- Неужели обладание ракеткой преступникам понадобилось для охоты на медведей? - вопросом на вопрос ответил Ступин. - То-то и оно, - назидательно прокомментировал он молчание Панкратова. - Лети ты. Первое - займешься связями Стеллочки. И любовными - тоже. Второе - свидешься с женой.
- Плюс - розыском похищенного генерала.
- Если поразмыслить, Иванчишина нет уже ни в Сибири, ни, возможно, на этом свете. Пудель выудил у Геннадия Петровича секрет пээррушки, к чему таскать за собой лишний груз? Закопать в буреломе - минутное дело.
Панкратов ощущал необычную раздвоенность, никогда раньше он не колебался, а сейчас даже сердце закололо. С одной стороны, оставлять товарища в одиночестве перед решающими событиями - стыдно и недостойно. С другой - перспектива встречи с женой кружила голову.
- Надо подумать, взвесить…
Ступин ехидно ухмыльнулся.
- Думай, Андрюха, думай, сыскарик…
- Если даже соглашусь - на какие шиши лететь? - неожиданно озлобился Панкратов. - Билет плюс пить-кушать - кусков десять, не меньше… Где взять?
- Об этом твой верный друг уже подумал, - торжественно провозгласил Ступин. - Мало того, обговорил с генералом Сергеевым… Имеется у нас некий засекреченный фонд: оплата услуг "стукачей". По этому самому фонду мы тебя и протащим… Согласен?
- Подумаю, - упрямо повторил Андрей. - Завтра скажу…
Завтра - не получилось.
Часов в десять вечера зазвонил телефон. Как было заранее условлено, трубку снял Митяй.
- Квартира слушает.
Чья квартира, кто отвечает - ни звука.
В трубке - бесцветный старческий голос.
- Мне нужен Панкратов Андрей Федорович.
- Кто его просит?
- Назовусь только ему.
Митяй растерянно поглядел на Панкратова. Как поступить? Прикрыв мембрану ладонью, передал Андрею требование звонившего. Тот взял трубку. Одновременно многозначительно кивнул на аппаратуру подслушивания, установленную по настоянию Негодина. На всякий случай.
- Слушаю. Панкратов.
- Добрый вечер, Андрей Федорович. Беспокоит незнакомый Вам человек. Зовите меня Георгий Петрович. Так удобней. Фамилие - потом. Нам нужно встретиться…
Вот так! Встретиться - не больше и не меньше. Кавалер приглашает даму. Интересно, куда и по какой надобности?
Митяй на цыпочках вышел из комнаты. Сейчас по рации "насторожит" соответствующую службу7 Выяснят, откуда звонит старик и несколько машин с оперативниками ринутся на поиски.
- Цель предлагаемой встречи?
- Чисто деловая. Я представляю крупную зарубежную фирму, нам нужен такой человек, как вы. Подробности - потом.
Вполне возможно, что опасения Андрея - следствие долгой работы в угрозыске. Зациклился на ловле преступников - вот и видит в любом человеке замаскированного преступника, в каждом слове - подвох.
- … понимаю, время в России нынче особое, приходится всего опасаться. Поэтому не обижусь, если вы придете на встречу в сопровождении своих телохранителей. Мало того, лично я сделаю то же самое…
Нечто похожее на криминальную стрелку… А почему бы и не пойти? Что, кроме времени, он потеряет? Вдруг предложение старика заинтересует его? Мало ли отставных офицеров милиции и Службы безопасности работает в коммерческих структурах? Зарплата - регулярно, обязанности знакомы. Привезет в Москву Таню, со временем купит небольщую дачку, разведет разные сливы-яблони…
Андрей до того размечтался, что потерял нить разгововора и Георгию Петровичу пришлось повторяться.
- Если вы не возражаете, позавтракаем завтра вместе.
Сделав конкретное предложение, телефонный собеседник вежливо помолчал, выжидая, когда сыщик отреагирует.
- Времени у меня маловато, - "огорченно" вздохнул Андрей. Нужно максимально протянуть время, давая возможность оперативникам добраться до будки телефона-автомата. - Дела закабалили - не продохнуть. Будто я вовсе и не на пенсии…
- Русские вообще странный народ. Если пить - литрами, работать - сутками… Может быть, поэтому мы стараемся набирать сотрудников не из числа соотечественников… Итак, мы с вами договорились: завтра в десять утра встречаемся в ресторанчике на Большой Варенихе. Там он единственный, не ошибетесь. Столик закажу сам… Прошу только: не опаздывайте - у меня тоже каждая минута на счету.
- Не опоздаю…
В трубке - частые гудки, напоминающие загадочное многоточие.
Митяй снял наушники, поднес к лицу рацию. Выслушал.
- Звонили из офиса солидной зарубежной фирмы. Похоже - никакого криминала… Пойдем?
Именно,"пойдем", а не "пойдешь". Ребята отвечают за безопасность отставного сыщика и ни за что не отпустят его из-под своего контроля.
- Пойдем, - улыбчиво согласился Панкратов. - Послушаем, что предложит нам щедрый зарубежный дядюшка…
И все же к Андрею возвратилась на время утраченная подозрительность. Он состыковал, казалось бы, не стыкуемые события. Настырная слежка, прослушиввание телефонных разговоров, иммитация покушения. И в заключении - беседа с зарубежным бизнесменом.
Не звенья ли это одной цепи?
Сначала показали, что грозит ослушнику, потом - что он получит, если станет хорошо себя вести. Классические "кнут и пряник".
Но не исключается и другой вариант. Прослышал некий финансовый воротила: ушел на пенсию подраненный асс русского уголовного розыска. Почему не прибрать его к рукам? Калеченный инвалид? Ну и что из этого - мы его не заставим тяжести ворочать или охранять, нам нужны не мускулы - голова.
Допоздна Панкратов ковырялся в наспех набросанных версиях, выискивая в каждой из них некие "зернышки", которые помогут ему при предстоящем нелегком разговоре.
На кухне Митяй обсуждал по рации со своим начальством детали "завтрака", возможные его повороты и осложнения. Негодин советов не подавал, рецептов не подписывал - он был обеспокоен не меньше Митяя.
Если Андрей и Митяй часа в три ночи все же уснули, то Костя ни на минуту не сомкнул глаз. К девяти утра все было готово. Ресторанчик плотно блокировали непроспавшиеся "бомжи", похмеляющиеся "алкащи", влюбленные "парочки". Среди припаркованных машин - две милицейских.
Вместе с Панкратовым "завтракать" пойдут только Митяй и Юрка. Негодин с двумя оперативниками - резерв! - устроились на втором этаже дома напротив ресторанчика…
Гаревич засвечивался в считанных случаях, в основном предпочитал находиться в суфлерской будке либо - за кулисами. На этот раз решился. По его мнению, Панкратов - главный источник информации о местонахождении Иванчишина. Если это так, завербовать сыщика - получить доступ к месту заключения похищенного ученого.
Панкратов знает многое, но далеко не все. Не зря же он мечется в поисках кончика путеводной ниточки: отыскал Натальину, вышел на Коврова, теперь подобрался к Ковригиной.
Ну, и пусть себе мечется. У сыщика побольше возможностей, наверняка, весь громоздкий и отлаженный аппарат угрозыска работает на него. Завербовать Панкратова - сделать так, чтобы этот аппарат заработал на резидента спецслужбы. Учитывая связку Панкратов-Ступин, на Гаревича заработает и контрразведка…
Вот это будет фокус! Самый хитрый и самый смешной из всех "фокусов", изобретенных Степаном Витальевичем. Боб получит такую занозину, что долго не опомнится… Да и не он один - в Управлении у разворотливого разведчика скопилось немало завистников…
Выйдя из престижного, черного "мерседеса", Гаревич с затаенной в уголках губ усмешкой оглядел "бомжей" и "алкашей". Сожалеюще вздохнул. До чего же измельчали российские спецслужбы, до чего же грубо и непрофессионально работают.
Вот у этого небритого мужика прямо-таки на лбу написано, кто он на самом деле… А у скрипача с выставленным открытым дипломатом впору спросить, в каком он звании?… Облизывающая друг друга парочка косится на прохожих…
Нищета во всем, даже в слежке…
Хозяин ресторанчика, вислоусый, кучерявый, с восточным разрезом глаз, встретил многообещающего клиента возле входа.
- Милости прощу, господин… Мне уже звонили - столик готов. Пожалуйста, пройдите в эту комнату… Здесь вам будет удобно…
Гаревич на мгновение прикрыл глаза безресничными веками. По его убеждению, это было достаточным приветствием для хозяина обычной забегаловки, спрятанной под гордым названием "ресторан".
А вот стол не соответствует облику забегаловки. Владелец расстарался, выставил все самое дорогое и вкусное. Вина, по его заверению, доставлены прямо из Франции, рыба - из Голландии, фрукты - из садов Болгарии. Полный интеренационал.
Когда в сопровождении Митяя и Юрки в общий зал вошел Панкратов, хозяин подкатился к нему, сияя белозубой улыбкой и ярким галстуком. И от одного, и от другого рябило в глазах и нарастало раздражение.
- Господин Панкратов?
- Предположим… Меня должны ожидать…
- Да, да, ожидают, - замурлыкал хозяин сытым котом, который непрочь получить добавку сметаны. - Пройдите, пожалуйста, вот в этот кабинет…
Митяй и Юрка остались в общем зале. Особенно беспокоиться нет причин: все входы и выходы блокированы, повсюду - люди Негодина.
При виде приглашенного Гаревич не встал и не протянул для приветствия обе руки. Ограничился традиционным движением век и скупой улыбкой.
- Присаживайтесь. Что предпочитаете: французское шампанское, немецкий шнапс или американское виски?
Голос бесцветен, без малейшего намека на какие либо эмоции. Будто, собираясь на встречу с нужным человеком, "бизнесмен" старательно убрал их с помощью обесцвечивающей жидкости.
Еще в разведшколе молодого курсанта упрекали в излишней сухости. Разведчик - тот же артист, он обязан уметь перевоплощаться, владеть своей внешностью. Иначе - неизбежный провал.
Идиоты! У Гаревича - ни одного провала! Если не считать похищения генерала-ученого.
- По утрам не пью.
С нарочитой бесцеремонностью Андрей раскинулся в полукресле, вопросительно вздернул брови. Дескать, зачем приглашали? Он тоже играл свою роль - этакого мужлана, лишенного элементарной культуры поведения, глупого до простоты, простоватого до глупости.
- Кажется, вы - деловой человек, - то ли с осуждениеми, то ли с одобрением проскрипел резидент. - Это меня устраивает - помогает экономить время.
Андрей рассмеялся. Беззаботный смех - ещё одна черточка разыгрываемой мужицкой простоты.
- Сейчас все мы - деловые… Поэтому прошу перейти к делу… У меня на утро запланировано несколько визитов.
- Не надо только играть, Андрей Федорович. Не получится. Вы ведь - пенсионер, инвалид, никаких деловых встреч не может быть. Давайте поговорим серьезно.
Строгий учитель приструнил расшалившегося пацаненка! Обидеться? Пожалуй, не стоит - обида может быть расценена признанием первого поражения.
- Почему вы считаете, что я "играю"? И у пенсионера могут быть деловые встречи. Скажем, посещение того же райсобеса, поликлиники, или - сбербанка… Так что же вы хотите мне предложить? Надеюсь, не должность вахтера? Впрочем, сейчас все оценивается не по престижности, а по деньгам. Как говорится, согласен на заячью должность, но со слоновьим окладом.
Безресничные веки приподнялись, из-под них - заинтересованные искорки. Кажется, легкий намек на жадность достиг цели.
- Вахтеров в нашей фирме хватает. Мне поручено предложить нечто большее. Нужен человек, способный возглавить охрану коммерческих секретов. Практик и теоретик в одном лице. Бывший ас угрозыска нам подходит.
Пришлось наклонить голову и под столом по-гусарски прищелкнуть каблуками, вооруженными воображаемыми шпорами.
- Мы предлагаем вам сто тысяч…
Всего-то? Называется, облагодетельствовал.
- Вы меня неправильно поняли, - веки опустились, будто занавес в театре. - Сто тысяч в год, но не рублями - долларами.
Андрей мастерски изобразил волнение.
- Предположим, я согласился… Когда приступить к работе?
- Немедленно. Ситуация вокруг нашей фирмы накалилась. Чувствуется отсутствие грамотного и опытного человека. Промедление может принести значительные убытки…
Вот это уже нечто конкретное, подумал Панкратов, значит, кому-то позарез необходимо вырвать из связки сыщиков одно, по их мнению, важное звено. И сделать это как можно быстрей. Вывод - приближаются неординарные события.
- К сожалению, немедленно не получится, - огорченно вздохнул он. - Мне предстоит поездка в Сибирь. За женой. Она там отдыхает у родственников.
- Мы понимаем ваше положение, - минутное, не больше, раздумье завершилось неожиданным решением. - Сделаем так: контракт подпишем, начиная с сегодняшнего дня. Естественно, выплатим аванс в размере месячного оклада. Взамен вы навестите в Красноярске филиал нашей фирмы…
Прокол, да ещё какой! О Красноярске ничего не говорилось. Кажется, Гаревич тоже понял свою оплошность: из-под синеватых век блеснули досадливые огоньки.
Панкратов почти искренне обрадовался.
- Какое совпадение! Красноярск мне по пути… Конечно, загляну в филиал и сделаю все, что мне поручат…
- Куда именно вы едете? Где живут родственники вашей супруги?
Вопросы - в лоб. Короткие и прицельные.
- К северу от Красноярска. Неприметный городишка, не помеченный на карте. Некая помесь деревни и поселка городского типа под идиотским именем Застругайловка.
Ищи, хитроумный недоумок, води носом по карте, все равно не отыщешь. По одном причине - не существует Застругайловки в природе, придумана она только-что.
Организованная после ресторанного завтрака слежка не дала ничего нового - старичок, не скрываясь, подъехал к одному из посольств. На всякий случай, оперативники максимально вежливо, проверили документы. Третий секретарь посольства…
Обстановка для сыщиков складывается наилучшим способом. В том числе и в смысле финансов…
Глава 16
События постепенно набирают обороты, выстраиваются в точном соответствии с задуманным. Предчувствие удачи горячит Васина не хуже выпитых стопок водки.
Кажется, упрямый генерал-изобретатель окончательно созрел. Пудель то и дело ловит на себе его ожидающие взгляды. Ну, чего же ты медлишь, почему не спрашиваешь о секретах моей чудо-ракетки? Я уже готов ответить на все твои вопросы. Только подтолкни - все выдам.
Действительно, наступило время "подтолкнуть".
Однажды, вечером, сидя над лурацким детективом, в котором события разворачиваются настолько глупо и наивно, что даже ребенку понятен исход так называемого расследования, Васин приступил к разматыванию запутанного клубка. Осторожно, не форсируя, боясь спугнуть слишком уж опасливого генералишку.
- Вот читаю и думаю: какой идиот поверит в закрученную историю с неопознанным трупом? На кого рассчитанно дерьмовое чтиво?
- О чем речь? - насторожился Иванчишин.
Пудель пренебрежительно отбросил недочитанную книжицу, потянулся. Дела-делишки замордоввали, некогда подумать о приятном… Разве позвонить Стелле и снова помять ей аппетитные бедрышки?… Нет, рановато, сейчас не до сексуальных упражнений, главное - пээррушка. Сейчас - генеральское изобретение для Пуделя важней десятков стелл и марий.
- Да вот вам - ситуация. Нашли в кабинете мертвого банкира с простреленной башкой. Дверь - на замке, окна закрыты, горит настольная лампа. Кто убил - загадка… На подозрении все: жена, дочь, сын, прислуга. Копается сыскарь в их внутренностях и кроме запаха - ничего… Впору подумать о вашей ракетке…
Легкий, почти неощутимый толчок сработал.Да и как не сработать, когда изобретатель не только ожидает, но и жаждет его. Ишь, как разгорячился, забегал по комнате.
- Ракетка - не пуля, голову не прострелит. Разорвать в клочья - пожалуйста. Главное в пээррушке не убойная сила, а прицел. Именно, в нем - важность моего изобретения.
- Неужели прицел? - "удивился" собеседник. - Что может быть особенного в прицеле? Рамка, мушка, - продолжал разогревать изобретателя Пудель. - Гляди и нажимай крючок либо кнопку…
Иванчишин пошел на провокацию, будто глупый ишак за подвешенной перед мордой морковью. Брызгая слюной, положил на стол пусковую трубу, нажал клавишу у основания. Загорелся небольшой экранчик с рядом крохотных кнопок и рычажков.
- Смотри, неуч, на "рамку-мушку", - разгневанно шипел он. - Это тебе - компьютерное чудо, это - современное оружие. Наступит время, когда пушки и автоматы сдадут в музеи, лазеры - под стекло демонстрационных стендов. Глядите, мол, туристы и любопытствующие, чем ваши предки сражались друг с другом… Чем то вроде дубинок неандертальцев, луков и стрел, сабель и мечей…
Ловкие пальцы ощупывали клавиатуру. На столе появилась тетрадь с вклеенными и вписанными в неё таблицами и расчетами.
- Куда прикажешь послать?
- Это мы уже проходили, господин генерал… Хочу послать сам…
- Нет ничего проще, - неожиданно согласился ученый. - Гляди и слушай.
Действительно, просто… чужими руками и мозгами! Расстояние, угол наклона пускового устройства, точный "адрес". Пальцы генерала бегают по кнопкам и рычажкам, он говорит и говорит, не переставая.
- Понял? Попробуй сам,
- Честно говоря, ни хрена не понял. Пожалуйста, обьясните подоходчивей.
Через час до Васина кое-что стало доходить. Попробовал совместить цифры таблиц с показаниями клавиатуры - получилось.
- Теперь можно перейти к полевым испытаниям, - удовлетворенно буркнул "преподаватель". - Не зря говорят, что даже зайца можно научить зажигать спички. Ты, дорогой бандюга, недалеко ушел от него по интеллекту.
Пудель не обиделся на едкое сравнение - он просто не услышал его. Сердце радостно било в набат, пальцы рук подрагивали. Наконец-то он приблизился вплотную к главной цели. Еще рывок, ещё одно усилие и уголовный авторитет превратится в преуспевающего бизнесмена, обладателя солидных счетов в самых престижных зарубежных банках.
Вышли на поляну, окруженную заснеженными деревьями. Уже запахло весной. Вот-вот побегут ручейки, подтает снежный покров, распрямятся согнутые под тяжестью снежных шапок ветви кедров, осин и берез. Воздух потеплеет, небо очистится от туч.
Тогда Пудель отправится для проведения решающих испытаний. Ближе к Москве.
- Куда прицелимся?
- Сейчас сообщу шестеркам - пусть проверят.
Заработала рация. Радист, молодой парнишка в задорно сдвинутом на затылок треухе, бодро забормотал в микрофон. Получив ответ, выбежал на полянку и звонко прокричвал: все в порядке, можно пущать!
Первую ракетку Пудель решил послать на подворье дяди Семена. Там уже неделю ожидают сигнала два боевика.
Труба нацелилась в облачное небо. Непривычные к подобным операциям пальцы нажимали не те клавиши. Васин явно волновался.
- Спокойно, спокойно. Все делаешь правильно, - подбадривает ученика генерал. - Введи расстояние, поставь координаты… Так, молодец… Выровняй трубу согласно заданного угла… Все. Пуск!
Ракета в небе. Через несколько долгих минут пришло подтверждение: цель накрыта.
Что только не вытворял обрадованный до сумасшествия Пудель! Плясал, смешно подбрасывая ноги, валялся в окружающих поляну сугробах, пел, орал. Иванчишин недоуменно глядел на ученика. К нему возвратились прежние опасения. Бандиты выдавили необходимые им секреты - теперь генерал для них излишняя тяжесть, избавиться от него - просто необходимо.
Значит, нужно принимать самые срочные меры. Какие именно - давно продумано и отрепетировано.
- Зря ты так радуешься.