Но соблазнительница ночь вновь сблизила их, заставив отмести все раздумья…
- Стасик, - все еще тяжеловато дыша, Инга плотнее прижалась к нему. Что же с нами происходит?
- Откуда я знаю, - едва слышно пробурчал тот в ответ. - Но долго продолжаться так не может.
Ее пушистые ресницы щекотнули мочку его уха.
- А как может?
Стасис молчал. И она поняла: не знает.
- Что это было? - Инга коснулась кончиками пальцев пунцового треугольного шрама под сто коленом.
- Осколок… - в горле его клокотнуло; всякий раз при этом слове всплывал в памяти запах гниющего мяса.
- Ты воевал там? - вместе с удивлением в голосе ее слышались раздражающая никчемностью жалость.
- Давай спать…
* * *
С ритуальным уже волнением Валдис отодвинул дверь огромной гостиной и на миг застыл на пороге.
Хан восседал в черном кожаном кресле улы6ающимся лицом навстречу любимцу.
- Рад тебя видеть! - его в меру крепкий кавказский акцент странным образом подчеркивал эмоции. - Присаживайся.
Невзирая на все недавние неприятные события, Хан был в хорошем настроении. Одной рукой он поглаживал сводящую женщин с ума округлую смоляную бороду, другой разлил в бокалы на низеньком столике так любимый им "Вана Таллин".
По отсутствию Лейлы, обычно ухаживающей за хозяином и его гостями, Валдис понял серьезность предстоящего разговора.
- Итак, - Хан поставил бутылку в центр столика. - Насколько я понимаю, Хлыст нападает на нас осе более решительно?
Валдис закинул ногу на ногу, будто размышляя, выждал коротенькую паузу и дал приличествующий его положению осторожный ответ:
- Похоже.
Они чокнулись, пригубили тягучий напиток.
- Никак не могут вернуть прежнее качество! - огорчился Хан, разглядывая бокал на свету. - Расскажи подробнее об истории в салоне какие выводы?
Валдис был любимцем Хана. А посему обладал редкой в окружении босса привилегией иметь по отдельным вопросам собственную точку зрении. Подобное позволялось даже не всем телохранителям - ближайшим подчиненным и самым доверенным лицам. Валдис не входил в их число по одной совсем простой причине - срок не подошел. Будучи человеком в определенных пределах консервативным, Хан не торопил события, предпочитая быть в любимце абсолютно уверенным; да и опыт "бригадного" не мог быть лишним на высшей ступени карьеры.
- Глупо все это… - начал Валдис и краем зрения отметил, как скользнула чуть вверх бровь над темным глазом босса. - Такое впечатление, что Хлыст в порыве небывалой наглости пытается над нами посмеяться…
- Подробнее, - мягко потребовал Хан и степенно закурил сигару.
- Хлыст предложил Костику свою "крышу" и вроде как на более выгодных условиях. Еще и воткнул на постоянку двух человек… Но они же полные лопухи! Мало того, что дохлики и трусы, гак еще и проработали на Хлыста всего пару месяцев. Не верю, что этот шакал мог всерьез на них рассчитывать…
- Пожалуй, - проронил Хан, задумчиво пуская дымные кольца. - Похоже, он и в самом деле обнаглел сверх всякой меры. Однако откуда такая уверенность в себе?
Вопрос был чисто риторический. Для ответа Валдис обладал еще меньшей информацией, чем сам Хан.
- Что же будем с ним делать?
"Бригадный" поднял на босса изумленное лицо и понял, что тот в самом деле ждет от него ответа.
- А что делать с предателем, который чудом когда-то уцелел, а теперь вдруг нагло встал на твоем пути?
Хан задумчиво прищурился, вновь погладил 6ороду. В глазах его отражался поиск выигрышных ходов в крайне туманной ныне партии.
- Есть у меня ценный информатор в близком окружении Хлыста. Недавно тот сообщил, где и когда с тем можно будет покончить, причем очень легко, учитывая наличие у него всего одного постоянного телохранителя. Я послал четверых отличных парией во главе с Рудиком… Что там произошло, известно теперь лишь Хлысту и его псу… Все четверо мертвы.
- Ничего себе! - изумился Валдис, хорошо зная класс и мощь телохранителей босса.
- Сдается мне, этот человек и есть одна из главных причин небывалой смелости Хлыста. Его появление там примерно совпадает с началом всех последних событий… Точнее говоря: не появление, а активизация.
Валдис закурил, кое-что из услышанного переварил.
- А что представляет из себя этот супермен?
- Загадку, - усмехнулся Хан. - Информация о нем, конечно, имеется, но очень скудная. В свое время этот человек был призером СССР по каратэ. Потом, когда боевые искусства запретили, куда-то запропастился; на добрый десяток лет, по некоторым слухам, уехал не то в Китай, не то в Японию. Какое-то время назад вернулся; но о его жизни до встречи с Хлыстом ничего не известно. А тот, кстати, очень ценит его - поручает изредка самые ответственные дела и буквально осыпает деньгами… Интересная деталь: как этот мерзавец умудряется постоянно находиться возле шефа?
Валдис затушил сигарету, перекинул ноги.
- Каратэ - это хорошо. Но парни Рудика тоже ведь не лыком шиты. И на дело шли, я думаю, не с пустыми руками.
Хан вяло кивнул в ответ.
- В полицейском отчете зафиксировано, что их трупы были обнаружены с массой переломов и странными ранами, нанесенными колющими и режущими предметами, не встречавшимися ранее в уголовной практике. Более того: ни одного из этих предметов на месте не было. Зато стреляных гильз из "пушек" моих ребят валялось вокруг больше десятка.
Валдис окончательно осознал, что в последнее время происходит нечто из ряда вон выходящее. И будет происходить впредь, принося массу неприятностей… По меньшей мере.
- Что же теперь? - вопросил он безрадостно и обратил внимание на то, что Хан странно весел - словно не понимает серьезности ситуации или скрывает нечто, позволяющее ему чувствовать себя весьма уверенно.
Некоторое время босс молчал, искоса поглядывая на своего любимца и пуская клубы густого сигарного дыма. Наконец, вздохнул и победно изрек:
- Очень скоро придет партия металла. Такой объем за раз через нас еще не проходил - три тонны высокосортного кобальта… В слитках! Мартинсон готов взять его у меня за восемьдесят пять тысяч "зеленых".
Вместе с восторгом по спине Валдиса пробежал легким холодок - если бы не Хлыст с его проклятым телохранителем!
- Главное - доставить груз на корабль Мартинсона, - продолжил Хан. - И этим займешься ты, Валдис. Но на сей раз не один, а в компании с Антоном.
Есть серьезные подозрения, что Хлыст стал неплохо ориентироваться в моих делах и наверняка попытается перехватить металл. Думаю, стоит проявить разумную осторожность.
Валдис слушал невнимательно. Приятно было, конечно, предвкушать отменный заработок… Однако в последние дни каждый доллар обрастал все новыми пугающими неприятностями!
- Может, на сей раз встретим машину в Нарве?
- В этом нет никакой необходимости, - Хан плеснул опустевшие бокалы. Я рассчитываю на людей Ибрагима, как на своих.
Некоторое время он задумчиво молчал, после чего неожиданно резко спросил:
- У тебя проблемы с какой-то девицей - это так?
"Кто же из моих такой шустрый? И как он вообще вышел на босса?"
- Значит, правда, - мгновенно понял Хан; в глазах отразилось беспокойство. - Только ли должок вынуждает тебя тратить на нее время и силы?
Вновь "бригадный" не вымолвил ни слова.
- Хорошо - оставим это… Однако тебе мой совет: плюнь на нее, по крайней мере, пока… Подумай над этим как следует!
* * *
- Мне уже надоело! - шумно дыша, вскричал Дэн.
Но Стасис, мертвой хваткой вцепившийся в верхнюю перекладину "шведской стенки", явно вошел во вкус и менять позицию не собирался.
- Слезай! - простонал Дэн. - Я давно знаю тебя как непревзойденного мастера… как это… "шухера"! Но мы ведь ас для этого встречаемся.
- Отчего же? - спокойно возразил беглец. - Тебе лучше моего ведомо, что настоящий мастер должен изо всех сил избегать поединка…
- Ну, мастер!..
Возобновилась невообразимая беготня, в ходе которой Стасис очумело метался по спортзалу, успешно ускользая от кипящего яростью китайца, да еще и успевая иногда показать ему язык.
Вскоре Дэн сдался. Согнувшись и уперев ладони в колени, он около минуты отдыхал. Стасис настороженно поглядывал на него с почтительного расстояния и готовился в любой момент продолжить повышение своего мастерства.
- У тебя опять нет желания заниматься чем-нибудь серьезным? поинтересовался Дэн.
Стасис виновато мотнул головой, приложил руку к сердцу.
- Откуда такое предубеждение к нунчакам? - непонимающе скривился китаец.
Лицо Стасиса перекосила ответная гримаса отвращения.
- Я застрял на них четыре года назад; даже мой почитаемый учитель…
- Это кто?
- Неважно. Так вот даже он не сумел пере6ороть мое к ним отношение. Я же их боюсь, Дэн!
- Это не аргумент. Смешно бояться своего оружия. Бери пример с Игоря и Олега…
- Кстати, - спохватился Стасис, - Игорек сегодня не придет.
Дэн извлек из сумки роскошное махровое полотенце, перекинул его через плечо.
- Почему?
- В Нарву уехал. Нинка потащила к родителям, - Стасис подхватил свое полотенце и последовал за сифу в душевую.
У порога спортзала Дэн обернулся:
- Странные вы, русские…
- Я не русский! - в который уже раз возразил Стасис; против данной, как и любой иной, национальности он ничего не имел, но во всем любил предельно возможную точность.
Дэн согласно кивнул:
- Я имею и виду язык. Ты назвал невесту Игоря "Нинкой" - а это не самая уважительная форма в русском языке, который для тебя и твоих друзей является родным. Я уже понимаю, что ничего плохого в это ты не вкладывал. Тогда почему?
- Не знаю! - крикнул Стасис из-под шипящего душа. - Но объяснить попытаюсь. Видишь ли, в семнадцатом году…
- Что за народ! - возопил Дэн, спешно смывая с глаз едкое мыло. - Все ваши беды берут начало в этом магическом году. Не слишком ли?
- Год ведь был суровый и переломный, - попытался оправдаться Стасис. Но, пожалуй, тут вес от возраста зависит. Было бы ей лет сорок - назвал бы Ниной.
Когда они вернулись в зал, Олег уже переодевался.
- Хэллоу, гайз! - он широко улыбнулся, вскинув вверх ладонь с сомкнутыми в знак "о'кей" пальцами. - Ваш папа уже здесь.
Сие утверждение также прозвучало на псковско-рязанском английском.
Однако Дэн сумел расшифровать послание, скрестил руки на груди и вопросительно глянул на Стасиса. Тот только пожал плечами, предоставляя темпераментному китайцу всю свободу действий.
В три молниеносных подъема переворотом Дэн преодолел разделяющее его и наглого самоубийцу расстояние, все еще висящую вверху ладонь потянул на себя, легким ударом щиколотки под качено осадил его на пол и вывернул захваченную руку.
- Я больше не буду! - поклялся поверженный шутник.
Дэн с усмешкой отпустил покаявшегося и засеменил на кривоватых ногах в центр зала.
- Думал я сегодня отпустить тебя; раз уж Игорь не придет. Но твоя остроумная выходка подсказала новый вариант тренировки - и мы его немедленно опробуем!
Олег покосился на Стасиса и с ужасом обнаружил, что тот собирается уходить.
- Ты что? - он схватил руку друга, словно соломинку утопающий. Хочешь, чтоб я остался один ни один с этим озверевшим гонконгским монстром?
- Нечего было дразнить его. Не будем же мы с Игорьком всю жизнь разделять с тобой результаты твоих дурацких экспромтиков. К тому же по воскресеньям мы тренируемся в разнос время.
Олег стал смахивать на затравленного зверька. Он метал горящий жалостью к самому себе взор то на Дэна, то на Стасиса и лихорадочно искал выход из создавшегося положения. Довольно скоро губы вытянулись в некоторое подобие улыбки:
- Дэн, а известно ли тебе, сколь многозначны слова и английском языке?
И у меня есть старший брат - большой спортсмен…
* * *
По пути домой Стасис оценил на пять баллов теплый солнечный денек и вдруг подумал: почему бы не провести вечер с Ингой и в каком-нибудь достаточно уютном заведении?
"В самом деле, пора уж завязывать какие-то толковые отношения!"
"Поздно!" - понял он, не застав Ингу дома.
Она могла просто выйти прогуляться - не сидеть же без конца в четырех стенах, тем более - в такой денек. Но Стасис чувствовал: она не вернется ни вечером, ни вообще когда-либо.
Какое-то время он бесцельно бродил из комнаты в комнату, то плюясь в душе на современную молодежь, то поливая себя последними словами за тупость и безразличие к откровенно тянувшемуся к нему человеку. И курил сигарету за сигаретой; пока не попался на глаза телефон…
И уже в восьмом часу Стасис, Олег и вернувшийся из Нарвы Игорь сидели в уютном подвальчике "Карика" и потягивали вязкий "Вана Таллин". Друзья видели подавленность Стасиса, но не вмешивались в его путаный внутренний мир. Они понимали: главное сейчас для горемыки их простое присутствие рядом.
Существовала еще и надежда, что после трех-четырех рюмок их печальный собрат оживится, забудет о проблемах и вспомнит извечные радости бытия.
Но шло время, и становилось вес явственнее, что с мозгом Стасиса случилось нечто непоправимое, ибо он не желал ничего забывать.
- Что-то с ним не то! - недовольно буркнул Олег, удалив несчастного за очередной порцией "огненной воды".
Игорек кивнул в знак полного согласия.
- Женить его надо, - и, не обращая внимания на косой взгляд прожженного ловеласа, довел мысль до логического завершения. Невостребованные гормоны бьют в слабую голову!
- Может, ты и прав, - задумчиво протянул Олег. - У меня порой тоже проявляются нехорошие симптомы; как проведу дней пять без женщины, так левая половина моею могучего мозга начинает вдруг пошаливать, а потом еще и шум в ушах появляется. Ипохондрией вроде это зовется…
С возвращением мрачного товарища обсуждение сложной внутриполитической обстановки пришлось на время отложить. Горько сокрушаясь, друзья по-прежнему наблюдали увядание Стасиса и ничего не могли с этим поделать. Более того - незаметно для себя чахли вместе с ним.
Всего через полчаса уже все трое задумчиво грустили и наперебой скулили на неимоверные трудности проклятой жизни, где всегда все совсем не так, как надо для нормального счастья.
- Тъфу ты! Во заразный! - выругался Олег в коридорчике, где он и Игорь дожидались своей очереди и туалет.
- Пора линять отсюда! - убежденно пропыхтел Игорек, утирая покрытый испариной лоб. - Еще минут десять - и окружающие начнут бросать нам монетки.
Однако Стасис уходить не желал. Он возмутился принятию столь важного решения в обход его, после чего твердо заявил, что никуда не пойдет. И в подтверждение своих самых решительных намерений стал в коротенькую очередь перед стойкой бара: "Я возьму себе чего-нибудь успокоительного, а вы, мерзавцы, можете валить к чертям собачьим!"
Друзьям оставалось лишь прибегнуть к силовому воздействию. Завязалась шаткая возня, в ходе которой Стасис, выворачиваясь из вялых рук своих мучителей, закачался из стороны в сторону. При этом он постоянно норовил опрокинуть какой-нибудь из столиков, наводя ужас на ошарашенных посетителей.
- Прошу… й-ик!.. прощения, леди и джентельмены! - воровато озираясь и потея от нарастающих усилий, хрипло пробурчал Олег. - Сохраняйте полное спокойствие! Сейчас мы выведем нашего подвыпившего товарища…
- Предатель! - зашипел Стасис, схватил чью-то рюмку и выплеснул ее содержимое в сторону Олега; тот увернулся, и липкая жидкость пала на висящую на спинке стула куртку ничего не подозревающего посетителя; Стасис вознамерился было запустить следом и рюмку, но в последний момент передумал, вернул ее на столик и взвыл:
- Не дают человеку жить по воле его измученного сердца! А ежели я повеситься возжелаю - из петли меня, разнесчастного, потащите? Палачи! это он уже крикнул, вынуждая сбитого с толку бармена кинуться к телефону.
Секунду спустя Игорек цепко ухватился за куртку разнесчастного друга и потянул на себя. Стасис ошалело дернулся, не удержался на нетвердых ногах и рухнул на колени, уткнувшись носом прямиком в округлые коленки взвизгнувшей барышни.
- Не хочу, - упрямо пробубнил возмутитель всеобщего спокойствия, шлепая губами по ткани ажурных чулок. - Здесь такие девочки!
Он поднял расплывшуюся физиономию на хозяйку так понравившегося ему белья и на миг окосел.
- Вам плохо? - вопросил подрагивающий юношеский голос с другой стороны столика.
- Хуже, чем тебе, - вряд ли, - выдохнул Стасис и кисло глянул на сердобольного паренька; при виде его красивого, почти девичьего лица туманные очи полыхнули вполне правдоподобным алчным пламенем; чуть ли не разрывая на груди рубашку, пьяный хулиган плюхнулся животом на столик и выкрикнул прямо в нос теряющему сознание бедняге:
- А какие тут мальчики!
Терпение Игорька лопнуло. Он схватил Стасиса за шею, потянул на себя и от всей негодующей души врезал другу кулаком в затылок:
- Успокойся, орел ты комнатный!..
- А я думал, степной, - тоскливо признался Стасис, очнувшись минут через пять.