– Далеко, сынок, ходить-то, да и в Лыткарино своя церковь есть. Но я думаю, не поэтому сюда люди не ходят.
– А почему?
– Гиблое это место, – вздохнул дед. – Нечистая здесь, говорят, вовсю гуляет. Все трое переглянулись.
– Расскажите, пожалуйста, – попросила Ольга. – Нам очень интересно.
– Ага, – поддакнул Игорь, – а мы вам за это денег дадим, костыль новый купите, – он сунул руку в карман, вытащил смятые сто рублей и протянул старику. – Вот, держите.
– Неужто это все мне? – удивился дед, беря бумажку крючковатыми пальцами. – Ну, спасибо, дай бог вам здоровья на долгие лета. Никогда мне ещё за разговоры денег не давали.
Чёрная фата – То ли ещё будет, дедуля, – хмыкнул Игорь. – Давайте, травите свою историю.
– Только она длинная, милок, нужно присесть где-нибудь, а то ноги у меня уже не те стали.
– Можно здесь, на травке, и присесть, – предложила Ольга, сгорая от любопытства. – У нас время есть, мы не торопимся.
Они расселись кружком на травянистом склоне, и дед начал рассказывать, положив палку себе на колени:
– Никому я об этом не рассказывал ещё, но чую, что недолго мне уже осталось жить, да и люди вы, видать, хорошие, поэтому слушайте, не уносить же с собой в могилу. Об этом уже никто, кроме меня, почитай, и не знает. Я тут один такой старый остался, что помню. Документы все ещё в революцию уничтожили, и сейчас никому неизвестно, что когда-то в этой усадьбе жила одна барыня по фамилии Коробейникова. Звали её Наталья. Мне тогда двенадцатый год шёл, когда она решила свадьбу себе сыграть. Об этом вся округа судачила, потому как этой барыне на то лето аккурат стукнуло восемьдесят годков. Страшная она была, как смерть, и злая, как сто голодных волчиц.
– Постойте-ка, дедуля. – Миронин залез в карман, вытащил конверт, достал из него один снимок и протянул старику. – Взгляните, это не она, случайно?
Взяв фотографию, дед подслеповато прищурился, затем вынул из бокового кармана рубашки очки, нацепил на нос и снова посмотрел. И тут же дряблые губы его затряслись, рука со снимком стала дрожать, он поднял на следователя обезумевший взгляд и испуганно прохрипел:
– Она самая, Наталья Коробейникова. Где вы это взяли?
– Неважно, дед. Вы уверены, что это она?
– Конечно. Я сам на её свадьбе был, еду подносил. Мать честная, как же это так. – Он потрясённо качал головой, ощупывая снимок костлявыми пальцами. – А кто это рядом с ней стоит?
– Это наши друзья, – взволнованно пояснил Игорь, ещё не веря в такую удачу. – Дело в том, что недавно мы гуляли свадьбу в этой самой часовне, а когда проявили фотографии, то вместо невесты увидели эту незнакомую женщину. Как она там оказалась – загадка, но теперь нам стало все…
– Минутку, – сердито перебил его следователь, – пусть сначала он все расскажет.
– Вот этот парень, – дед ткнул пальцем в жениха на снимке, – он кто?
– Мой друг, Володя Крапивин, – сказал Игорь. – А что?
– Он очень похож на того человека, которого Наталья женить на себе хотела. Почти вылитая копия. Фёдором Ореховым его звали, как сейчас помню, – он задумчиво покачал головой. – Надо же, какие совпадения случаются.
– Рассказывайте дальше, – попросил следователь.
– Ну и вот, – продолжил дед, не выпуская снимка из рук, – как я уже говорил, Наталья была очень злая и страшная – сами видите, что не вру. Дожила она старой девой до восьмидесяти лет, а потом вдруг замуж удумала выходить. За её спиной все господа в округе смеялись, но она упёрлась рогом, плюнула на всех. А секрет был в том, что жил у нас в деревне молодой и красивый парень, тот самый Федька Орехов, который на вашего друга похож. Здоровый был мужик, драчун отчаянный, кузнецом работал, и все бабы в деревне за ним убивались. А он ни на кого не смотрел, потому как сильно свою Василису любил. Василиса тоже из бедных была, у Коробейниковой в усадьбе прислуживала, маленькая такая, хрупкая и красивая, ну снегурочка прямо, коса до пят и пела очень душевно. Все уже знали, что весной Федор с Василисой свадьбу сыграют, радовались за них, её родители приданое готовили, как вдруг зимой случилась беда. Однажды утром Василису нашли мёртвой около проруби. – Он посмотрел на озеро за лесом. – Вон на том самом озере все и случилось. Сказывали, будто голодные волки на неё напали, когда она за водой пошла, и разорвали в клочья. Все тело её было изранено, особенно лицо, на котором вообще живого места не осталось. Ну, похоронили её всем миром, поплакали, а Федор начал горькую пить. Потом его стали часто вместе с барыней видеть: то он её в повозке в город сопровождает, то она его в свои покои вызовет, и они там часами о чем-то беседуют – в общем, никто не знает как, но охмурила она парня. Говорили, будто пообещала ему все своё состояние отписать, если он на ней женится. А Федька хоть и тосковал по своей Василисе, но далеко не дурак был, смекнул, видать, что барыня долго не протянет, да и решил моментом воспользоваться. Согласился, короче, под венец с ней пойти, и Наталья во всеуслышанье об этом объявила. Ходила такая довольная, счастливая, подобрела, даже работников своих пороть перестала, а то раньше все самолично норовила человека кнутом по лицу или спине перетянуть. – Старик почесал плечо – У меня до сих пор шрам остался, как она меня однажды стеганула – За что? – участливо спросила Ольга.
– А ни за что, просто так, – ухмыльнулся дед. – Под руку подвернулся – Да уж, – покачал головой Игорь, – профсоюза на неё не хватало.
– Не мешайте, Корешков, – строго посмотрел на него следователь, и старик продолжил – Свадьбу играли летом тут же, в усадьбе. Гости понаехали со всего уезда, родственники из Москвы прибыли. Пригласили попа, который должен был их обвенчать прямо тут, но тот заболел и послали за другим. А пока ждали, сели за стол в светлой горнице и начали свадьбу гулять – дело-то ведь, считай, решённое было. Невеста в белом платье хорохорилась перед гостями, как молодуха какая, а жених ни на кого внимания не обращал, хотя на него многие косо поглядывали – мол, позарился бедняк на наследство их богатой сродственницы, – но вслух ничего не говорили, чтобы Наталья не разгневалась. Ну, посидели где-то с час, а попа все нет, как на грех. Тогда все во двор высыпали и танцевать под музыку стали – подвыпили ведь уже порядком, как водится. А потом Наталья с женихом куда-то ушли, никто и не заметил как. И только когда Федор появился, весь кровью забрызганный, музыка сразу смолкла, все к нему повернулись и от страха ничего понять не могут. А он возьми да и скажи, повалившись на колени, мол, простите, люди добрые, зарубил я Наталью. И все, больше ни слова ни сказал, даже когда судили его и на каторгу отправляли. Так и не успела Наталья Коробейникова свою свадьбу до конца доиграть и обвенчаться. Все тогда решили, что Федор от того на смертный грех пошёл, что расхотел на этой зловредной старухе жениться Люди его понимали и не осуждали, да и не за что было, честно говоря. В то же лето на этом вот месте родственники Коробейниковой, которым её наследство досталось, часовню поставили в память о безвременно ушедшей рабе божьей Наталье Коробейниковой. Вот такая была история, ребятки.
– И это все? – удивилась Ольга.
– Нет, это только начало другой, самой главной истории, – пояснил дед. – Потом случилась Великая Октябрьская революция, Федор Орехов сбежал с каторги, стал революционером, вернулся в родную деревню и рассказал людям всю правду, чтобы они его простили за смертоубийство. Он сказал, что Наталья тогда зачем-то призналась ему в пьяном порыве, что самолично убила Василису около проруби, чтобы его, Федора, на которого давно засматривалась, заполучить. Улучила момент, когда та за водой пойдёт и людей вокруг не будет, и прикончила девку. Старуха, несмотря на свой возраст и худобу, очень сильной была, не каждый мужик с ней мог справиться. Убила она Василису и на волков все свалила – только звери могли так человека изуродовать. Федор как услышал это, сам не свой стал, рассудок у него помутился, он схватил топор и на Наталью. Та убегать кинулась, кричать начала, да только за музыкой никто её не услышал. Догнал он её и зарубил насмерть. Тут уж люди не выдержали, поднялись всей деревней и пошли усадьбу громить, чтобы за Василису, которую все любили, отомстить. Сожгли все дотла, один фундамент остался. Хотели и часовню заодно спалить, но в бога тогда ещё верили и убоялись супротив него выступить. Забили двери и окна досками и имя Коробейниковой на веки вечные прокляли. Потом в деревне странные вещи стали происходить: у каждого, кто имя Натальи вслух произносил, дома ни с того ни с сего загорались. Говорили, что это Наталья так наказывала всех за сожжённую усадьбу, и люди вообще зареклись её имя произносить. А после Великой Отечественной здесь уже никто и не помнил, что жила такая помещица. Её имя было предано забвению и навсегда похоронено в памяти людской. Только ещё до войны над этими развалинами иногда по ночам старушечий плач слышали и думали, что это душа Натальи все никак не успокоится из-за своей несостоявшейся свадьбы. Потом, перед самой уже войной, Федор опять в деревне объявился и зачем-то целую ночь здесь провёл. Что делал – никто не знает. После этого плач прекратился, Федор на войну ушёл и там погиб – сгорел заживо.
– Какой ужас, – пробормотала Ольга, со страхом посмотрев на развалины. – Так вы считаете, что её неприкаянная душа все ещё витает где-то здесь?
– Не туда смотришь, дочка, – усмехнулся старик и кивнул на часовню. – Вот здесь она поселилась. С тех пор как Федор с ней поговорил тогда ночью, она в часовню свою перебралась, чтобы людей, наверное, не пугать.
– Откуда вам это известно? – спросил Миронин.
– А вы лучше спросите у тех, кто часовню реставрировал, – хитро прищурился дед. – Они тут, почитай, каждую неделю сменялись: одни сбегут – другие появятся, потом снова круговерть. Наталья им тут такого жару давала, не приведи господь Раз десять леса строительные им поджигала, один маляр чуть насмерть не расшибся, другой едва живьём не сгорел, когда ацетон на себя опрокинул, – много чего тут происходило, словом они, бедняги, не ведали, что это за часовня, и сунулись сюда реставрировать, потревожив покой старухи Коробейниковой. Но довели дело до конца, честь им и хвала, даже иконки повесили, но все священники наотрез отказываются здесь службы проводить – говорят, нечистый дух в часовне поселился.
– И что же, никто его отсюда изгнать не может? – удивился Игорь. – Жалко, такая красивая часовня зря пропадает.
– Да кому это нужно? – дед махнул рукой. – Церквей сейчас много развелось, а эта к тому же в таком отдалении стоит. Больше мороки, чем пользы Правда, недавно ради интереса приезжал тут один святой отец из Москвы, ходил вокруг да около, внутри что-то делал, закрывшись, потом вышел и заявил, что дух, живущий в часовне, покидать её не желает, поскольку у него за все прегрешения только одна дорога – в ад, а он туда не хочет и просит, чтобы его в покое оставили. С тем и уехал.
– А местное начальство в курсе? – полюбопытствовал Игорь.
– Наверное, – пожал плечами дед. – Об этом давно слухи ходят. Но никто, кроме меня, не знает, чей это дух и как он здесь появился. А я никому, кроме вас, не рассказывал.
– Тогда почему они нас не предупредили, что здесь привидение живёт? – возмутилась Ольга.
– А зачем? Вы же, наверное, за деньги сюда напросились? Кто ж нынче от денег-то откажется. А то, что привидение – так это не докажешь, в суд на него не подашь, а так хоть какая-то прибыль будет от часовни, на которую столько денег зря угрохали.
– Между прочим, – сухо проговорил следователь, – из-за этого вашего привидения сегодня ночью погибли два человека – Шутишь, поди? – недоверчиво склонил голову дед.
– Какие там шутки. Я капитан милиции, расследую это дело, потому сюда и приехал.
– Значит, никак не угомонится старуха, продолжает свои чёрные дела творить. – Он удручённо покачал головой. – Нужно её как-то остановить, проклятую.
– Вот вы говорили, что дома в деревне загорались, – перебил его капитан. – Скажите, а выглядело это естественно?
– Кабы естественно, – наставительно проговорил дед, – то люди бы пожары с именем Коробейниковой не связывали. Все выглядело так, словно дома были порохом начинены – вспыхивали в один момент и сгорали дотла, часто вместе с хозяевами.
– А вы не боитесь её имя произносить? – спросила Ольга, испуганно косясь на часовню. – Она ведь, наверное, сейчас внутри находится и все слышит.
– Мне уже все равно. – На глазах деда вдруг выступили слезы. – Я скоро и сам помру, без всякой помощи А вот вам поостеречься нужно.
– Как вы думаете, зачем она на фотографии появилась? – спросил Игорь, думая о своём.
– Кто ж её знает. Увидела вашего друга, вспомнила про Федора и решила, видать, свадьбу свою до конца доиграть, платье невесты ещё раз примерить.
– Ну и пусть бы примеряла, но зачем людей убивать, которые ей ничего плохого не сделали? – спросила Ольга.
– Это мне неведомо, дочка Может, они имя её вслух произнесли – всякое могло случиться.
– Как бы они его произнесли, если понятия о нем не имели? – усмехнулся Игорь. – Вы первый, кто нам его назвал.
– Олег, – задумчиво произнесла Ольга.
– Что – Олег? – не понял Миронин.
– Олег мог узнать имя – он же ясновидящий, – пояснила она.
– А Костя тогда при чем? – спросил Игорь.
– Все правильно, – сказал следователь. – Костина супруга сказала, что Олег звонил им незадолго до пожара. Видимо, тогда же и назвал Константину имя. Других объяснений я не вижу.
– А других и не ищи, милок, – сказал дед. – Потому как нету этому никакого научного объяснения. Нечисть – она и есть нечисть. Только вы теперь поостерегитесь – имя её не называйте, а то накажет.
– Зачем же вы нам его сказали?! – всплеснула руками Ольга.
– Вы же сами просили.
– Но мы же ничего не знали! – с горечью воскликнул Игорь и грозно добавил:
– Учти, старик, если моя квартира сгорит – я к тебе жить перееду.
– А что, я не против, вдвоём веселее будет, – сказал он и вдруг помрачнел, взглянув на фотографию – Сдаётся мне, что она что-то нехорошее замыслила, а этими смертями вас только от главного отвлекает.
– Нельзя ли пояснее, – попросил следователь, напрягшись.
– Нельзя, – отрезал дед и начал, кряхтя, подниматься. – Одно скажу: неспроста она на этой фотографии вместо невесты стоит, ой неспроста Невеста-то жива-здорова?
– Пока да, тьфу, тьфу, – Игорь постучал костяшками пальцев по палке опирающегося на неё старика. – А что может с ней случиться?
– Я вам что, пророк Моисей? – усмехнулся дед. – Сердце мне подсказывает, что старуха Коробейникова ещё много чего натворит, пока её не остановят и в ад не отправят, где ей самое место.
Все остальные тоже встали, отряхиваясь.
– Можно мне фотографию на память взять? – спросил старик – Берите, у нас ещё есть, – легкомысленно бросил Игорь.
– С ума сошёл? – накинулась на него Ольга. – Дедушка ведь тоже пострадать может!
– Не бойся за меня, дочка, я ж это имя давно знал, однако жив до сих пор. А так хоть смотреть буду, молодость свою вспоминать.
– Ладно, дед, берите, только будьте осторожнее, – разрешил следователь. – Не хочу, чтобы ещё один горелый труп появился.
– Дай бог вам здоровья, ребятки, – он сунул снимок за пазуху. – И имя старухи никому больше не говорите – не надо эту нечисть дальше по всей земле разносить.
– Мы постараемся, – заверила его Ольга. – Правда, я не думаю, что само по себе её имя опасно Видимо, оно только в связи с фотографией старухи действует. Почему-то она не хочет, чтобы о ней узнали.
– Понятно, не хочет, – кивнул старик. – Ей тут спокойно, о ней все забыли, а тут вы появились, душу разбередили своей свадьбой, а теперь ещё, чего доброго, священника притащите и тот её в ад прогонит. Нет, не зря она боится, ой не зря.
– Скажите, у кого находятся ключи от часовни? – спросил капитан.
– Это в деревне узнавать нужно, в сельсовете, то бишь в администрации, по-нынешнему. Если захотите, вам эту часовню с потрохами продадут – такие нынче власти пошли, – он оглянулся по сторонам и доверительно проговорил:
– Но если захотите просто так сюда войти, то открою вам один секрет – второй ключ от замка вон там лежит, – он ткнул палкой в круглое отверстие в фундаменте. Только никому больше не рассказывайте – Не переживайте, – заверил его милиционер.
– Прощайте, дедушка, – проговорила Ольга. – Спасибо вам за все.
– Берегите себя, дети.
Они быстро спустились с холма, оставив старика наверху – он все смотрел им вслед до тех пор, пока машина не тронулась с места. На душе у всех троих скребли кошки.