- Нет, хоть бы за пятнадцать, а то за тридцать - ты понял? - напирала бородавка теперь на Артема.
- Он понял, - успокоил Шахов и, прихватив рюмки, повел того к журнальному столику.
Дядюшка перебирал пластинки возле радиолы.
- Насчет валюты не беспокойтесь, Михал Борисыч, все как обычно.
- Я не про то. Девица болтать не будет?
- Не-е, я ее припугнул. И денег дал. Я вам говорил? Сто рублей.
- О чем речь. Главное, ты засек, где он притаился! Но дело надо довести до конца. Константина придется убрать.
Артем согласно кивнул.
- Ты нашел - тебе и карты в руки.
- Я?! Да вы что? Я разве сумею? Я больше, если что достать…
- Сумеешь и убрать.
- Нет, Михал Борисыч! Что хотите… нет!
- Да не трусь ты! Неужели с топором в подъезд пошлю? Культурно сделаем, современно. Говоришь, в кафе обедать ходит. И ты пойдешь. Выбери случай, сядь рядом, между пальцами маленькая таблеточка, ни вкуса, ни запаха, а через полчаса - каюк. Потянешься через стол: "Будьте добры, горчичку!" Можно в суп, можно в компот. - Хозяин уронил обломок спички в рюмку Артема, нежно улыбнулся проходившей мимо жене.
Пластинка, которую запустил дядюшка, кончилась, иголка заскребла впустую. Артем нетвердой рукой выуживал спичку из рюмки.
- Ну? А там дуй на свой пароход и езжай себе кухарить за рубежи. Да не с пустыми руками!
Дядюшка вторично завел ту же пластинку.
- Сколько? - красноносый не намеревался согласиться, но узнать, какую сумму готов выложить Шахов, было любопытно.
Тот молчком написал пальцем по столу. Цифра впечатляла. Кто-то ее получит, счастливчик! Найдется такой. У Михал Борисыча на все охотники найдутся.
В дверь позвонили. Шахова заготовила приветливую мину для запоздалого гостя и отворила.
Появление Томина, Кибрит и участкового милиционера вызвало общее замешательство.
- Прошу извинения, - сказал Томин, - обыск. Лейтенант, понятых.
Тот козырнул и даже прищелкнул каблуками. Ему почему-то нравилось предстоящее копание в чужих вещах.
- День ангела-хранителя справляете? - проницательно спросил Томин хозяина. - С присутствующими прошу меня познакомить. Музыка ни к чему.
- Секундочку! - заморгал дядюшка. - Самое любимое место!
Но Кибрит безжалостно выключила радиолу.
- Артем, старый товарищ, работник общественного питания, - представлял Шахов. - Лиза, его знакомая… Дальний родственник, пенсионер.
Дядюшка предъявил паспорт, остальные тоже предъявляли - у кого что было при себе.
Кибрит осматривалась. Картины, хрусталь, люстра, которая впору провинциальному театру. Хорошо, Шурик перекусил, а то с кухни ароматы головокружительные… Рядом крутился опрятный хитрый старичок.
- Такая женщина служит в милиции? А не страшно? Всякие бандиты?.. Замужем?
Надо же, экий игривый дедуля.
- Извините, мне надо работать. Ведь чем скорее мы уйдем, тем приятнее будет хозяйке? - Кибрит покосилась в сторону Шахини.
- Стоит ли беспокоиться о чувствах хозяйки, в доме которой делают обыск? - холодно отозвалась та.
На редкость красивая женщина. Но не этим привлекает. Что-то в голосе, во взгляде… что?
- Возможно, хозяйке следовало раньше побеспокоиться, чтобы до этого не дошло, - неожиданно для себя сказала Кибрит.
- Возможно.
Шахиня скрылась в спальне, Кибрит потянуло следом.
- Мы вторглись так некстати…
"Ну что я к ней прилипла?"
- Какая разница!
- Все-таки гости.
У Шахини вырвалось пренебрежительное движение.
- Четыре комнаты? - Кибрит была здесь впервые. - Большая квартира. Много забот по хозяйству или кто-то помогает?
- Неужели вас это интересует? Прошу! - Шахова распахнула платяной шкаф.
Кибрит сделала вид, что простукивает стены, но интересовала ее только хозяйка.
- Стены капитальные. Хорошая квартира.
- Квартира прекрасная! А вот здесь мои рубины, алмазы, жемчуга! - она поставила на тумбочку большую палехскую шкатулку, вынимала и открывала пустые футляры. - Обожаю драгоценности. За это знакомые прозвали меня Шахиней.
"А ведь у нее трагическое лицо! Буквально заворожила, оторваться не могу".
- Не огорчайтесь так, Елена Романовна. Может быть, вашему мужу не будет предъявлено новое обвинение. Тогда все кольца и ожерелья вернутся в свои бархатные коробочки.
- Да? - странное выражение мелькнуло в глазах Шахини.
Дальше Кибрит действовала не рассуждая, целиком отдавшись интуиции.
- Елена Романовна, не пусто вам здесь без детей?
Женщина внезапно разволновалась, разгневалась не на шутку:
- Какие дети! Вы смеетесь? Когда в любой день могут прийти! Где папа? Папа в тюрьме!
Она оборвала себя, задушила подступившее рыдание и отвернулась. Кибрит быстро склонилась над шкатулкой.
- Шурик, я уезжаю, - тихо сказала она Томину, который объяснял задачу понятым.
- Что? Зачем?
- Нужно в лабораторию.
- Ну, валяй, - он пожал плечами: фокусница.
11
Знаменский встретил ее рассеянно:
- Как вчерашний обыск?
- Неожиданно.
- Что-то нашли?
- Пал Палыч, я выяснила, кто автор писем. Шахиня!
Тот даже вскочил.
- Зиночка!..
- Озарение, - мечтательно сказала она. - Плюс наука в образе пленки для снятия пальцевых отпечатков. Я использовала шкатулку, которую она держала при мне.
- Та-ак…
Знаменский довольно долго ходил по тесному кабинету, а в голове наперегонки бежали мысли. Наконец остановился.
- Зиночка, вот ты красивая, умная женщина.
- Талантливый криминалист, - подсказала Кибрит.
- Нет, криминалистику побоку. Просто как женщина. По-твоему, что ею движет?
- Да ведь ты уже набит версиями.
- Выше головы.
- Что она любит Шутикова - есть?
- Есть.
- Что имеет зуб на мужа?
- Есть.
- Что ее кто-то принуждает, шантажирует!
- Есть. Все это и еще много чего.
- А нет ли такой версии, что у нее сложно и нестандартно и здесь, - притронулась Кибрит ко лбу, - и здесь, - указала на сердце. - Может быть, в ее жизни - мы не знаем почему - настал момент, когда она должна была сделать выбор?
Знаменский задумчиво почесал переносицу. На пьющих мужей жены заявляют. На тех, которые дерутся, гуляют. Но те, что воруют, тащат в дом и покупают жене, чего душа пожелает, - этим супружеский донос не грозит… если нет иной уважительной причины.
Томина не заметили, он громко кашлянул, возвещая о себе. Кибрит вздрогнула.
- Шурик, у тебя несносная привычка подкрадываться, как кошка.
- У Томина масса несносных привычек, но зато он принес вам в клювике преинтересную бумажку! Я посетил тещу Шахова - представился работником коммунального хозяйства - и получил от нее заявление о починке унитаза. Отпечатала собственноручно на машинке "Москва". Сравни с анонимками.
Кибрит внимательно прочла заявление.
- Та самая машинка!
- Но должен тебя разочаровать - теща немолода, маникюра не носит, волосы светлые с проседью.
- Шурик, под рубрикой "Коротко об интересном" - анонимки, судя по отпечаткам, писала Шахиня!
- Это ты вчера?! Зинаида, нет слов! Пожалуй ручку!.. Ну, теперь Паша ее прижмет!
Шай-бу! Шай-бу! Публика жаждет, а у нападающего ноги разъезжаются врозь. Не понимал Знаменский, как ему Шахиню прижимать и будет ли он прижимать…
12
В повестке проставлено 16 часов, сейчас без четверти. Он прослушивал запись своего разговора с тещей Шахова:
"Я - мать, считается, что мы всегда необъективны, но разве он - муж для порядочной женщины? Сколько раз я Леночке говорила… - пауза, сморкание. - Ему нужна не жена, а красивая витрина для бриллиантов. Но рано или поздно, если теперь вам не удастся, то потом его все равно посадят! Что ее ждет? Носить передачи в тюрьму? Ребенка нет, друзей растеряла…"
Монолог длился, женщина вспоминала детство дочери, юность. Знаменский выключил магнитофон, убрал его, присел на диван. Диван был наследием тяжкого прошлого; на нем ночевал кто-то, боявшийся не оказаться на месте, если сверху грянет телефонный звонок. По нормам нынешней меблировки диванов не полагалось, но Знаменский держался за свой упрямо - привык, хотя тот норовил кольнуть пружиной и не радовал взор.
Резкий короткий стук в дверь. Шахиня. Вошла без приглашения - собранная, жесткая, готовая к отпору. Увидя, что за столом следователя нет, замешкалась на пороге. Знаменский погасил в себе толчок встать и, когда она нашла его взглядом, остался в той же домашней позе на диване.
- Садитесь, Елена Романовна.
Та повернула стул, села лицом к нему. Знаменский молчал, и она молчала. Спустя минуты две - пауза уже давила - протянула повестку. Он долго изучал бланк. Отчасти намеренно затягивал молчание, чтобы сбить с нее боевой настрой, отчасти выверял мысленно первые фразы. Перед ним сидела загадка. С царственной осанкой и потаенным глубоким разладом в душе. С проколотыми мочками ушей без серег, с тонкими скульптурно-безупречными пальцами без колец. Все изъято, описано - либо припрятано.
"Ладно, сколько можно молчать".
- Вызвал я вас официально, но, думаю, лучше нам просто поговорить.
"Надо выбить ее из ощущения, что она пришла к человеку, справляющему должность. Пришла в милицию. Вся ее предшествующая жизнь создает инерцию, в силу которой милиция для нее враждебна".
- Я вот сидел и обдумывал, как похитрее построить допрос. Вот, думал я, придет женщина, мужа которой обвиняют в преступлениях. Как она к этому относится, я в точности не знаю. По некоторым признакам относится необычно.
В ответ ни звука, ни движения.
Первый практический учитель Знаменского на Петровке едва не угробил его. Допрашивать он умел, как никто. Опутывал человека паутиной тонкой и психологически продуманной лжи. Говорил о себе, увлекался, обещал что угодно за раскол. Он любил свою работу, отдавался ей со страстью, но считал, что здесь все способы хороши. Ему обычно все удавалось, люди принимали его актерство за чистую монету. Однажды его подследственный пытался покончить с собой во внутренней тюрьме и в прощальной записке написал: "Я виноват перед Родиной и перед Олегом Константиновичем". Ни больше ни меньше! Знаменский восхищался им, ненавидел его, тяжко выдирался из-под его влияния. Но заклинательный стиль и ритм речи, присущий ему, иногда использовал.
- Я предполагал поболтать с вами о разных пустяках. Предполагал еще раз расспросить, у кого были куплены какие-нибудь серьги и браслет. Я предполагал отвлечь ваше внимание ерундой. Начал бы, к примеру, допытываться, не встречается ли вам на улице старичок с собачкой и в серой шляпе…
Шахиня слушала внимательно, настороженно, пытаясь сообразить, к чему клонит следователь.
- Вы бы немножко устали, рассеялись. И тут я бы выложил перед вами три анонимных письма. Я бы выложил заключение экспертизы, что они отпечатаны на одной и той же машинке "Москва".
- Какие письма? - выдавила она из себя.
- Те самые, Елена Романовна. Потом мы бы вместе поехали и изъяли машинку. И отпереться было бы уже невозможно.
"Проняло или нет? Самообладание отличное: только крепче и крепче стискивает сумочку".
- Но ничего этого я делать не буду. Я говорил с вашей матерью и понял, что за письмами, которые вы послали, стоят сомнения, бессонные ночи, слезы. У меня рука не поднимается использовать ваше горе для достижения собственных целей.
"Сколько-нибудь я слукавил под Олега Константиновича или нет? Пожалуй, и нет. Ведь это я ей совершенно чужой и чуждый. Она же мне почти симпатична. Я знаю, как она выглядела девочкой, как улыбалась в шестнадцать лет, какая у нее была пышная коса. Мать хранит альбомы, лысоватую куклу с плоским носом, школьные тетради, исписанные ломким почерком, сочинение на тему "Мой идеал". Идеал грешил, конечно, красивостью, но отражал и юношескую мечтательность, и доброту.
Молчит. Что ж, помолчим. Тут требуется осторожность, а значит, время. Пусть соберется с мыслями. Пусть что-нибудь ответит. Ее ход".
Шахиня глубоко вздохнула и произнесла прерывисто:
- Сомневаюсь, что вы искренни… во всяком случае… не воображайте, что я старалась помочь правосудию, - на последнем слове она запнулась, как на неприятном. - Я забочусь единственно о себе!
"Да в чем же эта забота?"
- Но и о Шутикове тоже? - спросил Знаменский нащупывающе. - Не правда ли?
"Она не подтвердила, что болеет сердцем за Шутикова. Не было ей Шутикова жаль. Эту версию отбросим".
- В конце концов мы его найдем. Живого… или мертвого.
Шахиню передернуло, пальцы на сумочке побелели.
- Есть серьезные основания тревожиться за его жизнь?
- Да.
- Лучше бы вам все рассказать. Поверьте, станет легче.
- Легче?! У меня ложное, дикое положение… я не должна была писать… Надо было развестись - и все!
"Полно, кто же разводится с оборотистым мужем? Но она его не любит. Возможно, и не любила никогда. Материального изобилия оказалось мало для счастья, однако расставаться с ним тоже страшно".
Как бы откликаясь на мысль Знаменского, Шахиня свела брови:
- Снова в парикмахерскую? Не лучше ли быть женой расхитителя? О, я вполне могу быть женой расхитителя! Но я не могу жить с уб…
Часть слова произнесла, часть откусила. И снаружи огрызок, и во рту ворочается, мучает. У этой черты - амба, кончается ее выдержка.
Знаменский уже уверенно направлял беседу в нужное русло.
- Все равно, завершив следствие, я разрушу вашу прежнюю жизнь. Шахову не миновать возмездия. Но, Елена Романовна, когда-нибудь все кончается и начинается что-то другое. Вы молоды и нечто поняли о себе - вам не поздно начинать!
Она сглотнула, пытаясь избавиться от недосказанного слова, и усмехнулась горько.
- Да, начинать нелегко. Но после всего, что произошло, ведь и продолжать нелегко, - возразил он. - Вы вот боитесь парикмахерской. А вам не случалось жалеть о той девушке, что превратилась в Шахиню? Ручаюсь, парикмахерша была веселей.
"Гм… отдает резонерством, однако самое простое назидание сейчас сгодится. Тем более что исходит не от меня одного. Мои погоны удачнейшим образом прикрыты авторитетом матери, которая твердила о том же".
- Раньше думалось, вы на месте рядом с Шаховым. Но мне говорят: Леночка возилась с больным сыном соседки, Леночку все любили, Леночка то, Леночка другое… Скажите, до замужества вы понимали, что собой представляет Шахов? Вы пошли бы за него, если б знали?
Шахиня пожала плечами.
"Да пошла бы, о чем толк. Совершенно риторический вопрос. Она шла замуж с открытыми глазами. Небось, экономила на одеколоне и платила ежемесячные подати заведующей. Феодальные поборы в так называемой сфере обслуживания - не секрет. Как тут могут относиться к дельцам типа Шахова? Удачливый человек, набит деньгами. И вполне известно, откуда они. Она и дальше согласна жить с вором, моля только бога, чтобы он не сделался убийцей. А может быть, и не согласна, не пойму".
Знаменский поднялся и сел на свой законный стул.
- Елена Романовна, чего вы от меня хотите?
Удачный поворот, Знаменский был собою доволен.
- Я - от вас?! - поразилась она.
- Конечно. Ведь именно вы обратились ко мне, хотя и анонимно.
- По-моему, вы прекрасно понимаете, - сказала она немного погодя.
- Любой ценой узнать правду о муже?
Шахиня кивнула.
"До чего элементарная разгадка, а я-то городил в уме невесть что!"
- Так помогите нам ее узнать!
- А если все это бред?
- Бред нами во внимание не принимается. А помочь может любое слово.
До сих пор ее воззвания к следствию были как бы абстрактны. Теперь предлагают прямое фискальство. Поневоле заколеблешься.
- Скажу честно - я почти уверен, что Шутиков жив. Но не радуйтесь прежде времени. Не знаю, чем он мешал вашему мужу раньше, но после суда живой Шутиков для него - зарез. И то, чего вы опасаетесь, может произойти завтра, сегодня, каждый миг!
"Опять помолчим, подождем", - он смотрел на ее руки. Пальцы трепетали, разжимались, и вот она чуть не выронила сумочку. Расслабилась. Сдалась.
- Но если вы потом сошлетесь на мои слова, если какую-нибудь очную ставку - я откажусь!
- Ясно.
Теперь она глядела мимо, на подоконник, где растопырилась эуфорбия спленденс - эуфорбия великолепная: переплетение колючих ветвей с алыми цветками - точно капли крови на терновом венце. Дома за шипы цеплялась штора, и потому "великолепная" перекочевала сюда, в кабинет. В ней смешивались красота и жестокость - нечто средневековое. Кажется, Шахиня черпала мужество в этом энергичном растении и обращалась к нему:
- Накануне арестов… все сидели на террасе. Мы тогда жили на даче. Шутиков приехал прямо от ревизора, очень не в себе… Он хотел идти с повинной… На него кричали, на кухне было слышно. Потом там утихли, я понесла им выпить и закусить. Получилось случайно, потому что я не сразу вошла… остановилась в коридоре, чтобы состроить улыбку… я их не любила - этот Преображенский, Волков…
Она задохнулась. Знаменский не торопил.
- Все были на террасе, а рядом в комнате муж… он разговаривал о Шутикове. Слышу: "Другого выхода нет. Даже времени нет. Придется его убрать".
- Кому он это говорил?
- Не знаю… Мне стало плохо, я пошла обратно на кухню… вызвали врача.
- Шахову известно, что вы слышали?
- Нет. Потом его арестовали.
Не собиралась она разводиться. Носила в Бутырку вкусности с рынка. Но вот поди ж ты - в каком-то коридорчике души полузабытая совесть брала свое.
- А как удалось вытащить его из дела?
- Понятия не имею.
- Даже не подозреваете, кто мог это организовать?
Последние колебания - и:
- Один раз мелькнуло прозвище Черный Маклер.
- Туманно… Шахов не догадывается о ваших подозрениях? Будьте осторожны. Если он способен ликвидировать Шутикова, то…
Шахиня резко встала и выпрямилась с оскорбленным видом, к ней мигом вернулась ее величавость.
- Меня?!
"Я пал в ее глазах: ляпнул сущую нелепицу, ведь муж ее обожает".
- Вы все-таки поостерегитесь. На всякий случай - мой телефон.
Она не взяла…