- Хорохоримся, Серьга. - И без всякого перехода Балакин спросил охрипшим вдруг голосом: - Тебе Ольга много рассказывала?
- Про тебя разговор был. Как чуть не поженились в пятьдесят седьмом.
- И про китобойную флотилию.
- Говорила.
- И про плен и про десять лет?
- Точно.
- Сам понимаешь, Серьга, то есть Анатолий Иваныч… Десятка была, а плена не было… Пудрил мозги девчонке… Эсбэ-то, может, догадывался, да и то вряд ли. Это уж после, когда меня его теща сдала, ему в милиции, может, глаза открыли, а может, и не открыли, а так он голубь. - Балакин помолчал, вспоминая. - Да-а… А насчет женитьбы - истинная правда… Ты представь, какой я был. Тридцать пять лет, из них пятнадцать по тюрьмам и колониям… Мне, кроме Матрены, ну няньки Олиной и Эсбэ, никто в жизни доброго слова не сказал… Вы с Эсбэ за мной бегали - так вы ж шкеты были… Ну, боялся меня кое-кто - это, знаешь, щекочет, да не греет… А тут залетел в чужое гнездо, посмотрел на Эсбэ, как он с молодой женой друг на друга не надышатся, - завидки взяли… А про Олю что говорить? Насчет женитьбы я не врал. Сначала думал: зачем волку жилетка - он ее все равно об кусты порвет. А потом вижу, полюбил так - режь на части… У меня, понимаешь, это быстро решалось - между посадками времени-то не очень… А тут и копейка честная была - в очко пофартило…
- Это я тоже знаю, в электроградской милиции твое дело видел, - сказал Серегин, - Мог бы и не видеть. Я тебе все без балды говорю. Не про то речь… Ты скажи, откуда такие берутся - теща эта проклятая? Ладно, я вор, меня по закону надо ловить и сажать. А она людям жизнь ломает - кто ее остановит? Я б ее тогда, если б вырвался… - Балакин остановил себя, передохнул и продолжал тише: - Что заложила - пустяк, это и по дурости бывает или по честности. Не в том дело… Я тогда завязать решил, крепко решил. Думал, вот оформлюсь во Владимире, куда-нибудь устроюсь, копейка на первое время есть. Олю перевезу, распишемся - и все путем… А эта подлая баба приходит - и кранты…
- Игорю она тоже устроила. Жену и сына отняла.
- Это я в Ленинграде от него слыхал, - мрачно сказал Балакин. - Из-за меня все и получилось.
- Ну, положим, не только, - возразил Серегин, - У него все равно к тому шло.
- Ты на мою совесть, Анатолий Иваныч, бальзам не лей. Я-то знаю.
Серегину на миг показалось, что перед ним сидит не матерый вор Балакин, а тот Брысь, с которым они бежали в Испанию. И, подавляя в себе ненужную Брысю жалость, он спросил ворчливо:
- А о дочке-то когда узнал?
- То особый разговор. Слушай по порядку, а то не поймешь. - Балакин вдруг поднял руку, как школьник за партой, когда напрашивается, чтобы учитель к доске вызвал; - Можно, я пройдусь немного? Поясница затекла, - Не пижонь. Курить хочешь?
- Я правда бросил.
Бадакин прошелся от стены до стены поперек кабинета, растирая поясницу обеими руками. Серегин закурил сигарету и спросил: - Может, чаю?
- Не надо. Тут небось чай хороший, а мне к хорошему привыкать не годится. - Балакин остановился, поглядел на Серегина. - Никак не разберу, сколько тебе лет?
- Мы с Игорем на два года тебя моложе, - Законсервировался. - Видимость одна. Сердечников, знаешь, в гроб кладут как огурчиков.
- Можно, я буду ходить? - В голосе Балакина даже робость послышалась.
- Да хоть бегай, только рассказывай.
- Ты не подумай, Анатолий Иваныч, на допросе я бы наизнанку не выворачивался. Только Эсбэ да тебе вот.
- Чую, Брысь.
- Но ты этому своему молодке передай, - Балакин опять кивнул на дверь, имея в виду Баскова, - пусть считает, о чем мы тут толкуем, моими показаниями. А протокол я подпишу.
- Ну, это нужно все по форме. Времени и у тебя и у него хватит.
- Тоже верно.
Серегин почувствовал, как изменилось настроение после этих почти что стариковских обоюдных жалоб на немочи. Не было надрыва и злости в голосе Брыся, не было у него самого, у Серегина, ощущения непреодолимой отдаленности от бывшего своего кумира, а ныне старого рецидивиста.
- Так об чем я? - спросил Балакин, возвращаясь к прерванному рассказу.
- Про дочку твою говорили. Балакин подумал немного.
- Нет, теперь, пожалуй, надо кассу помянуть… Или ты и это знаешь?
- Опять же по милицейским документам. От тебя интересней будет.
- Не шути, мне вышка светит. В том ящичке двадцать три тыщи было.
- Что ты, Брысь! - с досадой за свои неловкие слова поспешно сказал Серегин.
- Ладно, ты не думай - не плачусь. Что было - не вернешь… Короче, ковырнули мы с Чистым ящичек к смылись. Недели три в лесу отсиживались, под Ки-ровом, в охотничьей избе. Чтобы след простыл… Сам понимаешь, по горячему искать легче. А снабжал нас один ханурик из ближней деревни. За приличную плату, конечно, да и Чистый припугнул его раз, так что не опасались… Ну, сидим неделю, сидим две. Деньгами набиты, а швырнуть некуда. И взяла меня такая тоска - хоть в петлю. И вспомнил я про Эсбэ. А адресок его у меня имелся… Понимаешь, получилось такое дело…
- Про адрес можешь не рассказывать. И про подписку на журнал "Вокруг света" тоже. Балакин кивнул.
- Понятно. Короче сказать, приоделись мы в Кирове и на попутных добрались до Ленинграда… Теперь вижу: лучше б мне туда не соваться.
- Глупо, конечно. В Ленинграде - не в лесу. Ты ж догадывался… На тебя розыск объявлен.
- Я не про то, - возразил раздраженно Балакин. - Не надо было Игоря замешивать, да если бы да кабы… Но ты слушай, пока у меня говорилка работает, а то заткнусь.
- Извиняй, молчу.
Балакин сел на стул, вынул из пачки, лежавшей на столе, сигарету, понюхал табак, но не соблазнился, положил сигарету рядом с пачкой и невесело усмехнулся.
- Видишь, как человек устроен. Вышка светит, а я курево бросил, о здоровье беспокоюсь. Кашлять надоело, дышать трудно.
- Далась тебе эта вышка… Суд рассудит.
- Не будем шлепать, Серьга. Слушай дальше. - Балакин снова поднялся и начал ходить туда-сюда, от стены до стены. - Игорь принял нас как человек, да я и не сомневался… У него, правда, сосед сбоку, такой ухватистый кулачок, но мы его не боялись, в компанию вошел и насчет поддачи - большой любитель… Само собой, мы с Чистым даже Игорю про себя - ни гугу… Вкалывали на Севере, заработали копейку - можем гулять… Наивняк, конечно, а что еще сочинишь?.. После уж я Игорю-то открылся, пришлось открыться… И дурак… Колебался он - ну и пусть бы себе колебался. Ему бы легче было.
- Постой, Брысь, - сказал Серегин. - Неужели он такой ребенок? Он же о твоем прошлом знал. Ты у него в пятьдесят седьмом гостил.
- Тогда он всей моей туфте поверил. Я ж говорю: голубь. За это и люблю.
- Фантастика какая-то. Столько его жизнь клевала… Войну прошел…
- Я на войне не был, но так соображаю, Серьга: она хитрованству не учила.
- Это верно…
- Ну вот… Гуляем, значит. Мы с Игорем за жизнь толкуем, Электроград поминаем. Ну спросил я про Ольгу. Он: живет, мол, дочка уж большая, скоро институт кончает. Замужем Ольга? - спрашиваю. Да нет, говорит, как-то так получилось - не вышла… Это мы еще в первый день про Ольгу толковали, и он, понимаешь, не сказал, чья у Ольги дочка, а я и в мыслях не держал спросить. Больше двадцати лет прошло, мало что у, бабы было… А потом раз ночью померекал, прикинул: институт дочка кончает - значит, не меньше двадцати… Аж в ушах зазвенело. Бужу Игоря, а он все время в штопоре был, дурной спросонья. Трясу его: от кого у Ольги дочка? Он хихикает, как блаженненький. Люба от вас, говорит, товарищ китобой, от кого ж еще? Вот крест, чуть я ему тогда не врезал. Какого ж черта сразу не сказал? - говорю. А он: а зачем? Ты для нее умер, утонул в холодных водах Антарктики. И правда, зачем было говорить? Какая теперь разница? Вот так…
Балакин замолк, и Серегин не нарушал молчания. Балакин, шагая, шаркал подошвами, и от этого шарканья Серегину сделалось тяжко на душе. Неужели и он вот так ноги волочит, когда задумывается? Да нет вроде бы. Вспомнился Никитин - сослуживец, которого в минувшем году хватил инсульт. Он с тех пор ходит с палочкой и вот так же шаркает, потеряв всякую уверенность в походке. Но только в походке… А за шарканьем Балакина чудилось Серегину до странности несоответственная, несообразная картина. Он видел раз на Оби, как, подточенный водою, рухнул в реку высокий берег, шурша опрокинувшимися вниз головою деревьями, стоявшими на самом обрезе… Какая же боль должна точить человека, чтобы матерый мужичище, которому тюрьмы и колонии давно стали родным домом, вдруг сломался на глазах.
То ли угадал Балакин мысли Серегина, то ли это случайно получилось, но Балакин сказал: - Подкосило меня… Сам подумай… Ну заложила меня та стерва, не заладилось с женитьбой - я про то забыл, и гори оно огнем. Но дочка, понимаешь… Детеныш… Я ж не зверь. - Балакин остановился, взмахнул рукой. - Нет, не то говорю. Зверь своих детенышей кормит. Как Игорь про дочку сказал, у меня в башке все перетряхнулось… Нет, я не про совесть и прочее… Я себя тогда жалел, первый раз о жизни своей пожалел… Смеяться будешь, а я детишек всегда любил. Что же выходит? Ну Ольга - это ладно, потерял, забыл, ничего не попишешь. А Ольга и дочка - не тот вопрос. Ольга и дочка и я при них - мне б другого ничего и не надо… Захрапел Игорь, а я лежу, сам себе кино кручу - как бы оно все было, если бы да кабы и если б не та подлая баба. Попадись она тогда - раздергал бы на лоскуты. Считай, два раза ей повезло…, А остыл - и злость прошла. Чего ж все на кого-то валить? Сам не зеленый, мог одуматься - времени хватало. И в Электроград после той посадки заглянуть кто мешал? Да-а, не располагал я, что взвыть могу, ан взвыл. Но локти кусать - проку мало, и я дело расписал… Расклад простой. На двоих было у нас с Чистым девятнадцать кусков от тех двадцати трех. Оставляем себе по три, а тринадцать даю Игорю - он их Ольге отвезет… Утром говорю Чистому - он, конечно, на дыбы. Это, знаешь, понять можно. Мы-то, помнишь, как смотрели? Пить - так пить мадеру, любить - так королеву, а воровать - так сразу миллион. Да не все по-нашему думают. Развелся такой народец: пока деньга только еще светит, в кармане у тебя целковый, а у него вошь на аркане, так все пополам, а вот взяли куш, поделили - ты у него из пальцев клещами двугривенный не вырвешь, про всякое пополам ему слушать тошно, обижается. Но Чистый меня знал. И ящичек-то я разведал, я и ковырнул, а его мог бы в стороне держать. Он охранника снял, но за это половинная доля - хорошая цена, я с ним по-людски обошелся. Короче, пошебаршил, а деваться ему некуда, он передо мной - шестерка…
Дверь открылась, в кабинет вошел Марат Шилов с подносом. На подносе стояло два стакана чаю.
- Извините, товарищ полковник. Вот чай. Балакин посторонился, давая ему пройти к столу. Марат поставил поднос на стол и вышел.
- Все-таки давай по стакашку, - сказал Серегин. - Не привыкнешь. Да и не такой уж он хороший, судя по цвету.
- Ну давай. - Балакин сел на стул, взял стакан. Чай был горячий, и он поддернул рукав пиджака на ладонь, подложил под донышко, размешал сахар, отпил половину и спросил: - Не уморился слушать?
- Брось ты.
- Тогда поехали дальше. - Балакин допил чай, поставил стакан на поднос. Но прежде чем продолжить, расстегнул пиджак и сказал: - Жарко.
- А ты сними.
- И то правда. - Балакин снял пиджак, сложил его на коленях. - Ты учти, Анатолий Иваныч, оправданья не ищу, а сказать надо: я по мокрому никогда не ходил, а что охранника чуток тюкнули - нужда заставила, по-другому нельзя было. Я Чистого тогда предупредил: оглуши, но чтоб очухался, а то самого удавлю. У Чистого кожаные перчатки были, в правую он свинцовый блин под подкладку заделал…
Серегин не выдержал: - Гуманный метод, а? - Сказал и выругал себя, потому что Балакин посмотрел на него, как показалось Серегину, отстранение, словно их разделяла решетка.
Но Балакин и после этих слов не желал видеть перед собой полковника Серегина, он видел Серьгу.
- Я не отмываюсь, да мне и не отмыться. Сам себя понять хочу.
- Не обращай внимания, Брысь. По-разному дышим. Во мне моя профессия сидит.
- Стало быть, и про охранника, и про Чистого, и про перчатку со свинчаткой - все в дело сгодится. Так что замнем… - Балакин встал, кинул пиджак на стул и опять начал ходить. - Не в том главное, мне глазное - Игорь. Через меня ж он под свинчатку попал.
- Ты уверен, это Чистый?
- Ну говорю тебе, кто же еще? - Балакин вдруг застонал. - Эх, дотянуться б до него.
- Найдем, не сомневайся.
- Вы-то найдете, а мне что? Разве, коль помилуют, в колонии свидимся. - Голос у Балакина подрагивал, будто он сдерживал рвущийся из горла крик.
- На тебе никогда крови не было.
- Тут, Серьга, не вам рядить. У меня с ним свой - дела.
Серегин глядел на Балакина и в эту минуту понимал, почему именно умел он держать в узде самых отпетых уголовников по всем колониям, в которых ему доводилось отбывать срок. Но миновала минута, сник Балакин, опустились широкие плечи. И голос, когда он вновь заговорил, стал хрипловатым.
- Ну слушай дальше… Мне бы надо все втихую обстряпать. Кому деньги, зачем деньги - Чистому знать необязательно. Но это я сейчас смикитил, а тогда в открытую с ним шел, свой же человек, он даже знал, что Игорь в конце июля в гости к Ольге собирается… Короче, завернул тринадцать тыщ в газету, велел Чистому к соседу умотать и зову Игоря из кухни, он там что-то жарил. Объясняю - вот пакет, отвези Ольге. Спрашивает: сколько тут? А потом за сердце схватился и говорит: она не возьмет. Говорит: думаешь, я не понимаю, откуда эти деньги? И кто такие вы с Митей? Я ему: черт с тобой, понимай, как хочешь, а ей наври, скажи, честные деньги. Он говорит: это на полного идиота рассчитывать. Не возьмет. И тут, как тогда ночью, когда он про Любу сказал, хотел я ему по роже дать. Прав ты, Серьга, можно быть голубем, но что-то ж в жизни надо разуметь. Кто это от тринадцати тыщ откажется, когда дают?
Серегин взглянул на Балакина и неожиданно для себя почувствовал неприязнь к нему. Но сразу к неприязни примешалось что-то вроде соболезнования или, пожалуй, сострадания, а когда он задал вопрос, то в нем, кажется, звучала и насмешка.
- Ты полагаешь, нет таких людей, чтобы от краденых денег отказались, если все втихую?
- От тринадцати целковых и дурак откажется, а вот от тринадцати тыщ - навряд ли. А ты таких видал?
- Случая не было, но, думаю, есть.
Серегин понял, что их разделяет кое-что покрепче решетки.
Горько стало ему. Сейчас, глядя на Брыся, он впервые, может быть, с такой острой отчетливостью ощутил, какой большой кусок жизни прожит. Он не гляделся в судьбу Брыся как в зеркало - слишком разные сложились у них судьбы. Но ему вспомнился далекий тридцать седьмой год, вишневого цвета упряжная дуга с облупившимся лаком, из которой они с Эсбэ мастерили клюшки, вспомнилось, как Брысь учил их в сарае курить, как торговали свечками в деревне, как лихо крутил сальто Брысь и как беззаветно они с Эсбэ его любили. И воспоминания эти словно раздули покрытый толстым пеплом уголь, тлевший в груди у него, - уголь из костра давно погасшего, но когда-то гревшего одинаково их всех. Обезоруживающее теплое чувство ребячьей общности нахлынуло на Серегина, и нелепым показалось ему, что вот он, бывший Серьга, преклонявшийся перед Брысем, стал полковником, а Брысь, который на два года его старше, так и остался Брысем и через несколько недель или месяцев будет в седьмой раз приговорен судом - может быть, к смертной казни. И нелепо было тоже, что Игорь Шальнев, бывший Эсбэ, лежит сейчас бесчувственный и, в сущности, пока неживой, и его жизнь, если разобраться, составилась ненамного лучше, чем у Брыся. Все имеет начала и концы, и разумом соединить их не так уж трудно. Но какой ниткой свяжешь голубую отроческую мечту Брыся о морской службе с ограбленной им совхозной кассой? Как свяжешь неистребимую отвагу и неунываемость двенадцатилетнего Эсбэ с его жалкой беспомощностью и безволием перед какой-то наглой, ничтожной бабой, вообразившей себя олицетворением морали.
Бессмысленное озадачивание, наподобие того, как телевизионные репортеры с заученным придыханием и мнимомногозначительным подтекстом спрашивают кого-нибудь из предварительно выбранных собеседников: "Какую черту характера вы цените выше всего?", а интервьюируемый с серьезным видом отвечает: "Доброту" или "Смелость"… Все равно что спросить у леса, какое в нем дерево самое важное…
Балакин молчал. Серегин повторил свой вопрос, и теперь в голосе его уже не осталось ни неприязни, ни соболезнования, была одна лишь горечь: - Полагаешь, нет на свете таких людей?
Но Балакин ничего не уловил - наверно, уши у него были с фильтром, о котором сам он и не догадывался. Балакин сказал: - Один, может, и есть… Игорь… И то взял. С уговором, правда, но взял.
- И какой был уговор?
–. Согласился он наврать Ольге… Ну туфту про Север. Совесть, мол, меня заела, решил вину загладить. А не примет денег - он оставит у себя, будет подарочки Любе делать. Это я его так просил, а он ежится, ежится - глядеть не могу. Из себя вывел, хоть на стенку лезь. Черт с тобой, говорю, не возьмет - придержи для меня. Спишемся, заеду, а не заеду - выбрось их, сожги, съешь, что хочешь делай. А в милицию, спрашивает, сдать можно? Ну что такому скажешь? Сначала, говорю, попробуй сдать их Ольге. Уломал, а теперь вижу: не надо было. Может, и получилось бы, да Чистого я не учел. Не раскусил гада. Балакин умолк, и Серегин понял, что продолжения не будет. Да и что еще, собственно, мог он рассказать?
- Спасибо за откровенность, Брысь.
- Тебя этот политичный майор специально вызывал, со мной потолковать, - не то спрашивая, не то желая услышать подтверждение, сказал Балакин.
- Сам видишь, как сошлось. Черепашки нас троих свели. Это ведь я Игоря опознал, а то бы не скоро еще майор его личность установил.
- Игорь в порядке будет?
- Ты же ездил, смотрел. Теперь уж не помрет, а каков будет, кому известно?
Серегину показалось, что Балакину хочется о чем-то спросить, и он не ошибся.
- Слушай, Анатолий Иваныч, - сказал Балакин, - если можешь, растолкуй, ради Христа, зачем Чистый ему в карман мой паспорт сунул?
- А ты как считаешь?