После того, как Земля пала под напором инопланетных захватчиков, кое-кто из людей уцелел, но их царствование на планете окончилось. Спустя сотни лет убежища в горах стали домом для двух новых рас – могучих бигемов-дикарей и разумных албов.
Дикарь-мутант по имени Сигурд теряет общину и, случайно попав в один из городов, находит там цивилизацию искусственных людей, играющих в грандиозном театре абсурда. Обстоятельства заставляют Сигурда измениться, после чего у него появляется шанс повлиять на ход истории.
Содержание:
-
Часть первая - Шедар 1
-
Часть вторая - Город Алгирск 16
-
Часть третья - Большое поселение 41
-
Часть четвертая - Манипуляториум 57
Александр Соловьёв
Ветви Ихуа
Человек - это будущее человека.
Франсис Понж
Часть первая
Шедар
1
Когда на подходе зима, все силы общины брошены на заготовку мяса. Мясо - это жизнь. В леднике уже деревенеет сотня зайцев, полтора десятка косух и даже один килун-недоросток, забитый Юмами, но для шестидесяти четырех бигемов этого недостаточно. Перед "жертвенными" Мерло Джикер огласил, что не хватает около трехсот пятидесяти фунтов. В пересчете на туши это четыре косухи или пять десятков зайцев. Нехватку надо восполнить до первого снега, а снег - чхарь бы его пожрал! - может выпасть уже через две-три недели.
Сигурд готов охотиться даже днем. Его крышка - прозрачный купол-защита - искусно переделана из двух албовских. Крышка не сковывает движений, даже самых умопомрачительных, на какие способен ловкий Сигурд. Как-то он охотился после восхода солнца. Мир казался сверкающей бездной, глаза жгло от яркого света, но в тот раз он вернулся в убежище с двумя упитанными косухами. За нарушение правил Мерло хотел его наказать, но Сигурд приволок гору мяса, а тот, кто приносит мясо, - герой, и ему все прощается.
Каждый день Сигурд канючит у Мерло, чтобы он разрешил охотиться дополнительно в счет зимней работы. Всякий раз, когда истекает срок охоты, Сигурд чувствует, что есть силы еще на три-четыре приличных скачка. Охота Сигурду по душе - он любит травлю и убийство. Всем сердцем ненавидит сидеть в мастерской шахты, кроить тряпье, чинить прогнившее отопительное оборудование или детали генератора. Да только вождь упрям, он всегда артачится, когда замечает, что Сигурд норовит поступить не по правилам. Потому Сигурд вынужден охотиться только в установленные часы. Но каждую охоту, захлебываясь слюной азарта, он заходит все дальше и дальше на север - туда, где скал меньше и лес гуще. Он рыскает в поисках килуньего следа, ему надо все задачи одним ударом решить. Во-первых, завалив килуна, он станет героем и получит много браги. Во-вторых, запасов мяса хватит на всю зиму - для всех. Даже на прожорливую белоголовую суку, что месяц назад приволок один из Джикеров - Мохнатый Толстяк Уилл.
Чужачка не дает покоя. Правила таковы, что раз уж ты берешь себе в рабыни суку, то до тех пор, покуда не сдохнет либо сам не прикончишь, тебе придется по часу в день выполнять дополнительные взыскные работы. А как по-другому лишний рот содержать?
Но суки едят много. Никак не меньше, чем бигемки. Видал Сигурд, с какой алчностью рабыня объедки со стола уминала. Он не имел обычая особо задумываться, это его природе претило, но в тот раз он мозгами пораскинул и рассудил, что съедает она - будь здоров, а час лишней работы, которую сделает нерасторопный Уилл, не шибко привнесет в общее дело накопления жратвы и материалов. Потому Сигурду не нравилось, что Уилл приволок в шахту эту лупоглазую уродку. А что, как она колдунья?
Но сам Уилл, похоже, был всем доволен: он и не думал прогонять или убивать рабыню, и за колдунью ее не считал, а только то и делал, что дрюкал день и ночь. Недаром говорят: суки дело свое знают, в постели они половчее бигемок.
Да только ему, самому неистовому охотнику, плевать на то, что там эти блудливые суки в своих вонючих постелях вытворяют. Сигурд ненавидит их, как и всех албов, за длинные белые патлы, болотные глаза, бледную, как рыбий пузырь, кожу и тонкую кость. За то, что подлые албы мать его прикончили.
Впрочем, и рыжих плечистых бигемок он любовью не особо жалует, так что нечасто с ними заговаривает. Сигурд вообще не любитель трепаться. Ярость его гложет - и это даже не какое-то там чувство, ведь чувства, вроде голода или хандры, приходят и уходят. Ярость - одна из сторон его чудовищной силы: она никогда не исчезает, она внутри спрятана, питает дюжее тело, она позволяет по ущельям носиться с быстротой ветра и взбираться на скалы с ловкостью хищника. Он знает это и доволен собой, - он чует собственную силу и видит свои отражения повсюду: ненавистью блещут его маленькие, близко посаженные глаза, и ненавистью насыщено его горячее дыханье.
Как-то раз Сигурд заявил дяде Огину, что хотел бы, чтобы чужачка валила куда-нибудь из ихней шахты. Дядя сказал, что где-то на юге, за морем, живут смешанные общины, что так оно, якобы, даже легче. При всей любви к дяде Сигурд счел это брехней - не меньшей, чем существование Пустых Земель, над которыми будто бы не летают демоны. Тогда Сигурд обратился к Мерло: пускай колдунью прикончат, не то он сам это сделает. Мерло нахмурил бледные - почти как у албов - брови и ответил, что она вовсе не колдунья, и что до тех пор, пока Уилл будет правила соблюдать, только он один и сможет решать ее судьбу.
"Ну, ты… вождь!" - Сигурд злобно засмеялся ему в лицо и ушел.
Вот уже сто семь лет, как железяки не суют лапы в природную шахту на плато Шедара: щелевидный вход в нее прячется на дне воронки, среди валунов и кустарников. Изрядная глубина защищает жителей подземелья от глаз небесных врагов, что взирают на землю сквозь кроны деревьев. Пар от обогрева в зимнюю стужу не валит вверх, он рассеивается в боковые щели.
Сто семь лет обитают здесь бигемы: они умело маскируются, путают следы, избегают дневной охоты и соблюдают Всеобщий Закон Территории.
Болтают, что первыми сюда забрались предки Мерло Джикера, пришедшие с восточных холмов, что будто бы они обнаружили на дне шахты несколько десятков бигемовских скелетов да ржавый хлам. Кое-что удалось починить, остальное соорудили из того, что с собой приволокли, и, хоть в новых лесах не так-то легко обжиться, переселенцы оказались опытны и освоились в два счета.
Говорят, что на тех землях, где в убежищах отыскивают скелеты, чистка уже завершена, и жить можно смело, - само собой, ежели бигемовские правила соблюдать. Но ходят, однако, и другие слухи: будто там, где железяки надумывают стройки затевать, бывают нежданные налеты даже на зачищенные убежища.
В общине три семейства: сорока два Джикера, двадцать Юмов и два Дзендзеля - сам Сигурд и его дядя.
Дядя Огин - единственный человек в мире, за кого Сигурд готов броситься в драку со стаей волчищ, с медведем, а то и с железякой, а горный массив Шедар с его скалами, пещерами, шахтами, сосновым и буковым лесом для Сигурда - все мироздание.
Мать Сигурда уже двенадцать лет как погибла во время одного из албовских набегов. В те времена их скромная община состояла из шестерых Дзендзелей и пятерых Ченов. Из одиннадцати в живых осталось трое. Огин увел Сигурда и его маленькую сестру Кару задним ходом и через несколько недель скитаний им троим пофартило прибиться к Джикерам. В сравнении с Джикерами Дзендзели были неотесанными, зато от природы крепкими и выносливыми.
Кара умерла три года назад, так и не родив своего ребенка, зачатого от одного из Юмов. Через полгода этот Юм - высокий зеленоглазый парень по имени Гатт - погиб во время парной охоты с Сигурдом, и один только Сигурд знал, что на самом деле случилось.
Сигурд умел ненавидеть, умел помнить прошлое, но вот чего он не умел, так это о чем-либо жалеть.
- Вставай, - трясет за плечо дядя Огин.
Сигурд разлепляет веки. Плечистый горбатый силуэт маячит над ним на фоне серого купола пещеры, покрытого натеками. В закоулке Дзендзелей нет своей лампы, но освещения, которое проникает из среднего штрека, хватает, чтобы свободно ориентироваться и даже всякие бытовые дела делать.
"С кем охочусь? Тьфу, дерьмо! С Обезьяной!"
Сигурд садится, с кряхтением вычесывает на пояснице спиногрыза.
- Шибко дрыхнешь, - ворчит дядя Огин. - О, Спаро великодухствующий, растолкай лежебочище. - Он повторяет это всякий раз, как будит племянника, вот уж двенадцать лет, что он Сигурду за отца и мать приходится.
- Завалю килуна, - отзывается Сигурд и на ноги вскакивает.
Два прыжка - и он уже у проема, что ведет к отхожему месту. В расщелину, по узкому проходу - и он на краю пропасти - как раз под маленькой лампочкой, прицепленной к своду в трех футах над головой. Помочившись в темную гулкую бездну, бросается обратно.
- Дядя Огин! Слышь? Килуна завалю! Во как!
Сигурд гогочет, сотрясается от злобного смеха, - вспыхивают маленькие глазки дяди Огина, спрятанные под выступающими надбровными дугами.
- Гляди, Сижику… - Дядя Огин хватает племянника за плечи. - Ежели станешь к Северной Черте бегать, то таво… старому Джикеру нажалуюсь, пущай в твоем черепке балабанку-то прибавит, чтоб не энто…
- Чего не энто? Он и так, небось, прибавил, - Сигурд освобождается от цепких дядиных рук, яростно чешет у себя под ошейником. - Точняк, прибавил. Башку теперь сносит - хана…
- О, Спаро… - удрученно вздыхает дядя Огин.
Сигурд снова гогочет, хватает со столика кувшин с водой: три глотка - и пуст. Ставит на место, причмокивает.
- Что за дела, дядь Огин? Дрыхни давай. Слышь… я насчет килуна… нынче завалю. Точняк.
Насильно уложив дядю в постель, он прижимается к нему - так они делают всякий раз перед выходом на верхняк, кроме тех случаев, когда вместе охотятся.
- Не бегал бы к Северной Черте, Сижику, - шепотом убеждает дядя Огин. Сигурд отвечает ухмылкой, он натягивает до бровей вязаную шапку и, схватив крышку, бросается в штрек.
Не по душе ему, конечно, когда дядя недоволен. По большому счету мог бы и наврать, что не подойдет близко к Северной Черте, да только кривить душой Сигурд не умеет, особенно с дядей: больно уж к нему привязан.
Ладно. Первым делом - в кухню, ужинать. От одной только мысли рот слюной наполняется.
Деревянные бочки разят остротой. Это брага дозревает. Ух, до чего славно ноздри щиплет!
На столе для охотников еще пусто.
- А где жрать? - спрашивает Сигурд у стряпухи Дины нарочито грубым тоном. Он всегда приходит на пять минут раньше, и бабы каждый раз не успевают подать.
- Шибко ты хош, - недовольно, но с боязнью ворчит скуластая Дина.
Сигурд ухмыляется. Он удовлетворен: любит, когда его боятся.
Дина спешно рубит на широкой доске печеное мясо и зелень. На секунду оборачивается, разевает рот, хочет что-то сказать, но раздумывает и снова прячет маленькую рыжую голову за сутулой спиной.
Сигурд прислоняет крышку к серой стене, валится на скамью. Упирает локти в столешницу, почесывает бороду. Он ждет, мрачно разглядывая Дину из-под бровей.
Сколько ей, этой сгорбленной, плешивой грымзе? - ворочается мысль. - Тридцать? А может, сорок пять? У нее двое пацанов - маленьких рыжих Джикеров. С ними возиться надо, уму-разуму учить, кормить - до тех пор, покуда не вырастут… Помнится, однажды чем-то захворали, и Дина вместо того, чтобы еду готовить или одежду починять, сидела, тряслась над ними… Дерьмо это! Надо было дать природе самой выбрать, жить джикерятам или подохнуть.
Сигурд сроду не хворал - во всяком случае, не помнил за собой такого. День-другой - и любая рана на нем сама собой затягивалась, а ежели небольшая, так вообще за несколько часов. Бигемы - они же не какие-то там албы мягкотелые, чтобы из-за мелких царапин и болячек скулить. Албы - так те даже снадобья из трав готовят, колдуны поганые, подлые твари… В тот раз, когда джикерята хворали, Мерло где-то разжился настоями. Дина дала их своим выродкам, и те оклемались. Сигурда это бесило: ежели бы подохли - то и поделом.
Мать говорила, вот когда шестнадцать стукнет, тогда он непременно должен себе одну из вызревших девок взять.
Девок у бигемов рождалось вдвое меньше, чем пацанов, но пацаны, вырастая и превращаясь в мужиков, гибли куда чаще. Когда наступал половозрелый возраст, парням приходилось состязаться за право обладать девкой. Тупое это дело и хреновое - из-за баб морды друг другу квасить, из-за дур этих! - так считал Сигурд. Плечистые, сутулые, с толстыми ляжками, маленькими черепками, покрытыми редкой рыжей щетиной, лысеющие раньше мужиков…
Когда решалось, кому достанется Кара, сестра Сигурда, за нее бились Красавчик Гатт, Обезьяна Свон (оба из рода Юмов) и толстый, неповоротливый, обросший густой шерстью Уилл. С самого начала никто не сомневался, что исход поединка будет в пользу Гатта: на ту пору в общине он был самым сильным. Поединок был коротким, красавчик Гатт одолел соперников, не напрягаясь. Кара ушла с ним в один из закоулков Юмов.
Сигурд скрежетал зубами, крошил в руках камни: он ненавидел Гатта, забравшего сестру, ненавидел всю общину и ее правила, но пришлось смириться.
Через год Кара умерла: беременность ее погубила, а вернее, сучий сын Гатт, и он за это поплатился.
Потом, когда подросла тощая, жилистая Джус, за нее должны были драться Свон, Уилл и достигший совершеннолетия Сигурд. Сигурд сказал, что Джус ему без надобности. Тогда Свон, побив рохлю Уилла, взял ее себе. Толстяк Уилл долгое время оставался один, а месяц назад привел эту заблудившуюся суку.
Теперь у всех молодых охотников есть жены. Только у Сигурда никого нет. И не надо! - считал он.
Дина поставила на стол мятое блюдо с горой нарубленного мяса и валом зелени вокруг.
Сигурд знал, что все слопает и все равно останется голоден.
- Здорово живешь, громила! - это Обезьяна Свон. Он бухнулся напротив.
"Завалю килуна, а тебя, зараза, пусть чхарь пожрет", - подумал Сигурд и, опустив голову, зачавкал.
Того килуна-недоростка, что ныне в леднике лежал, три недели назад забил в лесу Свон на пару со своим старшим братом Флаем. Теперь оба герои.
Из-за этого Сигурд не находил себе места, особенно в те минуты, когда две эти рожи - Свон и Флай - на глаза попадались.
- Кушай, Свон, - ласково сказала Дина, ставя на стол еще одно блюдо.
- Хех… зайка! Ишь, откормился! - Свон, которого Обезьяной прозвали за большие, поросшие шерстью уши, расплылся в простодушной улыбке. Он с жадностью впился зубами в брызжущий жиром кусок.
- Чтоб он тебе поперек стал, - проворчал Сигурд.
- Злой ты, - сказала Дина и отошла.
Бежать! - Сигурд в мыслях уже мчал по склону горы.
Всегда у него как-то не ладилось с парной охотой, даже в те редкие разы, когда старался все по правилам делать. "Плечо товарища" - об этом то и дело талдычил Мерло. А начхать!
В охоте Сигурд - медведь. Сам загонял жертву, валил ее, душил, задирал… Ежели вдвоем, так это уже не герой, считал он.
Могучие челюсти охотников двигались скоро, и через несколько минут подносы оказались пусты.
- Славно… - похвалил Свон, звучно отрыгнул и, вытерши руки об штаны, накинул на плечи подрамник. - Дина, завяжешь?
Сигурд всегда делал это сам. Ни разу еще никакая баба не помогала ему надевать крышку. Еще чего! Крышка - это твой статус. У кого она есть, у того и право наверх вылезать. Крышка - доспех воина. Негоже, чтоб бабы его своими глупыми руками мацали.
Весь верхняк захвачен демонами-железяками - подлыми тварями, посланцами чхаря. Злобный чхарь - он пять сотен лет назад приговорил старого бога, загробастал землю и небо, поставил железяк на стражу своего гнусного порядка. Дядя Огин говаривал, что до этого бигемы и албы якобы вкупе жили, - да только все это наверняка байки.
Крышки придумали албы три века назад, когда пожируха спала, и люди стали понемногу из нор вылазить. Демоны сидели в тех штуковинах, что по небу ползали, и прямо оттуда бигемов по каким-то особым лучам отыскивали: лучи эти вроде как мозги испускают. Без крышек, стало быть, нельзя свободно по земле гулять. Летают демоны над землей и день, и ночь, чтоб им сдохнуть. Заметят хоть одного бигема или алба - и давай местность прочесывать туда-сюда, и карают нещадно, вытравливают, выжигают, выцарапывают, - камня на камне от людских убежищ не оставят. Так что крышки для охотников - спасение, они их невидимыми делают для тех небесных тварей.
Жаль только, что это белобрысые албы, а не бигемы крышки придумали, ну да ничего не поделать: приходится смиряться с этим досадным фактом.
- Сверим часы, громила? - предложил Свон. - На моих - двадцать три да еще пятнадцать. А свои-то еще не кокнул?
Сигурд глянул только для виду. Наручные часы ничего для него не значили. Доверял он тем часам, что в голове: чутью.
Он рывком накинул на плечи раму крышки, закрепил. Двумя резкими поворотами туловища надежность проверил.
- Ну че, ты, Обезьяна… айда? - покосился на Свона, с презрением ухмыльнулся: пусть, мол, и не мечтает, что он - Сигурд Дзендзель - его к себе в пару возьмет.
- Давай, громила, - не моргнув, ответил Свон.
Они поднялись разом, молча вышли из-за стола и пошагали в центральный штрек, оттуда - к порогам. В закоулках Джикеров засмеялось дитя - там еще не спали.
Обогнули натечную колонну, прошли мимо пещеры Мерло. Сигурду почудилось, будто бы вождь наблюдает за ними из темноты. Ну че вылупился, старый хрыч?
"С килуном ворочусь!" - снова напомнил себе Сигурд.
Не входя в скачок, перемахнули через круглую глыбу: она вздымалась перед первым порогом. Тут, на первом пороге пришлось, как всегда, поднапрячься. Несколько десятков футов отвесной стены одолели на одном дыхании. Оказавшись наверху, растерли ладони, стряхивая цепняк (по-умному эта зараза вообще-то гипертонусом зовется: из-за нее, бывает, руки-ноги так сводит - аж глаза на лоб лезут).
Дальше, вперед, вверх… Следующие два порога ниже первого. Легко одолев их, Сигурд и Свон подступили к отвесному стволу: он состоял из цепи расщелин и узких колодцев протяженностью в шестьсот футов.
Этот путь Сигурд мог одолеть за сорок три секунды. Он чемпион общины по отвесному бегу, и никто еще не побил его рекорд. Свон уступал почти на полминуты. И сегодня Сигурд решил, что не мешало бы показать Обезьяне его место.
Вперед, к небу, к просторам, в леса… Бежать!
Войдя в скачок, он включил наручный светильник и первым бросился вверх.
Ночь распростерла над верхним платом Шедара свои черные крылья. Небо беззвездно. Природа на стороне охотников: слои облаков прятали их от ненавистных демонов.
Сигурд стоял на краю огромной воронки. В темноте он видел отменно. Звездного света, что сочился сквозь толщу облаков, достаточно, чтобы силуэты валунов и низкорослых кустарников окрасились серым.
Со стороны моря слабым потоком дул ветер. Плавно колыхались стебли сушняка. Сигурд весь превратился в слух. Уши ловили шорохи, долетавшие из горловины шахты: то мчался из нутра горы на верхняк, сигая с выступа на выступ, Свон. Да вот и он, железяка ему в печенку.