– Я тебе не за деньги помогала.
– Я знаю. Но ведь глупо оставлять деньги трупу. Всё равно их полиция к рукам приберёт.
– Тоже верно, – произнесла Лена и положила деньги в карман.
Как только Лена закончила собирать свою сумку, мы прихватили купленную лысым бутылку виски и вышли из квартиры. На улице уже было темно.
– Тебе есть где ночевать? – спросила меня Елена.
– У меня есть номер в гостинице, но там ночевать опасно. Ерунда. Я сниму номер где-нибудь в другом месте.
– Ты можешь переночевать у меня. Куда ты пойдёшь в таком виде и в таком состоянии?
Лена сняла с себя большие тёмные очки, закрывающие пол-лица, и протянула их мне:
– Возьми, чтобы люди не пугались.
Я надела очки и распустила волосы. Лена тут же мне их взлохматила, стараясь как можно больше волос набросать на лицо.
– Вот это другое дело.
– Ты же говорила, что у тебя сегодня ещё работа.
– Я отвезу тебя к себе домой, а потом съезжу на работу. Это займёт часа три, не больше.
– Лена, мне нужна ещё твоя помощь.
– Какая? – Брови Лены поднялись.
– Ничего сложного. Мы сейчас просто поймаем такси, заедем в отель. Ты скажешь мою фамилию, возьмёшь ключ, зайдёшь в номер и заберёшь из сейфа мои документы и деньги. Я хочу вылететь завтра же, первым рейсом.
Глава 23
Когда Лена вынесла из отеля мои документы и деньги, я посмотрела на неё глазами, полными слёз, и покосилась на водителя. Слёзы капали из-под тёмных очков, обжигали лицо и доставляли неимоверную боль. Лена, сев рядом со мной, взяла меня за руку:
– Не плачь. Всё хорошо.
– Если бы не ты…
Подъехав к дому Елены, мы зашли в её просторную квартиру-студию и первым делом открыли бутылку виски, чтобы немного выпить.
– Где твой жених? – неожиданно спросила Лена.
– Да никакой он мне не жених, – с горечью в голосе произнесла я и махнула рукой.
– Мне на работу пора, – взглянула на часы Лена. – Я вернусь максимум через три часа, и ты мне всё расскажешь.
– А куда ты едешь?
– Сегодня ночью один клип музыкальный снимают на фоне ночного Парижа. Мне нужно сделать макияж и причёску молодой, но уже популярной певице.
– Она русская?
– Француженка.
– Ленка, какая же у тебя работа интересная. Ты даришь людям красоту. Знаешь, я всю жизнь мечтала о такой подруге…
Лена подмигнула и прижала меня к себе.
Я всегда верила в женскую дружбу, хотя все наперебой твердят, что её нет. Я никогда не понимала, как можно слепо соревноваться с другими женщинами. Это понижает собственную самооценку. Хотя наша жизнь и проходит в условиях жёсткой конкуренции, но я научилась не завидовать тем, кто красивее, умнее, талантливее, кто добился в жизни большего, чем я. Я знала, что не стоит сражаться из-за мужчин, социального статуса и денег. Нужно просто никогда не сравнивать себя с кем-то. Первый враг любой из нас – это недовольство собой, оно способно разрушить всё вокруг. Это монстр, который не даёт нам выражаться и заставляет утрачивать уверенность в себе.
Я всегда была за женскую солидарность. Мы должны видеть в наших подругах не соперниц, а союзниц. Нужно уметь искренне радоваться успехам другого человека. Зачем ревновать, ведь каждая из нас прекрасна по-своему? Увидев ухоженную и со вкусом одетую женщину, мы рассматриваем её фигуру, осанку, походку, волосы и почему-то забываем, что мы можем выглядеть точно так же. Что нам мешает? Только собственная лень. И всё же красивым женщинам особенно тяжело. Трудно быть совершенством. Мужчины смотрят на них с восхищением, а женщины с нескрываемой ревностью. Именно красивым завидуют, больше всего их хотят обидеть и оскорбить, но в чём виноваты подобные женщины? Ведь это заслуга их родителей.
Очень часто женскую дружбу разрушает зависть. Для того чтобы побороть её, нужно иметь огромную силу воли. Но это дано не каждому. И если хорошенько разобраться, то она появляется не от неудач в личной жизни, не от нехватки мужчин и денег, она появляется от собственной слабости. Мы просто не можем признать, что достижения окружающих нас людей – это стимул к чему-то большему, чем мы сейчас имеем. Глядя на Лену, мне хочется изменить свою жизнь, бросить ко всем чертям эту ненавистную работу и всерьёз заняться художественной фотографией.
Если человек что-то хочет и к чему-то стремится, то этого можно достичь, или хотя бы осуществить часть задуманного, но ведь и этой частью надо гордиться. Просто нам всегда кажется, что мы должны сделать больше. Мы разучились себя хвалить и относимся к себе слишком критически. Мы забываем о том, что жизнь у нас всего одна, и она не такая большая, как кажется на первый взгляд. Она мгновенна. Так будем же добрее по отношению друг к другу, ведь злость никогда не украшает лицо.
Чужой успех, чужая красота и чужая личная жизнь ни в коем случае не должны нас угнетать. Не стоит думать, что мы хуже. Нужно уметь вдохновляться чужими успехами и направлять свою энергию в позитивное русло. Именно сейчас я пришла к мысли, что это был мой последний заказ…
У каждого из нас своя судьба. Мы все разные, и у каждого из нас свой крест и своя ниша. Самое важное – это ощущать себя самодостаточным человеком, любить жизнь и чтобы было побольше общения и тепла. Спасибо Лене, она помогла мне это понять. Она прекрасный пример для подражания. Для того чтобы изменить жизнь, нужно в первую очередь изменить своё отношение к ней. Мне так не хватало человека, который бы помог мне посмотреть на себя со стороны, помог по-новому увидеть мир.
Несмотря ни на что, я верю в женскую дружбу. И пусть каждой из нас знакома горечь предательства, но в глубине души нам всем хочется верить во что-то доброе, светлое и искреннее. Все мы мечтаем о задушевной подруге, в которой не было бы ни капли зависти, с которой можно просто дружить и не испытывать при этом никаких опасений.
Сегодня я встретила подругу, о которой так долго мечтала… И я ни грамма ей не завидую. Я ею восхищаюсь! Как же я ею восхищаюсь! Рядом с нею хочется быть лучше…
Я вздрогнула от того, что раздался сигнал мобильного телефона лысого. Я не стала брать трубку, но на дисплей посмотрела – высветилось СТАС. Поняв, что сейчас он начнёт звонить на мобильный долговязого, я тут же его отключила. Когда не отвечают двое – это уже слишком подозрительно. Взяв телефон лысого, я дала Стасу сообщение следующего содержания:
"Стас, не могу говорить. Боюсь, вдруг кто-то услышит. Пришлось пойти на мокруху и бабу убрать. Наркота у меня. Всё в порядке. Женька пьяный вдрызг. В ауте. Ты сам-то где?"
Не прошло и пары минут, как пришёл ответ.
"Девку правильно убрали. Так спокойнее будет. Главное, чтобы нигде не наследили и всё чисто сделали. От трупа уже избавились? Я сам пьяный в ноль. Колю поминаю. До сих пор не могу поверить, что его больше нет. Сижу в ресторане своего отеля с роднёй, недалеко от Оперы".
Не долго думая, я отбила Стасу новое сообщение:
"Сделали всё чисто. От трупа избавились. Просто у Женька нервы сдали. Он литр выпил и вырубился. Давай встретимся через полчаса за зданием Оперы. Я тебе всё отдам, чтобы с меня больше спроса не было. А то я сейчас нюхну и зависну на неопределённое время. Ты меня сегодня пугал, что голову снесёшь. Лучше забери наркоту от греха подальше, чтобы тебе спокойнее было, и моя совесть чиста. Я уже выезжаю".
"Через полчаса жду за Оперой. Только не опаздывай, а то я реально на ногах еле стою".
Получив последнее сообщение, я выскочила из квартиры, предварительно запомнив её адрес, и, поймав такси, помчалась к Опере…
Я пришла чуть позже, чем Стас. Он курил, облокотившись о колонну, и периодически смотрел на часы.
– Ну, здравствуй! Не ждал?! – Я выглянула из-за колонны и выстрелила ему прямо в лоб…
От двух телефонов, SIM-карт и пистолета я избавилась, выкинув всё в Сену. Погуляв по ночному Парижу пару часов, я вернулась к Лене. Когда я позвонила в дверь, она открыла жутко перепуганная и бросилась мне на шею:
– Ну где ты была?! Я уже не знала, что и думать! Решила, что-то случилось!
Глава 24
В квартире Лены была большая терраса, на которой стояла кровать. Ленка любила там лежать и разглядывать звезды. Теперь мы устроились на этой кровати вдвоём, и, накрывшись тёплым пледом, смотрели на небо и слушали звуки ночного Парижа.
– Маринка, расскажи мне о себе. Как ты так вляпалась?
Я поведала Ленке всё, начиная с самого детства. Про лес, про деда, про свою директрису, про Лизку и про заказ на Париж. Ленка меня внимательно слушала и ни разу не перебила. Я думала, что сейчас она начнёт презирать меня и осуждать мою работу. Но этого не произошло. Она знала, что осуждать проще всего, нужно попытаться понять. Каждый живёт так, как умеет. И если мы совершаем ошибки, то никогда не бывает поздно их осознать и исправить.
– Лена, я тебе клянусь, что это мой последний заказ, – в сердцах произнесла я.
– Обещаешь?
– Обещаю. Ты мне веришь?
– Верю, – Ленка взяла меня за руку. – Ты сможешь. Ты сильная.
– Лен, спасибо.
– За что?
– За доверие. Знаешь, я как приеду, всерьёз займусь художественной фотографией. Я так люблю фотографировать…
– Ты можешь зарабатывать этим деньги.
– Господи, и почему я тебя раньше не встретила.
– Давай, сделай побольше снимков. А я приеду к тебе в гости в твой сказочный лес и посмотрю.
– Правда приедешь?
– Я там не была, но, судя по твоим рассказам, там очень красиво.
– Это, конечно, не Париж, но я буду так рада!
– Я не могу представить, как ты там одна живёшь?
– Я не одна – я с собакой.
– И это, по-твоему, называется не одна?! Тебе там действительно не страшно?
– По-моему, там безопаснее, чем в городе. А кого бояться-то? Я там каждый кустик, каждое дерево знаю.
– Чудная ты. Я не про кустики с деревьями говорю, а про людей.
– Для непрошеных гостей у меня есть ружьё, я с ним сплю.
– А я-то думаю, где ты так стрелять научилась… А ты, оказывается, с оружием спишь.
– Ленка, только давай не теряться. Ты мой талисман. Мой стимул к НОВОЙ ЖИЗНИ. Я знаю тебя всего ничего, но мне кажется, что мы знакомы чёрт знает сколько лет. Я очень тебя люблю.
– Я тоже.
– Завтра, когда окажусь в Москве, передам ей от тебя огромный привет.
– Я поеду тебя провожать в аэропорт и буду плакать. – Я уже давно мечтала о такой подруге, как ты… Надо же, при каких странных обстоятельствах мы встретились…
– А ты не хочешь вернуться в Москву?
– Нет. Мне очень нравится Париж.
– А я и сама не могу понять, нравится он мне или нет. В нём столько всего произошло. Хотя нет, очень нравится. Ведь этот город подарил мне тебя.
Перед тем как уснуть, Ленка подняла голову и прошептала:
– Маринка, ты помнишь, что ты мне обещала? Это был последний заказ.
– Само собой. Я тебе не просто обещаю. Я тебе клянусь.
– И пожалуйста, постарайся пускать мужчин дальше постели.
Мы обе покатились со смеху, и я не могла не заметить:
– Лена, честно, этого я тебе обещать не могу.
– А ты попробуй.
– Я даже не знаю… Одного захотела пустить, а он испугался.
– Не бери в голову. Придёт тот, кого ничем не испугаешь.
– Ты думаешь, найдётся такой смельчак?
– Конечно найдётся. Самое главное, тебе его не упустить.
– Я постараюсь…
– И ничего не бойся. Твой прошлое – это только твоё дело, и ты не обязана перед кем-то оправдываться. Ты такая, какая есть. Просто живи и знай, что ТЫ КЛАССНАЯ!!!
Я закрыла глаза и улыбнулась. Я уже давно не испытывала такого желания ЖИТЬ, как сейчас. Мне захотелось следовать своим собственным правилам. Я поверю в СЕБЯ НОВУЮ. Научусь прислушиваться к себе и собою восхищаться. Я не хочу волноваться о том, что подумают обо мне остальные. Меня будет больше заботить именно то, что думаю о себе я сама. Я буду учиться быть счастливой, ведь это целое искусство. Но я смогу им овладеть. Я уверена, что у меня всё получится. Мне уже сейчас хочется расправить свои сутулые плечи и задышать полной грудью. Тех, кто верит в себя, всегда преследует удача. Господи, как же хочется взять в руки фотоаппарат и ФОТОГРАФИРОВАТЬ!!! Теперь я знаю, что я достойна не жалости, а уважения. Победа над самой собой будет одна из самых важных побед в моей жизни.
Я больше не хочу ни о чём жалеть, сожаление – это очень тяжёлый груз. С ним невозможно идти вперёд, и если попытаешься сделать шаг, то он потащит назад. Теперь я буду учиться жить настоящим, буду учиться ничего не упускать. Нужно гнать любые негативные мысли, которые усложняют нам жизнь. ЖИЗНЬ НЕЛЬЗЯ ПРОЖИТЬ ЗАНОВО, НО НИКОГДА НЕ ПОЗДНО ЕЁ ИЗМЕНИТЬ. Я хочу быть свободной! Я хочу быть свободной, как внутренне, так и внешне от любых стереотипов и пресловутого общественного мнения.
Я стану благодарить жизнь за каждый предоставленный мне новый день, за каждый миг и каждый лучик солнца, который я буду видеть в своём окне. Как же замечательно, что я родилась ЖЕНЩИНОЙ, и как же интересно ею быть, открывая себя каждый день заново. Улучшая и обновляя себя…
Я проснулась, когда на улице уже было светло. Посмотрела на проплывающие надо мной облака, улыбнулась прекрасному утру, подумала о том, как же здорово спать под открытым небом, и, повернувшись в сторону Ленки, подскочила с кровати и закричала…
Вся постель была забрызгана кровью. Лена лежала с перерезанным горлом. Её глаза были закрыты… Она умерла во сне…
Глава 25
С тех пор как Ленки не стало, прошло почти три месяца, но я вспоминала о ней каждый день. А ещё я поняла, что кто-то пугает не Клима, кто-то пугает меня…
За эти три месяца я выбиралась в Москву всего один раз, чтобы завезти Лизе деньги и предложить свои фотографии одному журналу. Их с удовольствием купили и сказали, чтобы я привозила ещё.
Я сдержала слово, данное Лене, тот заказ был для меня последним. Когда Лиза узнала, что я никогда не выйду на работу, она потеряла надежду на операцию и впала в депрессию.
После Ленкиной смерти я впервые в жизни стала бояться леса и вздрагивала от каждого шороха. Когда ночью гудел ветер, мы с Лордом подскакивали среди ночи и бежали к окну. Я хватала ружьё, всматривалась в темноту и вспоминала убитую Ленку…
А когда однажды мы с Лордом пошли в гости к деду Ивану и обнаружили его с перерезанным горлом, я решила покинуть лес, потому что поняла – следующей жертвой буду я…
Я собрала свои вещи, бросила в сумку многочисленные фотографии, закрыла избу и, посадив Лорда в машину, уехала в город.
Сняв небольшую квартиру, я стала пристраивать свои фотографии в различные журналы и наконец-то смогла зарабатывать этим на жизнь, пусть не на такую, как раньше, зато независимую. И это только начало…
Через полгода я смогла организовать персональную выставку своих фотографий, и на ее открытие пришёл Клим. Увидев его, я отошла от гостей и уронила фужер с шампанским. Он разбился вдребезги, а кто-то рядом сказал, что это на счастье.
– Клим?! Как ты меня нашёл?
– Я уже замучился тебя искать, – взволнованно произнёс Клим.
– А ты искал?
– Спрашиваешь. Несколько раз приезжал в лес. Изба закрыта. Пробовал узнать о тебе у деда Ивана, но его тоже не нашёл. Я звонил в твою фирму, но там сказали, что ты уже давно не работаешь. Я приезжал в офис, тряс за грудки твою директрису, но она уверила меня, что ничего о тебе не знает. Ты просто исчезла. А однажды летел в самолёте, и нам выдали журналы. И прямо на обложке я увидел твою фотографию. Я сразу её узнал. Там был снегирь. Ты ещё назвала его Потапом. Я обратился в этот журнал и попросил номер твоего мобильного. Мне его не дали, но сказали про персональную выставку. Я не мог дождаться сегодняшнего дня.
– А зачем ты меня искал? – смотрела я на Клима глазами, полными слёз.
– Я просто струсил в прошлый раз. Прости меня.
Неожиданно Клим встал передо мной на колени, протянул кольцо и на глазах у всех сделал мне предложение:
– Марина, милая, я очень тебя люблю. Мне без тебя не жить. Выходи за меня замуж.
Растроганные гости зааплодировали и закричали:
– Горько!!!
Я встала на колени рядом с Климом, и мы принялись целоваться…
– Ничего, что я не романтичный грузчик? – на всякий случай спросил Клим.
– Ничего страшного, – успокоила я его и засмеялась сквозь слёзы.
Мы с Лордом переехали в особняк Клима. Лорду здесь очень нравится. Свежий воздух, деревья, чем-то напоминает наш лес. У Клима есть ещё большая квартира, но после всего того, что я рассказала ему про Ленку и деда Ивана, он говорит, что здесь я в безопасности. Дом обнесён большим забором. Повсюду видеокамеры и охрана.
Клим настолько за меня боится, что приставил ко мне охранников и по десять раз на дню звонит и спрашивает, всё ли у меня в порядке. Даже когда я бегаю с фотоаппаратом по окрестностям, пытаюсь поймать какие-то интересные моменты, двое здоровенных охранников следуют за мной по пятам. Один раз мне пришлось провести три часа на берегу реки Москвы, чтобы запечатлеть красивый рассвет, так ребята героически сидели вместе со мной. Фотографии получились просто шикарные!
Я люблю Клима. Очень люблю. До боли в груди, до дрожи. Я пустила его намного дальше постели и ни разу об этом не пожалела, – он стал для меня самым дорогим и родным человеком на земле.
Лиза с матерью сейчас в Америке. Ей сделали операцию. Результат положительный! Когда она позвонила и сказала, что уже сделала первые шаги, я кричала от радости на весь дом и висела у Клима на шее. Ведь это он всё оплатил.
Мы живём очень дружно. Любим и ценим друг друга. Господи, какая же я дура, что столько времени спала с ружьём… Как приятно спать на плече родного и любимого человека…
– Спокойной ночи, любимая, – говорит Клим и целует меня в макушку.
Я улыбаюсь, смотрю в окно на полную луну и перед сном шепчу ему, как много он для меня значит и как сильно я его люблю.
– Приятных сновидений.
– Спасибо, любимый.
А затем мне снится сон. Дивный сон с яркими красками. Правда я не понимаю, о чём он. Но в нём так много вспышек и ослепительных пятен…
Залаял Лорд, я вздрагиваю, открываю глаза и вижу, что я стою над спящим Климом с ножом в руках. Я ещё не проснулась толком и нахожусь в каком-то забытье. Я пытаюсь понять, что происходит. Лорд жалобно заскулил, а я все ещё не понимаю, почему в моих руках нож и почему я стою рядом с Климом…
Почему-то перед глазами возник мой дедушка. Будто он гладит меня по голове и говорит, что я серьёзно больна. Какое-то странное заболевание, связанное с полнолунием. Я вспоминаю, как он возил меня по врачам, но все только разводили руками и произносили совершенно непонятное слово, которое даже трудно выговорить: сомнамбулизм. Это болезненное состояние, выражающееся в бессознательных и порой опасных действиях, совершаемых во сне, которые совершенно не запоминаются. Это такая редкая, агрессивная форма лунатизма, и она, увы, не лечится.
В памяти возникли моменты, которые уже давно стёрлись. В полнолуние дедушка разрешал мне спать только со связанными руками…
А потом ЭТО прошло. Он перекрестился и сказал, что я ЭТО переросла.
Ленка, дед Иван, друг моего мужа, любовник Стаса… Неужели это я??? Как же так? Как я могла?! Ничего не понимаю….