Вообще, он хорошо разговорился по поводу института - глаза разгорелись, даже временно мучиться перестал. Примерно о том, что наши ВУЗы всегда были сборищем людей, которые занимались чем угодно, кроме того, за что получали зарплату. По другому там все равно нельзя, система такая. Вот и получается, что туда идут либо какие-нибудь свободные художники вроде Игоря, либо откровенные сволочи. "Видишь ли, малыш, - объяснял дядя Павел, - возможность массового безделья - это и есть криминогенная ситуация…" А когда он совсем увлекся - мол, если в институтах технического профиля вроде Летательных аппаратов горе-изобретатели хоть престиж страны не роняют, то в Высшем технохиме, например, тупо и без затей наркоту на потоке варят, - вот тут я и спросил про Игоря. В самом деле, с чего он взял, будто мой брат стукачем работает?..
Сейчас пойду наверх. Еще минуту посижу, полистаю газеты. Приятно видеть свою фамилию напечатанной, надо же. Пусть даже имя не мое, а брата. Все равно фамилия-то моя тоже!
Эту повесть я давно читал, в отпечатанном на машинке виде. Лично я сделал бы ее по другому, ну да ладно… Не ссориться же из-за того, что Игорь написал не так, как я хотел? Он назвал повесть "Клептоманией" - заумно, но смотрится вполне, особенно жирными буквами. Идея там красивая. Будто бы из нашей страны пошла по Земле новая болезнь, следом за СПИДом, которая называется "вирусной клептоманией". Болезнь очень опасная, человек в конце концов сходит с ума из-за непонятной психической чесотки, раздирающей изнутри. Чесотку назвали "клептозуд". Первые симптомы - это полные карманы чужих мелких вещей, причем человек и не помнит, как он их взял. Ворует машинально и ничего не может с собой поделать, пока не спятит. Клептомания - иностранное слово, означает "любовь к воровству". Болезнь передается через руки, когда здороваются. Сначала человек становится вирусоносителем, как при СПИДе, и только потом, если он что-нибудь сопрет, то заболевает. Короче, для развития болезни обязательно нужно совершить кражу, пусть самую микроскопическую, например, не заплатить за проезд. Существует всего два способа, чтобы не заболеть. Во-первых, никому не пожимать руку, а во-вторых, если уж подцепил вирус, никогда ничего не красть. Поэтому многие люди живут, не снимая перчаток, и вообще, перчатки стали жутким дефицитом. Один мужик даже утонул в обычном бассейне, потому что и тренер, и те, кто плавал, побоялись его спасать. Всюду организуются специальные клубы, где пожимают руки только друг другу, и больше никому. Некоторые устраивают "танцы для рук" - вечеринки, куда приглашают друзей, которым абсолютно доверяют. Возникло и, наоборот, "Общество протянутых рук", где демонстративно пожимают руки всем подряд. С другой стороны, у вирусоносителей здорово портятся моральные тормоза, мешающие украсть, сами собой портятся, и ничего с этим нельзя поделать. Им сдерживать себя гораздо труднее, чем остальным людям. Страх заболеть, конечно, очень сильный, но вирусоноситель обязательно когда-нибудь сорвется, у нас в жизни ведь уйма нормальных поступков является кражей… В конце выясняется, что вирус уже мутировал. Появилась новая болезнь, о которой пока еще не догадываются. Все то же самое, но вместо психического клептозуда человек испытывает зуд "убить". Короче, идея в том, что болезни служат выполнению основных заповедей из Библии. По нарастающей они на Землю и приходят - СПИД, чтобы люди не занимались всякими неприличными делами, потом "не укради", потом "не убий"… Игорек там сюжет забойный выдумал. Заразившийся секретный агент расследует случаи убийства людей, сдавших на анализы микропробы кожи. Анализы сдаются на специальных пунктах, где анонимно обследуют. Так вот, оказалось, что…
Тьфу! Сижу, время теряю. Давно пора наверх идти, продолжать разговор. Тем более, дядя Павел и сам очень-очень звал. Пообещал мне, что обязательно подумает и найдет убийцу. Главное, чтобы я ему поверил и никому ничего не говорил - ради этого, мол, он в лепешку расшибется. Я тоже пытался расшибиться - доказывал, что мой брат не стукач, рассказывал, как Игорь с Жанной в институте время провели… Бесполезно. "Зачем тогда, - он ехидно спрашивает, - в кармане у майора Егорова рабочий телефон твоего брата был?"
И вообще! Дядя Павел ведь совершенно точно выяснил по каким-то своим каналам, что Игореву повесть напечатали по просьбе "оттуда"! Причем, высокой просьбе - такой, что не откажешь. Как эти чудеса объяснить?
Не понимаю…
Скорей бы Игорь появился. Может, он объяснит? Заодно посмеется, когда узнает, от какого на самом деле "великого и ужасного Кузьмича" бегал! Вместе посмеемся, а Жанна прискачет из кухни с шипящей сковородкой и будет обиженно спрашивать: "Вы чего? Вы чего?.."
Действие № 4: ПРИХОЖАЯ
Появившийся из кухни призрак принялся одолевать пелену коридора, громыхая тапками.
- Опять куда-то бежишь? - удивился призрак издалека.
- Там, внизу… - выдавил мальчик. - Меня Игорь с Жанной ждут… Мы на дачу едем, а что?
Попав на свет, призрак обрел плоть. Конечно, Андрей Петрович. Встал рядом - темный от бессонницы. Тяжко сопящий, придавленный чем-то скверным, ночным. Страшный. "Он не посмеет! - взорвалось в юной голове. - Он побоится свидетелей, и вообще - нет, нет, нет…" Мальчик сунул руку в карман штанов, стиснул трепещущими пальцами баллончик с газом. "А вдруг он заметит, что я без куртки?.."
- Ну, вы герои, - вполне мирно вздохнул Андрей Петрович. - Это хорошо - свежий воздух, никаких проблем…
На губах соседа появилась беспомощная улыбка. И сразу исчезла, побежденная расползшейся по лицу тенью.
- Как себя Жанна чувствует?
- Вроде бы нормально, спасибо, а что?
- Поспать ей надо было, это я вам как врач говорю… - Андрей Петрович шумно вдохнул воздух, будто готовясь нырнуть, и с внезапной энергией спросил. - Что происходит, можешь ты мне объяснить?
Смена тональности была слишком внезапна. Мальчик отступил на шаг, поближе к лестнице.
- Ничего такого, - промямлил он. - Честно…
- Вот семейка! - бессильно рассердился мужчина. - Сначала наговорили черт знает что, а теперь разговаривать не хотят.
- Почему не хотим разговаривать? У мамы просто настроение было плохое, и все.
- Зато у меня - лучше некуда… Итак, ты не можешь мне объяснить, что она имела в виду, когда угрожала милицией?
- Она, наверное, имела в виду… ну, это… что вы, оказывается, были знакомы с убитым дядей Юрой.
- Я? - возмутился Андрей Петрович, причем искренне. - Как раз с ним я никогда и не собирался знакомиться! Еще чего не хватало. С Бэлой - да, мы вместе в школе учились… В Вологде, до того, как я уехал в Медицинский поступать. Но причем здесь это?
Все правильно, согласился Александр, не разжимая зубов. Сидели за одной партой, бегали вместе на каток, целовались в подъезде. "Мальчик с девочкой дружил, мальчик дружбой дорожил". Следовательша послушает и расплачется от умиления…
Он заворожено смотрел - снизу вверх. Колотилось в горле, в плечах, в ногах. Мерзкими щупальцами расползалось из груди, мешая сформулировать страшную мысль до конца. Неужели? Неужели Андрей Петрович?.. О чем говорить, какими словами начинать допрос, было непонятно, и тогда малолетний сыщик опустил голову, упершись взглядом в пол. "Если что - лбом в живот ему, гаду…" - это нелепое видение, мелькнувшее в захватанных стеклах очков, логически завершило проделанную мозгом работу.
- Завидую я вам, молодежь, - снова пошло звуковое сопровождение. - Всю ночь гуляете, откуда только силы берутся? Ты уж прости меня, Александр, эти неприятности кого угодно идиотом сделают.
- А чего за неприятности? - В юной груди замерло.
- Позор, какой позор! - немедленно отозвался мужчина. - Понимаешь, я только сегодня обнаружил, буквально в двенадцать ночи…
На вопрос он не ответил. Не мог - сказать? Язык не поворачивался - сказать?
- И что теперь?
- Теперь? Вот, жду своего оболтуса, чтобы получить объяснение, зачем он взял из стола розовые бланки, и для чего его дружкам понадобился морфолидон. А вы мне говорите - милиция.
- Какие розовые бланки?
Мужчина прикрыл глаза и покачнулся. На лицо его вырвалось страдание:
- Розовые бланки, это такие специальные рецепты… - он овладел собой. - Ладно, наркомании бояться - детей не заводить.
- Но вы все-таки были знакомы с дядей Юрой? - недоверчиво уточнил мальчик.
- С чего ты взял?
- Это же вы познакомили Бэлу с дядей Юрой, я знаю.
Андрей Петрович возмутился. Он мгновенно вылечился от тягостных воспоминаний пятичасовой давности. Как! Его обвиняют во лжи? Второй раз за ночь его обвиняют во лжи? В прихожей стало тихо: Андрей Петрович огорчился. Фаза возбуждения сменилась фазой торможения. Да, он недостоин людского доверия. Да, все правильно, ваш покорный слуга заслужил подобное к себе отношение, - примерно такой текст читался на измученном лице. Он смиренно просит прощения и предлагает выслушать его незатейливую историю, если, конечно, это хоть кому-нибудь интересно.
Итак, давным-давно, когда Андрей Петрович еще работал на "скорой помощи", наткнулся он однажды на Бэлу - случайно, в столовой на Седьмой линии, куда половина городских бригад "скорой" съезжалась обедать. Там, к нашему сведению, кормили доброкачественно, что являлось и является большой редкостью. Встретились земляки-одноклассники в чужом огромном городе, и тут выяснилось, что повзрослевшая Бэла прибыла сюда из родной Вологды, чтобы покорить северную столицу мощью своего таланта, но ей, увы, элементарно негде ночевать…
Взбудораженный рот то приближался, то удалялся. Во рту плясал квартет железных зубов. Противно пахло пустым желудком. Андрей Петрович добросовестно трудился, доказывая себе и людям, что он не лжец, однако интерес к его личности, откровенно говоря, уже угас. И пока тусклый объем прихожей заполняли картинки далекого прошлого - где Бэла напрашивается в гости к бывшему однокласснику, тем же вечером направляется к нему в коммуналку, умудряется застрять в лифте, причем застрять совместно с невзрачным, но обаятельным мужчиной по имени Юрий, висит над пропастью не менее двух часов, коротая время умной беседой, после чего оказывается в гостях этажом выше и успешно задерживается там до нынешнего дня, - короче, пока Андрей Петрович оживлял эти никчемные мертвые воспоминания, Александр сражался с хохотом. Но когда силы кончились, когда изнуренные в борьбе губы затряслись и начали предательски расползаться, выпуская на волю дурацкие звуки, оратор внезапно остановился:
- Что с тобой, ты плачешь?
- Вы испугались, будто моя мама про ваши таблетки милиционерам расскажет? - прыгающим голосом спросил мальчик.
Он разжал кулак, потеющий в кармане штанов. Отпустил баллончик. Оказывается, весь разговор он провел с оружием в руке, готовый в любую секунду нажать на спуск! Герой… Он развернулся, вытащил липкие пальцы наружу и начал открывать замок.
- Это не таблетки, - машинально возразил сосед ему в спину. - И вообще, о чем, собственно, речь?..
КОНЕЦ ДЕЙСТВИЯ № 4
Действие № 3: ТРАМВАЙНЫЕ ПУТИ
На Землю его вернул первый трамвай. Игорь открыл глаза и посмотрел вокруг. За вспотевшими стеклами автомобиля была настоящая весна. Облака покинули город, отдав мокрые улицы выползающему из-за крыш солнцу. Трамвай перемещался по мосту, сотрясая воздух железом.
Игорь машинально глянул на часы: он отсутствовал всего пять-десять минут, причем, где был, совершенно не помнил. Осталось в памяти что-то теплое, белое, да во рту остался привкус несостоявшегося сна. А телу, откровенно говоря, было холодно. Откровенно говоря, знобило. Игорь обернулся: Жанна спала на заднем сиденье, так и не просыпалась с тех пор. Не слышала, как он влез в салон. Не видела, как далеко сзади к тротуару подкатывал милицейский патруль, опоздав к событиям часа на два, как бродили между подворотней и грязно-желтой машиной вялые сонные фигуры в грязно-серых одеяниях, как погрузились обратно и уехали…
Пусть поспит, решил Игорь. Еще чуть-чуть, самую капельку. Только неудобно ей, шея потом болеть будет, рука занемеет. Натерпелась, бедняжка. Джинсы и куртка в жутком состоянии, а лицо… Боже, что этот гад ей с лицом сделал! Этот гад, который в кладовке… Его затрясло по-настоящему. Чтобы успокоить закрутившийся в голове вихрь, он расстегнулся, сунул руку вовнутрь, нашарил в кармане рубашки листок бумаги. И новая забота вытеснила остальные. На бумажке были записаны два телефона - домашний и рабочий, кроме того, имя - "Марина Евгеньевна Мелкач". Следовательша. Она дала младшему брату свои координаты, специально для него, для Игоря, чтобы он перестал скрываться от милиции… "Да не скрываюсь я! - ожгло молодого человека. - Не мог же я ночью звонить!.." Первый трамвай ясно показал, что уже утро. Теперь звонить было можно. Нужно.
Хлопать дверцей не стал, просто прикрыл. Позвоню, и тогда Жанну разбужу, думал он, двигая нетвердыми ногами. Будем решать, как быть с тем инженером-головорезом. И вообще, как быть. Как отныне жить дальше, как забыть это дергающееся в руках тело, эти глаза…
"Что же мы натворили!" - с ужасом думал он, залезая в телефонную кабину.
Удивительно, но аппарат был исправен. Возможно, хулиганы в здешние трущобы боялись по ночам ходить, или служба связи объезжала точки совсем недавно - меняла изуродованные трубки, устанавливала выдранные диски. Игорю везло невероятно. Им всем везло. Вечер, ночь и утро нескончаемого всеобщего везения. Кто делал события столь изощренно неправдоподобными, кто управлял энергетическими цепями случайностей? Разумеется, молодой человек не задавался подобными вопросами. Он положил в щель стертый жетон и набрал номер, сверяя каждую цифру с бумажкой.
- Есть, Мелкач слушает, - сказал сонный женский голос.
- Извините, если разбудил, - включился Игорь. - Здравствуйте. Дело в том, что…
- Разбудил, разбудил, - перебили его. - Ты кто?
- Я? Игорь.
- Ясно, что не Маша… - женщина вдруг приглушилась и сказала кому-то в сторону. - Спи, это не из Управления… - и снова вошла в самое ухо. - Ты какой Игорь?
- Вы же сами просили позвонить! - взял он инициативу. - Вы когда с моим младшим братом разговаривали, передали ему, чтобы я от вас не прятался.
- Подожди… Когда разговаривала?
- Вечером, - сказал он, потихоньку потея. - У нас на лестнице убийство произошло.
- А-а, ты тот Игорь, который сосед, - догадалась капитан Мелкач. Некоторое время она молчала. Точнее, издавала звуки. Неприличные были звуки, влажные, рождающие в голове разные неподходящие случаю образы. Игорь слушал, слушал и наконец понял, что следователь просто-напросто зевает.
- Вот так… - устало констатировала женщина, закончив. - Три часа всего спала. Что же вы со мной делаете, мальчики мои дорогие…
- Брат мне сказал, что меня в убийстве подозревают, - якобы небрежно бросил Игорь. - Лично я вообще не спал из-за вас.
- Твоего брата никогда не пороли, очкарика нахального. Ты сам такой же или еще умнее?
- Не знаю, - растерялся он. - А что?
- А то, что никто тебя не подозревает. Пока.
Очень профессионально было исполнено это "пока". Игорь поджался, потея все быстрее. Следовательша продолжала:
- Нам для начала поговорить надо. Есть кое-какие обстоятельства, не очень для тебя приятные… - Она шумно собралась с мыслями, дыша в микрофон. И вдруг вспомнила. - Вы на даче почему от нас убегали?
- Да не было меня на даче! - возмутился Игорь. - Это сокурсники! Я разрешил переночевать, и ключ дал.
- Побежали-то почему, спрашиваю.
- Испугались, наверное. Милиция же…
- Чего милиции бояться, - с не меньшей силой возмутилась женщина. - Дети малые, да? Небось, хотели безобразие устроить, а мы кайф сломали. Правда, девчонок я не заметила… Признайся, ты ведь был с ними в доме?
- Мы с подругой в кино ходили, - запустил Игорь приготовленную версию. И тут же поправился, чтобы не подумали чего-нибудь такого. - То есть не с подругой, а с невестой.
- Подруги, дачи, вечеринки, - очень понимающе произнесла женщина. - Оснований подозревать кого бы то ни было в изнасиловании у меня нет. А так же в растлении малолетних, в гомосексуализме или в надругательстве над крупным рогатым скотом. Так что не бойся. Кино-то какое?
- Детектив.
- Милиция там, конечно, плохая?
- Почему, хорошая. А поговорить нам о чем надо?
Следовательша помолчала, размышляя над вопросом.
- Сделаем так, - ее голос ощутимо вял, буквально с каждой репликой. - Сейчас спим. Днем придешь к нам в отдел, часам к десяти.
- А по телефону нельзя? - испугался Игорь.
- Слушай, мальчик, я полночи не спала, - это был последний всплеск энергии.
Он попросил, нервно цепляя ногтем эмаль на телефонном брюхе:
- Ну хоть о чем? Из-за матери, наверное?
- Нет, не из-за матери. С ней я отдельно поговорю. Из-за твоей подружки, из-за девочки твоей.
- Какой подружки? - он моментально отупел.
- У тебя их много, да? Извини, недооценила. Из-за той, которую Жанной зовут. - На другом конце кабеля опять продолжительно подумали. - Все, отбой, - решила женщина. - Это серьезный разговор, официальный, нельзя же так. Значит, договорились, встречаемся в десять, - она мучительно зевнула. И прямо на зевке отключилась.
- Не из-за матери? - пробормотал Игорь, слушая учащенное биение гудков.
Он заторможено нашарил в кармане куртки новый жетон, растерянно глядя на автомобиль. Салон не был виден: из лобового стекла светило солнце. Что там - внутри салона?.. Ожидание катастрофы подступило вплотную, от этого чувства немела кожа, пустела грудь, сводило скулы. Он набрал телефонный номер, временно победив тахикардию электрических сигналов.
- Есть, Мелкач… - вяло шевельнулось в трубке.
- Ну, пожалуйста! - взмолился Игорь. - Причем тут Жанна? А я вам тогда скажу, кто убийца, мы с братом точно знаем, этот человек у нас в квартире живет.
- Ты! - страшно сказали ему в ухо. - Долго вы мне еще спать не будете давать, мужики поганые! - Что творилось на том конце, к счастью, не было видно. - Да не тебе я говорю, чего вскочил… - это уже в сторону. - Вот что, мой дорогой! Лично мне пока известен только один человек, у которого были причины совершить убийство.
- Кто? - выдавил он. - Ты. Разве не так?
В трубке вдруг зашуршало, будто по микрофону елозила ладонь. Слышались глухие акустические всплески - похоже, там ругались.
- Все, ты мне надоел, - беседа возобновилась так же внезапно. - Отвечай на мои вопросы быстро. Хоть на секунду задумаешься, я тебя арестую, наглеца! Кто и когда тебе сообщил, что твоя подружка с ним спит?
- Че… чего? С кем… спит?
- С убитым. Быстро - кто и когда.
- Никто. Подождите, я не понял…
- Тогда при каких обстоятельствах ты об этом узнал?
- Подождите! - забился в телефонной кабине человек. - Не понимаю я!
- Только не ври, что ты ничего не подозревал, - брезгливо предупредила следовательша. - Рядом жили, все у тебя на глазах было. Или ты такой лопух?
Он завизжал, срывая горло:
- Наоборот, это вам врут! Кто вам наврал про нас?
Счастливая догадка ворвалась в голову. Опять подставили! Вот он, след - ухватить, не потерять…