И все же нож, изъятый на квартире Хромовых, был приобщён к делу в качестве вещественного доказательства, ибо следствие не исключало, что убийство совершено именно им. Длина лезвия равнялась 13 сантиметрам, что соответствовало глубине нанесённых ран.
- Давно у вас был нож, взятый 20 мая на озеро? - спросил у своего подзащитного Белопольский.
- Года три, - ответил Хромов.
- Что вы им делали? - продолжал адвокат.
- Строгал. Удочки делал. И вообще…
- И он никогда не ломался?
Хромов, помолчав, как бы нехотя ответил:
- Как-то раз обломился кончик. Я попросил Женю, - он кивнул в зал, где сидел его брат, - он заточил…
- И большой кусок обломился? - дотошно расспрашивал адвокат.
Иван Хромов показал пальцами:
- Сантиметра два.
Потом защитник спросил у свидетеля Евгения Хромова: не помнит ли тот, чтобы его младший брат просил заточить сломанный конец ножа. Свидетель в категорической форме подтвердил, что такой случай был.
- И насколько укоротился нож после того, как вы его заточили?
- Миллиметров на двадцать - двадцать пять, - ответил брат подсудимого.
И я подумал, что так мог ответить человек, привыкший иметь дело с обработкой металла. Другой бы сказал в сантиметрах.
И вот суд приступил к допросу судмедэксперта Марии Михайловны Хлюстовой.
Когда адвокат спросил у неё, какой глубины была смертельная рана Краснова, она ответила:
- Тринадцать сантиметров.
- Выходит, если лезвие ножа моего подзащитного укоротили на два сантиметра, а первоначальная длина его была тринадцать сантиметров, то он не мог быть орудием убийства? - уточнил Белопольский.
- Не мог, - ответила Хлюстова.
В зале послышался гул.
- У вас будут ещё вопросы? - обратился к адвокату председательствующий.
Белопольский встал и после серьёзной аргументации заявил суду ходатайство о направлении дела на дополнительное расследование.
Народный судья о чем-то тихо переговорил с заседателями.
- Какое мнение у прокурора по поводу ходатайства адвоката подсудимого?
- повернул ко мне голову председательствующий.
Честно говоря, этот вопрос застал меня врасплох. Я, кажется, слышал даже дыхание сидящих в зале, слышал, как за окном у перекрёстка затормозила машина. И в эти считанные мгновения вряд ли успел взвесить до конца, что стоит за моим ответом, в котором я не возражал против ходатайства адвоката.
- Суд удаляется на совещание, - провозгласил судья.
В зале заговорили, закашляли. Я поймал на себе несколько удивлённый, но в то же время изучающий взгляд Белопольского. И пока судьи находились в совещательной комнате, думал: "А что скажет по этому поводу прокурор города? Ведь он утвердил обвинительное заключение…"
Оправданием служило то, что в деле действительно есть, как говорится, сучки и задоринки, которые я заметил, ещё знакомясь с делом, но был уверен, что в процессе судебного разбирательства удастся устранить возникшие сомнения и противоречия. Но, увы, надежды не оправдались.
Когда председательствующий объявил определение суда о направлении дела для проведения дополнительного расследования, я вспомнил слова уехавшего на курсы прокурора: "Постарайтесь, чтобы все было гладко". И вот надо же было такому случиться.
Ещё будучи следователем, я хорошо знал, что возвращённые судами дела на доследование портят статистические показатели качества и следствия и прокурорского надзора: мол, брак в работе. Виновников склоняют на собраниях, совещаниях, в различного рода обзорах, а то и в приказах прокурора области о них прочитать можно. Вообще-то действительно приятного мало. Но если вдуматься, так нет худа без добра. В самом деле, а если бы сейчас адвокат не обратил внимания на столь существенные противоречия между показаниями подсудимого и его брата, с одной стороны, и заключением судебно-медицинской экспертизы, с другой? Бог весть чем все это могло обернуться в будущем…
…Пришло из суда возвращённое дело. Я вызвал следователя Рожковского и капитана Жгутова, ознакомил их с определением суда.
- Ну, вот что, товарищи, - начал я по-деловому. - Давайте спокойно разберёмся в ошибках, допущенных в следствии.
- Я сделал все, что было нужно, - обиделся Рожковский. - Даже больше. Допросил столько людей, докопался, можно сказать, до самой подноготной преступника. Его личность как на ладони…
- И споткнулись на самом главном - орудии убийства! - резко сказал я. - Предъявить в качестве вещественного доказательства другой нож! Вы сами поставили себя под удар.
- Позвольте, позвольте, - запротестовал Рожковский. - Пожалуйста… - Он взял дело, нашёл нужный лист. - Свидетель Евгений Хромов, то есть брат обвиняемого, слесарь, причём высокого разряда, явно показывает, что сделал совершенно одинаковых два ножа. Я подчёркиваю: совершенно одинаковых, из равных полос стали.
- На этом ноже я и расколол Хромова, - вставил Жгутов. - Он как увидел его, вначале отпирался, мол, это другой нож, а потом ручки-ножки опустил и перестал барахтаться - Капитан усмехнулся. - А все эти штучки с поломкой и заточкой - адвокатская выдумка…
- А если не выдумка? - спросил я.
- Так почему же Иван Хромов раньше об этом не вспомнил? - сказал капитан.
- Да, - подхватил Рожковский. - Обвиняемый ни разу не заикнулся о том, что нож был укорочен. А времени у него было достаточно.
- Вы лично спрашивали его об этом? - поинтересовался я.
- Мне и в голову не пришло. Мало ли что он делал с ножом. Ведь не это существенно. И, уверяю вас, Захар Петрович, если бы на самом деле нож ломался, уж такое Хромов сообщил бы следствию сразу. Взрослый парень, отлично все понимает… Лично я уверен, что изъятый на квартире нож и является орудием убийства. Крови на нем нет? Просто отмыли. К сожалению, нам не удалось установить, каким образом этот нож вновь оказался в доме Хромовых. Заявление Евгения Хромова о якобы втором таком же ноже - легенда, придуманная с целью облегчения участи брата.
- Значит, вы тоже?..
- Категорически поддерживаю мнение Василия Егоровича, - кивнул в сторону капитана Рожковский. - И, вы знаете, мне даже нравится этот Белопольский. - Он с улыбкой посмотрел на Жгутова. - В отличие от товарища Жгутова я ценю находчивых людей. Но ведь у вас, Захар Петрович, были все возможности разбить доводы защиты. - Следователь положил растопыренную пятерню на папку с делом. - Вот здесь…
- Здесь, увы, Вадим Борисович, и без ножа хватает противоречий, - ответил я ему.
Рожковский помрачнел.
- Хотя бы о самой ссоре, - сказал я. - Вот тут Хромов показывает… - Я нашёл нужное место. - "Я ударил его ножом в бок, и Краснов крикнул: "Ну и сволочь ты!" А в другом месте, - я перелистал дело. - "Я ударил Краснова ножом в живот, он сказал: "Подлец ты, Ванька!" Или ещё. Здесь обвиняемый говорит, что ударил Краснова ножом, и тот упал на колени. А тут - Краснов пятился от Хромова, и последний наносил ему удары ножом…
- Что же тут противоречивого, - еле сдерживаясь, произнёс Рожковский. - Хромов находился в состоянии аффекта. Детали у него выпали из памяти.
- На допросах он не был в состоянии аффекта, - возразил я. - И сообщал детали довольно чётко. Но почему-то по-разному…
- Ну, знаете! - развёл руками следователь. - У нас не аптека.
- А точность нужна не меньшая, - сказал я. И обратился к Жгутову. - Василий Егорович, как же так получилось, что на место происшествия не был вызван работник прокуратуры?
- Мы звонили, - спокойно ответил капитан. - Никого не было.
- Дежурила Гранская, - пояснил Рожковский. Гранская - это наш второй следователь. - Она в это время была вызвана на другое происшествие.
- Могли позвонить Званцеву.
- Его не было в городе, - опять за Жгутова сказал следователь.
- А вам? - посмотрел я на Рожковского.
- Меня не было дома. Ведь в конце концов я имею право на отдых…
Замечу, что в дальнейшем я твёрдо взял за правило: о каждом происшествии, требующем присутствия работника прокуратуры, меня ставили в известность в любое время дня и ночи. И, если не выезжал из города, в прокуратуре и в милиции всегда знали, где меня найти…
- Я уверен, - сказал Рожковский, - что дополнительное расследование ничего нового не даст. - Он подумал и добавил: - Существенного. Лишняя трата времени и сил. А времени у меня и без того в обрез. Сами знаете, какие трудности в деле об ограблении базы…
- По-моему, Вадим Борисович, с таким настроением вам не стоит снова заниматься делом Хромова, - сказал я.
Рожковский закашлялся, смотря куда-то вбок.
- Значит, другому поручите? - Голос его дрогнул.
- Да, Вадим Борисович. Это моё право, и я им воспользуюсь.
- У меня тоже есть права обжаловать ваши действия, - сказал следователь, поднимаясь.
Дополнительное расследование я поручил Инге Казимировне Гранской, молодому следователю, проработавшей к тому времени в прокуратуре всего год с небольшим.
После первого посещения Хромова Гранская пришла ко мне взволнованная.
- Захар Петрович, - устроилась она на стуле возле моего стола и нервно закурила сигарету, - ничего не могу понять. Хромов совершенно не хочет со мной разговаривать.
Гранская была, прямо скажем, очень красива. Кто-то в шутку назвал её "мисс прокуратура". Одевалась она хоть и строго, но со вкусом, и даже форменная одежда красила её. Уже одно это, казалось, должно было располагать к разговору с ней.
- Прямо так и отказывается? - удивился я.
- Говорит, все и так ясно, зачем опять эти допросы. Лучше, мол, дали бы срок и отстали.
- А может, он боится кого-нибудь или покрывает? - высказал я предположение.
- Не исключено.
- Хорошо, Инга Казимировна, давайте попробуем провести допрос вместе.
…Хромов вошёл в следственную камеру насторожённый. И, увидев, что Гранская не одна, растерялся.
- Присаживайся, Ваня, - сказала Инга Казимировна. - Захара Петровича ты знаешь по суду. Понимаешь, товарища прокурора, как и меня, интересуют кое-какие неясности. Было бы все ясно, не сидели бы мы тут с тобой.
Мне понравилось, что следователь нашла тон с обвиняемым: он был серьёзный, доверительный, без тени заигрывания.
Хромов сел. Инга Казимировна начала допрос издалека: как он подружился с Красновым, что их связывало. По односложным и отрывистым ответам было очевидно - парень скован. А когда Гранская подошла к главному, к событиям на Голубом озере, Хромов разволновался.
- Что тут говорить, - произнёс он, глядя, как на суде, в пол, - Димы уже нет. Как подумаю об отце и матери Димы - ужас берет. Не знаю, что бы с собой сделал.
- Да, им очень худо, Ваня, - кивнула Гранская. - И ещё сознание того, что их сына убил его лучший друг…
Хромов молча сглотнул слюну.
- У нас сложилось впечатление, что ты о чем-то недоговариваешь, - вступил в разговор я. - Подумай о родителях Димы. Они относились к тебе, как к родному. Им ведь тоже не безразлично, как и почему все произошло.
- Я хотел с ними встретиться, - поднял на меня глаза Хромов. - Объяснить хотел. Но следователь сказал, что отец Димы разорвёт меня на части.
- Здесь что-то не так, - сказала Гранская. Она нашла в деле недавний допрос отца Краснова, в котором тот показывал, что не верит в виновность Хромова и просит устроить с ним очную ставку.
Хромов прочёл протокол, потом перечёл ещё раз. Растерянно перевёл взгляд с Гранской на меня.
- А почему следователь говорил, что все наоборот? - с каким-то отчаянием произнёс Хромов. - Почему? Если бы я знал! Значит, их я тоже обманул…
- В чем? - спросила Гранская.
- Не убивал я! Поверьте, не убивал! Честное слово!
- Хорошо, Ваня, успокойся и расскажи, как было дело, - сказала Инга Казимировна.
- Я расскажу, все расскажу… Вы только верьте мне… Это было уже почти в шесть вечера. Мы нарыбалились по горло. Да какая там рыбалка, вот такие окуньки, - показал он пол-ладони, - несколько плотвичек… Дима хотел их домой взять, коту… Ну, замёрзли мы у воды. Пошли в рощу, развели костёр. Допили вино… Я люблю с огнём возиться. Полез на дерево за сухими сучьями, а Дима куда-то отошёл. Сухая ветка попалась крепкая. Провозился я с ней, чуть на землю не ухнул. Вдруг слышу, Дима с кем-то базарит. Глянул вниз, а он с каким-то мужиком. Я стал спускаться. Ветка, что я отломил, за другие цепляется. Спрыгнул я, смотрю, Дима держится за живот и грудь и кричит мне: "Ваня, он меня зарезал!" А по рукам и ногам у него кровь течёт…
Хромов замолчал.
- Дальше, - сказала Гранская.
- Я бросился к Диме, хотел подхватить. Он упал. Куда делся тот мужчина, не знаю. Мне все почему-то казалось, что Диме мешают комары и он не может их отогнать. Я накрыл его рубашкой… Побежал туда, сюда, никого нет. Выскочил на тропинку, какие-то люди идут. Я крикнул: "Друга моего зарезали!" А дальше все смутно… Какая-то девушка успокаивала меня: "Ты же мужчина, возьми себя в руки…" Потом милиция приехала, меня увезли…
Он опять замолчал.
- Описать того мужчину можешь? - спросила Гранская.
- Я его не разглядел. Помню только, борода у него. В галифе, кажется. Пожилой. Вот и все.
- А куда ходил Краснов, когда ты был на дереве? - спросил я.
- Не знаю.
- Почему ты обо всем этом не говорил раньше следователю и на суде? - Я постарался спросить это мягко, но в то же время и требовательно.
- Я говорил капитану Жгутову и следователю. Но они не поверили. А один со мной в камере сидел, Колёсник его фамилия, посоветовал не тянуть волынку и признаться. Ну, я решил: раз так, зачем время тянуть, лучше в колонии вкалывать, чем мучиться в камере и на допросах…
На следующий день Инга Казимировна ещё раз подробно допросила Хромова. Потом встретилась с родителями Краснова и говорила с матерью и братом обвиняемого.
Теперь были две версии: первая (старая) - убийство Краснова совершено Хромовым на почве ссоры, и вторая (новая) - убийство совершено незнакомым человеком в галифе и с бородой.
Гранская пришла ко мне посоветоваться насчёт составленного ею плана оперативно-следственных мероприятий. В нем предусматривался тщательный допрос работников райотдела милиции, которые выезжали на место происшествия, проверка всех документов, составленных по этому случаю; надо было ознакомиться с лицами, доставленными 20 мая в медвытрезвитель, поговорить с отдыхающими в тот день в профилактории машиностроительного завода, расположенного неподалёку от Голубого озера, а также с пенсионерами, обычно посещающими берёзовую рощу возле озера, не видели ли они человека, описанного Хромовым. Запланировано было также допросить некоего Колёсника, с которым находился в одной камере 20 и 21 мая обвиняемый Хромов. Правда, Колёсник месяц назад был осуждён народным судом и теперь отбывал срок наказания в одной из колоний, но разыскать его не представляло большой сложности.
Всего в плане было 24 пункта. К расследованию был подключён инспектор уголовного розыска младший лейтенант Юрий Александрович Коршунов, который оказался весьма толковым, объективным и принципиальным.
Едва только Гранская и Коршунов приступили к выполнению намеченного плана, как приехал прокурор следственного отдела областной прокуратуры Владимир Харитонович Авдеев. По письму Рожковского и Жгутова, в котором они оспаривали мои действия.
Я уже ждал проверки, потому что ей предшествовал звонок прокурора района. Званцев обвинил меня в горячности и скоропалительных решениях и предложил, пока не поздно, направить кассационный протест в областной суд, чтобы отменить определение нарсуда. Я сказал, что сам поддержал ходатайство защиты.
- Неужели вы не понимаете, - возмутился Алексей Платонович, - что рубите сук, на котором сидите! А авторитет прокуратуры?..
- Авторитет прокуратуры только повысится, если мы исправим свою же ошибку, - сказал я. Так меня учил профессор Арсеньев в институте, так учил и Руднев, первый прокурор, с которым мне пришлось работать в Ростовской области. Ведь прокуратура осуществляет высший надзор за строгим соблюдением законов.
- Эх, Захар Петрович, - невольно вырвалось у Званцева. - Я же вас предупреждал… Ладно, Захар Петрович, может быть, все ещё уладится. Честно говоря, мне хотелось бы с вами сработаться.
Эта заключительная фраза поставила меня в тупик: что он хотел сказать? На всякий случай оставил возможность "простить" мне всю эту историю?
В одном я мог согласиться с прокурором: возвращение дела на доследование - это ЧП. И за такие вещи начальство, естественно, спасибо не скажет. Но ведь это и сигнал, что в прокуратуре ослаблен надзор за следствием. Наши ошибки касаются прежде всего людей! И такие ошибки слишком дорого стоят - чьих-то судеб…
Владимиру Харитоновичу Авдееву было тридцать пять лет. Худощавый, с внимательными серыми глазами, но в то же время несколько стеснительный, он не производил впечатления грозного областного начальника, приехавшего казнить или миловать. Впрочем, казнить или миловать - это будет решаться потом, после его проверки. Он так и подчеркнул, что приехал разобраться.
Авдеев ознакомился с делом и вызвал всех одновременно - Рожковского, Жгутова, Гранскую и Коршунова. Меня, естественно, тоже. Разговор происходил в кабинете прокурора.
Рожковский и Жгутов снова настаивали на том, что следствие, проведённое до суда, представило исчерпывающие факты и материалы, изобличающие Хромова в убийстве.
- Вместо того чтобы заниматься сомнительными догадками, - добавил Жгутов, - суду надо было вынести частное определение в адрес дирекции строительного техникума. Учащиеся пьянствуют, в общежитии случаются кражи…
- Мне кажется, Василий Егорович, - сказала Гранская, - разговор у нас о другом. И скажу я нелицеприятно. Можно? - посмотрела она на Авдеева.
- Слушаю вас, - кивнул Владимир Харитонович.
- По-моему, ошибка была допущена, потому что расследование сразу велось только по одной версии.
- А к чему другая? - усмехнулся Жгутов. - Если все сразу очевидно…
- Вам Хромов говорил о том, что убийство совершил другой человек? - спросил у капитана Авдеев.
- Ну, говорил.
- Так почему вы не проверили его первую версию? - сказала Инга Казимировна.
- Хромов просто выдумал её, - ответил за Жгутова Рожковский. - Он уже на следующий день отказался от неё. Потому что понял: факты - упрямая вещь.
- Или растерялся, - заметила Гранская. - А вы постарались воспользоваться этим.
- Зачем вы так говорите! - возмутился Рожковский. - Он и сокамернику признался в том, что убил… - Следователь взял дело. - С ним сидел Колёсник, - пояснил он Авдееву. - Вот послушайте: "Хромов сказал, что он убил своего друга за то, что тот обозвал его "гусаком". - Следователь положил дело на стол и повернулся к Гранской. - Может быть, вы скажете, что я и этого Колёсника подговорил дать мне нужные показания?
- Что бы там ни было, - ответила Гранская, - но у меня сложилось впечатление, что все поскорее хотели закончить дело и передать его в суд. Не дать парню опомниться…
- Инга Казимировна, вы сколько лет в следственных органах? - спросил Рожковский.
- Зелёная ещё, хотите сказать? - с вызовом посмотрела на него Гранская.
- Но ведь мало-мальски грамотному юристу станет ясно, что следствие велось однобоко!
- Я прошу, - гневно сказал Авдееву Рожковский, - я требую доказательств! И беспочвенные обвинения отвергаю.