Негодин ожидал оживленной обстановки - бегающих по коридорам озабоченных чиновников, хлопающих дверей, ведущих в кабинеты и в залы заседаний - ничего подобного: тишина и покой. Изредка простучит каблучками по ковровой дорожке короткоюбчатая девчонка, солидно пройдет мужик с папкой "На доклад", проплывет официантка с подносом в руке.
Даже мухи предвигаются по стенам и потолкам медленно, солидно, с длительными остановками. Или - от"елись на дармовых харчах, не могут переварить красно-черную икорку, бледно-розовый балычок, разные плошки-бублики, или копируют чиновничье племя?
Кудрин остался в вестибюле. Прижал к стене друга-охранника и принялся наталкивать в него победные реляции, в центре которых удачливый сыщик и убийцы - грабители, покорно протягивающие руки под милицейские браслеты.
Возле такого же ленивого лифта Чегодину удалось остановить завитую под "барашка" девицу. Та, скрестив оголенные ножки и прижав к груди десяток папок с бумагами, подробно расписала на какой этаж подняться, в какую сторону пойти, какую дверь открыть.
Виктор остановился возле двери с выгравированной надписью: советник Президента Платонов Иван Семенович. Помедлив, осторожно постучал костяшками пальцев. Не дождавшись разрешения войти, приоткрыл дверь.
Приемная как приемная. В центре - конторка из панелей моренного дуба, за которой восседает худощавая девица. По правую ее руку - монитор компьютера, по левую - пара телефонных аппаратов и переговорное устройство. Из-под белокурых локонов поблескивают голубые глазки. По обе стороны строгой охранительницы покоя - две двери. На одной - табличка: "Платонов Иван Семенович", на второй - "Молвин Егор Артемович". Девица напоминает уличного регулировщика, пропускающего поток посетителей то в одну, то в другую дверь.
Правда, сейчас приемная пустует. Если не считать двух парней в разрисованных цветными полосами галстуках, тихо беседующих на нейтральной территории возле болезненного фикуса.
- Вы - к кому?
- К вам, - широко улыбнулся Виктор, разведя в сторону руки, будто приготовился обнять и расцеловать обаятельную секретаршу. - Только к вам, Милочка…
- Вы ошиблись, господин, меня зовут не Людмилой, а Светланой, - сухо отвергла заранее заготовленный комплимент неприступная девица. - Представьтесь, пожалуйста.
- А мне сказали - Людмила, - обескураженно пробормотал Чегодин. - До чего же пошли необязательные люди! Об"яснили - сидит на секретарском престоле Милочка Новожилова, она, дескать, все сделает… А на поверку - вовсе не Милочка… Правда, такая же красавица, если не лучше…
Девица невольно улыбнулась. Да и как не улыбнуться, если заскорузлый комплимент выдал развеселый пузатик с брюшком и залысинами.
- Людмила уволилась. По собственному желанию.
На лице посетителя - огорчительная гримаса.
- Жаль, очень жаль… Если не ошибаюсь, приемная господина Визигова?
- Ошибаетесь, - кивнула секретарша на табличку, прикрепленную рядом с дверью в кабинет советника. - Это офис господина Платонова.
- Извините, ради Бога!
Прижав к груди пухлые ручонки, Чегодин попятился к выходу. На его лице - растерянность, такая смешная, что Светлана засмеялась.
- Не пойму, кто вас больше интересует: хозяин кабинета или Милочка?
Виктор остановился на полдороге.
- Если бы я был помоложе и попривлекательней - вы и только вы, - стеснительно почти прошептал он, будто признался в любви. - Милочка уволилась, что толку тосковать по ней, а вот вам об"яснился бы… Но кому нужен старичок сорока годков? Этакий уродец с фарфоровыми глазами и вместительным брюшком…
Прижимает пухлые ручки к груди, толстячок безостановочно говорит, а сам поглядывает на двери кабинетов, будто ожидает появления близких знакомых. Минут пятнадцать изощрялся в словоблудии, потом разочарованно покинул приемную.
В коридоре Чегодин удовлетворенно покашлял, носовым платком вытер глаза и рот, будто стер с лица дурацкое выражение завзятого дон-жуана. Главное достигнуто - он побывал на рабочем месте исчезнувшей девушки, "напитался" чиновничьей атмосферой, в которой она находилась.
В вестибюле Володька продолжал терзать друга-охранника. Тот отчаянно потел, моляще поглядывал на стоящего рядом с контролером приятеля. Кудрин встретил спускающегося по лестнице Виктора равнодушным взглядом, даже спиной повернулся. Видимо, ему страшно хочется закончить очередной рассказец, боится - Чегодин помешает. Ради Бога, подумал Виктор, не хочешь знаться, считаешь свою миссию выполненной - черт с тобой, сам найду выход, авось, охрана не станет требовать возвращения невыданныого пропуска.
Так он и поступил. Метрах в двухстах от под"езда неутомимый трепач догнал его. Не останавливаясь, прошел мимо, ограничившись тихим, едва слышным шопотом.
- Тебя пасут.
Чегодин тоже не остановился, сделал это только возле подземного перехода возле тощей молодухи, торгующей газетами. Оглядывая выложенные столик одномастные печатные издания, осторожно поглядел назад. Так и есть, не подвело Володьку сыщицкое умение отличать белое от черного - около палатки с выставленными бананами-помидорами переминается с ноги на ногу один из парней, которых детектив только-что видел в приемной.
Топтун ведет себя вполне профессионально - с "тоской" смотрит на этикетки с указанием цен, копается в тощем кошельке, нерешительно чем-то интересуется у продавщицы. Выдает его разве только настороженный взгляд которым он то и дело простреливает клиента.
Значит, пасут? Ну, и хрен с ними, пусть пасут! Это даже хорошо - зацепил кого-то короткий визит в приемную советника глуповатого наивняка, значит, есть в наличии некий криминал. Авось, его раскрутка поможет выйти на след исчезнувшей Новожиловой.
Сыщик, не обращая внимания на слежку, спустился по экскалатору, сел в вагон и развернул газету. Топтун устроился в нескольких шагах от него - изучал расклеенную рекламу. Так они доехали до станции "Октябрьская", почти плечо в плечо перешли на кольцевую линию, доехали до "Курской", перебрались на радиалку.
На "Семеновской" Чегодин выскочил из вагона и тут же влетел в соседний. Парень не смог повторить его маневр, растерялся и, в результате, остался на перроне. Хотел было Виктор насмешливо помахать ему рукой, во время удержался - не к лицу "специалисту по важным проблемам" превращаться в резвящегося пацана.
8
В то самое время, когда многоопытный частный детектив знакомился с обстановкой приемной советника Президента, Платонов беседовал со своим помощником. Как всегда, мирно и доверительно.
Президент облагодетельствовал старого приятеля внешне спокойной и необременительной должностью советника по экологии. Но под вполне безобидным названием таилась острая "начинка". Ибо Иван Семенович консультировал давнего друга везде и по всем вопросам. В сауне, на теннисном корте, на пляже, за пиршественным столом, во время отдыха в Сочи, при зарубежнных поездках. По вопросам экономической политики, обороны, внешним сношениям, реформам, кадровым проблемам. Короче, Платонов успешно или неуспешно подменял всех остальных своих коллег.
К экологии, как и ко всем остальным разделам науки и политики, Иван Семенович имел такое же отношение, как рядовой лаборант к развитию яйцеклетки. Ибо за плечами советника восемь классов образования и центральная партийная школа, куда он проник по рекомендации школьного дружка.
Платонов на судьбу-злодейку не жаловался, высоко шагать по служебной лесенке не собирался - его вполне устраивали немалый оклад и солидное положение в обществе. Советник Президента - звучит намного внушительней, нежели, к примеру, академик или профессор. Единственная боязнь - случайно споткнуться и слететь с достигнутой высоты вниз. До тех пор, пока за рулем государства нынешний друг-президент, можно не бояться "спотыкания", но если, не дай Господи, его уберут…
Поэтому из множества бумаг, требующих подписи в верхах, Платонов внимательно прочитывал только президентские. Что касается других уровней, спрашивал, в каком месте поставить рекомендательную подпись.
Молвин хорошо изучил особенности характера своего босса и успешно пользовался ими. Главное, не накалять мирную атмосферу, не нарушать спокойствия прекрасно обставленного кабинета, не заострять внимание советника на излишне серьезных вопросах, спускать их незаметно, притормаживая на опасных поворотах и наращивая скорость продвижения на ровных участках.
Постепенно Егор Артемович прибрал к рукам не только решение проблем, поручаемых Президентом, но и самого советника. Безвольный, мечтающий о покое и благополучии, тот целиком доверился деловому и активному помощнику. Равнодушно позевывая, выслушивал рекомендации и внешне ненавязчивые мнения, спрашивал, где поставить соглашающую подпись, в каком месте - дату.
Вот и на этот раз Молвин, услужливо склонившись над столом, принялся раскладывать подготовленные проекты указов и распоряжений, служебные записки и ответы на запросы руководителей ведомств и министерств. Конечно, исключая бумаги, подведомственные излишне обидчивому и подозрительному премьер-министру.
Вытирая слезящиеся глаза, Иван Семенович незряче оглядывал подаваемые документы, вертел в пальцах ручку, ожидая, когда ему покажут место для росчерка.
- Мне показалось утром - у нас новая секретарша, - неожиданно поинтересовался он. - Прежняя провинилась или уволилась по собственному?
Все же углядел, тупица, с раздражением подумал Молвин, да еще и интересуется, бездарь!
- Обслуживающий персонал время от времени нужно менять. Зазнаются, становятся любопытными и ленивыми, - неопределенно ответил он, привычно почесывая мясистый нос. - Вот и приходится наводить порядок.
Посапывая, советник принялся ставить подписи на документах. Не читая и не спрашивая о содержании. Знал - помощник всегда делает все, как надо, не подведет, не подставит.
Молвин складывал в папку оформленные бумаги, подсовывал новые.
- А это что такое? - ручка зависла над коротким распоряжением Президента. - О каких танках идет речь?
Что произошло с равнодушным мужиком? Жена отказала в сеансе секса или забулдыга-сынок попал в милицию? Раньше доверчиво подписывал любую муру, не спрашивая о содержании, а сейчас…
- Вы ведь знаете, Иван Семенович, армия реформируется, сокращается. Президент поставил задачу: иметь хорошо вооруженные части, мобильные, технически оснащенные. А у нас - огромное количество устаревшей бронетехники. Самое разумное - в металлолом… Вот вы и советуете Президенту.
- Но это не моя "епархия", - все еще колебался Платонов, то опуская, то снова поднимая жало ручки. - Мы с вами обороной не занимаемся… - Не прибедняйтесь, Иван Семенович, - стараясь подавить раздражение, в который уже раз принялся пояснять "тупице" Молвин. - Вы только значитесь по экологии, на самом деле Президент слушается вас по всем вопросам. Да и кого ему слушаться, кому довериться, если не школьному другу?
Платонов мечтательно поглядел за спину, где над ним нависал громадный портрет Президента.
- Действительно, кому? - проблеял он. - Помню, однажды, мы с ним побратались. Было это, дай Бог память, лет пятнадцать тому назад…
Пришлось внимательно выслушать десятки раз слышанную историю, как после баньки два друга в изрядном подпитии надрезали правые руки и прижали их друг к другу. Называлось - кровное братство. Рассказывая, Платонов то и дело прикладывал к слезящимся глазам носовой платок, выжидательно поглядывал на слушателя. Почему тот слабо реагирует: не всплескивает руками, восторженно не покачивает головой?
Ради Бога, подумал помощник, сколько угодно! В нужных местах поулыбаться, кой-где состроить недоверчивую гримасу - неужели возможно такое? - или привычно потерзать свой нос, будто желая оторвать его с насиженного места и подарить закадычным друзьям. Максимально правдоподобно - без тени фальши! Ибо, несмотря на показную слабость и ленность, дурачек-Платоша, так его про себя именовал Молвин, обладает редкой проницательность. Не дай Бог, заметит притворство.
Наконец, подписанные бумаги сложены в тисненную золотом папку. Платонов позвонил, получил согласие на прием и заторопился. Куда девалась показная лень, показное равнодушие - служебное рвение, деловая активность преобразили советника. Подрагивая тощими ягодицами, он заторопился к Президенту.
Посмеиваясь, Молвин возвратился в свой кабинет. Там его с нетерпением ожидал двоюродный брат.
- Как дела?
- Убедил. Бумага подписана. Дурачек понес ее на доклад. Как получится, сказать трудно, ты ведь знаешь непредсказуемый характер хозяина. Взбрыкнет, на подобии дикого жеребца, не остановишь…
- Остановить - твоя проблема. Завтра загляну за результатом, позже - не получится, нет времени, заказчик ожидает. Вот-вот разразится конфликт, потечет кровь и, конечно,… денежки. Тогда и подпрыгнут в цене "устаревшие" танки…
Уходить Николаев не спешил. Без разрешения достал из кейса бутылку коньяка, налил рюмку, выпил. Будто находился не в чужом кабинете - в своем. Распечатал лежащую возле кресла Молвина пачку "мальборы" со вкусом закурил, с любопытством отслеживая витиеватые кольца табачного дыма.
- Время наступило такое: подсуетишься - обогатишься, пропустишь - станешь до конца жизни сидеть на диете. Я по характеру - реалист, понимаю: когда-нибудь настанет конец нынешнему беспределу, вот и тороплюсь… И ты тоже торопишься, не скрывай. Все правильно, все закономерно… Кстати, ходят упорные слухи о каком-то заговоре с целью свержения нашего благодетеля, всенародно любимого и ценимого. Не слыхал?
Молвин развел руками, изображая полное незнание. На самом деле ему удалось не только слышать, но и проникнуть в истоки туманных слухов. Что и зафиксировано в защищенных паролями опасных файлах.
- Значит, не видел и не слышал? Жаль, очень жаль… Мы ведь одной ниточкой повязаны, одними браслетами скованы, нам вредно таиться друг от друга. Вредно для здоровья, - подчеркнул Николаев, пристально глядя в лицо собеседника. - Вечной жизни никому не дано, тем более, нам с тобой, братуха. Всякое случается: кирпичи падают на голову, пули невесть откуда прилетают, машины взрываются… Очень прошу, дружище, будь со мной откровенным, не держи за пазухой булыжник…
- Но я, действительно, ничего не знаю…
- Верю, на сто процентов верю… Нет, на семьдесят пять. Нынче самому себе на все сто не доверяешь, времячко такое… Если слухи подтвердятся - понадобится поддержка. Моральная и… силовая. Такие, как я, ее обеспечат. Не сомневайся… Когда узнаешь - скажешь?
- Обязательно, можешь не сомневаться…
Егор Артемович с тоской наблюдал за посетителем. Словно жалкий, бессильный кролик за хищным зверем, которого нельзя осадить, поставить на место. Ибо всесильный помощник советника Президента целиком во власти "банкира", который вовсе не банкир - главарь крупной криминальной группировки, запустившей когтистые лапы во все структуры власти.
Кстати, в тех самых парольных файлах есть и по братцу небольшой раздельчик. Узнал бы он - пуля в лоб помощнику советника обеспечена. И не одна.
Молвин смутно догадывался - люди Николаева проникли не только в аппарат советников, они держат под контролем и правительство, и Думу, и Совет Федерации. Будто пиявки, отсасывают законодательные акты, разнообразные льготы, таможенные и налоговые, влияют на политику и кадровые перемещения, убирают неугодных чиновников и продвигают на освободившиеся должности угодных.
Короче, власть над властью.
Поэтому не вышибить наглеца из кабинета, не вызвать охранников, способных сопроводить его к выходу. Ибо даже в охране Николаев держит своих ставлеников…
- Беглецов отыскать не удалось? - покорно склонившись над столом, подобострастно спросил Молвин.
- Ищем. Говорил же тебе, дурья твоя башка, не доверяйся телкам, продадут. А ты расплылся квашней, поглаживая Людку по упругому задку, вот и получил по мозгам. Забилась она в потаенную щель и переваривает добычу.
- Никаких добыч у Людмилы нет, - протестующе захрипел Егор Артемович. - Все бумаги - в сейфе. Вчера проверил…
И не только проверил - сжег, даже пепел спустил в унитаз. Хватит припрятанных в тайнике пяти дискет.
- А как быть с файлами, которые - под паролями? - презрительно скривился собеседник. - Надо же быть таким идиотом - довериться хитрой бабе… Наверняка, прежде чем сделать ноги, сбросила на дискеты твои вонючие компры. Найдем - вытащу из нее все тайны, по жилочке прощупаю, все извилины выверну наизнанку. Какой же ты дурень, братишка, какой вахлак! Захотелось поиграться - сказал бы мне, мои молодцы такую бы лярву тебе презентовали - пальчики оближешь.
Показного спокойствия как не бывало. На лице Николаева жестокая гримаса, на висках вспухли сосуды, глаза засверкали. Попадись ему в этот момент сбежавшая секретарша - действительно, переберет ее по косточкам и жилочкам, безжалостно вскроет череп и прощупает мозги.
Молвину сделалось страшно.
- Что из себя представляет фрайер, сбежавший с потаскухой? - "банкир" выпил очередную рюмку, немного успокоился. - Кто родители, где живут? Давно ли трахается с секретаршей? Короче, мне нужны любые сведения, даже незначительные. Ты не представляешь, чем для нас с тобой могут обернуться расшифрованные файлы, попади их содержание тем же журналистам.
- Там нет ничего опасного, - неуверенно возразил Молвин.
- Ничего, говоришь? А переговоры с генералами из Генштаба - мелочь, да? А подготовка решения о списании в металлолом новейших танков, под маркой устаревших - ерунда? А якшание с оппозицией для прощупывания слухов о готовящемся перевороте - ничего страшного? Бог твой свят, Егорушка, что живешь не в сталинские времена, когда за меньшие проступки отвинчивали глупые головы… Впрочем, и сейчас недолго ее потерять, если не найдем телку и ее хахаля, не вытряхнем из них опасные дискеты.
То, что перечислил двоюродный брат - мелочевка, о главном он не знает. Юношеские, и не только юношеские, шалости Президента с женщинами. Забавы некоторых видных политиков с девочками-проститутками в сауне и на природе. Пьяные откровение высокопоставленных государственных деятелей о российских разведчиках за рубежом, о военном потенциале страны. Продажа бывшим противникам совершенно секретной информации. Миллиардные взносы "слуг народа" в престижные зарубежные банки. И, наконец, дурнопахнущие анекдоты.
Все это с указаниями времени и места, даже с упоминаниями "источников". В одном можно согласиться с Николаевым: попадет информация тем же журналистам - конец. Не только карьере, но и жизни.
Скрывая растерянность и боязнь, Молвин склонился над столом, привычно почесал мясистый нос. Будто для облегчения ноющей головы втирая в него опасные мысли.
В кабинет без разрешения вошел парень в костюме и при галстуке. Его пыталась задержать секретарша, даже за рукав схватила, но он невежливо оттолкнул худосочную девицу.
- Что случилось? - резко повернулся Николаев. - Почему мне мешают?
Парень склонился к уху босса, что-то зашептал.
- Говори громче - у меня от господина Молвина нет секретов.
Парень послушно повысил голос.
- Приходил мужик, спрашивал о прежней секретаршей. Семка пошел за ним.
"Банкир" повернулся к хозяину кабинета, выразительно поднял руку, призывая к максимальному вниманию.
- Как видишь, Егорушка, твоей шлюшкой уже интересуются. Придется принимать, как говорится, неординарные меры…