В один из весенних дней подполковник получил устный приказ: вывести свои танки на улицы столицы, блокировать заранее намеченные перекрестки, в случае попыток демонстрантов прорвать окружение - применить оружие. Вплоть до танковых пушек и пулеметов. Вначале стрелять над головами, не утихомирятся - перейти на поражение.
- Это как же понимать, товарищ генерал? - недоумевающе взбросил Сомов белесые брови. - Стрелять по безоружным людям?
Командир дивизии заходил по кабинету, пряча от подполковника такие же растерянные глаза. Честно говоря, он сам многого не понимал, не говоря уже об одобрении, но приказ - есть приказ, в армии приказы не обсуждают и не подвергают сомнениям.
- Меньше думай, Степан Иванович, дольше проживешь. Получил приказ - выполняй. Действуй по обстановке…
По обстановке? Знакомое определение, удобное для тех, кому оно выгодно. Стрелять по людям, несущим красные стяги, которым присягал, под которыми сражались и умирали деды? Бросать тяжелые махины танков на плакаты с лозунгами, которые когда-то были святынями?
А если не против красных флагов с серпами и молотами, не против святых лозунгов, разве ты поведешь полк на стариков и старушек, на женщин и детей? Сомнений не было - не поведет. Со службы выгоняй, понижай в звании, стреляй, вешай - все равно не поведет.
Так- то оно так, но приказ…
- Прошу - в письменном виде, - насупился командир полка. - Иначе - не выполню. Не хочу быть крайним, товарищ генерал…
Генерал, как всегда, перешел на крик. Угрожал трибуналом, намекал на отстранение от командования частью, напоминал о долге офицера. С такой истеричностью, что из приемной в кабинет заглянул адьютант. Минут пятнадцать изощрялся в самых крепких выражениях - и обычных, и матерных.
- Короче, выполнишь или полк поведет начальник штаба?
- В письменном виде, - стоял на своем Сомов.
Письменного приказа подполковник так и не получил. Полк остался в месте расположения: солдаты - в казармах, офицеры - по домам, танки - в укрытиях.
С неделю подполковник ходил сам не свой. Ожидал, разгромного приказа, отстранения от должности, вызова в военную прокуратуру. Ведь невыполнение приказа, пусть даже в мирной обстановке, - серьезное преступление. Покарают, обязательно покарают, думал он, в назидание остальным. Хорошо, если не осудят, спустят на тормозах. В принципе комдив - стоящий мужик, не зануда и не службист. Наверняка, сам понимает абсурдность своего приказа. Но он, как и все остальные командиры, - под прессом у политиков.
Броситься бы сейчас к замполиту, об"яснить ситуацию, попросить поддержки, да нет уже замполитов, раскурочили их, заменили на дурацких заместителей по воспитанию личного состава. Бесправных, ничего не решающих…
Уволят из армии? Ради Бога, пусть увольняют. Вот уже три месяца командир полка, его офицеры и прапорщики не получают денежного содержания. Для того, чтобы прокормить семью, торгуют на рынках, разгружают вагоны…
Разве это армия?
От должности командира полка не отстранили, под суд трибунала не отдали. Комдив при встречах отводил в сторону виноватый взгляд. Дескать, пойми мое положение, подполковник, пойми и прости. Ты - под моим прессом, я - под прессом командующего, он зависит от министерства и правительства. Все мы завязаны одним узлом, разрубить который никому не дано. Пока - не дано. Так что, не таи зла, не матери меня. Потому что, не я один - все виновны в сложившейся ситуации…
Казалось, обошлось. Тем более, что демонстрация прошла мирно, без применения силы ни со стороны возмущенного народа, ни со стороны милиции и внутренних войск.
Когда Степан Иванович, навестив отца, рассказал ему о разговоре с комдивом, старый генерал нахмурился.
- Поступил ты, Степа, честно, как подобает российскому офицеру. Похоже, тебя хотели втравить в очередную разборку между правителями и народом, чтобы после свалить на командира полка все грехи. Короче, подставить… Боюсь только, как бы не отыгрались…
- Что ты имеешь в виду, отец? Как это - отыграться? Письменного приказа я не получал, следовательно, нарушать мне было нечего…
Иван Иванович сожалеюще поглядел на наивного сына. Будто погладил по ершистой голове. Пацан еще, а командует полком, многого не понимает и вряд ли поймет. Может быть, позже, когда завершится эта "гибель Помпеи". Или окончательным развалом или возрождением, кто знает?
- Официально - да, ты прав. Но бывают и другие методы… Советую быть осторожным.
Подполковник, озабоченный предстоящими стрельбами на полигоне, ограничился беззаботным смехом. Дескать, раз ты, отец, советуешь, буду носить под кителем кольчугу, а обедать - только после того, как пищу отведает Витязь. Трехлетняя немецкая овчарка, любимая всей семьей подполковника, особенно, его дочерью - Наташей.
- Сам думай - не маленький, - пробурчал Иван Иванович. - Гляди, как бы в полку не было чрезвычайных происшествий. Случится малейшее - отведаешь "кнута". Начальство подобные демарши не прощает. Из мелочи гору построит и взвалит на тебя… Могут и раздавить. Тогда не смеяться придется - плакать.
- Но комдив отлично ко мне относится! На днях на совещании поставил в пример… Да и что я сделал преступного, за что меня карать?
- Повторяю - сам смотри…
Будто в воду глядел отставной генерал. Только - не с той стороны: надо было - с низу, а он, старый дуралей, - поверху. А поверху всегда, между прочим, тишь да гладь - пробегает небольшая, не опасная зыбь, отсвечиваются успокаивающие облачка да небесная синева. А вот под водой все бурлит: проплывают хищные щуки, расправляют клешни жадные раки.
Сомов не мог даже предположить, что проступки, типа допущенного сыном, караются неофициально, не открыто, а - ударом в спину. Исподтишка, неожиданно. Он и помыслить не мог о страшной судьбе, ожидающей строптивого командира полка.
Ночью в дверь генерала позвонили. Открыла жена. В переднюю вошли начальник штаба полка и полковой врач. Увидя их похоронные физиономии, Иван Иванович схватился за грудь.
- Что случилось?
- Товарищ генерал, прошу не волноваться. Вам нельзя…
- Не успокаивайте, майор! - прикрикнул Иван Иванович, чувствуя, как медленно расширяется сердце, как становится трудно дышать. - Я вам не сентиментальная девчонка… Со Степой?
- Да, - понурился майор. - Только что…
Позже, уже в госпитале, куда старого генерала отвезли с сердечным приступом, ему стали известны подробности страшного происшествия.
Убедившись, что полк готов к боевым стрельбам, что личный состав - на местах и что материальная часть в полном порядке, подполковник Сомов вышел из штаба и сел в свой "газик". Когда машина миновала ворота части и двинулась по улице, раздался взрыв. Водитель погиб на месте, Степан Иванович - по дороге в госпиталь.
Стреляли из гранатомета.
Неужели это - расплаты за отказ двинуть танки против мирной демонстрации? Нет, отпадает! Демонстрация прошла сравнительно спокойно, власти обошлись традиционным "воздействием" милиции и внутренних войск. Вряд ли решили отомстить непокорному танкисту подобным образом, максимум, чего следовало бы ожидать - перевода в дальний гарнизон или понижении в должности. Отыскать для этого соответствующую причину не составило бы труда.
К тому же, следствие пришло к однозначному выводу - бандиты… Но этот вывод может быть подсказан сверху людьми, которые недавно отдали преступный приказ. Опять же, исключается. По тем же мотивам.
Второй вариант - месть.
Незадолго до покушения Сомов отстранил от должности офицера, получившего крупную вятку за продажу неким коммерсантам автоматов Калашникова и двух боевых машин пехоты. И не только отстранил - передал дело в военную прокуратуру.
После этого посыпались угрожающие анонимки. Если подполковник не найдет способа отозвать представления и не восстановит офицера в своих правах - пусть заранее готовится к смерти. Не помогут ему ни уголовный розыск, ни вся современная армия.
Сомов складывал письма в сейф, даже нумеровал их, беззаботно смеялся. Угрожают - значит боятся, значит ухватился комполка за кончик ниточки, раскрутить которую поможет прокуратура.
И - досмеялся…
Так это или не так, ясно одно: работали преступники, киллеры. С чьей подачи - предстоит разобраться. Не следствию, конечно, - разведчикам Удава. Потом - решение, приговор.
После происшедшего, по выходу из госпиталя, Иван Иванович решительно потребовал созыва чрезвычайного совещания Штаба.
Улица Теплый Стан. Обычная панельная многоэтажка. Трехкомнатная квартира.
Кто может заподозрить неладное при виде собравшихся за обеденным столом пятерых мужчин пенсионного возраста? Юбилей хозяина отмечают или просто собрались почесать застоявшиеся языки? А может быть, отметить какую-нибудь близкую их сердцам дату? К примеру, сражение в Белоруссии или освобождение памятного городишки в Венгрии?
Разве кому-нибудь может прийти в голову, что происходит не обычная посиделка - заседание Главного Штаба подпольной офицерской организации? А замшелые старички, лысые либо седые, с лицами, покрытыми сетью глубоких морщин, члены этого Штаба?
И все же на стол выставлены неприхотливые закуски, в центре - обязательная бутылка водки. Элементарная маскировка для неожиданных и нежеланных посетителей. Женщины и дети отправлены на внеочередную прогулку по магазинам и рынкам.
- Прежде всего, Ваня, прими наши соболезнования. Скорбим вместе с тобой.
Командующий - так окрестили начальника Главного Штаба - полный, рыхлый генерал-лейтенант, согнул бычью шею и поклонился Сомову. Иван Иванович негодующе дернул головой.
- Спасибо, друзья, но у нас мало времени. Не стоит расходовать его на разные… соболезнования. Преступники уже не ограничиваются убийствами бизнесменов и политиков, они добрались до армии… Убивают офицеров… Поэтому считаю необходимым направить наши пятерки на уничтожение видных авторитетов. Остальные, в верхах и в низах, тоже дождутся своей очереди, но позже, когда мы посчитаемся с главными заправилами бандитского беспредела.
Самый упрямый поборник приоритета борьбы с преступностью, худой и подтянутый полковник радостно заулыбался. Если уж сверхосторожный Сомов принял его концепцию - остальные возражать не станут.
Командующий раздумчиво потер гладкий, не стариковский, лоб.
- В принципе, согласен…
- Вот и давай начнем! - с нажимом потребовал Иван Иванович.
- Прежде нужно разобраться… Семен, с"умеем ли мы раскрыть убийство командира танкового полка?
Специально упомянул о должности Степана, опустив его фамилию. Не хочет лишний раз травмировать отца.
- Постараемся, - осторожно пообещал член Штаба, ведающий разведкой. - Нацелю своих ребяток.
Генерал Семен Аббакумов - отставник КГБ. В бытность службы в этой, ныне заброшенной грязью, организации он ведал одним из отделов зарубежной разведки. Поэтому и избран на аналогичную должность в Удаве.
- И сколько времени понадобится твоим "ребяткам"? - с прослушиваемой иронией спросил хозяин. - Дело не терпит. Вообразят убийцы, что покушение прошло безнаказано, предпримут новые. Слава Богу, в армии много честных офицеров, способных помешать бандитам и насильникам.
Аббакумов промолчал. А что он мог пообещать, когда каждое проникновение в банду требует если не года, то иногда нескольких месяцев. Без налаженных связей, разного рода подслушивающей и подсматривающей техники - нелегкое задание.
- Сема, ты не уснул?
- Нет… Думаю… Маловато у меня кадра для массового внедрения. Неопытные не годятся, а где набираться опыта молодым лейтенантам?… Постараемся, Толя…
Анатолий Маркович сочувственно вздохнул. Он и без оправданий Аббакумова знал о трудностях Удава. И не только в организации расширенной разведки и контрразведки. Ощущалось нехватка боевиков-снайперов и взрывников, их подготовка требовала солидного времени.
- Что нам скажут кадровики? Говори, Гена.
Геннадий Вахтангович Чурадзе оторовался от листа бумаги, на которой он рисовал профили присутствующих. Задумчиво потеребил почему-то один левый ус.
- Что можем - делаем. На днях направим Сомову двух снайперов… Вернее, один - снайпер, второй - его помощник…Капитан и старший лейтенант…
- Спасибо, - оживился генерал-боевик. - я их быстро к делу приспособлю… Только пора решать: кого убрать первым? - потихоньку, таясь от окружающих, потер левую половину груди и добавил. - Узнать бы, кто выстрелил в… Степана?
- Узнаем! - на этот раз с несвойственной ему твердостью заверил Аббакумов. - Рзобьюсь, а через неделю-другую узнаю… Пока не мешает отправить к чертовой пробабушке Лягаша. Мерзкий тип, садист и убийца… Давно к нему подбираюсь. Глава 3
Лягаш низко склонился над столом. Щуплый, с очками на остром носу, с вытянутой лисьей мордочкой, сгорбленный, он напоминал хорька, вынюхивающего на разложенных бумагах запах денег. В горнице деревенского дома тихо и покойно. Перед иконой в углу горит две свечи, в окна льется сумрачный свет ненастного дня.
Возле двери дремлет личный телохранитель и секретарь босса - угрюмый, узколобый парень. Кликуха - Кариес. Мастер на все руки: охраняет босса, защишая его от возможных нападений, стирает и гладит, готовит еду и пробует её, при необходимости - палач и пытошник.
У главаря бендитской "фирмы" - множество квартир, как он их именует - "нор". Переночует Лягаш на одной максимум две ночи - перебирается на другую, пробудет с утра до вечера - мчится на третюю. Располагаются "норы" и в Москве, и в области: в городах и поселках, деревнях и селах.
Береженого и Бог бережет - любимая присказка бандитского босса. Вынюхают сыскари "хату", нагрянут, а постояльца нетути - смылся, размазался по другим "норам". Снова вынюхивай, выглядывай запутанные следы, разбирайся в них для того, чтобы заново нагрянуть на "пустышку".
- Корень не появлялся? - не отрываясь от бумаг, пробурчал Лягаш. - Шастает, дерьмо вонючее по бабам, а тут сиди и думай: вдруг повязали кореша и он раскололся…
Телохранитель в полусне пожевал губами. Знал - вопрос задан не ему - в воздух. Любит босс бросать слова, будто тарелочки при стендовой стрельбе. Промахнется собеседник, ответит - очередной приступ раздражения: к тебе, что ли, обращаюсь? Сидишь - вот и сиди, не мешай мне думать… Промолчишь - опять все не так: кого спрашиваю, собачий огрызок?
Вот и выбрал парень нечто среднее: вроде ответил и вроде промолчал.
Корень? Надо же придумать кликуху! Все у босса не так, как у остальных главарей об"единений и группировок… Девку поименовал Дуплом, личного телохранителя - каким-то Кариесом, недавно появившегося не то секретаря, не то помощника-советчика - Корнем… Сам, на подобии священника на крестинах, придумывает имена и записывает их в "святцы". Попробуй не согласиться, возразить - запросто может и ножом пырнуть и пистолет разрядить…
Невдомек охраннику с его замусоренными алкоголем и "травкой" мозговыми извилинами, что главарь в прошлом - зубной врач. Отсюда и дивные кликухи и замысловатые ругательства со стоматологическим уклоном.
Обычно паханы не придумывают кликух - они, кликухи рождаются в бандитском сообществе как-то незаметно. Но Лягаш ввел свой, особый порядок.
Телохранитель принял дурацкую кликуху внешне радостно и благодарно, внутри колыхнулась волна черной злобы. "Фельдшер" откровенно поморщился, но протестовать не стал - какая разница, как зовет хитроумный босс, лишь бы в кармане шевелились баксы. Телка поморщилась, потом расхохоталась. Надо же такое придумать - Дупло? Только лучше бы не Дупло, а, скажем, Дуплишка. И ласково, и больше соответствует женскому естеству…
- Сбегай за Корнем, - не поднимая головы, приказал Лягаш. - Да пусть прихватит лекарство и шприц. Что-то сердце щемит, в боку колет, в голове какая-то карусель… И телке скажи пусто нарисуется. Желаю позабавиться.
Знакомое дело! Вот уже три года босс сидит на игле. Сам не колется, боится - взял в свое окружение для этой цели какого-то бывшего фельдшера. Возвел его в должность "секретаря" и повсюду таскает за собой. Других, прежде чем приблизить к себе, проверяет на "деле", заставляет пытать, резать, убивать… А Корень будто околдовал босса - без всяких проверок и испытаний стал главным лицом в окружении Лягаша.
И с Дуплишкой все ясно. Босс - импотент, волей судьбы и увлечения наркотиками лишенный возможности получать мужское удовольствие. Отсюда желание "позабавиться" - посмотреть как телку станут трахать другие. Хотя бы придурковатый телохранитель.
Перебираясь из "норы" в "нору", Лягаш брал с собой самых доверенных и привязанных кровушкой дружанов. В их числе - личный телохранитель Кариес, девка для постельных услуг - Дупло да новая звезда на бандитском небосклоне - Корень. Остальные дружаны сидели по своим норам и ожидали сигнала-вызова. Наклюнется подходящее дельце - босс оповестит, назначит место сбора.
Здорово организовал банду Лягаш! Сколько не гоняются за ней сыскари - уходит из-под носа, унося в "клюве" солидную добычу…
Так раздумывал Кариес, вышагивая по деревенской улице к крайней избенке, приспособленной для свиты Лягаша.
Совершив привычный круговорот, мысли неизменно останавливались на телке. Вертлявая девица, взятая из числа вокзальных проституток, она уже давно привлекала к себе далеко не безгрешное внимание личного телохранителя. Правда, немолодая, измятая в вокзальных углах и в переходах, пропустившая через себя не одну сотню мужиков, но, говорят, опытная до невозможности, дает клиенту небывалые наслаждения.
Но Лягаш ни разу не велел ему попрыгать на Дупле, порадовать свое импотентное сердечко, заодно наградить верного телохранителя…
В темной горнице с грязными бревенчатыми стенами и паутиной в углах играют в подкидного дурака Корень и Дупло. На столе - бутылка водки и тарелка с соленными огурцами. Здесь же - пепельница, переполненная дымящимися окурками, куски черного хлеба, среди которых хлопотливо бегают черные тараканы.
Девка - с разлохмаченными волосами, в халате, из которого бесстыдно вывалились вялые, измятые мужиками, груди. Фельдшер - голый до пояса, костлявый, угловатый.
- А вот я твою падлу пришибу королем, - азартно хлещет картой по пиковой даме Дуплишка. - Небось, не выскочит…
- На червивую бабу тоже найдется королек? - ехидно посмеивается Корень, подбрасывая даму червей. - Хотя бы завалящего сыщи…
Дуплишка озабоченно чешет в давным-давно немытой голове. Осторожно, все ещё не решаясь, вытаскивает козыря, дует на него, что-то нашептывает.
- Твою вшивую курву прикрою козырной шестеркой…
Корень разочарованно вздыхает и углубляется в изучении своих карт. Сегодня ему явно не везет, проигранные баксы платить жалко, бросать игру неохота. Пытается поглядеть в карты Дуплишки, но та смеется и ревниво прижамает их к обнаженной груди.
На стоящего рядом телохранителя игроки не обращают внимания. Только Корень, не отрываясь от веера карт, наливает в стакан водки, отпугивает настырных тараканов и приглашающе кивает. Причащайся, мол, дружан.
Кариес охотно отправляет угощение в щербатый рот, заедает огурцом.
- Кончай ночевать, кореши. Лягаш велел наведаться…
Девка скривилась. Лениво встала из-за стола, сбросила халатик. При виде голого женского тела у телохранителя перехватило дыхание. Схватить сейчас телку, опрокинуть на лежанку и…