами по губам. - Ух ты!
- Я не собираюсь извиняться, - заявил Девлин. - Хотя, наверное, должен. Потому что у нас нет времени. Но считай это обещанием.
- Будешь раздавать такие обещания, и тебе сильно не поздоровится, если ты окажешься не на высоте. Причем в самое ближайшее время.
Он побоялся засмеяться и вместо этого кивнул с самым серьезным видом:
- Я понял.
- Отлично. А теперь кончай приставать ко мне и займись делом.
Девлин подвинул стул, чтобы лучше видеть монитор.
- Сейчас мы займемся подсказкой, потому что у нас мало времени. Но как только мы убедимся, что все в порядке, я захочу как можно больше узнать про этот отель.
И выяснить, кто подарил кошке ошейник. Впрочем, Девлин был почти уверен, что ему это не удастся.
- Ты сможешь?
- Милая, я могу сделать все, стоит мне захотеть.
Он рассчитывал, что Дженн улыбнется, но она с деловым видом кивнула:
- Да, это в тебе есть. - Лицо у нее посерьезнело, как будто она собиралась еще что-то сказать, но она лишь тряхнула головой и показала на экран. - Можешь начать с загадки.
- Она довольно трудная.
- Ну так докажи, какой ты крутой.
- И докажу. - Девлин потянулся к телефону. - А еще попрошу, чтобы нам принесли чего-нибудь поесть.
Он нажал кнопку быстрого набора, заказал кофе, тосты, колбасу и яйца всмятку. И целую кучу блинов. Увидев, как широко раскрылись глаза Дженн, он лишь пожал плечами:
- Нам нужен протеин. И еда. И вообще я лучше соображаю с набитым желудком.
- Делай, как считаешь нужным. - Она постучала по экрану. - Стишок разбит на куплеты. Не сомневаюсь, что каждый из них - это часть разгадки.
- Скорее всего. Начнем с первого. Дай мне твой блокнот.
Он взял блокнот и написал первый куплет.
Почему вы не бежите?
Ну, чего же вы хотите?
Кто ж от ужасов спасет вас,
Милые рыбешки?
- Я хочу остаться в живых и чтобы дурацкая игра закончилась. Особенно эта ее часть. А еще мне, черт подери, интересно знать, что произойдет в десять.
- На самом деле я думаю, что первые строчки как раз про это, - сказал Девлин.
- Правда? Меня спрашивают, чего я хочу? Скажи мне ради всех святых, почему вдруг в такой мерзкой извращенной игре мы получили прямую подсказку?
- Потому что тот, кто ее организовал, хочет, чтобы ты испугалась. А вторая и третья строчки и вовсе простые. В них говорится о том, что произойдет в десять.
- Как это?
- Смотрела когда-нибудь "Маленький магазинчик ужасов"?
- Конечно. Этот фильм не относится к числу самых моих любимых, но довольно забавный и мне очень нравится. Особенно Рик Моранис.
- Помнишь песню дантиста? Дженн покачала головой:
- Увы.
- Дантист - настоящий садист. Он поет программную песню, одна строчка в которой рассказывает о том, как он собирается отравить своих гуппи.
- Отравить, - бесцветным голосом повторила она.
- Ничего не изменилось, Дженн, - сказал Девлин и взял ее за руку. - Десять часов, помнишь? Все по-прежнему.
- Да. Ты прав. Конечно же прав. - Она нахмурилась. - Ничего не изменилось, но… я не понимаю, каким образом меня отравили. Или это еще не произошло? Кто-то промчится мимо и на бегу воткнет в меня иголку? Или заставит силой выпить яд? Не понимаю.
- Тебе и не нужно понимать. Ты должна решить задачу, и все.
- А что, если там появилось новое сообщение?
Девлин покачал головой, явно не понимая, что она имеет в виду.
- На сайте ИВП! Там есть центр сообщений. В первом сообщении, которое я получила, содержались все твои данные. Но твою почту мы не проверяли. Вдруг там тоже имеется полезная информация?
- Точно, - сказал он и тут же зашел на сайт ИВП, затем вызвал экран регистрации и замер. - Черт!
- Что?
- В то время я придумал имя пользователя и пароль. Мне просто хотелось немного посмотреть, как там все устроено. Я не собирался играть в эту игру. Проклятье, я ведь даже официально не расследовал дело.
- И что?
- Не могу вспомнить имя. И тем более пароль.
- О!
Оба на несколько мгновений погрузились в отчаяние. Девлин принялся мысленно ругать себя за то, что не придумал чего-нибудь простого и легко запоминающегося. Он все еще поносил себя последними словами, когда Дженн вышла из оцепенения.
- Подожди! Подсоединись к моему центру сообщений и открой файл, в котором содержатся сведения о тебе.
- Ладно. - Он начал печатать. - Какой у тебя…
- Я сама. Так будет быстрее.
Она напечатала имя пользователя и пароль, и на экране появилось сообщение. А у Девлина возникло отвратительное ощущение, когда он прочитал то, что и без того знал: Дженн действительно получила двадцать тысяч, а его выбрали Жертвой в этой гнусной версии игры.
- Вот, смотри, - сказала она, показывая на его данные. - Видишь? В конце написано твое имя пользователя: G-Man. Правда, пароля нет.
- У меня есть один, который я использую в исключительных случаях, - сказал Девлин, заставив себя сосредоточиться. - Давай попробуем.
Она кивнула и вернулась на главную страницу центра сообщений. Девлин напечатал "G-Man" в окошке, отведенном для имени пользователя, затем "TimothyJ5" - это была его первая роль на сцене, сыгранная в пятилетнем возрасте. Он нажал на "Enter" и стал ждать, что будет дальше.
Неправильный пароль.
Пожалуйста, попробуйте еще раз.
- Проклятье. Так, подожди.
Он предпринял новую попытку, решив ввести день своего рождения - всякое ведь бывает.
Неправильный пароль.
Пожалуйста, попробуйте еще раз.
- Черт подери! - Он с такой силой стукнул рукой по столу, что тот задрожал. - Мерзкая машина!
- Успокойся, - мягко проговорила Дженн. Она взяла его за руку и переплела свои пальцы с его. - Обязательно должен существовать какой-то способ войти внутрь. Они не стали бы давать нам имя пользователя, чтобы потом мы не смогли разгадать пароль.
Сердце продолжало отчаянно колотиться у него в груди, но он сумел взять себя в руки настолько, чтобы взглянуть на Дженн. Чтобы по-настоящему увидеть ее.
- Ты поразительная женщина, Дженнифер Крейн.
- Скажи это моей матери, - фыркнув, заявила она. - Или лучше скажи мне завтра в это же время.
- Договорились. - Он показал на компьютер. - Ты пыталась меня успокоить или у тебя появилась идея?
Дженн не стала тратить время на разговоры, подвинула к себе ноутбук, подвела курсор к окошку для паролей и что-то напечатала. Затем нажала на "Enter", и после коротких раздумий компьютер позволил им войти.
- Будь я проклят! - вскричал Девлин. - И какой же пароль?
Дженнифер улыбнулась, чувствуя себя победительницей.
- ИВП. Что же еще?
Она рассмеялась, страшно довольная собой, затем вошла в центр сообщений.
Вам пришло одно новое сообщение.
Они посмотрели друг на друга.
- Будем читать?
- Естественно.
Дженн кивнула, сделала глубокий вдох и щелкнула гиперссылку. Как только на экране появилось сообщение, Девлину захотелось изо всех сил треснуть по компьютеру. Но с еще большим удовольствием он бы врезал тому, кто стоял за этим дерьмом.
Дженн, сидевшая рядом с ним, похоже, совсем не разозлилась. Она взяла его за руку, но глаза ее не отрывались от экрана.
- Проклятье, - сказала она.
- Да уж.
Они смотрели на сообщение, заполнившее весь экран. Оно поведало им о том, что они и так уже знали, но теперь это было написано черным по белому.
"http://www.playsurvivewin.com"
ИГРАЙ. ВЫЖИВАЙ. ПОБЕЖДАЙ
ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ЦЕНТР ДОНЕСЕНИЙ
ОДНО НОВОЕ СООБЩЕНИЕ:
ОТЧЕТ № А-0002
Представлен: Имя заблокировано
Тема: Последние новости
Отчет:
Обнаружен второй объект, успешно проведена встреча.
Применен яд, срабатывающий по времени. Основному объекту отправлено сообщение. Второму объекту отправлено стимулирующее сообщение, содержащее предупреждение. Игра проходит по расписанию.
"Конец отчета"
- Яд, срабатывающий по времени, - наконец произнесла Дженн. - Полагаю, это все объясняет.
Девлин потянулся к ней и повернул к себе.
- Здесь нет ничего - ничего! - чего бы мы не знали. Должно произойти что-то очень плохое, если мы вовремя не разберемся в подсказках. Нам это было известно. Ничего не изменилось. Давай сосредоточимся на поисках ответа.
- Да, конечно.
Она нахмурилась, вздрогнула и обхватила себя руками.
- Ты в порядке?
- Ага. Меня немного знобит. - Она приложила руку ко лбу. - Думаешь, я простудилась?
Внутри у него все похолодело от страха: а что, если время истекло? Что, если они опоздали в своих поисках противоядия? Но он постарался не выдать своих мыслей и спокойно сказал: