Кейд склонился ближе к моему креслу, конспиративно вскинув бровь:
- Оставайся чаще в моей компании, Принцесса. Обо мне можно многое сказать, но скучно со мной никогда не бывает.
Слава Богу, самолёт приземлился без всяких инцидентов, и вскоре мы уже ехали в направлении центра Денвера во взятом на прокат внедорожнике. Я никогда раньше не видела гор и с интересом разглядывала далёкие снежные вершины, видневшиеся на горизонте.
- Ты никогда раньше не была в Денвере? - спросил Кейд, наблюдая за тем, как я не отрывала глаз от окна.
- Я вообще нигде не была, - честно призналась я, пожав плечами.
- Никуда не ездила на каникулах?
- Один раз в Диснейленд. На оклад полицейского не слишком наездишься.
- И какая принцесса твоя любимая, Принцесса?
Услышав его вопрос, я невольно рассмеялась, и моё настроение значительно улучшилось.
- Белль, конечно.
- Почему "конечно"?
- Она умная, верная своему отцу и Чудовищу, отважная, с добрым сердцем… - я загибала пальцы, перечисляя бесспорные достоинства принцессы Белль. - И ещё она любит читать.
- Мне казалось, что каждая девочка больше всего любит Золушку.
Я поморщилась.
- Ни в коем случае. Она позволяла вытирать об себя ноги всем, кому не лень: мачехе, сёстрам, коту. Конечно, давление на неё было значительным, но это не оправдывает её слабохарактерности.
Кейд рассмеялся, и мне было приятно слышать звук его смеха, потому что это случалось очень нечасто.
- Ты явно размышляла об этом намного больше, чем я.
- Белль потрясающая, - я улыбнулась, продолжая вспоминать о её достоинствах. - Она смогла разглядеть в Чудовище того, кем он в действительности был… кем мог быть. Он стал лучше только потому, что она любила его, а он любил её. - Я вздохнула. - Это прекрасная история любви.
Кейд взглянул на меня, и его голос был отрывистым, когда он спросил:
- Значит, ты - Белль? Девушка, которая может полюбить Чудовище?
Наши взгляды встретились, и я втянула дыхание, только сейчас осознав подтекст разговора. Наше лёгкое подшучивание о диснеевских принцессах неожиданно приобрело гораздо более глубокий смысл.
- Жизнь не сказка, - возразила я, избегая прямого ответа. - Если бы это было так, я носила бы каждый день бальные платья.
Кейд снова усмехнулся, и напряжение между нами постепенно спало.
- Извини, я пропустил твой день рождения, - через некоторое время произнёс он.
Удивившись, я покачала головой:
- Ничего страшного. Я даже не думала, что ты о нём помнишь.
Мой день рождения был 21 января и прошёл пару недель назад.
- Как ты его отметила?
- Блейн пригласил меня на ужин в ресторан. И ещё подарил сумку.
Я не стала уточнять, что он купил мне не просто сумку, а дизайнерскую модель, которая стоила больше тысячи долларов. Мне до сих пор было страшно её носить, я опасалась что-то в неё положить, чтобы не дай Бог не испортить, поэтому она всё ещё лежала в красивом пакете на верхней полке моего шкафа.
Разговор о Блейне напомнил мне о том, что он сказал прошлой ночью, и мою грудь снова сдавило.
- Что случилось? - спросил Кейд, не отрывая глаз от дороги. - Ты выглядишь так, будто я только что сказал тебе, что Белль - придуманный персонаж.
Я слабо улыбнулась.
- Прошлой ночью звонил Блейн. - Я колебалась, не уверенная, стоило ли говорить об этом Кейду. Конечно же, Блейн не стал бы возражать, так ведь? В конце концов, они были братьями. - Он сказал… что думает о возобновлении военного контракта.
Я взглянула на Кейда, чьи руки заметно сжались на руле.
- На кой чёрт ему это нужно? - процедил он, нахмурившись.
Я покачала головой.
- Он говорил что-то о специальном предложении, но прежде чем вступить в должность, ему придётся полгода провести в действующей армии. Его направят в Ирак или в Афганистан.
Я чувствовала напряжение, волнами исходившее от Кейда, и, казалось, никто из нас не знал, что сказать. В конечном итоге, в машине повисла тишина, и мы оба потерялись в собственных мыслях.
В воскресенье утром центр Денвера отличался затяжным траффиком. Архитектура города оказалась на удивление старинной, но когда Кейд свернул на небольшую улицу, здания стали напоминать странную смесь индустриального и жилого стиля.
Проехав несколько кварталов, Кейд остановился на обочине узкой улицы возле кирпичного трёхэтажного дома.
- Здесь жил Райан Шефилд? - скептично спросила я, глядя в окно.
- Похоже на то, - Кейд заглушил машину. - Пойдём, посмотрим. Он вытянул револьвер из кобуры и удостоверился в том, что оружие было заряжено, после чего со значением посмотрел на меня.
- Мой пистолет в сумочке, - возразила я, закинув пряжку сумки на плечо. Мне было некомфортно носить оружие на пояснице, поэтому я упрямо отказывалась это делать.
- Здорово, - саркастично заметил Кейд. - Я чувствую себя гораздо спокойнее, зная, что у моей напарницы револьвер лежит в сумочке.
Я только закатила глаза.
- Так мы идём или нет?
В ответ Кейд вышел из машины.
На улице было гораздо теплее, чем мне казалось, поэтому я сняла пальто и оставила его на заднем сидении. Кейд тоже снял кожаную куртку, оставшись в чёрной облегающей рубашке, расстёгнутой на пару верхних пуговиц и выпущенной поверх его джинсов.
Сообразив, что какое-то время глазела на него, я резко отвела взгляд в сторону, прежде чем он мог это заметить и бросить очередную остроумную реплику. Пройдя к дому, мы обошли его с западной стороны мимо разбитых окон, глядя в которые я невольно испытывала неприятную дрожь.
- А как именно ты нашёл его адрес? - настороженно спросила я. К этому времени мы прошли к заднему входу, и Кейд начал подниматься по лестнице, ведущей к железной двери.
- Пришлось взломать базу данных ЦРУ, - ответил он, явно не придавая этому большого значения.
Мой рот отвис.
- Что тебе пришлось?! - переспросила я севшим голосом. - Боже. Ты не можешь этого делать! - Поспешив за ним, я потянула его за рукав, заставив остановиться и оглянуться на меня. - Они сажают за такое в тюрьму.
Угол рта Кейда дёрнулся вверх.
- Только если поймают.
Он вытянул из кармана отмычку и опустился на корточки. Скорее, чем я могла себе представить, замок щёлкнул, и дверь тихо открылась.
- Как ты сделал это так быстро? - тихо проворчала я, помня, как много времени понадобилось мне, чтобы взломать замок. И это притом, что я сидела в тёплой комфортной гостиной.
- Возможно, потому что я - профессионал? - вскинул он бровь, проходя дальше по тёмному запыленному коридору.
На несколько секунд Кейд остановился, прислушиваясь к чему-то мне неизвестному, а потом начал продвигаться вперёд, держа револьвер в руке. Глубоко вдохнув, я последовала за ним. Если честно, мне совсем не нравилось быть ведомой, но идти впереди тоже не хватало духу. Дом производил мрачное впечатление, и мне всё время казалось, что кто-то вот-вот выпрыгнет из-за спины или из-за ближайшего угла.
Кейд двигался настолько тихо, что я на его фоне чувствовала себя крайне неуклюжей. Даже моё дыхание казалось слишком шумным. В самом конце холла была лестница, ведущая на второй этаж, где коридор разветвлялся на два направления.
- Ты пойдёшь налево, а я - направо, - проинструктировал меня Кейд, не оглядываясь. - Кричи, если что-то найдёшь.
Ладно.
Я потянулась к сумочке и похолодевшими пальцами вытянула пистолет, тяжесть которого в моей руке казалась крайне успокаивающей после того, как Кейд скрылся за углом.
- Кричи, если что-то найдёшь, - тихо повторила я. - Можешь даже не сомневаться. - В случае чего, я стану кричать на предельной возможности лёгких.
Пройдя вглубь коридора, я осторожно открыла первую дверь и заглянула в пустую заброшенную комнату. Моё сердце грохотало настолько сильно, что у меня начинала кружиться голова.
- Всё в порядке, - пробормотала я, стараясь успокоиться. - Никто не собирается выпрыгнуть из-за угла и куда-то меня утащить.
Да-а. Свежо предание.
Я осторожно приоткрыла вторую дверь, которая вела в такую же пустую комнату. Выдохнув с облегчением, я медленно прошла в помещение, как вдруг над моей головой пронёсся резкий поток воздуха. Мои вены мгновенно опалил ужас, и я вскрикнула, инстинктивно прикрывая руками голову. Раздался выстрел, и я закричала снова.
- Кэтлин!
Голос Кейда донёсся до меня прежде, чем я увидела его в комнате с вытянутым револьвером в руке. Он быстро осмотрел помещение, прежде чем сфокусировать взгляд на мне, в то время как я сотрясалась от дрожи в углу.
- Что это было? - спросил он, нахмурившись. - Здесь кто-то был?
Мне не хотелось ему отвечать. Совсем не хотелось. Я сделала глубокий вдох.
- Здесь была летучая мышь.
Кейд продолжал на меня смотреть.
- Летучая мышь.
- Она была большой! - запротестовала я.
- Поэтому… ты в неё выстрелила? - вскинул он бровь.
Я опустила взгляд на револьвер в своей руке.
- Мм… да-а… наверное, поэтому. Она летела прямо на меня! Мои нервы и так уже были на пределе… везде мерещились Фредди и Чаки. - Меня с самого детства пугали эти чудовища из фильмов ужасов, появлявшиеся перед глазами в самые жуткие моменты.
Угол рта Кейда дёрнулся в усмешке:
- Ты смотришь слишком много фильмов. - Он протянул мне руку. - Пойдём. Я кое-что нашёл, и это не летающий грызун.
Положив пистолет в сумочку, я взяла его за руку. Моя кожа оставалась влажной от страха и адреналина, в то время как его ладонь была тёплой и сухой.
Мы поднялись по лестнице на третий этаж, сильно отличавшийся от других хотя бы только потому, что он был чистым. Здесь стояла офисная мебель, и на полу лежал ковёр. Стены были облицованы декоративным кирпичом, предававшим помещению вид дорогой мансарды, не отличавшейся от тех, что были в домах в центре Инди.
Пройдя к столу, расположенному в дальнем углу, Кейд сел в кресло за компьютером, указав мне на настенный шкаф с выдвижными ящиками.
- Посмотри, что там. - Когда монитор компьютера ожил, Кейд стал что-то набирать на клавиатуре, а я прошла к указанному шкафу и начала просматривать его с самого верха. Первый ящик открылся очень легко и оказался заполненным белыми конвертами. Подумав, что нашла что-то полезное, я принялась вскрывать их один за другим, но они все были пустыми. То же самое повторилось с остальными ящиками, что не могло меня не насторожить.
- Здесь ничего нет, - произнесла я, повернувшись к Кейду, который всё ещё яростно стучал по клавиатуре. Он ничего не ответил.
- Ты нашёл что-нибудь? - спросила я с надеждой.
Развернувшись на кресле, он пригвоздил меня взглядом.
- Ничего нет. Всё стёрли до того, как… - его слова заглушил громкий взрыв, раздавшийся снизу. Весь дом затрясло, и мои расширившиеся глаза встретились с непроницаемым взглядом Кейда.
Честно говоря, моя реакция оказалась далеко не такой спокойной, как его. Чувствуя, что во рту пересохло, я на мгновение застыла на месте, в то время как Кейд подорвался на ноги и, схватив меня за руку, побежал в направлении лестницы. Завернув за угол, мы обнаружили, что нужно возвращаться, потому что вся деревянная лестница полыхала огнём, и я кожей чувствовала исходивший от неё опаляющий жар.
- Как не повезло, - сухо прокомментировал Кейд.
- Ты так думаешь? - от паники мой голос трансформировался в едкий скрипучий вскрик.
- Не язви, - осадил меня Кейд, и я стиснула зубы, когда он потянул меня назад в сторону мансарды.
Оказавшись в офисе, он начал осматриваться в поисках чего-то мне неизвестного, и когда я последовала его примеру, мой взгляд наткнулся на что-то выглядывавшее из-под дивана. Подойдя ближе, я вытянула клочок клейкой закладки как раз в тот момент, когда раздался грохот разбившегося стекла. Оглянувшись, я увидела, что Кейд ударил стулом прямо по окну.
- Только не говори, что мы будем прыгать! - запаниковала я. - Здесь, как минимум, метров пятнадцать до земли!
- Я и не собирался, Принцесса, - ответил Кейд. - Что ты видела, когда заходила в дом?
- Ты собираешься тестировать меня сейчас? - я просто не могла в это поверить, но Кейд ничего не ответил и, схватив меня за руку, потянул к окну.
- Я подсажу тебя, - произнёс он, кивнув в сторону подоконника. - Хватайся за раму и подтягивайся к крыше.
- Почему к крыше? - запротестовала я. - Разве мы не должны спускаться?!
- Просто делай то, что тебе говорю, - скомандовал он тоном, которому я не посмела перечить.
Пытаясь не смотреть вниз, я высунулась из окна, и когда Кейд приподнял меня за талию, ухватилась за карниз крыши. Его руки переместились на мои ягодицы, подталкивая вверх до тех пор, пока я не оказалась достаточно высоко, чтобы вскарабкаться на крышу. Через пару секунд он уже стоял рядом со мной.
- Пойдём! - Кейд схватил меня за руку, и когда мы подбежали к противоположной стороне крыши, я увидела пожарную лестницу, прикреплённую к стене. Кейд, вероятно, заметил её, когда входил в дом, и теперь он прыгнул на платформу, протянув руки ко мне как раз в тот момент, когда раздался взрыв, проваливший крышу над всей мансардой.
Ни секунды не раздумывая, я прыгнула вниз.
- Всегда имей в запасе план побега, Принцесса, - произнёс Кейд, когда я приземлилась рядом с ним. - Времени, чтобы лезть вниз, нет. - Он обхватил меня за талию и рывком притянул к себе. - Держись крепче.
Мне не нужно было повторять дважды - я тут же мёртвой хваткой обхватила его за шею, в то время как он, шагнув на лестницу, рывком дёрнул её за край вниз, и мы начали стремительно опускаться. Заржавевшее железо протяжно скрипело, раскладываясь до самого упора, и с резким толчком остановилось где-то в четырёх метрах от земли.
- Сползай вниз, - проинструктировал Кейд, опустив на меня взгляд. - Это тебя приблизит к земле.
- А ты?
- Я крепче тебя.
Ладно, с этим трудно было поспорить.
Расцепив руки, я начала соскальзывать вниз по его телу. Рубашка оказалась гладкой, и в какой-то момент я не смогла удержаться и сорвалась, едва успев ухватиться за его поясницу. Подняв взгляд, я увидела, что теперь Кейд держался за лестницу двумя руками, и его мышцы напряглись под тяжестью моего веса.
- А ты тяжелее, чем кажешься, - выдохнул он, встретившись со мной взглядом.
Оох. Ему придётся дорого заплатить за эту ремарку.
Я опустилась вниз до самых его коленей и, разжав пальцы, полетела на землю. Едва я успела восстановить баланс, Кейд уже приземлился рядом со мной, и мы побежали к машине. Запрыгнув во внедорожник, Кейд резко развернул машину в противоположную сторону, и уже через минуту пылающий дом остался далеко позади нас.
После безумной паники и хаоса, которые охватывали меня последние полчаса, тишина в салоне казалась оглушающей. Я бросила взгляд на Кейда, и он, перехватив его, произнёс:
- Было весело.
- Это не тот эпитет, которым я описала бы случившееся, - возразила я, всё ещё прерывисто дыша после быстрого бега. - Что это было?
Усмешка Кейда померкла, и он снова посмотрел на дорогу.
- Ловушка. Кто бы ни пришёл в этот дом в поисках информации, должен был сгореть. Там всё было стёрто.
- Не всё, - я потянулась к карману и, вытянув клейкий листочек, протянула его Кейду. - Я нашла это под диваном.
- Роб, - прочитал Кейд, вскинув бровь. - И есть телефонный номер. Хорошая работа. Всё-таки ты не только смазливая мордашка, Принцесса.
Вздохнув, я закрыла глаза, неожиданно почувствовав себя очень уставшей, и открыла их только, когда машина остановилась. Взглянув в окно, я увидела, что мы припарковались на стоянке возле мотеля в центре Денвера.
- А более приличного места ты не знаешь? - спросила я, нахмурившись.
- Слишком хороша для мотеля?
Я бросила на него выразительный взгляд.
- Абсолютно.
Угол рта Кейда дёрнулся вверх, и он, заглушив машину, положил ключи в карман.
- В следующий раз буду иметь это в виду.
Через десять минут Кейд зарегистрировался на ресепшене и вернулся к машине за мной и сумками. Я почувствовала себя немного спокойнее, когда выяснилось, что он снял номер с двумя кроватями, хотя, конечно, было бы предпочтительнее разместиться вообще в отдельных комнатах.
- Почему мы остались в Денвере? - спросила я, сев на одну из кроватей.
- Мне нужно здесь кое с кем встретиться, - произнёс Кейд, расстёгивая порванную рубашку. - Возможно, удастся узнать больше о том, что сегодня случилось.
Я кивнула, и мои глаза расширились, когда его руки опустились к поясу.
- Что ты делаешь?
- Подумал, что было бы неплохо принять душ, - ответил Кейд, вскинув бровь. - Хочешь присоединиться?
Я отвела глаза в сторону, игнорируя его комментарий, и услышала, как он тихо усмехнулся, прежде чем закрыть за собой дверь в ванную. С усталым вздохом упав на подушку, я закрыла глаза и когда снова их открыла, в номере было уже темно. Кейд, видимо, накрыл меня пледом, тёплый кокон которого мешал мне до конца проснуться. Привыкнув к полумраку, я увидела, что Кейд сидел в кресле возле окна и что-то пил из пластикового стакана. Он переоделся после душа, но его рубашка оставалась расстёгнутой, и рядом с ним на столе стояла квадратная бутылка с золотистым спиртным.
Не в силах произнести ни слова, я молча наблюдала, как он поднёс стакан к губам, и образовавшийся на пластике конденсат каплей упал на его кожу. Вздохнув, Кейд отклонился на спинку кресла, и мой взгляд с непозволительной жадностью проследил за тем, как капля лениво потекла вниз по его грудной клетке к поясу джинсов. Его чёрные всё ещё влажные волосы мягко заворачивались поверх воротника рубашки, и когда Кейд снова поднёс стакан ко рту, я наблюдала за движением его гортани во время глотка.
В конечном итоге подняв взгляд, я обнаружила, что его синие глаза не отрывались от моего лица. В тишине номера притяжение между нами стало почти осязаемым. Поставив спиртное на стол, Кейд прошёл к кровати и лёг рядом со мной настолько близко, что я почувствовала касание его дыхания на своей щеке и едва уловимый запах мыла после душа.
Потянувшись, он провёл рукой по моим волосам, убрав их с плеча, и когда его пальцы мягко коснулись моего подбородка, наши взгляды встретились, удерживая друг друга.
Я перехватила его руку, убрав со своего лица, и положила её на кровать между нами.
- Не надо, - прошептала я, пытаясь говорить ровно.
- Почему нет? - его большой палец гладил тыльную сторону моей ладони, отчего мою кожу начинало покалывать.
- Ты, я… нас… никогда не будет.
Его синие глаза, казалось, видели больше, чем мне бы того хотелось, но я просто не могла отвести взгляд в сторону.
- Ты ведь знаешь это, правда? - продолжила я, чувствуя, как сдавливало мою грудь.
- Я знаю, что нравлюсь тебе, что я небезразличен тебе, и что тебя ко мне тянет.
- Но я люблю Блейна. - Эти слова вырвались у меня прежде, чем я успела подумать. Тем не менее, я знала, что это было правдой - невзирая на влечение, которое я испытывала к Кейду, и тот соблазн, которым он для меня являлся, я любила Блейна.
Взгляд Кейда сразу же стал холодным.
- А ты будешь его любить, когда он оставит тебя, чтобы уехать в Ирак?