Глава 6. Вызов принят
В назначенное время мы с гномами, оккупировавшими мою голову, прибыли по адресу. Дома мне удалось принять душ и переодеться, но на макияж сил все же не хватило, а волосы были собраны в скромный хвост. Марк уже поджидал меня у входа.
- Ты как? - поприветствовал меня друг.
- Ох, Марк, я в абсолютной прострации, голова сейчас развалится на части, надо бы выпить кофе… - промямлила я.
- Давай поднимемся в офис и там, я думаю, должен быть кофе и вода, о которой я мечтаю последние десять минут.
Офис наших будущих работодателей находился в одном из высотных зданий в средней части Манхеттена, количество этажей в котором явно превышало шестьдесят, и нам, конечно, нужно было на самый верх. С опаской подойдя к лифту, и нажав кнопку вызова, мы с Марком понимающе переглянулись.
- Я думаю, это суперскоростной лифт, наша песенка спета, - трагичным голосом произнес мой друг.
Наша песенка действительно была спета. Как только стеклянные двери закрылись, и мы со скоростью света устремились вверх, я поняла, что сейчас потеряю сознание, а Марк вцепился в меня мертвой хваткой и, меняя цвет лица с синего на зеленый, судя по всему, молился о нашем скорейшем прибытии.
Оказавшись на нужном этаже, мы перевели дух и, собравшись с силами, поплелись по направлению к нужной двери.
- Да, надо было назначать встречу на завтра, видимо, с утра я был еще пьян, - прохрипел Марк. Я предпочла молчать, каждое слово давалось с большим трудом.
Дверь, к которой мы направлялись, распахнулась и из нее навстречу нам подиумной походкой вышла Л. Она выглядела прекрасно: платье-футляр идеально подчеркивало точеную фигуру, шпилька делала ее еще более статной, белозубая улыбка и эксклюзивный парфюм завершали прекрасный образ. Мне хотелось провалиться сквозь землю, Марку, судя по всему, тоже.
- О, вы прибыли, проходите, располагайтесь - прощебетала Л., пожав мне руку и слегка обняв Марка. Мы в ответ пытались улыбаться и кивать, получилось плохо, но наша собеседница не обратила на это внимания.
В конференц-зале о чем-то оживленно беседовали мужчина и женщина, они тоже выглядели как с картинки и, увидев нас, радостно заулыбались.
Перед тем как удалиться, Л. представила нас другу, и мы узнали, что Дженнифер и Артур - инвесторы проекта, и сейчас они подробно расскажут, по какому случаю все здесь собрались. Мы присели за стол, уставились на проектор, на котором отображался красивый логотип "JA Communications". Кто-то из сотрудников принес кофейник и графины с водой, и мы с Марком получив, наконец желаемое, приготовились внимательно слушать презентацию, посвященную переменам к лучшему в нашей жизни.
Спустя полтора часа и шестьдесят слайдов мне хотелось застрелиться самой и застрелить Марка, который почти спал у меня на плече. Американцы очень любят презентации. Презентации на работе, на вечеринках, дома, в конце концов. Это такой удобный, на их взгляд, способ донести информацию, заявить о себе, признаться в любви (были и такие случаи) и многое-многое другое. Но презентации инвесторов или для инвесторов - это особый вид подачи информации. Он многогранен, утопичен (или абсолютно реален), должен вдохновлять, утомлять и заставлять принимать решение. В нашем случае презентация с особой любовью и теплотой подробно сообщала нам о детище, созданном Артуром и его подругой, обо всех его преимуществах и перспективах, об успешном освоении рынков по всему миру о грядущем успехе в России. Я бы смогла рассказать то же самое минут за пятнадцать, но время презентации - священное время, здесь не стоит торопиться, нужно доходчиво доносить информацию и отвечать на возникающие вопросы. Как будто четко зная хронометраж, на слайде "Спасибо за внимание" в зал вошла сияющая Л. и все мы в очередной раз ею залюбовались.
- Друзья мои, как все прошло? Вам все понятно, есть какие-то вопросы? - деловито обратилась она к нам.
- Нет, вопросов нет, все понятно и мы очень воодушевлены вашим предложением - неожиданно бодро ответил Марк, и я невольно выпрямилась на стуле.
Вопросов, действительно не было. Ребята были профессионалами своего дела и сумели донести до нас свою идею, заранее обрекая ее на успех. В сухом остатке мы имели следующее: в Москве мы с Марком должны поднять на ноги целый проект. Там уже арендован небольшой, но уютный офис в центре, а помогать нам на первых порах будет несколько волонтеров, которые мечтают о работе на таких проектах, все они - студенты хороших ВУЗов и стремятся получить опыт. Нам предложили очень достойную зарплату и сообщили о возможности частных командировок. Помимо всего прочего выяснилось, что американский офис готов первое время оплачивать наше жилье. Мы с Марком были на седьмом небе от счастья, и, несмотря на все еще не отступающее похмелье, мы вдруг почувствовали невероятный прилив сил и энергии. Нам сразу же захотелось немедленно поехать в аэропорт, сесть на ближайший рейс до Москвы и как можно скорее приступить к работе. Для вида, мы переглядывались и задавали какие-то вопросы, отвечая на встречные, но в итоге все оказались довольны друг другом и ударили по рукам. Воспаленное сознание пыталось найти подвох и проанализировать, как вот так просто можно сорвать джек-пот, и когда мы столкнемся с подводными камнями, но душа пела и танцевала.
Обсудив подробно все детали и подписав кое-какие документы, мы условились на том, что как только Марк получает свою визу, мы сразу же летим в Россию. А сейчас начнем подготавливать почву, и параллельно будем заниматься текущими вопросами в Нью-Йорке. Удачи нам!
Глава 7. Пора готовиться к отъезду
Спустившись вниз на жутком лифте, мы в первые тридцать секунд снова пытались прийти в себя. Первым отозвался Марк:
- Дорогая Мэри, несмотря на то, что мое состояние сейчас близко к обмороку, позволь поздравить нас с тобой с победой и пригласить на спасительное подобие ланча.
Отдышавшись, я ответила другу, что с радостью принимаю его предложение и от души поблагодарила его за все то, что он сделал для нас в этот прекрасный день. Вяло улыбнувшись друг другу, мы побрели в сторону Макдональса. В моменты переживания последствий бурных ночей мы с Марком традиционно отправлялись в ресторан к Рональду и заказывали там все самое лучшее. Устроившись за столиком у окна, мы чокнулись стаканами с колой и приступили к трапезе. Пожевывая нагеттсы и пялясь в окно, я думала о том, какие мы все-таки молодцы и как же здорово, что нам в руки приплыл такой перспективный проект, а Марк, судя по растерянному взгляду, вообще ни о чем не думал.
- Вообще не могу ни о чем думать, - как будто прочитал мои мысли друг. Сейчас надо поехать домой, отоспаться и с завтрашнего дня приступить к осуществлению плана "Россия в снегу".
- Почему "Россия в снегу"? - хихикнула я.
- Потому что сейчас декабрь и там, должно быть, по уши снега… Не знаю, почему мне это пришло в голову, - неуверенно произнес Марк.
- В снегу, так в снегу, - не протестовала я. - Надо позвонить Ричарду и сообщить ему радостное известие. И, кстати, что думаешь, поживем пока в арендованной квартире или поселимся у мамы?
- Твоя маман - очень мила, но, с другой стороны, не хотелось бы ее притеснять. И вдруг я встречу в Москве любовь всей своей жизни? Мы тогда будем жить вчетвером? - размечтался герой-любовник.
- То есть, ты думаешь, что если мы будем жить в отдельной квартире, я буду в восторге от твоего подселения? Тогда я своему мужчине мечты скажу, что ты мой друг-гей, ок? - закипела я.
- Эм… вот об этом я не думал, ладно, разберемся на месте. И сегодня не самый лучший день для решения важных вопросов - ответил Марк.
Вволю наевшись и запив все гляссе, мы вышли на улицу и жадно вдохнули воздух. Наши тонкие натуры чувствовали скорое расставание с городом и рьяно пытались надышаться впрок. Прогулявшись, мы решили поехать домой на метро. Ступив на порог квартиры, я почувствовала дикую усталость и решила прилечь на кровать.
Меня разбудил звонок домашнего телефона, я моментально подскочила во тьме и стала барабанить по тумбочке, чтобы нащупать выключатель. Лампа не сразу поддалась, но озарив, наконец, комнату светом, дала мне возможность найти телефонную трубку, которая сразу замолчала.
На часах было восемь, и я пыталась понять, чем мне стоит заняться в этот вечерний час. Для начала решила поискать мобильный. Нащупав его на дне сумки, я поняла, что он разряжен и включила в сеть. Не успела я придумать себе новое дело, как вновь зазвонил домашний, это был Ричард.
- Наконец-то! Дорогая дочь, я нахожусь уже в том возрасте, когда тебе стоит беречь мое сердце. Мобильный недоступен, Марк просто не отвечает на звонки, дома тоже никого! Что я должен думать?! - негодовал папа на том конце провода.
- Папуля, прости! Я нечаянно уснула, у нас была веселая ночь с русской тематикой. Но, у меня есть дивные новости, я немедленно все должна тебе рассказать. Если хочешь, приезжай ко мне, выпьем чаю и поболтаем - оправдалась я.
Ричард одобрительно хмыкнул и обещал быть в течение часа.
Через час мы пили чай, и я рассказывала папе про наш план.
- Ну что ж, дочь, я очень рад! Из твоих речей я понял, что все это достаточно серьезно, и вы действительно получаете неплохой старт. К тому же, ты сможешь проводить много времени с матерью, она будет счастлива.
Обсудив все за и против, я получила отцовское благословление, а он - успокоение по поводу моего будущего.
- Держи меня в курсе! Закатим вечеринку по поводу вашего отъезда, - сказал Ричард в дверях.
- Да, пап, обязательно! - радостно ответила я, провожая папу к лифту.
Глава 8. Кто такая эта Мадлен?
На следующий день мы приступили к подготовке. Марк подал документы на визу и приступил к одному интересному проекту в нью-йоркском офисе, а я перебирала вещи и собиралась с мыслями. Морально я была готова к отъезду, но ощущение новизны и перемен до конца не прижилось. Заданий из офиса мне еще не поступило, и я в очередной раз наслаждалась бездельем, беседуя с мамой, которая ежедневно выходила на связь. Мы обсуждали, как улучшить интерьер ее квартиры к нашему приезду, что Марк любит есть на завтрак и не достать ли из тайного угла моего любимого плюшевого зайца. В это же время Ричард начал подготовку к нашей прощальной вечеринке и, судя по его активным действиям, он готовил что-то грандиозное.
Когда через две недели паспорт Марка с визой Российской Федерации был получен, мы начали обратный отсчет. Ричард загадочно намекал на что-то невероятное, Марк паниковал и не понимал, какую шапку ему купить на первое время, мама сделала пару контрольных звонков, а я… я впала в нирвану. Собрав вещи и подыскав арендаторов для своей квартиры, я, как говорят, наблюдала за всем со стороны. Я была абсолютно спокойна и расслаблена, и не могла дождаться момента, когда ступлю на родную землю для выполнения важной миссии.
Прощальная вечеринка была назначена на вечер перед нашим вылетом, и мы с Марком обещали друг другу вести себя хорошо. Выбрав для праздника лучшие вечерние туалеты, мы отправились в пентхаус Ричарда - Мекку лучших торжеств Манхеттена.
Поднявшись на самый верх и пройдя в апартаменты, я была готова разрыдаться. Бесконечные метры папиной квартиры украшали большие красивые фотографии. На них была я, Ричард, Марк, мама, наш выпускной, я с Ричардом, я с Марком, мама с Марком, какая-то непонятная девушка, видимо, случайно затесавшаяся в этот вернисаж… Но все это было так трогательно. Мои фотографии в полный рост украшали даже кухню.
- Ричард все-таки мастер вечеринок, - растрогано сказал Марк, поправляя бабочку. Здесь есть даже мои фотографии.
- Пойдем, найдем его, - предложила я.
Мы стали активно пробираться через толпу.
Народу собралось много, кого-то я знала лично, с кем-то встречалась в офисе у Ричарда, но все эти люди, как мне казалось, были рады меня видеть, улыбались и приветственно кивали. Играл оркестр, официанты разносили напитки и канапе, дамы и господа, пришедшие проводить нас за океан, явно наслаждались банкетом.
- Просто какое-то вручение Оскара, а не прощальный вечер, посмотри на эту женщину, на ней все лучшее от Картье и Графф сразу. А этот мужчина? Он кто? - возбужденно шептал мне Марк пока мы шли искать отца.
Наконец, среди толпы я увидела Ричард. На нем был идеальный костюм и ботинки ручной работы. Увидев нас, он засиял:
- Дорогие мои, как вам торжественный вечер по поводу отъезда? - незамедлительно последовал вопрос.
Мы с Марком наперебой принялись нахваливать праздник, который действительно имел размах вручения важной премии.
- Не уходите слишком рано, будет потрясающий фейерверк и куча сюрпризов. Мария, я хотел бы тебя кое с кем познакомить - не унимался Ричард.
- Да, пап, конечно - бодро ответила я, предвкушая грядущий официоз. Кому меня только не представляли, Дональд Трамп лично несколько раз лично жал мне руку.
- Дорогая, это Мадлен, моя возлюбленная. Мадлен, это моя дочь Мария, - отчетливо проговорил папа, и я увидела перед собой женщину.
Здесь, стоит сказать, что папа всегда пытается окружить себя прекрасным: он строг к мелочам, придирчив к интерьерам, любит антиквариат, одежду ручного пошива и предпочитает дорогие спортивные автомобили и коллекционные вина. К этому всему надо добавить, что окружающие его люди, в особенности женщины, умны, образованны, интеллигенты и обладают поразительным чувством юмора. Так вот какого черта передо мной сейчас стоит эта Мадлен? Мне кажется, она сбежала из гарема Хью Хефнера или с какой-нибудь рейтинговой программы про то, как покорить Нью-Йорк за тридцать дней. Белые, сожженные перекисью волосы, отлично гармонировали с огромными губами-пельменями, сияющими ярким блеском, и длинными искусственными ресницами. Под розовым платьем топорщилась силиконовая грудь, ноги были обуты в стриптизерские сандалии. Разрази меня гром, где Ричард нашел эту куклу?! - подумала я.
- Добрый вечер, Мадлен, - вслух поприветствовала я спутницу отца.
- Мария, Ричард всегда так много говорит о Вас. Я очень рада нашему знакомству.
- Это, видимо сюрприз номер один, - проорал мне на ухо Марк.
- Пап, уделишь мне, потом пару минут? - взглянула я на Ричарда, тот кивнул, и мы с Марком отправились искать выпивку.
Отловив на террасе официанта, мы схватили пару бокалов с шампанским и принялись активно обсуждать произошедшее.
- Марк, ты видел ее? Я не сноб, но в данном случае мне непонятно почему эта дама обнимает моего папу, который выглядит как Джорж Клуни, зарабатывает как Рокфеллер и сводит с ума половину женщин Манхеттена. Это до добра не доведет, - бурно реагировала я, даже не пытаясь сдерживаться.
- Мэри, дорогая, я надеюсь, ты сейчас переживаешь не за свое наследство, но, надо сказать, она просто какая-то вульгарная женщина, вцепившаяся в твоего отца мертвой хваткой. Где он только ее нашел, интересно, - прокомментировал друг.
- Я не знаю, где он ее нашел, но оставлять его здесь с ней небезопасно.
- Мэри, твой отец - взрослый человек, и хоть я и не в восторге от этой Мадлен, мы вряд ли сможем на него повлиять. Я думаю, долго это не продлится, и все решится само собой, поэтому предлагаю расслабиться и повеселиться, - резюмировал Марк.
- Резонно. Ты прав, дорогой. Но пару наставлений я ему все же оставлю, - сказала я, и мы рассмеялись.
Вечеринка была в самом разгаре. Некоторые достойные джентльмены удалились играть в покер, дамы оживленно беседовали, официанты начали подавать горячее.
- Марк, я пойду, поговорю с Ричардом, а ты последи за этой девицей, - сказала я Марку и направилась к отцу.
- Пап, прости, что отвлекаю, можно тебя на пару слов? - обратилась я к Ричу, практически вырывая его из объятий Мадлен.
- Большое спасибо, что ты организовал этот чудесный праздник, все восхитительно, - щебетала я, уводя Ричарда на террасу.
- Мэри, я очень рад, что вам все нравится, я хотел бы, чтобы вам навсегда запомнилась эта вечеринка. Она - достаточно официальная, но ты, наверное, заметила, что я внес в нее пару трогательных штрихов - улыбался отец.
- Да, пап, про штрихи-то я и хотела поговорить. Где ты познакомился с Мадлен? - спросила я в лоб.
- Милая, ты ревнуешь? - засмеялся отец.
- Пап, я скорее беспокоюсь. Послушай, ты - взрослый и очень крутой, но я же люблю тебя и хочу, чтобы с тобой все было в порядке, а пока рядом вьется эта девица, я не могу быть спокойна, - честно сказала я.
- Дорогая, у тебя нет повода для беспокойств. Мадлен - наш новый партнер, она - умна, хороша собой и инвестирует много денег в наши проекты, - пытался успокоить меня Ричард.
- Партнер?! - я чуть не выронила из рук сумочку. - А на совещаниях она в таких же нарядах присутствует?! Да у нее губы вместо мозгов! Прости, я не хочу тебя обидеть, но эта женщина не внушает мне доверия, - не выдержала я.
- Мария, я понимаю твое беспокойство, но позволь мне самому сделать выбор. Я - опытный волк, ты же знаешь, - сказал отец, и обнял меня.
- Хорошо пап, только, пожалуйста, будь внимателен, - наставляла я.
- Обязательно, я буду очень внимателен и осторожен, - уверил меня Ричард и мы вернулись к гостям.
Оркестр тем временем сменился на бойз бэнд, и публика вышла танцевать. Марк любезно беседовал с какой-то дамой, а я решила присесть в уголке и подумать.
- Напомни мне потом кое-что тебе рассказать, - послышалось сзади. Обернувшись, я увидела Марка, который удалялся на террасу. Что же он хочет мне рассказать?..
Торжественный вечер закончился праздничным тортом в виде российского флага и роскошным салютом. Гости были в восторге от десерта, и то и дело выражали Ричарду благодарность за чудесный праздник. Взявшийся из ниоткуда Марк предложил ехать по домам.
- А ты, кстати, где был? - спросила я.
- Потом, все потом, пойдем, попрощаемся с Ричардом - загадочно сказал друг и мы подошли к отцу.
Посадив меня в такси, Марк сказал:
- Ты была права, эта Мадлен оказалось подозрительной личностью.
- Что?! Марк! Расскажи немедленно! - сказала я и попыталась выбраться из машины.
- Завтра, все завтра, - друг усадил меня обратно в такси и, сделав знак глазами, захлопнул дверь.
Отъезжая, я заметила, как Марк и его новая спутница - гостья нашей вечеринки, садятся в свободный автомобиль.
Глава 9. Что знает Марк?
Всю дорогу домой я думала о том, что же мог узнать Марк. Я оставила его без присмотра на полчаса, а он уже обзавелся новым знакомством и смог что-то разнюхать про Мадлен. Чувствую, в Москве нас ждут веселые времена. Ладно, расспрошу его завтра, а сейчас надо бы хорошенько выспаться перед трансатлантическим перелетом.
Утро наступило быстро. Я проснулась в очень бодром расположении духа и отправилась на кухню выпить кофе, за окном сияло солнце и жил своей жизнью любимый Центральный Парк. Все-таки я буду очень скучать по городу, по своей квартире, по любимой пиццерии… Но ведь невозможно всю жизнь слоняться без дела, а тут такой шанс.