6
– Вы и ее убили, и Кристел тоже! – с ненавистью повторила Элис. – Бедняжка что-то знала. И вы ее убрали! Что вы делаете? – вдруг взвизгнула она.
– Собираюсь вызвать полицию.
– Решили сознаться?
– Я никого не убивала, – отрезала Рут. Она даже в таком состоянии обратила внимание, что Элис взирает на нее с нескрываемым торжеством.
– Вы ухаживали за Кристел, – не унималась та. – Ей стало лучше – и вдруг такая внезапная смерть! Зато вы вышли замуж за Брюля.
– Будь он сейчас здесь...
– То все бы понял.
Вошедший Гросс при виде Джил замер на месте.
– Она мертва! Ее убили здесь! – взвизгнула Элис.
Рут только сейчас поняла, как та ее ненавидит. Но было не до того. Она попросила Гросса найти мистера Гетрика.
Того не оказалось на месте, тогда она попросила позвать Стивена.
Гросс с явным облегчением удалился.
Элис продолжала требовать немедленно вызвать полицию, но Рут не обращала на нее внимания. Она понимала, что сама допустила оплошность, сразу заговорив о полиции. Вначале нужно было вызвать врача и получить свидетельство о смерти.
В комнату вбежал Стивен. И тоже замер при виде тела Джил.
– Что случилось, Рут? Она умерла?
– Срочно нужен врач, Стивен. Брюля нигде нет. Нужно найти кого-то другого.
– Позовите Энди! – ухмыльнулась Элис. – Он вам охотно подтвердит все, что угодно, по этой части у него есть опыт.
Стивен с недоумением уставился на Элис, потом, спохватившись, повернулся к Гроссу.
– Я и забыл про Энди. Хотя, если девушка уже мертва...
– С доктором Кретенденом я уже связался и он тут будет через несколько минут, – сообщил Гросс.
– Пока не уходите, – сказал Стивен. – Вы уверены, что она мертва, Рут? Как это случилось?
– Она выпила чаю и сразу упала.
– Чаю? – удивился Гросс.
Элис тут же заявила:
– Стивен, запоминай все, что ты здесь видишь. Вот чашка, из которой пила Джил. Она полупуста...
– Ты хочешь сказать, что...
– Забыл, как умерла Кристел? – воскликнула Элис.
Стивен попытался ее угомонить.
– Зачем ты сразу? И к чему вспомнила про Кристел?
– А ты не думал, почему Кристел вдруг умерла? Этим сейчас занялась полиция. Считают, что ее убили.
– Но кому это было нужно?
Элис, не слушая его, продолжала:
– Подумай, кто с ней был, когда она умирала? Кто больше всех выиграл от ее смерти? Ты так же слеп, как Брюль.
– Ты подозреваешь Рут?
Став в эффектную позу, Элис заявила:
– Видно, Джил Гарднер задала тот же вопрос. И потому умерла так же, как Кристел.
Услышав это, Гросс упал на стул.
– Этого просто не могло быть, – повернулся Стивен к хозяйке дома, но весьма неуверенным тоном.
– Конечно это ложь, Стивен, но Элис во всем обвиняет меня, – спокойно ответила Рут.
Поняв, что слишком далеко зашла, Элис с деланной грустью заявила:
– Я была лучшей подругой Кристел. И не могу смотреть спокойно, что здесь происходит.
Стивен не скрывал растерянности. В старом свитере и комнатных тапках он производил комичное впечатление. И тут он спросил у Гросса:
– Вы открывали мисс Гарднер?
– Нет, не я, – старик никак не мог подняться с места.
– Но вы же о ней доложили! – продолжал Стивен.
– Да, все было как-то необычно, но я не сказал хозяйке...
– Что именно?
– Она уже была внутри. Я вошел в гостиную, включил свет – и вдруг вижу ее. Она сидела в темноте, словно ждала кого-то. А увидев меня, попросила доложить о ней миссис Гетрик. Я и доложил...
Элис спросила:
– Но кто ее впустил? Сама она войти не могла...
– Не знаю, сам удивляюсь. Надо было ее спросить...
Теперь задумалась Рут. Как Джил могла попасть в дом? Кто угостил ее коктейлем? Ведь в доме не было никого, кроме них со Стивеном. Да, но когда пришла Элис?
– Гросс, а когда пришла мисс Пильхем?
– Этот дом для меня как родной, и я всегда прихожу, когда мне хочется.
Всем видом Элис словно говорила, что чужая тут именно Рут.
Не вмешиваясь в разговор, Стивен долго смотрел на тело Джил, потом спросил:
– Может быть, ее перенести на постель?
– Не трогай, – возразила Рут. Если она убита...
– Видишь, она все знает! – снова завела Элис. – Стивен, я долго отгоняла подозрения. Даже старалась подружиться с Рут и помогать ей с Мэгги. Старалась не трогать ни Брюля, ни тебя. Но теперь все мы в опасности, и я не могу молчать. Ведь Брюль и вы с Мэгги – все мои близкие. И ближе никого нет.
Стивен не мог понять, о какой опасности она говорит.
– Раз ты дружила с Кристел, тебе тяжело видеть на ее месте другую женщину, – сказал он, и вдруг умолк, заметив появление Брюля и Энди.
– Где? – отрывисто спросил Брюль и подошел к телу. Энди последовал за ним.
Осмотрев тело, Брюль кивнул:
– Все.
– Она пила спиртное.
– Скорее сильное снотворное. Посмотри на ее глаза.
– Вижу.
Энди поднялся и взглянул на Рут. Лицо его исказила тревога. Брюль не сказал ни слова, чтобы поддержать Рут. Только послал Гросса за простыней, чтобы накрыть тело. И лишь потом стал расспрашивать жену о случившемся.
– Как все произошло?
– Как с Кристел! – опять встряла Элис.
– Подожди, – остановил ее Брюль, – я хочу слышать Рут.
– Она пришла ко мне, вела себя как-то странно. Сказала, что выпила коктейль. Я этим объяснила ее состояние, – ведь Джил никогда ничего не пила, Решила напоить ее чаем. Она стала пить и умерла.
– Как это было, подробнее, – настаивал Брюль.
– Она вдруг отключилась, как при сильном опьянении. Говорила как-то бессвязно...
– Что именно?
– Трудно было понять. Какая-то каша...
– А почему она пришла? Ты пригласила?
– Нет. Наверно, ее встревожило, что полиция вновь занялась смертью Кристел.
– Полиция? – воскликнул Стивен. – Выходит, Элис права?
– Я тебе говорила, Стивен, – снова вмешалась Элис. – Неужели ты ей веришь, Брюль? Вначале умерла Кристел, теперь Джил!
Покосившись на Элис, Брюль резко оборвал:
– Помни, что ты говоришь о моей жене!
– Жене! – поморщилась Элис, но увидев, что Брюль направился к телефону, спросила: – Что ты намерен делать?
– Вызвать полицию!
Он набрал номер.
Гросс принес простыню и накрыл тело Джил.
Переговорив с полицией, Брюль набрал номер адвоката.
– Гай, приходи скорее. События получили новое продолжение. Убита девушка, бывшая сиделкой у Кристел.
Уронив трубку на рычаг, Брюль остался у аппарата. Заметно было, как он устал.
Стивен с Элис застыли в ожидании, не сводя с него глаз. Энди снял пальто и бросил его на стул. Гросс переминался у двери. Брюль поднялся и предложил всем перейти в гостиную.
– Сейчас придет адвокат. Рекомендую говорить правду, но не болтать лишнего. К его советам стоит прислушаться.
– Брюль, это правда, что начато следствие по делу о смерти Кристел? – спросил Стивен.
– Да, но доказательств у полиции пока нет. Зато теперь... – он запнулся.
– Смерть Джил, конечно, свяжут со смертью Кристел, – кивнул Энди. – Но я не понимаю, Брюль, почему ты сразу поверил в убийство. Она могла покончить с собой. Или несчастный случай...
– Я уверен, после расспросов полиции девушка что-то вспомнила. И захотела поговорить с Рут, рассказать об этом.
– Ты прав, она... – начала было Рут, но взглянув на Брюля, запнулась. Тому явно не хотелось, чтобы слова ее услышали все.
– Если Кристел убили и об этом узнала Джил, убийца должен был заставить ее молчать. Уверен, полиция так это и расценит, – сказал Брюль.
– Но не все так просто, – усомнился Энди. – Подумай сам, если Кристел убили и Джил что-то знала, почему она пошла не в полицию, а к Рут?
– Полиция может выяснить, что произошел несчастный случай или самоубийство. Зачем же ей тогда это проделывать в нашем доме? К сожалению, Энди, это маловероятно.
– Да, – согласился Стивен, – меня ты убедил.
Заговорил Гросс.
– По-моему, пришел мистер Кул.
Брюль предложил всем спуститься вниз, попросив Рут остаться.
Уходя, Элис буквально испепелила Рут взглядом.
Оставшись вдвоем, Брюль попросил:
– Быстренько расскажи мне, то здесь произошло. В деталях. Где она сидела, что сказала?
Обняв жену за плечи, он заглянул в ее глаза.
– Рут, если Джил что-то знала и рассказала тебе, ты в опасности, помни это.
Сердце Рут бешено заколотилось.
– Не бойся, милая, я о тебе позабочусь, – сказал Брюль.
За окнами завыла полицейская сирена.
Брюль торопил:
– Ну, что тебе сказала Джил?
7
Рут попыталась рассказать, казалось, Брюль ее гипнотизировал. Она вспомнила все до малейших деталей. И наконец дошла до того момента, когда речь зашла о смерти Кристел. Джил что-то знала и считала, что Рут тоже знает.
– Что она знала? – спросил Брюль.
– Я так и не поняла, что она имела в виду. Если она и считала, что я тоже знаю, то ошибалась.
Сирена взвыла уже под окнами и затихла.
– Надо спуститься, – сказал Брюль. – Знаешь, Рут, я думаю, не стоит рассказывать полиции о словах Джил. Не обижайся, но я хочу, чтобы ты не забывала об опасности. Джил что-то знала, и ее заставили умолкнуть. Кому-то не понравилось, что это станет известно и тебе.
– Похоже, ты тоже уверен, что это убийство.
Брюль отошел к окну, взглянуть, что происходило внизу.
– Нужно смотреть правде в глаза, милая. Они уже здесь. Скажи, Джил что-то несвязно бормотала, и все. Ты поняла?
– Я ничего не стану говорить. Разве что подтвержу, то в смерти Кристел не было ничего похожего на убийство.
– Верно. Послушай...
Его прервали шаги на лестнице и голоса. Брюль взял жену за руку.
– Мы с тобой не раз спасали других, теперь пора подумать о себе.
– Брюль...
Он привлек жену к себе и та задохнулась от силы его порыва. Но Брюль тут же отстранился.
– Иди... Я останусь и дождусь полиции.
Спускаясь, Рут увидела, как Гросс провел полицейских в ее спальню.
В холле тоже стояли полицейские. Рут показалось, что все смотрят только на нее.
Все собрались в библиотеке. Пришла и Мэгги, вернувшаяся из школы. Она с ненависть смотрела на Рут. Энди предложил выпить.
Минут через десять и тут появились полицейские, расположившись у двери.
Рут никогда не думала, что для расследования нужно столько людей. Она-то считала, что всем занимается только один детектив, умеющий анализировать факты.
По шуму с лестницы Рут поняла, что выносят тело Джил. Элис никак не реагировала. Мэгги продолжала с ненавистью смотреть на мачеху, размазывая слезы, струившиеся по лицу.
У дома появились газетчики и скоро вся местная пресса пестрела снимками, как тело Джил вывозят в морг.
Первым журналистов заметил Гай, который, поговорив с полицией, сообщил, что всех опросят еще до результатов вскрытия. И тут же напомнил, что все должны следовать его инструкциям.
– Возможно, мисс Гарднер приняла какое-то лекарство, которое у медсестер всегда под рукой. Полиция пытается связать это со смертью Кристел. Так что следите за своими словами, чтобы не навредить самим себе.
Гай походил на воздушный шарик, на котором нарисовали добрые голубые глазки и румяные щечки. Брюль был знаком с ним с детства, задолго до того, как поселился у Кристел по соседству. Главным для него было выиграть дело, вина же подзащитного Гая не волновала. Именно такой подход стал причиной его успехов.
– Я буду присутствовать на всех допросах и протестовать, когда полиция станет нарушать ваши права. То, то девушку убили, еще не доказано.
Слова адвоката повода для оптимизма не давали. Энди не скрывал волнения. С тревогой глядя на Рут, он спросил Гая:
– Полагаешь, у них найдутся против нас улики?
Все подумали, что он тревожится за Рут.
Гай закурил, потом ответил:
– Полагаю, нет. Особенно если никто не станет болтать лишнего. И Рут – прежде всего.
Он тоже назвал Рут первой в числе подозреваемых.
Косясь на полицейских, Энди спросил Гая:
– О чем же Рут не стоит говорить? О чае?
– Глупости, чай принес Гросс, на чашке остались отпечатки ее пальцев. Может выясниться, что яд Джил дали задолго до того. Тогда Рут окажется вне подозрений.
Когда явился Брюль, он предложил Рут с Гаем пройти в столовую, где их ждет полиция, и попытался ласково приободрить жену. Энди тоже дружески ей кивнул. А Стивен был слишком поглощен своими мыслями и ничего не замечал.
– Не бойся, Рут, – подбодрил Гай, – они еще не знают результатов вскрытия.
В столовой собрались человек десять, и все усердно занимались делом. На Рут, казалось, никто не обратил внимания.
Наконец лейтенант Эйнджел пригласил ее сесть и усадил кого-то вести протокол.
Потом он полистал какую-то бумагу – Рут поняла, что это протокол допроса Брюля – и стал читать:
"Когда мы с доктором Кретенденом приехали, девушка уже была мертва. Я сразу позвонил в полицию, поскольку заподозрил насильственную смерть. По рассказу жены, девушка пришла без приглашения, ей уже было плохо, и судя по ее словам, она пила коктейль. Миссис Гетрик велела подать чай и хотела помочь, но было уже поздно. Бедняжка умерла, не приходя в сознание".
– Вы это подтверждаете, миссис Гетрик?
– Да, – шепнула Рут.
И тут же подумала, что нужно говорить уверенно.
– Джил Гарднер была вашей подругой?
– Мы вместе закончили курсы медсестер.
– Знаю. Потом вы вместе ухаживали за миссис Гетрик. Она днем, вы ночью.
– Да, – сказал Рут, хотя лейтенант и не ждал ответа.
Гай спокойно следил, как записывают ее показания.
– Мистер Гетрик утверждал, что она странно себя вела и утверждала, что пила коктейль. О чем еще она рассказывала?
– Бессвязные, бессмысленные реплики...
– И все же?
– Она упоминала наши имена. Сказала, что пила коктейль...
– Вы ее ждали?
– Нет.
– Могла она прийти без приглашения?
– Конечно, могла.
– Часто она здесь бывала?
– Никогда.
– Почему?
– Она работала...
Эйнджел явно ждал продолжения, но по лицу Гая Рут поняла, что должна остановиться.
– Вы оставались с ней в дружеских отношениях?
– Да.
– Не можете припомнить еще какие-то ее слова?
Вмешался Гай.
– Она сказала все, что знает. Миссис Гетрик пережила шок. Если выяснится, что девушку действительно убили, вы сможете допросить ее подробнее.
Лейтенант возражать не стал.
– Согласен. Спасибо, миссис Гетрик, за желание помочь. Но нас интересует, как мисс Гарднер попала в дом и что она делала до встречи с вами. Если ее не впускал дворецкий, кто мог это сделать?
– Не знаю, – Рут пожала плечами. – Я и не думала, что Джил в доме.
– Вы не видели ее в гостиной?
– Нет.
– Теперь постарайтесь вспомнить, мисс Гарднер ничего не брала у вас в комнате?
– Нет, я уверена, – поспешно ответила Рут и тут же ощутила, что Гай эту поспешность не одобрил.
– Все, лейтенант? – спросил адвокат. – Я уже говорил, то миссис Гетрик ответит на все ваши вопросы, если выяснится, что девушку убили.
– Еще всего один вопрос, мистер Кул, – сказал Эйнджел.
Казалось, все застыли, когда лейтенант спросил:
– Миссис Гетрик, что знала мисс Гарднер о смерти миссис Кристел Гетрик?
Гай вскочил.
– Она не обязана отвечать на этот вопрос!
– Пусть это решит миссис Гетрик.
– Девушка ей ничего не говорила, – настаивал адвокат. – Правда, Рут?
– Да, – начала и тут же умолкла Рут, не желая говорить неправду.
Выручил телефонный звонок. Полицейский снял трубку, послушал и стал докладывать лейтенанту:
– Звонил наш врач. Девушку отравили. Анализы еще не готовы, но похоже, это смертельная доза барбитуратов. И еще одно: у девушки позеленели руки.
Лейтенант тут же прервал подчиненного, предложив Рут и Гаю покинуть помещение.
Рут была поражена.
– Почему у нее позеленели руки? – спросила она Гая.
– Понятия не имею, – пожал тот плечами.
Спускаясь, они через открытую дверь увидели беседующих в музыкальном салоне Брюля и Элис. Она вдруг положила голову ему на плечо, и похоже, такое было для них не в новинку.
Смущенно кашлянув, Гай поспешил пропустить Рут вперед.
Та вдруг вспомнила, что ее ждет в библиотеке Энди, который так неожиданно признался ей в любви. Наконец заметив их, Брюль с Элис тоже направились в библиотеку.
Сообщения Гая вызвало всеобщее недоумение.
– Позеленели руки? – переспросил Брюль. – Удивительно.
– Так сказал полицейский.
– Но ведь я ее осматривал и ничего такого не видел.
Брюль повернулся к Энди.
– Ты заметил ее руки?
– Не видел я никакой зелени. Да разве яд оставляет такие следы?
– Тогда прежде всего было бы поражено лицо – ведь яд мог действовать на кровеносные сосуды. И причем только пока девушка была жива. Нет, там явно что-нибудь напутали.
Все привыкли, что заключения Брюля не подлежат обсуждению.
– Долго еще будут нас держать? – спросила Элис. – Я обещала миссис Сидней...
– Позвони, скажи, что приболела, но не вдавайся в подробности.
– Мог бы и не предупреждать, – холодно бросила Элис и набрала нужный номер.
Принесли кофе и сэндвичи. Прислуга с любопытством разглядывала собравшихся.
– Поужинать нам сегодня явно не удастся, – сказал Брюль, – давайте хоть перекусим.
Он налил кофе, Энди передал чашку Рут.
– Нужно поговорить наедине, – шепнул он и добавил: – Помни, Рут, я тебя люблю...
Похоже, этих слов никто не слышал, правда, Рут перехватила враждебный и настороженный взгляд Мэгги и сразу ощутила тревогу.
Извинившись перед приятелями, Элис наконец положила трубку.
– Все равно они не поверят! Уходя от них, я чувствовала себя прекрасно.
Энди спросил:
– Вы были у Сиднеев перед тем, как прийти сюда?