Арамисом в этой компании друзей был Артем Худаня – журналист, который работал в интерьерном журнале. Пять лет назад он брал интервью у руководителя архитектурного бюро Поташева. Вопросы журналиста оказались интересными и профессиональными, ответы архитектора – остроумными и небанальными, и им обоим понравилось сотрудничество. Вскоре они подружились, и Артем вошел в компанию Поташева. Веселый, бесшабашный, увлекающийся донжуан, Худаня оставлял разгильдяйство за порогом издательства. Все, что касалось профессии, было серьезно. Поэтому не случайно, что в данный момент Худаня являлся главным редактором журнального холдинга, специализировавшегося на архитектуре и строительстве. Постоянной пассии у Артема не было, амплуа холостяка ему нравилось больше, чем узы брака.
Понятно, что роль д’Артаньяна в этой четверке друзей досталась Поташеву. Его максимализм, резкость, желание быть первым всегда и во всем, его чувство юмора и самоирония, а порой и цинизм делали Алексея негласным лидером "мушкетеров". С личной жизнью у Алексея все было сложно. Он был женат три года, развелся и не очень рвался снова примерить узы Гименея. Как и Худаня, он предпочитал короткие, ни к чему не обязывающие отношения с женщинами.
Вечером после работы друзья собрались в ресторации Портоса, которой дали новую жизнь в виде дизайнерского ресторана в одной из красивейших парковых зон Киева. Этому старому зданию бывшей музыкальной школы грозила участь превратиться в руины, поскольку оно сильно обветшало и было признано аварийным. Родители и педагоги несколько месяцев выходили на акции и демонстрации, их никто не слышал до тех пор, пока к делу не подключился Поташев со своим архитектурным бюро. Как ни странно, для музыкальной школы нашлось новое место, и детей с преподавателями переместили, отдав им первый этаж бывшего Дома пионеров. А старое аварийное здание было фактически возрождено из небытия. Идея проекта принадлежала четверке друзей, которым очень хотелось воплотить свои детские мечты о сказке. Поэтому фасад здания ресторана выглядел как зачарованный белый лес – деревья, потерявшие листву и покрытые инеем. Банкетный зал и терраса ресторана были пронизаны ветвистыми металлическими конструкциями, проходя под которыми гость чувствовал себя словно в лесу, и это ощущение только усиливалось у сидящих за столиками, причем сквозь просветы в белых конструкциях виднелись ветвистые вековые деревья, шуршавшие листвой. Этажом выше находился бар, оформленный – по контрасту с белым лесом – темно-шоколадными деревянными панелями. Многогранные деревянные поверхности были похожи на оригами из коричневой бумаги.
Этот дизайн был спроектирован Поташевым для сети ресторанов класса люкс. Идея заключалась в том, чтобы создать в здании ощущение пребывания под густой листвой деревьев, и, вне всяких сомнений, ему это удалось.
В ресторане "Вкусно" было три зоны: застекленная терраса с "белыми деревьями", закрытая часть ресторана и open-air секция, где подавались блюда, приготовленные на гриле и дровах.
Обед состоял из завернутой в рулетики прошутто дыни, салата с морепродуктами и жареной фуа-гра под соусом из ежевики. На горячее была подана телятина с шампиньонами. Пили дольчетто, великолепное итальянское красное вино из Пьемонта очень красивого темно-лилового цвета с приятным фруктовым вкусом. Это вино лучше всего подходило к холодным мясным закускам и сырам. На стол было подано также фраскати – самое знаменитое белое сухое вино из южной части Италии. Портос им особенно гордился, так как оно признано одним из лучших в мире белых вин. На отдельной тарелке лежало несколько видов сыра к вину: рикотта, маскарпоне, моцарелла, горгонзола.
Четверка друзей с аппетитом принялась за трапезу. Во время еды, как это водится в мужской компании, обсудили последние футбольные новости. Сперва восхищенно похвалили "Манчестер юнайтед", который в сезоне 2012/13 вновь выиграл премьер-лигу и стал чемпионом Англии в двадцатый раз в своей истории. Потом дружно посетовали на то, что сэр Алекс Фергюсон завершил тренерскую карьеру после окончания сезона. Они выразили сомнения в отношении Дэвида Мойеса, ставшего главным тренером "Манчестера": сможет ли он достойно тренировать прославленный клуб?
С футбола разговор плавно перешел на повседневную жизнь друзей.
– Мой кот живет по принципу "жрать надоело спать" и в течение дня ставит запятую в разных местах, – сообщил Артем, который обожал своего кота настолько, что даже иногда брал его с собой в командировки.
– Я вот думаю, не начать ли разводить орхидеи? – задумчиво проговорил Валерий, он же Портос.
– Если ты хочешь стать современным Ниро Вульфом, то тебе, кроме разведения орхидей, нужно будет еще и детективные задачки решать, – заметил Рост.
– Нет, по детективным задачкам и по всякой жизненной мутотени – это у нас Лешик, – улыбнулся Белогор и обратил свой взгляд на Поташева. – Ты чего не весел, кстати, неужели невкусно?
– Очень вкусно! Невероятно вкусно! – замахал руками д’Артаньян. – После такой еды все проблемы отступают…
– А что, есть проблемы? – поинтересовался чуткий Атос.
– Да нет. Это скорее странность, чем проблема… – раздумчиво проронил Поташев.
– Так, давай, не тяни кота за все подробности, рассказывай! Аудитория у твоих ног! – Худаня был нетерпелив и хотел поскорее услышать историю Алексея, поскольку знал, что тот, словно магнит, притягивает к себе всевозможные шарады. Вероятно, это происходило потому, что у архитектора была склонность к распутыванию всевозможных непростых ситуаций. Судьба подсыпала их д’Артаньяну щедрой рукой.
Алексей поделился с друзьями странной историей, происшедшей в поместье "Озерки". Он рассказал не только о неожиданном мертвеце в шкафу, но и о том, как повел себя нынешний хозяин поместья, Топчий – заказчик архитектурного бюро Поташева. По свежим следам, после услышанного от матери, он обрисовал всю картину, объяснив, кому принадлежало поместье в девятнадцатом веке. Алексей даже подробно остановился на семье Мавродиных и поведал об их фамильном гербе с отрезанной головой мавра. Словом, история получилась вполне увлекательная и даже захватывающая, если бы не один нюанс… Все это происходило не в книгах и не в кино, а в жизни Поташева.
Друзья призадумались. Они слишком хорошо знали друг друга, чтобы ограничиться примитивным "ну, ты даешь, старик!".
Их другу, Алексею, предстояло сдать объект к Рождеству. До праздника оставалось всего ничего. В воздухе уже растворилось предчувствие Нового года, а следом и Рождества. На лицах горожан было написано ожидание новогодних праздников и каникул. Кстати, сегодня Белогор как раз собирался обсудить с друзьями совместную встречу Нового года, а затем возможный выезд куда-нибудь. Но теперь стало понятно, что мысли Алексея занимает совсем иное. А без него компания будет неполной.
Первым решил высказаться Худаня. Его журналистский запал часто прорывался в желании помочь.
– Леш! А давай я напишу "заметку про нашего мальчика", я имею в виду Топчия. Особенно после того, как он по-хамски вел себя на "Неделе открытых погребов". Я не сомневаюсь, что нарыть на него можно кучу всякого разного. Алкогольный бизнес, он… Ну, вы сами понимаете…
– Смысл? – спросил немногословный Стоян.
– Смысл в том, чтоб ему некогда было катить бочку на Лешку и чтобы у него голова болела из-за собственных забот. Черный пиар, – объяснил Артем.
– А ты не боишься, что он сообразит, что это как-то связано с нашим другом, и совсем ему кислород перекроет? – заметил осторожный ресторатор.
– Так что ж, по-твоему, нам сидеть сложа руки? – надулся журналист.
– Никто не предлагает сидеть сложа руки, – спокойно парировал Рост, – просто нужно подумать и выбрать оптимальное решение. Такое решение, в результате которого Алексею было бы комфортно продолжать работу, а его заказчику стало бы невыгодно ссориться со своим архитектором.
– Может, кто-нибудь хочет услышать мое мнение? – с усмешкой спросил Поташев.
Друзья посмотрели на него несколько обескураженно. В их взглядах читалось: "Мы же о тебе беспокоимся! Пытаемся помочь! Ты разве не видишь?"
– Я уже принял промежуточное решение. Завершением объекта будет заниматься Настя Аликова, она умеет утрясать вопросы с самыми скользкими клиентами. А там посмотрим…
– Это правильное решение, – одобрил Алексея ресторатор. – Как говорил Троцкий: "Ни мира, ни войны, армию распустить".
– А сдавать объект тоже помощникам поручишь? – спросил журналист, знающий все тонкости архитектурного бизнеса.
– Я знаю Аликову, она толковая барышня, ей можно и сдачу объекта доверить, – вставил свои пять копеек директор строительной фирмы Стоян.
– Через Настю до меня будут доходить "сводки с фронтов", и если все пойдет нормально, то я, может быть, приеду на торжественное событие – сдачу зáмка под ключ.
– Это разумно! – согласился Портос и добавил: – А что ты думаешь о скелете в шкафу? Есть какие-то соображения?
– Нет. – Алексей развел руками. – Слушай, ты не возражаешь, если я похожу?
– Походи, разве ж тебе запретишь? – пожал широкими плечами Белогор.
"Похожу" в данном случае означало, что Поташев вознамерился взобраться на ту металлическую конструкцию, которая им же была спроектирована и напоминала арки готического собора. Вся составная часть каркаса имела засечки, которые вполне могли сойти за ступени. Высшая точка в арочной конструкции находилась на высоте трехэтажного дома. Именно туда и устремился архитектор, стараясь не держаться руками за вертикальный изгиб металла.
Друзья, задрав головы, молча наблюдали за восхождением д’Артаньяна.
Из всей четверки один только Портос знал, что Алексей с детства патологически боится высоты и именно поэтому решил заниматься альпинизмом. На его счету – покорение нескольких горных вершин. Поташев приучил себя идти навстречу своему страху. Но было то, чего не знал даже друг детства – Валера Белогор. Когда у д’Артаньяна случались периоды депрессии, когда служебные и личные обстоятельства складывались в узел неразрешимых противоречий, он пытался решить проблему порцией адреналина. Помогала езда на высокой скорости по безлюдной загородной трассе, поход на захватывающий футбольный матч или, как сейчас, подъем на какую-то верхотуру, куда залезть – а особенно слезть – было делом совсем не простым. Но зато адреналин начисто выбивал из организма архитектора тревогу, тоску и самоедство. Пока Алексей сидел на верхней точке аркады, его друзья за итальянским десертом – тирамису и кофе – обсуждали планы на Новый год. Где гулять, было понятно: у Белогора, в одном из его сетевых ресторанов. Оставалось только решить, куда ехать на зимние каникулы. Из-за того, что Поташеву нужно к Рождеству сдавать объект, зáмок алкогольного магната, первоначальный план – поехать вчетвером кататься на лыжах – похоже, придется отменить. Ехать же без Алексея друзьям не хотелось.
Д’Артаньян сидел на верхотуре и думал о том, что привычный способ убежать от проблем на сей раз не сработал. И дело было вовсе не в Топчие и не в этом злополучном скелете в шкафу. Дело было в Лизе. Сколько бы он ни гнал от себя мысли о ней, они возвращались с навязчивостью, с которой он никак не мог справиться. Алексей устроился на самом верху, свесив ноги с двух сторон железной дуги, опираясь спиной о верхнюю часть арки, укрепленную бетонным каркасом. Он разместился в самом неудобном для размышлений месте, но мысли о Лизе были настолько важными и личными, что ему просто необходимо было побыть одному.
Вскоре он спустился с арочного пролета, выпил с друзьями на посошок и отправился домой, в холостяцкую квартиру. Лежа в темноте, он продолжал думать о ней, представляя себе, чем она может быть занята. Так и заснул, пожелав себе, чтоб она ему приснилась…
Поташев спал, и ему снилась картина Иеронима Босха. "Извлечение камня глупости" или, как она еще называлась, "Операция глупости".
Почему-то во сне он вспомнил, что видел эту картину в музее Прадо в Мадриде.
На первый взгляд в этом произведении была изображена обычная, хотя и опасная операция, которую хирург проводил почему-то под открытым небом, водрузив себе на голову воронку. В качестве пациента Поташев увидел себя. Это ему делали трепанацию черепа и извлекали "камень глупости". Во сне ему было совсем не больно. Наоборот, его разбирало любопытство. Он глядел на женщину, ассистентку хирурга, у которой на голове лежала книга. Как понимал спящий Алексей, это был символ невежества, демонстративная лженаука. Ему во сне вообще все символы и шарады Босха казались совершенно очевидными. Если в жизни он ломал голову над загадочными картинами нидерландского гения и чаще всего не находил ответов на свои вопросы, то во сне все было так ясно, что Поташев просто наслаждался своим пониманием мастера северного Возрождения.
Перевернутую воронку, надетую на голову хирурга, архитектор толковал так, что хирург был совсем не специалистом в своей области и, пожалуй, вместе с "камнем глупости" мог вырезать пациенту и часть мозга, но Поташева собственное здоровье во сне почему-то совсем не тревожило. Он вспомнил, что голландское выражение "иметь камень в голове" означало "быть глупым, безумным, с головой не на месте". Во сне, как и на картине, вопреки ожиданиям извлекался не камень, а цветок, и это слегка озадачило спящего Алексея. Он присмотрелся к цветку повнимательнее – это оказался тюльпан. Но, в отличие от того, что было изображено на картине, хирург не удалял тюльпан из головы пациента, а, полюбовавшись на него, зашивал его обратно больному в голову. Здесь и таилась разгадка – тюльпаны больше всех прочих цветов любила Лиза Раневская. Из этого следовал очевидный для Поташева вывод, что он пытается удалить из своей головы воспоминания о Лизавете, но это невозможно, поскольку они в его голову зашиты весьма прочно.
3 Кто убил Дездемону?
В аудитории стояла жуткая тишина, не предвещавшая ничего хорошего. Профессор Острем, преподавательница зарубежной литературы, спросила, глядя в стол:
– Кто любил Дездемону?
Аудиторию, где собрались экзаменуемые студенты, охватил тихий трепет.
– Отелло, – отвечал Стас Топчий, не сводивший пристального взгляда с грозной ученой дамы.
– А еще кто? – Острем подняла на него холодные скандинавские глаза.
– Кассио? – В ушной раковине Стаса притаился невидимый, телесного цвета наушничек, подсказывающий правильные ответы. Черная масса волос шапкой закрывала лоб и уши парня.
Профессор перевела взгляд за окно, на холодное осеннее небо. Ей хотелось побыстрее принять экзамен у этих папенькиных сынков, приезжавших в вуз на "ягуарах", БМВ и "ауди", и поскорей оказаться в своей тесной квартирке с двумя любимыми котами. Она произнесла, подавив зевок:
– А еще? Говорите, говорите быстрее.
Топчий-младший немного замялся, дожидаясь подсказки, и, услыхав ее, бодро ответил:
– Еще Яго любил Дездемону.
– Да, и я тоже так думаю, хотя Шекспир об этом прямо не говорит. Давайте свою зачетную книжку, – удовлетворенно сказала Острем. "Для режиссера будущих дебильных ситкомов вполне достаточно. Может, он даже читал краткий пересказ пьесы в Интернете".
Стас победной поступью вышел из института. В свои двадцать три года он выглядел на все двадцать семь и внешне напоминал героя сериалов, плейбоя и мачо: даже теперь, в зимнюю пору, красиво загорелый (что выдавало в нем постоянного посетителя соляриев), с роскошной гривой вьющихся черных волос, с накачанным телом, упругие мышцы которого угадывались под одеждой. Его машина – ярко-красный "ягуар" – была слегка припорошена снегом и, казалось, вся лучилась переливами кристаллов Сваровски.
Парень вынул из уха "подсказчицу" и направился домой, где семья уже готовилась отметить удачно сданный экзамен сына.
Дом винного магната, точнее, этаж в старинном доме на улице Горького, был, согласно желанию заказчика, разделен на две половины – женскую и мужскую. Перепланировкой и архитектурным образом этого жилища тоже занималось архитектурное бюро Поташева.
Женская половина апартаментов, предназначенная для жены и дочери, напоминала роскошную шкатулочку. Она была выполнена в уютном и интимном стиле, известном как стиль рококо. В этом игривом кокетливом слове, кажется, была заключена вся суть женской половины семьи. Ее философией была игра, карнавал и бесконечный праздник. Этот дамский уголок для прекрасного, хотя и слабого пола, состоял из гостиной с камином, милой спаленки дочери, небольшого тренажерного зала, сауны, ванной с туалетом, массажного кабинета и небольшой кухоньки.
В дизайне всех помещений господствовал прихотливый орнаментальный ритм. Линии декора стен и мебели причудливо изгибались, текстура предметов говорила о тяге ко всему натуральному. Натуральным было дерево с инкрустациями, а также камень, украшенный резьбой с гирляндами цветов, раковинами, фигурками амуров. Интерьеры были решены в мягких пастельных тонах, они оставляли впечатление изящества и легкости. Хозяйка дома не поскупилась, наполнив свою часть квартиры старинной бронзой, картинами, живописными панно в затейливых рамах и зеркалами, зеркалами, зеркалами… Вся эта роскошь была щедро покрыта позолотой и в сочетании со светлыми стенами создавала тот самый утонченно-роскошный стиль, который так импонировал жене олигарха – Марте Васильевне Топчий. Самой любимой комнатой хозяйки дома была гардеробная, большая и продуманная. Шкафы, полки для обуви, шляпные коробки, отделения для сумок – их содержимое доставляло удовольствие и радость владелице.
Что касается мужской половины, то она была оформлена в самом популярном из "больших" исторических стилей в современном интерьере – стиле модерн. Бюро Поташева предложило ансамблевое решение интерьера. Благодаря этому между комнатами образовалось не только функциональное, но и эстетическое единство, в результате чего пространство стало текучим и динамичным. Например, кабинет отца семейства плавно перетекал в зимний сад со множеством редких растений, а лифт спускался в цокольный этаж дома, который тоже принадлежал Топчию. Там было особое место, у домочадцев получившее название "королевского подвала". И вот почему. Здесь, в центре города, Аркадий Леонидович Топчий создал своеобразный мужской рай, взяв за образец старинные винные подвалы. Рай состоял из нескольких залов. В "Хересном зале" в дубовых бочках хранился сухой херес – напиток настоящих гурманов. На глубине почти девяти метров под землей (старый дом строили на века) поддерживалась постоянная температура. Сюда не долетал шум улицы, свет был приглушен – и редкий гость, специально приглашенный на дегустацию, чувствовал себя средневековым рыцарем, оказавшимся в замке у местного барона. За "Хересным залом" следовал величественный "Коньячный двор" с дубовыми бочками для выдержки благородных коньячных спиртов. Насытившись старинной атмосферой и познакомившись с древними рецептами именитых мастеров, гости попадали в "Шампанский дом". Здесь им предлагали отведать роскошные шампанские вина разных стран, на самый взыскательный вкус.
После подвала можно было снова вернуться в кабинет хозяина дома, к которому примыкали бильярдная, сауна, ванна, отдельный солярий с массажным столом.