* * *
Меня разбудил яркий свет, вдруг ворвавшийся в место моего заточения. Продрав глаза, поняла: кто-то открыл ставни.
За окном светило солнце, виднелся участок голубого неба, на фоне которого в легких порывах ветра покачивались деревья. Сама я находилась в деревянном доме или сарае, в пустой комнате. Из мебели здесь были шест, к которому меня приковали наручником, и две табуретки у одной из стен. Матрас, на котором я спала, оказался полосатым (красно-белым) и даже не очень грязным. Вообще пыли кругом не было: кто-то тут регулярно убирался.
Не успела я осмотреться, как единственная дверь раскрылась и на пороге появились дедуля с бабулей неопределенного возраста, правда, оба верткие, юркие и сухощавые. Оба были загорелыми, одеты просто, причем в льняную одежду (домотканую?), выглядели свежими и ничуть не побитыми жизнью, как городские пенсионеры.
Глядя на них, я почему-то решила, что нахожусь в деревне, причем такой, которую цивилизация не очень коснулась. Из открытой двери до меня донеслись запахи: сена и еще кое-чего, до боли знакомого.
- Доброе утро, красавица, - сказал дедок, улыбаясь. - Умыться не желаешь? Водичка холодненькая, колодезная. Или ты только теплой умываешься?
Дедок держал в руках небольшой тазик и ведерко средних размеров, наполненное водой.
Он подошел ко мне и поставил их передо мной.
- Давай поливать буду, а ты умывайся.
"И куда ж это я попала?" Но первым делом следовало установить контакт с тюремщиками.
Так я скорее что-то выясню.
Я вежливо поздоровалась в ответ, умыла лицо одной левой, прополоскала рот, поблагодарила дедка, а затем вытерлась протянутым бабкой льняным полотенцем.
- Что на завтрак желаешь? - спросил дедок.
Бабка стояла молча.
Хотя обычно я не завтракаю, но тут мне страшно захотелось есть. Свежий деревенский воздух действует? Да и вчера я не нажралась на ночь, как делаю обычно.
- А что можно? - спросила я.
- Яишенку. Яички свои, сегодня с утра курочки снесли. Сметанки своей можно. Сметанка - прелесть. Ложка в ней стоит. Молочка попить. Колбаса есть, тоже своя. Сам коптил. Мясо копченое. Козлятинка или лосятинка. А днем ушицей тебя покормим. Я рыбку уже наловил, но пока сварить не успели. Ну так что, будешь?
- Яичницу с колбасой и чайку покрепче, если можно.
- Можно. Голова побаливает? Это у всех так. Я тебе сейчас настой из трав принесу - через полчасика пройдет.
Дед с бабулей удалились, но вскоре появились вновь - со всем заказанным. На пол передо мною поставили каменную подставку (чтобы дерево не прожгло сковородкой?), на нее сковородку, рядом на жестяной тарелке лежали нарезанные кусочками колбаса и хлеб. Настой был в жестяной кружке, в которой мне потом принесли и чай. Нож не дали, только вилку и ложку.
Дед с бабкой сели на табуретки у стены и смотрели, как я ем. Я смела все предложенное, сказала, что было очень вкусно, поблагодарила и поинтересовалась, долго ли мне еще предстоит столоваться у хозяев.
- А вот этого не знаем, - сказал дедуля. - Не нам решать. Но ты, девонька, не беспокойся, с голоду не помрешь. От голода у нас еще никто не умирал. Как раз поправишься. А то ты уж слишком худая. У нас тут только натуральные продукты, рыбалка, охота. Так что будешь кушать то, чего раньше никогда не ела.
- Спасибо большое, но мне все-таки хотелось бы узнать, когда я смогу питаться на своей собственной кухне.
- Ух ты какая непонятливая! С этим вопросом не к нам. Вот приедет начальство - у них и будешь спрашивать.
Меня, конечно, заинтересовало, когда приедет начальство. Но этого дед с бабкой опять же не знали.
- Моя машина случайно не здесь? - спросила я. - Белая "шестерка".
Дед посмотрел на меня удивленно.
- Мою машину случайно сюда не перегнали? Мне не хотелось бы ее лишиться. А если ее бросили там, где взяли меня, то машину разденут, как минимум.
Дед покачал головой.
- Ой, девонька, тебе не о машине сейчас думать надо, - сказал.
- А о чем?
- Ну это тебе виднее. Сюда просто так не попадают.
- Если б я знала, почему тут очутилась…
- Это все так говорят, - заметил дедок.
Меня как журналистку тут же заинтересовало, много ли людей гостили на матрасе до меня, питаясь натуральными продуктами. Дедок только махнул рукой.
- А сколько покинули этот дом вперед ногами?
- Нисколько, - удивленно посмотрел на меня дедок. - Сюда только на время привозят, а когда человек все поймет, ну или сделает, что просят, или я там не знаю что, его домой отвозят.
- А ваши постояльцы своим ходом сюда не наведываются, чтобы пищи-то натуральной уже двумя руками поесть?
Дедок хитро усмехнулся и заявил, что, не зная дороги, сюда не добраться, а дорога известна очень немногим.
- Ну ладно, девонька, у нас еще работы много. Должна понимать: все хозяйство на нас.
На обед ушицы покушаешь. А к вечеру, может, и начальство приедет. А может, и не приедет. Ты особо не рассчитывай. Они люди занятые.
Я попросила принести что-нибудь почитать.
Минут через десять вернулась одна бабка и положила передо мной на выбор книжку из цикла "Братва", явно забытую в этих местах кем-то из потенциальных прототипов; переводной женский роман некой американки, на обложке которого полуголый мужик с роскошным телом обнимал даму в платье фасона прошлого века.
Платье уже было снято с одного ее плеча, к которому и припал губами герой. Третьим был предложен прошлогодний выпуск нашего еженедельника "Невские новости". Подумать только: нас и тут читают! Это радовало.
От нечего делать прочитала про подвиги братвы, безжалостно расправляющейся со всеми конкурентами и даже с теми, кто слишком много знал, потом углубилась в наш еженедельник.
О чем мы там писали в прошлом году? Димка в своем обзоре шоу-бизнеса жалел несчастного принца Монако, считающего, что Кристина Орбакайте - самая популярная певица в России.
Что принц Альберт подумает о России и музыкальных вкусах россиян? Мне почему-то вспомнился Галькин воздыхатель Женя. По-моему, он, с душой поющий под дверью возлюбленной, мог дать большую фору всей московской тусовке вместе взятой. Вот кого следовало демонстрировать принцу Монако и прочим королевским особам. За пузырь Женя такое споет… И сколько еще в России подобных талантов? И вообще сколько талантов, которым просто не пробиться, потому что все места заняты? Мне стало грустно.
Чтобы развеселиться, нашла Тонькину страницу. Прочитала сочиненное ею самой письмо читательницы, якобы спрашивающей у авторитетного издания, сколько мужчин женщине стоит иметь одновременно. Авторитетное издание в Тонькином лице отвечало, что как минимум трех: мужа - для денег, жеребца для удовлетворения плоти, друга - для души. Остальные - по желанию. Можно второго жеребца - если упомянутых товарищей все равно не хватает.
Можно еще парочку для улучшения своего материального положения. Но в таком случае необходимо помнить о заболеваниях, передающихся половым путем и имеющим широкое распространение в наше время в нашем городе. Правда, Тонька тут же успокаивала народ: теперь все лечат, и даже давала адрес, где. Я помню, как Тонька хвасталась, сколько ей заплатили за эту рекламу. Димка, кстати, у них потом лечился бесплатно, вернее, он в своем опусе рассказал про обследование одной звезды мужского пола, которая свято следит за своим имиджем, а поэтому регулярно проверяет свое здоровье. Ведь звезда же не может подвести поклонниц и распространять среди них венерические заболевания.
Хотя поклонницы были готовы на любой подарок звезды, даже сифилис. Димка за эту статью содрал гонорар и со звезды.
Имелся и мой опус - о торговле наркотиками на финских дискотеках и о том, как в качестве наркокурьеров используют или пожилых людей, или совсем молодых: подозрений меньше. Вспомнила, как тогда сидела ночью в своей машине с питерскими номерами… Ко мне подходили за водкой, пивом, сигаретами и наркотиками. В финской полиции уже специальный отдел создан по работе с русскими. Однако нас так просто не возьмешь. Финскими руками. Но меня-то сейчас прихватили русские.
С чем же связано мое появление в гостях у бабули с дедулей? С последней поездкой в Финляндию? С закрытой выборгской гостиницей?
Лично с Сергеем? Я была уверена, что меня взяли не из-за какой-то статьи. Не писала я ничего такого, за что могли приковать наручником к шесту. Но что же от меня хотят?
Глава 10
Об этом узнала вечером.
Послышался гул мотора, потом хлопнули дверцы, раздались мужские голоса. Я приготовилась, встав у шеста.
В мою просторную одиночную камеру зашел Александр Иванович Колобов (по жене - Эриксон), с которым мы совсем недавно познакомились в Выборге.
- Добрый вечер, Юленька, - расплылся он в слащавой улыбке. - Надеюсь, ты тут не голодала?
- Хорошая у вас загородная база, Александр Иванович, - сказала я вместо приветствия.
- Неплохая, - кивнул он совершенно серьезно, сел на одну из табуреток, а потом бросил через плечо двум своим быкам:
- Брысь! И не заходить, пока не позову!
- Но… - попытался возразить один бычара.
Он, по-моему, имел счастье лично познакомиться с Сарой и Барсиком. Хотя я могла и ошибаться: этих молодцев вывели в каком-то одном инкубаторе. Или это какая-то новая таинственная раса, которая где-то пряталась в советские времена и вылезла в общество после перестройки, чтобы устанавливать свои порядки?
- Брысь!
Молодцы удалились. Колобов посмотрел на меня устало и сказал:
- Села бы ты, Юля. В ногах правды нет, а разговор у нас будет долгий.
- Табуретку пододвиньте.
Александр Иванович поднес табуретку к шесту. ("Вот что значит мужчина из Питера, - подумала я, - даже пленнице предлагает сесть.
Не то что московские издатели, у которых для посетителя может не найтись стула".) Сам Колобов удалился на свою табуретку, вздохнул и предложил мне рассказывать все с самого начала. Я уточнила, что именно его интересует. "Как провернули дельце с Татариновым", - ответил Александр Иванович. Я непонимающе уставилась на собеседника. Но в голове судорожно проносились мысли. О каком дельце идет речь?
Что все-таки сделал Сергей? И каким образом он меня подставил?
Но сейчас мне требовалось убедить Колобова в своей непричастности ни к каким темным делишкам Сереги. Изобразить святую простоту - хотя это навряд ли получится. Но уж в отсутствии какого-либо злого умысла со своей стороны по отношению к господину Колобову лично смогу убедить? Не хотелось зря страдать.
А Серега в любом случае в "Крестах". Или пока еще в каком-нибудь ИВС. О том, как ему помочь, я буду размышлять после того, как отсюда выберусь. Сейчас я находилась не в том положении, чтобы думать о спасении милого друга.
Самой бы выбраться в целости и сохранности.
Но одни и те же мысли меня не оставляли: Серега хотел алиби? Для кого? И с офисом ли было связано дело? За что он отстегнул мне почти тринадцать тысяч баксов?
- Что вы от меня хотите? - поинтересовалась у Колобова.
- Знаешь, как меня подмывает ответить?
- ?
- Любви, как говаривал мой любимый герой Остап Бендер. Но на самом деле хочется мне другого, Юленька. Ответов на вопросы.
- А я могу задать один вопрос? - посмотрела я в глаза Колобову.
- Вообще-то вопросы здесь задаю я, - ответил он. - Но понимаю: тебе со своей журналистской натурой не совладать. Валяй!
- Какие у вас отношения с Редькой?
Колобов слегка дернулся. Наверное, он ожидал, что я спрошу что-то про эту загородную базу со здоровым питанием, про старичков-тюремщиков, про предыдущих заключенных…
Его, конечно, заинтересовало, почему я, прикованная к шесту, спрашиваю не о своем освобождении, а о Креницком.
- Ответьте, пожалуйста, если нетрудно. Потом я отвечу на ваши вопросы.
- От этого будут зависеть твои ответы?
- В некоторой степени.
- Мне нужна правда, только правда и ничего кроме правды.
- Будет. Только ее ведь можно подавать по-разному, не так ли? - я хитро прищурилась. - Зачем мне лишние неприятности, если я невольно обижу вашего друга? Или он не друг? Доверенное лицо? Собутыльник? "Шестерка"?
Колобов задумался, потом, подбирая слова, заявил, что не доверяет никому, вообще никому. Жизнь научила. Миром, в котором он живет, мы все живем, правят волчьи законы.
А он - вожак стаи, и намерен им оставаться.
Вообще-то внешне он напоминал ленивого борова, но никак не поджарого волчару, хотя по духу… Эта база с дедулей и натуральными продуктами все-таки была свидетельством мягкотелости.
Или я ошибаюсь? Может, несговорчивые бизнесмены и банкиры, попадая сюда, наоборот, понимали, как им повезло иметь дело с Колобовым, а не с каким-нибудь любителем паяльников и раскаленных утюгов? И быстрее соглашались на все условия? А потом и зла на Колобова не держали?
Понимали, что с ним лучше дружить? И что он человек, а не зверь… Хотя… Я жалела об одном: сразу после возвращения из Выборга не удосужилась выяснить точное место Колобова в питерской иерархии. Сейчас мне это могло бы помочь.
- Павлу Степановичу довелось в свое время пожить у этого шеста, наконец сказал Колобов со своей фирменной хитрой улыбочкой. - И он быстро все понял.
- Кстати, а почему шест?
- Это ты как журналистка интересуешься?
Я кивнула. Оказалось, Колобов обожает смотреть, как у шеста танцуют девочки, правда, я тут - первая особа женского пола. Но ему хотелось сделать что-то особенное, отличающееся от других мест заточения, - чтобы людям было что вспомнить. И вот однажды, сидя в ночном баре, он и подумал: а почему бы не установить шест?
Мужики тогда найдут о чем помечтать, когда они тут будут томиться.
- А дедуля с бабулей откуда взялись?
- Местные. Деревня вымерла. Они остались. Нам помогают. За это имеют прибавку к пенсии. Ну и людям приятнее, когда за ними такие старички ухаживают. Не находишь? Или ты бы предпочла братков с бычьими шеями?
Я покачала головой. О местонахождении деревни, как я понимала, спрашивать бесполезно: все равно не скажет. Найти же ее в Ленинградской области, как я догадывалась, будет невозможно. Хотя я не исключала, что это может быть и Новгородская, и Псковская: ведь я же была в отключке, пока меня сюда везли.
Но меня интересовало и нахождение моей машины, а также сумки с документами и телефоном. Я спросила о них вслух.
- Ну мы же не звери, машина у твоего подъезда стоит, где и обычно, сумка здесь, - развел руки Александр Иванович. - Понимаем: ты - не миллионерша. Я специально выяснил твои гонорары. Юленька, а ты не хочешь случайно на меня работать? Будешь писать, что скажу. Снимать то, что покажу и в нужном мне ракурсе. Платить буду раз в десять больше, чем в вашем холдинге.
Я покачала головой.
- Я так и знал, - сокрушенно покачал головой Колобов. - Репутация дороже денег. Ее сложно заработать, но легко потерять. А умный читатель всегда поймет, что статья или сюжет заказные. А что согласишься написать под заказ?
Я улыбнулась и подтолкнула к Колобову наш прошлогодний номер, сказала, какую страницу открыть.
- Нечто типа рекламы медцентра. Вполне безобидно и деньги неплохие. В статью можно умело ввернуть. Просто несколько раз упомянуть: "Как сказала свидетельница из медцентра такого-то…", "Сотрудники - медцентра, с которыми удалось поговорить, к сожалению, ничего по данному поводу сказать не могли…"
- Но ведь для этого должно быть совершено какое-то преступление? Не думаю, что сотрудники медцентра на него пойдут ради рекламы.
У нас в городе все время что-то происходит, объяснила я собеседнику, просто следует немного подождать, пока что-то не случится рядом с заказывающей своеобразную рекламу фирмой: дорожно-транспортное происшествие, или драка, или ограбят кого-то. Пусть происшествие самое незначительное - но ведь его значимость вполне можно раздуть. И упомянуть медцентр, супермаркет или еще какую-то фирму, у дверей которой все и происходило. И фотографию к статейке приложить с яркой вывеской или перечнем услуг.
- Хотя, конечно, подобным нельзя заниматься постоянно. Иначе тебя не будут читать и смотреть. Ведь читатель и зритель ждут сенсации, чего-то, о чем они никогда не слышали, какой-то сногсшибательной новости. Или оригинального подхода к знакомой теме. Все время нужно выискивать что-нибудь, не набившее оскомину. Поэтому я и гоняюсь то по финским свалкам, то по дискотекам, где наши финнам наркоту толкают, на трупы выезжаю, использую любую возможность раздобыть интересную информацию - как, например, было в элитной выборгской гостинице. Ведь она же - тема на несколько статей. Если вы, конечно, позволите мне о ней хотя бы написать, про съемку даже не спрашиваю, - добавила я с хитрой улыбкой. - Например, о Любаше. Я ее так разделаю, что мало не покажется. Но без рекламы сейчас не выжить ни одному изданию и ни одному телеканалу. Да и журналисты соглашаются писать заказные статьи только потому, что гонорары очень малы. Если бы нормально платили - все было бы по-другому. И пресса, я думаю, была бы другой.
Александр Иванович кивнул в задумчивости, помолчал, продолжая о чем-то размышлять, потом все-таки предложил мне приступать к рассказу, ради которого мы, собственно говоря, и встретились.
- Простите, а почему нельзя было встретиться в другой обстановке?
- Ну, Юля, ты же должна понимать…
- Я не понимаю.
И это соответствовало действительности.
Или братки после знакомства с моими соседями решили пойти на такие кардинальные меры?
- Какие братки? - искренне удивился Колобов.
- Так разве не ваши ко мне приезжали?
По-моему, я узнала того, который сюда вас сопровождал. Хотя и не уверена. Я его только в дверной глазок видела.
- Сейчас много похожих ребят в охране служит, - заметил Александр Иванович, повторяя мои мысли, потом попросил подробно рассказать, кто меня домогался и каким образом.
Я рассказала. Александр Иванович хмыкнул и покачал головой.
- Это точно не ваши были?
- В том-то все и дело, что нет… Но ты ведь - личность в нашем городе известная, не правда ли? Так, Юля, к делу.
- Но почему вы меня сюда привезли?!
- Да потому, что твоего любовника закрыли! Или сам решил закрыться. Думает, наверное, что я до него в "Крестах" не доберусь! Но я его везде достану. Мне просто было легче тебя взять.
И от тебя я скорее получу информацию. Как мне кажется, - опять хитренькая улыбка. - Ты же разумный человек - судя по тому, что мне довелось про тебя разузнать. Зачем зря страдать?
И за кого? За мужика, который тебя бросил ради другой? Ты что, мазохистка? А деньги я тебе заплачу. Окажу бедной журналистке спонсорскую помощь. Ну выкладывай, что тебе Татаринов наплел.
У меня тут же возникло два вопроса. Во-первых, за что мне собирается платить Колобов? А во-вторых, то есть это, конечно, во-первых: неужели он считает, что Сергей мог добровольно отправиться в "Кресты"? Я именно так поняла из колобовской речи. Разве это не Редька устроил? Хотя… Я задумалась.