* * *
- И что? - повторила Варя.
Маринка только что обрушила на нее свою новость.
- А то. Она ничего конкретного не сказала, но вроде как намекнула. Получается, она точно кого-то выслеживает, иначе - что за веские основания? И еще - как только смогу, сразу уеду? Что еще это может значить?
- Наверное… да, похоже. А ты уверена, что она не врет?
- Во-первых, зачем? Мы же не полиция, не сыщики. Про то, что мы свое расследование ведем, ей неизвестно. Так?
- Ну, так, - вынужденно признала Варя.
- Вот! - торжествующе воскликнула Маринка, - значит, незачем ей нам врать. С другой стороны, она видит, что мы о ней плохо думаем, ей обидно. Тем более, если она сама ищет, кто Людмилу убил. Конечно, мне бы на ее месте тоже обидно было, вдвойне.
- Хм. По-твоему, надо Наталью из списка подозреваемых вычеркнуть?
Маринка заколебалась.
- Ой. Вот и не знаю. С одной стороны - я ей даже сочувствую теперь. С другой - раньше она мне не сильно нравилась.
- Тогда это довод в ее пользу. Агата Кристи пишет, что преступники, как правило, - люди обаятельные.
* * *
Вечером подруги вытащили тетрадку и пересмотрели свои записи.
- Мы сделали ужасную ошибку. Смотри. Мы подозревали больше тех, кого на пикнике не было.
То есть, кто на пикнике, мы тоже проверили, но не нашли мотивов. Вернее, мы решили, что мотивов нет, и больше не искали.
А потом тупо уперлись в Эдика. Но если Эдик погиб - он не убийца.
- Так и Светлана погибла.
- Она сообщница, хоть и нечаянно, и свидетель.
- Эдик - невольный сообщник? Шутишь?
- Погоди, не сбивай меня. Я не то хотела сказать - почему мы исключили тех, кто был на пикнике? Ну, Паша, Толя и москвич - они сразу уехали и Эдика точно не убивали. По третьему случаю у них железное алиби.
- Ты про Костю опять забыла.
- Да не забыла я! - рассердилась Варя, - просто я никак мотива придумать не могу, зачем Косте…
- Убивать туристов, - закончила Маринка, - Он же на них бизнес делает!
- Все бы тебе острить. На самом деле, мотив может быть, но он… как бы сказать, спрятан вне нашего острова. В городе. А мы тут.
- Да, жалко, что Эдик не успел нас уволить.
- Тьфу на тебя!
Маринка ловко уклонилась от брошенной ручки.
- Не раскидывайся предметами, чем писать будешь?
- Да я уже все записала. Слушать будешь?
- Валяй.
- Остались Михаил и Наталья. Предположительно Наталья купила на ферме водку. И Джемайка утверждает, что Наталья Людмилу не любила.
- Тоже мне, эксперт!
- Во всяком случае, не больно - то Наталья по сестре горюет. Загорает, за Владом охотится. Не верю я что-то ей, вот не верю. - упрямо сказала Варя.
- А если она его подозревает? Или - она заподозрила Эдика и убила его из мести за сестру? - вдохновенно выпалила Маринка. - Чем плоха версия?
Варя честно признала, что версия вполне логичная. Но ее беспокоила еще одна мысль.
- Меня в городе как обожгло - а если мозговой центр всего этого - Михаил? А мы, дурочки, к нему за помощью? Нет, я не утверждаю, но почему он меня так упорно убеждал? "Это не криминал, а цепь случайностей", - передразнила Варя, - кстати, насчет мотива - у него - то запросто мог быть мотив, и не один. Я потом, пока Ваньку на набережной ждала, все обдумала. Допустим, Михаил все дело заранее просчитал. Но ему нужен был помощник. Нет, не Светлана. Кто-то третий, кто с докторшей договорился, кто крестовичков нашел, и прочее. Ну не сам же Михаил за медузами нырял! Да он скорее удавится, чем гидраху натянет! Ты бы его видела - одет с иголочки, туалетной водой пропах, умытый - аж лоснится!
- Но водку Наталья купила…
- Ну вот опять двадцать пять! Ты же решила ей верить. А если ее Михаил просил? Откуда она знала, зачем ему?
- Слушай, а почему мы так прицепились к этому халату? - внезапно осенило Маринку, - Вдруг его кто-то взял поносить… или нарочно одел…
Снаружи раздался вопль Влада, он требовал чаю в кают-компанию, и Варя не успела оценить замечание. Маринка, спохватившись, потащила кастрюлю с кипятком (конфеты и баранки были разложены по корзинкам заранее).
Варя прикрыла глаза и представила Пуаро. Что бы он сейчас посоветовал? Как разобраться в куче косвенных улик и догадок?
- Марин, я придумала! Если выяснить, кто принес крестовичков - вот он наверняка преступник! Надо узнать, кто брал на складе гидрокостюм во время шторма или на другой день.
- Точно! Какие мы глупые! Ведь собирать крестовичков голыми руками опасно! И в водоросли без гидрокостюма не полезешь!
- Придется еще расспросить Джемайку. Плохо, что хабаровские уехали, у них палатки были рядом со складом, могли что-то заметить.
- Кстати, жалко, что мы решили туристов не подозревать. - вдруг вспомнила Маринка, - Тот кучерявый фотограф, Макс, он постоянно по острову шарахается. Типа, занимается микросъемкой пауков на видео. Ему бы Эдика со скалы спихнуть - нечего делать. То есть, он запросто мог оказаться на верху тех скал. Вопрос только - зачем?
- Нет, давай не будем множить сущности, у меня и без того голова взрывается! - взмолилась Варя. - Хватит нам подозреваемых! Их и так каждый день прибавляется!
Глава 11
- Влад ведет туристов на тригоном. Почему бы тебе с ними не сходить? Ты выходная, захотелось прогуляться, - предложила Маринка, - сразу последишь и за ним и за Натальей.
Варя скривилась. В жару топать через весь остров на вершину! Что за дурацкие вкусы у людей!
- Давай лучше ты сходишь, ты ведь любишь пеший туризм? А я могу за тебя поготовить, мне не трудно. - предложила она добрым голосом.
Но Маринку не проведешь.
- Лентяйка! Конечно, я бы с удовольствием, да только я на этом тригономе уже раз пять была. Влад это знает. А если ты идешь - все законно, никто ничего не заподозрит.
И Варя отправилась на тригоном.
Желающих обозреть горизонт с вершины острова набралось человек десять, не считая самого Влада.
Последним, спотыкаясь и теряя шлепанцы, прибежал фотограф Макс.
- Чуть было не пропустил, уф! Такую оказию! Я и сам давно думал на вершину залезть!
Влад опалил его грозным взглядом и отчеканил.
- Насчет самому - никаких поползновений! Предупреждаю!
Бедный Макс даже попятился, наступил на задник шлепанца и пошатнулся.
- Да я, собственно, никогда. Мои объекты съемки, я имею в виду паучки, их и возле лагеря удобно снимать…
Лепет несчастного смягчил Влада.
- Ладно, двинули. Тапки переобуйте и догоняйте. И вы, дамы, тоже обувь смените. Мы пока тихонько пойдем по берегу.
Макс и еще несколько туристов отправились переобуваться, остальные послушной вереницей поплелись за Владом.
Варя с тоской косилась на густо-синие манящие волны, что плюхались так близко. Нелегка судьба детектива! Не будь расследования, она сейчас плыла бы в море и радовалась. А вместо этого - тащись в гору.
Влад свернул и едва заметной тропкой повел туристов вверх по склону.
Чтобы не выпускать из поля зрения обоих подозреваемых, Варя пристроилась последней.
Солнце палило нещадно, из травяных зарослей наплывали горячие пряные ароматы, словно там, в зеленой печи, поспевали экзотические кушанья.
Все скоро устали и запыхались, хотелось пить.
Наконец тропинка свернула в лес. В зеленом сумраке дышалось легче, зато теперь каждый видел только спину идущего впереди и заросли по сторонам. Влад потерялся где-то в начале процессии, и Наталья тоже.
Маринка угадала правильно, Наталья и впрямь вела свое расследование. Может, стоит объединить усилия?
По пути через лес Варя старательно обдумала этот вариант и решила - пусть все идет, как раньше. Не стоит раскрывать карты перед Натальей, в конце концов, из списка подозреваемых та еще не вычеркнута.
Тут варины ноги разъехались, и она чуть не села в лужу.
- Осторожно!
Кто-то подхватил ее сзади под локти.
- Спасибо.
- Не на чем, - весело отозвался Макс (уже переобутый), - в этом лесу постоянная сырость, почти что влажные субтропики!
Он был прав: дождя не было уже неделю, а под ногами чавкает грязь. Но все - таки Варя возразила.
- И ничуть не похоже, там грибы не растут, и вообще.
- Грибы? - Макс растерялся, - я сам не видел, но какие - то, наверное, растут. Как же без грибов?
- Запросто. Зато там бананы!
Варя сама не знала, зачем задирается, ведь ничего плохого Макс ей не сделал. Ну да, он немного нелепый, но вполне себе дружелюбный. И страшно надоедливый, со всем своим дружелюбием!
- Смотрите, мы отстали от группы! Скорей догоним!
Она засеменила в обход лужи, Макс сопел сзади и, кажется, готовился ловить Варю вторично.
К счастью, тропинка заметно пошла вверх, вместо размытой глины под ногами мягко пружинили прошлогодние листья.
Группу Варя и Макс догнали на опушке леса.
Туристы по очереди выныривали из-под древесного полога и невольно ахали от восторга. Они находились уже высоко, на самом плече сопки. Жесткая трава серебрилась под ветром, сиреневые рожицы цветов торчали между камней. И больше ничего - только пустота, только небо и провал моря под ногами, и острова, как крошки, по горячей дуге горизонта.
В этот момент Варя перестала жалеть, что отправилась на экскурсию. И ноги перестали болеть, и одышка пропала. С каждым шагом вверх тело делалось все легче, и воздуха вокруг прибавлялось. Варе, как героине классической пьесы, хотелось взмахнуть руками и полететь! И наплевать, если кто-то внизу, на земле, замышляет преступления.
Незаметно для себя она ускорилась и на вершине оказалась одной из первых. Отсюда горизонт распахнулся еще синее и шире. Рядом с железной пирамидой тригонома стоял Влад, совсем забывший о туристах.
Варя не захотела ему мешать, отвернулась и стала любоваться другим краем моря. Отсюда волны казались мелкой рябью, крохотными черточками на шелковой глади.
А вон ползет ярко-желтая запятая, это дядя Коля гребет на своем ялике.
Краем уха Варя ловила щелканье фотоаппаратов, туристы один за другим поднимались и начинали торопливо снимать.
- Владик, вы нам обещали экскурсию, а сами ничего не рассказываете!
В тишине и шелесте ветра голос Натальи прозвучал лишней нотой. Все вздрогнули.
- Да-да, я настаиваю на интересном рассказе, - ничуть не смутившись, продолжала Наталья, - вы что-то обещали про местную историю, будто бы здесь пираты водились.
- Что вы говорите? - воскликнуло несколько голосов, - а клады? Клады прятали?
Влад провел рукой по лицу, словно паутину смахнул, и покорно начал рассказывать. История и впрямь была интересная - про хунхузов (так назывались манчжурские разбойники), про вольного шкипера Гека, у которого ворота в усадьбе были из китовых ребер, про пиратское золото, замурованное в скалах на острове Русском…
Вот только говорились все эти изумительные вещи так равнодушно, что у Вари просто скулы сводило. Да и не у нее одной. Большая часть туристов сперва слушала с увлечением, но постепенно отвлеклась и снова принялась фотографировать окрестности.
Только Наталья сидела рядом с Владом и глядела ему в рот, то и дело подкидывая вопросы.
Словно невзначай, тронула его за руку. Получается, она банально бегает за красавцем-инструктором?
Даже смотреть на такое неудобно.
Варя поскорей отвернулась и заметила, что из остальных Влада внимательно слушает только Макс.
* * *
- А потом мы спустились по другому склону, где желтые лилии. - рассказывала Варя вечером в кухне. - Там есть тропинка к маленькой такой бухточке, она на баранку похожа. В смысле, бухта похожа. А посередине камень - здоровущий, как призма. Они на него плавали вперегонки.
- Кто? - не поняла Маринка.
- Влад с Натальей и еще один парень, из новых туристов.
- А ты?
- Нет, я не плавала!
Варя рассердилась.
- Удушить ее он не мог, их трое было. Да и камень с берега хорошо видно. Зачем мне было нарываться? К тому же, ко мне Макс привязался, фотограф. Все уши своими пауками прожужжал.
- Чем-чем?
- Пауками! Сколько он материалу наснимал и какой дивный фильм смонтирует! Приглашал на премьеру, прикинь! Меня!
- Ой, ты же пауков боишься, - вспомнила Маринка, - а ты ему не сказала?
- Тогда мне бы пришлось про этих чудных созданий всю обратную дорогу слушать!
- Девушки, можно к вам на огонек?
Подруги аж подпрыгнули.
Наталья, о которой только что они говорили, заглядывала в кухню и улыбалась.
- Не хотелось вам мешать, но у меня после экскурсии страшно голова разболелась, без кофе не выживу.
Поделитесь кипяточком с несчастной отдыхающей!
- Да, конечно, только чайник остыл. Я сейчас погрею.
Маринка подхватилась зажигать газ.
Варя переложила тетрадь учета продуктов на полку и выставила на стол плетенку с сухарями. Она старалась двигаться непринужденно, но руки слегка вздрагивали - уж очень неожиданно появилась Наталья. Интересно, что из их с Маринкой разговора она слышала? Хорошо, если про одних пауков.
- Кофе у нас не фонтан. Костя забыл банку закрыть, оно отсырело и пахнет неправильно, - сообщила Маринка, вытаскивая жестянку "нескафе".
- Не беда, мой кофе всегда при себе. Я угощаю. Ваш кипяток, моя заварка, как говорили в старом-старом фильме!
Жестом фокусника Наталья выудила из кармана баночку с золотой крышкой.
- Этот точно не отсырел, я его еще не вскрывала. Нарочно брала в малой фасовке. Нет-нет, не отказывайтесь. Я знаю, что вам не положено панибратствовать с туристами, но мы же никому про наш маленький кофе-брейк не расскажем.
Верно?
И подмигнула дружески.
Повариха растерянно закивали - а что еще им оставалось?
Забулькал чайник, Маринка кинулась разливать кипяток.
Под брезентовым пологом разлился дразнящий аромат дорогого кофе. Он требовал мягких кресел и пушистого ковра под ногами, уютного отражения бра в полированной глади столика и приглушенной музыки.
Убогая кухня с дощатыми полками и ящиками с тушенкой вдоль стен показалась на миг нереальной.
Варя даже головой потрясла.
- У вас, Варюша, тоже мигрень. - догадалась Наталья. - Ничего, от кофе все болезни проходят.
Она придвинула Варе кружку и стала расспрашивать о жизни на острове.
Понемногу подруги оправились от растерянности. Наталья оказалась приятной собеседницей, кофе великолепным, за разговором и не заметили, как выпили по три кружки.
- Вскипятить еще?
Но в этот момент в кухню заглянул хмурый Влад и потребовал в кают-компанию вечерний чай. Наталью он старательно обошел взглядом, словно та и не сидела, в нарушение правил, за кухонным столом вместе с поварихами. При Эдике Маринке и Варе крепко нагорело бы за подобное нарушение.
Не дожидаясь, когда Влад вспомнит про дисциплину, подруги заторопились накрывать к чаю. Пока закипал котел, разложили по плетенкам конфеты, вымыли подвявшие яблоки (днем Маринка случайно обнаружила забытый ящик за мешками с крупой).
В общем, приятное кофепитие завершилось бестолково, Варя так и не успела задать Наталье пару коварных вопросов, что пришли ей в голову под конец третьей кружки.
- И почему я всегда опаздываю? - пожаловалась Варя Маринке, когда суета, наконец, закончилась. - Может, занести кофе, да и спросить? Банку-то свою Наталья на столе оставила.
Маринка подумала.
- Не, не стоит. Обстановка будет уже не та, не доверительная. Вот же зловредный Влад, принесло его! Нет бы на десять минут попозже!
- Он же не нарочно, - заступилась Варя. - Он и сам не рад был Наталью увидеть, заметила - даже отшатнулся чуть-чуть. Но что ему было делать? Он же комендант.
- Исполняющий обязанности! Причем - временно! - заявила вредная Маринка.
Глава 12
Утром после завтрака Маринка предложила сходить на родник.
- Наберем сладкой водички, у меня от здешней уже изжога начинается.
В лагере качали воду насосом из колодца, который в последние дни изрядно обмелел. Струя из шланга теперь пахла болотом.
В дождливое время ручьев и ручейков на острове водилось великое множество, только черпай, но за неделю сухой погоды все они умерли. Единственный настоящий родник вытекал из забитого буйными травами овражка на северной оконечности острова. Идти до него было не близко.
Подруги набили рюкзак пустыми пластиковыми бутылками и отправились.
На середине перешейка, как обычно, остановились полюбоваться. Отсюда открывался вид сразу и на западную и на восточную стороны. Палаток лагеря видно не было, и остров казался совсем безлюдным, необитаемым. Трещали крыльями стрекозы, посвистывал ветер. По травяной шкуре острова катились серебристые волны. Трава стала уже совсем сухая, выцвела на солнце.
- Скоро осень, с ума сойти, - удивилась Варя.
- Ничего, у тебя еще целый месяц впереди. Это мне, сиротке, первого сентября в шко… - начала Маринка и запнулась, - Ого!
Она прикрыла глаза ладонью и присмотрелась.
- Ты только глянь! Во-он, на склоне.
Ближе к северным скалам в зелени мелькнуло красное.
- Небось, Макс пауков выслеживает. - сказала Варя.
- Это Джемайка - Не может быть. Она же водоплавающая, по горкам не лазит. А там и тропы-то нормальной нет.
Но Маринка упиралась на своем - А я тебе говорю - Джемайка! И насчет тропы - можно подумать, ты там ходила. Не знаешь, а говоришь.
Варя не стала спорить, островные тропинки Маринка и впрямь знала лучше. Она работала в лагере уже третий сезон и, вдобавок, обожала пешие прогулки. В отличие от Джемайки и от самой Вари.
Подруги еще подождали, но красное пятнышко больше не появилось.
- Ладно, пошли. Мы же договорились ее не подозревать, так и пускай бродит, где хочет, - сказала, наконец, Варя.
Они спустились к бухте, миновали песчаный пляж с лежбищем туристов и пошлепали вдоль моря.
Залив загибался крутой дугой, красные скалы выдвигались к воде, как контрфорсы, образуя уютные закутки. Неопытного человека так и тянуло поставить здесь палатку, вкушать уединение и покой. Вот только при первой же непогоде неосторожный романтик был бы смыт со всем скарбом - во время штормов волны дохлестывали до верха скал.
Берег был замусорен обломками древесины, раковинами, пустыми бутылками и прочей интересной чепухой, которую выносит море.
Маринка и Варя увлеклись, смотрели в основном себе под ноги и, обогнув очередную скалу, чуть не налетели на Влада.
Он брел навстречу, именно брел, а не шел, черпая сланцами гальку и шмотья сухих водорослей. Плечи понурены, взгляд телепается где-то в районе собственных коленей.
- Что с ним?
- Может, окликнем?
Обалдевшие подруги едва успели податься в стороны. Влад прошлепал меж ними, как танк, не дрогнув лицом. Он их попросту не заметил.
- Да…а.
- От обалдения даже забыла, куда мы шли. Видимо, придется опять менять версию, - вымолвила наконец Варя.
- Похоже. Хреновые мы детективы. - грустно согласилась Маринка, - Интересно, что это с Владом сегодня?
- По-моему, совесть.
- Чего? У Влада - совесть? Он же альфонс! То есть, тьфу, как его, Казанова!