Еще одна попытка: на этот раз свет я смог удерживать чуть дольше. Аргх! С такими успехами я тупо растрачу энергию на борьбу за свое тело. А что тогда дальше?!
Тихий хлопок где-то за спиной. Надо же, все-таки услышал. Значит, не бесполезны мои старания. А что на счет глаз? Никогда не думал, что придется заново учиться открывать их. Такое плевое дело, а словно гири к векам привязали. Ничего, Макс, ничего.
Фу-у-ух…
А? Выдохнул? По своей воли? Да откройтесь же вы, наконец!
Создалось впечатление, будто я растягивал скрипучую пружину. Теперь я мог видеть сквозь узкие щелки, в которые превратились мои глаза. И то, что увидел, мне совсем не понравилось. Прямо передо мной стояла каменная длинная плита, на которой лежал человек. Знакомый человек, слегка изменившийся внешне. Но это был Вэл, без сомнений. Еще костлявее, кожа какая-то желтая, волосы намного длиннее, распущенные, одет в белые брюки и белую рубашку, на которых тенями играло желтое пламя от свечек, расставленных стройным рядом вокруг него. От того же и лицо поменяло цвет.
Уже без титанических усилий сумел повернуть голову левее. Этого хватило, чтобы увидеть Яра и Барри, сидящих на стульях у изголовья плиты. Оба выглядели спящими, руки отведены за спинки стульев, скорее всего, связаны. Охренеть можно. Вот и развязка всего этого фильма ужасов. Чуть приподнял голову, чтобы увидеть лицо человека, находящегося напротив меня за камнем. Аж типнуло, отчего смог дернуться всем телом. Дэн сидел в такой же позе, но с открытыми глазами и смотрел на меня. Он выглядел немногим лучше Вэла. Худой, угловатое лицо, мешки под глазами, длинные волосы, лежащие на плечах. Дэн взглядом указал куда-то влево от себя, и я, проследив за ним, слегка повернулся к… Джесс. Она тоже сидела на стуле: голова опущенная, руки за спиной. Хах, значит, и ее в расход, допрыгалась деваха.
Вернул свое внимание на Дэна. Последний раз, когда мы встречались, вид у него получше был. Странное ощущение. Вот он, напротив меня. Из-за него на меня свалилось столько дерьма за последние дни, что ему бы башку оторвал с радостью, но где-то в груди щемит от радости, что, наконец, вместе, пусть и так. Зато взгляд у него такой… Он зол, это точно. Только за что? Не хотел, чтобы мы вообще сюда совались? Или из-за того, что попались Архону? Да и похрен, главное – выбраться отсюда живыми.
Завертел головой, чувствуя, как сводит шею. Все нормально, и не такое терпел. Мы находились в просторной комнате, освещенной лишь свечами на алтаре, надеюсь, не жертвенном. Кроме самой плиты и нас шестерых было что-то высокое и объемное у стен по всему периметру, завешанное белыми простынями.
- Это зеркала, - услышал тихое пояснение от Яра. - Ты так орешь мысленно, что невозможно не очухаться, - с усмешкой произнес он. Взглянул на парня: голову пытается поднять, словно его кто-то сверху за ниточку дергает, привязанную к макушке. - Что еще за сравнения такие? - возмутился Яр. Все же справился с тяжестью, выпрямился и замер с широко раскрытыми глазами. - Дэн? - уже хрипло удивился он, всматриваясь в лицо моего брата. Тот даже не пошевелился, как прежде изучая меня взглядом.
- Слышь, ты живой вообще? - неудачно пошутил я окрепшим голосом. Надо же, восстанавливаюсь гораздо быстрее, чем думал. Еще бы тело свое вернуть.
- Живой, - проскрежетал Дэн, наконец, перевел внимание на Яра, тут же в лице изменился, грустнее стал, поник.
- Скотина, - в ответ на это прошипел Яр, мгновенно взбесившись. - Ты хоть понимаешь, что было со мной все это время?! Я тебя похоронить успел!
- Воу-воу, ребят, - вмешался я в их беседу, - свои любовные разборки устроите позже. У нас тут посерьезнее проблемы.
Оба взглянули на меня как на врага народа. Вот уж не думал, что эти двое так похожи.
- Не хрена мы не похожи! - тут же опроверг Яр. Да-а, он явно был не в духе. - Мы в чертовом особняке Архона, привязаны к стульям перед помирающим Вэлом! - повышая голос, прорычал он. - Да, черт возьми, я очень не в духе!
- Да не ори ты так, - на распев попросил Барри, начавший приходить в себя. - Бли-и-ин, как башка болит-то. - Он рывком выпрямился, сжав зубы и скорчившись от боли. Губа верхняя разбита, щека содрана… Веселенький у него был вечерок.
- Тебя кто так? - задал я вполне уместный вопрос.
- Сам шарахнулся, когда меня вырубить пытались, - через стон ответил Барри. - Лучше бы не трепыхался, целее был бы.
Да уж, чувствую, скоро запахнет жаренным, раз мы все очнулись.
- Ага, вот мы все и в сборе, - криво улыбнулся Яр, переводя взгляд с него на Джесс.
- Не все, - холодно не согласился Дэн. - Вместо этого, - кивок в мою сторону, - Пашка должен быть.
- Слышь ты, упырь, - выплюнул Яр (где ж их любовь-то крепкая?), - ты сам просил его найти.
- Найти, - подтвердил тот с упором на это слово, - а не тащить его сюда!
- Да иди ты на хер!
- Я б пошел, да задницу от стула не оторвать!
- Затк-Нитесь! - первым не выдержал Барри. Я и сам за малым не успел рты им закрыть.
Дэн и Яр набычились, и оба уставились на Вэла. Я даже пригляделся невольно к субъекту их внимания. Кажется, он все-таки дышал.
- Ребят, - осторожно нарушил я возникшее молчание, - что сейчас будет?
- Сдохнем все, - буркнул Дэн, не поднимая на меня взгляд. - Захер вы все сюда приперлись?! - и гневно зыркнул мне в глаза.
Да я-то что? Какого черта он на меня злится?
- Уж кто-кто, а Макс последний, кого надо обвинять, - устало проговорил Барри, похрустел шеей в тишине, ставшей ему ответом. - Вряд ли будет легко отсюда свалить, но радует, что нам хотя бы тела наши вернули.
- Велика радость, - снова взвился Дэн. - Что толку от тел, из которых энергию выкачали?
- Да захлопнись ты! - рявкнул на него Яр. - И без твоих нападок тошно! Лучше бы хоть немного благодарен был!
- За что?!
- За то, что спасти тебя пытались! - уже взбесился я, вернув ему такой же волчий взгляд.
Почему так больно?! Все тело ноет, как один большой синяк! Аргх, черт!
Запрокинул голову, быстро заморгал, не выпуская слезы дальше глаз.
- Нехило тебя штырит, - сделал вывод Дэн. Хотел его послать куда-нибудь, но он продолжил: - Ты кого так шарахнул, что даже через оковы Архона откат одолевает?
- Он двери вышиб, которые под контролем Джесс были, - намного спокойнее пояснил Яр.
- Да ладно? - не поверил тот. - На это лишь Вэл способен был.
- Мы в купе с Яром это сделали, - не стал я хвастаться и тут же застонал: мой голос эхом вернулся ко мне, застучал в висках. - Яр, миленький, поцелуй меня, а? Я на все сейчас согласен. - Самому противно, но это правда.
- Хм… - промычал в ответ Дэн.
Ревность? Ну-ну. Плевать, мне бы сейчас хоть чуточку фиолетового пламени, на которое подсел.
- Эй-эй, - окликнул Яр. - Я тебе не наркота!
- А ну-ка повтори, - удивленно попросил Дэн. Я даже голову опустил, на него посмотрел. Что снова не так? От чего взгляд этот ошалелый? - Ты мысли его прочел?
- Ну да, - невозмутимо отреагировал Яр. - Уже не в первый раз. А что?.. А? Какого?..
Теперь не только эти двое, но и Барри смотрел на меня ошарашено.
- Чувак, ты откуда такой взялся? - прошептал последний. - Ты хоть понимаешь, что происходит?
- Вообще не хрена, - ответил и снова зубы сжал до боли в челюсти.
- Ты сейчас энергией своей Яра отморозил, - как-то отдаленно произнес Дэн.
- Эй, вернись! - показалось, что прямо в ухо проорал Яр. - Не смей отключаться, слышь?
- Я снова вата, - пожаловался ему, наклонил голову влево, почти на плечо положил, посмотрел на него с мольбой во взгляде. - Пошли мне хоть воздушный поцелуй.
Яр улыбнулся смущенно, а вот Дэн (я таки заметил краем глаза) с интересом переводил внимание с него на меня и обратно.
- Послать могу или ударить, - усмехнулся Яр. - А вот подлечить не получится.
Я тяжело вздохнул, вернул голову в прежнее положение. Ничего, Макс, ничего. Твоя мигрень не самое важное сейчас.
- Как выживать будем? - вместо меня спросил Яр, осмотрев всех присутствующих.
- В душе не чаю, - с ухмылкой ответил Дэн. - Но если Макс способен очухаться, то шанс спастись все же есть.
- Снова все стрелки на меня?! - недовольно пробурчал я. - Меня вот любопытство на части рвет. - Усмехнулся в тон ему и сам не рад: прямо звон в башке.
- Что знать хочешь? - поторопил Дэн, глянув куда-то мне за спину, скорее всего, на дверь.
- Какого хера ты здесь забыл?! - ох как же давно я хотел это спросить, полегчало аж. Зато Дэна словно укололи чем-то, дернулся, на меня посмотрел, выгнув брови. - Хрена ты удивляешься? Из-за тебя я столько натерпелся, что век не забуду. Хочу знать, какого черта ты сюда приперся?! Как в лапы Архона угодил?! Откуда был в курсе, что я смог бы тебя найти?! И хрена сейчас с Вэлом?! - Все, выговорился, сорвался на хрип, выдавил пару ругательных слов еле слышно.
- Думаешь, подходящее время? - неуверенно спросил Барри.
- У меня все равно отходняки! - кивнул я, не глядя на него.
- Да рассказывать-то недолго, - пожал плечами Дэн. - В очередной раз вернувшись к Архону в особняк, осмотрел еще кусок здания, наткнулся на запертую комнату. Можно сказать, что почувствовал Вэла, вот и решился устроить ему побег. Только остальных в это втягивать не хотел, - усмехнулся как-то ненатурально. - Да, в общем-то, и все. Архон меня скрутил, в контроль жесткий и под замок. Опыты, эксперименты, - резко замолчал, смотря куда-то сквозь меня. Что еще за опыты? О чем речь? Он целый год здесь провел! - Я не хочу об этом говорить. Знаешь, просто… когда с тебя заживо сдирают кожу, а Яр тебя потом на расстоянии через фото, запечатанное в конверте, лечит…
Дэн стих, прикусив губу. Остальные тоже молчали. Его голос, глаза сказали намного больше: этот год жизни он не сможет никогда забыть и еще долгое время будет с криками просыпаться по ночам. Архон… ну, тварь, ну погоди. Дай только силы восстановить!
- О тебе я знал давно, - продолжил Дэн спустя минуту. - Я просматривал твое тело, изучал движение частиц энергии каждый раз, как приезжал. Смог предсказать твои способности. А потом дело за малым: отправлять тебе картинки, которые ты сможешь принять в нужное время, когда раскроешься. На это у меня сил хватало, а ты что-то не торопился. Нет, я тебе не виню, - грустная улыбка заиграла у него на губах. - Просто я слишком долго ждал.
Та связь, что все это время была между нами, благодаря которой я смог принять его видения, сейчас словно оборвалась на мгновение, как струна гитары, чтобы снова натянуться и стать крепче. Я не знал, через что Дэн прошел за это время, но был уверен, что мне лучше и не знать вовсе. Больно даже думать, предполагать, представлять. Брат, да, именно брат, выглядел измученным, и все, что я хотел это - подарить ему свободу.
- Вэл жив, - вдруг ответил он на последний мой вопрос. - Только вряд ли это можно назвать жизнью. Существование. Не больше. А мы – средство, чтобы привести его в норму, заставить работать. - Так просто об этом сказал, что даже холодок пробежал по спине. - Я так и не смог увидеть его настоящим, - грустно добавил Дэн, посмотрев на Вэла. - Он так и не пришел в себя за весь этот год.
Сдавленный кашель привлек наше внимание: Джесс, наконец, приходила в себя. Но ей, походу, досталось не меньше нашего. С чего она-то среди нас?
Девушка короткими рывками подняла тяжелую голову, прищурившись, осмотрела каждого из нас по очереди. И за это время ее глаза становились все больше и больше, пока она не уперлась взглядом в Самвэла. Это был не крик, и не стон, ее рот раскрылся, но Джесс не издала и звука, в тихом ужасе глядя на своего любимого. Дернулась на стуле, пытаясь высвободить руки, что есть сил качнулась вперед и упала вместе со стулом к ногам парня, чуть не подожгла себе волосы на горящих свечках.
- Вэл? - одними губами позвала она его с такой болью во взгляде, что мне стало тяжело на нее смотреть. Та безучастная бесящая меня девка резко преобразилась в безумно любящую девушку, на глаза которой навернулись слезы. - Вэл? - снова беззвучно дрожащими губами. Прозрачные крупные капли выпали наружу, прокатились по щекам, оставляя мокрые дорожки. Одна из слезинок упала на свечку, и пламя недовольно зашипело, но не потухло.
Просто молча и без всхлипов, замерев в такой позе, Джесс заплакала то ли от радости, то ли от боли. Мы ее не тревожили словами. Нечего нам было сказать, не было в этом смысла. Все мы сейчас страдали по-разному. И только Дэн хоть частично, но мог понять ее мучения.
Уже задыхаясь от своей истерики, Джесс зарыдала в голос, опустив голову ниже. Пару волосинок вспыхнуло, но огонь не пошел дальше. Девушка снова попыталась высвободиться, дернувшись всем телом, лишь ножками стула противно заскрежетала по паркету.
Я отвернулся, не желая смотреть на это безумие. Сам был на пределе, только вряд ли бы заревел, скорее, рычать бы начал как зверь, загнанный в угол. Что еще остается? Буду брыкаться, кусать, грызть, но не сдамся. Не сдамся.
Тихие шаги, все же различимые через плачь Джесс, раздались совсем близко. Так близко и неожиданно, что у меня перехватило дыхание, сердце рвано и глухо ударило о грудь. Думать о том, что тебя могут убить, и понимать это – совершенно разные вещи. И теперь меня настигло второе. Звоном в ушах, прерываемым шумом, головокружением, но ясностью ума, меня накрыло осознание приближения того человека, что собирался лишить меня жизни. Это не разогрело мою злость, не натянуло нервы. Словно обухом по голове, усталостью во всем теле, холодным потом на лбу… Я боялся, уже не храбрясь и не обманывая себя. Этот страх заставлял в панике соображать, что делать дальше, как выжить. Лишь бы выжить.
Высокий человек в черном балахоне и белой круглой маске обошел меня стороной, занял место за спиной Джесс. Девушка еще раз всхлипнула и резко замолчала, подняла голову: взгляд злой, скулы напряжены. Архон, словно издеваясь над всеми нами, снова начал движение, остановился за Дэном. Брат не испугался, у него вообще не было никаких эмоций, только дикая усталость от всего этого. Архон постоял за ним секунд шесть, перешел за спину Барри, вздрогнувшего от его близкого присутствия. Здесь он задержался на такое же время, направился к Яру, отреагировавшему сжатыми зубами и стеклянным взглядом. И снова ко мне. Архон не останавливался почему-то, двинулся к Джесс, резко присел между ней и мной, так же внезапно схватил девушку за волосы. В ее глазах ни капли страха, лишь холодная ненависть.
- Не бойся, - наконец, заговорил Архон размеренным каким-то хрустящим голосом. - Это все ради Вэла. Ты ведь готова отдать свою жизнь ради него?
- Тьха, - невольно сорвалось у меня с языка, и все взгляды одновременно оказались на мне. Только Архон медленно поднялся, не оборачиваясь, грубо дернул стул на место, опершись на спинку. - Ты больной ублюдок! - прорычал я, пытаясь избавиться от своего нелепого страха. Мне нужна злость, она мое оружие. - Что ты задумал, мразь?!
- Заткнись, - проскрежетал Яр, опешивший от моего поведения.
Архон и в этот раз никак не отреагировал, повозился за спиной Джесс в своей мантии и вынул ритуальный клинок. Я замер, стараясь даже тише дышать. Девушка не могла видеть Архона и его оружие, но напряглась не меньше, поджала губы, прямым взглядом все еще смотря на тело Вэла. Слезы тонкими ручейками так же текли по щекам. Ее немая истерика вывела меня из ступора.
- Я убью тебя, - прошипел, вкладывая всю злость, на какую только был способен. Я не сдохну здесь, не сегодня, не в этом месте.
Крик Джесс от боли мгновенно прервал мои мысли. Архон отошел от побледневшей девушки, демонстрируя окровавленный клинок. А на рукаве белой блузки, на плече стало увеличиваться красное пятно. Вот же сука.
Архон, игнорируя мой бешенный взгляд, спокойно прошествовал к телу своего сына и, наклонившись, придерживая при этом мантию, чтоб не подпечься, расстегнул ему рубашку, нарисовал на обнаженной груди тем же клинком кровавую горизонтальную полосу. После чего развернулся ко мне.
- Убьешь меня, да? - тихо так, но в этой мертвой тишине словно раскат грома прозвучали его слова.
Ненавижу его, готов разорвать, но боюсь не меньше.
Архон занес руку с кинжалом и резко опустил. Кажется, ребята что-то закричали, но я заорал громче, тут же сжал зубы, уже приглушенно зарычал, закрыв глаза. Огненная боль острая и быстрая, иглами прошла по всему бедру, пульс неумолимо громко и мучительно задергал в очаге ранения. Архон лишь глубже вонзил клинок, повернул его. Возможно, это происходило не дольше секунды, но стремительно нарастающая боль, сводящая от напряжения каждую клеточку тела, создавала впечатление какой-то невозможной бесконечности.
Судорожно вздохнув, все же открыл глаза, посмотрел на этого ублюдка, плавно вытащившего лезвие из моей ноги.
- Весело тебе… да? - хрипло спросил у него, подернув головой.
Боль – ничто по сравнению с моей злостью. Еще немного, и я разнесу на осколки эту гребанную комнату. Меня раздирало изнутри. Каждое движение Архона разогревало меня, наполняло бешеной энергией, только кровь хлестала из бедра, напоминая мне, что лучше сильно не тянуть, иначе сдохну раньше от кровопотери. Хах, никогда не думал, что сумею вытерпеть подобное. Болезненный огонь распространился по всему телу. Я не мог точно определить, где и что меня терзает. Ничего, Макс, ничего. Скоро все закончится. В любом случае.
Архон провел еще дну черту на груди Вэла, на этот раз косую, по направлению к Яру. Он был следующим. Я не хотел на это смотреть, но что-то внутри заставило не отводить глаз, видеть, чтобы разозлиться еще сильнее. Архон не стал издеваться над номером четыре, провел лезвием по плечу. Яр даже не шелохнулся, мужественно перетерпев боль и почему-то глядя мне в глаза с сочувствием. Жалко меня? Я в ответ лишь улыбнулся, пожал плечами. Ты представить не можешь, как меня тогда порезали те трое. Мне бы поучиться выдержки у твоего брата. Яр удивленно выгнул брови, а Архон тем временем нарисовал еще одну линию, выходящую из другого конца первой и указывающую на Барри.
Вопреки моим ожиданиям, парень был холоден, стоически и молча перенес царапину на плече. Ясно, дыра в ноге указывает на мою исключительную избранность. Архон провел еще одну черту, теперь из окончания третьей, тоже косую и в сторону Джесс. И без последней линии уже стало понятно, что это звезда, своей вершиной указывающая на девушку. Архон дошел до номера три. Оставив безучастному Дэну кровавую полосу на плече, дорисовал свою картину кровью. Спрятал клинок во внутренний карман мантии.