Книга и журналы валялись на полу. Люси казалась больной: лицо бледное, под глазами глубокие тени, губы сероватого оттенка.
Сью мгновенно охватила прежняя тревога:
– Дорогая, что произошло? Ты неважно выглядишь. Рассказывай.
– Сью... – пухленькая ручка Люсиы сжала ее руку. – Послушай, Сью... Меня пытались отравить. Да – да, это правда. Не смотри на меня так, я в здравом уме. Это был мышьяк.
Глава 4
Люсиа Эббот в свои шестьдесят пять выглядела крайне несерьезно. Ее круглое лицо вечно улыбалось, а глаза глядели на мир искренне и простодушно. Она оставалась все такой же пышной, двадцатилетней Люси с корзиной роскошных роз, портрет которой с незапамятных времен красовался в гостиной.
Жизнь Люси не изобиловала событиями. Она писала акварели, вышивала и довольно бойко играла на старом фортепиано. Годами она вела домашние дела, но так и не вышла замуж, посвятив себя Сью и Диане, оставшимся без родителей. Когда ее старший брат Джон Эббот женился на Изабель Боган, она приняла под свое крыло и Ричарда.
– Дорогая, это невозможно. Ты и думать не должна...
– Сью, это не старческая подозрительность. Сначала я подумала, что съела что-то несвежее. Второй случай меня озадачил. Я пролистала медицинский справочник, налицо симптомы отравления мышьяком. Потом мне стало лучше, и я решила, что ошиблась. В конце концов я пригласила доктора из Чикаго. Он привез с собой коллегу. И ты сама можешь убедиться, – она открыла кленовую конторку, достала конверт. – Это заключение врачей.
Сью не верила своим глазам. В бумаге официально констатировался факт отравления мисс Люси Эббот мышьяком, приводились результаты анализов, указывались возможные дозы, которые она "непредумышленно" приняла.
Отчет был ужасен в своей объективности. Лишь одна фраза выдавала тревогу врача. "Ввиду того, – говорилось в заключении, – что любая новая подобная случайность может повлечь за собой летальный исход, считаю своим долгом рекомендовать..." Случайность? Попытка убийства?
– Но это невозможно!
– Я тоже так думала. Вначале...
– Ты кому-нибудь говорила?
– Нет. Я написала тебе.
– Но почему?
– Разве ты не понимаешь? Все это время они были здесь... Кальвин, Диана, Ричард, Айви. Если предположить, что кто-то из них...
Люси замолчала. Сью спросила:
– Слуги?
– Я сменила всю прислугу, сразу всю, кроме старика Джонса.
Джонс служил в доме Эбботов лет двадцать пять. Он жил в деревне и ежедневно являлся на работу за час до рассвета. Безумием было предположить, что Джонс...
– Как ты избавилась от слуг?
– Пожаловалась Диане на их небрежность, – Люси покраснела. – Раза три оставила включенным газ. Перевернула дорогие духи. И еще кое-что в этом роде. Через несколько дней она отказала всем сразу и послала в Чикаго за новыми, а через две недели после того, как сменили прислугу, все повторилось. Это не слуги. И не несчастный случай, Сью. Думаю, яд подмешивали в еду, я часто прошу принести поднос сюда, а мышьяк не имеет вкуса.
Маленькие руки судорожно вцепились в Сью.
– Я не могу обратиться в полицию. Диана, Кальвин, Ричард... его жена...
– Айви вернулась, – сообщила Сью. – Приехала полчаса назад.
– Айви? – Люси выпрямилась. – Но она же собиралась развестись. Я был так рада!
– Она передумала, – вздохнула Сью.
– Передумала?! – воскликнула Люси. – Она губит его жизнь! Она не любит Ричарда. Она... О, Господи, этот брак с самого начала был ошибкой. Ох, Сью! Я люблю тебя, я люблю Ричарда, я растила вас. Диана, – она помолчала, – она меня содержит. У меня все есть, и она меня никогда не попрекает. Но ведь деньги достались ей от твоего отца, Сью. И мы все у тебя в долгу: и Ричард, и Диана... У нее серьезные планы, связанные с Кальвином. Но вы с Ричардом... я старая женщина. Что я могу? – глаза ее увлажнились. – Пойми, Сью, я не могла обратиться в полицию.
Нет, здесь какая-то ошибка. Быть этого не может, – думала Сью. Эта мысль так ясно отражалась на ее лице, что Люси улыбнулась.
– Я это предчувствовала. И не могу понять – зачем? Я никому не сделала зла. И денег у меня нет.
Ключ опять повернулся в замке.
Сью прошла в свою комнату, присела на край кровати, на которой спала еще девочкой. В голове кружилось: "Ричард. Айви. Теперь еще эта невероятная история. Надо бы разобраться в этой мешанине..."
Засыпая, Сью услышала скрип уключин.
Было далеко за полночь, когда она проснулась. Яркий лунный свет струился в окно, искрился на флаконах, баночках с кремом, ее сумочке. Что-то было там еще... Что? Сью медленно просыпалась. Конфеты! Она так и не отдала их Люси.
Она включила свет. Пакет исчез. Поразмыслив, Сью решила, что его взяла Диана.
Встав очень поздно, Сью надела самые легкие свои вещи – белые брюки, красные сандалии и шелковую белую блузу. Повязала алую ленту, чуть тронула губы помадой.
Завтрак держали в судках с подогревом, каждый обслуживал себя сам, прислуга появлялась позже. Сью наливала кофе, когда в буфетную вошла Айви. Ее золотистые локоны делали свое дело. Будучи старше Ричарда лет на шесть-семь, она выглядела молоденькой девочкой. Айви заговорила первой:
– Я искала вас. Нам нужно поговорить. Это неприятно слышать, но я предпочитаю ясность. Ричард сообщил мне, что хочет получить развод и жениться на вас. Я не хочу вдаваться в подробности. Это касается меня и Ричарда. Вам я могу сказать одно: развода не будет!
Глава 5
– Вы заблуждаетесь, Айви, – голос Сью звучал на удивление твердо, – если полагаете, что сумеете удержать Ричарда.
Взгляд Айви похолодел.
– Ричарду я все объяснила. У меня нет желания разводиться, и он не сможет развестись со мной.
– Вы же слышали, что он сказал вчера. Вашему браку конец, Айви, – Сью вся дрожала, но говорила спокойно.
– Слышала, но речь идет об официальной стороне дела. А ведь важно именно это, верно? – глаза Айви стянулись в две щелочки. – Денежная компенсация меня не интересует. Имейте это в виду.
Айви помолчала, будто ожидая, сколько Сью ей предложит. Пауза затянулась.
– Айви, почему же вы все-таки вернулись? – медленно спросила Сью.
– Дорогая, я вернулась к собственному мужу.
– Да, но уезжали-то вы, чтобы развестись.
– Допустим. Но я передумала – Ричарду развода не видать.
Сью решилась все-таки спросить:
– Вы его любите, Айви?
– Милочка, я настаиваю только на своих законных правах. Ричард отправился к адвокату, но я с ним уже виделась. Интересно, каким образом вы собираетесь от меня избавиться?
Сью вздохнула:
– Не знаю, но думаю, способ найти можно, – тут ее голос окреп. – Если бы вы его любили – другое дело. Но вы не любите Ричарда, а я люблю.
– И тем не менее жена его – я. Я миссис Айви Боган, и я не дам ему развода, пока жива.
В комнату вошла Диана.
– Привет, Сью. Доброе утро. Айви. – Она подошла к буфету, взяла тост и ломтик дыни. – Душно, правда? А где Ричард? – во взгляде Дианы, обращенном на Айви, сквозила едва прикрытая ненависть.
– Не знаю, – вежливо отозвалась та.
– Мне показалось, прошлой ночью кто-то уехал.
Айви поставила чашку на стол.
– Если тебя интересует, он отправился в отель.
– Ох, – вздохнула Диана. – Извини.
– Он скоро вернется. Я думаю, к вечеру. А если нет, надеюсь, ты не станешь возражать, если я задержусь здесь до его приезда. Мне-то податься некуда.
Диана ответила самым дружеским тоном, на какой была способна:
– Почему же нет, дорогая? Разумеется. Правда, позднее... Боюсь, в августе будет много гостей. Но до августа...
– Не беспокойся, – Айви рассмеялась так звонко, что Сью с Дианой переглянулись.
– Ты находишь его забавным? – Диана пожала плечами. – Забавным? Но отчего же? Я еще не говорила тебе, что мы с Ричардом раздумали разводиться? – Она обвела взглядом буфетную. – Почему бы тебе не поменять мебель, Диана? Я бы давно выбросила весь этот хлам. Правда, это стоило бы кучу денег. В голубых глазах Айви резвилась злоба. – У тебя есть деньги, Диана?
– Милая, меня здесь все устраивает, а в советах я не нуждаюсь.
Сью поднялась, чтобы уйти.
– Удивительно, – продолжала Диана, – что твои планы так быстро изменились. Мне казалось, что ты собираешься в Рено...
– Нет, не собираюсь, – беззаботно отвечала Айви. – Я была несколько дней в Эйвене.
Сью вышла на веранду. Прошлым вечером они стояли здесь с Ричардом. Девушка подошла к перилам.
Как Айви уверена в прочности своего положения, – думала Сью. – Уверена, несмотря на крах их брака. И тем не менее, Айви законная жена Ричарда, а она. Сью, – "другая женщина". Это горькая правда. Господи, скорей бы Ричард вернулся. Она должна его увидеть. И не забыть о Люси".
Поднявшись к себе, Сью уже при свете дня обыскала комнату: конфет не было.
В холле она встретила Кальвина Пила, мужа Дианы: коренастого жилистого энергичного брюнета с цепкими глазами, в соломенной шляпе на затылке.
– Сью! Привет! Ужасно рад тебя видеть! Как поживаешь? – завопил он. – Боже, ну и духота! В Чикаго этой ночью люди спали на крышах и газонах. Уф!
– Ну, здесь тоже не холодно.
– Будет гроза. Давление падает, и я сейчас бы рухнул в озеро. Чао! – Кальвин подхватил сумки.
Сью помедлила в нерешительности. Если услышанное вчера не было галлюцинацией, нужно что-то делать. Но сейчас даже мысль о покушении на Люси казалась дикой.
Ее размышления прервала Диана:
– Сью, ты не видела Кальвина? Он приволок из города блохастого котенка... Ой, совсем забыла, тебя искала Картер. Кто-то звонил, спрашивал тебя.
Сью сняла трубку.
– Сью?
– Да. Это ты, Ричард?
– Сью, слушай, – голос звучал глухо. – Я в Чикаго. Вернусь вечером. Ты не могла бы меня встретить? Скажем, в десять у коттеджа. Надо поговорить.
На веранде Люсиа беседовала с Айви. Кальвин с Дианой спустились вниз. Кальвин был в плавках и отмахивался от жены полотенцем. Страсти бушевали вокруг котенка.
– Ты же знаешь, я ненавижу животных. Тем более не намерена держать их в доме, – возмущалась Диана.
– Прежде всего его надо покормить, – вмешалась Сью. – Ты не возражаешь, Ди?
– Ради Бога, но держать его здесь я не намерена.
Котенок был крохотный и тихий. Сью отнесла его на кухню, налила молока.
Ближе к вечеру повариха обнаружила беднягу на крыльце. Его последний путь до перил был отмечен следами когтей.
Он слишком много съел, – решила повариха. – Я дала ему бифштекс, нетронутый мадам Люси. Может, оно и к лучшему – хозяйка не терпит живности в доме. Не стоит говорить об этом той молодой леди, которая его кормила. Скажу Джонсу – пусть где-нибудь закопает.
Глава 6
Сью казалось, что день никогда не кончится. Ее мысли были заняты Ричардом, Айви и Люси. Беда в том, что Люси ее избегала. Оставалось ждать встречи с Ричардом. Заброшенный коттедж садовника находился в четверти мили к югу в сторону имения Стеси.
Купаясь в озере, Сью изредка поглядывала на массивное здание красного кирпича. Холанд не шел из головы. Она скажет ему правду, и он все поймет.
Около пяти, когда воздух стал тяжелым и ватным, а вода приобрела маслянисто-серый оттенок, все они – Сью, Айви и Диана с Кальвином – пошли окунуться.
Вода была теплой и не освежала. Айви с Кальвином уединились на плоту, что стоял на якоре в двухстах футах от берега.
– Гроза собирается, – Диана болтала в воде длинными ногами. – Это не Ричард звонил тебе утром?
Сью кивнула и перевернулась на спину.
– Чего он хотел?
– Так, ничего особенного, – покачиваясь на волне, Сью смотрела в небо. – Сказал, что в городе.
– Интересно, он встретился с адвокатом? – взгляд Дианы переместился на плот. – Ненавижу эту бабу. Она его сожрет. Ему давно следовало бы ее прикончить...
– Диана! Ты серьезно?
– Разумеется, нет! Но она испортила ему всю жизнь. Ты выяснила, что происходит с Люси?
– Не совсем. Ее что-то тревожит...
– Мне она никогда не скажет. Айви говорила, почему вернулась?
– Сказала, что передумала разводиться.
– Да, я знаю, но... В начале июня она примчалась из Нью-Йорка и торчала здесь до тех пор, пока не вынудила Дика пойти на какое-то соглашение. Он всегда был идеалистом, а она корчила из себя святую. Помнишь ее в подвенечном наряде? – Она никогда не любила его. А когда выяснилось, что жить придется только на его зарплату, их брак стал фикцией.
Переодеваясь к обеду, Сью обнаружила пакет с конфетами в ящике комода.
Люси вышла к столу.
Обедали долго. Несмотря на гостеприимство Кальвина, никто не веселился. Диана восседала во главе стола в изысканном костюме и была вежливо холодна. Люсиа болтала с Кальвином, а когда встречалась взглядом со Сью, отводила глаза. Айви держалась скромно. Сью испытывала некоторую скованность: сказывалось присутствие Айви.
До десяти оставалось совсем немного, она встретит Ричарда и хоть что-то прояснится.
Обед кончился в половине девятого. Айви отказалась от кофе.
– Мне нужно написать несколько писем, – на ходу бросила она. Потом обернулась к Люси. – Слышали новость? Мы с Ричардом решили не разводиться. Разве это не замечательно?
– Это ваше с ним личное дело, – Люси пожала плечами.
Улыбающиеся губы Айви на мгновение дрогнули.
– Постарайтесь полюбить меня, тетя, – вздохнула она.
– Кофе подавайте на веранде, – Диана встала и стремительно вышла.
Без четверти десять Сью тихо прошмыгнула черным ходом. Слава Богу, ее никто не видит. Диана оставалась на веранде, Кальвин заказал телефонный разговор.
Девушка бесшумно шагнула за порог. Ночь была темной и душной, тропинка петляла, ветки били по лицу. Когда она вышла на поляну, в коттедже горел свет. Вспышка далекой молнии высветила домик с островерхой крышей. Шаги на крыльце прозвучали четко и громко. Она ждала, что Ричард выйдет навстречу, но было тихо.
Она открыла дверь, вошла в комнату – пусто. Откуда-то проникал сладковатый больничный запах, девушка не могла понять, что это. Кто-то там уже был: свет включен, на столе два стакана и еще что-то, похожее на игрушку – тонкий зеленый шнур с целлулоидным шариком на одном конце и кисточкой на другом.
Громыхнуло ближе, раскатисто и долго. В комнате было две двери: одна вела в кухоньку, другая – в спальню. Обе двери были открыты. Сью шагнула в спальню, позвала:
– Ричард!
И остановилась.
В спальне кто-то был. Едва различимая фигура неподвижно высилась посреди комнаты. Было что-то зловещее в ее неподвижности. Яркая вспышка молнии высветила все вокруг.
Закутанная в дождевик фигура не стояла – ее держала уходящая к открытым стропилам веревка. Айви Боган была мертва. Ничто живое не могло выглядеть подобным образом.
Призрачный свет погас, и обрушился гром. Он прокатился волной и затих вдали. Сью услышала шаги.
Глава 7
Она попятилась, упала на стул и закричала.
Голос Ричарда произнес:
– Сью! Где ты?
– Тут, – всхлипнула она.
Вновь блеснула молния. Сью разглядела белую рубашку.
– Когда ты пришла? – Ричард взял ее за руку.
– Только что... вошла и вот... Айви.
Над коттеджем громыхало. Ричард почти кричал:
– Ты ее видела? Господи... Сью, немедленно, сейчас же возвращайся в дом. Быстро.
– Но почему? Она...
Грохот стих, и голос Ричарда окреп:
– Делай, что я говорю. Сью. Возвращайся по тропе над озером. И никому, слышишь, никому не говори, что здесь была.
– Ричард! Я прошу тебя!.. Зачем, зачем она это сделала? Она умерла?
– Да, боюсь, что да. Сью. Прошу тебя, уходи. Ты должна идти.
Она сделала шаг.
– Нет, не туда. Через кухню. Пойдешь вдоль кустов. В дом войдешь через черный вход. Поспеши!
Дверь закрылась. Она уже вошла в тень деревьев, когда молния, вновь распоров темноту, залила все мертвенно-бледным светом. Прямо напротив, через поляну – Сью это видела отчетливо и ясно – стоял человек.
Гром пророкотал над головой, и большая теплая капля ударила по лицу.
Сью двигалась, как автомат. Когда глаза привыкли, она осознала, что идет по тропе. Платье зацепилось за что-то, девушка рванулась, раздался треск материи... Мокрые волосы облепили голову.
Наконец-то дверь. Сью наощупь двигалась по коридору.
Господи, только бы никого не встретить... Свет... Откуда? Скорее, скорей.
Она влетела в свою комнату. Потом нашла свечу и спички, переоделась. Припудрила лицо и вышла в холл. Послышались голоса:
– Сью, где ты, Сью! – бледное лицо Дианы казалось маской. – Боже мой, Сью, Айви... она мертва – покончила с собой в коттедже... Это ужасно! Ричард ее нашел. Звонит врачу. Сью, дорогая, что же это? Ох! Надо принести что-нибудь выпить.
Ричард здесь, он шел короткой дорогой, – обрадовалась она.
В библиотеке звучали голоса. Кальвин говорил по телефону:
– Да! Мертва! Только что... Шерифу? Как ему звонить?
Ричард подошел к Сью. Мокрые рубашка и пиджак прилипли к телу, темные волосы блестели.
– Сью, – прошептал он. – Послушай, я не мог... не сумел ей помочь. Она умерла. Но... но это не самоубийство. Сью, послушай, ты должна солгать. Должна сказать, что не была в коттедже. Ты там ни к чему не прикасалась? Будут искать отпечатки... Подумай как следует, Сью.
Девушка покачала головой.
– Кто же ее убил? Зачем?
– Не знаю... Я нашел ее уже мертвой. Ты ушла и я... Я пытался помочь, но тщетно. Сью, ты не должна говорить, что была там...
В дверях появился Кальвин:
– Они едут, – он был в пижаме, волосы влажно блестели. – Сказали, ни к чему не прикасаться. Дик, прими душ и переоденься.
Появилась Диана с подносом, на котором стояла бутылка бренди. Кальвин поспешил наполнить стаканы.
– Гроза уходит, – сказала Диана. – Вот, Ричард, – твердой рукой она подала ему стакан. – Нам всем нужно выпить. Чего ради Айви это сделала? Подумать только! Собиралась письма писать...
– Выпей, Ричард, – Кальвин дружески похлопал парня по плечу. – Тебе это необходимо. Там ничего не было – ну, записки какой-нибудь или еще чего?
– Не знаю... Я не искал.
– Записка все бы упростила.
– Что ты имеешь в виду? – спросила Диана.
– Ничего. – Кальвин пожал плечами. – Иди, Ричард, переоденься. А я приготовлю фонари – шериф будет здесь минут через двадцать.
– Переоденься, милый, – посоветовала Диана. – Фонари найду я, по-моему, в чулане была парочка.
– Минутку, Кальвин, – остановил его Ричард. – Как ты считаешь, не пригласить ли нам Холанда? Он адвокат и знает, что надо делать в таких случаях.
Кальвин будто споткнулся:
– Холанд?!
Диана повторила вслед за мужем:
– Холанд? Он здесь?
– Приехал нынче вечером. Так как, Кальвин?
В комнате Люси мерцали свечи.
– Я думаю, не стоит говорить полиции о мышьяке, – рассудила она. – У старого Пита Донни нюх, как у ищейки.
Сью вынуждена была согласиться с тетушкой. Через пятнадцать минут появился Холанд.