Не выдав ни одним мускулом ярость, клокотавшую в ней, Эльза снова отвернулась к окну. А невоспитанный молодой человек, расстегнул молнию на сумке и вытащил целлофановый пакет. По салону поплыл непередаваемый запах еды и специй. Сколько ни крепилась Эльза, но непроизвольно сглотнула слюну. А сосед по сиденью разложил перед собой откидной столик и начал выкладывать содержимое пакета. Сначала появилась зелень: кинза, базилик, сыр, батон хлеба и огромный зажаренный гусь больше похожий на рождественскую индейку. Сглатывая слюну, Эльза проклинала себя, что села не в тот класс. Господи, что за пещерные обычаи, что она в нем увидела кроме горы мышц, она что слепая? Пока она себя ругала, со дна пакета появилась сваренная целиком курица. Сосед уже раскладывал перед нею столик и угощал ее:
– Это вам… Мясо нежное белое…Кушайте, пожалуйста.
На шорохи от целлофанового пакета обернулись пассажиры с передних сидений. Их глазам открылась удивительная картина. Сосед Эльзы – культурист, вгрызался в целикового огромного гуся, а она сама, растерявшись, держала перед собой курицу обеими руками.
– Не стесняйтесь, кушайте, – сказал сосед, – мы уже почти в России, можно руками. – Меня Резо зовут. Оторвать ножку? – предложил он свои услуги. Эльза постаралась опустить пониже юбку. Зачем она села рядом с этим дикарем?
Через пару минут от гуся в его руках ничего не осталось. Он плотоядно глянул на курочку. Эльза протянула ее парню и сказала:
– Вы питайтесь, питайтесь.
Она решила до конца соблюсти правила приличия и представилась в ответ:
– А меня зовут Эльза!
Резо великодушно отвел ее руку и сказал:
– Вам такую великолепную фигуру надо беречь. Афродита рядом с вами – старая кошелка.
– А я?
– А вы мадемуазель, красавица – газель.
Курица снова оказалась у нее перед носом.
– Нет, нет, – встрепенулась Эльза. Она подумала, что он сейчас немытыми руками начнет хватать птицу и раздерет ее на части. Что это, двадцать первый век или ранний палеолит? Резо курицу обратно брать не хотел, поэтому она решила отломить у нее ножку. Ей удалось это с трудом. Она оставила на мясе следы ровных зубов.
– А правда вкусно! – для приличия сказала она.
Еще через несколько минут, не без помощи соседа, курица исчезла в молодых желудках. Резо сгреб кости в пустой целлофановый пакет и снова полез в свою необъятную сумку. Эльза со страхом смотрела, что он вытащит на этот раз. Из сумки появилась четверть темного вина, заткнутая обычной пробкой.
– Саперави, – сказал Резо и нажал кнопку вызова стюардессы. Когда служительница неба подошла к ним, он попросил у нее два стакана.
– Сейчас обед будем разносить, – предупредила она его.
– Мы как раз аперитив примем. Несите.
Стюардесса вернулась с двумя стаканами.
– Все в порядке? – спросила она Эльзу.
– В порядке.
С крученым сыром сулугуни они выпили по три стакана вина. Эльзе стало хорошо и весело. Она в первый раз посмотрела в глаза Резо и утонула в них. На нее смотрел не грубый мужчина, а стеснительный мальчик.
– Как вы оказались в нашем городе? – спросила она его.
– Послал по почте фотографии и получил приглашение. Обещали деньги заплатить и обманули, – пожаловался он Эльзе. – У вас, у немцев, тоже кругом жулики.
После выпитого вина Эльзе не захотелось вставать грудью на защиту своей нации и она сказала:
– Каждый народ имеет и хороших людей и плохих.
– И еще великих имеет! – поправил ее Резо.
– Вот как ваша фамилия? – неожиданно спросил он Эльзу.
– Маркс.
– Тот самый? – Резо непроизвольно икнул.
– А что еще есть другой? – с выпитого вина Эльза решила пошутить. Другого Маркса, видимо, Резо не знал. Во взгляде появилась почтительность. Теперь она могла быть спокойна за свои коленки. В той стране, куда она ехала, эта фамилия одно время почиталась выше бога.
– А как ваша? – спросила его Эльза.
– Сталин, слыхали?
Пришла очередь удивляться ей. А может быть и он не обделен чувством юмора?
– Ну, как же, конечно слышала.
Резо гордо на нее посмотрел.
– Мы по соседству жили.
– В Кремле? – засомневалась Эльза.
– Нет, рядом с семинарией, где он учился! – и он тут же перевел разговор на другую тему. – Ваши немцы мне говорят, что у меня маленькая мышечная масса. Посмотри. – И он сжал перед нею руку, – попробуй.
Эльза дотронулась до его руки. Казалось, она прикоснулась к наковальне.
– Ты где так накачался? – незаметно для себя она перешла на ты.
– У нас в городе я один был такой. На любой этаж без отдыха могу запросто концертный рояль поднять. Я был самый крутой в городе амбал.
– Кто?
– Амбал.
– А чем в жизни занимаешься?
– Кому рояль отнесу, кому пианино, у меня музыкальная квалификация. Я люблю серьезную музыку. Все артисты и композиторы в Тбилиси только ко мне обращались. Вот, послушай мой голос.
Перекрывая шум ревущих двигателей, неожиданно Резо затянул песню "Сулико". И только тут Эльза увидела, что огромная бутыль стоит у его ног пустая. Когда же он успел ее выпить? А Резо тянул и тянул высоким баритоном, пока не довел песню до конца. Сидящие впереди пассажиры откровенно ему завидовали. Отхватить такую девицу, блондинку, устроиться с нею на заднем сиденье и еще от избытка чувств и молодости распевать песни во весь голос, такое мог сотворить только свободный и счастливый человек.
Стюардессы показались в начале салона с обеденными тележками. Раздали несколько подносов и вдруг неожиданно скрылись. Впереди сидящий седой мужчина повернул к ним испуганное лицо. Громко, на весь салон прозвучало страшное слово:
– Пожар!
Головы всех пассажиров были повернуты в одну сторону. Один из двигателей дымил, но еще не горел. Из микрофонов раздался властный приказ:
– Всем пассажирам пристегнуть ремни.
Стюардессы с бледными лицами торопливо обходили салон.
– Пристегнитесь, пристегнитесь, – проверяли они натяжку ремней, – сейчас будем садиться.
– Куда? – вдруг спросил одну из них Резо.
– Куда-нибудь сядем, – успокоила его стюардесса и убежала в первый салон. А в окошко было хорошо видно, как шлейф дыма разрастался.
– Я так и знал, что на гробах летаем, – зло выругался Резо, – за десять последних лет ни одного нового самолета не купили, а раньше при Сталине каждый год по шестьсот штук меняли. Вах, если сейчас к нему в гости попадем, жалко, что с собой больше вина нету. Хотя он кинзмараули любил, а у меня было только саперави.
У Эльзы моментально выветрился легкий хмель из головы. Она решила, что если благополучно выберется из этой передряги, никогда больше не сядет ни на какой российский самолет. А рядом чертыхался Резо.
– Представляешь, в России сейчас триста авиакампаний. Где столько механиков наберешь? Подойдет какой-нибудь пьяный дурак к самолету отверткой ковырнет и говорит: – Лети, разрешаю. Вот мы и летим.
– Мы разобьемся? – со страхом спросила его Эльза.
– Зачем разобьемся? – он удивленно посмотрел на нее, – в крайнем случае хвост оторвется, ну будет пара синяков. Сейчас на поле будем садиться. Я видел такое! А вон уже и солярка кончилась, видишь, мотор перестал дымить.
И правда, когда Эльза глянула в ту сторону, откуда только что несся густой слой дыма, там теперь стелилась тонкая черная струйка, а потом и она прервалась.
– Ветром задуло, – безапелляционно заявил Резо и нажал кнопку вызова бортпроводницы. Хоть самолет снизился достаточно низко, и уже были четко внизу видны маленькие коробочки автомобилей, на вынужденную посадку он не шел, а стал снова набирать высоту. К ним быстро приближалась стюардесса. Издалека она успокаивала всех пассажиров.
– Все в порядке, все в порядке, в Москве будем садиться.
Резо ее одернул.
– Я вижу, что все в порядке, почему обед не подаешь?
Стюардесса не поняла, что он от нее хочет, и посмотрела на Эльзу. У нее мелко дрожали руки.
– Не волнуйтесь, теперь все хорошо, через полчаса садимся. Потерпите, если можете!
Из двигателя вновь появилась тонкая струйка черного дыма. А Резо продолжал во весь голос возмущаться.
– Везде одни жулики. Самолет загорелся. А они и тут хотят украсть… Представляешь, нам так два обеда и не принесут. Мне питаться надо. Может быть самому сходить? – он встал с кресла и пошел по проходу вперед. Через минуту вернулся разочарованный.
– Ты как? – спросил он Эльзу.
– Нормально!
– Вот и хорошо, – сказал он, – обеда не будет! Там очередь в туалет. Никто, кроме нас есть не хочет.
Эльза откинулась в кресле и закрыла глаза. Поездка начиналась неудачно, как пройдет все остальное? И нужно ли ей это? Сумбурные мысли, как облака перед бурей накручивались друг на друга.
Через полчаса самолет чуть-чуть накренившись на правое крыло, сходу, без всяких маневров, пошел на посадку. Когда колеса коснулись земли, Эльза увидела как вдоль бетонной полосы выстроились пожарные и скорые машины. Как только самолет стал, тут же открылись все двери, в том числе и запасные, и были выброшены надувные желоба. Пожарные стали заливать левое крыло самолета. Стюардессы помогали пассажирам нырнуть в темное чрево надувного мешка. Визг стоял, как в аквапарке. Когда очередь дошла до Резо и Эльзы, он выговорил одной из стюардесс:
– Слушай, я так голодным и остался.
– Прыгай, чудак, и радуйся, что приземлился, голодный, но живой.
Резо покрутил пальцем у нее под носом.
– Глупая женщина! Куда бы я делся, я бы все равно приземлился. Только не голодный, а сытый! Ты понимаешь разницу? Вот тогда бы я радовался.
Уловки и хитрости софистики были здесь совершенно неуместны, его самым непочтительным образом вытолкали из салона.
Глава 2 Презент вахтеру– бабушке
Когда они оказались на земле в зале ожидания, Эльза смотрела на мир уже совсем другими глазами. Близость смерти, видение потустороннего, загробного мира через иллюминатор самолета, как через линзы очков, сняло с ее глаз розовую пелену весенних волнений, связанных с древним инстинктом продолжения рода, и заставило посмотреть на случайного попутчика совершенно трезвыми глазами. Мечтательно-игривое настроение, посещающее цивилизованных немок за границей, растаяло как радуга после дождя. Дожидаясь пока подадут вещи с их самолета, Эльза призналась себе, что вела себя значительно хуже той шестнадцатилетней свистушки, которая в аэропорту Франкфурта на Майне устроила показательное выступление восторженной поклонницы бодибилдинга. Надо быть серьезнее, ты в чужой стране, – приказала она себе.
Всех пассажиров с их злополучного самолета после быстрой эвакуации привезли и разместили в отдельный зал аэропорта Шереметьева. Сказали, сидите и ждите, скоро подадут ваши вещи. Эльза удобно устроилась в кресле, из которого был виде краешек летного поля и их самолет, до сих пор окруженный пожарными машинами. Она с немецкой терпеливостью и верой в правильность действий чиновников аэропорта стала ждать развития событий. Вечно их держать тут не будут. А ее попутчик – Резо, развил необыкновенную активность. Во-первых, он стал уточнять когда выдадут его багаж, во-вторых, захотел узнать владельцев авиакомпании, осуществляющей этот злополучный рейс.
– Компенсацию за моральный ущерб и не предоставленные услуги хочешь получить? – спросила его Эльза. Она знала, как долго могут идти подобные судебные разбирательства – годами. У больших авиакомпаний – хорошие юристы.
– Морду им хочу набить, моральное удовлетворение получить. Пусть нас как мешки с картошкой не возят. Люди мы все-таки. А то загрузили, и лети, а кто самолет перед вылетом будет смотреть? Ваш папа Карла? Ах, извините за бестактность!
Он виновато, как собака, посмотрел на Эльзу, прости, мол сболтнул сгоряча лишнее насчет твоего предка и отошел подальше. Теперь у нее было время подумать. Как всякая женщина, Эльза была полна предрассудков и полуязыческих верований. Она должна была для себя решить – удачно ли началось у нее путешествие; отнести к благоприятным предзнаменованиям благополучное приземление или, наоборот, к недобрым приметам – возгорание двигателя.
Она мысленно начала раскладывать пасьянс. Как посмотреть.
Если посчитать, что летели на самолете, который и правда мог уже лет десять не проходить нормального технического обслуживания и все-таки сели, то считай – повезло. Значит, доброе предзнаменование.
А если посмотреть на ее путешествие под другим углом, то вырисовывается совершенно иная картина. Только-только она начала распутывать непонятный клубок и сразу чуть не сыграла в ящик. Так как ей поступить? Может все бросить, купить обратный билет на самолет кампании "Люфтганза" и улететь обратно.
Как она сможет одна осуществить то, что задумала? Без помощников ей не обойтись. Может быть первая ее поездка пусть будет разведочной, а потом дальше, как бог на душу положит. Ничего она пока не знала.
В России Эльза никогда до этого не была и ей эта страна представлялась состоящей сплошь из лесов, медведей, мафии и революционеров. А стреляют тут на каждом углу, кто – медведя, а кто – в царя– батюшку.
Она подумала, что лезть по собственному почину непонятно куда и зачем, не имея крепких тылов – верх безумия. Мало ли что может с ней случиться, за нее никто даже не вступится. Может и правда получить сумку и сразу обратно? Эльза подняла голову и натолкнулась взглядом на спину Резо. Он тоже ждал багаж. Да, такая спина действительно может выдержать рояль.
– Господи, – подумала она, – чего я испугалась, вот же есть заступник, смотри, какой амбал, какая еще защита нужна?
Если ему заплатить, предположим, за неделю вперед, пусть повыступает у меня телохранителем. Судя по тому, как он ругал устроителей регионального конкурса бодибилдинга, оставивших его без приза и денежной дотации, с валютой у него напряженка. Не то что напряженка, а по-моему ее у него вообще нет. Так что все складывается не так уж и плохо. И удачно сели, не разбились, и телохранителя, кажется, нашла, и понравилась ему, и держу, по-моему, его на расстоянии. А можно и ближе, по желанию. Сейчас, правда, никакого желания у нее не было. Весь адреналин наверху ушел в молитвы о благополучном приземлении.
Она еще раз посмотрела в сторону Резо. Нет, что ни говори, а судьба благоволит к ней. Ведь если надо будет, он ее вместо рояля не то что на пятый этаж, а на небоскреб занесет.
Такое начало – благоприятные предзнаменования.
А на летном поле от самолета, наконец, отъехали пожарные машины и подали грузовик. Эльза видела, как начали выгружать багаж. Вон и из салона уже подают сумки. Значит, скоро они пройдут таможенный контроль и, можно будет ехать в город. К ней подошел Резо.
– Не волнуйся, я тебя до города довезу.
– Спасибо.
Она, подумала, что он мог бы вставить и слово "дорогая". Так фраза красивее прозвучала бы. Вот и хорошо. Разговор насчет телохранителя она решила оставить на потом.
– Ты знаешь, в какой гостинице остановишься? – Резо начал проявлять о ней неожиданную заботу.
Поскольку у них не было разговора о том, с какой целью она посещает Москву, Эльза решила слукавить и выдать поездку предпринятую по ее собственной инициативе, как задание одной земельной газеты. Не будет же он удостоверение у нее спрашивать, да и не к чему оно ему.
– Мне в редакции гостиницу "Россия" рекомендовали – и в центре и недорого, – начала она озвучивать только что придуманную версию.
Насчет гостиницы она соврала, Эльза она вспомнила это название, как-то виденное на рекламном проспекте.
– Средняя гостиница! – Резо выставил собственную оценку.
У Эльзы первый раз за время знакомства шевельнулась смутная мысль– подозрение, откуда молодой парень из далекого южного города может давать оценки столичным гостиницам. Он что в них отирается с утра до вечера? Не жиголо ли он случайно? Хотя нет, не должно, это французское изобретение. А может мафия, международная? Тоже не похоже, у него уровень развития египетского феллаха. Она спросила:
– А что же тогда? Желательно, не очень дорогую, но в центре.
"Интересно, что он сейчас ответит? Ведь рассказывал ей байку, что в Москве был проездом, значит, о гостиницах не должен ничего знать."
– В Москве есть центрее и почти за такую же цену, "Националь" называется. Там все наши земляки останавливаются, когда в Москву приезжают. А в "России" одна провинция живет. Вселяйся туда, а то его ломать собираются, будет что вспомнить.
Он показался ей искренним. Появившиеся смутные подозрения мелькнули черной змейкой и тут исчезли в розовых кустах взаимной симпатии, на которых сладкоголосый соловей начинал извечную песнь юности и любви.
Наконец от самолета отъехала машина, груженая сумками и чемоданами, и их пригласили в следующий зал. Процедура таможенного контроля заняла непродолжительное время. Получив отметку в паспорте Эльза с сумкой через плечо вступила на землю иностранного государства. Резо по идее тоже был здесь не на родной земле, но вел себя так, как будто его родной дядя занимал в Москве трон падишаха.
– Пошли, такси поймаем, – сказал он ей.
Он взял из рук Эльзы ее сумку, сунул ее в свой необъятный баул и они направились к выходу из здания аэропорта. С двух сторон к ним льнули частники, как цыгане, предлагая свои услуги. Резо ледоколом рассекал их гомонящий коридор, ни с кем не вступая в разговор. Когда они вышли на прилегающую к зданию аэропорта площадь, ни одной машины с шашечками Эльза не увидела. Вся площадь была запружена частными машинами. Но они вышли за площадь на дорогу.
– А где стоянка такси? – удивленно спросила она.
– А это что? – Резо рассмеялся почему-то показывая на проезжую часть. – Привыкай. Когда началась перестройка, продавали абсолютно все. В том числе и таксопарки продали. Теперь на частниках ездим. Так даже лучше.
По какому-то одному ему известному признаку он остановил машину.
– Подбрось до Москвы?
– За три тысячи довезу, – нахально заявил водитель.
– За сто баксов? – рассмеялся Резо. – Да за сто баксов я сам тебя с твоей машиной под мышкой до Москвы без перекура донесу.
Парень уважительно посмотрел на говорящего. Весь вид пышущего здоровьем Резо подтверждал справедливость его слов. Под мышкой, не под мышкой, а на буксире он до города дотащил бы машину.
– А сколько предложишь? – весело спросил он.
– Полтинник.
– Долларов?
– Рублей.
У парня моментально слетела с лица улыбка. Скривившись как от зубной боли, он неожиданно заявил:
– Да здесь в пять раз больше отстегивают, чтобы только посадить пассажира.
– А что же ты не сажаешь?
– А мне, как и тебе там делать нечего.
Они начали торговаться. Эльза с тоской смотрела на эту сцену и думала, что без такого спутника как Резо ей в этой стране не обойтись. Она бы точно заплатила доброхоту таксисту с собственной машиной и сто долларов, и двести, если бы он запросил с нее эту сумму. Надо брать его в телохранители, – окончательно решила она, – хоть на неделю. Не похож он ни на мафиози, ни на жиголо. Нормальный парень, с патриархальными замашками и взглядами, чуть диковат, правда, но как каждый дикарь переполнен чувством собственной значимости и гордости за свой родовой очаг.