Райли разбивала сердце мысль, что Джилли ожидает подобного обращения в своём новом доме. Казалось, что бедняжка просто не может представить, что где-то есть другая жизнь.
– Никто не собирается тебя бить, Джилли, – сказала Райли и её голос задрожал от эмоций. – Больше никогда. Мы будем хорошо о тебе заботиться. Понимаешь?
Джилли снова не ответила. Райли жалела, что она не сказала хотя бы просто, что поняла и верит в слова Райли. Вместо этого Джилли сменила тему разговора.
– Мне нравится твоя машина, – сказала она. – Можно мне научиться водить?
– Когда вырастешь, конечно, – ответила Райли. – А сейчас давай-ка устраивать твою новую жизнь.
*
Когда Райли припарковала машину перед своим домом и вместе с Джилли вышла из машины, снег всё ещё падал. Лицо Джилли вздрогнуло, когда её лица коснулась первая снежинка. Казалось, что ощущение ей не понравилось. Кроме того, она всем телом дрожала от холода.
"Нужно как можно скорее купить ей тёплую одежду", – подумала Райли.
На пол пути от машины до дома Джилли вдруг застыла на месте. Она уставилась на дом.
– Я не могу, – сказала она.
– Почему?
Мгновение Джилли молчала. Она была похожа на напуганное животное. Райли предположила, что её потрясла сама мысль о жизни в таком славном месте.
– Я буду мешать Эприл, да? – сказала Джилли. – Я имею в виду её ванную.
Казалось, она искала оправдание и хваталась за любую причину, почему это всё могло не сработать.
– Ты не будешь мешать Эприл, – сказала Райли. – А теперь пойдём.
Райли открыла дверь. Внутри их ждали Эприл и бывший муж Райли, Райан. Они радушно улыбались.
Эприл сразу же подбежала к Джилли и крепко обняла её.
– Я Эприл, – сказала она. – Я так рада, что ты приехала. Тебе тут понравится.
Райли поразила разница между двумя девочками. Она всегда считала Эприл довольно худенькой и нескладной, но она выглядела очень крепкой рядом с Джилли, которая в сравнении с ней была прямо-таки тощей. Райли предположила, что Джилли в жизни случалось поголодать.
"Я столько всего ещё не знаю", – подумала Райли.
Джилли нервно улыбнулась, когда Райан представился ей и обнял её.
Неожиданно появилась Габриэлла, которая поднялась к ним снизу, и тоже представилась с широкой улыбкой.
– Добро пожаловать в семью! – воскликнула Габриэлла, обнимая Джилли.
Райли заметила, что кожа пышной гватемалки ненамного темней оливковой кожи Джилли.
– Vente! – сказала Габриэлла, взяв Джилли за руку. – Пошли наверх, я покажу тебе твою комнату!
Но Джилли выдернула руку и осталась стоять, дрожа всем телом. По её лицу побежали слёзы. Она села на лестницу и расплакалась. Эприл села рядом с ней и обняла её за плечи.
– Джилли, что не так? – спросила Эприл.
Джилли горько покачала головой.
– Я не знаю… – всхлипывала она. – Просто… Я не знаю. Это слишком для меня.
Эприл ласково улыбнулась и погладила девочку по спине.
– Знаю, знаю, – сказала она. – Пойдём наверх. Ты сразу же почувствуешь себя как дома.
Джилли послушно встала и вслед за Эприл стала подниматься по лестнице. Райли оценила, как ловко Эприл справилась с ситуацией. Конечно, Эприл всегда говорила, что хочет младшую сестру. Но последние годы были тяжёлыми и для Эприл, её жестоко травмировали преступники, желающие свести счёты с Райли.
"Может быть, – с надеждой подумала Райли, – у Эприл лучше получится понять Джилли".
Габриэлла сочувственно посмотрела вслед девочкам.
– Pobrecita! – сказала она. – Надеюсь, она поправится.
Габриэлла пошла обратно к себе вниз, оставляя Райли и Райана наедине. Райан смотрел вверх на лестницу с довольно ошеломлённым видом.
"Надеюсь, он не передумал, – подумала Райли. – Его поддержка мне понадобится".
Между ними с Райаном утекло много воды. Последние годы их брака он был неверным мужем и рассеянным отцом. Они расстались и развелись. Но последнее время Райана как будто заменили, они постепенно стали проводить больше времени вместе.
Когда они обсуждали идею впустить в свои жизни Джилли, Райан казался полным энтузиазма на этот счёт.
– Ты ещё не передумал? – спросила его Райли.
Райан посмотрел на неё и сказал:
– Нет. Но я уже вижу, что будет трудно.
Райли кивнула. Последовала неловкая пауза.
– Я, наверное, лучше пойду, – сказал Райан.
Райли почувствовала облегчение. Она легко поцеловала его в щёку, он взял пальто и ушёл. Райли плеснула себе виски и села в одиночестве на диван в гостиной.
"Во что я всех нас впутала?.." – задумалась она.
Она надеялась, что её добрые намерения не разрушат её семью в который раз.
ГЛАВА ВТОРАЯ
На следующее утро Райли проснулась с недобрым предчувствием в сердце. Это будет первый день Джилли в их доме. Им многое предстоит сделать сегодня, и Райли надеялась, что их не ждут никакие беды.
Прошлой ночью она поняла, что переход Джилли к новой жизни означает тяжёлую работу для всех. Но Эприл сделала свой вклад и помогла Джилли обосноваться. Они выбрали, что Джилли наденет – не из скромных пожитков, принесённых Джилли с собой в пакете, но из новых вещей, что Райли и Эприл купили для неё.
Наконец, девочки легли спать.
Райли тоже легла, но сон её был тревожным и беспокойным.
Теперь она встала и оделась, и направлялась на кухню, где Эприл уже помогала Габриэлле накрыть на стол.
– Где Джилли? – спросила Райли.
– Она ещё не встала, – сообщила Эприл.
Тревога Райли усилилась.
Она подошла к основанию лестницы и крикнула:
– Джилли, пора вставать!
Ответа не последовало. Её захлестнула волна паники. Неужели Джилли прошлой ночью снова удрала?
– Джилли, ты меня слышишь? – крикнула она. – Нам нужно записать тебя в школу сегодня утром.
– Иду! – закричала в ответ Джилли.
Райли вздохнула с облегчением. Голос Джилли был угрюмым, но по крайней мере, она здесь и идёт на контакт.
Последние годы Райли часто слышала этот мрачный тон от Эприл. Её дочь, похоже, уже прошла этот период, но такие вспышки всё ещё появлялись у неё время от времени. Неужели ей снова предстоит тяжкий труд воспитания подростка?
В этот момент в парадную дверь постучали. Когда Райли открыла её, она увидела за ней Блейна Хилдрета, их соседа.
Райли была удивлена увидеть его, но вовсе не недовольна. Он был на пару лет младше неё, очаровательный и привлекательный мужчина, владелец сети престижных ресторанов в городе. На самом деле, она безошибочно чувствовала между ними взаимное притяжение, что, безусловно, лишь запутывало вопрос возможного воссоединения с Райаном. Важнее было то, что Блейн был чудесным соседом, а их дочери – лучшими подругами.
– Привет, Райли, – сказал он. – Надеюсь, я не слишком рано?
– Вовсе нет! – воскликнула Райли. – Как твои дела?
Блейн пожал плечами с грустной улыбкой.
– Я лишь хотел зайти попрощаться, – сказал он.
Райли от изумления открыла рот.
– О чём ты говоришь? – спросила она.
Он помедлил, и прежде, чем он успел ответить, Райли увидела припаркованный перед его домом большой грузовик. Грузчики переносили в него мебель из дома Блейна.
Райли ахнула.
– Вы переезжаете?
– Кажется, так будет лучше, – признался Блейн.
Райли чуть не выкрикнула:
– Почему?
Но угадать было легко: жизнь рядом с Райли оказалась опасной и жуткой как для Блейна, так и для его дочери Кристал. Повязка на лице мужчины служила суровым напоминанием: Блейна серьёзно ранили, когда он пытался защитить Эприл от нападения убийцы.
– Это не то, что ты думаешь, – попытался возразить Блейн.
Но по его лицу Райли видела, что это именно то.
Он продолжал:
– Обнаружилось, что жить тут нам не совсем удобно. Дом стоит слишком далеко от ресторана. Я нашёл славное местечко гораздо ближе к работе. Я уверен, что ты поймёшь.
Райли была слишком смущена и расстроена, чтобы ответить. Воспоминания обо всём этом ужасном случае снова захлестнули её.
Она работала над делом на севере штата Нью-Йорк, когда узнала, что на свободе жестокий убийца. Его звали Орин Родес. Шестнадцатью годами ранее Райли убила его подружку в перестрелке, а его самого отправила в тюрьму. Когда Родеса наконец выпустили из Синг-Синга, он был настроен отомстить Райли и всем, кого она любила.
Прежде, чем Райли успела добраться до дома, Родес вломился в него и напал на Эприл и Габриэллу. Их сосед Блейн услышал звуки борьбы и пришёл на помощь. Он, вероятно, спас Эприл жизнь, но зато сам сильно пострадал в драке.
Райли дважды навещала его в больнице. Первый раз был ужасным – он был без сознания от полученных ранений, с капельницами на каждой руке и кислородной маской. Райли горько винила себя в том, что он пострадал.
Однако следующий её визит был более обнадёживающим: он был бодр и весел и даже гордо шутил о своём безрассудстве.
Более того, она помнила его слова: "Ради вас с Эприл я готов на многое".
Очевидно, он передумал. Опасность соседства с Райли перевесила, и теперь он съезжал. Она не знала, что чувствовать – вину или печаль, но определённо была разочарована.
Мысли Райли перебил голос Эприл позади неё.
– Боже мой! Блейн, неужто вы с Кристал переезжаете? Кристал ещё здесь?
Блейн кивнул.
– Я пойду попрощаюсь с ней! – крикнула Эприл и побежала к соседнему дому.
Райли сражалась со своими эмоциями.
– Прости, – сказала она.
– За что? – спросил Блейн.
– Ты знаешь, за что.
Блейн кивнул.
– Ты ни в чём не виновата, Райли, – мягко сказал он.
Какое-то время Райли и Блейн просто смотрели друг на друга. Потом Блейн выдавил улыбку.
– Эй, мы же не уезжаем из города, – сказал он. – Мы можем встречаться, сколько угодно. Как и девочки. И они по-прежнему будут учиться в одной школе. Как будто ничего и не изменилось.
Во рту Райли появился горький привкус.
"Неправда, – подумала она, – всё изменилось".
Разочарование стало уступать место злости. Райли знала, что не имеет права злиться. Она не права. Она даже не знала, почему так чувствует. Она лишь знала, что никак не может с ней справиться.
И что им теперь делать?
Обняться? Пожать друг другу руки?
Она почувствовала, что Блейн ощущает ту же неловкость и нерешительность.
Они наспех попрощались, и Блейн пошёл к своему дому, а Райли вернулась внутрь. Она увидела, что Джилли завтракает на кухне. Завтрак Райли уже стоял на столе, так что она села рядом с Джилли.
– Как ты? Не терпится познакомиться с новой школой?
Вопрос вылетел раньше, чем Райли успела осознать, какой он жалкий и корявый.
– Типа того, – ответила Джилли, протыкая блинчик вилкой. Она даже не подняла глаз на Райли.
*
Вскоре Райли и Джилли уже входили в среднюю школу Броди. Здание было красивым, с яркими цветными закрытыми шкафчиками в коридорах и развешанными повсюду рисунками учеников.
Приятная и вежливая ученица предложила Райли свою помощь и показала, где находится кабинет директора. Райли поблагодарила девочку и пошла по коридору, зажав в одной руке документы Джилли, а в другой – её руку.
Чуть ранее они прошли регистрацию в Центральном школьном учреждении. Там у неё забрали материалы, которые предоставила служба опеки Феникса – записи о вакцинации, приложение об успеваемости в школе, свидетельство о рождении Джилли, и записка о том, что Райли назначена её опекуном. Отца Джилли лишили опеки над дочерью, хотя он угрожал оспорить это решение. Райли знала, что путь к утверждению и санкционированию удочерения не быстр и не лёгок.
Джилли крепко сжала ладонь Райли. Райли почувствовала, что девочка ощущает себя совершенно не в своей тарелке. Было нетрудно понять, почему. Какой бы суровой ни была её жизнь в Фениксе, другой жизни Джилли не знала.
– Почему я не могу ходить в ту же школу, что и Эприл? – спрашивала она.
– На следующий год вы будете учиться в одной школе, – объясняла Райли. – Но сперва тебе нужно закончить восьмой класс здесь.
Они нашли кабинет директора и Райли отдала бумаги секретарю.
– С кем мы можем поговорить по поводу записи Джилли в вашу школу? – спросила Райли.
– Вам нужен консультант, – с улыбкой сказала секретарь. – Вам туда.
"Да уж, консультация нам обеим не помешает", – подумала Райли.
Консультантом оказалась женщина лет тридцати с копной вьющихся каштановых волос. Её звали Ванда Льюис, и её улыбка была настолько тёплой, насколько это вообще возможно. Райли поймала себя на мысли, что эта женщина может здорово им помочь. Занимая такую должность, женщина наверняка имела дело с учениками с тяжёлым прошлым.
Мисс Льюис провела для них экскурсию по школе. Библиотека была аккуратной, хорошо организованной и оснащённой компьютерами и книгами. В спортзале девочки весело играли в баскетбол. Столовая была чистой и сверкающей. По мнению Райли всё выглядело очень мило.
Всё это время мисс Льюис бодро задавала Джилли массу вопросов о том, в какую школу она ходила до этого и о её интересах. Но Джилли почти ничего не отвечала мисс Льюис и сама ни о чём её не спрашивала. Когда они заглянули в класс по рисованию, её любопытство немного возросло, но как только они вышли оттуда, она снова притихла и замкнулась в себе.
Райли гадала, что могло происходить в голове девочки. Она знала, что последнее время у неё были плохие оценки, но раньше она училась на удивление хорошо. Хотя на самом деле Райли почти ничего не знала о школьном прошлом Джилли.
Может быть, она даже ненавидела школу.
Эта новая школа могла внушать девочке страх, ведь она здесь не знала совершенно никого. И конечно, ей будет нелегко втянуться в учёбу, когда до конца четверти осталось всего пара недель.
В конце экскурсии Райли удалось уговорить Джилли поблагодарить мисс Льюис за то, что она всё им показала. Они сошлись на том, что Джилли начнёт учёбу на следующий день, после чего Райли и Джилли снова вышли на пощипывающий январский морозец. Тонкий слой вчерашнего снега покрывал всю парковку.
– Как тебе твоя новая школа? – спросила Райли.
– Нормально, – ответила Джилли.
Райли не могла понять, замкнулась ли Джилли или она просто обескуражена всеми переменами, с которыми ей пришлось столкнуться. Когда они подошли к машине, Райли заметила, что Джилли дрожит всем телом, так что у неё стучат зубы. На ней была тёплая куртка Эприл, но ей всё же было холодно.
Они залезли в машину, и Райли завела двигатель и включила печку. Но хотя в машине быстро потеплело, Джилли всё ещё дрожала.
Райли не торопилась выезжать с парковки. Пришла пора выяснить, что беспокоит ребёнка, которого она взялась опекать.
– Что не так? – спросила она. – Тебе что-то не понравилось в школе?
– Дело не в школе, – сказала Джилли, и теперь голос у неё дрожал. – Просто замёрзла.
– Думаю, в Фениксе не бывает таких заморозков, – сказала Райли. – Тебе, наверное, это непривычно.
Глаза Джилли наполнились слезами.
– Иногда там бывает холодно, – проговорила она. – Особенно по ночам.
– Пожалуйста, расскажи мне, что не так, – попросила Райли.
Слёзы начали стекать по щекам Джилли. Она заговорила тихим, приглушённым голосом.
– Из-за холода я вспомнила…
Джилли замолкла. Райли терпеливо ждала, когда она продолжит.
– Мой папа всегда во всём винил меня, – сказала Джилли. – Он винил меня в том, что ушла мама, потом в том, что ушёл брат, и даже в том, что его постоянно увольняли с работы, когда ему удавалось куда-то устроиться. Всё, что было не так, было по моей вине.
Теперь Джилли тихо плакала.
– Продолжай, – сказала Райли.
– Однажды вечером он сказал мне, что хочет, чтобы я ушла, – сказала Джилли. – Он назвал меня обузой, сказал, что я ему мешаю, что ему надоело и он сыт мной по горло. Он вынул меня из дома и закрыл двери, чтобы я не смогла войти.
Джилли с усилием сглотнула.
– Мне никогда не было так холодно в моей жизни, – призналась она. – Даже сейчас, в такую погоду. Я нашла канализационную трубу в канаве, она была довольно большая, так что я залезла внутрь и там провела ночь. Мне было очень страшно. Иногда рядом кто-то проходил, но я не хотела, чтобы меня нашли. По их голосам не было похоже, что они могут мне помочь.
Райли закрыла глаза, представив девочку, которая прячется в тёмной трубе. Она прошептала:
– И что было потом?
Джилли продолжала:
– Я свернулась клубочком и просидела там всю ночь. Я не сомкнула глаз. Следующим утром я вернулась к дому и стала стучать в дверь и звать папу, я просила его впустить меня. Он меня игнорировал, как будто его там и не было. Тогда я и пошла на стоянку фур. Там было тепло и там была еда. Местные женщины были добры ко мне, так что я решила, что буду делать всё, что угодно, чтобы остаться там. Той ночью ты меня и нашла.
Джилли стала спокойней, рассказав историю. Ей полегчало после того, как она выговорилась. Но теперь плакала Райли. Она с трудом могла поверить, что бедной девочке пришлось через это пройти. Она обвила Джилли рукой и крепко прижала её к себе.
– Больше никогда, – сказала Райли сквозь рыдания. – Джилли, я тебе обещаю, что с тобой никогда не повторится такого!
Это было громкое обещание, и теперь Райли чувствовала себя маленькой, слабой и хрупкой. Она надеялась, что сможет его сдержать.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Женщина продолжала думать о бедном Коди Вудсе. Она была уверена, что к этому моменту он уже мёртв – более точно она узнает из утренних газет.
Она сердилась в ожидании новостей в той же степени, в какой наслаждалась горячим чаем и мюсли.
"Когда уже принесут эту газету?" – гадала она, глядя на часы на кухне.
Разноска почты с каждым днём появлялась всё позже и позже. Конечно, заведя электронную подписку, она бы не сталкивалась с такими проблемами. Но ей не нравилось читать новости с экрана. Она любила устроиться поудобней в кресле и получить удовольствие от ощущения газеты в своих руках. Ей даже нравилось, как газетная бумага иногда прилипает к её пальцам.
Но газета запаздывала уже на четверть часа. Если всё будет продолжаться в таком духе, ей придётся пожаловаться на разносчика, а ей ужасно не хотелось этого делать – это всегда оставляло неприятный привкус у неё во рту.
Так или иначе, узнать о Коди она могла лишь из газеты. Звонить в Центр реабилитации было нельзя – это выглядело бы подозрительно. Кроме того, весь персонал больницы считал, что она уже в Мексике со своим мужем и не собирается возвращаться.
Или точнее, что Хэйли Стиллианс в Мексике. Ей казалось немного грустным то, что ей никогда больше не придётся быть Хэйли Стиллианс – а ведь она очень привязалась к этому псевдониму. И её "коллеги" из центра были так милы, что устроили ей сюрприз с тортом в последний день работы.
Она улыбнулась от воспоминания об этом. Торт был украшен яркими сомбреро и на нём было написано: "Доброго пути, Хэйли и Руперт!"
Рупертом звали её вымышленного мужа. Ей будет не хватать тёплых разговоров о нём.