– А кто? Кто будет оспаривать это завещание? Не ты ли, Роберт? Да и вообще, кто, кроме нас, знает о тонкостях этого завещания? А ничего и не было. Нет никаких писем.
Роберт усмехнулся.
– Перестань, Кристина. Я тебя прекрасно понимаю, но мы, к сожалению, многого не знаем. Может, кто-то только и ждет сигнала, когда ты осмелишься не выполнить хоть одно распоряжение Артура. Может, Артур писал еще кому-нибудь письма. И… зря ты думаешь, что я стану выступать против тебя.
– Роберт, я ничего не думаю, я сказала это не со зла. Просто все так складывается… Роберт, я прошу тебя, давай еще раз спустимся вниз и посмотрим на Артура. Мне кажется, что он жив! – Кристина отвернулась.
– Ты с ума сошла! На руках свидетельство о смерти. Да ты сама видела его. О чем ты говоришь, Кристина?! – Роберт усмехнулся и закачал головой. Кристина пожала плечами.
– Теперь я верю всему…
И все же Роберту удалось убедить ее не спускаться в подвал. Он уже направился к машине, когда возле дома показался грузный мужчина с кожаной сумкой через плечо. Его глаза скрывали темные очки, а на лице вырисовывалась ехидная улыбка. Так, по крайней мере, показалось Роберту. Кристина не на шутку взволновалась.
– Может, какой-то попрошайка! – сказала она, глядя на незнакомца. Человек с сумкой подошел к ним.
– Вы – госпожа Воронова? – его голос был с хрипотцой. Кристина фыркнула и демонстративно отвернулась.
– Да, это она самая, – произнес за нее Роберт. Тот, кого считали попрошайкой, извлек из кожаной сумки большой конверт и протянул его женщине.
– Вот здесь, пожалуйста, распишитесь! – проговорил он и показал на ведомость.
– Вы почтальон?! – Кристина оторопела. – Как же так?!
Она не сдержалась и повысила голос:
– Но все это время разносил корреспонденцию другой человек?!
– Он недавно уволился, госпожа! – спокойно проговорил мужчина.
Черканув в ведомости, Кристина выхватила письмо и сразу же взглянула на почерк. Прикусив нижнюю губу, она повернулась к Роберту. Письмо было от Артура.
– Я был свидетелем этих писем, – тихо проговорил Роберт, – но поверь, я никак не ожидал, что они принесут так много неприятностей!
Кристина хотела порвать на глазах у Роберта это письмо, но он вовремя ее остановил.
– Ты даже не знаешь, что там…
Кристина помяла конверт, а потом извлекла исписанный лист. Она хотела прочитать письмо вслух, но вдруг из-за кустов раздался чей-то голос. Женщина даже вздрогнула.
– О, вы получили уже третье письмо!
Кристину обернулась. В нескольких метрах от нее с большими ножницами в руках стоял мальчишка-садовник. Он улыбчиво смотрел на хозяйку. Роберт сморщил лоб.
– Откуда он все знает?
– Понятия не имею, – пожала плечами Кристина, – хотя чего тут странного, он все время во дворе. Все видит, все слышит…
Кристина направилась в дом. Роберт пошел за ней. Оставлять ее в такую минуту было безумием, и он решил не спешить с отъездом. Притом вся эта история с письмами его сильно заинтриговала.
Выпив успокоительное, Кристина уселась в кожаное кресло. Она внимательно читала письмо. Было видно, как шепчут ее сухие губы. Иногда она краснела, в ее глазах просыпалась ненависть, и лишь изредка на ее лице появлялась натянутая улыбка.
– Что на этот раз? – Роберт спросил ее так, словно от этого письма зависела его жизнь.
Вдруг она посмотрела на Роберта и закричала. Роберт стоял как вкопанный, не зная, что и предпринять. Но потом выхватил письмо из рук женщины. Быстро надел очки и хотел уже прочитать письмо, но в этот момент в дверь постучали.
– Это я, – раздался голос за дверью.
На пороге гостиной появился Олег. Кристина была готова провалиться сквозь землю, никогда раньше он не заходил в дом через гостиную. Олег понял свою оплошность и хотел объясниться, но Кристина остановила его.
– Не надо оправдываться, я все рассказала Роберту. Так будет лучше…
Она подошла к парню и поцеловала его в щечку. Потом мило улыбнулась и попросила подождать ее в спальне.
– Нам с Робертом надо уладить кое-какие дела, связанные с похоронами.
Олег возражать не стал и как послушный мальчишка поднялся на второй этаж.
Роберт внимательно читал письмо, он даже не заметил, как к нему подошла Кристина. Но, пожалуй, только она могла нарушить воцарившуюся тишину.
– Ты все понял, надеюсь?
– Но это?! Это… – запаниковал Роберт.
– Роберт, нам лучше поговорить откровенно, – Кристина тяжело вздохнула, присела в кресло, и с какой-то ненавистью посмотрела на него. – Так вот, Артур пишет, чтобы я не очень расстраивалась из-за денег. И смело переводила указанную сумму на счет хозяина коттеджа. Он уже подписал необходимые документы на куплю-продажу. Дом, можно сказать, мой! К тому же, – Кристина остановилась, заметив, как сник Роберт, но, тем не менее, продолжила говорить уже в повышенном тоне, – оставшуюся сумму я смогу взять у Роберта, интересное дело получается!
Кристина взмахнула письмом и прошлась по комнате.
– А я и не знала, что несколько лет назад некий Роберт Кирсанов взял в долг у моего мужа приличную сумму денег. И все никак ни мог вернуть деньги. И надо же этому случиться, что срок долга истекает как раз на этой неделе. Вернее сказать, уже истек, – Кристина съязвила – Ах, ах! Бедняжка Артур! Ты умер, так зачем кому-то теперь отдавать долг? Не так ли, господин Кирсанов? Лучше молчать! И что самое интересное, тот самый долг составляет 550 тысяч долларов. А как о вас отзывался Артур?
Она прочитала вслух отрывок из письма. "…Роберту никогда не везло в бизнесе. Он всегда занимал у меня деньги. Худо-бедно отдавал. Мне его было жалко. Но я уважал его за преданность. И постоянно давал деньги в займы. 550 тысяч долларов он занял у меня давно. Но все никак не мог их отдать".
Кристина заметила, что Роберту стало не по себе.
– Интересная у вас была дружба, Роберт! Артур умер, а ты и не думаешь возвращать деньги. Решил прикарманить чужое.
– Прекрати! – закричал Роберт.
– Интересное дело! Ты скрыл от меня, что брал в долг деньги у моего супруга, а я еще должна молчать?! – Кристина наступала.
– Я ничего не скрывал. Повторяю, я ничего и ни от кого не скрывал! И деньги я брал у Артура, а не у тебя. Тогда еще Артур тебя не знал. К тому же я не испытывал большого желания посвящать тебя в мои семейные проблемы. Да, я взял 550 тысяч. Я обещал вернуть, но никак не получалось. Мне очень нужны были тогда деньги.
– Кстати, непонятно, как Артур терпел. Не требовал должок?! Мне это непонятно. К тому же еще хорошо платил тебе за работу. Нет, это я была дурой, что ругала Артура за письма. Спасибо ему, он на многое мне открыл глаза! Если б не эти письма, я никогда б не узнала правды!
– Все! – Роберт не выдержал и встал с кресла. – Я больше не могу находиться в этом доме. Завтра же я привезу тебе весь долг и поступай, как знаешь.
Вдруг Кристина изменилась в лице, поднесла ладонь к губам и прошептала:
– А как умер Артур? Ты был рядом в тот момент?
Дрожащими руками Роберт достал сигарету и, не спрашивая разрешения, закурил.
– Была солнечная погода. Я решил пройтись по городку. Когда вернулся, ему уже было плохо. Возле нашей машины я увидел толпу возбужденных людей. Каждый что-то советовал. Хотел ему помочь. Мы не могли ничего сделать. В тот день обещали открыть дорогу, и огромная очередь машин выстроилась с самого раннего утра. Стечение обстоятельств! Слева река, справа гора, спереди упавшая скала, сзади машины – мы словно в ловушке. Даже невозможно было развернуть машину, чтоб отвезти его в местную больницу. Когда я подошел, он улыбнулся, стал говорить про какие-то письма. Я тогда не придал этому значения. Он попросил, чтобы я проследил…
– Что проследил?
– Проследил, чтобы ты непременно получила эти письма. Но это не то, о чем ты могла подумать. Артур не обязывал меня. Все письма он писал сам и сам отправлял…
Кристина не могла успокоиться. Она прошлась по комнате. Потом вдруг исчезла в коридоре, оставив Роберта одного. Через минуту-другую она вернулась, в руке у нее была какая-то записка.
– Завтра ты переведешь свой долг, вот на этот счет. Здесь все реквизиты указаны. Артур прав, мне следовало бы купить тот дом. Хотя бы потому, что этот стал для меня отвратителен. Слишком много лжи я узнала здесь. А сколько разочарований?! А теперь я попрошу тебя уйти. Мне надо побыть одной. До свидания!
Как провинившийся ребенок, Роберт вышел из дома. "А Артур оказался куда предусмотрительней, чем я о нем думал!".
Его машина летела по скоростному шоссе, чем больше Роберт нервничал, тем сильнее давил на газ. "Что ж, Артур, ты выиграл и в этом!"
8
Эту ночь Кристина спала как убитая. Вернувшись к себе в спальню после утомительного разговора с Робертом, она забыла даже спросить Олега про дела. Едва они легли в постель, как она, прижавшись к нему, сразу же уснула. В эту ночь ее не тревожили ни страшные привидения, ни таинственные шорохи в доме. Но лишь солнечные лучи коснулись ее лица, как она проснулась. Перед ней стоял побледневший и явно чем-то напуганный Олег. Он словно ждал ее пробуждения.
– Доброе утро, Кристи! Ты сегодня, должно быть, прекрасно спала, – Олег говорил напряженно, и это Кристина заметила. – Сегодня ночью я слышал чьи-то шаги. Помнишь, ты мне говорила про какой-то ночной шум в доме? Я уверен, что кто-то был в кабинете Артура. Там, где вы вчера разговаривали с этим типом. Спать не хотелось, и я решил проверить, не померещилось ли мне. Я прислушался. Это был не ветер и не стук раскрывшегося окна. Я отчетливо слышал чьи-то шаги. На всякий случай я даже посмотрел в окно, думал, вор забрался в дом.
Но, похоже, Кристину нисколько не интересовали ночные приключения Олега. Она сладко потянулась и, зевнув, проговорила:
– Когда-нибудь все это сведет меня с ума! Ты, наверное, решил, что это привидение ходит по дому?
– Я говорю правду – простонал Олег. – Почему ты мне не веришь? Повторяю, я отчетливо слышал чьи-то шаги.
Олег присел на корточки и прижался к Кристине. Только сейчас она разглядела на его шее красивую золотую цепочку. Именно такую она видела в той самой шкатулке. Не было никакого сомнения – Олег имеет какое-то отношение к тем драгоценностям. Он все говорил про ночное привидение, а Кристина думала только о своем. "Эту цепочку, я узнала бы среди тысяч, она с большим красивым бриллиантом!".
Она прошла в ванную комнату и, закрывшись, включила кран холодной воды. Встав под ледяной душ, она стала приплясывать на месте. Потом обмоталась полотенцем и вышла из душевой.
– Прошу, не исчезай, ты сегодня мне нужен, – сказала она, увидев, что Олег собирается куда-то уйти. – Мы поедем смотреть дом, который купил для меня Артур!
– Дом?! – Олег вытянул челюсть и скривился. – Артур покупает тебе дом?!
Кристина рассмеялась. Высушив волосы феном, она рассказала Олегу все, что произошло за эти два дня. "Пусть он все знает!" – решила для себя Кристина.
– Да и к тому же ты мне нужен как друг! Думаю, Артур простит меня, даже если его душа блуждает ночью по коридорам этого дома.
Приведя себя в божеский вид, Кристина распорядилась накрыть завтрак на двоих. Это ни сколько не удивило экономку, которая прекрасно знала о молодом человеке, поселившегося в последнее время в доме.
– Это ее личное дело, – успокаивала себя Маргарита Михайловна. – И не мне менять что-то в этом мире.
Хотя в глубине души она сильно переживала, так как любила своего бывшего хозяина. И когда он умер, решила нести траур по всем правилам. Иногда эта пожилая женщина ловила себя на мысли, что Кристина недостойна Артура, что она вышла замуж только из-за денег. Артур был всегда снисходительным к ней и принимал ее такой, какая она есть. Насколько знала Маргарита Михайловна, Кристина ни разу не поинтересовалась его делами на работе. Ее также не интересовали хозяйственные дела в доме. С одной стороны, это было неплохо, Кристина не давала ненужных указаний, но с другой стороны, решить какую-то проблему без хозяина было проблематично. Поэтому Маргарита Михайловна за годы работы в этом доме научилась всю ответственность брать на себя.
Она была одинокой женщиной и считала, что ее жизнь в прошлом. Может, поэтому она с теплом и нежностью относилась к Артуру, порой ухаживая за ним, как за своим сыном. Кристина не баловала экономку откровенными разговорами, поэтому Маргарита Михайловна привыкла все невзгоды хранить в себе.
Садовник Костя редко появлялся в доме, а если заходил, то в основном на кухню. Случайно вылетевшая пара фраз из уст мальчишки была тем самым опием, который необходим был экономки для общения, чтобы хоть как-то развеселить одинокую душу.
За пять лет работы в доме Маргарита Михайловна знала все. Кто и когда приходит, как заходит в дом. Знала и то, что у Артура больное сердце и его лишний раз лучше не беспокоить, поэтому она предпочитала помалкивать. Вот и сейчас, когда Олег стоял внизу вместе с Кристиной, Маргарита Михайловна невольно вспомнила хозяина. "О, как Артур ошибался в ней! Эта женщина не для него. Но все правильно, мертвых не воскресить, а живым надо жить!". "Господи! Что ему от нее надо?" – спрашивала она сама себя, подавая завтрак к столу. "Он мог бы найти женщину и помоложе…".
После завтрака Маргарита Михайловна получила задание сходить в магазин и купить кое-какие продукты. Она и сама хотела это сделать, без напоминаний, в доме уже заканчивались последние запасы.
А чета молодых тем временем спустилась в подземный гараж.
– Ты сама поведешь машину? – спросил Олег.
– Неужели я доверю ее тебе? – огрызнулась Кристина, но потом улыбнулась.
Когда они выехали на скоростное шоссе, Кристина облегченно вздохнула. Ей показалось, что все муки закончились и она теперь самый счастливый человек. "Что ни говори, но дом с мертвецом сильно действует на психику и страшно гнетет".
Но сейчас они были вдали от него. Рядом с ней находился любимый мужчина, да и жизнь обещала только светлые радости. Быстрая езда немного отвлекла Кристину от насущных проблем. Возможно, она и не спросила бы Олега про драгоценности, если б не его детский интерес ко всем новым вещам.
Дорога была утомительной, и Олег, устав смотреть в окно, достал из кармана красивую золотую цепочку. Потом демонстративно обнажил руку и снял золотые часы с бриллиантами. Увидев это, Кристина онемела. Она резко затормозила и остановила машину.
– Откуда это у тебя? – вырвалось у нее. – Столько дорогих вещей?
– А я, я выиграл! Ты сама советовала сходить в казино, развлечься. Удачный выигрыш, не более. Мне везет, милая! Я купил эти вещи у одного приятеля по дешевке.
"Лжет, нагло лжет! У него и приятелей-то нет!" – искоса посмотрела на Олега Кристина.
– Ну и сколько стоят эти красивые дешевые часики? – она со злостью переключила скорость и машина двинулась с места. Кристина не случайно задала этот вопрос, так как прекрасно знала, что Олег не разбирается в драгоценностях, и тем более не знает, их стоимость. Для него и тысяча долларов всегда казалась большими деньгами.
– А много, пять тысяч долларов! – гордо произнес он.
Кристина усмехнулась, поправляя темные очки. Уж она-то прекрасно знала цену таким вещам. "Да за них дадут не меньше ста тысяч!"
– Но ты же никогда не играл в азартные игры. И откуда у тебя деньги, чтобы делать ставки?
– А… мне одолжили. И я выгодно вложил деньги и даже отдал уже долг. А потом еще я играл в карты. Ты права, этим надо было заняться раньше. Всего три игры, а посмотри, какие результаты. Даже еще остались деньги на черный день. К тому же, не хотел сейчас это говорить, но скажу: я сделал тебе подарок. Какой?! Пусть это будет секретом.
Кристина чуть не съехала на обочину, но вовремя затормозила. Мысли так и путались в голове. Она боялась предположить самое страшное. "Неужели этот кретин продал все драгоценности?!". Но Олег, как ребенок, сидел в кресле, играя с часами. Вдруг он увидел какие-то постройки возле леса, и закричал: "Кристи, вот здесь твой дом!".
9
Тот дом Кристина увидела сразу, его невозможно было не узнать. Артур подробно описал особняк в письме. К тому же среди разных развалюх он действительно выглядел дворцом. Подобного строения не было в округе. А вокруг – прекрасное озеро, песчаный пляж, великолепный хвойный лес. Да, именно об этом она мечтала всю свою жизнь. Артур был прав, здесь бы они прожили счастливо всю оставшуюся жизнь, и Кристина начала уже ругать себя за недоверие к умершему супругу. Остановив машину возле дома, Кристина попросила Олега подождать ее здесь.
– Если ты мне понадобишься, я тебя позову!
На пороге шикарного дома ее встретила женщина средних лет, экономка, так, по крайней мере, решила Кристина. Любезно поздоровавшись с ней, она попросила позвать хозяина коттеджа. Вышел человек, который сразу же привлек ее внимание. Он показался вполне порядочным и, что было немаловажно для Кристины, симпатичным. "С таким можно иметь дело!" Строгий, подтянутый вид впечатлял женщину. Мужчина не скрывал радости, что, наконец, приехал покупатель, и тут же начал рассказывать, как строился этот дом и как здесь хорошо жить. А потом вдруг замолк и нехотя сообщил, что хозяин дома стал остро нуждаться в деньгах, поэтому и решил продать так дешево особняк.
– А вы значит не хозяин? – Кристина удивленно посмотрела на мужчину.
– Простите, я не представился! Станислав Дронов, управляющий этой жемчужины. Честно говоря, должность управляющего я придумал себе сам. Настоящий хозяин просто попросил меня некоторое время присматривать за домом. А что мне еще надо? Крыша над головой, хлеб да вода. Все есть. Плюс приличный заработок. Я не из привередливых. К тому же в наше время не так легко найти хорошую, высокооплачиваемую работу.
Его признания шокировали Кристину. Она смотрела на него и не верила, что все это может говорить мужчина, который произвел на нее такое впечатление. А управляющей между тем начал рассказывать про свою несчастную жизнь, про то, как от него ушла жена, с которой он прожил 10 лет, и как до сих пор не может найти себе подходящую женщину. Кристина устала слушать этот бред и, перебив его, перешла непосредственно к делу.
– Надеюсь, вы в курсе, что мой муж скоропостижно скончался!
Управляющий чуть не выронил сигарету, доставшую из портсигара.
– Да, – холодно произнесла Кристина, осматривая дом. – Поэтому здесь я, а не он. Мой муж перед смертью сообщил мне, что покупает этот особняк. Это что-то вроде его предсмертной просьбы.
Заметив, что управляющий расстроился, Кристина поспешила успокоить его.
– Да вы не волнуйтесь! Согласно завещанию все операции с недвижимостью он поручил мне. Все необходимое я непременно сделаю. Да, что говорить? Дом великолепен! А, собственно, где хозяин?
Кристина уставилась на мужчину, как на диковинного зверька.
– Я говорил вам, что я всего лишь присматриваю за домом. А хозяин… Честно сказать, я его так ни разу и не видел!
– Что? Как это вы его ни разу не видели? А кто ж тогда вас нанимал? Подставное лицо? – Кристина повысила тон, решив, что в данной ситуации это вполне допустимо.