"Вольво" причалило возле подъезда дома, на стенах которого - уйма вывесок с мудренными наименованиями фирм. Одна из них, скромно пристроившаяся в самом низу, гласила: "Фирма по реализации женского белья". В конце лихо закрученное иностранное словечко. Правда, посещение бизнесменом своего офиса ни о чем не говорит - отдаст сотрудникам руководящие указания и помчится на любовное свидание. Все правильно, все в рифму.
Ожидать пришлось не менее часа. Петька на Костомаевской, небось, мечет икру, весело размышлял Роман, потирая ушибленный при падении локоть.
Наконец, предприниматель в сопровождении нового телохранителя - двухметрового детины с бычьим затылком и мощными кулачищами - снова уселся в свою иномарку. Что-то хмуро приказал водителю.
Привычно пропустив перед собой "волгу" и нищенского "запорожца" детектив продолжил слежку.
Ничего особенного не произошло - Сидякин выбрался из машины возле родного подъезда. Равнодушно кивнул все тому же гаишнику и вошел в дом. "Вольво" уехала.
Очередной прокол? Как сказать, часто самая скорбная неудача оборачивается крупным выигрышем. Так было уже не раз. Но на сегодня расследование можно считать завершенным. Пострадавший бизнесмен сейчас уляжется в постель, вызовет домашнего врача, наглотается целебных пилюлей.
Теперь - на Костомаевскую!
Не дай Бог попасться на глаза бдительному гаишнику! Самый тупоголовый мент сообразит, что вторичное появление знакомого "жигуленка" - не простое совпадение. А гаишника к тупоголовым не причислить - извилины работают на полную мощность. Вот и пришлось использовать проходные дворы и незнакомые переулки.
Как и подозревал Романов, в условленном месте компаньона не оказалось. Для окончательного успокоения детектив прогулялся возле входа в аптеку, постоял у газетного киоска. Петьки не было. Развеселый баламут, небось, давно сидит в офисе, забросив ноги на стол, попивает пивко и с интересом оглядывает мощные телеса Маньки.
Но в офисе Дружинина тоже не оказалось, Романов нашел его… у себя дома. Благо, компаньон имел дубликат ключей и согласие хозяина на появление без приглашения. Лежал Дружинин на диване в гостиной, с оголенным торсом, бледный, под глазами синяки, раскрытый рот жадно глотает воздух. Короче, состояние, если и не умершего, то кандидата в пациенты морга - точно.
Но не только вид компаньона поразил Романова. Возле больного хлопотала… Дашенька! Меняла какие-то примочки, давала пить, соболезнующе морщилась, что-то любовно нашептывала.
- А ты что здесь делаешь? - максимально суровым тоном спросил Романов, не обращая ни малейшего внимания на "умирающего". - Кто разрешил устраивать из моей квартиры отделение больницы?
В ответ - манерное передергивание плечиками, широко раскрытые глазища. Такая же самодеятельная артисточка, как и Дружинин!
- Забыли, дядя Рома? Сами же дали ключи, разрешили…
- Значит, предки продолжают квасить?
- Не то слово - вторую бутылку приканчивают. Третяя уже раскупорена… Вот я и решила почитать у вас.
Тонкий пальчик с недетским маникюром указал на стопку книг, снятых с полок. Мопассан… Золя… Лев Толстой… Солидный набор, ничего не скажешь!
- Заодно потренироваться на сестру милосердия?
Романов приподнял только-что положенную на низ груди пострадавшего примочку. Синяк размером с кавказский лаваш. Сомкнутые веки Петьки дрогнули, он пару раз постонал, но во взгляде не видно страдания, скорее
- блаженство, которое ему доставляют заботливые девичьи ручки.
- Кончай придуряться! И застегни штаны - мужскую принадлежность потеряешь!
Дашка с наигранным смущением похихикала, прикрыла покрасневшее лицо растопыренными пальчиками. Дружинин подчинился. Мало того, опустил ноги на пол, сел, прислонившись к спинке дивана.
- Спасибо, лапочка, - по котовски прижмурившись, поблагодарил он девушку. - Сейчас меня по другому станут лечить, поэтому лучше пойди на кухню и заткни ушки ватными тампонами. Потомок императора может и тяжелым матюгом запустить, у него не заржавеет.
Кажется, Дашке страшно не хочется покидать гостиную, обещание матерных сравнений не очень-то пугает ее - родители в подпитии имеют привычку выражаться только на подзаборном языке. Но Романов, на ходу выдергивая брючной ремень, медленно направился к непослушной соседке.
- Ладно, ладно, иду… Сказали бы прямо: посекретничать требуется, все дела. Что я слабоумная, не понимаю, да? Так и быть, что-нибудь вам сготовлю - мужики всегда голодные. По бате знаю.
Дождавшись, когда из кухни донеслось возмущенное позвякивание кастрюль и сковородок, Роман плотно закрыл дверь и уселся рядом с компаньоном.
- Говорить можешь или отвезти в больницу?
- Могу. С больницей погодим, авось, без нее оклемаюсь. Кажется, падаль бандитская сломал мне ребро… Слушай внимательно и не падай в обморок. Видову похитили!
- Как это похитили? Когда?
Передохнув, Дружинин постарался более или менее подробно рассказать об утренних событиях. Описал портреты похитителей - узколобого и волосатого. Посокрушался, что не успел запомнить номер "каблучка".
- Дела! - озадаченно почесал затылок Роман. - Честно говоря, ничего не понимаю. Если похищение красотки организовал ее муж, какой смысл тогда заказывать расследование? Да еще пытаться расправиться с соперником…
- Как это расправиться? Валуян убит?
- Не Валуян, а Сидякин. Слава Богу, живой…
Пришел черед удивляться компаньону. Действительно, ситуация - явно алогичного свойства. Оба помолчали, переваривая неприятные и, главное, непонятные известия.
Частным детективам заказывают слежку за женой некоего бизнесмена, которую подозревают в супружеской измене. Известно имя ее любовника, мало того, указывается адрес квартиры, в которой они встречаются. Единственно, что скрыто, - фамилия обманутого мужа, но оно легко вычисляется.
Отказываться от выгодного заказа - невероятная глупость! Тем более, в период безденежья, угрожающего самому существованию сыскной фирмы.
И тут начинается непонятное. Похищают Видову. Покушение на ее любовника. Кому нужно все это? Заказчикам? Абсурд! Выложить немалую сумму в виде аванса, нацелить детективов на конкретных людей - ради чего, спрашивается?
- Знаешь, Ромка, у меня - деловое предложение.
- Интересно! Слушаю.
- Откажемся от этого заказа - он ничего доброго нам не сулит. Меня, кажется, уже исключили из игры - ребра поломаны. Пожалуй, ты прав, придется ложиться в больницу. Тебя едва не отправили на тот свет. Ведь неизвестно, кому предназначался взрывпакет: вшивому бизнесмену или тебе? Самое разумное - позвонить старому бандиту - имею в виду твоего Ванваныча, и отказаться. Дескать, передумали, дельце не по зубам, слабы в коленках…
- И возвратить полученный аванс?
В ласковом вопросе таится явная издевка. Компаньоны понимают - возврат баксов попросту невозможен. Прежде всего потому, что добрая треть уже израсходована: ликвидирован должок по арендной плате, на квартал вперед уплачено за телефон, газ, электричество… Казалось бы, мелочевка, ничто, а на поверку - больше тысячи баксов
- Авансы не возвращаются! - ершился Дружинин, с болезненной гримасой потирая туго затянутые полотенцем ребра. - В сыске тоже могут быть неудачи. Даже чаще, чем в других профессиях… Будь другом, отвези в больницу - пошевелиться не могу.
Романов охотно согласился. После того, как втащил охающего компаньона в приемное отделение, развернулся и поехал к Сидякину. Отказываться от продолжения слежки он не собирался, непонятные события только подстегнули охотничий азарт.
Романов думал увидеть в квартире бизнесмена если не шикарную, то, во всяком случае, приближенную к шику обстановку. Этакую выставку богатства и благополучия. Вместо этого - скромная по бизнесменовским меркам четырехкомнатная квартирка, обставленная древней полированной мебелью. В стенке - не "панасоник", а отечественный "рубин". Повсюду - книги. Толстенные тома энциклопадии, полные собрания сочинений зарубежных и российских авторов, какие-то брошюры и сшивки.
- Люблю чтиво, - добродушно улыбался Сидякин, словно издеваясь над своим несовременным хобби. - Захочется взбодриться - бери забористый боевик, успокоиться - читай Льва Толстого или Фенимора Купера… Нет, не то - Купер тоже изрядно будоражит нервишки. С удовольствием читаю Фрейда. Недавно осилил Карнеги…
Хозяин квартиры ласково поглаживал переплеты книг, некоторые листал. А Романов все больше и больше удивлялся. Вот пошло времячко - ворюги и бандиты читают и перечитывают классиков, интересуются психологическими опусами!
А почему, собственно, он решил, что хозяин - бандит? На лбу не написано, соответствующее досье не заведено, протоколы допросов свидетелей и пострадавших отсутствуют. Обычные подозрения - не основание для обвинения…
- Еще как любит! Так увлекается, что о жене забывает!
В комнату не вошла - вплыла изящная женщина. Распущенные по плечам белокурые волосы, большие голубые глаза, мягкий овал лица. По внешности - не больше двадцати пяти лет. И от подобной прелести немолодой муж сбегает к любовнице?
- А вот это уже непростительно! - вежливо наклонив голову, возмутился Романов. - Женщины, там более, такие прелестные, как вы, заслуживают обожания… Романов Роман Борисович, - представился он.
- Надежда Ларионовна, - улыбнувшись, отрекомендовалась женщина. - К сожалению, рыцарские времена канули в Лету, мужчины больше заняты не любовью - бизнесом… Прошу к столу!
Сидякина далека от образа домашней хозяйки, скорее похожа на повелительницу. К ней то и дело обращается белофартучная служанка, ее распоряжения принимает черноусый повар, мастерство которого расхвалил хозяин. Она отвечает короткими фразами-приказаниями или легкими жестами ручкой, украшенной кольцами и перстнями.
Стол в столовой напоминает сказки Шехерезады. Посредине на блюде дремлет, обложенный зеленью и отварным картофелем, жаренный поросенок. Кажется, вот-вот захрюкает. По бокам его конвоируют две глубоких салатницы с вычурно украшенными винегретами и малосольными огурчиками. Яйца, заполненные красной и черной икрой, перепелки с распростертыми крыльями, огромный осетр…
Всего не перечесть! Привыкнув к холостяцкому меню, Романов глотал слюну. Старался быть равнодушным, но это плохо ему удавалось. Желудок подавал сигналы бедствия.
- Скорей за стол! - повторила хозяйка. - Не то оголодавший гость в обморок упадет… Итак, Ефимушка, займи место во главе. Я, по праву супруги, сяду по левую от тебя руку - ближе к сердцу, Роман Борисович - по правую.
Когда мужчины послушно заняли назначенные места, служанка наполнила рюмки коньяком, фужеры - удивительно приятным рубинового цвета охлажденным капитком. Отошла в сторону, по деревенски спрятала руки под фартук и принялась бдительно наблюдать за процессом насыщения. Не опустели ли фужеры и рюмки, не пора ли подлить? Хватает ли холодных закусок - на кухне в ожидании стоят новые, еще более экзотические?
Надежда Ларионовна подняла свою рюмку.
- Вообще-то, при провозглашении тоста положено вставать, но, надеюсь, вы извините слабую женщину, - Сидякин и Романов дружно закивали: конечно, прощаем, что за китайские церемонии! - Ефим рассказал мне о героическом вашем поступке во время покушения… Именно, героическом, прошу не спорить!… Поэтому я хочу первый тост поднять за вас. Вы не только спасли жизнь моего мужа, но и показали, что даже в наше скорбное время есть место для подвигов. Дай вам Бог здоровья, счастья и успехов.
Высокопарные выражения, подкрепленные взглядами, заполненными сдерживаемыми слезами, не казались приторными или притворными. В них чувствовалось искренное волнение. И все же Романову было почему-то неприятно. Может быть, потому, что мало ему в жизни довелось слушать похвал, зато выговоров и грубостей - сверх головы?
- Вы преувеличиваете мои скромные заслуги, - запротестовал Роман, поставив на стол опорожненную рюмку. - Любой честный человек поступил бы так же…
- Жена не преувеличивает, а преуменьшает, - горячо запротестовал хозяин. - Что же касается современного "честного человека", то он, вместо того, чтобы поспешить на помощь, удрал бы в подъезд… Хочу тоже произнести тост… Лариса, рюмки пустые!
Служанка поспешила выполнить приказание хозяина.
- Никаких тостов, Ефим! Ты, что, хочешь споить Романа Борисовича? Закусывайте… Разрешите предложить гуся с яблоками?… Лариса, ты слышишь?
Закусывание микроскопической дозы коньяка длилось минут десять. Не успел Романов расправиться с солидным куском гуся, тарелку убрали, на ее месте возникла чистая с поросенком. Потом - заливная рыба. Пирог с мясом. Вкуснейший винегрет. Яйца со сливочным маслом и икрой.
- Вы, Роман Борисович, - удивительно симпатичный человек, - провозгласил бизнесмен, подняв наполненную служанкой рюмку. - И мне, признаюсь, не хочется, чтобы наши с вами отношения ограничились этим застольем. Мой дом всегда ваш дом!
Он потянулся к новому другу для объятия, Романов ограничился рукопожатием. Надежда Ларионовна приложила к сухим глазам сложенный носовой платочек. Сценка из сентиметнальной трагикомедии!
- Вы не представляете, сколько я пережила с тех пор, как Ефим решил баллотироваться в Думу! - Романов насторожился. На подобии кота возле приоткрытой норки, из которой выглянула острая мышинная головка. - Письма с угрозами, странные телефонные звонки, подозрительные личности возле дома… И в заключении - попытка зверского покушения… Ни за что не успокоюсь до тех пор, пока муж не откажется от предвыборных баталий!
- Вы думаете…
- Уверена! Более подробно вас проинформирует супруг…
После завершения торжественного застолья хозяйка пригласила мужчин в гостиную. Для отдыха и доверительной беседы. Романов был уверен - речь пойдет о защите будущего депутата от новых покушений.
Телохранители показали свою непригодность, Романов - наоборот. Неужели бизнесменовская семейка начнет сватать частного детектива, сооблазнять большими деньгами? Как бы его отказ не трансформировал дружеские отношения в прямую противоположность.
Когда вошли в гостиную и хозяева разместились в глубоких креслах, Романов остался стоять. С большого портрета, висящего в простенке, на него с хитрой улыбкой смотрел… старшина Сидякин. Тот самый ротный старшина, который сфотографировался вместе с вечным комбатом, новым командиром роты и фельдшерицей.
Сыщик, конечно, догадывался о родстве фронтовика и предпринимателя, мало того, рассчитывал заполучить из этого знания росток версии о похищении Видовой. Но одно дело знать, совсем другое - видеть своими глазами. Ведь старшина и Ефим Маркович могут быть обычными однофамильцами…
Господи, какие дурацкие мысли лезут в голову, неужели это следствие выпитого коньяка? Достаточно посмотреть на выпяченный подбородок предпринимателя и сравнить его с таким же подбородком на портрете.
- Любуетесь? Настоящий герой, не правда ли? - Ефим Маркович поднялся и подошел к Романову. - Мой дедуля. Всю войну прошел, грудь - в орденах и медалях. Сейчас - заслуженный пенсионер.
- Живет в Москве?
Ответила Надежда Ларионовна - супруг промолчал. Будто местожительство прадеда - страшный секрет. Очередная странность, в истоках которой не мешает разобраться, подумал детектив, испытующе глядя на изображение бравого вояки. Будто тот может ответить на нелегкий вопрос.
- Терпеть не может столицу. Старик - со странностями, навещает сына не чаще одного раза в квартал. Посидит, попьет чайку и - будьте здоровы. Крепкий еще дед, не удивлюсь, узнав о его женитьбе…
Про место проживания, на худой конец о номере домашнего телефона - ни звука.
Вот и все, что частному детективу удалось узнать. А ему хотелось потолковать с престарелым "женихом", заставить его раскрыться. Все же, кто стрелял в капитана Видова? Если судить по прочитанным письмам, особистам тогда так и не удалось найти убийцу.
Странно, но сейчас Романов думал не о похищенной внучке погибшего на войне комбата, а о его убийце. Словно невесть кто заказал ему это расследование.
- Давайте деловую часть нашей беседы завершим в моем кабинете, - ненавязчиво предложил Сидякин-младший. - Лариса организовала там легкую закуску, в кабинетном баре найдется, чем промочить горло.
Надежда Ларионовна охотно покинула мужское общество. Новые друзья перебрались в уютный кабинет. Там на приставном столике - копия сервировки обеденного стола. С множеством закусок и легких напитков. Хозяин достал из бара бутылку дорогого коньяка.
Выпили, закусили.
- Буду предельно краток, - официальным тоном предупредил Сидякин после двух рюмок рябинового апперитива. - Не возьмете ли вы на себя мою охрану? Хотя бы до выборов? Относительно оплаты можете не беспокоиться получите столько, сколько запросите.
С одной стороны - заманчивое предложение. Особенно, фраза, касающаяся гонорара. Но превратиться в охранника будущего депутаты означает забросить сыскную фирму, превратиться в подобие очкастого Перса, то есть, по сравнению с сыщиком, в существо более низкого порядка.
Бизнесмен молча смотрел на задумавшегося гостя. С просьбой и нетерпением.
- Дело не в оплате. У нас - фирма частного детектива, совсем другие функции. Советую обратиться в охранное ведомство…
- Перс и остальные мои телохранители именно оттуда. Как вы сами убедились, толку от них никакого… Убедительно прошу вас помочь мне!
Ничего на бизнесмена не действовало, все возражения встречались предложениями увеличенного гонорара. В долларах, естественно. От невообразимых сумм кружилась голова, возникало желание плюнуть на престижную профессию сыскаря и заняться более прибальными обязанностями охранника. Сдерживала презрительная гримаса, которой обязательно встретит его ехидный Дружинин.
- Ладно. Подумаю, - схитрил Романов, поняв, что еще пару тысяч и он не устоит. - Посоветуюсь с компаньоном. Через недельку дам ответ…
Возвратившись домой, детектив сварил чашку крепчайшего кофе, положил на стол пачку сигарет и распечатал второй сверток писем. К графину прислонил фронтовую фотокарточку.
Включиться в работу помешала Дашка. Отперев дверь врученным ей соседом ключом, она независимой походкой прошла на кухню и остановилась в дверях.
- Садись, коли пришла, - недовольно пробурчал Романов, переворачивая фотокарточку. - Небось, предки снова кинулись в загул?
- Нет, не кинулись, - уселась на табурет девчонка. - Просто я решила рассказать о сегодняшней встрече…
- С кем же повстречалась? - спросил Роман предельно равнодушным тоном. Но в голове зародился вертлявый червячок и принялся изгибаться то в знак вопроса, то - восклицания. В основном - вопроса. - С пацанами, вроде, рановато.
- Вовсе не рановато, - резонно возразила Дашка. - Одна подружка уже лежит в роддоме, говорит - ветром пузо надуло. Знаем эти ветры! - помолчала, нахально отпила из романовской чашки несколько глотков терпкого напитка. - Встретила возле нашего дома того самого мордоворота.
Известие о пятнадцатилетней мамаше Роман постарался не расслышать. Станешь ковыряться в непродуманной фразе дерзкой девчонки - такого наслушаешься, что уши завянут. А вот последние слова насторожили.