* * *
Коньяка хватило на всех. Дядя Теймур, собравшись навестить больного племянника, прихватил с собой приличную аптечку.
Участники круглого стола расслабились, подобрели. Подобрел и второй дядя, которого Лизка, несмотря на шелестящие протесты Чарика, упорно называла то Автогеном, то Автоделом. Дядя Автодел на Лизку не обижался и на меня уже смотрел без ненависти, но и без любви. Дядя Теймур, наоборот, с восхищением рассказывал Клину о моих отважных действиях. Клин преувеличенно восторженно поддакивал и как-то странно поглядывал в мою сторону. Я осторожно улыбался в ответ, смутно надеясь, что он не доложит Наташке об инциденте.
Хотя ещё каких-то полчаса назад мне было не до улыбок. Пояс и Сом молча стояли передо мной, ожидая объяснений. Я уже собрался сдать Лизку с потрохами, но с лязганьем распахнулась дверь лифта, и на сцену ворвался Клин.
Увидев Клина, Лизка съежилась и спряталась за мою спину, да еще доверчиво ухватилась за рукав. После этого мне ничего не оставалось, как принять удар на себя.
- Да-а, - подытожил Пояс мои запутанные и неубедительные оправдания о непонятном анонимном звонке, - и чего только не выдумаешь от безделья. Ты бы, Витек, хоть в магазин пока устроился грузчиком, что ли…
Клин покивал головой и сказал:
- Вот именно! До таких идиотских фокусов даже вот эта пигалица бы не додумалась! И когда ты наконец повзрослеешь?
Сом, конечно, вспомнил психушку, но Клин его перебил:
- Ну ладно, хватит! Чарик, ты чего разлегся? Чтобы послезавтра был на работе! А пока принимай незваных гостей. Сам знаешь, кого благодарить.
Чарик с благодарностью взглянул на Лизку.
2
С сегодняшнего дня, первого сентября нынешнего года, я презираю радиожурналистов и презирать буду до тех пор, пока Наташка не вернется домой. Да, она опять уезжает, и виной тому какой-то невыспавшийся или не-похмелившийся идиот, который во время утренних бодрых поздравлений с началом учебного года и смакования туманного будущего наших детей влез в эфир и злорадно сообщил, что в городе опять повысился радиационный фон. Причем свое заявление этот жалкий Счетчик Гейгера сделал именно в тот момент, когда Клин уселся в машину и включил радио.
Об этих событиях я узнал от Клина по дороге домой. Пока я спасал Чарика от ангины, у меня стащили запаску из багажника и открутили заднее колесо, поэтому возвращались мы вместе.
Реакцию Клина предугадать было нетрудно. Вместо того чтобы найти и примерно наказать провокатора, а я с удовольствием сам бы взялся за это дело, Клин решил на время уехать и не только из города, а вообще из страны, с континента, лишь бы увезти Наташку подальше от фона и от меня.
- Что вы пристали к фону? - возмутился я на заднем сиденье. - Вы в этом фоне если не родились, то выросли, и он определенно пошел вам на пользу.
Клин предвидел мои возражения и приготовился дать достойный отпор. Он слегка повернул подбородок в мою сторону, заорал Стасу в ухо:
- Мне все равно через месяц надо ехать в Нью-Йорк на подписание контракта. А миссис Бертон давно зовет Наталью в гости, так что мы можем приехать пораньше.
Я перебил его. В конце койцов, речь шла не столько о его дочери, сколько о моей жене.
- Насколько я помню, вы собирались нанять для поездки переводчицу. Подумайте, каких волнующих возможностей вы себя лишаете, поехав с дочерью. Кроме того, миссис Бертон приглашала Наташу и меня, про вас я что-то не припомню. Вы затеяли эту интригу с целью перехватить мою путевку в Америку?
Стас сочувственно глянул на меня в зеркало заднего вида.
- Не слушай его, Стас! - приказал Клин и полностью повернулся ко мне. - Я уже говорил с Натальей по телефону: Конечно, я хотел бы взять тебя с собой, так спокойней и ей, и мне. Но и я, и она уверены, что ты не поедешь. Тебе там будет скучно. Ведь там тебе не удастся схватиться с ЦРУ или наркомафией или устроить широкомасштабные учения по освобождению заложников. Во всяком случае, в первое время. А здесь ты будешь сидеть в своём "Мойдодыре" и ждать, когда я пришлю тебе клиентов.
- Я не вижу в этом ничего страшного, - парировал я. - Я тоже сосватал вам перспективную вдову в Нью-Йорке.
- Хватит торговаться! - снова взорвался Клин. - Я не желаю, чтобы из-за этого фона моя дочь родила какого-нибудь мутанта вроде тебя. Мы уезжаем, и - точка!
- В Америке или в России, но родит она как раз кого-то вроде меня, - сухо ответил я.
- Вот поэтому я и не хочу рисковать лишний раз, - объяснил Клин. - Говори, ты едешь или нет?
- А что Наташа? - спросил я, цепляясь за соломинку.
- Она собирается.
- Я не поеду, - сказал я.
- А что ты все-таки будешь делать, если я не позабочусь о клиентах?
- Схвачусь с наркомафией, - ответил я и замолчал, тоскливо погружаясь в раздумья о предстоящей разлуке.
- Я тебе так схвачусь! - пригрозил Клин и отвернулся.
* * *
Итак, мы снова попрощались в аэропорту. На этот раз вместе с горечью расставания присутствовал уловимый привкус недовольства. Я, конечно, был отчасти рад, что Наташка уезжает подальше от рентгенов, хотя мы могли бы поехать вместе не так далеко и надолго. С другой стороны, я не очень обрадовался, что она легко согласилась покинуть меня на неопределенный срок даже ради Америки. Поехать с ними без всяких забот и обязанностей и сидеть у Клина на хвосте столь же неопределенный срок я не согласился даже ради Наташки. Она не настаивала, но тоже была недовольна.
Крутясь ночью в непривычно пустой постели, я решил, что мы оба - эгоисты, но я - в меньшей степени, так как у меня все-таки была уважительная причина не поехать: действительно, а что я там буду делать? На том и уснул, но на следующий день, когда я сидел в кабинете "Мойдодыра", ожидая обещанных клиентов от Клина, мне явилась обнаженная, как с обложки "Плейбоя", истина. В Наташкиных действиях эгоизма не было ни грамма, то есть не больше десяти… ну пятнадцати процентов. Она поехала ради отца и ребенка! Я заерзал в кресле, прикидывая, на сколько процентов потянет моя уважительная причина; и вскоре пришел к утешительному выводу, что самый главный и отвратительный эгоист - это Клин.
Зазвонил телефон. Я инстинктивно дернулся к нему, но вовремя спохватился. Не далее как сегодня утром, я придумал для Ленки классную дополнительную услугу: отвечать на звонки, выяснять первичную информацию и докладывать мне. Она безоговорочно согласилась, но, видимо, плохо запомнила процедуру, потому что с похоронным видом появилась в дверях и объявила:
- Телефон, шеф. Возьмите трубку, шеф.
Я открыл было рот, чтобы повторить все, что сказал утром, но передумал и последовал Ленкиному совету. Звонил Чарик.
- Привет, Виктор! - с легкой хрипотцой сказал он.
- Привет, Чарик! - обрадовался я. - Как здоровье, дорогой? Приехал бы, что ли, навестить задушенного тоской друга.
- Не могу, дорогой, дела, - отозвался Чарик.
- Тогда хоть дядю Автодела с коньяком пришли.
- Дядя Автандил уехал уже, - грустно сказал Чарик, - а вот дядя Теймур к тебе поехал, в "Мойдодыр" прямо. Ты вот, Виктор, нехорошо: над пожилым человеком смеёшься.
Упрек прозвучал серьёзно.
- Ну извини, Чарик, не буду больше…
- Не извиняйся, Виктор, а слушай. У меня к тебе просьба есть. Это про дядю Теймура.
- Слушаю, Чарик, - удивился я. - С уважением слушаю.
- Он к тебе, Виктор, по делу поехал. Ему Лыза про тебя такого нарассказывала, хоть фильм снимай. Вот он и поехал. А коньяк тоже взял.
- А что за дело, Чарик? - спросил я осторожно.
- Пусть он тебе сам скажет, Виктор. Я вот только попросить хочу, чтоб ты не смеялся. Он человек пожилой, наивный немного. Ты его выслушай внимательно, я тебя как брата прошу. Потом придумаешь что-нибудь и откажешься. Делать-то не надо ничего, только слушать.
- Да хорошо, хорошо, Чарик! Несобираюсь я над его коньяком смеяться. А над самим пожилым дядей - тем более. Посидим, поговорим - нет проблем. Что там, в общих чертах-то?
- Любовь у него, Виктор. Только не к женщине, понимаешь, дорогой… Вот ему и мерещится всякое. Возраст такой, чувствительный… Пусть он тебе сам расскажет, Виктор, а то тебе неинтересно будет.
- Понимаю, Чарик, - протянул я. - Любовь-то не ко мне, надеюсь? У меня ведь тоже возраст, знаешь ли…
Чарик напряженно замолчал. Потом сказал:
- Я тебя один раз просил, Виктор. Не обижай дядю Теймура - меня обидишь.
И положил трубку.
Можно даже подумать, что бросил.
Ну ничего себе! А что я такого сказал? Ну вроде бы пошутил немного - ясное дело, не в меня влюбился чувствительный дядя Теймур, хотя едет именно ко мне и с коньяком. Чарик сам хорош - мог бы и намекнуть самую малость. Впрочем, если не к женщине любовь, то вариантов остается немного, если не один-единственный. Н-н-да… ситуация. Что ж, буду просто сидеть и слушать, коли Чарик попросил. У них там, конечно, человек человеку - родственник, а у нас это неприличным словом называется…
- К вам клиент, шеф!
Дядя Теймур был без цветов и галстука, но в кожаной шляпе и с "дипломатом" в руке. В отличие от меня, смущения он никакого не испытывал и улыбался во весь фарфоровый с позолотой рот.
Меня спас отработанный ритуал встречи. Я привстал, указал рукой на кресло у стола.
- Здравствуйте. Садитесь, прошу, Теймур… Простите, не знаю вашего отчества…
Дядя Теймур бурно запротестовал:
- Какое отчество, дорогой?! Нет ни какого отчества! Дядя Теймур меня все зовут и всегда так звали, сколько себя помню, да?
Он уселся в кресло, положил "дипломат" на колени и щёлкнул замками.
- Хороший коньяк, как умный человек - украшение беседы. Это - хороший коньяк, Виктор, ты пробовал, скажи, дорогой? Дядя Теймур всегда хороший коньяк привозил для хороших людей. Мой отец тоже коньяк делал, дед виноград выращивал…
Он поставил две бутылки на стол, выложил два крупных граната, причмокнул и продолжил:
- Мой отец и дед на одном месте сидели, дальше райцентра не ездили, а коньяк этот по всей стране знают. Я его сам продавать возил: и в Ленинград, и в Архангельск, и в Сибирь возил - везде люди просят: "Вези ещё, дядя Теймур". Сейчас вот не старый стал, но пожилой - хочется на одном месте сидеть. Хотел уже совсем домой вернуться, семья у меня там, дом хороший, коньяка много, да вот, как у вас говорят, надо домой идти, а грехи не пускают…
Дядя Теймур прервался и многозначительно посмотрел на стол.
Я извинился и вышел в приемную.
- Лена, принеси нам пару бокалов, пару тарелок, в холодильнике, кажется, сыр был.
Ленка слегка покраснела, и я поспешно отработал назад:
- Нет, сыр не надо. Принеси посуду и иди домой. На сегодня - всё.
Я напрасно беспокоился насчет закуски. Дядя Теймур коньяк не пил - наслаждался, да и некогда ему было.
- Хорошая дэвушка, - скупо похвалил он Ленку. - Это Лызы подруга, да? И Лыза - хорошая дэвушка, только говорит часто. Она нам с Автандилом про тебя, дорогой, много говорила. Ты еще в окно не залез, а она говорила уже; Хорошо говорила, с уважением. Когда ты в комнату с пистолетом пришел, правду скажу, Виктор, дорогой, испугались мы с Автандилом очень, такое она про тебя говорила. Думали, убьешь зачем-то, если торопишься. Я и сейчас к тебе ехал - беспокоился. Никогда, понимаешь, с дэтэктивом дела не имел. Со следователем, с быхыэсом - было, а вот с дэтэктивом - никогда. Хотел тебя домой пригласить, не знаю: хорошо или нэудобно?
Я безмятежно прихлебывал замечательный коньяк, иногда забрасывая в рот рубиновые зернышки фаната, совершенно забыв о предостережении Чарика, но последняя фраза пока что платонического дяди Теймура меня насторожила.
- А вы один живёте, дядя Теймур? - нейтрально спросил я.
- Зачем один? - охотно отозвался гость. - С дэвочкой живу, с красавицей моей. Душа в душу живу, да? Когда домой прихожу, на шею бросается и плачет, так скучает без меня. И я без неё скучаю, вот сижу сейчас и скучаю, веришь, Виктор, да? Не веришь? Потому что вы, русские, таких дэвочек сучками называете. Неправильно называете, нехорошо.
Я ожидал худшего, поэтому облегченно выдохнул.
- А сколько лет девочке? - поинтересовался я.
Дядя Теймур махнул рукой.
- Не знаю, сколько лет. Из метро привёл. А сама не говорит, да? - И он счастливо рассмеялся. - Бэлла зовут, как в книжке. Ты Печорина книжку читал, когда маленький был, а, Виктор? Там тоже дэвушка Бэлла была, до сих пор помню.
- Ваша, значит, девочка, кавказская? - пробурчал я себе под нос. Чистота крови нынче в моде.
- Кавказская дэвочка, совсем чистая, Виктор, - закивал дядя Теймур. - Я её в клуб возил, там сначала плечами стали пожимать, обмануть хотели, а как деньги дал, сказали, что чистокровная кавказская дэвочка. Что-то ещё про маску сказали, я не совсем понял, дорогой. Наверное, надо на улице в этой маске ходить, чтобы хорошего человека не укусила.
Я ещё раз выдохнул и поклялся про себя больше ничему не удивляться и не вздыхать, что бы у него с этой красавицей и ни было.
Дядя Теймур поставил бокал на стол. Я свою порцию тоже прикончил, поэтому взял бутылку и распорядился ещё по одной.
Дядя Теймур взял бокал, заглянул в него и поднял на меня вмиг погрустневшие глаза.
- Мой отец совсем неграмотный был. По-русски три слова знал, но дома не говорил, только на рынке в райцентре. А нас, сыновей своих, в школу всегда строго-настрого посылал. Я тогда не понимал - маленький был, то ли метр, то ли с кепкой, не помню уже. Зачем, говорю, мне чужой язык учить? А отец говорит: "Страна эта большая, как целый мир. Узнаешь язык - сможешь мир слушать, запомни, дядя Теймур. А не узнаешь язык - ничего не сможешь слушать, потому что я тебе уши отрежу, клянусь бородой Аллаха". Потом в школу новая учительница пришла. Она нам книжки читала про Кавказ, про горы - интересно было. Лермонтова читала, Толстой ещё был, Печорин - сам знаешь, Виктор, тоже маленький был. Автандил в нее влюбился, потом Тенгиз влюбился, увезти хотел, но не увез, потому что Автандил снова влюбился, Маленький дядя Теймур тоже влюбился…
Он наконец перестал грустить и улыбнулся.
- Я, Виктор, тост сказать хочу. Тогда еще, в школе, запомнил… Давным-давно, когда горы еще не были седые, высоко в горах жил ужь. Ужь - это, Виктор, горный змей такой, у вас не водится… Жил он в месте темном и сыром, потому что воду любил, и каждый день подползал он к ручью, стекавшему по скале, и клал в него голову. И мечтал этот ужь, что сдвинутся горы, закроют дорогу ручью, и разольется большое озеро, такое же красивое, как далеко-далеко отсюда, про которое ему дедушка рассказывал… Однажды поднял ужь голову, видит: орел в небе летает. "Эй, - крикнул ему ужь, - зачем просто так летаешь, уважаемый? Лучше посмотри, не видно ли внизу большого красивого озера, и расскажи мне, какое оно". Но орел ничего не ответил и улетел, потому что гордый был. Ужь тоже был гордый и сильный, свернулся он в кольцо, прыгнул высоко-высоко и полетел. И увидел он дедушкино озеро, но продолжал лететь дальше, потому что понял радость полета и мечтал теперь долететь до самого края земли.
Дядя Теймур замолчал.
Я незаметно вытер уголки глаз и с чувством сказал:
- Прекрасный тост, дядя Теймур! Только в нашей школе его немного не так произносили. И за что мы выпьем?
- А выпьем мы, Виктор, дорогой, за исполнение неожиданной мечты.
Мы выпили и совсем немного помолчали. Кажется, с задачей, поставленной Чариком, я пока справлялся, но, насколько я понял тактику гостя, вплотную к ключевой проблеме мы приблизились только сейчас.
И я угадал, клянусь всеми мочалками "Мойдодыра"!
- Два года назад позвонил мне один хороший человек и говорит: "Зачем в такой день дома сидишь, дядя Теймур? Кто в такой день дома сидит? Торговый порт знаешь? Приезжай туда, там рядом с воротами один человек распродажу устроил. Если немного денег есть, можно настоящий пароход купить, совсем дешёво. А дешёвый не потому, что плохой, а потому что государственный. Я тебя у ворот встречу и отведу, не беспокойся, дядя Теймур".
Зачем мне, думаю, пароход? Я всю жизнь коньяк продавал, мой отец коньяк продавал, мой дед этот коньяк выращивал… Но поехать надо, если хороший человек ждет. Поехал… Купил… Два купил - себе и Автандилу. От удивления купил - никогда не думал, что пароход так мало денег стоит…
Через два месяца все бумагами оформил, что дальше делать, не знаю. Пароход на Мальте стоит, остров такой посреди океана есть, надо деньги еще платить. Тут Автандил из Москвы звонит, радуется. Он свой пароход тоже бумагами оформил и сразу продал. Хорошо продал, две цены взял. "Давай, - говорит, - дядя Теймур, еще пароход купи". Но там уже пароходы не продавали - кончились. Огорчился Автандил и говорит: "Давай тогда твой продадим, я тебе умного человека подскажу". Я согласился, конечно. Зачем мне пароход, я всю жизнь коньяк продавал…
Назначили мы встречу. Приезжает умный человек и веришь, Виктор, прямо на колени падает. "Дядя Теймур, - говорит, - не продавай пароход! Давай лучше грузы возить, ты эти деньги за год вернёшь. Я, говорит, двадцать лет моряком был, потом в коммерческом отделе в пароходстве работал, головой своей отвечаю - не пожалеешь, дядя Теймур".
Я не хочу, отказываться стал, а он еще горячее становится. Потом вздохнул и спрашивает: "Дядя Теймур, у тебя машина есть?" Есть, говорю, дорогой, у кого ее нет? "Ага, значит, в твоей родной деревне у всех машины есть?" Конечно, у всех, дорогой, отвечаю, зачем спрашиваешь? А он такой хитрый вдруг сделался и опять спрашивает: "А пароход в твоей деревне у кого-нибудь есть?"
Я сначала посмеяться хотел, потом задумался. Понимаешь, дорогой, люди что говорят? Вот идет дядя Теймур, хороший человек, хороший коньяк людям продает. Вот Нодар идёт, тоже хороший человек, тоже коньяк продаёт. Автандил, Нестор - все хорошие люди, все коньяк продают… А этот Петрович подождал, пока я подумаю, и ещё говорит: "Ладно, - говорит, - дядя Теймур, давай продадим твой пароход. Его другой человек с радостью купит, название даст, будет грузы возить. А ты зато, дядя Теймур, хорошие деньги получишь". Я опять заинтересовался: какое ещё название, разве нет у парохода названия? "Любое название, - говорит этот Петрович, - какое хозяину в голову придет. И назовет он его "Горный орёл" или "Арарат", например". Нэт, говорю я решительно, не будет мой пароход "Арарат" называться. Давай, Петрович, грузы возить. Вот так я, Виктор, дорогой, судовладельцем стал. Но как-то еще сомневался. А потом Петрович на Мальту ездил, мне фотографию привёз…
Дядя Теймур полез во внутренний карман пиджака, достал фотографию, долго ее рассматривал и наконец, вздохнув умиленно, подал мне.
Большое океанское судно стояло у причала, заваленного стальными конструкциями. Вразнобой торчали стрелы пяти кранов. Когда-то белая надстройка выглядела так, как будто на нее выплеснули огромный ушат помоев: сверху вниз тянулись грязно-рыжие потеки ржавчины. Борт тоже был заляпан разноцветными пятнами, только в самом носу, над якорем, антрацитово блестел свежей краской небольшой участок, на котором сияли ровные белые буквы: "Dada Teimur". С кормы лениво свисало красное полотнище с рыцарским крестом.
Я вернул фотографию, на ходу придумывая, как бы поприличнее отозваться об этой груде ржавого железа, но тут меня осенило:
- Дядя Теймур, так это и есть предмет вашей противоестественной любви?