4
Пищущая машинка снова привлекла мое внимание. Трудиться, вкалывать! Ни за что не отключусь, пока не осилю запланированные страницы! Работая, начисто забываю обо всем: и приятном, и неприятном. Это - мое лекарство от всех болячек. Как правило, сладкое, иногда - с горчинкой.
Но сегодня в комнате словно поселился дьявол. Ну, никак не удавалось углубиться в задуманный сюжет, расставить в нем главных и второстепенных героев.
На этот раз в облике дьявола выступила коротконогая, кокетливая соседка.
- Павел Игнатьевич, я вам не помешаю?
Дурацкий вопрос! Какой культурный человек ответит на него утвердительно: да, помешаете? Единственный, кого знаю - мой тесть, Машенькин отец. Тот может запросто отбрить. Внешне культурно и даже доброжелательно. Жаль, не обладаю таким умением.
С трудом сдерживая раздражение, я оторвался от машинки.
- О чем вы говорите? Конечно же, не помешаете. Проходите, присаживайтесь… Как жизнь, как работа?
Надежда Дмитриевна официально числится сотрудником какого-то института с трудно произносимым названием. Не то "Химмашпроектоборудование", не то "Биохимпроблематика". Институт не просто дышит на ладан - отдышался. Числится на бумаге. Остепененные и неостепененные ученые каждый на свой лад компенсируют неполучаемую зарплату. Один торгует газетами, другой - сигаретами, третий - подметает улицу.
Младшая научная сотрудница торгует косметикой и лекарствами на местном вокзале, зарабатывает восемь кусков рублей в месяц. По нынешним скорбным временам не густо, но на еду, квартплату и даже на скромные наряды хватает.
Сама об этом молчит - сведения поступили ко мне от всезнающей бабы Фени.
- Работа как работа, - равнодушно ответила химико-торгашка, сметая со стола крошки. - Зарплаты не дают, электричество в лабораториях отключили. Соберемся, побалдеем, посплетничаем - все занятия… Ни реактивов, ни расходных материалов… Вы работайте, работайте. Я зашла прибраться - ведь праздник.
- И как же вы проводите свободное время? Имею в виду, свободное от балдежа и сплетен?
Времяпровождение соседки меня интересует не больше, чем солнечное ветер, пронизывающий припаркованные к нему планеты. Но нужно же о чем-то говорить, не сидеть же истуканом? Научился притворяться, играть роль радушного хозяина. Или - гостя.
- По всякому… К примеру, в конце прошлой недели вместе с Верочкой бродили по магазинам и рынкам. Попросила девочка проконсультировать ее по части купальных костюмов. Ну и прочих женских причиндал. Весь четверг потратила. Не смогла отказать…
Конец прошлой недели? В пятницу Верочка уехала вместе с телохранителями в область… Странное совпадение… Уж не сыграла ли Надин роль наводчицы? Впрочем, для того, чтобы выполнить эту роль, нужно иметь в голове серое вещество, а у соседки, кажется, заложен коктейль из аспирина и средства от комаров.
Надин продолжала болтать, мешая магазин с модным платьем, мягкую мебель с косметикой, ковры со шторами. Одновременно, протирала полы, убирала пыль с мебели. Я старался выудить из женской болтовни зерна интересной для меня информации.
- Вашу машинку перенестим на пол в угол, - задумчиво планировала она. - Иначе не разместим закуски. Вообще-то, все равно придется использовать кухонный столик. Нарезать колбасу и сыр можно и на подоконнике…
У меня в голову впились сразу две занозы. Острые, колючие.
Первая - почему пасынок заинтересовался исчезновением внучки соседей?
Вторая - почему Надин потеряла уйму времени для прогулки по магазинам в обществе Верочки? Не связана ли эта прогулка с исчезновением девушки? И чем занимались во время прогулки телохранители?
Вторая "заноза" менее болезненна, чем первая. Ибо само по себе посещение рынков и магазинов не таит в себе никакого криминала. А вот интерес, проявленный пасынком необ"ясним. Все необ"яснимое, знаю по собственному опыту, всегда вызывает нежелательные последствия. Типа нагноения, подскока температуры и других неприятностей.
Надин исчерпала весь свой ресурс "потрясающих" новостей. Молча протерла полы, смахнула пыль с книжного стеллажа. Я поставил пищущую машинку на под"оконник, сделал вид - работаю. Она понимающе кивнула и на цыпочках покинула комнату…
Юбилейное застолье прошло невесело. Дед Пахом выпил два фужера колы, принялся за закуску. Опустошал тарелку за тарелкой, неважно с каким содержимым. Мешал селедку с джемом, ветчину с жаренной рыбой. Его жена не пила и не ела - утирала слезы. Веселилась одна Надин. Но все ее старания не могли заглушить царящую за столом тоску.
Я разлил по рюмкам ядовитое пойло, именуемое заграничным именем "мартини". Надин произнесла цветастый тост, расхваливающий юбиляра до такой степени, что мне показалось: на спине появились ангельские крылышки.
Выпили.
Дед Пахом лихо опрокнул в губастый рот рюмку. Его примеру последовала коротышка. Баба Феня пригубила, поморщилась. Какая гадость! За что только деньги дерут, травят русский народ, кровопийцы.
Я поторопился наполнить пустые рюмки. Предложил выпить за вечную дружбу и согласие в нашей коммуналке.
- Енто самое… хороший тост, - прошамкал старик. - То-то оно…
Баба Феня сухим кулачком толкнула мужа в бок. Молчи, дескать, за умного сойдешь.
- Давайте лучше выпьем каждый за свое, - многозначительно прижмурившись, предложила она.
Конечно, за Верочку! Все сегодняшние блага и желания у старухи связаны с пропавшей внучкой. Все остальное - согласие, дружба, мир во всем мире - ее не интересуют.
- Разве это торжество? - огорчалась Надежда Дмитриевна. - На поминках и то веселей… Ну-ка, господин юбиляр, пошли танцевать! Включите маг.
Желания вселиться, тем более, танцевать у меня не было. Настроение - далеко не праздничное, нелегкая беседа с пасынком окончательно его испортила. Но не отказывать же даме? Изображая сладкую улыбку, включил магнитофон, обхватил необ"ятную талию соседки. Она закинула руки мне на шею, вжалась грудью и животом. Двумя подушками. Взволнованно задышала. Типа паровоза перед отправлением. Куда - ясно без дополнительных пояснений.
Мало того, изображая нестерпимое желание, Надин отчаянно крутила жирными бедрами, терзала коготками мой затылок. По причине недостаточного роста уткнулась носом ву мою костлявую грудь. В области диафрагмы.
Со стороны наш "дуэт" выглядел довольно комичным. Два клоуна - олин мужского рода, второй - женского. Он - худой, длинный, узкоплечий, она - вполовину ниже его ростом и вдвое толще. Смехота!
Надин все больше и больше волновалась. Учащенное дыхание переросло в какой-то зверинный рев, я ощущал всю ее - от мощных коленей до накрученной прически.
Неужели, не притворяется? А что предосудительного в ее волнении? Холостячка, постоянного напарника нет, и при ее ожиревшей фигуре быть не может. А природа требует своего. Не за горами - беспроветная старость, горькая и одинокая.
Казалось бы, какой мужик устоит, откажется от предлагаемого лакомства? Пусть даже это "лакомство" упаковано в нес"едобные формы. Открытые до самых сосков выпирающие груди, подвижные, несмотря на толщину, бедра, приоткрытые губы, готовые принять в себя мужские.
А мне ведь всего сорок, можно сказать, самый мужской расцвет!
И все же я не ощутил малейшего мужского желания. Не только потому, что на мне одет непробиваемый защитный панцырь - партнерша не только крутилась-вертелась, но и… потела. Запах пота забивал ее женское обаяние, вызывал тошноту.
Дед Пахом и баба Феня потихоньку ушли к себе. Понимающе переглянулись и порешили не мешать молодым. Пусть порезвится холостежь, позабавится. Оба они не закольцованы, свободны - никаких проблем не существует. Особенно в наши дни, когда так называемая мораль - нечто вроде коврика для вытирания грязных ног.
Как это так - "незакольцованы"? А как же быть с официальной моей женой, вписанной в паспорт? Живу я с ней или не живу - наши проблемы. Но штампов в нащих паспортах пока никто не убрал.
Кончилась кассета, смолкла музыка. Бедра партнерши недовольно шевельнулись, но рук с моего исцарапанного затылка она не убрала.
- Господи, до чего же было хорошо! - промурлакала она терзая носом мою диафрагму. - Будто в раю побывала… А вы?
Едкий запах пота усилился. Тошнота сделалась нетерпимой. Еще одно полупризнание партнерши и я помчусь в коммунальный туалет.
- Вам понравилось? - наседала Надин, еще сильней втискивая в мои кости "подушки". - Может быть, повторим?
Ну, уж нет, дорогая квашня, повторения не дождешься!
- Время позднее! - максимально сухо проинформировал я. - Пора спать…
Восхитительная грудь опала. Волнующие бедра застыли. Обиженно задрожали второй подбородок и жировые складки на шее. Надин непонимающе распахнула перекрашенные глаза. Подумать только, от нее отказываются! И кто - холостяк! Неужели он не сосучился по женщине?
Видимо, она думала, что танцевальные об"ятия - прелюдия к другим, постельным. Партнер просто обязан сорвать с дамы платье и другие прчиндалы, охраняющие ее невинность, опрокинуть на свою тахту. В целях дальнейшего укрепления мирных и дружественных отношений в нашей коммуналке. Ведь мужчина же он, а не гомик!
Ну, уж, нет, дорогая химикоторгашка, если и изменять супруге, то - с красавицей. Поищи своего "квазимодо". Будь на ее месте красивая женщина, я тоже бы отказался? Скорей всего, нет. Даже с учетом штампа в моем паспорте и Машеньки, оюидающей возвращения сбежавшего супруга.
- Завтра встретимся. - туманно пообещал я в качестве компенсации. - И… поговорим.
Женщина всхлипнула. В меру обиженно, в меру одобрительно. С одной стороны, лучше продолжить успешно начатую беседу прямо сейчас, не откладывая. Старики отправились на покой, никто не помешает. С другой - завтрашнее продолжение можно подготовить, продумать каждое слово и каждое движение. Назначить на вечер. Лучше - позже.
- Завтра еду в институт, потом… есть кой-какие дела…
Какие именно - можно не расшифровывать: торговля косметикой и лекарствами… Впрочем, почему меня должно интересовать времяпровождение толстухи?
- Освободитесь - навестите. Весь день буду работать - кончилось праздничное безделье.
Прозрачный намек на нежелательность предстоящей слишком долгой беседы.
Покинув мою комнату, Надин так хлопнула дверью - посыпалась штукатурка. Хорошо еще - не вывалилась дверная коробка. Наверно, выражать подобным образом свои душевные переживания у нее вошло в привычку. Ну, и пусть себе резвится, подумал я, все равно осенью предстоит делать ремонт. Если, конечно, до осени, не сбегу к Машеньке…
Всю ночь я проработал. Изгнал из сознания злополучные "занозы", решил возвратиться к ним утром.
Действительно, возвратился. Обещание, данное бабе Фене, висело надо мной палаческим топором. Утром, позавтракав, дед Пахом, по обыкновению, бродил по коридору. Считал: после еды нужно двигаться, ибо движение способствует улучшению пищеварения. Баба Феня принялась за мытье посуды.
Пора действовать!
- Пахом Сергеевич, - максимально тихо позвал я. - Загляните, имеется разговор.
Старик опасливо покосился на вход в кухню. Убедившись в отсутствии опасности, вскочил в мою комнату и прикрыл дверь. Даже защелку задвинул.
- Енто самое… что стряслось, Игнатьич?
По натуре сосед - молчун, на добрую сотню вопросов отвечает максимум двумя словами, да еще с солидными паузами между ними. Правда, паузы не пустуют, заполнены непонятными образованиями типа "то-то и оно", "енто самое". А сейчас расщедрился аж на три слова. И почти без пауз.
В качестве приманки на столе - бутылка водки, оставшаяся от вчерашнего банкета селедка и несколько бананов.
Старик выразительно облизнулся, но от стопки отказался. Все понятно: учует жинка запашок спиртного - скандал. Ничего не поделаешь, придется обойтись без выпивки.
- Вы знаете, что баба Феня попросила меня найти вашу внучку?
Кивок: да, знаю.
- Для этого мне необходима ваша помощь.
Повторный кивок: ради Бога, всегда готов. Как юный пионер-ленинец.
- Где живут родителя Верочки?
Явное замешательство. Дедок растерянно щелкает выпадающей вставной челюстью. Лохматые брови занавесили глаза. Изломанные пальцы теребят скатерть.
Ну- же, ну, мысленно поторапливал я собеседника, рожай быстрей, пока не нагрянула бдительная супруга и не уволокла тебя домой. Почему-то мне не хотелось, чтобы баба Феня узнала о моей беседе с ее муженьком.
- Енто самое… зачем? - опасливо поглядев на задвинутую защелку, выдавил старик.
- Зачем да почему - пояснять не стану. Хотите, чтобы я отыскал Верочку - говорите, не хотите - ищите сами. С помощью милиции или экстрасенсов.
Брови поднялись. Из под них глянули зоркие, совсем не старческие глаза. Дед Пахом разразился целым монологом. Достижение!
- Мать Верочки… то-то и оно… значит, наша дочка… живет… в Москве… Енто самое… замужем… Так-то… в третий раз…
Слушать старика - что разгадывать криптограмму. Выдает в час по чайной ложке да и то неполной. С такими добавками - с ума можно сойти.
Но кое-что я все же разгадал.
Лидия Пахомовна развелась с первым мужем, когда дочке исполнилось пять лет. Развелась не из-за несхожести характеров либо разных темпераментов - сошлась с другим мужиком. Тот потребовал от подруги любыми путями избавиться от малолетней дочери. Избавиться и - все тут. Каким образом - женская проблема.
Проблема разрешилась на удивление легко. Старики охотно забрали внучку. Под твердое обещание: пройдет время, супруг успокоится, тогда Верочка возвратится к матери
Увы, супруг не успокоился. Мало того, на свет божий появился сын. Возвращение дочки отложили на неопределенный срок. Может быть - полгода, может - пятилетку.
Вскоре Лидия Пахомовна расплевалась и со вторым мужем. В третий раз попыталась создать семью.
Верочка стала никому не нужной, кроме престарелых бабушки и дедушки…
С трудом удалось вытащить из старика адрес дочери и номер ее домашнего телефона.
Надежда, конечно, хлипкая. Типа гнилой доски, переброшенной через бурную речушку. Но не использовать ее - глупо. Вдруг пропавшая девушка временно поселилась у маменьки и посмеивается, видя по телевизору и читая в газетах информацию о своем похищении.
Или - что тоже вероятно - Лидия Пахомовна осведомлена о местонахождении дочери…
Короче говоря, уравнение с множеством неизвестных. Завтра же поеду в Москву. Разгадывать его.
Но прежде не мешает познакомиться с местным уголовным розыском. Так сказать, наладить взаимодействие.
5
Утром поднялся, как всегда, в шесть. Торопливо сделал привычную зарядку и засел за пищущую машинку. Все равно сыщики раньше девяти не появятся, успею нащелкать хотя бы пяток страниц. Без отделки, вчерне.
Предварительно бегло прочитал написанное вчера. Ересь, бред шизофреника, редактор познакомится - от ворот поворот. Скажет: макулатурой не занимаемся, обратитесь к старьевщику.
Переработать? Ни за что! Наверняка, получится еще хуже. Лучше написать заново. Бросил бесплодное занятие. Вернусь из Москвы - засяду капитально. Сейчас прогуляюсь, ветерок продует мозги, уберет плесень. Заодно познакомлюсь с дремовскими пинкертонами и мегре.
Удрать из квартиры незамеченным не удалось. Первым меня притормозил дед Пахом. Переминался с ноги на ногу возле моих дверей. Странное явление! Только вчера мы обстоятельно побеседовали. Что случилось ночью? Скорей всего, дедок вспомнил о предложенной выпивке, от которой неосмотрительно отказался.
- Ты вот што… енто самое, Игнатьич, - забормотал старик, опасливо поглядывая в сторону кухни, откуда доносилось привычное позвякивание кухонного инвентаря. - Того… этого самого… не говори Феньке…
Я состроил непонимающую гримасу. Хотя сразу все понял.
- О чем не говорить?
- Ну, енто самое… Што я сказал адрес дочки… То-то и оно… Лады?
Тоже мне секрет Полишинеля! Обратись я к бабе Фене, та выдала бы его с превеликим удовольствием.
Секрет упакован в такое количество словесный шелухи - впору захлебнуться. Но я уже сделал первые шаги в разгадке криптограмм, выдаваемых стариком.
- Ладно, дедушка, не скажу.
Пахом облегченно вздохнул и потопал разношенными полуваленками к своей комнате. Окунуться в мыльные сериалы. По дороге ощупал крышку древнего сундука. Будто убедился в сохранности.
Выглянувшая из кухни баба Феня смерила мужа подозрительным взглядом. Потом повернулась ко мне.
- Куда нацелился, Игнатьич? Голодный, небось, в животе бурчит. Сичас подкормлю, несчастненький ты мой. Погоди, картошечка вот-вот сварится.
- Не могу ждать, баба Феня, - взмолился я. - Ожидают меня по делу… Сами знаете, какому. Возвращусь - позавтракаю.
- Неужто по Верочкиному? - ахнула старуха. Ухитрилась все-таки запихнуть мне в карман парочку бутербродов. - Благодетель ты наш, век Богу за тебя буду молиться. И ленивого хрыча заставлю.
Изливая потоки благодарных словес, она проводила "благодетеля" до выхода из квартиры…
Местная уголовка размещалась в новом здании, двухэтажном особняке, смонтированном из панелей светлосерого цвета, с пристроенным гаражем для служебного транспорта.
Богато живут сыскари, применил я блатное словечко и поморщился. "Ботал по фене" редко, каждый раз ругая дурацкую "профессиональную" привычку. Погляжу, каково содержание нарядного теремка, как примут в нем нежданного посетителя, ходатая по делу посторонней для него девушки. Типа частного детектива, только - без лицензии.
Приняли на редкость приветливо. Похоже, местные жители за километр обходят уголовку. То ли не доверяют сыщикам, то ли боятся реакции уголовников. Засекут нового посетителя сыскарей - замочат. Поэтому мой визит произвел должное впечатление.
- Кто вам нужен? - спросил меня молоденький парнишка в рубашке с открытым воротом. - Если с заявлением - в пятую комнату. Ежели с жалобой - в пятнадцатую.
Жаловаться я не привык, да и на что плакаться - не свидетель, не жертва местных бандитов. А вот заявление - подходит. По поводу покражи девушки, внучки соседей по коммуналке.
Предстоящий разговор ничего хорошего не сулит. Ибо не я буду задавать вопросы - заставят отвечать на милицейские. Почему пришел не отец или мать, а сосед? Что ему больше делать нечего? Или тренируется на детектива? Тогда пусть делает это дома перед зеркалом, не отнимает у занятых людей дорогое время.
После этой выволочки мне покажут на дверь.
"Приемный пункт" заявлений - в правом крыле, в конце коридора. Шел я медленно, изучая однотипные двери с короткими табличками. Не потому, что любовался новой для себя обстановкой или искал нужную комнату - репетировал ответы на возможные вопросы. В одной из моих повестей описана аналогичная ситуация, поэтому нет нужды что-нибудь изобретать. Просто приспособить к реальности давным-давно разработанный сюжет.