- …Скорпион - зверь, - закончил рассказ Алехин. - Мы чуть с ним не совершили еще одно убийство. Я говорю о том солдате, который передал диспетчеру номер машины. Он опередил нас, преградил дорогу, и потребовал, чтобы мы вернулись за выпавшими на дороге людьми. Я не успел что-либо ответить. Скорпион вылез из кузова и подошел к нему. "Езжай сейчас же в часть, и не вздумай рта раскрывать, - сказал он. - Ты меня знаешь…" Солдат сразу присмирел и отошел в сторону, а мы поехали дальше.
Майор пододвинул Алехину пепельницу:
- Скорпион больше ничего не сказал Шарипову?
- Нет, - отряхнув пепел с папиросы, устало проговорил Алехин.
Глава 44
ШАРИПОВ НАЗЫВАЕТ ИМЯ УБИЙЦЫ
В полдень Розыкову доложили, что Востриков выздоровел и доставлен из больницы в ДПЗ. Майор решил побеседовать с ним в присутствии Наташи. Он преследовал две цели: заставить Вострикова сознаться в преступлении и показать Наташе его настоящее лицо… Надо сказать, что майор добился своего, применив этот необычный способ беседы.
- Да, я - преступник, - с ожесточением, глядя в глаза Розыкова, несколько раз подряд повторил Востриков. - Я познакомился с Расуловым и обманул его. Я предложил ему сесть в машину Алехина и поехать в кишлак, не дождавшись Батталова. Я вышвырнул его из кузова и убил!..
- Вы убили один? - уточнил Розыков.
- Да!
- Скорпиона исключаете?
- Я никакого Скорпиона не знаю!
- Не знаете человека, которому подготовили записку на имя женщины, искренне верившей в вашу дружбу? - Майор передал Вострикову копию заключения графической экспертизы. - Прочтите, может быть, это немного охладит вас.
Востриков припал глазами к листку бумаги, и лицо его побледнело.
- Почему вы не уехали со Скорпионом, а остались на месте преступления? - продолжал задавать вопросы Розыков. - Не надеялись ли таким образом запутать следы? Или боялись, что перелом ноги разоблачит вас?
Востриков молчал.
- Не хотите говорить, Востриков? В таком случае, послушайте меня. - Розыков выдержал небольшую паузу. - Вы не уехали с места преступления потому, что Скорпион запретил вам это делать. Он забрал деньги, а вам приказал свалить ответственность за убийство на человека со шрамом.
Востриков зябко поежился.
- Конечно, - усмехнулся майор, - стыдно сознаваться в том, что вами командовал Скорпион, человек, не знавший ни совести, ни жалости.
- Н-ничего, мы еще с ним встретимся, - озлобленно проговорил Востриков.
- Мы можем ускорить ваше свидание, - также зло сказал Розыков и потребовал: - Где он сейчас?
- Не знаю.
- Не знаете, или не хотите говорить?
- Не знаю!
- Знаете!!
- Не скажу!..
- Вам сообщили, что он пытался отравить вас? - вдруг спросил майор.
Востриков стиснул зубы - на скулах выступили темные пятна.
- Сообщили…
- Значит?..
- Не скажу!..
Розыков позвонил:
- Уберите его, - сказал он вошедшему дежурному.
- Слушаюсь!
Востриков поднялся, помутневшим взглядом прощупал Розыкова и Наташу, заложил руку за спину и, насвистывая, направился к выходу.
- Стой!
Он остановился:
- В чем дело? Ах, это вы, гражданочка.
Наташа спокойно смотрела на него:
- Боря, подойди ко мне.
Это был ее голос. Той, которую он продолжал любить. Это была просьба, а не приказание, просьба любимого человека, которому можно доверить свои мысли, и он подошел к ней, подошел несмело, как к кровати больного, низко опустив голову.
- Ну, чего тебе? - тихо спросил он.
- Ты говорил, что тебя силой заставили совершить это преступление. Я поверила и защищала. Это было нехорошо, но я защищала. Я думала, что ты человек, а ты…
- Что теперь говорить об этом, - сказал он. - Давай лучше расстанемся по-хорошему, и все.
- Как это - по-хорошему?
- Ну, так, как все люди.
- Но мы же не как все: ты - преступник, а я люблю тебя, значит, тоже преступница.
- Ну, это ты брось!
- Что - брось?
- Ты не преступница!
Она поднялась и встала рядом с ним:
- Подлец!..
Он пожал плечами, переступил с ноги на ногу и несмело направился к двери; здесь его снова остановил Наташин голос:
- Стой!
Он боялся ее, боялся ее голоса, ее голубых, чистых глаз. Как он мог обмануть? Он впервые в жизни любил так горячо и искренне! Она верила каждому его слову. Он убеждал, что ни в чем не виновен; просил, чтобы она поговорила с Вороновым. Очевидно, она и говорила.
Теперь все позади, вся жизнь! Черт связал его со Скорпионом! Это случилось полтора года назад. Потом он пытался уйти. Жаль, что только пытался… Трусы всегда так: собираются сдвинуть с места горы, но не могут сдвинуться с места сами - духу не хватает…
Если бы все начать сначала, и снова встретить Наташу!.. Какие у нее синие-синие глаза!!.
- Скажи, это правда, что Скорпион заставил тебя остаться в поле с трупом Расулова? - грубо спросила Наташа.
- Да, - признался он.
- Громче!
- Ну, чего кричишь? Да!..
Она заколебалась:
- Не думала я, что так получится. Ты был таким хорошим. Я верила тебе. Зачем ты плюнул мне в душу?
Он отвернулся.
- Ты не хочешь говорить со мною? Ну и не надо. Я не обижусь. Ты только помоги поймать Скорпиона. Назови его фамилию!
- Не назову!
- Я прошу тебя.
- Отстань!
Она вдруг взяла его за плечи, повернула к себе и ударила ладонью по щеке. Он вспыхнул, сжал кулаки и молча, не оглядываясь, вышел.
Зазвонил телефон.
- Розыков слушает.
- Товарищ майор, докладывает лейтенант Прохоров, - раздался в трубке спокойный голос старшего оперуполномоченного. - Мы нашли Скорпиона, что прикажете делать?
- Где Лещинский?
- У него.
- Действуйте, как подскажет обстановка. У меня к вам единственный совет: постарайтесь взять Лещинского, когда он выйдет из квартиры Скорпиона.
- Хорошо!
Розыков положил трубку, торопливо встал и направился к выходу. В приемной его встретили Воронов и Зафар. Между ними стоял раскрасневшийся Шарипов.
- Вы вспомнили фамилию Скорпиона? - обратился к нему майор.
- Я не забывал ее, - сухо отозвался Абдулла. - Скорпион - мой брат: Бахтияр Шарипов…
Глава 45
ТАК ЗАКОНЧИЛАСЬ ЭТА ИСТОРИЯ
Скорпион смотрел в окно. Из подъезда противоположного дома вышел мужчина в тот момент, когда Лещинский пересек улицу и смешался с толпой. Мужчина, неторопливо закурив, последовал за ним.
"Повели!" - с тревогой подумал Скорпион.
В соседней квартире заговорили. Кто-то уронил посуду. Дважды глухо ударила входная дверь. Звонко зазвонил телефонный звонок…
Скорпион одним прыжком очутился у двери, приник ухом к стене: "Это вы, Ляля? Здравствуйте, милочка…"
- Дьявол, - прохрипел Скорпион, прослушав до конца болтовню соседки. - Чего это я так испугался? Неужели обстоятельства сложились так, что нет никакого выхода? Может быть, мужчина, вышедший из противоположного дома, не имеет ко мне никакого отношения? Носатый предлагал уйти из города… Пожалуй, он прав, надо бежать!
Скорпион подошел к буфету, достал бутылку коньяку и не закусывая, прямо из горлышка выпил больше половины.
Бежать!.. Бежать!.. Бежать!!!
Из шифоньера в чемодан полетели костюмы, белье, полотенце… Скорпион торопливо, плохо попадая в рукава, напялил на себя пиджак, схватил с вешалки шляпу.
У двери вдруг остановился и прислушался: туп-туп-туп… Голоса за стеной уже не беспокоили его: он слышал другое - шаги на лестнице.
"Ко мне!"-Скорпион поставил чемодан и выхватил из кармана браунинг.
Почти в тот же момент кто-то постучал в дверь.
- Вам кого? - не сразу спросил Скорпион.
- Бахтиярджан! Это я, твой брат Абдулла! Открой, - попросил голос за дверью. - Мне нужно поговорить с тобой.
Скорпион облегченно вздохнул, поставил за ширму чемодан, спрятал оружие в карман, но двери не открыл, а спросил снова:
- Ты один, Абдулла?
- Один, брат.
Все, что произошло затем, на мгновение парализовало сознание Скорпиона. Вместо брата в дверях показался незнакомец. В его руках чернело дуло пистолета.
- Пройдите в комнату, вы арестованы.
Скорпион отступил.
- Товарищ лейтенант, - сказал заглянувший в дверь Шарипов, - разрешите обыскать.
- Действуйте!
Это была оплошность. Скорпион выиграл время. Едва брат приблизился к нему, как он бросился к лейтенанту - это был Прохоров - и вышиб из его рук пистолет. Прохоров попытался схватить Скорпиона за руку, но, получив сильный удар в лицо, отскочил к двери. Преступник вырвал из кармана браунинг и, втолкнув перепуганного брата в другую комнату, навел оружие на лейтенанта.
- Та-ак, - немного отдышавшись, сказал Скорпион, - судить брата я буду после. С тобой давай поговорим сейчас. Отпустишь меня подобру-поздорову - останешься в живых, подымешь крик - пойдешь к праотцам в гости.
Скорпион рывком поднял с пола пистолет, и, вынув из него обойму с патронами, протянул Прохорову.
- Бери, - сказал он. - Поведешь меня под конвоем. Во дворе оторвешься. Да не позабудь: стрелять. я умею!
Прохоров взял пистолет, Шансов на победу у него не было, Он уже раскаивался в том, что разрешил младшему лейтенанту Воронову следовать за парнем, вышедшим из подъезда, где жил Скорпион. Может быть, парень не был связан с преступниками? Солдат прибыл вовремя, только какой в этом прок?
- Значит, договорились, товарищ лейтенант, - щелкнув оружием, напомнил Скорпион.
- Договорились, чего там, - неожиданно сказал Прохоров. - Иди… Да смотри не споткнись: топор под ногами.
- Что?!
Скорпион знал, что в доме нет топора. Однако чувство предосторожности остановило его. Скользнув взглядом по полу, он инстинктивно сделал шаг назад. Это отняло у него не больше одной секунды, но именно в это время и случилось непоправимое.
Пригнувшись, лейтенант ударил ногою по руке Скорпиона. Удар был до того силен, что пальцы разжались, и браунинг со стуком покатился по полу. В ту же секунду Скорпион левой рукой выхватил из-за пазухи второй браунинг.
Предупредить выстрел Прохоров не успел, но он успел отпрянуть в сторону: пуля сорвала с него кепку и врезалась в потолок.
- А ну, берегись!!
Полетели стулья, трюмо, табуретки, стол: два человека вьюном завертелись по комнате. Выстрелы один за другим всколыхнули здание. К квартире Скорпиона устремились люди - сотрудники уголовного розыска, стоявшие на охране выходов из здания и двора.
РАССКАЗ ОСТАЕТСЯ НЕЗАКОНЧЕННЫМ
- На этом можно было бы и закончить рассказ, - утомленно произнесла Бельская, - но я думаю, что вам интересно будет узнать и о других людях, попавших в эту историю. Что вы скажете, например, о шофере Головко? При беседе с Розыковым он вел себя несколько странно. Воронов да и некоторые другие работники милиции считали его преступником.
Я промолчал, так как не думал в эту минуту о Головко.
- В действительности дело выглядело так, - продолжала она. - Головко в тот день ездил на станцию Узбеково, недалеко от которой было совершено убийство, и вернулся в город только ночью.
- Ну и что же?
- Понимаете, существуют люди, которые боятся буквально всего. Они способны признаться в преступлении, которого и не совершали.
- Ну, а где сейчас Скорпион и его сообщники? - спросил я.
- Разве вы не знаете, где они должны быть? - удивилась она. - Кстати, с одним из преступников этой группы вы вчера встречались.
- Вы говорите о Вострикове?
- Да.
- Значит, вы - Наташа?
- Угу.
Я и раньше предполагал, что Бельская это и есть Наташа. Поведение Вострикова во время погони теперь не казалось мне загадочным: он все еще любил ее и не посмел расправиться. По всей вероятности, какое-то чувство к нему сохранилось и у нее, иначе она бы действовала тогда более решительно… Впрочем, так ли это важно? Она была со мной откровенна, и не мне осуждать ее, да и в состоянии ли я до конца разобраться во всем?
- Наташа! - Я позвал ее робко по имени, не уверенный, что она примет такое обращение. Мне хотелось говорить с нею дружески, и слово "Наташа" было моим первым шагом к этому. - Чем окончилась борьба Прохорова со Скорпионом?
- Я уже все рассказала. Победил Прохоров. Неужели вы не помните? К нему на помощь пришли товарищи.
Рассказ подходил к концу, и я страшно боялся этого, поэтому стал задавать новые вопросы.
- Простите… Почему вы согласились пойти со Скорпионом в ресторан?
- Что я могла сделать! - покраснела Наташа. - Скорпион пригрозил мне оружием. Потом сказал, что знает Бориса и поможет ему.
Я отвернулся.
- Вы напрасно осуждаете меня, - быстро проговорила она. - Я думала, что спасу Бориса. У меня наготове был еще вопрос:
- Скажите, зачем Скорпион отвез вас к Ресту?
- Коротко на этот вопрос можно ответить так. В прошлом Рест был связан с какой-то крупной шайкой. Скорпион рассчитывал, что я расскажу об этом Воронову. Такое сообщение встревожило бы работников угрозыска, и они пошли бы по ложному пути.
- Мне кажется, что Скорпион иногда действовал чересчур грубо. Я, например, никак не могу понять, зачем ему нужно было сообщать работникам милиции о том, что Востриков и Расулов вылетели из машины? Этим он разоблачил самого себя.
- Вы правы: некоторые действия Скорпиона действительно помогли работникам угрозыска напасть на след и ускорить дело.
- Я думаю, что он не все предусмотрел, решив ограбить Расулова.
- Это преступление было предложено другим человеком.
- Вот как, - удивился я.
- Шарипов являлся орудием рецидивиста Ягодкина, прозванного преступниками Скорпионом за крутой нрав. Операция "Лисица" - так назвали они это преступление - была продумана Ягодкиным. Главарь собирался принять в ней непосредственное участие. Однако обстоятельства сложились так, что он вынужден был покинуть город и поручил дело Шарипову. Шарипов ревностно взялся за выполнение задания, внушив преступникам, что Ягодкин и он - одно и то же лицо. Те, разумеется, поверили ему, так как никогда не видели того, кого называли Скорпионом.
- Ягодкин тоже арестован? - поинтересовался я.
- Нет…
У меня был еще один вопрос, который я хотел задать, но не решался. Наконец спросил все-таки:
- Где сейчас младший лейтенант Воронов?
- Там же, где и был, - ответила Наташа. - Он теперь уже лейтенант. Вы его не узнаете: возмужал, на груди значок "Отличник милиции".
- Он по-прежнему любит вас?
- Да.
- А вы?
- Ну, зачем об этом спрашивать? Его любит Варя, - добавила Наташа.
Не знаю почему, но я обрадовался, услышав этот ответ. Мы оба как-то неожиданно и смущенно замолчали.
Я подошел к окну и распахнул его. Дождя уже не было. Тяжелые черные тучи уходили на запад. За ними тянулись легкие перистые облака, и обнажалось небо, усыпанное мириадами звездных пылинок.
- Извините, - голос Наташи был мягким и немного грустным, - вы так и не назвали мне своего имени, а я… назвала.
Не без труда, чувствуя какую-то неловкость, я сказал, как меня зовут.
- А фамилии разве у вас нет? Я назвал ей и свою фамилию.
- Ну, вот и отлично, - вдруг засмеялась она. - Теперь мы почти друзья, не правда ли?
Чего проще ответить - правда, но я промолчал, а потом спросил совсем о другом: как она оказалась в милиции.
- Вы уже дважды спрашиваете меня об этом, - ответила она на мой вопрос и задала встречный: - Вы считаете, что я не могу работать в милиции?
- Нет, почему же, - неуклюже пробормотал я.
- После всей этой истории я перестала пугаться человека в синей форме, - сказала Бельская убежденно. - Он стал моим другом. Я увидела то, что часто не видят другие: его горячее сердце и любовь к людям. Вот вы, - она повернулась ко мне и заговорила быстро-быстро, - что вы знаете о таких как я, как тот милиционер, который разговаривал со старушкой? Вы встречаетесь с нами на улице, в трамвае, у кассы кинотеатра. Вы сердитесь, когда мы штрафуем вас за нарушение правил уличного движения…
Едва уловимое раздражение, прозвучавшее в ее голосе, вдруг исчезло и она с улыбкой закончила:
- Знаете, я даже как-то пыталась писать.
- Писать? - поразился я. - О чем?
- О милиции.
- Ну и что же?
- Ничего. - Она поправила волосы, взглянула на меня с любопытством. - Вы журналист?
- Да.
- Значит, я не ошиблась.
Я смотрел на нее вопрошающе, и она поспешила объяснить.
- Вы же сказали мне свою фамилию, а я читаю газеты… Хотите, я покажу вам свои записи, только вы здесь не смотрите их, хорошо?
- Хорошо, - пообещал я.
Наташа открыла один из ящиков письменного стола и вынула из него объемистую синюю папку.
- Вот, возьмите, - сильно смутившись, проговорила она, Я начал собираться домой. На улице забрезжил рассвет, и Наташа выключила настольную лампу.
- Я вас провожу, - сказала она.
Мы вышли из дома. Я чувствовал, что не смогу просто расстаться, и чего-то ждал. Может быть, хорошего, теплого слова? Или ее любимого выражения: "Какой вы все-таки странный!"
Она прошла со мною несколько шагов и остановилась у ветвистого вяза. Что-то детское и дурашливое появилось в ее глазах. Губы застыли в ласковой улыбке.
- Ну вот, мы и расстаемся, - не то с грустью, не то с радостью сказала она и протянула мне руку.
Я не успел что-либо сказать: к ее дому подъехал мотоциклист, сержант милиции, тот самый, что разговаривал у вокзала со старушкой.
- Здравствуйте, товарищ лейтенант, - еще издали закричал он.
- Что-нибудь случилось, Байрам-ака? - с тревогой спросила Бельская.
- Случилось, товарищ лейтенант, случилось. - Он подкрутил усы и понимающе подмигнул мне. - Большое дело случилось, товарищ лейтенант. Тебя комиссар к себе вызывает.
- Комиссар? - удивилась Бельская.