- Знаете что, дам на пол-литра, только идите отсюда, не нарушайте тишину.
Они взяли на пол-литра, ушли, а на следующий день появились опять.
Человек в пиджачке подошел уже с претензией:
- Как же так? Взяли на пол-литра - и пришли?
- Так мы за вчера взяли, за сегодня уговора не было.
- Не каждый день давать!
- А почему не каждый?
Человек в пиджачке рассердился:
- Вот вызову милицию!
Юра вежливо приподнялся:
- Сходить?
- Тьфу!
Человек ушел.
В его домик нет-нет да и наведывались гости. Все больше мужчины. В добротных пальто, в синтетических модных плащах. Заскакивали в переулок, озирались, звонили, стремительно исчезали за калиткой. Иногда подъезжали на такси. Иногда выгружали какие-то свертки. Расплачивались, отпускали машину и лишь после этого дергали звонок.
Юра вел регистрацию посещениям. Очень уж настороженно вели себя эти люди. "Пятница. 11. 38 - два человека; 14. 30 - трое, на такси; 16. 25 - один". Юра записывал время, количество посетителей, записывал даже номера такси.
Однако толку от этих наблюдений было мало.
Прийти к какому-нибудь определенному заключению мальчики не могли.
- Что-то здесь нечисто…
- Махнем сюда к вечеру? - предложил Юра.
- А что вечером?
- Может, что увидим. Для чего-то приходят люди…
У него возникло подозрение. Самое нехорошее, какое только могло возникнуть.
Но Петя вел себя как доподлинный друг, он не залезал в душу к Юре, не пытался его расспрашивать.
Все в Бескудникове выглядело ночью иначе, чем днем. Садовый переулок совсем погрузился в прошлый век, стал еще провинциальнее, еще нелюдимее. Каждый дом превратился в загадку. Два фонаря на весь переулок. Ночные тени ползут из-под любой подворотни…
Вот и особнячок, принимающий подозрительных гостей. Тишина возле него еще гуще, никакого движения. В окнах свет, только окна плотно зашторены.
Однако чуть подошли к палисаднику, лай взорвал тишину. Пес так и залился… Небо раскалывается!
Мальчишки ретировались.
- Что делать? - огорчился Петя. - Взбудоражит весь переулок!
- Думаешь, зря держат? - Юра достал деньги. - Быстро. В ближайший магазин. Два кило самой дешевой колбасы.
- Подкуп?
Петя проявил удивительную оперативность.
- Отсутствовал тридцать семь минут шестнадцать секунд. А вот и колбаса. Ливерная. Дешевле не было.
- Нарежь. Рывок к воротам и по куску через забор. Тихо - жди, залает - кусок. Покуда хватит.
Вернулись к дому. Петя к воротам. Юра в палисадник. Тишина. Два окна закрыты изнутри ставнями, три плотно завешены. За окнами что-то гудит. Радио? Проигрыватель? Что-то монотонное. В одном из окон занавеска чуть разошлась. Кто-то стоит. Мужчина. Женщина. И еще женщина. Лиц не видно. Но… Что-то знакомое. Терракотовое платье. Юра фантазирует. Уверен, что фантазирует. Терракотовое платье есть у Тани. Тягучая какая-то музыка. Юра слышал запись джаза Армстронга. Очень похоже…
Вспомнились какие-то романы. Кино… Притон? Тайный притон! Только как могла попасть сюда Таня! Обманули? Завлекли? Заманили? Он не верил своим глазам, хотя увидел-то он всего лишь край платья. Сердце его разрывалось. Разбить окно? Вломиться в дом? Бессмысленное предприятие! Двое против… Это только у Дюма двое сражаются против двадцати!
Юра не боится. Петя тоже не отступит. Но если с Петей что случится…
Юра не знал, долго ли стоял под окном. Тишина взорвалась заполошным лаем…
Петя перегнулся в палисадник.
- Бежим!
Самое время! Отбежали в темень, подальше. Брякнула щеколда, открылась калитка, кто-то выглянул в переулок.
- Всю колбасу сожрал, - тихо пожаловался Петя. - И никакой благодарности!
- Понимаешь, там притон!
- Какой притон?
- Ты что, не бываешь в кино? "Парижские тайны" видел? Пьют, играют в карты…
- А при чем тут Таня?
- И женщины!
- Таня-то при чем?
- Заманили и не выпускают. Трудно, думаешь? В этом вопросе она дура дурой. А потом принуждают…
- А милиция?
- Милиция на то и существует, чтобы такое не допускать. Но преступники-то действуют тайно. Ты что в самом деле? Мы же проходили обществоведение.
- При чем тут обществоведение?
- А "родимые пятна"?…
Короче, "Ватсон" спрашивал, а "Холмс" разъяснял.
Следовало что-то предпринять. Самим им не попасть в хитрый домик. Порешили уловить момент и просигнализировать милиции. Может, все-таки удастся что-нибудь выяснить.
В следующее воскресенье мальчики залегли подальше, чтобы не бросаться в глаза. Юра захватил театральный бинокль. Позаботились и о декоративном оформлении позиции: поставили бутылку из-под водки, наполненную водой, разбросали по траве карты, развалились в непринужденных позах.
Хозяин хитрого домика привык как будто к их присутствию - очень уж открыто вели себя эти два парня, соглядатаи так себя не ведут.
Юра чувствовал себя настороже, говорил Пете:
- У меня предчувствие, сегодня что-то произойдет.
Вскоре появилась их старая знакомая Щеточкина. Подошла к домику, позвонила, пока ждала, извлекла из-под кофточки конверт, скрылась за калиткой. Вслед за ней подъехало такси с двумя пассажирами. Те принялись вытаскивать из багажника сверток за свертком. Юра насчитал семь свертков, Петя - восемь. Такси уехало, посетители исчезли в доме. Спустя полчаса подъехала еще зеленая "Волга" с тремя седоками. Они тоже вошли в дом, оставив машину на улице.
- Пирушка, - сказал Юра. - Бегу! А ты - во все глаза…
Он рысью помчался в отделение милиции.
В кабинете старший лейтенант и майор милиции играли в шахматы.
- Дежурный?
- Ну я, - не спеша ответил лейтенант. - Что случилось?
Юра сказал, что в одной из московских школ вот уже несколько недель, как пропала девушка. Комсомольцы решили ее найти. В частности, поисками занимаются он, Юрий Зарубин, и его товарищ, Торцов. Они полагают, что девушку заманили в тайный притон, и притон этот находится не так уж далеко от милиции - Садовый переулок, дом номер четыре!
- С чего это вы взяли, что там притон?
- Да мы уже целую неделю следим!
- Смотри, какие сыщики! Откуда ж у вас такое мнение?
- Джаз, танцы и… Сами понимаете!
- Джаз и танцы не возбраняются.
- Поверьте, там это носит… иной характер. То и дело заходят какие-то люди, привозят свертки, увозят…
- Свертки? - Это уже спросил майор, он заметно оживился, услышав о свертках. - Ну-ну, расскажите-ка!
Юра предъявил свои записи.
Майор оказался начальником отделения. Он с интересом листал блокнот.
- Заметочки-то, оказывается, дельные, - сказал он лейтенанту. - Не прозевать бы! Давай организуй.
Лейтенант встрепенулся.
- Ну-ка, ну-ка, - обратился начальник опять к Юре. - Кто там сейчас?
Юра повторил.
- Вот что, - сказал начальник. - Спасибо за сообщение, мы сейчас отправимся, может, и дельное что. А вас попрошу обязательно заглянуть завтра.
Юру они с собой не приглашали.
- Если найдете там девушку…
- Какая там девушка! - усмехнулся майор. - Нас не девушки интересуют, а свертки…
Сперва не придали значения словам Юры и вдруг немедленно собрались, только Юра их и видел!
Он вышел за ними - милиционеров и след простыл: умчались на машине.
Юра зашагал обратно. Петя находился на прежнем месте. Встревоженный и подобранный. Карты и бутылка отсутствовали, он их куда-то убрал.
- Там милиция!
- Знаю.
- А что нам делать?
- Подождем. Посмотрим, чем кончится.
Но ждать не пришлось.
- Гляди, гляди!
Петя стремительно толкнул Юру.
Калитка закрыта, милиционеры ее предусмотрительно заперли, но в заборе, оказывается, есть еще калитка. Из темной щели вынырнули какие-то люди… Четверо! Двое мужчин и две женщины. Они шли, явно стремясь скорей выбраться из переулка.
- Глядя!
- Постой, постой… но ведь это же… Таня! Конечно, Таня! Петро, будь здесь, скажешь милиции. А я побегу!
Юра побежал, но беглецы тоже не медлили. Еще минута, и они скроются.
- Таня! Таня!
Юра закричал изо всех сил, отчаянно, на весь переулок. Беглецы, однако, не обернулись, они и впрямь бежали.
- Таня!
И вдруг она обернулась. Остановилась на мгновение, посмотрела на Юру, приложила палец к губам и… скрылась за углом.
- Стойте!
Не должны беглецы уйти…
Юра добежал до угла, налетел на какого-то типа, и тот схватил Юру за руку.
Юра рванулся, но не так просто вырваться из железных тисков.
- Не спеши, молодой человек.
Так и есть, это один из тех, кто сопровождал Таню!
- Вы ответите…
- Тихо…
Правая рука скована, Юра хотел ударить левой - он занимался боксом, - но противник выкрутил ему слегка правую.
Юра охнул.
- Ничего, молодой человек.
Гнусный тип: лоб в залысинах, голубые леденцы глаз, щеки в красных прожилках, черная борода щекочет Юре лицо.
С ним не справиться, однако незнакомец не бьет, только держит.
Юра кричит, угрожает, незнакомец лишь сопит, точно Юра обращается не к нему.
Потом отпускает Юру. Нигде уже никого. Чернобородый тоже уходит.
- Не торопись, парень, а то недолго и до греха, - бормочет он на ходу.
Петя нервно топчется на посту.
- Ну что?
- Ничего.
- Милиционеры не выходили?
- Нет.
Мальчики дождались, когда из дома вывели нескольких мужчин. Юра по привычке пересчитал: пятеро. Хозяина дома среди них нет.
Задержанных повели к машине.
Юра кинулся к лейтенанту:
- Здесь не все!
Тот снисходительно улыбнулся.
- Главные здесь…
Задержанных увезли, делать больше нечего, и мальчики отправились на станцию.
- Я бы догнал, если бы не этот тип…
- Таня видела тебя?
- Да. Но как-то она странно себя ведет…
Дошли до станции, дождались поезда, вошли в вагон.
Внезапно Петя прильнул к окну:
- Гляди! - На перрон поднималась Зинаида Васильевна. - Почему ее не задержали?
Юра вдруг хлопнул себя по лбу:
- Понял! Таня загипнотизирована. Отчего бы ей не поговорить со мной? Преступники держат ее под гипнозом!
НАРУЖНОЕ НАБЛЮДЕНИЕ
Анна Григорьевна неодобрительно взглянула на сына:
- Куда это?
- В милицию.
- Надеюсь, ты ничего не совершил?
- Не совершил.
- А зачем в милицию?
- Дела.
- Скажи, пожалуйста, чем это ты в последнее время занимаешься?
- Играю в Шерлока Холмса.
- Неужели вступил в добровольную дружину? Этого еще недоставало! Лучше бы готовился к экзаменам.
В отделении Юру беспрепятственно пропустили к начальнику.
- Вот хорошо. - Майор даже привстал. - Вы оказали нам большую услугу.
Он дружески пожал Юре руку.
- Но… ведь задержали… не всех?
- Были там случайные люди. Но главные - у нас.
- А девушка?
- Девушку я что-то не приметил.
- Я сам видел! Ту самую Таню Сухареву, которую мы ищем. Несколько человек ускользнули, удрали запасным ходом. Я бросился догонять, да какой-то тип преградил мне дорогу…
- Если они имеют отношение к делу, найдем.
- Что же там обнаружено?
- Тайная база спекулянтов.
- Какое же отношение имеет к этому делу Сухарева?
- Этого я не знаю…
Майор щадил своего собеседника.
- Там был притон, в который заманивали девушек!
Майор пожал плечами:
- Не думаю. Собирались и выпивали? Возможно. Но - притон… Такие люди достаточно осторожны. Мы нашли там кое-что поважнее девушек. Целую партию силоновых кофточек, только что увезенных со склада. Опоздай на час, их бы уже переправили в провинцию. Мы прибыли как раз в разгар торга. Столичные хапуги торговались с перекупщиками из провинции. Знаете, какой дефицит силоновые кофточки?
Майор торжествовал по поводу разоблачения расхитителей.
- А мне кажется, там торговали не только кофточками. Таня Сухарева находится у них под гипнозом!
Майор вежливо улыбнулся:
- А мне кажется, в этом просто не было надобности.
- Таня не способна стать спекулянткой!
- Допускаю.
- А что делала Щеточкина?
- Вы прямо как следователь…
- Но поймите, это очень важно! - взмолился Юра. - Думаю, Щеточкина и сбила Таню с толку…
- Щеточкина?… - Майор задумался. - Ах да! Работница какой-то московской фабрики. Мы ее отпустили. Она случайно попала…
- Зачем?
- Принесла хозяину дома письмо. Тоже по части купли-продажи. Какая-то ее знакомая просит приобрести пишущую машинку. Она и пришла к знакомому коммерсанту.
- А где письмо?
- Приобщили к делу.
- Нельзя посмотреть?
- Не полагается.
- Это очень важно. Я ведь говорил…
- Не волнуйтесь, вы помогли нам, покажем письмо…
Начальник пригласил в кабинет следователя, следствие по делу спекулянтов, задержанных в Садовом переулке, шло уже полным ходом.
Юре показали письмо, принесенное Щеточкиной.
"Дорогая сестрица! Есть вам поручение приобрести пишущую машинку. Тут у нас для одной девушки предвидится работа, так просьба приобрести. Раиса Захаровна собирается вскоре в Москву, она возместит расходы, заберет машинку и все прочее и расскажет обо всех наших новостях. Пока мы все живы-здоровы, чего и вам желаем. Остаюсь любящая…" И подпись: не то Варвара, не то Вероника, а может быть, и Виринея - не разобрать.
На конверте штемпель почтового вагона, адресовано Зинаиде Васильевне Щеточкиной, обратного адреса нет. Мало!
- Письмо представляет интерес для следствия?
- Как будто нет.
- А вы не можете его отдать?
- Не имеем права.
- А списать можно?
- Пожалуйста.
Юра переписал письмо.
- А теперь я хочу поточнее узнать, почему вы обратили внимание на этот дом? - обратился к Юре следователь. - Придется снять с вас допрос…
Юре скрывать нечего, он рассказал все. Но поиски Тани мало интересовали следователя.
- Это ваше частное дело, - равнодушно заметил он. - Вполне возможно, что Сухарева не имела отношения к преступным операциям…
- А кто же все-таки хозяин этого дома? - поинтересовался Юра.
- Некий Солодовников. Павел Ефремович. Надомник. Изготовляет детали для деревянных автомобильчиков, выпускаемых одной игрушечной артелью.
- Вы что же, отпустите его?
- Ни в коем случае. Заядлый спекулянт.
- А зачем ему Сухарева?
Следователь развел руками.
- Ну… это уж дело неподсудное.
- А как все-таки ее найти?
- Пусть кто-либо из близких родственников подаст заявление. Что-нибудь предпримут…
Решительно никто не хотел понять озабоченность Юры. Ему пожимали руку, благодарили, делали из него чуть ли не героя - как же, помог милиции обнаружить шайку спекулянтов! И Юра, разумеется, не испытывал огорчения от того, что помог поймать спекулянтов, но все-таки его не покидало чувство глубокой неудовлетворенности: с кем Юра ни сталкивался, ему казалось, что-то главное ускользает почему-то от всех.
Пришлось Юре ломать голову. После событий в Бескудникове ему стало очевидно, что Щеточкина имеет прямое отношение к исчезновению девушки. Но куда могла теперь скрыться Таня?
Тот, кто убегает, всегда имеет фору против того, кто догоняет. И во времени, и в расстоянии. Тот, кто прячется, всегда найдет щель, в которую тот, кто ищет, не догадается заглянуть.
- Теперь в Бескудникове делать нечего: домик опустел, спекулянты задержаны…
Задержаны-то задержаны, но не все, кто-то ушел, ушел и увел Таню.
Вероятнее всего, беглецы попытаются скрыться из Москвы.
Всю надежду приходилось возложить на Зинаиду Васильевну. В том, что она связана с преступниками, сомнений нет, через нее только и можно установить новое местонахождение Тани.
Юра посоветовался с Петей.
- А как ты думаешь, - спросил тот, - что означает "прочее"?
Это была идея! Может быть "прочее" и есть Таня? Может быть, надо дождаться неизвестной Раисы Захаровны и та наведет на след?…
Несомненно одно, что со Щеточкиной нельзя спускать глаз. Требовалось установить постоянное наблюдение за ее квартирой, Раиса Захаровна ее не минует…
Наружное наблюдение! Увы, то, что для криминалиста-практика не такое уж сложное дело, для мальчиков оказалось почти неразрешимой задачей. Они просто физически не могли проводить все время у квартиры Щеточкиной - на них легко могли обратить внимание, да и в собственных семьях слишком продолжительное отсутствие вызвало бы переполох.
Решили каждый вечер по очереди наведываться к дому Щеточкиной, а в праздничные дни не лениться и появляться с утра.
Скучное это было занятие! Только прогуливаясь перед домом Зинаиды Васильевны, Юра понял, как нудно и трудно быть сыщиком. Хорошо еще, что дом, взятый под наблюдение, невелик! За два дня Юра узнал почти всех его жителей и изучил распорядок жизни чуть ли не каждого жильца…
И все-таки пришел день, когда настойчивость мальчиков увенчалась успехом. Это было в воскресенье. Часов в девять утра Анна Григорьевна позвала Юру к телефону: "Тебя просит Петя". Юра удивился. Петя дежурил с утра. Юра должен сменить его в полдень. И вот, вместо того чтобы находиться на посту, Петька развлекается разговорами по телефону.
- Ты чего отлучаешься?
- Приехала!
- Кто?
- Та самая особа, которую мы поджидаем.
- Почему ты так думаешь?
- Не могу я по автомату…
Через полчаса Юра был на месте. Петя со скучающим видом стоял под деревом и пялил глаза на окна соседнего дома. Дня два назад кто-то из жильцов, проходя мимо, поинтересовался: "Ты чего тут, парень, высматриваешь?" Петька не растерялся: "Муську". Жилец покачал головой: "Как бы отец с матерью не накостыляли тебе за Муську по шее…" И пошел своей дорогой. Ни о какой Муське Петька, разумеется, понятия не имел.
- Ну?
- Приехала. Та самая. Раиса.
- Почему ты решил, что Раиса?
- А у Зинаиды гости только по предварительной записи…
Дождались появления Зинаиды и ее гостьи. Вид у приезжей мрачноватый, вся в черном, платок надвинут на глаза.
- До четырех ты свободен, - сказал Юра приятелю. - Иду за ними. В четыре на этом же месте.
- А если не вернутся?
- Тогда в восемь.
Юра смело пошел за женщинами. Вряд ли они предполагали, что за ними кто-то следит.
Из тихого переулка на Шаболовке за полчаса добрались до Арбата.
Подошли к писчебумажному магазину. В нем всегда покупатели, а в воскресенье их особенно много. Щеточкина и ее гостья обратились к продавщице, за спиной которой красовались пишущие машинки. Теперь Юра уже не сомневался - перед ним Раиса, о которой говорилось в письме. Поскольку Щеточкина поручение не выполнила, видимо, Раиса сама решила приобрести машинку.
Продавщица поставила несколько моделей и сразу убедилась, что покупательницы в них нисколько не разбираются.