- Юристу не всегда приходится делать то, что нравится или хочется, и это включает защиту людей, которые виновны.
Подскочив на ноги, я проложила между нами существенное расстояние.
- Почему именно этот парень? - потребовала я, не сводя с него глаз. - Из-за его дяди? Из-за того, что у этого богатого сноба большие политические связи?
Блейн помедлил, но потом всё же признал:
- Частично.
- То есть, - мой голос заметно дрогнул, и злость, которую я испытывала, теперь уже начинала перерастать в настоящее разочарование, - ты защищаешь насильника ради своего политического роста?
На этом Блейн поднялся и приблизился ко мне.
- Я не сказал, что делаю это ради продвижения карьеры, - осторожно произнёс он, вглядываясь в моё лицо.
- Тогда почему? - мне очень хотелось услышать объяснения, которые могли хоть как-то его оправдать.
Казалось, Блейну было сложно найти слова, но он, наконец, произнёс:
- Кэт, я… не могу тебе об этом сказать.
Мой рот открылся от удивления, прежде чем меня охватил новый приступ разочарования, смешанного с удушающей дозой негодования.
- То есть, как не можешь сказать? Не можешь или не хочешь?
- Не могу. Тебе нужно просто мне верить, Кэт.
- Знаешь, это уже слишком! - выдохнула я, покачав головой. - Ты говоришь, что я должна тебе просто верить? Ты, наверное, не знаешь, но доверие - это улица с двусторонним движением!
- То есть, ты хочешь сказать, что не веришь мне? - отрывисто спросил он.
- Что посеешь, то и пожнёшь, Блейн, - выпалила я в ответ, даже не пытаясь сдерживать горькие эмоции. - На случай, если ты забыл, мы с тобой разошлись как раз из-за того, что ты не рассказал мне о чём-то очень важном. И сейчас ты делаешь то же самое!
- Это не одно и то же, даже близко, - со злостью возразил Блейн. Отвернувшись, он подошёл к окну и, скрестив руки на груди, отстранённо посмотрел на улицу. У меня сложилось впечатление, что он пытался взять паузу, чтобы погасить накалившуюся обстановку, и, следовало признать, это подействовало. Я сделала один глубокий вдох, затем другой, а потом подошла к нему и обняла за поясницу, коснувшись поцелуем его спины.
- Мне не хочется с тобой ссориться, - тихо произнесла я.
Развернувшись, Блейн притянул меня за талию к себе. Усталость, пролегавшая у его глаз, теперь стала ещё более заметной. Очевидно, ему сейчас было крайне нелегко, и ссора со мной только усугубляла и без того непростую ситуацию. Учитывая всё это, я решила, что стоило подождать и попробовать поговорить с ним о деле Саммерса чуть позже, когда каждый из нас немного остынет.
Наши взгляды встретились, и когда рука Блейна поднялась к моему подбородку, я склонила голову в его ладонь, чувствуя, как шершавые подушечки пальцев гладили мою кожу. Его взгляд опустился к золотому медальону, видневшемуся в вороте рубашки, и он осторожно поддел его пальцем. Мне было дорого это украшение. Внутри медальона хранилась фотография моих родителей, и я почти никогда его не снимала. Пару недель назад Блейн спросил, откуда у меня появился медальон, и когда я ответила, что это был рождественский подарок Кейда, он никак это не прокомментировал.
- Я не буду тебя спрашивать, - осторожно начал он, всё ещё глядя на медальон, - о том, что произошло с тобой в Денвере, потому что каким бы сложным не был Кейд, я всегда могу доверить ему твою безопасность. В этом я никогда не сомневался. Но та работа, которую он тебе дал… я всё время думаю, действительно ли это то, чем ты хочешь заниматься? - Его взгляд, наконец, поднялся к моему лицу, и я помедлила, прежде чем ответить так, как было на самом деле:
- Если честно, я не уверена. Раньше мне казалось, что я ничего не могла изменить в своей жизни и просто текла по течению, теперь же… я чувствую, что это не так. У меня появился реальный шанс это исправить.
- Но ведь существуют другие вещи, которыми ты могла бы заниматься, Кэт.
- Какие, например? - спросила я, гадая, что он на это скажет.
- Думаю, тебе нужно прислушаться к самой себе, чтобы понять, чего ты действительно хочешь, - произнёс Блейн. - Кем ты хочешь стать, когда вырастишь, Кэт? - Он мягко улыбнулся и, отпустив медальон, вернул руки к моей талии, притягивая меня к себе ближе.
У меня вырвался тихий не слишком весёлый смех.
- Когда-то мне хотелось стать тобою, - призналась я, положив ладони на его грудь.
- Мною? - брови Блейна непонимающе нахмурились.
- Юристом, - пояснила я, вздохнув. - Но… глядя на тебя, увидев то, как это действительно работает… не думаю, что мне до сих пор хочется этим заниматься. - Задумавшись на некоторое время, я продолжила: - Полагаю, когда я думаю о том, чего хочу в будущем, то представляю, что у меня будет определённая работа, но она уйдёт на второй план, когда … - Я запнулась, осознав, что именно собиралась произнести вслух. Мои щёки вспыхнули, и я отвела глаза в сторону.
- Когда что? - спросил Блейн, и я покачала головой, потому что признаться в этом ему было бы с моей стороны по-настоящему ущербно.
- Ну же, скажи мне, - мягко настаивал Блейн, видя, что я продолжала молчать. - Пожалуйста, Кэт, - попросил он, вглядываясь в моё лицо.
- Мне хотелось бы, чтобы карьера ушла на второй план, когда у меня появится семья, - вздохнула я. - У меня никогда не было сестёр и братьев, поэтому я с детства мечтала о детях, о переполненном смехом и суматохой доме, в котором жили бы любящие люди. - Признаваться в подобных вещах Блейну было всё равно, что обнажать перед ним душу.
- Почему ты не хотела мне об этом говорить? - мягко спросил Блейн, приподняв мой подбородок так, чтобы я посмотрела ему в глаза.
- Потому что это смущает, - объяснила я. - Мои мечты - обыденное клише. Совсем не то, к чему должна стремиться самостоятельная женщина. Я должна хотеть вскарабкаться по корпоративной лестнице и пробиться сквозь стеклянный потолок навстречу звёздам… что-то в этом роде, а вовсе не мечтать о походах на футбольные матчи, о чайных вечерах, о занятиях на фортепиано и участии в родительском комитете.
Склонившись, Блейн с чувством прижался к моим губам, после чего хрипло произнёс:
- Спасибо за то, что рассказала мне об этом. И к твоему сведению, ты одна из наиболее сильных и независимых женщин, которых я знаю. Это не преступление, мечтать о семье.
Он говорил искренне, и я почувствовала, как смущение начало постепенно меня отпускать. Приподнявшись на носочках, я притянула его голову к себе, чтобы поцеловать.
Уже наступило позднее утро, и нам обоим нужно было собираться на работу. Мы по очереди приняли душ (несмотря на то, что Блейн настаивал на том, чтобы сэкономить время и искупаться вместе) потом я высушила волосы и сделала макияж, пока Блейн брился в ванной. Совместные сборы на работу были для нас чем-то совершенно непривычным. Несколько недель между нами вообще не существовало физической близости, и теперь, когда мы настолько значительно пересекали личные границы, я чувствовала себя как никогда счастливой.
Размышляя над всем этим, я уже успела налить себе вторую кружку кофе, когда Блейн вышел из спальной, накидывая на себя пиджак.
- Как я выгляжу? - поддразнил он меня, вступив в моё персональное пространство.
Потрясающе, вот как он выглядел. На нём был чёрный однобортный костюм, белоснежная рубашка и галстук металлического оттенка с чёрным узором "Пейсли". Его волосы цвета "грязный блонд" оставались всё ещё влажными после душа, и я чувствовала отголосок его парфюма, смешавшийся со свежим запахом средства после бритья.
Тихо вздохнув в знак одобрения, я обвила руки вокруг его шеи и приподнялась на носочки, чтобы поцеловать. На его губах чувствовался привкус ментола, и ощущение его гладко выбритой кожи было чем-то похожим на афродизиак.
Господи, я любила его таким.
Он выглядел властным и импозантным. Воплощение опасного мужчины под безупречным обликом цивилизованности. Я просто не могла им насытиться. И пока я тешила себя мыслью, что контролировала наш поцелуй, Блейн очень скоро лишил меня подобных иллюзий, заставив задохнуться от нехватки воздуха и шумевшего в ушах пульса.
- С тобой меня перестаёт заботить, что я могу опоздать, - пробормотал Блейн поверх изгиба моей шеи. Его руки опустились, чтобы обхватить меня за ягодицы, прижимая к его телу, и я почувствовала, как к моему животу прижалось жёсткое свидетельство того, как именно на Блейна повлияла наша утренняя страстная сессия.
Тем не менее, мне пришлось неохотно отступить назад и освободиться от его рук. В глазах Блейна тлел хищный блеск, и по моей коже пробежала дрожь.
- Прибереги это до вечера, статский советник, - выдохнула я, ничего не желая больше, чем сорвать с него одежду и затянуть его в постель.
- Обещаешь? - поддразнил он, не сводя с меня глаз.
- Можешь даже не сомневаться. - Если оставаться до конца честной, я буду считать часы.
Блейн взглянул на время и нахмурился.
- Сегодня приступает к работе наш новый юрист, - произнёс он, засовывая сотовый и бумажник в карман.
- Правда? - спросила я, не слишком заинтересовавшись этой новостью. Несмотря на то, что Деррик Трент и Блейн были основными совладельцами фирмы, на них работало очень много юристов. Раньше я мало с ними пересекалась, но в последнее время некоторые из них просили меня провести определённые расследования.
- Да. Мне понадобится помощь в предстоящем процессе. - Он достал из чемодана небольшой кейс, где хранился его глок. У Блейна была лицензия на ношение оружия, и мне казалось, что он никогда не чувствовал себя комфортно, если выходил на улицу без кобуры на пояснице.
Разумеется, под "предстоящим процессом" Блейн подразумевал дело Мэтта Саммерса, но я, проявив усилие, прикусила язык и ничего не сказала. Несмотря на то, что наши разногласия не были улажены, мне совсем не хотелось расставаться с ним на негативной ноте.
- Поужинаем сегодня? - спросил Блейн, надев пальто и прихватив кожаный дипломат.
Я кивнула.
- Конечно.
- Хорошо. Я позвоню тебе позже. - На этом Блейн ещё раз меня поцеловал лёгким поцелуем и вышел из квартиры. Сбежав вниз по лестнице, он прошёл к своему чёрному "Рендж роверу", сменившему на зимние месяцы "Ягуар". Только после того, как Блейн выехал со стоянки, я закрыла за ним дверь, спасаясь от промозглого февральского холода.
Было уже довольно поздно, и мне тоже следовало поспешить. Перелив кофе в кружку-термос, я накормила Тигра и, одевшись, поехала на работу.
Юридическая фирма "Кирк и Трент" находилась в деловом центре Инди, и дорога на работу, обычно, занимала у меня не меньше тридцати минут с учётом пробок. Тем не менее, я совсем не возражала, получая удовольствие от езды за рулём "Лексуса", который передал в моё распоряжение Кейд после того, как моя машина взорвалась.
Проходя в здание фирмы, я тихо напевала, прибывая в хорошем расположении духа. Несмотря на то, что послевкусие разногласий с Блейном всё ещё оставалось, мне казалось, что прошлой ночью мы сделали с ним большой шаг вперёд. И когда я сказала ему утром, что хочу семью и детей, он не сбежал со скоростью света за горизонт, как это сделали бы многие мужчины.
Положив сумочку в шкаф и сняв пальто, я подумала, что Кейд, наверное, рассмеялся бы в голос, если бы услышал от меня нечто подобное.
Кейд.
О, нет. Я совсем забыла напомнить Блейну о том, чтобы он ему перезвонил. После всего, что случилось сегодняшним утром и, учитывая загруженный график Блейна, он вполне мог об этом забыть.
Поднявшись на лифте на верхний этаж, я вышла в фойе, по привычке взглянув на большие часы, стоявшие в углу. За столом, напротив кабинета Блейна сидела его секретарь Клэрис, печатавшая очередной документ.
- Доброе утро, - с настроением поздоровалась я, подходя к ней ближе.
- Доброе, - улыбнулась Клэрис, подняв на меня глаза. - Как твои дела? Мы не виделись с тобой с прошлой недели.
В моей памяти промелькнули жуткие события последних дней: взорвавшийся дом Шефилда, Паркер и два других человека, которых Кейд убил голыми руками.
- Скучать не приходится, - уклончиво ответила я. - Как твои?
- Потрясающе! - она просияла улыбкой, после чего подняла левую руку, на пальце которой сверкал брильянт.
- Вы обручились?! Клэрис, это же замечательно! - я обошла стол, чтобы её обнять. - Я очень за тебя рада.
- Я тоже, - улыбнулась она, глядя на своё кольцо. - Это было так мило. Джек безумно нервничал.
- Расскажи мне обо всём, - потребовала я, подкатив к ней стул.
- Ну, - начала она с придыханием, явно в нетерпении поделиться новостями, - Джек пригласил меня в ресторан "Орлиное гнездо", и я, честно говоря, совершенно ни о чём не подозревала. Он заранее забронировал столик, красиво украшенный цветами, поэтому я подумала, что это был ранний ужин, посвящённый Дню святого Валентина. Но когда официант принёс нам шампанское, в моём бокале оказалось кольцо!
Я улыбнулась, видя, как на её глазах навернулись слёзы.
- После этого Джек опустился на колено и сделал мне предложение.
- Это так романтично, Клэрис, - вздохнула я. - Ты уже сказала об этом детям?
Она кивнула, промокнув глаза платком.
- Они счастливы.
- Могу представить. Джек отличный парень, и он станет хорошим отчимом.
Мы ещё некоторое время поговорили на эту тему, из чего я узнала, что дату свадьбы они наметили на июль.
- Ты согласишься быть подружкой невесты? - спросила она с надеждой в голосе.
Я снова её обняла.
- Ну, конечно, Клэрис. Как я могу не согласиться? - После этого я посмотрела в сторону кабинета: - Скажи, а Блейн сейчас у себя?
Клэрис кивнула:
- Да, проводит собеседование с новым юристом.
- Как ты думаешь, могу я к нему заглянуть на секунду?
- Не глупи, - ответила Клэрис, вскинув бровь. - Он, наверное, больше всего хотел бы, чтобы именно ты была той, кто их прервёт. - Она заговорщически мне подмигнула.
Конечно, Клэрис была более чем осведомлена о бесконечной череде женщин в жизни Блейна, потому что именно на неё падала обязанность покупать прощальные подарки его бывшим. Но она также была безнадёжным романтиком, и, думаю, в глубине души надеялась, что у меня с ним, в конечном итоге, сложатся продолжительные отношения.
Впрочем, как и я.
Негромко постучавшись и услышав, что меня пригласили войти, я открыла тяжёлую деревянную дверь. Блейн сидел за своим столом напротив нового специалиста, который к совершенной моей неожиданности, оказался… женщиной. Не знаю почему, но всё это время я полагала, что новым юристом обязательно будет мужчина.
Как только я вошла, они оба оглянулись в мою сторону.
- Извините, что прерываю, - неуверенно произнесла я, едва оправившись от удивления.
- Ничего страшного, - возразил Блейн. - Я рад, что ты зашла. Кэтлин, познакомься с нашим новым адвокатом Шарлоттой Пейдж. - Он указал на женщину, после чего продолжил: - Шарлотта, это Кэтлин Тёрнер - одна из наших следователей.
Шарлотта поднялась с кресла и с улыбкой протянула мне руку. Я ответила на её рукопожатие, буквально заставив себя улыбнуться.
Она выглядела очень элегантной и экзотичной. У неё были угольно чёрные волосы, оливковая кожа, бархатно-карие глаза и полные зовущие губы. В синем деловом костюме с белой блузкой и высокими шпильками она возвышалась надо мной на несколько сантиметров, и её узкая талия и безупречные длинные ноги заставляли мой желудок подавленно опуститься.
Ладно, по крайней мере, мне оставалось надеяться, что я была сообразительнее, чем она.
И тут Шарлотта заговорила.
- Кэтлин, очень приятно с вами познакомиться.
У неё, определённо, был испанский акцент, который очень эффектно сочетался с экзотичной внешностью.
- Взаимно, - солгала я, понимая, что моя самооценка была не настолько высокой, чтобы спокойно принять тот факт, что она будет работать бок о бок с Блейном.
- Шарлотта - одна из лучших специалистов Колумбии, - прокомментировал Блейн, усугубляя ситуацию ещё больше. - У неё уже есть серьёзная судебная практика.
- Это замечательно, - выдавила я, не без щемящей боли в груди осознавая, что она воплощала именно то, кем в своё время хотела стать я.
- Мистер Кирк преувеличивает мои заслуги, - скромно произнесла Шарлотта.
- Зовите меня Блейном, и нет, я не преувеличиваю. Более того, моя оценка более чем сдержана, - он искренне ей улыбнулся.
Если бы люди действительно могли зеленеть от ревности, то сейчас по тону кожи я легко посоперничала бы с Халком. И хотя сознанием я понимала, что реагировала неадекватно, моё сердце убеждать в этом было бесполезно.
- Что ж, в таком случае оставлю вас наедине, - я очень старалась придать своему тону вежливую непринуждённость, но, видимо, не слишком преуспела, потому что Блейн посмотрел на меня с лёгкой озадаченностью.
- Ты хотела мне о чём-то сказать? - спросил он, пока Шарлотта снова садилась в кресло.
- Ах, да… - Я почти забыла о Кейде. Снова. Посмотрев на Блейна, я произнесла ровным голосом: - Только хотела напомнить тебе, чтобы ты перезвонил Кейду.
Лицо Блейна дрогнуло.
- Конечно. Спасибо. - Он снова занял своё место за столом, недвусмысленно меня отпуская.
Пытаясь понять, что это было, я в последний раз кивнула Шарлотте и, выйдя из кабинета, замерла в нескольких шагах от двери, чувствуя себя более чем подавленной.
- Что-то случилось? - встревожено спросила Клэрис.
Я опустилась в кресло рядом с её столом.
- Почему ты не сказала мне, что он нанял Пенелопу Крус?
Она усмехнулась.
- Ты имеешь в виду Шарлотту?
Я закатила глаза.
- Она хороший человек, - заметила Клэрис, - и отличный профессионал.
- И ещё сногсшибательная, - кисло добавила я.
- Кэтлин, ты должна прекратить этим заниматься, - покачала головой Клэрис. - Блейн тебя любит, я в этом не сомневаюсь. Ты не можешь всё время терзать себя мыслями, что любая женщина, переступающая порог его кабинета, собирается занять твоё место.
Я понимала, что она была права. Блейн действительно меня любил. И если я не могла контролировать свою интуитивную реакцию на эту девушку, то, по крайней мере, должна была держаться достойно.
- Ты права, - вздохнула я. - Просто иногда я слишком остро ощущаю, насколько ему не подхожу. Мне не даёт покоя мысль о том, что случится, когда Блейн тоже это поймёт.
- Не подходишь? Это ещё почему?
- Ну, давай посмотрим. Блейн успешный, состоятельный, красивый и умный. - Перечисляя всё это, я загибала пальцы. - В то время как я… - мой голос дрогнул, и я не стала продолжать дальше.
- Послушай. Ты - та, кого он выбрал, - твёрдо произнесла Клэрис. - Всё остальное не имеет значения. Важны только ваши чувства друг к другу.
Я слышала в её голосе интонации человека, который парил в эйфории любви, всё ещё находясь под впечатлением помолвки, и мне, определённо, не хотелось лопать её радужные мыльные пузыри.
- Забудь всё, что я тебе сказала, Клэрис, - вздохнув, попросила я. - Видимо, у меня просто пмс. Расскажи лучше, твои дети будут на свадьбе? И какой цвет ты планируешь выбрать, потому что, честно говоря, я ужасно выгляжу в жёлтом…